Барышня ищет работу

Я задумалась.

— Обманывать запрещала, даже в мелочах. Говорила, что она всегда знает, говорю ли я правду. И если её рядом нет, то это значит всего лишь, что кто-нибудь другой тоже может слышать. И принимать во внимание.

Я не смогла расшифровать его выражение лица — какое-то интересное.

— А как она умерла? Я верно понял, что вашей бабушки нет в живых?

А вот это был самый… сложный вопрос.

— Знаете, она сказала, что уезжает… и не вернулась. О нет, она была здорова, достаточно здорова, как только может быть здоров человек восьмидесяти девяти лет от роду. Мы все пытались отговорить её, проводить, поехать с ней, но она запретила. А спорить с ней было… очень сложно. Мы договорились созваниваться… быть на связи. И она не вышла на связь сразу же. Мы чуть подождали и заявили в розыск, и её не нашли. Искали долго, моя мама… могла хорошо заплатить, и платила, даже частному детективу платила. Не нашли. Это было… очень больно. У неё ведь даже могилы, выходит, нет, я не смогла похоронить её по-людски.

И не прийти на ту могилу, и не помянуть по обычаю в день смерти.

Соколовский молчал довольно долго, прежде чем сказать:

— Если ваша бабушка была магом-некромантом, то всё, что вы рассказали, совершенно естественно.

20. Нет никаких некромантов

20. Нет никаких некромантов

— Моя бабушка была учительницей математики, очень хорошей, кстати, учительницей, — сообщила я Соколовскому. — А вовсе не магом.

Потому что, ну, услышать что-то подобное о человеке, которого знал всю свою сознательную жизнь, и в той жизни не было места никаким некромантам — это, знаете ли, как-то чрезмерно.

Ладно, здесь у них магия-шмагия, лечение белым свечением и прочие серебристые шары. Но дома у нас лечат при помощи достижений доказательной медицины, комнаты освещают электричеством, а некромантов нет. Нет никаких некромантов. Некромантов нет никаких. Потому что их не может быть никогда.

— Одно другому не мешает, я полагаю, — сказал он.

Он-то думает, что я, ну, откуда-то из-за границы к ним свалилась, поэтому и так уверен, вот. А сказать ему как есть — не будет ли мне от того хуже?

— В общем, так, Михаил Севостьянович. Моя бабушка Рогнеда никогда не говорила мне ни слова ни о некромантах, ни о магии вообще. Поэтому я сейчас бываю удивлена, а время от времени — очень сильно удивлена. Я как будто в другом мире очнулась, понимаете? — пробный шар. — А тут мало того, что я не знаю никого и ничего, так ещё сотрясение мозга, угрозы от Носова и ваши разоблачения. Я потерялась в этой новой жизни, а мне нельзя теряться, меня Носов съест. И ботинками закусит.

Он рассмеялся — заразительно рассмеялся, да что это такое-то! Я невольно поймала его улыбку и улыбнулась в ответ.

— Не съест. Я сейчас загляну к нему в присутствие и попугаю немного, я знаю, чем. А потом ещё в городе намекну кое-кому, что он несколько зарвался. Что он от вас хочет?

— Отправить куда-то на завод, только я не понимаю, для чего это — я не владею никакой подходящей специальностью, ни инженерной, ни рабочей. А если я не желаю ехать на завод, тогда — поселиться у него дома, он объяснил это предложение тем, что я могу оказаться террористкой, и за мной нужен надзор.

— Такое серьёзное обвинение должно быть чем-то подтверждено, хорошо, что сказали, — кивнул Соколовский. — Я напомню ему, что вам не предъявили ничего, и даже кража документов не может быть причиной подобных подозрений.

Просить ли добыть у Носова мой документ? Например, сказать, что это память от бабушки? Или не стоит?

— Я тоже сказала, что это его беда — доказывать мою вину, если таковая и имеется. А пока не доказано, то нет и вины.

— Всё верно, — согласился он. — Просто оговорить человека нельзя. Но как вы думали поступить после того, как Зимин разрешит вам покинуть больницу?

— Так вот я почти уже договорилась с тёщей Василия Васильевича о совместном ведении бизнеса, — рассмеялась я.

Почему-то сегодня с ним легко смеяться. Или это на контрасте после подлеца Носова?

— С тёщей Зимина? Бизнес? Вы отважная особа, — изумился он.

— Да, вон стоит её швейная машинка, так вышло, что я умею с ней управляться, а у местных жителей есть нужда в мастере. Починка одежды, шитьё постельного и столового белья, и других простых вещей. Конечно, до профессионального портного мне далеко, но что-то я умею, шью с детства, как раз та самая бабушка и научила. А раз мне нужно срочно определяться с жильём и работой, то можно и так.

— Можно и так? А как ещё можно? Что вы ещё умеете, Ольга Дмитриевна?

Собеседование, да? Ну поехали.

— Я умею работать с детьми — развлекать, обучать через развлечение и не только, занимать нужным в течение определённого времени. Умею работать с документами. Умею искать информацию и писать статьи или какие-то работы. Немного работала с новостями — подавала в нужном ключе и размещала… там, где могли прочитать. Но всё это здесь оказалось сложно, я же не могу подтвердить свои умения, только если меня испытают. А говорят, что до испытания ещё нужно рекомендации показать, а откуда они у меня? Были да сплыли.

— Рекомендации тоже были среди ваших пропавших документов? — сощурился он.

— Да, — кивнула я.

Потому что там была бумага от бывшего заведующего кафедрой — о том, какая я хорошая и незаменимая сотрудница. Правда, когда я её показывала, меня пару раз ехидно спросили — что же, раз я такая хорошая, мне не нашли места на другой кафедре, когда нашу съели? А вот не нашли. Точнее, говорили, что может быть в следующем году кое-что будет, но до следующего года нужно было ещё как-то дожить.

А сейчас уже и вовсе эти вопросы неактуальны. Зато других нарисовалась полна коробочка.

— Значит, нужно хорошенько встряхнуть Михалыча, — раздумчиво сказал Соколовский.

— Вы его знаете, этого Михалыча?

— Приходится, — пожал он плечами. — Он здесь самый крупный, есть ещё трое, но так, по мелочи. А к нему тащат и фартовые, и обычные, если деньги нужны и есть, что продать. И деньги в рост он тоже даёт, как без этого.

— Какой незаменимый для здешнего общества человек, — вздохнула я.

— В какой-то мере да, незаменимый. Ссудной кассы для бедняков здесь нет, другой ссудной кассы. Поэтому его услуги пользуются спросом. Бывает, даже и приличные железнодорожные рабочие нуждаются в некоторой сумме до дня выдачи жалованья, и тоже к нему бегают. Поэтому — фигура приметная.

— Но ведь это… незаконно? — поинтересовалась я чисто любопытства ради — что ответит.

— Скупка и перепродажа краденого — незаконно. А за всё остальное он, не поверите, даже подати платит.

Отчего же, поверю. Дома многие так работали — официальная зарплата с официальным налогом, и какие-нибудь услуги из рук в руки, а то и вовсе наличкой, чтобы не светить в банковском приложении поступления.

— Значит, я буду рада, если удастся ещё хоть что-нибудь найти.

— Тогда я загляну ещё попозже, — Соколовский поднялся. — Желаю вам удачи, Ольга Дмитриевна. Мы ещё непременно поговорим.

Он ушёл, я подошла к окну и осторожно поглядывала на улицу из-под занавески. Где же вы, Матрёна Савельевна? Приходите уже, да пойдём с вами дальше.

21. Матрена Савельевна прячет глаза

21. Матрёна Савельевна прячет глаза

Стеша заглянула в палату осторожненько, увидела, что я тут одна, и вошла.

— Все ушли, да? И что? Какие новости?

— Мне вернули мои ботинки, больше новостей нет, — вздохнула я. — Тёща Зимина не приходила?

— Нет, её бы слышно было с порога, — усмехнулась Стеша.

Это точно, Матрёна Савельевна — женщина громкая. Только заходит в больницу — и её уже слышно по всем палатам и в кабинете доктора тоже.

Тем удивительнее было, что когда она вошла, тихо-тихо, мы вообще не сразу заметили. Пришла Анна, рассказывала, как мужики пытались обмануть медсестру Марфу и напроситься на две свободных койки — мол, у одного брюхо болит, у второго голова. А Марфа отправила обоих на осмотр к доктору, и тот сразу же сказал, что у них обоих разве что похмелье, и ничего более. Попросил Акулину сделать какое-то снадобье и напоить обоих, и после выпроводить восвояси.

Мы смеялись, и не сразу услышали помянутую Матрёну Савельевну. Она просочилась в палату тихонечко, поздоровалась да показала девицам глазами на дверь, те и вышли.

— Знаешь, Оля, тут такое дело, — начала она неуверенно.

Начало мне не понравилось.

— Что случилось, Матрёна Савельевна?

— Да тут так случилось, что ни к Лушке, ни к Баирме сейчас нельзя. У Баирмы сегодня какой-то мужик завёлся с подачи Кондрашки, сам лично пришёл и жильца ей во флигель сговорил. А Лушку какими-то грехами припугнул, что-то там сын её старшенький натворил в городе, не то литературу запрещённую читал, не то ещё что похуже делал, она теперь ревёт белугой и говорит, что пока даже за деньги никого не пустит, ведь если её в чём обвинят и накажут, то кому её младших поднимать?

Я вздохнула и разгладила юбку на коленях. Вот так, значит. Показал мне, что если он не захочет, то мне тут жизни не будет. Это было… да ожидаемо это было. Что, Оля, уже подумала, что всё наладилось? А вот так. Ничего нового, что дома, что здесь.

— Грустно, очень грустно. Что же, получается, и дохода у нас с вами тоже никакого не будет? — спросила я на всякий случай.

— Может быть ты, Оля, пока схоронишься где-нибудь? Поутихнет, да снова возьмёмся, — неуверенно сказала тёща Зимина.

— Так вот негде мне, — сказала я, не глядя на неё. — Знакомых тут у меня нет. Рекомендацию дать некому. Я было подумала, что можно по-честному, но что-то с этим, я смотрю, сложно.

— Это точно, мастерица ты знатная, — согласилась Матрёна Савельевна. — Можно ж съездить в город, в мастерскую, да спросить у Татьяны Ивановны, не нужна ли ей швея.

— А та Татьяна Ивановна не побежит к здешнему Носову спрашивать, можно ли меня на работу брать? — усмехнулась я.

— Там свои начальники, — отмахнулась Матрёна Савельевна.

— И как туда попадают? И где искать мастерскую? — я была вполне готова хоть сейчас отправляться в город.

Я даже не подумала, что кроме ботинок, у меня и одежды-то уличной никакой нет. Пальто и шапку добрый господин Соколовский мне не вернул.

— Доехать до плашкоута, там на тот берег, а в городе уже можно и извозчика нанять, мастерскую Булавиной все знают, — сообщила она.

Я вспомнила, что плашкоут — это какой-то особый паром, ходивший с этого берега к Московским воротам.

— А на чём же доехать?

— А если кто ещё в ту сторону, так попроситься в попутчики.

— И где сейчас найти кого-нибудь, кто едет в ту сторону?

— Да вроде все поутру уехали, кто на службу, или на торг, или ещё по каким делам.

— Понимаете, Матрёна Савельевна, мне нужно решить моё дело сегодня. Такое условие поставил господин Носов. Может быть, я сама схожу к кому-нибудь здесь и спрошу, не возьмут ли меня на квартиру? Пусть посмотрят, что я из себя представляю. Я вообще безобидная и аккуратная, сложностей от меня никаких. Просто не хочется ни на завод, ни в дом господина Носова.

— А он что, тебя прямо к себе в дом зазвал? — почтенная дама глаза вытаращила и рот разинула, правда, тут же прикрыла его ладошкой.

— Сказал — или к нему, или на завод. Мол, меня только под надзор полиции или лично его самого, — скривилась я.

— Ой, девонька, так может, и ничего? — взглянула на меня эта добрая, добрая женщина. — Всё одно крыша над головой, и не голодом, он, конечно, не из чистюль, так это просто за ним смотреть некому, он женат-то и не был никогда, как Аксинья, матушка его, отдала богу душу, уж лет десять тому под рождество будет, так и живёт один-одинёшенек.

— Почему-то мне его предложение не внушает доверия и не кажется чем-то, особо хорошим.

— А у тебя есть и другие? — скептически поинтересовалась Матрёна Савельевна. — Тогда, конечно, выбирай. А то я с ним поговорю, поставим машинку у нас в дальней комнате, будешь там шить, он будет тебя отпускать. Хоть пару рубах ему сошьёшь, а то ходит так, будто у него она одна-единственная!

— Да ладно, поговорите вы, — отмахнулась я. — Кажется, вы уже хотели поговорить, да вот передумали, так? — я со вздохом взглянула ей в лицо, Матрёна Савельевна живенько уставилась в окно.

В конце концов, кто я ей? Не родня, не подруга, никто. С чего она будет заступаться за меня перед здешними шишками? Вот, не с чего, всё верно.

— Я, Оля, на свете не первый десяток лет живу. И знаю, когда можно голову поднять, а когда не следует. Особенно если у тебя самой дочери, и внучки, и случись с ними что — я себе до самой смерти не прощу. Да и ты сама, наверное, не вчера родилась, только вот где жила раньше — не пойму, что бойкая и колючая такая.

— Обычная я, и жила, как обычная, — вздохнула я. — Спасибо, что дали машинку. Мне это очень помогло.

Ещё и про городскую мастерскую рассказала, тоже польза. Сейчас, наверное, я пойду к Зимину, дождусь, пока освободится, и спрошу — как попадают в город. И нельзя ли где-нибудь найти какое-нибудь пальто и шапку, на улице-то снег лежит.

Матрёна ушла, а я сидела на своей кровати и смотрела в стену. Ну вот, а был неплохой вариант, между прочим. И что я буду делать, если и Зимин сейчас тоже скажет, что на тот берег не попасть, и ничего лучше жизни у Носова для меня сейчас никак невозможно?

Я подняла себя с кровати мысленным пинком и отправила в кабинет доктора. Постучалась, получила разрешение войти, и вошла. И увидела, что Зимин разговаривает… с дамой. Вот прямо дамой, не с Матрёной и не с Лушкой какой-нибудь, а в самом деле видно, что с дамой.

