Барышня ищет работу

Я увидела Лимей — очень красивый замок, принадлежащий некогда правящей семье, теперь уже утратившей власть, зато они занялись магической промышленностью. Увидела замок ещё одного некроманского семейства — де Риньи, но там как раз только некроманты и никак иначе. Замок Саважей находился в горах, и как будто рос из тех самых гор. А в Массилию и окрестности приезжали отдохнуть на море.

Фаро и Монте-Реале, в моей реальности Венеция и Палермо, стали уже туризмом в чистом виде. Тепло, пальмы и розы, море и морские гады. И Авенир.

Да, всё это время мы провели рука в руке и душа в душу. И подозреваю, это добавляло красок в жизнь и остроты ощущений.

Первым утром в Торнхилле, когда мы проснулись вместе с ним, он спросил:

— Оля, ты выйдешь за меня?

Я только улыбнулась. И поцеловала его.

— Мои обстоятельства не изменились. Я всё ещё должна после экзамена отправиться в Сибирск. И я намерена сдержать обещание. Ты вот не надумал отправиться со мной?

— Я намерен завершить работу над диссертацией и защищаться. Может быть, тебе не стоит торопиться? Тебя ж никто не ограничивает в сроках? И я уже тебе почти что и не преподаватель. Сдам документы по практике — и всё.

— Но глобально-то в моей жизни ничего не изменится, понимаешь? Я всё равно должна буду это сделать.

— А вдруг отец что-нибудь придумает?

— Ты говорил с ним об этом?

— Пока нет. Не мог, не зная твоего отношения к предмету.

А что я думаю о предмете? Я согласная, только вот обещание мешает? Или нет?

— Давай оставим этот разговор пока? Или я привлекаю тебя только в качестве супруги? — усмехаюсь.

— Ты привлекаешь меня в любом виде и качестве, — улыбается и целует.

И таким образом мне удалось не сказать ни да, ни нет — до самого нашего возвращения домой. Но я была ему нешуточно благодарна за эти необыкновенные каникулы.

Дома встретили радушные Афанасий Александрович и Анна Мироновна. Оба оглядели нас строго и придирчиво, или это мне так показалось? Но дальше я проследовала в свой флигель, а Авенир — тоже к себе домой, но обещал явиться к ужину.

Занятия начнутся через три дня.

Перед ужином я поднялась к Афанасию Александровичу — попросить почитать пару книг из библиотеки, на доступном мне теперь франкийском языке. Поднялась… и услышала громкие голоса. Что-то ни он сам, ни Анна Мироновна не подумали о звукоизоляции, приходите, люди добрые, слушайте. Я бы уже и пошла обратно, но вдруг услышала своё имя.

— Подумай, Афанасий, кто знает, какая ещё девица свалится и Авенира-то нашего к рукам приберёт! И кто у неё в родне, вон, как у Марьяны этой вашей, полна коробочка родни, все ж прискачут и преференций пожелают. А Ольга — сирота, никто за ней не стоит и ничью больше жизнь устраивать не придётся! — выговаривала Анна Мироновна. — Ну подумаешь, не знаем мы о ней ничего, кто там её породил в Сибирской губернии, но она ж держит себя, как дама, где только выучилась. С такой не стыдно никуда! Что тебе стоит поговорить с тем чиновником губернским, чтобы отозвали свой договор? Где ты ещё такую невестку найдёшь, чтобы той же силы, а не стихийница какая-нибудь и не простец, прости господи!

О как. Анна Мироновна за наш союз с Авениром?

— Аннушка моя, — ласково сказал Афанасий Александрович, — ты как будто позабыла о том, почему мы не нарушаем магические клятвы. Да, Оленька — золото, и я бы сам был рад видеть её в нашей семье. И я слышал, она предложила Авениру отправиться с ней, там ему будут только рады, уж поверь.

— Что? Афанасий, ты рехнулся? Что Авениру делать в Сибири? Трупы каторжников освидетельствовать? Карьеру губить? Он учёный, он преподаватель!

— Отчего же сразу губить? — усмехнулся Пуговкин. — Люди живут и в Сибири. И карьеры делают, и состояния.

