Барон Дубов 13

Эпилог

Санкт-Петербург

Дворец Императора

Несколько недель спустя

— Спасибо, что приехал, Дубов! — сказал Паша, когда я вошёл в небольшой кабинет Императора. Он стоял перед зеркалом, а седой портной твёрдой рукой снимал с него мерки. — Для меня важно, чтобы ты присутствовал на церемонии.

— Пустяки, — отмахнулся я, плюхаясь на широкий и крепкий диван. Два других царевича на противоположном конце слегка подпрыгнули. — Всё равно хотел начало лета встретить в своём поместье. А в княжестве пока Сергей Михайлович управится.

Пожал руки царевичам. Ярослав опять попытался пережать меня, но Владислав надавал ему по рукам. Точнее, руке. И тот, обиженно засопев, отвернулся. Правда, быстро отошёл.

— Я думаю, дать ему титул барона и надел земли. Мои братья говорят, у него во время боя пробудился Инсект…

— Ещё какой! — крякнул Ярослав. — Я своими глазами видел…

— Весьма эффектный, надо признать, — сомкнул тонкие пальцы на коленке Владислав.

— Ага! На Билибинский похож. Только Михалыч замирает за миг до атаки, а потом… вжух!.. он уже позади врага, клинок в крови, а враг повержен!

— Очень изящное описание, братец. Сразу видно: поработали лучшие учителя Империи, — хохотнул Владислав.

— Хм, а мне он об этом ничего не рассказывал, — пожал я плечами. — Вручай, конечно, человек достойный и честный.

— А как там твоё княжество? — спросил Павел, поворачиваясь ко мне лицом, а к зеркалу и портному задом.

— Лучшим образом. Маша с парой дриад занимаются озеленением. Земли не очень плодородные, и надо очистить их от чёрного стекла, но работы ведутся. Это дерево, которое осталось после Роя, оно связано корнями с Первородной чьей-то там Матерью, и корневая система разрастается всё дальше. Отрава из земли вытягивается, а взамен почвы насыщаются питательными элементами. И инженеры Альпийского королевства помогают. Взамен на торговые скидки. В общем, дел хватает, проблем тоже, но всё решаемо.

— А я видел это дерево, — сказал Ярослав. — Чудное и красивое. Конкурент Облачному древу Лесниковых!

— Ну, они родственники, — ответил ему. — Первородная Мать — это корни какого-то эльфийского леса, который вот так вот смог выжить. Так что и то дерево, и это — имеют эльфийские корни. И в прямом, и в переносном смысле.

— Придумал, как назвать? — спросил Владислав.

— Дерево, — кивнул я.

— Да, дерево. Я о нём, — проявил терпение царевич.

— Назову Дерево, — так же терпеливо пояснил я.

— Ты назовёшь древнее эльфийское дерево, которое помогло тебе уничтожить и добить Рой, превратив его в часть своей древесной системы, просто Дерево? Я правильно понял? — офигел Владислав. — Хотя стой! Не отвечай. Я забыл, кого спрашиваю…

— Ладно-ладно, — хохотнул я, — шучу. Маша говорит, его зовут Йоульминорд. Переводится с эльфийского как Древо, Порождённое Первой Матерью и Великой Дриадой. Или как-то так. Короче говоря, Йоу.

— Йоу… — простонал Владислав и закрыл лицо руками, а его плечи затряслись не то от смеха, не то от рыданий. По звукам было непонятно.

В дверь постучали. Заглянул привратник, сообщив о госте, а затем вошёл Билибин. Он был одет с иголочки: дорогой серый мундир с золотыми пуговицами, начищенные ботинки, брюки с серой строчкой.

— А, Первый советник Билибин! — поприветствовал его Павел, а затем и остальные.

— Ваше Величество… — наклонил тот голову. — Всё готово к завтрашней церемонии, почти все гости прибыли и сейчас располагаются в отведённых им апартаментах. Разрешите мне теперь поприветствовать князя?

— Валяйте, князь, он же и ваш друг тоже. И бросьте вы эту протокольность. По крайней мере, пока рядом все свои.

Тем не менее в ответ на реплику Павла герцог, точнее, теперь уже князь Билибин учтиво поклонился и только потом повернулся ко мне с радушной улыбкой.

— Дубов! — раскинул он руки для объятий.

— Макс! — ответил я.

Мы обнялись, а затем оглядели друг друга. Не виделись всё это время. Меня затянули дела моего княжества, а его — государственные. Билибин получил новую должность и лично курировал восстановление столицы.