Дама седая и величественная, одета в чёрное, в шляпе, с тростью и ридикюлем. С интересом взглянула на меня. Как это мои соседки проморгали появление такой дамы?

— Очень хорошо, что вы зашли, Ольга Дмитриевна, присаживайтесь. Софья Людвиговна, вот та самая молодая дама, о которой я вам сейчас рассказывал.

22. Еще одно предложение

22. Ещё одно предложение

Я осторожненько так глянула на даму. Кто такова и почему Зимин ей обо мне говорил?

Дама с интересом разглядывала меня — с таким весёлым интересом, да. И спросила:

— Василий Васильевич сказал, что вы ищете место. Так ли это?

— Да, верно, — кивнула я. — Прямо сказать, мне очень нужно… какое-нибудь хорошее место.

— Что значит — хорошее место? — с любопытством поинтересовалась она.

— Не на Афанасьевском заводе, не в заведении мамаши Вехотки и не на непонятном положении в доме господина Носова, — честно сказала я.

— Как интересно. Положим, про мамашу… эту самую я понимаю. А чем вам не угодил здешний большой человек? — подняла она бровь.

— Наверное, тем, что не оговорил ни круг моих предполагаемых обязанностей, ни размер жалованья, — пожала я плечами. — Зато недвусмысленно сообщил, что желает держать меня поблизости к своей особе.

— И впрямь, можно задуматься и усомниться, — усмехнулась дама. — А с заводом что не так?

— Там ещё проще. Я не владею никакой рабочей специальностью, и квалификации инженера у меня тоже нет. Для чего я там нужна?

— Как же, а вдруг — удачное замужество?

— Я в настоящий момент бесприданница, — пожимаю плечами. — Кто возьмёт меня в жёны? Такой же, как я? И будем мы… — я уже было сказала «сопли на кулак мотать», но подумала и сказала иначе. — И будем мы одинаково нищие. Нет уж, я предпочитаю сначала что-то заработать, а потом уже думать о браке.

— Вот видите, Василий Васильевич, какие они, современные девицы — заработаю, а потом уже и брак, — усмехнулась дама. — Совершенно не надеются на мужчин.

— Ольга Дмитриевна попала в сложную ситуацию, у неё здесь нет родных, — сказал Зимин. — Мы с Соколовским подозреваем, что её могли выбросить к нам порталом или тенями, а после травмы у неё частичная амнезия, она помнит далеко не всё из своего прошлого.

— Даже так, — дама ещё раз внимательно оглядела меня. — И что же вы умеете делать, милочка?

Я, недолго думая, выложила ей то самое, что перед тем говорила Соколовскому. И добавила историю о неудачной попытке начать швейное производство.

— Ещё и машинкой владеете, значит, — я уже прямо неудобно себя чувствовала под её изучающим взглядом.

— Да, — отвечаю просто, не задумываясь. — Кроить умею не то, чтобы очень хорошо, но с простыми предметами одежды справлюсь. С постельным и столовым бельём — тем более.

— Отлично, — кивнула она. — Просто отлично. И нет родственников, говорите?

— Здесь — нет. Я… не смогла понять, где они остались. Впрочем, осталась только тётя, мамина сестра, и её дочь.

— Тётя, значит, и её дочь, — дама говорила раздумчиво. — Сколько вам лет, милочка?

Меня немного коробило это «милочка», но я понимала — она тут сейчас главная, пусть спрашивает. Вдруг будет мне от того какая-то польза?

— Двадцать пять.

— Надо же, как много. И вы не бывали замужем? Чем же вы занимались?

— Училась, а потом работала, — это же естественно, да?

— Женские курсы?

— Ну… да.

— Понятно. Что ж вас, милочка, ваша родня замуж-то не пристроила?

— Наверное, потому, что достойный жених не сыскался? — позволила я усмешку.

На самом деле всё было сложнее… но это сейчас никого не касается. Совсем никого.

— Что ж, и так бывает, — кивнула дама. — Понимаете, я ищу компаньонку, моя прежняя вышла замуж и уехала из Сибирска вслед за супругом. Говорю о том всем, с кем вижусь, вот, и с Василием Васильевичем тоже этой бедой поделилась, хоть и совсем по другому делу к нему приехала. И если вы готовы занять это место — милости прошу. Живу я одна, но дом у меня открытый, принимаю ежедневно, там глядишь — и какой приличный человек решит, что вы сможете составить счастие его жизни.

Я не была готова составлять счастие чьей-либо жизни, но — кивнула. Судорожно, со вздохом.

— И… в чём же будут состоять мои обязанности?

— Вы будете заниматься моей корреспонденцией, ходить по поручениям, помогать с приёмом гостей, сопровождать меня, когда мне потребуется пойти в гости, в театр или куда-либо ещё. Вы хорошо читаете вслух?

— Да, читаю, — я же преподаватель, и говорить вообще умею.

— Иностранные языки?

Вот тут пришлось только вздохнуть — потому что я ничего не знаю об их здешних иностранных языках. Это дома я неплохо знала английский, случалось и переводы делать на заказ.

— Ничего страшного, значит, будете читать на родном языке.

— Что же читать? — осторожно спросила я.

— Книги и газеты, что ещё, — пожала она плечами. — Швейная машинка у меня тоже имеется, для мелких домашних нужд.

— Хорошо, — всё это напоминало знакомые мне обязанности секретаря. — Я согласна.

Просто дома я была секретарём кафедры, а тут передо мной замаячила возможность стать секретарём какой-то важной дамы.

— Вот и славно. Сегодня я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату. Завтра пришлю за вами экипаж, приедете, и подпишем договор.

Договор — это хорошо, это внушает доверие. Носов-то никакого договора не предлагал подписывать.

— Да, — кивнула я. — К которому часу мне быть готовой?

— Мне нравится ваш подход, Ольга Дмитриевна, — о, она и имя моё запомнила, оказывается. — К полудню.

— Скажите… а каково жалованье? — рискнула я спросить.

Правильный же вопрос, ничего особенного.

— Молодец, спросила, — одобрила дама. — Не беспокойтесь, не обижу. Положу вам шестьсот рублей в год, и вам не придётся платить за жильё, и столоваться вы тоже будете у меня. Также единовременно я выделю вам сумму на одежду — потому что Василий Васильевич сказал, что на вас напали, и вы остались без бумаг и без имущества. Бумаги, ясное дело, выправим.

Я совершенно не ориентировалась в здешних ценах, но посмотрела на Зимина, он улыбнулся едва заметно. Наверное, это нормальная сумма?

— Я согласна, — подтверждаю.

В любом случае, это звучит лучше, чем завод, мамаша Вехотка или Носов, так ведь?

23. В новую жизнь

23. В новую жизнь

Я отправилась к себе в палату, предоставив Зимину и даме договорить, о чём они там говорили, и поблагодарив обоих. Мне хотелось бегать и прыгать, потому что — неужели получилось? Срослось, сложилось, и как там ещё говорят? Завтра я ещё внимательно прочитаю договор пред тем, как подписывать — что там говорится о сроках работы и об условиях увольнения? Но это завтра, а сегодня — не имевшая решения задача решилась, и ура всем высшим силам!

В палате на меня живо повернули головы Стеша с Анной.

— Ну что, машинку-то забрали? — Анна кивнула на пустое место у окна.

И впрямь, я уже успела привыкнуть, что машинка там стоит. Ну и ладно, счастья вам и здоровья, Матрёна Савельевна. А также вашим дочкам и внучкам.

— Уже не беда, — отмахнулась я и плюхнулась на кровать. — Я нашла работу, завтра Зимин выписывает меня, и отправляюсь в город.

— Ничего себе, когда успела? — изумилась Стеша.

— Да ещё в городе!

— Да тут к доктору принесло посетительницу, она ищет компаньонку, и он рассказал ей про меня.

— И что делать-то? — не поверила Стеша. — Компаньонками берут к вздорным богатым дамам, которые чуть что, недовольны, и грозятся выгнать на улицу!

— Пока мне не озвучили ничего необычного или неприемлемого, — покачала я головой. — В отличие от Носова.

— Постой-постой, это вон она, что ли? — Анна осторожно смотрела за окно из-под занавески.

Я подошла и тоже аккуратно заглянула. Моя дама надела меховую накидку — чернобурка, кажется — и перчатки, и поддерживала юбку снизу специальным крючком, который позволил ей сесть в стоявший у крыльца экипаж, не наступив на подол. Юбка, кстати, оказалась какого-то сложного покроя, в кабинете Зимина я этого не разглядела. Зимин же стоял на крыльце и провожал гостью.

— Она, — кивнула я.

— Это ж Пиковая Дама, — Анна мгновенно опустила штору и отскочила от окна.

— Почему она Пиковая Дама? — не поняла я.

— Потому что страшна, как смерть, — сообщила Анна. — Я её пару раз тут видела — на что ни взглянет, всё вянет. Говорят, похоронила не то четверых, не то пятерых мужей, и после каждого приезжает сюда, то есть в Сибирск, тут ей от отца дом в городе остался. Уж не знаю, кто отважится в её доме служить, и ты подумай, может у Носова-то и получше будет, — она зябко передернула плечами.

— Разберусь, — вздохнула я. — Как-нибудь, с божьей помощью.

— Это точно, с божьей-то помощью дело верное, — закивала Стеша и перекрестилась.

Мне было интересно, что случится раньше — приедет экипаж от моей нанимательницы или явится Носов за ответом на своё предложение, от которого невозможно отказаться.

Соседки же мои продолжали болтать — что сами-то они лучше бы к Носову пошли, потому что дело привычное, ну подумаешь — постель кому-то греть, пусть и ему, зато — одному ему и никому больше, а там, глядишь, если хорошо стараться будешь, так и денег подкинет, и может замуж сговорит за кого-нибудь не совсем пропащего. Я слушала и дивилась — потому что очень сомневалась, что Носов будет подкидывать денег, и тем более, выдавать замуж. Ему, как мне показалось, нужна экономка, кухарка, уборщица и любовница, а жениться, чтоб закрыть все вакансии разом, он не желает. Поэтому…

— Если хотите, девушки, я завтра ему про вас скажу, как явится, — усмехнулась я.

— Ой, ты что, Оля, страшно же. Он же потом не слезет, ещё хуже мамаши Вехотки, — замахала руками Анна.

— Лучше уж по-старому, — вторила Стеша.

Значит, пусть будет по-старому, подумала я, и не стала больше ничего говорить.

Утро настало со словами Акулины, что пора вставать. Я подскочила, радостная, вспомнив, что вчера договорилась о работе с проживанием, и что сегодня меня ждут перемены. Я быстро поднялась, умылась и оделась, позавтракала, завернула свои вещи в ту холстину, в которой Соколовский принёс мне ботинки, и подумавши, пошла к Зимину.

Он оказался в кабинете, и разрешил заходить.

— Большое вам спасибо, Василий Васильевич, — сказала я от сердца. — Вы очень помогли мне. Сама бы я не справилась.

— Пустое, Ольга Дмитриевна, те, кто больше других одарён и подготовлен, и просто больше может, должны помогать тем, кто может меньше. Я очень рад, что у вас всё хорошо разрешилось.

— А кто такая эта Софья Людвиговна?

— Госпожа Серебрякова. Она вдова, принадлежит к дворянскому сословию, — сказал Зимин. — Местная уроженка, её отец, господин Зигель, застал ещё губернатора Трескина, а это давненько было. Всю жизнь прожила в столице, и в Сибирск прибывала наездами, приглядывать за домом. Лет пять или семь, как вернулась, сказала, что насовсем. Наверное, так и есть, даже у мага ресурс жизни не безграничен.

— У мага? — изумилась я.

— Да, Софья Людвиговна — маг, и весьма неплохой, — сказал Зимин. — Ей девяносто три года, на минуточку, — усмехнулся он.

— Я думала — лет семьдесят. Ничего так, хорошо сохранилась.

— Да, она решила, что я лучше всего подхожу ей из всех местных целителей, вот и приезжает на консультацию раз в месяц.

Буду знать. Дивно, что уж. Я ещё раз поблагодарила Зимина и отправилась ждать к себе.

Ждать оказалось недолго — незадолго до полудня у крыльца остановился тот самый вчерашний экипаж. Оттуда вышел человек в сюртуке и шляпе, и просил позвать меня — от Софьи Людвиговны, так и сказал. Я попрощалась со всеми местными обитателями, и вместе с Зиминым вышла на крыльцо.

И тут, как по нотам, из-за угла больничного здания появился Носов.

— Куда это вы собрались, Филиппова? — спросил он тут же.

— Василий Васильевич выписал меня, и я уезжаю в город, где устраиваюсь на работу, — сообщила я. — Устная договорённость уже есть, осталось поехать и подписать договор.

Тот как на стенку налетел — встал, как вкопанный.

— Кто это вас берёт на работу, интересно бы мне знать?

— Госпожа Серебрякова, Софья Людвиговна, — медовым голосом пропела я. — По рекомендации Василия Васильевича.

Тот смотрел и вежливо улыбался.

— Ну, знаете, — Носов оглядел нас всех злобно, повернулся на каблуках и пошёл прочь.

А я простилась с Зиминым и села в экипаж. Кучер закрыл дверцу, уселся спереди и крикнул коням, чтоб трогали.

Я ехала в новую жизнь. И пусть эта жизнь будет ко мне добра, большего я не прошу.

Часть вторая

Ольга и Пиковая Дама

Часть вторая. Ольга и Пиковая Дама

1. Как из фильма

1. Как из фильма

Я ехала по губернскому городу Сибирску и разом узнавала и не узнавала. В моё время таких вот деревянных домиков уже почти не осталось, а в детстве их было много — весь центр, и на левом берегу тоже. Конечно же, то, что в моё время было большим городом, сейчас представляло из себя несколько разрозненных частей. И для переправы на правый берег реки — кстати, реку тоже зовут Ангара или как-то иначе? — в общем, нам подошёл тот самый паром-плашкоут, о котором говорила Матрёна Савельевна. Когда экипаж подъехал к берегу, туда как раз выходили прибывшие с той стороны. Мы пристроились следом за парой пустых телег, дождались очереди, и кони осторожно вступили на доски парома. Кучер заплатил перевозчикам какую-то денежку, экипаж установили в предназначенном для того месте, потом разрешили зайти пешим людям, и паром тронулся.