— Карьера карьере рознь! Или здесь, у тебя перед глазами, или там! Как он там жить-то будет и где, скажи? И детей там как растить, что они увидят-то? Снега до лета? Ссыльнопоселенцев? Леса непроходимые? Дикость и варварство?

Тут Анна Мироновна загнула, дикость и варварство. Нормально там всё, я сама видела. Не как в моё время, но жить-то можно!

— А что-то Авенир молчит, ни слова не сказал. Если бы он сам пришёл поговорить, мы бы этот момент обсудили. Он мужчина, он сам должен решить, как будет дальше жить, и где будет строить свою карьеру. И на ком женится.

— Да нечего, пусть женятся сейчас! А потом разберутся!

— Что, ты и Ольгу спросила? И она согласилась? — строго спросил Афанасий Александрович.

Вздох. Потому что никто меня ни о чём не спрашивал.

— Вот, то-то. Не лезь, Аннушка, сделай милость. Не мальцы, сами разберутся. И Авенир взрослый уже мужчина, и Оля не юная барышня. Ступай, и не мешай им, поняла?

Я мигом провалилась тенями к себе и упала на кровать — отдышаться. Что, Анна Мироновна желает меня в невестки? Потому что сирота и не приведу с собой толпу родственников? И даже не смотрит, что бесприданница и мещанка — потому что сила?

Авенир, конечно, видел во мне вполне так женщину, но вдруг тоже только потому, что — сила?

И отчего это меня всё подслушанное так задело, спрашивается? Может, и впрямь того, обвенчаться, а потом — будь, что будет?

Нет, мне эта мысль не нравится. У них тут, наверное, и разводов нормальных нет, так что — не нужно торопиться. Завершить учёбу, потом поехать в Сибирск, а потом уже будет видно. И кажется, Афанасий Александрович за этот вариант.

Я ещё раз поднялась ногами и постучалась к нему, и вошла, и спросила про книги. Тут же получила их, была спрошена о путешествии, рассказала немного. И — ни слова более.

Значит, разберёмся сами.

Учёба началась вся разом. Я была очень рада видеть всех своих однокурсников, со всех курсов. Делились впечатлениями, обсуждали — кто где был и кто что видел. Марьяна, как я и предполагала, просидела дома у маменьки, и выглядела выспавшейся и довольной. Митя рассказывал про нежить и про семью. Ваня Шилов тоже. Матильда делилась впечатлениями о работе в больнице, и о том, как женился её исправник, и она закрутила с доктором, целителем из больницы.

Я снова слушала теорию со всем тремя курсами — так было составлено расписание. И по очереди ходила на практику. Слушала курс анатомии — подробный, насколько это вообще возможно в этом месте и времени. Осваивала теорию магии. Навестила с Митей и Марьяной мальчика Юру — он обрадовался. То есть, навестили-то Ангелину, у той горели глаза — это означало, что её увлекло что-то новое, но тут Митя сказал — разузнает.

А Авенир больше не был моим преподавателем. И я встречалась с ним пару-тройку раз в неделю с совершенно спокойной совестью. Я не стала обсуждать то, что случайно услышала — это ж надо будет сказать, откуда знаю. И он тоже молчал.

Значит — живём дальше и смотрим, что будет.

40. Пристроили Юру

40. Пристроили Юру

— Оль, слышь, что творится-то, — Митя Ряхин бесцеремонно взял меня за рукав и отвёл к окну в коридоре.

Мы вышли с лекции профессора Конева — я посещала лекции по специальности у всех трёх курсов, если они не совпадали, а они чаше всего не совпадали. Я втянулась в плотное расписание, практика у меня снова чередовалась — второй курс, третий, четвёртый. А теорию хватала всю, на какую успевала.

Но, скажем, анатомию у профессора Валентинова, тоже некроманта, нужно было не просто хватать, а вот прямо чтоб от зубов отскакивало. Он очень чётко и точно рассказывал и показывал нам организм человека, плюс — как этот организм реагирует на разные магические и физические воздействия, чтобы потом на практике в больнице мы сами говорили — что такое да откуда взялось. И кроме установления причины смерти путём осмотра мы учились проводить посмертный допрос. В идеале все эти действия следовало производить в комплексе, плюс ещё осмотр медика, но и Валентинов, и Аркадий Петрович утверждали, что в жизни идеал недостижим. Потому что мало специалистов, и нужно делать всё для того, чтобы стало больше.