— Надеюсь, ты прихватил костюм для церемоний? Нормальный костюм? — спросил он, критично оглядывая мою одежду. А точнее, жилетку, рубаху под ней и простые штаны с походными ботинками.

— Конечно! — показал я на свою одежду. — Называется «костюм человека, который никогда не попадает в глупые ситуации»!

Билибин закатил глаза и вздохнул.

— Ладно… Сделаю вид на церемонии, что не вижу тебя. Кстати, новость для тебя, Дубов. Тоннели Саранчи откапываем. Проложим там дороги до твоего княжества. Сможем материалы и оборудование доставлять быстрее и в больших объёмах.

— Надеюсь, работники прилагаются?

— Желающих служить тебе просто огромное количество, — хмыкнул Билибин.

— Отлично. Открою там несколько рыболовных курортов! Заболочу местность, запущу рыбы, дороги сделаю непроходимыми… Только самые стойкие дойдут и смогут порыбачить! Муаха-ха-ха! — не выдержал я осознания собственного коварства и захохотал.

— И почему другого я не ждал?.. — покачал головой царевич Владислав, а после мы все засмеялись.

На следующий день в большом зале дворца официально короновали Павла. И теперь он Император Российской Империи. Народу на церемонию собралось просто море. Большой зал, больше похожий на футбольное поле, был забит до отказа. Всё-таки важное событие. Кого тут только не было. И все Светлейшие князья, и короли гномов и эльфов, несколько вождей орков и огров. Последние возвышались над остальными, как горы над лесом. Но их было сравнительно немного. Ну и без кавказцев не обошлось.

Многие ещё несли на себе отпечатки недавней войны. У кого-то не хватало конечностей в пустых рукавах или штанинах, кто-то щеголял свежими шрамами или белоснежными бинтами и гипсами. Наверно, не было в целой стране ни одной семьи, которую не затронула бы последняя война. Даже за океаном людям досталось. Британская Империя переживала не лучшие времена, а восточные побережья обеих Америк были практически уничтожены.

Но сейчас лица людей светились радостью. Ведь всё кончилось, а впереди долгая эпоха благоденствия. Конечно, старые дрязги вернутся, но это будет когда-нибудь потом.

Я сидел в первых рядах, а по левую руку от меня все подруги. Справа граф Верещагин со своей женой. Да-да, тот самый Алексей. Сразу, как вернулся после сражения, женился на той студентке. Ну и титул ему дали за боевые заслуги. Жена сидела рядом с ним, а дальше, в проходе, возвышался мохнатый Альфачик. Там же с высокого потолка свисал гигантский паук. Гости его сперва, конечно, побаивались, но потом привыкли.

В конце концов, из них новый храм из паутины и трупов он строить явно не собирался. Но тот, что был собран во время боя у Роя, так там и остался. Я решил его не убирать. А то Гоша обидится.

С другой стороны прохода сидел целый ряд представителей Османской Империи с Хасаном и Айлин.

На Пашу водрузили простую, но красивую корону. А затем он издал первый же указ.

— Первым своим словом я освобождаю дочь Сулеймана Шестнадцатого, принцессу Айлин, от долга выйти замуж за Императора Российской Империи! — громко и твёрдо произнёс Паша. — Но союз двух держав остаётся в силе. Однако!.. — Паша спустился с золочёных мраморных ступеней и подошёл к Айлин. — Я прошу твоей руки, Айлин, но не как Император, а как… Паша.

Девушка сперва не поверила в его слова, но вскоре до неё дошёл их смысл. Она быстро-быстро закивала и заплакала от счастья. Затем бросилась Паше на шею. Император густо покраснел и так и не смог сдержать счастливой улыбки.

— Эх, лепота… — завистливо покачала головой Агнес.

Затем посыпались ещё какие-то указы. Я их прослушал, потому что чуть не заснул от скуки. Не, надо валить уже отсюда, а то чует моё сердце что-то недоброе…

Там же

Паша и сам притомился, но мысль, что он женится на Айлин, грела его изнутри и придавала сил для церемонии. В конце концов остался всего один указ. По сути, простая формальность, но он должен был закрепить своё решение и решение Совета князей официально.

— … и последним своим указом, согласно решению Совета Светлейших князей, я наделяю князя Дубова Николая Ивановича и род Дубовых статусом Свет…

Резкий звук разбитого стекла прервал речь Павла. Гвардейцы всполошились, кто-то закричал: «Мои глаза! Стекло попало в глаза!», а в зал ворвался тёплый весенний ветер. Невесомые шторы затрепетали у разбитого окна.