Я взглянула в застеклённое окошко — любопытно же! Река точно такая же зелёная, как и дома, и очертания города на берегу очень напоминают виды со старинных открыток. Узнаваемы Московские ворота — надо выяснить, как они здесь называются, и купола храмов возле ворот, сейчас это место называют Нижней набережной. Конечно же, никакой набережной и в помине нет, и улицы-то, наверное, никто не мостил. Или мостил? Увидим.

На воде свистел ветер, и я порадовалась, что не ломанулась в город босая и раздетая. В экипаже было тепло, я даже поискала источник тепла, но не нашла никакого обогревателя или жаровни, или что там положено иметь в это время путешествующим. Нужно будет потом полюбопытствовать.

Всё было хорошо, только вот меня беспокоили оставшиеся у Носова — или у кого-то ещё — мои домашние документы. Потому что связать меня с ними очень даже можно, в паспорте даже фотография имеется, очень удобно. И мало ли, кто свяжет и для чего.

Я подумала, что, в конце концов, можно же будет, наверное, очень попросить мою новую начальницу, чтобы поспособствовала. Вон, одно её имя сегодня отпугнуло Носова, так, что он просто развернулся и ушёл, ни спорить не стал, ни доказывать, что я должна остаться. Значит, что-нибудь придумаем. Наверное, можно реально придумать какое-нибудь несуществующее место, и рассказать, что я прибыла оттуда порталом и попала здесь в переплёт.

Тем временем мы прибыли к правому берегу, и выгрузились в свою очередь. Кучер даже заглянул и спросил, всё ли со мной слава богу, и я подтвердила — всё, вопросов нет. Тогда он вернулся на место, и мы тронулись.

Улицы города никто не мостил. К счастью, земля уже застыла, и почти везде лежал тонким слоем снег, а вот по весне, наверное, ног из грязи не вытащить. Впрочем, я это должна буду увидеть. И вообще, мне же дана свыше отличная возможность — увидеть такое, чего не видел никто из моих домашних приятелей! Вот, буду смотреть, радоваться и благодарить высшие силы за новые впечатления.

Домики выглядели очень знакомо — одно- и двухэтажные, на улицу смотрели окошки, ворота и калитки. Первые этажи почти у всех — каменные, окошки полуподвальные, наполовину смотрят из земли. У всех домов трубы, из труб идёт дым. Из дворов лают собаки. По улицам ходят люди.

И выглядят эти люди — как в историческом фильме. Женщины в длинных юбках, кто в тёмных и домотканых, кто в цветастых ситцевых, кто в строгих из фабричной ткани. В тёплых платках и в шляпах. Кто-то тащит мешок, кто-то идёт явно с парой служанок и маленькой сумочкой. А мужики — в сапогах, сюртуках, кто-то и в тулупах, войлочных шапках, а кто-то в сюртуке и шляпе, как Соколовский. Навстречу нам попадались телеги с лошадьми, а я вспомнила рассказы тёти Гали и мамы — что ещё в их детстве в центре встречались телеги с лошадьми, а это семидесятые годы двадцатого века!

Видимо, мы выехали на одну из главных улиц, и там уже деревянные домики сменились каменными. Четыре, пять или шесть этажей, вывески — я могла их читать. «Модный дом», «Магазин книг и письменных принадлежностей», «Синематограф. Дон Джованни» — ну почти как Дон-Отелло у нас. «Пассаж Гастроном». Хотелось смотреть в обе стороны разом, но выходило только в одну. Интересно, улица тоже называется Большая?

И было непривычно видеть улицы города без автомобилей, без автобусов, без такси, без электросамокатов, и всей той техники, какая бывает сейчас у нас. Никаких пробок, да?

С центральной улицы мы свернули направо, и покатили снова вдоль деревянных домиков. Ехали-ехали, и остановились возле одного такого дома, совершенно характерного — с тем самым полуподвальным этажом, и окошками первого, глядящими на улицу в обрамлении ярких голубых ставен. Кучер спрыгнул и застучал в ворота большим тяжёлым кольцом, и ворота тут же открылись. Экипаж въехал во двор, мужик в шапке побежал закрывать за нами, а кучер распахнул передо мной дверь:

— Выходите, барышня!

Я поблагодарила, подхватила юбку как могла аккуратно, прижала к груди свой свёрток, и вышла. И огляделась.

Что ж, меня окружали какие-то хозяйственные постройки, и — возвышалось крыльцо. Уже и двери распахнули — заходите, мол, барышня, барыня вас уже ждёт.

Я вдохнула-выдохнула, и поднялась по ступенькам, и вошла. В небольшой прихожей меня ожидала сама хозяйка, Софья Людвиговна.

— Здравствуйте, Ольга Дмитриевна. Приветствую вас в своём доме. Благополучно ли вы добрались?

— Здравствуйте, Софья Людвиговна. Да, благодарю вас, всё в порядке.

— Вот и отлично. Агафья, проводи Ольгу Дмитриевну, покажи ей комнату, дай умыться с дороги. А после я жду вас в кабинете, Агафья покажет.

2. Договор

2. Договор

Софья Людвиговна ждала меня в кабинете — небольшом помещении, выходящем окнами во внутренний двор. Дом, как я уже поняла, имел форму буквы Г, я буду жить в верхней перекладине, а кабинет располагался в середине ноги. Письменный стол с письменным прибором, стопка бумаг, шкафы с книгами, тут же на стене — ружьё и чучело рыси. Софья Людвиговна ожидала меня в кресле, рядом стоял стул.

— Рысь добыл когда-то на охоте мой дядя, — сказала она. — Он никогда не рассказывал деталей, но — наверное, это было эпическое противостояние.

Она смотрела на ту рысь как-то странно, не как на чучело. Ну да, когти там такие, что лучше не попадаться. И если сверху прыгнет на голову или на шею, то мало не покажется.

— Рысь — серьёзный противник, — вежливо сказала я.

— И хорошо, что вы это понимаете, Ольга Дмитриевна, — кивнула она. — Я обещала вам договор, вот он, сейчас прочитаете. Но сначала я скажу словами.

Я сложила руки на коленях и приготовилась слушать. Договор лежал на столе — рукописный, на двух страницах. Прочитаю потом, как она и говорит.

— Я понимаю, Ольга Дмитриевна, что вам моё предложение оказалось необыкновенно кстати, и буду пользоваться этим моментом, уж не обессудьте. Мне в самом деле нужна компаньонка — даме моего возраста и положения негоже выходить в свет в одиночку, а детей, внуков и правнуков я как-то не нажила. Поэтому я готова быть некоторым образом благодетельницей для молодых дам, давать им возможность устраивать свою жизнь, наставлять их в сложностях той жизни и немного поддерживать. Если вы сейчас согласитесь со всем, что я скажу, и мы подпишем договор, то я буду требовать от вас неукоснительного соблюдения распорядка. Я поднимаюсь в семь часов, мне помогает горничная Антония, вы к этому моменту уже должны встать и быть готовы к работе. Завтракаем мы в половину восьмого, за завтраком я сообщаю вам о своих планах на день, и после вы доносите до управляющего Антипа Валерьяновича и кухарки Марфуши мои распоряжения. Если к тому моменту уже принесут газеты и корреспонденцию — то мы с вами направляемся в кабинет, и там вы читаете мне сначала письма, и пишете под мою диктовку ответы, если таковые требуются. Письма для отправки следует отдавать дворнику Степану, он относит их на почту. Далее до обеда — читаете газеты, а если остаётся время — то книгу. Обед в два, после обеда до четырёх я ложусь отдохнуть, вы же можете распоряжаться этим временем по своему усмотрению. Скажем, сегодня я рекомендую вам съездить с Антонией в лавку готового платья и подобрать там что-нибудь подходящее на первое время, после закажете у модистки. Модистка, кстати, обычно приходит в первой половине дня, вместо книг и газет. Да, я приглашаю Татьяну Ивановну на дом, это намного удобнее, чем разоблачаться для обмеров и примерок у неё в ателье. Я вас ей представлю. После же отдыха Марфуша подаёт чай, а дальше либо мы ожидаем гостей в этом доме, либо отправляемся в гости или в театр. Вам вменяется в обязанность следить за репертуаром театра и другими зрелищами — и извещать меня, потому что я весьма интересуюсь культурной жизнью нашего богоспасаемого города. Завтра, кстати, дают спектакль, имейте это в виду, вам потребуется платье для выхода, а также шляпа и перчатки. Сегодня вечером ожидаются гости, будет игра. Да, по средам мы здесь играем некоей обычной компанией — приходит полицмейстер, кое-кто из присутствия при его превосходительстве губернаторе и сосед, купец второй гильдии Медвежинский, Егор Егорович. Его дом — следующий по улице, угловой. С другой стороны — дом принца, так он называется, но принц там хоть и жил, и самый настоящий, но было то сто лет назад, когда волнения во Франкии заставили многих тамошних дворян и магов искать укрытия в самых удивительных уголках земли, как-то и до наших краёв добрались. Отец мой был знаком с господином де Роганом, и с его супругой, и детьми, но то было давно, и дом с тех пор реставрировали после пожара в семьдесят девятом. Сейчас принадлежит дальним потомкам, но они давно уже в Сибирске не появлялись, а дом сдают через верных людей, и там проживает один из приезжих чиновников, который пока не решил, обустроится ли здесь, или снова в Россию отправится.

— В Россию? — не поняла я. — А здесь ему чем не Россия?

— Здесь, милочка, Сибирь, — наставительно произнесла Софья Людвиговна. — До бога высоко, до царя далеко — слышала?

— Слышала, — кивнула я.

И вправду, у нас до сих пор так говорят.

— Вот и славно. Но я продолжу. Играют до полуночи, реже дольше, бывает, что и раньше завершаем. Гости расходятся — и все в доме ложатся спать, разве только Марфуше нужно что-то приготовить на утро, ей можно. И дальше — до следующего утра. Вам понятно?

— Да, Софья Людвиговна, понятно.

— Мне тоже кажется, что ничего особенно сложного. И главное: если вы будете прилежно исполнять всё, чего я от вас жду, и не покинете меня до моей смерти, то ваше имя будет упомянуто в моём завещании. У меня нет наследников, поэтому я оставляю капитал на процветание родного города, но также не забываю и о тех, кто мне служит.

— А если… возникнут обстоятельства, которые потребуют от меня уволиться? Покинуть это место?

— Бога ради, — ответила она тут же. — Предупредите и получите расчёт. Расчёт у нас по первым и пятнадцатым числам, сколько дней пройдёт — столько и получите. Сейчас у нас два дня до нового месяца, так что в первый расчётный день вам достанется совсем немного. Но я обещала вам денег на обустройство, я помню об этом, вот они, — она отперла закрытый на ключ ящик стола и достала оттуда кожаный мешочек, и положила его возле бумаг. — И ещё важное — если я не найду вас на месте, в тот момент, когда вы будете нужны, если вы станете гулять ночью по дому или где-либо ещё, если вы вздумаете водить сюда мужчин и если вы зайдёте когда-нибудь в самую дальнюю комнату в подвале — я уволю вас немедленно.

Так, про мужчин и отсутствие понятно, интересно, почему нельзя ходить ночью по дому и что там в той дальней комнате?

— А если возникнут какие-то дела, отпрашиваться можно? — спросила я.

— Что ж я, зверь какой, что ли? Можно, — кивнула она. — И ещё. Я не терплю, когда мне лгут. Даже и не пытайтесь.

Я кивнула — поняла, мол. Вообще всё было понятно — живи и давай жить другим. А правила здесь устанавливает она.

И поскольку в договоре было прописано ровно то же самое, что мне было сказано на словах — я его подписала с лёгким сердцем.

3. Кто в теремочке живет

3. Кто в теремочке живёт

После обеда камеристка Софьи Людвиговны Антония сказала, что экипаж ждёт, и что она готова сопровождать меня по модным лавкам. Я так поняла, что ближних женщин у хозяйки было две, и эта самая Антония приехала с госпожой Серебряковой из столицы, а Агафья появилась уже в Сибирске. Обеим было лет по сорок с чем-то, но Антония, по словам Агафьи, при хозяйке с юности, замужем никогда не была, и уже не собирается. Черноволосая, худая и высокая, она одевалась в длинную тёмную юбку по фигуре и жакетик из той же ткани, а в вырезе жакетика торчал кружевной воротник блузки. Волосы у неё всегда были собраны в идеальный узел — чёрные, без единой седой нити. И говорила она негромко, только по делу, обычно же предпочитала молчать. А Агафья — пышная, громкоголосая, одетая в цветастую «парочку», седеющие пряди выбиваются из-под платка — оказалась здешней вдовой. Два сына выросли, и один занимался извозом в городе, а второй уехал на тот самый Афанасьевский завод рабочим, уже год тому, и исправно присылает матери деньги. Это значит — что? Правильно, и в заводе люди живут.

Ну а я пока живу в городе, в маленькой, но отличной комнатке. Туда помещается кровать, сундук и небольшая прикроватная тумбочка, на которой стоит зеркало. В сундук я потом сложу одежду, пока сложила свой свёрток с пижамой, которую сшила в больнице. Вообще мне вроде говорили, что есть машинка, значит — можно купить ткани и что-то сшить самой.

Тут я поняла, что пока не очень-то представляю себе, что вообще носят дамы, почитающиеся за приличных. Что у них под платьем, например. Панталоны? Чулки? Сорочки с корсетами, или уже можно без корсетов? Вроде я слышала, что у нас корсеты благородное сословие повсеместно использовало до мировой войны, а здесь как?

Мысль о том, что у них тут тоже может быть революция и мировая война, я пока отодвинула подальше. Такое думать — свихнуться можно.

Так, машинку, если что, можно поставить у окна, света хватит. Кстати, электричества в доме не было, хоть я и читала в объявлениях, что оно уже не просто существует, но и используется в быту. Но если хозяйка — маг, то она, наверное, так обходится? На вопрос об освещении Агафья ответила — принесём вам, барышня, свечку, чай, не заблудитесь.

— А как Софья Людвиговна?

— А барыня ж маг. Она шарик свой волшебный засветит, и всё видно, ещё почище, чем от свечки.

— А госпожа Антония?

— Антошка тоже маг, — подтвердила Агафья. — Умеет руками разгладить складки, почистить одежду от грязи, залатать прореху — и всё это магией! Боль ещё снимает, можно её попросить, она не отказывает.