Пока же… мой первый посмертный допрос был в присутствии рыдающей супруги умершего. Точнее, покончившего с собой — предположительно от того, что разорён.

— Пускай скажет, где ключ от шкатулки! Она заколдована, её ни топором не разрубить, ни каким другим инструментом не открыть! А то молодец такой — раз, и на тот свет, а на что я детей поднимать буду? На что учить? Из чего приданое давать?

Правда, поднятый покаялся, что деньги почти все вложил в убыточное предприятие, а ключ от шкатулки лежит в секретере, но там почти ничего нет, и о том, что есть, нельзя говорить никому, потому что кредиторы отберут, и тогда совсем всё. Радостная вдовица убежала искать ключ в секретере, а я отправила её супруга обратно и перевела дух.

— Молодец, Ольга, справилась, — кивал Аркадий Петрович.

Вообще меня нередко похваливали, это было приятно. Я очевидно втянулась, и даже научилась находить некий интерес и удовольствие в том, что делаю такое, на что у большинства людей не хватит магической силы и бесстрашия. А я говорила себе, что раз у меня здесь такая судьба, то нужно хватать и держать, и стараться.

Конечно, учись я, как все, у меня было бы больше времени и сил для того, чтобы гулять, читать, ходить куда-нибудь. Но — и так тоже неплохо. Если у меня потом будут выходные, то буду навещать здешних знакомцев, вот.

А пока — Митя.

— И что творится? Расскажешь — узнаю.

— А Юрка наш рассказал, я за что купил, за то и продаю.

— Так, и что же он рассказал?

Юрку нашего научили слушать всех, кого неугомонная Ангелина собирала во флигеле вдовы Капитоновой. Туда заглядывали и студенты — просто потрындеть о высоком и не просто, а обсудить работу о развитии капитализма в России, и что они там ещё обсуждают, эти люди. И рабочие — в редкие выходные. И свободные-обеспеченные, вроде самой Ангелины и её приятеля Франца, вернувшегося в Москву осенью, как и обещал. Правда, Ангелина в личных делах дала ему отставку, потому что оказалось, что с Митей Ряхиным он и рядом не стоял, но как я понимаю, имени счастливого соперника он не знал, и слава богу, потому что кто знает, что бы выдумал. А так — меньше знает, крепче спит.

Так вот, эти милые во всех отношениях люди говорили-говорили, и договорились. До очередной бомбы, которая приблизит не то диктатуру пролетариата, не то ещё что-то, столь же устрашающее. Юра все их беседы прилежно слушал, а потом пересказывал Мите, а тот догадался — мне рассказал. Будто я знаю, что с ними всеми делать!

— Ладно, я поняла. Ты не хочешь рассказать Пуговкину? Любому?

— Да я не знаю, как лучше-то! Они ж спросят, ей-богу спросят — а что ты, Митька, там делал, что о таких вещах знаешь? А я что, скажу им, что у меня там Юрка да полюбовница?

— О Юре знает Авенир, и я думаю, не только он, — если, помнится, о моём первом визите в тот дом Афанасий Александрович узнал, то почему ему не знать и обо всём прочем? — И можно прямо сказать — вот, услышал, рассказал.

— Да Леопёрдовну, дурищу, надо как-то спасти, её ж тоже в околоток поволокут.

— Она говорит, её отец всегда выкупает.

Митя задумался.

— Это тот самый Леопёрд, да? А как ты думаешь, он почему так зовется — потому что правда как тот кот пятнистый?

— Да бог его знает, мы не представлены. Но может Ангелину просто забрать оттуда, и вызвать полицию?

— Да она ж тот флигель снимает. С неё, вроде как, и спрос.

— Ладно, я бы послушала Юру.

— Пошли сегодня, послушаешь.

— Договорились. А там и решим.

Мы сговорились, что я приду к Ангелине вроде как в гости, вместе с Марьяной, и оставлю их болтать, а сама в соседней комнате позову Юру и спрошу, что и как. И разошлись до вечера.