Паша, Билибин и царевичи бросились к ближайшему оконному проёму. Первым захохотал, вытирая слёзы, царевич Ярослав. Владислав тоже засмеялся, мягко и по-доброму, Билибин фыркнул и произнёс:

— Ничего, заказным письмом известим.

А Паша просто вздохнул с улыбкой на лице и покачал головой.

— Дубов, Дубов… Он так и не понял, что от судьбы не убежать, да?

Никто не ответил. Все просто смотрели, как внизу по саду бегом удаляется мускулистая фигура Дубова. Затем она перепархивает через забор и исчезает в лесу.

Поместье Дубова в Ярославской губернии

Неделю спустя

Озеро

Николай

Пели птички, солнышко играло бликами на поверхности озера, поплавок качался на воде. Лепота, да и только!

Целую неделю меня никто не беспокоил, но это было затишьем перед бурей, и я к нему подготовился.

Через пару недель в академии будут экзамены, так что параллельно учил или, вернее сказать, повторял материал. Убегать от учёбы я не собирался. Раз уж взялся учиться, надо до конца доводить дело. К тому же сейчас Сергей Михайлович управлял делами Европейского княжества, и моё присутствие там не требовалось. Да и пока всё равно шёл ремонт в моей новой резиденции — на вершине гигантского дуба Йоу.

А пока я рыбачил и читал. И ждал, когда явятся ОНИ!

Они явились буквально через несколько минут. На берег из леса высыпала толпа девушек. Вероника, Василиса, Катя, Маша, Агнес, Лиза, Лакросса, Мита и даже графиня Кремницкая!

Следом за девушками появились слуги во главе с Мариной Морозовой. Они принялись ставить палатки, баню и тому подобное, что нужно в лагере.

Мита, кстати, после смерти Роя изменилась. Стала более человечной, окончательно избавившись от влияния Саранчи. Зубы теперь больше напоминали человеческие, а вот волосы остались такими же дредами, да и кожа тоже — фиолетовой.

В ответ на мой вопросительный взгляд графиня Кремницкая пояснила:

— Во-первых, кто-то должен был всех собрать в одном месте и доставить сюда, а во-вторых… раз уж я теперь глава Канцелярии, то могу сама себе выписать отпуск! А мой помощник Дмитрий пока заменит меня. Пару дней без сна ему не в новинку.

— Загоняла парня… — покачал я головой и улыбнулся.

Затем обвёл взглядом остальных девушек, нерешительно замерших. Они топтались на месте, как стадо юных олених. Явно хотели что-то сказать или спросить, но не решались. Но я-то знал, что. Свадьбы, дети… вот чего они хотели.

И мои губы сами собой растянулись в зловещей улыбке.

— Гоша! — крикнул я и свистнул.

— Что-то не нравится мне, как Коля улыбается, — проблеяла княжна.

— Я знаю этот взгляд… — проговорила Лакросса. — Рекомендую совершить тактическое отступление!

— Пока не получили психологические травмы! — закивала пепельной головой Лиза.

— Да ладно вам, господин просто хочет массаж! — попыталась успокоить всех Вероника.

В это время из леса примчался паук и молниеносно раскидал всем таблички с номерами.

— Ой, а я первая! — обрадовалась Мита. — А в чём?

— Кажется, скоро узнаем… — засучила рукава Агнес. — Опять, наверно, жрать какую-нибудь странную усиливающую хрень…

— О нет… это вы сегодня глотать не будете… — Я наклонил голову вперёд, продолжая улыбаться, и сделался на вид ещё зловещее. Ещё и очки-пустышки надел для пущего эффекта.

— Кажется, я считала его намерения… — побелевшими губами произнесла Катя. — Но… но сперва свадьба! — выкрикнула она. Впрочем, на этом её храбрость и закончилась.

— Конечно… — протянул я, словно маньяк. — И свадьба будет, и всё остальное.

— Боже, он и в этом вопросе тиран, — всё поняла Кремницкая. — Что там говорила Лакросса? Тактическое отступление? Я за. Бежим!

Стайка девушек дрогнула и бросилась бежать.

— Туда! — подсказывала Марина Морозова, которой тоже досталась табличка с номером. — Бежим туда! Я знаю эти места!

И они убегали под мой зловещий хохот. А я преследовал их, весело крича:

— Кто там кого хотел? А ну, стоять!

Девушки пытались скрыться в лесу, зная, что это изначально провальная затея, зная, что это игра. Ведь этот лес мой — я его чувствовал, ощущал медленное, размеренное дыхание, растянутое на часы и дни. И лес радовался вместе со мной вечному круговороту жизни и праздновал продолжение рода Дубовых.