Какой полезной, оказывается, бывает магия! И почему я не маг? В прочитанных книгах попаданцам щедро отсыпали способностей и сил, а я чем хуже? Или это только в книгах попаданство такое вот, а в жизни — вовсе нет?

— Но ничего, — продолжала Агафья, — мы и со свечками и с утюгами как-никак управляемся. И вы управитесь. Смотрите, барышня, вода, чтоб умыться — в кувшине.

Действительно, в углу на табурете стоял жестяной таз, а в нём металлический кувшин.

— А туалет? Или на улице?

— На улице есть, как не быть, — Агафья отдёрнула занавеску с окна и показала будочку в углу двора. — Тут рядом с вами чёрный ход, если что — можно быстро выскочить. — Но у барыни есть и новомодная система, пойдёмте.

Она показала мне дверь рядом с моей, за дверью же обнаружился самый настоящий тёплый туалет. С унитазом и бачком. Значит, с бытом тут не так и плохо, подумалось мне. Тут же была и раковина с горячей водой, Агафья объяснила, что она сама не очень понимает, но сделано с магией, и как-то та магия завязана на печное отопление в доме. Печей, к слову, было три — одна грела гостиную, столовую и немного спальню хозяйки, и кабинету доставалось, вторая располагалась в нашей части дома, и третья — на кухне, на ней готовилась еда.

Рядом с моей комнатой, кроме туалета, располагалась кухня, и тут же была комнатка, в которой спали Агафья и кухарка Марфуша. Антония, по словам Агафьи, спала на лавке в спальне хозяйки, и так было всегда.

Ещё из персонала имелся управляющий Антип Валерьянович, человек семейный, проживающий на соседней улице в собственном доме с супругой, сыном, невесткой и внуками, он приходил рано утром. А кучер Афанасий и дворник, сторож и разнорабочий Степан жили тут же в доме, у каждого из них было по каморке в подвале. Афанасий ходил за лошадьми — кормил, поил, чистил, и следил за состоянием экипажа. Степан же был на все руки — принести тяжёлое, поднять, переставить, наколоть дров, затопить печи, почистить двор от снега, запереть-отпереть ворота. Тут же Агафья сообщила, что Степан подбивает клинья к Марфушке, но у Марфушки муж на заработках, когда вернётся — никто не знает, и она тоже.

Той Марфушке было лет тридцать, и всякая работа по кухне у неё в руках просто горела. Готовила она достаточно просто, но очень вкусно. В мой первый обед на стол были поданы щи из свежей капусты — отличные щи, со сметаной и даже с сушёной зеленью поверх. Кроме того, картошка с солёными огурцами и грибами, грибы с луком и с маслом, прямо как я люблю. А к чаю — пышные булочки.

Вот так, подумалось мне. Одна барыня даёт работу семерым взрослым людям, получается. Кормит, поит, одевает. И меня теперь тоже. Мне повезло, да?

Да, Оля, тебе наконец-то повезло. Значит, вперёд, по модным лавкам с госпожой Антонией.

4. По модным лавкам

4. По модным лавкам

Разве я задумывалась раньше, как жили люди сто лет назад? Если честно, то не особо. Долго думала, что так же и жили, как мы сейчас. Потом начала учить историю и поняла, что нет, не так же, совсем не так же. Думала — плохо они жили, совсем плохо. Но оказалось, что — можно жить и там, и тогда.

Правда, у моих предков не было магического подспорья, и — магического освещения, отопления, нагрева воды… но как-то же они справились без этого? Значит, и я здесь тоже справлюсь, мне должно быть ещё и проще.

Так вот, в губернском городе Сибирске имелось множество разных магазинов и лавок. Прямо как у нас — были б деньги, а куда потратить, найдётся. Кучер Афанасий вёз нас с Антонией по улицам, и кажется, Софья Людвиговна дала Антонии определённые указания, куда именно меня нужно свозить. Или Антония сама знает. И хорошо, я буду искать нужное долго, и не факт, что найду, так что — пусть везёт.

Дорогой я попыталась расспросить её о тех улицах, где мы едем, но она отвечала односложно и больше отмалчивалась. Я поняла, что она уже не в первый раз приехала с хозяйкой из столицы. И что лавок с разным товаром хватало в городе всегда, но нынешнее изобилие завелось лет пять-семь назад.

Я припоминала — да, город расположен на торговом пути из Китая через Кяхту, и везли в обе стороны всякое и разное. Это хорошо, когда так, правильно.

Первым местом, куда мы приехали, оказался магазин дамского белья. Я постаралась не выдать своё изумление и восхищение — как же, я же из благородного сословия по легенде, кстати, нужно уточнить, из какого именно. Так вот, панталоны с кружевами, сорочки тоже с кружевами, чулки и подвязки, и пояса для тех чулок, и корсеты — парочка стояла в витрине, рядом лежала этикетка — «под самое модное бальное платье». Так, мне на бал не светит, можно, я пока без корсета?

Оказалось — можно и правильно. Антония одобрительно кивала, когда я выбрала себе пяток панталон — таких, обычных, тонких и батистовых, но не прошитых кружевами во всех направлениях. Хотя… наверное, одни-то надо? И сорочку к ним?

В общем, я выходила из бельевого магазина с коробкой, в которую упаковали те самые панталоны — и обычные, и красивые, и сорочки — несколько на каждый день и одну красивую, и шесть пар чулок, пять тёплых и одни ажурные, и пояс к тем чулкам. Про корсет Антония сказала — придёт Татьяна Ивановна, измерит и сошьёт. Ну да, такой предмет, наверное, нужно изготавливать по индивидуальным меркам.

Дальше мы двинулись в магазин обуви, и там передо мной тут же выставили сапожки, которые застёгивать специальным крючком, туфельки на изящнейшем каблучке на свете и мягкие домашние туфли из овчины. Я подумала и остановилась на туфлях и домашних тапочках, мои сапоги пока живы, а о зимней обуви подумаем в следующем месяце. Будучи спрошена, Антония подтвердила, что проще всего — купить на ярмарке валенки, унты тоже можно, и полушубок. И пуховый платок. Так, значит, часть денег нужно отложить до той ярмарки, потому что зима близко. И если она здесь такая же, как у нас, то одеваться нужно нормально.

А в лавке дамского готового платья меня поджидали длинные юбки, белые блузки, приталенные жакеты и платья. Антония оглядела предложенные нам примеры и прямо указала на две юбки, четыре блузки, кружевное жабо, которое прикалывать на грудь, и жакет, которой подойдёт к обеим юбкам. И на платье из плотной переливчатой тафты, прямого силуэта, с отделкой из чёрного шнура. Ещё мне очень понравилось серое пальто со шляпой к нему такого же цвета, за него просили довольно много, но я подумала, что если подойдёт — то я соглашусь. Потому что сейчас на мне был пуховый платок, который выдала на эту поездку добрая Агафья, а что дальше? Примерка показала, что пальто подошло, а со шляпой — и вовсе, жакет и платье нужно немного подогнать по моей фигуре, мне обещали сделать это завтра к утру, и заверили, что приказчик доставит заказ на Рождественскую улицу до обеда. Нас это совершенно устроило, и мы отбыли с очередными коробками, в первую упаковали юбки и блузки, во вторую пальто, а в третью, круглой формы — шляпу. Коробка была достаточно велика, чтобы не помялись все украшения — перья, вуалетка, бантики и кусочки кружева.

Следующей в плане стояла аптека, из которой я вышла с пахучим мылом, зубным порошком, зубной щёткой и мочалкой, магическим средством для мытья волос — сказали, что хорошее, и кремом для лица и рук — от зимней сухости. И не удержалась, купила ещё туши и помады, и тоненьких кисточек — хотелось и глаза подвести, и ресницы накрасить, и губы немного тоже. Антония глянула неодобрительно — мол, к чему вам это, но я только пожала плечами. Это на выход, дома действительно незачем, всё верно.

И по дороге домой мы потом заехали разве что в некую пекарню, где пекли пончики, которые, как оказалось, очень любит и сама Софья Людвиговна, и некоторые её гости, а гости сегодня будут, вот и погляжу на них.

Мы уже доехали до дома, и Афанасий стучал, чтобы Степан отпер ворота, а я вышла из экипажа — оглядеться. На улице было прохладно, я перетаптывалась с ноги на ногу, но доставать из коробки пальто и надевать прямо сейчас я не стала. Ничего, ещё немного — и уже буду дома. Но засов заел, Степан ругался внутри, Афанасий подталкивал его добрым напутствием снаружи, а Антония ждала в экипаже.

Громкий резкий звук так меня напугал, что я подпрыгнула, поскользнулась на подтаявшем днём, а сейчас уже снова схватившемся ледке и растянулась прямо на мостовой. И пока соображала, что да как, меня уже поднимали.

— Что ж вы так неосторожно, барышня… Ольга Дмитриевна, неужели это вы?

Меня поднял и пытался поставить на ноги господин Соколовский, маг-некромант. А позади него возвышался… автомобиль. Настоящий старинный автомобиль, как с картинки или из кино.

5. Сосед

5. Сосед

— Здравствуйте, Михаил Севостьянович, — я смотрела на Соколовского во все глаза. — Зачем так пугать людей?

— Простите меня, прошу, — он выглядел сконфуженным. — Я хотел всего лишь, чтобы Афанасий быстрее заводил коней и экипаж во двор.

Ну да, наш экипаж перегородил не слишком широкую дорогу.

— Почему-то мне кажется, что авто на здешних улицах не слишком удобно, — усмехнулась я. — И улицы не слишком широки, и ещё люди и кони, и никаких правил никто не соблюдает.

— Вы правы, — он тоже усмехался. — Но увы, уже поздно. Автомобиль прибыл вместе со мной из столицы поездом, и что же, после всех затрат на его транспортировку держать его в гараже?

О, кажется, я поняла, кто вы его, господин Соколовский. В моём мире таких называли понтовщиками.

— Обидно, понимаю, — киваю.

— И вы правы, того и гляди, кто-нибудь под колёса кинется — не красна девица, так старый дед, не собака, так поросёнок. Что поделать, будни губернского города.

— Приходится ограничивать скорость? — подняла я бровь.

— Увы, — согласился он и вздохнул. — Разве только на тракте за городом и можно развернуться.

Мне было любопытно — с какой скоростью едет авто и вообще как передвигается по этим улицам, и тем более — за городом, там же нет никакой обустроенной федеральной трассы. Но я подумала, что если начну расспрашивать, то это уже будет выглядеть неприлично. У меня машины не было, у меня и прав-то не было, а вот у мамы всё это было, и мы вполне так ездили… когда ездили.

Тем временем ворота отперли, кони двинулись в ограду.

— Ольга Дмитриевна, так вы поселились у госпожи Серебряковой? — быстро спросил Соколовский.

— Верно, я её компаньонка.

— Отлично. У меня есть новости для вас, я постараюсь заглянуть, может быть, даже сегодня. Я тут по соседству квартирую, — он показал на следующий на нашим дом.

Это его, что ли, Софья Людвиговна называла домом принца? Ладно, это потом, сейчас Антония уже махала мне от калитки, потому что ворота успели запереть. Да и холодно.

— В таком случае до встречи, Михаил Севостьянович.

— До встречи, Ольга Дмитриевна.

Я осторожненько, чтобы не растянуться снова, добрела до калитки, обернулась. Он сел в машину и тоже осторожно проехал мимо, и ещё рукой мне помахал.

— Откуда вы знаете нашего соседа? — строго спросила меня Антония.

— Познакомилась в больнице у Василия Васильевича. Он приходил по своим делам, доктор Зимин рассказал о моей ситуации, и он помогал искать мои пропавшие вещи и документы. Ботинки нашёл, к слову. А он наш сосед?

— Да, в принцевом доме живёт, договорился с хозяевами.

— Господин маг верно, думает, что здесь столица — как перегородит своим авто улицу, так не проехать, не пройти! И вечно всех пугает, то людей, то собак, то вот куры разбежались у Макарьихи, едва собрали, — сообщил Степан, уже отнесший в дом часть коробок и пришедший за следующей частью.

— Господин маг, наверное, сам не рад уже, что притащил сюда своё авто, — усмехнулась я.

— Он ведь некромант, ему ни кони не нужны, ни авто, — заметила Антония. — Лишнее это всё.

— То ему виднее, — пожала я плечами и пошла в дом.

Хозяйка сидела в гостиной и вертела в руках какую-то шкатулку, в полумраке я не разглядела.

— Госпожа, мы вернулись, — сообщила Антония. — Принесли пончики.

— Благодарю, Антония. Приходите пить чай, — Софья Людвиговна величественно кивнула нам.

В моей комнате возвышалась гора коробок, и как же это было здорово! Хотелось уже сейчас заняться разбором и примерками, но как я поняла, если сказано — прийти, то следует идти. Я ополоснула из кувшина руки и пошла.

Марфуша накрывала стол к чаю и бурчала, что её пирожки ничуть не хуже тех лавровских пончиков, хозяйка же только усмехалась — мол, сейчас гости набегут и всё съедят, будто саранча. Поэтому нужно попробовать до них.

— Вам с молоком, барышня? — спросила Марфуша.

— Нет, спасибо, — улыбнулась я.

— А сахару сколько кусочков?

Сахар лежал в фарфоровой сахарнице, неровными кусочками, поверх — серебряные щипчики.

— Благодарю, нисколько, — это если чай будет так себе, тогда можно подумать и о молоке, и о сахаре.

— Как же так-то? — изумилась Марфуша.

— Так привыкла, — я глотнула чаю, чай оказался превосходен, и травки в него класть здесь умели.

Явно чувствовалась мята, смородиновый лист и чабрец, кажется.

— И так в чём душа держится, ещё и чай без молока, — дивилась Марфуша.

— Чай вкусный очень, он сам по себе хорош, — сказала я.

— Вы знаете толк в чае, Ольга Дмитриевна? — заинтересовалась хозяйка.

— Я люблю хороший чай с травами, — в этом же нет ничего особенного.

— Значит, приживётесь у нас, — закивала Марфуша.

Осмотрела стол, пододвинула к нам тарелочки с выпечкой и ушла.

— Ольга Дмитриевна, гости начнут прибывать через час. Вы будете их встречать вместе со мной, и после останетесь с нами, мало ли, что кому понадобится.