Марьяна легко согласилась навестить Ангелину — развеяться и развлечься, а то у них там по теории магии прямо зверство какое-то было. Я сомневалась, что профессор Рассказов способен зверствовать, но — вдруг? Вообще мне ему тоже вторую часть предмета сдать бы, для диплома, надо постараться. Но это потом, а сегодня идём в гости.

В те гости прихватили мёда, и варенья сливового — Марьяна из дому привезла, и мы постепенно подъедали её запасы. Пили чай, болтали об учёбе и о мужчинах, а потом я выскользнула в меньшую комнату и позвала Юру. Капнула кровью возле печки — там не видно, он и появился. Обрадовался.

— Оля пришла!

— Привет-привет! Давай, рассказывай быстренько, что ты тут услышал — меня Митя послал расспросить.

— Оля, ты хорошая девушка, тебе не надо такого знать!

Приплыли, ага.

— Тут уже живёт одна хорошая девушка, которая администрирует весь процесс, я правильно понимаю?

— Она не хорошая, она обычная. И не умеет со мной разговаривать.

— Она простец, а я некромант, вот и вся разница. Давай говори, что тут и как. А то ещё взорвут дом вместе с тобой, или как арестуют их всех, и останешься снова один-одинёшенек.

Юра засопел.

— Ладно. Посмотри вон там, в углу, там плед, а под ним коробка.

Я ж и посмотрела — и в той коробке лежали какие-то части механизма, колбы, коробочки. Ничего не понимаю.

— Кому это предназначено?

— Они не договорились. Ангелина против полицмейстера, а Франц против градоначальника. То есть за.

— Красавцы. И когда?

— Через три дня. Там кого-то встречают на вокзале, должны все главные поехать. А эти наши — тоже. Они даже узнали, по каким улицам поедут, и решают, где засада.

— И все материалы у них здесь?

— Да, девушка приходит, Таня. И мужчина в годах, Алексеем Васильичем зовут. Здесь собирают.

— Так, я поняла. Спасибо, Юрочка. Мы что-нибудь придумаем.

Я помахала ему и вернулась в комнату, где пили чай. Тоже выпила ещё чашку, а потом мы с Марьяной собрались по домам.

Митя наутро поджидал на ступеньках.

— Ну что? Поговорила?

— Да. Он показал мне коробку с материалами, и сказал, что все детали механизма и взрывчатка должны быть здесь, потому что Ангелина живёт одна. Никакой семьи, а прислуга у неё вышколенная и приходящая.

— Так, а если Ангелинку из дома забрать, а тем временем и вытащить?

— Согласится? Не подумает лишнего?

— Попробуем после пар?

— Годится.

— Взять с собой ещё кого-нибудь толкового, да?

Почему-то я не удивилась, когда толковыми оказались Томашевский и Толоконников. И Марьяна ещё уцепилась.

— А ты куда? — строго взглянул на неё князь.

— А я с Олей. Видела я вчера, как она с Юрочкой что-то серьёзное обсуждала. Я и заняла Ангелину пока, чтобы не беспокоилась, про Изумрудный берег её расспрашивала — мол, может летом с женихом поеду.

— А ты поедешь? — усмехнулся Толоконников.

— Да как Володимир скажет, так и сделаем, — степенно ответила Марьяна.

Когда она заговаривала о женихе, то сразу же становилась очень серьёзной.

А когда мы уже почти ушли с академического крыльца, нас заметили третьекурсники — вездесущий Ваня Шилов и песец Тимофей Юрьев.

— Глянь, тут Ольга команду куда-то ведёт, зуб даю, там интересно, — заступил нам дорогу Ваня Шилов.

— Дело у нас, — попыталась отмахнуться я.

— А пускай на стрёме постоят, пока мы дело будем делать, — сказал Митя.

— Обнести кого что ль собрались? — не поверил Юрьев.

— Делать нам нечего, — дёрнула плечиком Марьяна.

— А всё же? — когда доходило до дела, Юрьев сразу же становился серьёзным и суровым.

— Всё в порядке, Тимофей, — сказал ему Толоконников. — Но если вы желаете, то и впрямь присоединяйтесь, я не вижу в том ничего дурного.

И пошли семеро некромантов за одной бомбой. Первым в двери флигеля стукнул Митя — вроде как в гости пришёл. Ангелина пустила его внутрь, а мы стали ждать.