— Хорошо, — кивнула я.

Вот и познакомлюсь со здешними приметными людьми.

Дальше она расспросила, где мы были и кого видели, я отчиталась — где были и что купили. Она одобрила — мол, платье пригодится завтра, поедем в театр. А пока — так хорошо, переодеваться не надо.

Когда прибыл первый гость, уже совсем стемнело. Софья Людвиговна зажгла в трёх светильниках магические шары, ярко-жёлтые, стало светло и всё отлично видно. Хорошее дело этот магический свет!

Гость, купец Медвежинский, был объёмен и носат, на животе красиво разложена толстая цепочка от часов. Он отдал Агафье шляпу и плащ, поздоровался с Софьей Людвиговной, вытаращился на меня.

— У вас новая ближняя девушка?

— Да, Егор Егорович, это Ольга Дмитриевна. Проходите же.

— Приветствую вас, милая дама, — купец поклонился теперь уже мне, и внимательно меня оглядел.

Впрочем, потом прошёл в гостиную, уселся там и принялся вещать о ценах на овёс и ещё на что-то, я не успела расслышать, потому что пришёл следующий гость. Господин полицмейстер Павел Иванович Корнеев многословно приветствовал хозяйку, целовал ей руку, а затем и мне. Тоже оглядел меня с ног до головы — и что все они силятся разглядеть?

Дальше пришла Антония и забрала меня — помочь принести с кухни поднос с закусками, потому что Марфуша занята ужином, а Агафья — самоваром. Поэтому приход двоих следующих гостей я пропустила, а когда вернулась с подносом, то увидела, как стоит в нашей прихожей и любезничает с Софьей Людвиговной наш, как оказалось, ещё один сосед — господин Соколовский.

6. На глазах у всех

6. На глазах у всех

— Рад видеть вас снова, Ольга Дмитриевна, — Соколовский поклонился.

Я же унесла поднос в гостиную, поставила его на столик и вернулась к ним.

— Когда это вы успели познакомиться с Ольгой Дмитриевной? — хозяйка смотрела весело и с любопытством.

— У Зимина в клинике, — пожал плечами маг. — Василий Васильевич представил мне Ольгу Дмитриевну, и просил помочь в решении её непростых вопросов.

— Это каких ещё вопросов? — заинтересовалась она.

Вот ведь, и кто его просил?

— Господин маг помогал найти мои украденные вещи, и кое-что даже нашёл, за что ему большое спасибо и низкий поклон, — невозмутимо сказала я. — И если вдруг вам, Михаил Севостьянович, удастся найти что-то ещё, я буду весьма рада и благодарна вам.

— Очень может быть, — сверкнул он глазами.

— Проходите же, Михаил Севостьянович, и расскажите, есть ли у вас какие-нибудь новейшие известия из столицы, — Софья Людвиговна уже вела его в гостиную.

В гостиной она предложила ему сесть, и представила мне ещё двоих соседей — с нашей же улицы. Один, господин Белов, купец и чаеторговец, а второй, господин Андреев, владел тремя доходными домами где-то в Знаменском предместье. Оба проговорили вежливое «рады знакомству», и вернулись к обсуждению с Медвежинским цен на всё подряд и пожара на чьих-то складах позавчера. Соколовский же поглядывал то на хозяйку, то на меня, но она спросила о каких-то делах, видимо, столичных, и тот принялся обстоятельно рассказывать.

Дальше они говорили о тех самых делах и каких-то общих знакомых, Агафья прибежала и сообщила, что самовар готов и чай вот-вот будет, а прочие гости уже воссели за карточный стол, и господин Медвежинский тасовал карты.

— Соколовский, вы с нами? Или Софья Людвиговна? — спросил полицмейстер Корнеев — невысокий, плотно сбитый, крепкий мужичок лет так пятидесяти.

— Я, пожалуй, уступлю даме, — Соколовский легко поклонился хозяйке, та величественно кивнула в ответ, и переместилась за карточный стол.

Я совершенно не знала, во что они играют, но поняла, что нужно входить в курс. Я и дома-то была не бог весть каким игроком в карты, а во что здесь играют, узнать ещё не успела. Что ж, будет надо — выучусь. Пока же я села за чайный столик, и как раз Степан принёс с улицы помянутый самовар.

Самовар оказался велик, и топили его во дворе, в доме же выставили на отдельную тумбочку на медный поднос. Пришла Марфуша и принялась разливать чай, и сватать всем пирожки — с морковкой, с капустой и со смородиновым вареньем. Игроки замахали на неё, что, мол, успеют ещё чаю напиться, а пока — игра превыше всего. Марфуша бурчала, что сначала им самовар вскипяти, а потом оне нос воротят, игра у них, видите ли, баловство одно!

— Что же вы, Марфа Серафимовна, печалитесь, у вас ведь ещё я, — смеялся Соколовский. — И я так голоден, что готов съесть все ваши пирожки, они так пахнут, что их просто невозможно не есть!

— Что же вы молчите-то, барин, я ж вам тогда сейчас чего посерьёзнее подам, — засуетилась Марфуша.

— Не нужно, всё хорошо, ступайте, — он так взглянул на неё, что она только ойкнула, поклонилась и испарилась, будто и не было.

А Соколовский взглянул на меня — и сделал непонятный мне жест рукой. Все звуки как будто отдалились куда-то — и разговор игроков, и звон посуды с кухни, и разговор Агафьи со Степаном где-то в сенях.

— Что это такое вы сделали? — нахмурилась я.

— Я подозреваю, что госпожа Серебрякова не дозволит вам беседовать с мужчиной наедине, она весьма блюдёт нравственность своих подопечных. Но мне нужно переговорить с вами, и придётся делать это у всех на глазах… только принять некие меры предосторожности. Если вас потом спросят — говорите, что расспрашивали меня о поиске ваших вещей, и я рассказал вам, как ходил к иннокентьевскому старьёвщику и скупщику краденого, а я и в самом деле там был, и у Носова тоже.

— И что же Носов? — не строит ли каких-нибудь козней?

— Злится, — пожал плечами с усмешкой Соколовский. — Он уже спал и видел, как вы вселитесь в его изрядно запущенный дом и наведёте в нём порядок, а вы ускользнули прямо из-под носа.

— Так вышло. И я весьма рада этому, у Софьи Людвиговны мне нравится больше.

— Ещё бы, нечего вам там делать. Но вопрос в том, что мне удалось добыть некий удивительный конверт с документами.

Если бы я стояла, то села бы. А так — когда поняла, что не дышу, то осторожно вдохнула.

— Синего цвета? — только и спросила.

— Верно, Ольга Дмитриевна, синего цвета. И я пока ещё нигде не встречал такого конверта, а я был много где и видел много что. И то, что в конверте лежало, мне тоже весьма интересно.

— Что там и сколько? — спросила я еле слышно.

— Очевидно, документы. Корочки, гербовые печати. И нечитаемый язык. Один из них был у Носова, остальное лежало у Михалыча, он не понял, кому и под каким видом можно их сбыть, вот и не сбыл. То есть, попытался сбыть мне, когда я сказал о своём интересе, но я его припугнул, и он отдал их мне просто так, лишь бы я убрался и больше к нему не заходил. Носова тоже пришлось припугнуть.

— Он, кажется, не из пугливых? — пролепетала я.

— Да, но он простец, — усмехнулся Соколовский. — А я мало того, что маг, так ещё и некромант. Силы неравны, понимаете?

— Кажется, да, — вздохнула я. — И… что вы хотите за эти документы? Они не принесут вам никакой выгоды, поверьте.

— Ну о том вам ничего не известно, — покачал он головой. — И я готов вам их отдать, но — в обмен на историю.

— Историю? — повторила я, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— Да, Ольга Дмитриевна. Я понимаю, что там есть какая-то история, и желаю её знать. Мало ли, для чего это мне пригодится. А может быть, и вам тоже пригодится, вдруг получится найти вашу родню?

— Не получится, — на глаза у меня незнамо с чего навернулись слёзы.

— Не печальтесь, жизнь продолжается, а ничего непоправимого, я надеюсь, не случится, — он протянул руку поверх стола и коснулся моих пальцев.

Я продышалась, слёзы подсохли.

— Я не понимаю, как мы с вами можем поговорить. У меня почти нет свободного времени. И вряд ли меня отпустят куда-то одну.

— Дело поправимое, — улыбнулся он. — Что вы делаете завтра?

— Вечером мы идём в театр.

— Замечательно. Я там тоже буду.

В этот момент он спешно отнял свою руку и убрал её под стол, и на нас снова обрушились внешние звуки.

— Ольга Дмитриевна, предупредите Марфушу, что ужин через полчаса, — сказала хозяйка и строго поглядела на нас обоих.

Я встала и отправилась на кухню, а Соколовский о чём-то спрашивал Софью Людвиговну.

7. Будни

7. Будни

На следующее утро я проснулась в доме Софьи Людвиговны, и поняла, что жизнь-то хороша!

Проснулась, конечно, рано, но мне же предписан ранний подъём — чтобы быть готовой к работе к тому моменту, когда хозяйка проснётся и стараниями Антонии придёт в достойный вид. Вообще я просила Марфушу стукнуть мне в дверь, она это со всем старанием исполнила — постучала, покричала — просыпайтесь, мол, барышня, пора уже, барыня у себя уже шевелится. Я рассмеялась на это «уже шевелится», но поблагодарила и поднялась.

Пока умывалась, вспоминала вчерашний день. У меня теперь есть одежда по здешней моде, и часть её уже тут в коробках, а часть обещали привезти сегодня. После обеда займусь примерками, нужно же посмотреть, как на мне сидит, и что я надену вечером в театр!

Конечно, заявление Соколовского о том, что у него мои бумаги, и он хочет услышать историю о них, меня настораживало. Но, наверное, недостаточно. Почему-то меня не пугал тот факт, что меня связывают с документами на нечитаемом языке. Мало ли, что это и откуда? И наверное, нет такого человека, который знает все-все языки на свете?

Я, конечно, нигде не видела списка тех умений, которыми владеют здешние маги, но… может быть, прорвёмся? Девушки в больнице говорили мне, что маги видят всех насквозь, но — в какой степени? Что там можно видеть-то? Вот когда я вспоминала бабушку, там вопросов не было — да, она точно видела меня насквозь, всегда. Обманывать её было бесполезно, я довольно быстро это поняла, и больше не пыталась. Но то — бабушка. А тут что и как? Впрочем, что-то мне подсказывало, что и в разговоре с Софьей Людвиговной не стоит выдумывать никаких несуществующих деталей и подробностей, лучше умолчать, а сказать о чём-то, что обычное для любого мира. Ладно, если начнёт спрашивать меня о прошлой жизни — там и разберёмся. Пока же нужно быстро одеваться и вперёд, к новой работе и новой жизни.

А Соколовский… ну, пусть сам думает, где и как нам с ним поговорить. Он лучше меня знает здешние реалии, ему и карты в руки.

Я глянула в зеркало, осталась довольна своим видом — наконец-то! — и пошла в столовую на завтрак.

Да, завтрак подавали в столовой, как и обед с ужином. Обычно за стол садились мы с хозяйкой, если управляющий Антип Валерьянович оказывался дома — то его тоже звали, но сегодня его не было.

— Доброе утро, — пискнула я, увидев грозную хозяйку.

Та оглядела меня строгим взглядом и, кажется, осталась довольна, потому что улыбнулась.

— Доброе утро, Ольга Дмитриевна, — важно кивнула она. — Располагайтесь, сейчас Марфуша подаст завтрак.

Марфуша подавала кашу и блинчики с мёдом, и наливала чай, а Софья Людвиговна говорила:

— Ольга Дмитриевна, сегодня у нас с вами выход в театр, вам нужно быть готовой к пяти с четвертью пополудни, — известила она.

Семнадцать пятнадцать, так?

— Да, я буду готова, — кивнула, улыбнулась. — Что ещё мне нужно будет сделать сегодня?

— Антип Валерьяныч сегодня поехал инспектировать склад, мы с ним вчера договорились. Скажете Марфуше, что обед, как обычно, а ужинать будем, как из театра вернёмся, пусть ждёт.

Я помнила, что меню согласовали ещё вчера, а сегодня Марфуша говорила, что они с Агафьей после завтрака пойдут на рынок, что-то закупать. Вроде бы, речь шла о капусте на засолку и о чём-то ещё.

Вообще вчера гости разошлись незадолго до полуночи. Сыграли две партии — одну до ужина, потом прервались на ужин, а после господин чаеторговец Белов отбыл домой, а на его место за карточным столом сел Соколовский. Я же осуществляла связь между гостиной и кухней и контролировала процесс кипячения самовара, подачи Марфушиных плюшек к чаю и конфет, которые покупали в магазине, а также должна была присматриваться к тому, что происходит за столом — чтобы понемногу проникаться правилами игры. Предполагалось, что я научусь, и в том случае, если не будет хватать участников, смогу составить компанию хозяйке и остальным. Кстати, играли на деньги, но, как мне показалось, ставки были невысоки — скорее ради того, чтобы не играть просто так, чем ради какого-то там реального обогащения. Эх, нужно, видимо, иметь какую- то сумму, отложенную на возможные проигрыши, если уже придётся всё это осваивать.

Но пока я пошла на кухню уточнить график отсутствия Марфуши и Агафьи, и сказать им, что хозяйка разрешила взять экипаж — привезти домой капусту и другие покупки. Марфуша многословно обрадовалась.

— Здоровица ей крепкого, барыне-то нашей, никогда не забудет и не бросит, и если может что-то сделать ради облечения участи нашей — то всенепременно же сделает, Софья-то Людвиговна. Строга, куда деваться, но справедлива, этого у неё не отнять!

Я в целом была согласна про строгую и справедливую, и вернулась обратно, а хозяйка уже поджидала меня в кабинете.

Сегодня мы писали письма. Она диктовала мне распоряжения о том, как поступать в следующем месяце с домом в одной столице, а потом и в другой. Видимо, здесь тоже есть свои Петербург и Москва, и если дом в Петербурге следовало главным образом раз в неделю протапливать, чтобы не перемёрз, то дом в Москве надлежало сдать сроком минимум на год, и для этих целей подыскать подходящих жильцов, можно кого-то семейного, а можно и, например, молодого человека, желающего проживать отдельно от родителей. Кроме того, оказалось, что хозяйке принадлежат акции железоделательного завода — да-да, того самого, железной дороги и ещё каких-то предприятий в центральной части страны. Да, богатая женщина. Может себе позволить в том числе и компаньонку.

Писать мне оказалось… не слишком комфортно. Потому что дома я, конечно, ещё не разучилась совсем ручку в руках держать, но пользовалась ею нечасто. А тут мало того, что писать рукой, так ещё и чернилами. Нет, я себе это представляла, даже пробовала в детстве, но по факту было неудобно. То слишком много чернил наберу на перо, то слишком мало. Знания о языке в меня встроили при переносе, поэтому писала я грамотно, но медленно. Впрочем, хозяйка могла вертеть на языке одну фразу некоторое время и несколько раз повторить, так что — я в целом успевала.

В общем, до газет мы в то утро даже и не дошли. Письма управляющим, письма от каких-то благотворительных организаций — местных и столичных, приглашения — на благотворительный концерт в театре послезавтра, на именины на следующей неделе и на благотворительный бал, устраиваемый в Девичьем институте в середине ноября.

— Я плачу стипендию трём сироткам, учащимся Девичьего института, — пояснила Софья Людвиговна. — Поэтому меня приглашают на праздники — как одну из попечительниц. Вам будет нужно сопровождать меня на все эти события.

— Конечно, Софья Людвиговна, — вот, я и познакомлюсь с местной жизнью, не самый плохой способ.

Перед обедом Степан привёл приказчика из магазина — тот, как и было обещано, доставил коробку с моими жакетом и платьем. Я отблагодарила, Степан подсказал — дать копеечку, я дала, чем, кажется, порадовала парня. Хозяйка потребовала показать ей, что там принесли, посмотрела и одобрила.

— Наденете это платье сегодня в театр, будет хорошо.

После обеда я, честно говоря, задремала. Думала — разбирать покупки, но сон сморил. И поэтому после чая, поданного к пробуждению хозяйки, я быстро одевалась в театр. Позвала Агафью застегнуть платье, самой это было как-то сложно и непривычно, она тоже не сразу, но справилась. Я ещё рискнула немного подвести глаза и накрасить ресницы — пусть будет, и уложила волосы узлом. Мне понравился мой вид в модном платье — довольно мило.

Софья же Людвиговна облачилась в черное бархатное платье и надела к нему комплект украшений, судя по всему — изрядной ценности. У меня украшений не было, ну да и ладно. Она осмотрела меня, одобрила, и мы отправились в экипаж.

Афанасий повёз нас знакомой и понятной дорогой — по Большой улице (да-да, улица, как и в моём мире, носила название Большая), и прямо до театра. Высадил, почтительно открыв двери, и сказал, что прибудет к окончанию представления.

Мы вошли в знакомое мне здание — да-да, изнутри оно оказалось совершенно такое же, как и наше. К нам подскочил служитель, поклонился Софье Людвиговне и повёл нас в ложу. Ложа бенуара, конечно же, и подниматься никуда не нужно, и всё отлично видно. Служитель помог хозяйке снять пальто и повесил его на плечиках на вешалку, я же разделась сама и прошла в ложу. В моей реальности в такой ложе напротив сцены размещались шесть человек, здесь же стояли четыре кресла. Софья Людвиговна указала мне на одно из них.

— Располагайтесь здесь.

Нам принесли программку — кажется, у Софьи Людвиговны здесь пакет «всё включено». Сегодня нам предстояла комедия под названием «Ловкие люди», автор пьесы был мне неизвестен — неудивительно. И до начала спектакля к нам в ложу шли разные люди — здоровались с хозяйкой. Это были либо важные мужчины, либо супружеские пары, а дамы, кажется, в одиночку в театр не ездили — если им не девяносто три года. Она всем представляла меня, я вежливо говорила, что рада знакомству, но запомнить всех было нереально.

Уже совсем перед третьим звонком к нам заглянул Соколовский, приветствовал Софью Людвиговну, поклонился мне. Сообщил, что у него место в партере, и что он навестит нас в антракте.

А потом занавес поднялся и спектакль начался.

8. В театре

8. В театре

Спектакль напомнил мне наши родные пьесы Островского — о разного рода пороках, гнездящихся в самом обычном с виду провинциальном обществе. История о том, как купеческая семья пыталась выдать дочку замуж с выгодой, дать за ней поменьше, а самим получить побольше, как говорится — чтоб всё было, и за это ничего не было. Мне прямо стало интересно, что получится, кого выберет купеческая дочка Анечка — почтенного вдовца Елисея Матвеевича, купца первой гильдии, его беспутного сыночка Митеньку или только начинающего свой пусть в торговле Ивана. Её руку обещали то одному, то другому, то третьему, она лишь вздыхала и слёзки роняла, и до конца первого действия никак своей воли не проявила, хотя её иногда и спрашивали. На всё был ответ — «как вы решите, батюшка, так мне и будет хорошо». Мне казалось, что она лицемерит, и что так невозможно, но потом я подумала — а вдруг они тут все такие и это правильно?

Батюшка сказал, что завтра объявит своё решение, и занавес упал. Антракт.

В зале засиял свет — ого, магический, между прочим! Я глянула на Софью Людвиговну — пусть скажет, пойдём ли мы гулять или что там ещё можно делать. Конечно же, мне очень хотелось посмотреть, как выглядит театр внутри, и сравнить — похоже или нет. Но — к нам снова потянулись гости.

Вчерашний Медвежинский пришёл, раскланялся, и хозяйка пригласила его сесть и рассказывать. Он и принялся рассказывать, и оказалось — у них есть какой-то совместный интерес, они покупают напополам какой-то постоялый двор на тракте, и сегодня Егор Егорыч ездил смотреть этот постоялый двор и оценить с точки зрения вложения средств, и теперь вполголоса рассказывал Софье Людвиговне. Она внимательно слушала и кивала.

К нам в ложу заглядывали и другие, видели беседующих, кланялись и исчезали. Интересно, это так будет до конца антракта или как? Мне было неловко спросить, можно ли выйти, я ж на службе, поэтому я сидела и внимательно слушала. Опять же — вдруг найдётся кто-то, достаточно дерзкий, чтобы вмешаться в деловой разговор?

И что вы думаете? Нашёлся. К нам постучался господин Соколовский и вежливо приветствовал обоих партнёров.

— Софья Людвиговна, вы позволите Ольге Дмитриевне погулять немного? Она впервые в нашем театре, я бы показал ей гостиные и балконы?

Хозяйка глянула на меня сумрачно… а потом вдруг улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, ступайте. Не вздумайте только опаздывать к началу следующего действия.

— Благодарю вас, — сказала я как могла вежливо, поклонилась обоим и выскользнула.

Услышала, как Медвежинский спросил за моей спиной:

— Девочка-то деревенская, как всегда? Магу нашему на один зуб.

— У мага таких девочек по пучку в каждой столице и здесь, наверное, тоже, — проговорила хозяйка, и я прямо представила, как она поджимает свои тонкие губы.

Я глянула на Соколовского с усмешкой.

— Злые языки страшнее пистолета, да?

Он предложил мне руку и вывел наружу.

— Как хорошо вы сказали! Это точно, страшнее пистолета.

Хе, значит, Грибоедова у них тут не было, ни в реальности, ни в школьной программе. Но кто-то же был вместо него? Вместо Островского вон есть какой-то господин Лаптев, автор сегодняшней пьесы, значит — и ещё должны быть. Эх, сколько всего из здешнего культурного контекста я попросту не знаю!

Соколовский же привёл меня по лестнице в гостиную — да, очень похожа на ту, что в оставшемся дома нашем театре. Там прогуливались пары, и он то и дело с кем-нибудь раскланивался. И тихо говорил мне:

— Ольга Дмитриевна, каковы шансы, что нам дадут побеседовать, если я приду к Софье Людвиговне в гости?

— Какие-то, — пожала я плечами. — При устройстве на работу мне было озвучено условие — мужчин не водить. Наверное, разговор в гостиной не считается за «водить мужчин»? Или считается?

— Узнаем, когда вернёмся в ложу, — усмехнулся он.

— Понимаете, я готова с вами поговорить. Но без свидетелей и лишних ушей.

Ещё не хватало, чтобы меня потом спрашивали, что это за бумаги такие!

— Отсутствие ушей дело нехитрое, — подмигнул он. — Сейчас, скажем, нас не слышат, даже если слушают.

И то хорошо.

— А чтоб без свидетелей — мне кажется, в нашем доме это невозможно, будут или у дверей стоять, или входить-выходить, как котики.

Не Степан, так Агафья, не Агафья, так Марфуша. Любопытные все.

— Хорошо, я подумаю, где и как мы можем побеседовать.

— Понимаете, я даже и готова вам всё рассказать, вдруг вы поймёте и что-нибудь мне подскажете? Но я хочу, чтобы не во вред себе.

— Понимаю вас, во вред не нужно. А послушать хочу, вдруг и подскажу, мало ли. Значит, не будем торопиться. Я попробую, поглядим, что выйдет.

Второй звонок прервал нашу беседу, и Соколовский повёл меня вниз, в ложу. Мы вошли как раз с третьим. Егор Егорыч спохватился, поднялся, поклонился хозяйке и пошёл на своё место, я тоже расправила на коленях полотно юбки.

— И что же Соколовоский? — иронично спросила у меня хозяйка.

— Да ничего, — пожала я плечами. — Мужчина как мужчина.

— И вас не пугают его силы?

— Не особенно, — честно сказала я.

С его силой я сталкивалась лишь однажды, в вечер нашего знакомства, и с тех пор — нет, хоть тогда и страшно было. Но я, если честно, тот страх почти не помню уже, ощущение смазалось от других событий.

— Ну-ну, бесстрашная, значит, — усмехнулась она.

Тут занавес подняли, и мы стали смотреть на сцену. Там купец решил отдать руку Анечки пожилому вдовцу, его сын принялся слёзно умолять папеньку не разбивать его молодое сердце, а купец Иван приобрёл какие-то долговые расписки Анечкиного отца и принялся с их помощью склонять его на свою сторону. Одновременно с тем он пытался заверить Анечку в своей верной и бескорыстной к ней любви. Анечка, кажется, сердцем склонялась к балбесу Митеньке, но того отец побил и сказал, что ни копейки больше ему не даст. Тогда Анечка крепко задумалась об Иване, и тут снова объявили антракт.

В этом антракте меня никуда не выпустили. Я прослушала ещё одно деловое совещание — на этот раз о финансировании строительства каменного моста через реку. В мосте имелась необходимость, но на него не было финансов. И к нашей даме подкатывали из ближних городского головы — не желает ли Софья Людвиговна увековечить имя своё и поучаствовать деньгами в строительстве моста. Софья внимательно выслушивала и кивала, и обещала подумать — дело, мол, непростое. А пока она обещала — тут и антракт завершился.

А в третьем действии всё пошло очень живенько — пропала Анечка, её дружно искали всем коллективом женихов, и даже полицейский пристав помогал, и какие-то высшие полицейские чины, никак не находили, потом оказалось, что пропало ещё и Анечкино приданое — в деньгах, золотых слитках и украшениях, и деньги из купцовой кассы. Все три оставшихся ни с чем жениха шмыгали носами вместе с родителями Анечки, а почтальон принёс письмо от неё, в котором блудная дочь извещала, что замужем за приказчиком Антоном Петровичем, и этим счастлива, и что муж её теперь сможет стать не приказчиком, а кем повыше, и у неё всё хорошо. Чего она желает и всем остальным. Отец продолжает горестно рыдать, теперь уже о потере дочери, денег и приказчика, а тройка женихов — о женском коварстве. На чём всё и завершается.

— Вот так, пока копался, дочка из-под носа всё и увела, — удовлетворённо заметила Софья Людвиговна. — Нужно было поскорее решаться.

Я тоже подумала, что нужно было поскорее решаться, ну да кто меня спрашивал? Никто. Поэтому я молча помогла хозяйке одеться и выйти из театра на ступеньки, и тут же подъехал наш Афанасий, распахнул дверцу экипажа, просил нас садиться.

Мы ехали домой, и я думала — появится Соколовский завтра или нет.

Без названия

9. Как трудно бывает поговорить

9. Как трудно бывает поговорить

Соколовский появился, но…

Или моя несравненная хозяйка решила во что бы то ни стало блюсти мою нравственность, или у неё были какие-то другие сверхценные соображения… но мне не оставляли ни малейшей возможности остаться с ним наедине. Всё время кто-то был рядом — то надменная Антония с поджатыми губами — «Ольга Дмитриевна, не видели ли вы шаль Софьи Людвиговны?». То добрейшая Марфуша с пирожками — «вот, Михаил Севостьяныч, ваши любимые, с капусткой!» То Агафья — «Если что-то надо, Ольга Дмитриевна, я тут, вы только скажите!» И даже Антип Валерьянович, человек, глубоко погружённый в подсчёты, проблемы роста цен и сравнение предложений о купле-продаже чего-то там, тоже вольно или невольно играл на руку всему этому безобразию. Он осторожно заходил в гостиную, вежливейше приветствовал гостя, затем спрашивал меня — что-нибудь вроде «барышня Ольга Дмитриевна, вы ведь не обидитесь, если я тут в уголке посижу и просмотрю свежие объявления в газете, чтоб завтра поутру Софье-то Людвиговне отчитаться». Я вначале думала, что он должен работать в кабинете, но там могла находиться только хозяйка, а если кто-то из нас, остальных — то только в её присутствии. Поэтому не такая уж и большая гостиная оставалась постоянным местом жизни, толкотни и даже некоторого хаоса — если только можно вообразить себе хаос в упорядоченном доме Софьи Людвиговны.

Если вечером собирались гости, то меня активно привлекали к общим занятиям — научили играть в карты и усаживали за стол с остальной компанией. Я научилась брать взятки, подсчитывать очки, важно делать вид, что имею на руках намного больше, чем там на самом деле было, и делать всё остальное, что полагалось правильным.

— Ольга-то Дмитриевна быстро в курс дела вошла, куда быстрее, чем Татьяна-то Алексеевна, — заметил Егор Егорыч через пару недель моего обучения.

Я не сразу сообразила, кто такая эта Татьяна.

— Наверное, наша Татьяна Алексеевна теперь в Тобольске с супругом играет, — глубокомысленно заметила Софья Людвиговна.

— Что, прямо в Тобольск уехала? Это ж замечательно, нужно написать ей, у меня ж там интерес есть кой-какой, — оживился Медвежинский. — Есть там человечек, очень желает, чтобы ему кое-чего из Китая привезли, ну да сами понимаете, путь неблизкий, перевоз выйдет недёшево, узнать бы, надёжный ли человечек, не обманет ли с расчётами, а то что я буду там, в Тобольске, с грузом-то делать? Ещё и дорога железная мимо прошла, нужно много с кем договариваться о сложной ступенчатой доставке. А ну как привезу я ему груз, а он и не заплатит? А если у нас есть знакомцы, так можно ж узнать, что за человек, да какова его деловая репутация, — задумчиво говорил Егор Егорыч.

— Даже и не знаю, чем вам помочь, адреса-то она никакого не оставила, — совершенно равнодушно откликнулась Софья Людвиговна.

— Жаль, весьма жаль, — заметил наш деловой человек.

— Отчего же? Она решила, что далее её жизнь никого из нас никоим образом не касается, — почтенная дама даже плечами слегка пожала.

— Она-то пусть, но вы-то, Софья Людвиговна, вы! Вы ведь не первый день на свете и в коммерции тоже! — продолжал увещевать Егор Егорыч. — Нам никогда не дано знать, что нас коснётся, а что — нет! Девица сама по себе никакой роли не играет, а вот жених её мог бы сориентировать нас в подводных течениях общества тамошнего, — вздохнул он, а потом внезапно обратился ко мне: — Ольга Дмитриевна, ежели надумаете выходить замуж и съезжать — не пропадайте совсем! Всё же мы с вами некоторым образом знакомы, и мало ли, где вам судьба прикажет оказаться — всё польза!

Я улыбнулась и кивнула — молча. Накануне мне уже было велено «не делать никаких авансов, ибо неприлично». Не удивлюсь, если окажется, что я снова их делала, но невозможно же, честное слово, сидеть с людьми за столом, делать что-то совместное, прямо скажем — играть в карты, и при том никак с ними не контактировать, ибо за аванс в здешнем почтенном обществе считался любой контакт! И это ещё хорошо, что сегодня не было Соколовского, и кроме нас с хозяйкой, за столом сидели только лишь Егор Егорыч и чаеторговец Белов, оба — мужчины изрядных лет, мною как таковой не интересовавшиеся, и моими возможными тайнами — тоже.

Эх, а это ещё Софья Людвиговна знать не знает, что своё доброе имя, честь и достоинство, как бы она сказала, я утратила ещё на втором курсе, то есть — в губернском городе Сибирске появилась уже без оного? Но о том ей знать совершенно незачем, и о той великой любви, которая мною тогда двигала, и из которой потом ничегошеньки не вышло — тоже. Я отогнала незваное воспоминание и взяла карты, которые мне сдал в этом круге Белов, посмотрела и положила на стол. Играем дальше, всё хорошо.

Обычно выигрывали или Софья Людвиговна, или Егор Егорыч, или Соколовский. Сегодня, соответственно, битва развернулась между хозяйкой и её компаньоном. Компаньон проигрался, и у него при себе не случилось нужной суммы. Он вздыхал и винился, и обещал прийти завтра до обеда и принести недостающее, ибо был самонадеян и не брал много денег, полагал — будет достаточно. Софья Людвиговна усмехалась и кивала — мол, ждёт, пусть приходит.

И он пришёл, и на целый час, если не больше, заперся с хозяйкой в кабинете — наверное, им хватало дел, которые следует обсудить наедине. Агафья дежурила под дверью и то носила им чай с плюшками, то закуски какие, а потом стало ясно, что гость останется на обед. А я подумала — что это идеальный момент поговорить с Соколовским, потому что вся прислуга была занята, Антония с утра вообще не показывалась, и мне даже показалось, что её нет дома, Антип же Валерьяныч уехал проверять какую-то очередную хозяйскую собственность. Однако, одного лишь моего желания было недостаточно, поэтому я смирно сидела в гостиной, читала взятую из кабинета с разрешения хозяйки книгу — историческое сочинение о здешнем освоении Сибири — и ждала возможного вызова.

Кстати, в книге рассказывалось, кто таков этот принц, в чьём доме живёт Соколовский. Оказывается, у них тут тоже была великая революция, но не во Франции, а как-то иначе… во Франкии, вот. И по какой-то причине накануне этой революции куда-то сюда, на берег Байкала сослали одного из тамошних принцев — что-то далековато, как мне показалось. И этот принц сначала жил здесь и командовал крепостью где-то на севере, потом съездил домой, когда там всё начало рушиться, и, как говорилось, приложил много усилий к спасению людей и имущества, а потом вернулся сюда с супругой и детьми, уже, впрочем, взрослыми. И один из тех детей как раз остался жить в губернском городе Сибирске и служил при губернаторе кем-то по особым поручениям, а его супруга была целительница из местных. Значит, в самом деле принц, надо же, думала я.

Тем временем наши компаньоны завершили деловые разговоры, Агафья сообщила, что обед подан, и все мы собрались за столом.

— И что же, Егор Егорыч, завтра мы увидим вас вечером? — подняла бровь хозяйка. — Или вы не будете отыгрываться, а оставите это важное дело господину Соколовскому?

— Так Соколовский же уехал, — пожал тот плечами. — Придётся мне.

Я тихонько вздохнула.

— Куда это уехал? — поинтересовалась хозяйка.

— Да что-то произошло в Нижнеудинском уезде, из такого, о чём в газетах не напишут, вот его и сдёрнули, — пожал плечами гость. — Если он не доищется правды, то никому другому это не удастся.

Я даже ощутила некоторое сожаление — потому что успела привыкнуть к ехидному магу и разговорам с ним, даже не нашим, нет, а чьим-нибудь ещё. Но вернётся же, так?

Но маг не возвращался, а ко мне ночами стали приходить препротивные сны.

Без названия

10. Золотая дама

10. Золотая дама

Во сне ко мне приходила странная женщина.

Одетая в золотое платье сложного покроя, слепящее настолько, что и понять-то было нельзя — оно из ткани или из металла, или ещё из какой волшебной субстанции, тут ведь у них магия, всё возможно, так ведь? На платье было столько отделки, что никакая ткань не выдержит этих тяжёлых украшений. А в уложенных в сложнейшую причёску рыжих волосах светились камни и металлические штуки, и тоже я никак не могла понять, чем такое закрепить, чтобы не разваливалось. Почему-то именно эти мысли бродили в моей голове во сне, мы ведь над сонными мыслями не властны, так?

А хуже всего был её взгляд. Яркие какие-то сине-зелёные глаза смотрели страшно, вот прямо страшно. И хотя на губах играла любезная улыбка, глаза смотрели жёстко, сурово, беспощадно.

— Отчего ты закрываешься, дитя? Откройся. Судьба твоя лежит перед тобой, это славная судьба, поверь! Сама ты никогда не добьёшься такой судьбы. А если последуешь за мной, то вершины покорятся тебе!

Почему-то мне не хотелось никаких вершин, и никакой «такой» судьбы тоже не хотелось. Почему-то я была уверена, что прямо об этом говорить не нужно, будет только хуже. Есть люди, которые не слышат и не понимают, когда им говорят не то, что они хотят услышать. Можно хоть лоб разбить и язык отболтать, и никакого толку не будет, моя мама ровно такая. И тут мне казалось, что лучше улыбаться, кивать, делать вид, что не расслышала или недопоняла. На глупую не рассердятся, на невнимательную, глуховатую, неуклюжую — тоже. Или рассердятся, но не так, как на открытое неповиновение. Вот я и скользила рассеянным взглядом мимо и издавала невнятные восклицания, вроде «А?» «Что? 'Что-что?» Потом улыбалась робко, с открытым ртом, чем, кажется, вызывала новую досаду. Вроде бы, золотая дама что-то бормотала тихонько, но этого я уже не расслышала. Что-то грохнуло, и я проснулась.

Ночь, луна в окно светит, в щель между занавесками. В доме тихо. Но тихо ли?

Я прислушалась. Кажется, кто-то ходит. Видимо, кому-то не спится. Снова грохочет, заругался тихонечко — и я поняла, наконец, что происходит. Агафья шла и запнулась о ведро, которое стоит возле чёрного хода — на всякий случай. К счастью, ведро обычно стояло пустым, и Агафья хотя бы ничего не разлила. Поругалась ещё, потом я услышала звук льющейся воды с кухни — видимо, жажда замучила, вот и пошла бродить. Шаги прошлёпали до комнаты, дверь открылась и закрылась. И снова наступила тишина.

Я сказала все положенные отворотные слова, какие говорят, если просыпаются от дурного сна, перевернулась на другой бок, и быстро уснула снова. И теперь уже спала без сновидений до самого утра, пока Марфуша не постучалась в мою дверь со словами «Барышня, пора просыпаться». И от ночного сна осталось разве что неприятное ощущение — будто ждёт какое-то дело, которое делать не хочется, но придётся.

Дальше повседневные дела закрутили меня, и я забыла о странном, и, чего уж говорить, страшноватом сне. Наяву моя жизнь была полна самыми разными событиями — я читала газеты, вслух и про себя, писала под диктовку письма и читала ответные, составляла списки дел и закупок для Антипа Валерьяныча, Марфуши и Антонии, ездила с Антонией по лавкам, если хозяйке что-то было нужно. Ездила с хозяйкой на разные мероприятия, в театр и в гости.

На мероприятиях я сидела подле Софьи Людвиговны, смотрела по сторонам и осознавала происходящее. На концерте мы слушали пение, более или менее приличное. На балу в Девичьем институте, который тоже был больше похож на концерт, чем на бал, тоже сидели, смотрели и слушали, а воспитанницы в скромных белых платьицах показывали танцевальные номера и пели. Хозяйка смотрела благосклонно и по окончании велела передать свою благодарность исполнительницам. И готовила своим стипендиаткам к рождеству небольшие подарки, точнее — распорядилась нам с Антонией съездить в лавку за конфетами, и чтоб упаковали красиво.

В гости мы отправлялись нечасто, раз или, может быть, два в неделю. И обычно посещали дома тех, от кого Софье Людвиговне было что-то нужно. Нас принимали дамы, но дела она вела с мужьями тех дам, и нередко оставляла меня в гостиной с хозяйкой, или с хозяйкой и её дочерьми, а сама отправлялась с супругом хозяйки обсуждать курс акций, покупки, продажи и что-то там ещё. Или же — необходимость каких-то вложений в какие-то большие проекты. Я старалась поддерживать все возможные знакомства — мало ли, что и как, поэтому во всех гостях всем улыбалась, говорила комплименты столу, чаю, выпечке и нарядам, слушала всё, что мне были готовы рассказать о местных делах и событиях. Но — со мной, конечно же, говорили, но девицы или молодые дамы никак не рассматривали меня в качестве ровни им самим. Я нахожусь в услужении, у меня нет своих денег. Поэтому — между нами пропасть. Что ж, я приняла это, как данность, потому что в моменте была совершенно довольна своей судьбой. У меня есть крыша над головой, работа и доход, и отлично. А что дальше — будет видно.

Кстати, первого и пятнадцатого ноября я получила положенные мне деньги, всё честно. И сходила в сопровождении Антонии на ярмарку, где приобрела сапоги на меху и валенки — для выхода и для дел во дворе и поблизости, тёплый полушубок и отличный пуховый платок. Зима не задержалась, и все эти предметы оказались очень кстати. И выделенные мне на обустройство деньги как раз и закончились, и ещё первую крошечную зарплату пришлось прибавить. Потом мне один раз удалось выиграть в карты — у чаеторговца Белова, это было приятно. Больше мне так не везло, но на проигрыши деньги тоже таким образом были. К счастью, проигрывала я понемногу.

А деньги, полученные мною в середине месяца, я очень быстро нашла, куда применить. Софья Людвиговна получила приглашение на бал к городскому голове в первых числах декабря, и велела мне готовиться. Это означало — шить платье.

Так я познакомилась с Татьяной Ивановной Буяновой, мастерицей, обшивавшей здешних гранд-дам. Дама лет сорока с небольшим, улыбающаяся, деятельная, она прибыла к нам домой вместе с двумя помощницами, выслушала заказ Софьи Людвиговны — платье к балу на меня, и приступила к работе.

Из гостиной выгнали всех, затворили двери, меня измерили в нескольких десятках мест — для точности посадки, так было сказано. Мы обсудили фасон и ткань — переливчатая тафта и немного кружева, и отделка из шёлковых цветов. Под такое платье следовало надеть корсет — как объяснила госпожа Буянова, для правильного модного силуэта. В общем, я отдала весь свой полумесячный заработок, а вторую половину следовало отдать в начале декабря, когда работа будет завершена. Ничего, меня кормят и поят, не пропаду. Зато буду на балу в красивом платье.

Это были хорошие новости, но были и такие себе. Соколовский не возвращался — говорили, застрял, говорили, нехорошая какая-то история.

А сны с золотой женщиной наоборот, приходили всё чаще.

11. Кто таков «М»

11. Кто таков «М»

Когда ты видишь во сне что-то приятное, то и днём хочется об этом вспоминать, и ловить это ощущение, и может быть, даже счастливо жмуриться, потому что было так тепло, так покойно и безопасно, и в целом хорошо. А когда тебя всё равно что по оголённым нервам царапают — совершенно ничего хорошего.

А знаете, приходили и царапали. Золотая дама, казалось, ходила вокруг дома, высматривала что-то, вынюхивала, но не могла ни вынюхать, ни разглядеть. И злилась, ощутимо злилась. Впрочем, у неё хватало терпения уговаривать меня откликнуться и что-то сделать, что-то, что было для неё важно, но почему-то я думала, что мне это не только не важно, но и просто вредно, или даже опасно.

Я просыпалась, слушала тишину в доме, вспоминала запрет на хождение по дому ночами. Может быть, это какое-то свойство дома, и мне не зря озвучили тот запрет? Мол, не ходи, целее будешь?

Я попыталась навести на разговор о снах почти всех обитателей дома. Марфушка тут же выдала мне десяток популярных сюжетов и множество толкований, как только всё это умещалось у неё в голове! Она и выдала, что видеть во сне рыжую женщину — к беспокойству и неприятностям. Беспокойства я и так огребла в полной мере, что же, теперь к неприятностям готовиться? Не хотелось бы, у меня и так только-только всё устаканилось!

Агафья подумала и сказала, что нужно сходить к бабе Анфиске, что живёт на Иерусалимской улице, в виду погоста, и она точно истолкует, что означает тот или иной сон, и что так делает и она сама, и какие-то её знакомицы — тоже.

Степан закрестился и сплюнул, и добавил, что вот ещё баловаться — сны толковать. Забыть, и дело с концом. А не отстаёт, так сходить помолиться, свечку поставить, всё дело, молитва — она и не такое решает.

Пристать с подобными вопросами к Антипу Валерьянычу я не рискнула, потому что занятой же человек, куда ему до моих женских глупостей. А про Антонию думала… но не стала, что-то меня удержало. Уже решилась, но в последний момент струсила и не стала спрашивать.

— Отчего вы на меня так смотрите? — Антония нахмурила свои тонкие чёрные брови.

— Простите, Антония, случайно вышло, — пробормотала я поспешно.

Можно было сказать что-нибудь про хороший цвет лица, но лицо у неё в последние дни, как у бледной немочи. Она вообще не из румяных, а сейчас и вовсе. Или вот про красивое платье, но платье у неё всегда одно и то же, то есть — их там три, что ли, штуки одинаковых, и фартучки к ним, и чепцы на волосы. И всегда в идеальном порядке, мы, трое оставшихся, Марфушка, Агафья и я — вечно смотрелись рядом с ней растрёпами. Но если домашней прислуге и кухарке это было ещё как-то дозволено, то мне, секретарю важной дамы — конечно же, нет.

— У вас нитка на юбке, — заметила Антония. — Её нужно убрать.

Я взглянула — точно, белая нитка, такой ниткой смётывали детали моего бального платья, и сегодня с утра состоялась очередная примерка, вот она и зацепилась. Я сняла нитку и по детской привычке принялась обматывать её вокруг пальца и называть про себя буквы. Вышла буква «М». И что это значит, простите?

Вообще один «М» тут вокруг меня в последние дни крутился. Господин Мельников, чиновник из штата генерал-губернатора. Лет так около тридцати, занимался тем, что принимал посетителей, которые шли с прошениями — разными, и жалобами, и предложениями, и за разрешениями на что-нибудь, и что-то там ещё. По чину господин Мельников был губернским секретарём, и утверждал, что у него блестящие перспективы, неплохое жалованье и вообще он хорош, с какой стороны ни погляди.

Мы познакомились с господином Мельниковым, а звали его Фёдором Алексеевичем, в театре. Он пришёл в ложу Софьи Людвиговны вместе с зашедшим поздороваться господином Беловым, был представлен мне, а Софье Людвиговне говорил многословные комплименты. Я же, как обычно, улыбалась и смотрела дружелюбно, но я именно это делала почти всегда, если сопровождала хозяйку. После того он ещё пару раз встретился в городе — в конфетной лавке, куда мы с Антонией заходили примерно раз в неделю, а потом ещё в церкви, куда я нет-нет да и сопровождала хозяйку.

Софья Людвиговна не была особо набожной, и на службу ходила, но даже и не каждое воскресенье. Я сопровождала её, но не одна, а со всеми домочадцами, они-то обычно служб не пропускали. И вот как раз на выходе из храма мы и встретились с господином Мельниковым, он улыбался, кланялся и просился навестить нас как-нибудь. Софья Людвиговна кивнула милостиво и дозволила прийти в среду, когда играли.

Он пришёл, играл не очень, даже ещё хуже меня — потому что всё время вертел головой, таращился на меня, если я это замечала — тут же улыбался, а под занавес спросил — будем ли мы на балу у Владимира Платоновича через неделю. У городского головы, сообразила я, хотела уже ответить, но пока я соображала, хозяйка величественно наклонила голову и сказала — да, будем непременно. Он прямо расцвёл, хотел, кажется, спросить ещё о чём-то, но под взглядом Софьи увял и не спросил.

В общем, вот вам «М». Собой он был… обычный такой. Волосы чёрные, глаза голубые, намечается животик. Ну да, сидячая работа. Одет… одет он всегда или в мундир, если со службы, или в серый сюртук, который немного мешковато на нём сидит, в мундире он выглядит значительно лучше. Но мне не нравились его руки — с криво остриженными ногтями на коротких пальцах. Эти пальцы всё время теребили то трубку, да, он ещё и курит табак, то карту из тех, что ему сдали, если он сидел за нашим столиком, или вот ещё крутили пуговицу.

— Не проворонь, Оленька, мужчина что надо, — шептала мне Агафья. — Барыня-то наша добра, держать не станет, других же не держала. А он на тебя-то как смотрит, глаз не сводит!

А я задумалась — что, это вариант здешней судьбы? Вот такой Фёдор Алексеевич? Который смущается, то бледнеет, то краснеет, вздыхает всякий раз, как ему бывает нужно обратиться ко мне во время игры или за чайным столом. Что-то мне совсем не хотелось торопиться, так я Агафье и сказала.

— Торопись — не торопись, а годы-то идут, — пожала она плечами. — Раз родители сговорить не успели, кому-то другому придётся.

Домашним в ответ на расспросы я рассказала, что сирота. Немного побаивалась расспросов хозяйки, но она ни о чём таком не спрашивала, причём — никого. Ни Антипа Валерьяныча о жене и детях, ни Агафью о сыновьях. Ей хорошо служат, а что там у людей в голове и на сердце — ей, вроде как и дела нет. Но если к ней обращались с просьбой о помощи, она не отказывала. Я слышала раз, как пришёл Антип Валерьяныч — у него захворала невестка, и он просил её составить протекцию у Василия Васильевича Зимина, ведь все знают, что она с ним на короткой ноге, а в городской больнице им уже отказали, мол, ничего особенного. Софья Людвиговна внимательно выслушала и обещала связаться с Зиминым и поговорить. И поговорила — через пару часов вызвала Антипа и сказала — мол, договорилась на завтрашнее утро, пусть едут, Зимин будет ждать. И вроде бы, после того визита невестка пошла на поправку.

Так вот, любопытные наши Марфуша с Агафьей спали и видели, как бы пристроить меня замуж, да повыгоднее. Я сама никуда не торопилась, потому что — год туда, год сюда, какая уже разница? Нитку, сказавшую мне о букве «М», выбросила, и ещё подумала, что вот будет бал, там пусть и показывает себя с лучшей стороны.

Бал приближался. Мне привезли готовое платье, и под него сорочку, и нижнюю юбку, и корсет. Надели всё это на меня под бдительными взглядами Агафьи и Антонии, и даже Софья Людвиговна пришла посмотреть.

Тафта цвета слоновой кости струилась до пола, кружево оттеняло её, а букет тканевых цветов, приколотый на лиф слева, оживлял строгий силуэт. Я попробовала двигаться — вроде, получается. Села — о да, только на самый краешек стула, корсет не позволит опереться на спинку. Ничего, справлюсь.

— Антония, причешешь завтра Ольгу Дмитриевну? — спросила хозяйка.

— Конечно, — кивнула та.

На том и порешили. Я ещё раз глянула в зеркало, осталась довольна, и поблагодарила всех — Татьяну Ивановну за работу, а хозяйку за такое полезное знакомство и за содействие.

12. Собираемся на бал

12. Собираемся на бал

Наутро, в день бала, жизнь началась, как обычно — ранний подъём, завтрак, традиционные дела. Чтение газет, ответы на два письма, причём одно — не деловое, а от какой-то приятельницы Софьи Людвиговны из Москвы, которая сообщала новости ещё о некоторых общих знакомых, и интересовалась, как у неё дела. На это письмо отвечали сразу же и кратко — дела в порядке, в Сибирске зима, в Москву не собираюсь раньше будущего лета, а там будет видно. Интересно, если хозяйка поедет в Москву, меня она с собой возьмёт? Или уволит?

Собираться на бал стали после дневного хозяйского сна. Правда, я к тому моменту уже вымыла и высушила голову, и соображала, насколько плохо буду выглядеть без единого украшения — потому что у меня не было даже простенькой пары серёг. Ну что поделать, как есть. Заработаю — куплю.

Антония вошла без стука и поинтересовалась, готова ли я причёсываться. Я была готова, и пошла с ней в комнату, именуемую в доме «дамской» — там хранились всяческие наряды и украшения Софьи Людвиговны, и стоял туалетный столик с большим зеркалом. Вот перед тем зеркалом меня и усадили, и Антония принялась укладывать мои волосы. Вообще мне, конечно, грех жаловаться, волосы у меня не самые плохие, но уложить их не так-то просто, однако, для Антонии ничего сложного как будто не было. Она пользовалась каким-то средством, которое наносила по ходу расчёсывания, и волосы не топорщились и не торчали. И словно сами ложились по команде её ловких и умелых пальцев — волосок к волоску. Шпильки тоже вставлялись всё равно что сами, и несколько мелких цветов из той же ткани, что букет на платье, тоже вставились и держались, как надо. Я поблагодарила Антонию, та просто молча кивнула, ну да она вообще неразговорчива.

Дальше пошли одевать меня в платье.

Корсет шнуровала тоже Антония, у неё это выходило быстро и ловко.

— А на шею что наденете? — спросила она.

— Ничего, — пожала я плечами. — Просто останется цепочка от крестика.

— Мне кажется, она грубовата для этого платья. Можете вы снять ваш крестик на вечер?

— Нет, — тут же ответила я. — Может быть, спрячем? Ну там, булавками приколем к платью изнутри?

— Покажите, — она хмуро взглянула на меня. — Я посмотрю и подберу булавки.

Я вытащила из-под сорочки и корсета крест бабушки Рогнеды, он и вправду и сам по себе был достаточно велик, больше обычного нательного крестика, и цепочка у него толстая и сложного плетения. А Антония как увидела его, так и впилась взглядом.

— Откуда у вас такая вещь и зачем она вам?

— Что значит — зачем? — не поняла я. — Зачем люди крестики носят? Вот и я так же. А откуда — от бабушки. Я ещё маленькая была, когда она надела и не велела снимать.

— И… где ваша бабушка?

— Умерла, уже давно.

— И вы всё равно не снимаете эту вещицу никогда? — усмехнулась Антония.

— Нет, — сказала я как могла весомо. — И не собираюсь. Это память. Или… даже больше, чем память.

Это напоминание о моей старой жизни. О том, что она у меня вообще была. О том, что жила-была девочка Оля Филиппова, училась, работала, о чём-то мечтала, что-то делала для мечты. А теперь у этой девочки какая-то странная попаданческая жизнь.

— Хорошо, попробуем спрятать, — не стала спорить Антония.

Она принесла мелких двойных булавок, и приколола цепь в нескольких местах к подкладке лифа.

— Хоть ленточку привяжите, что ли. С голой шеей неприлично.

Ленточки в тон платья и отделки и ещё кусочки кружева мне были выданы вместе с ним. Вот, бордовая, можно будет красиво её завязать, а можно добавить кружева, будет чокер… В общем, я попросила ниток и иголку, и принялась ваять чокер. Свернула розочку из бордовой атласной ленты, сделала вокруг неё розетку из кружева… годится.

Антония осмотрела и одобрила.

— Да, подходит. У вас очень хорошо получилось, Ольга Дмитриевна, — кивнула она без улыбки.

Дальше я пошла в гостиную ожидать, а Антония отправилась одевать Софью Людвиговну. Я не рискнула садиться в кресло, чтобы не помять платье, просто взяла книгу и встала с ней под зажжённой Антонией магической люстрой. Книга была об истории здешней России — потому что нужно же знать, что тут и как. Я как раз осознала, что здесь были свои великие Пётр и Екатерина, когда появилась Софья Людвиговна. В чёрном шёлковом платье и с умопомрачительными украшениями — как всегда, величественна. Опиралась она на уже знакомую мне трость с серебряным наконечником.

— Вы хорошо выглядите, Ольга Дмитриевна, — сообщила она мне. — Пойдёмте же, пора ехать.

Я подхватила мешочек, в котором были мои бальные туфли, и ещё сумочка из ткани от платья — с перчатками, платочком, маленьким зеркальцем и веером, два последних предмета купили у китайцев на ярмарке в прошлое воскресенье. Хозяйка сказала, что в бальной зале затруднительно выжить без веера, ибо очень душно, я поверила. У неё самой был великолепный веер из чёрных страусовых перьев на планках из панциря черепахи, Антония везла его в специальной шкатулке.

О да, Антония отправлялась сопровождать нас. Ни в театр, ни в гости она с нами не ездила, а тут поехала. Села в экипаже напротив нас и велела Афанасию трогать.

Мы приехали в ту часть города, где я в этой реальности ещё не бывала. Но узнала дом с якорем на крыше — потому что у нас тоже есть такой. Не просто дом, а целая усадьба — с несколькими домами, разбросанными по парку, и если у меня дома главный дом не сохранился, то здесь — стоит, целёхонек. Видимо, здешний Владимир Платонович, как и наш, домашний, тоже любит живопись, собирает картины и построил целый отдельный дом под картинную галерею.

Впрочем, прибыли мы не в галерею, а как раз в главный, не сохранившийся в моей реальности дом. Нас встретили, приветствовали, пригласили в комнату, где можно было переодеться. Оставить платки и шубы, снять сапоги, причесаться, надеть бальные перчатки. Тут я поняла, для чего нужна Антония — она помогла Софье Людвиговне, а потом и мне сменить уличную обувь на бальную. Я толком не могла согнуться в корсете, а хозяйка вообще уже почти не сгибалась, Антония помогала ей всегда.

Я бросила на себя взгляд в висевшее тут же большое зеркало, и вместе с Софьей Людвиговной двинулась внутрь дома, Антония следовала за нами.

Ох, бальная зала! Большая, в дальнем углу — место для музыкантов, они играют что-то, а по зале ходят гости. Раскланиваются, здороваются.

— Госпожа Серебрякова с госпожой Филипповой, — сообщил о нас распорядитель.

Что же, с Софьей тут же раскланялись хозяева — Владимир Платонович с супругой, Надеждой Владимировной, меня представили, и мы пошли дальше. Встречались и знакомые, и нет, мы кланялись, и шли дальше. Сделали почётный круг по залу, и пришли к банкетке, на которую Софья Людвиговна и уселась. Мы с Антонией встали рядом.