Ждать пришлось недолго — вышел. Злющий.

— Упёрлась, как баран — выходить не хочет.

— Тенями вытащим? — предложила я. — Шаг в маленькую комнату, прикрыть от подслушивания, если вдруг содержимое коробки грохнет, и унести.

— Рехнулась — грохнет? — нахмурился Толоконников. — Если там взрывчатка, то с ней надо нежно и ласково.

— Ступай, — пожала я плечами. — Возьмёшь и сделаешь ей нежно и ласково.

В итоге мы пошли туда вчетвером — Толоконников, Томашевский, Митя и я. И Марьяна ещё за нами шагнула. Посмотрели из теней — нет никого, хорошо, выходим в мир. Митя остался приглядеть, остальные приготовились. Шагнули разом, парни сняли плед с коробки и приподняли, и бурчали, что сверху тряпок набросали, не видно ничего. И исчезли вместе с коробкой.

— Постойте, там ещё на столе подозрительная вещь, — зашипела Марьяна и схватила что-то со стола, колбу какую-то.

Я повернулась к двери набросить маскировку… И столкнулась с горничной Ангелины, девицей Глашей. Та как бросит на пол охапку дров, которую тащила до печки, да как завизжит, как дверь наружу распахнёт, да как выскочит!

Что случилось за моей спиной, я не поняла, разом с Глашей ойкнула Марьяна, и оставалось только — в тени. И оттуда на улицу. Потому что грохнуло знатно.

Из теней же вывалился Митя, державший Ангелину, Глаша визжала, закрыв руками уши, из окон флигеля и кое-где из дома вылетели стёкла, занимался пожар. Тут уже я вспомнила Сибирск и Соколовского, и позвала силу — прихлопнуть, пока на весь дом не перекинулся. Поставить защитный купол, а уже внутри него гасить огонь магической силой.

Меня поняли и поддержали — все остальные. Толпой это вышло даже не так страшно, как могло бы оказаться в одного. Но я всё равно прислонилась без сил к фонарному столбу.

Кто-то побежал за полицией, кто-то за пожарными. А я вспомнила ещё об одном здешнем обитателе. И не только я — Митя сунул рыдающую Ангелину Ване Шилову и ринулся к ещё дымящемуся завалу.

— Юра! Юра, ты здесь?

Наверное, шансов нет. Это же, ну, взрыв и пожар, да? И почему я плачу?

— Здесь я, — услышали мы тихий неуверенный голос.

Средь бела дня призрачная сущность была еле видна.

— Что стряслось-то? — Юра снова не понимал.

— Да вот, брат, такая ерунда, — вздохнул Митя. — Ты это, смог выбраться?

— Смог, да куда я теперь?

— В академию снесём тебя, там и живи на факультете, — он достал из-за пазухи портсигар, совершенно пустой, но очень красивый, вероятно — серебряный, и открыл. — Залезай, там пусто и не пахнет ничем, он новенький.

И что же, Юра как-то умудрился втянуться в портсигар, и Митя захлопнул крышку.

— Ты откуда взял такую штуку? — не поняла я. — И зачем?

— Да за работу дали. Не, я просто так с собой ношу, форсу ради. Он новый, даже не пахнет.

Дальше уже было дело с полицией и пожарными, все порадовались, что огонь потушили, а бомба уже никого не взорвёт. Правда, всё равно обещали сообщить в академию.

Ну и пусть сообщают, мне уже всё равно. Главное, бомбу уже ни в кого не бросят, и Ангелину с Глашей спасли, и Юру.

41. Не прощаемся

41. Не прощаемся

Ну что — вломили нам крепко, главным образом за то, что никому ничего не сказали, а сами пошли геройствовать. Правда, потом подумали и поблагодарили тоже. Вдогонку.

— Ты же разумный человек, Оленька, как можно-то? А если бы у вас не вышло? А если бы были жертвы? — выговаривал мне Афанасий Александрович. — Если бы колба взорвалась у Марьяны в руках?

— Марьяна уронила колбу, — вздыхала я. — Вот если бы мы туда не пошли, были бы жертвы. А так единственная жертва — это флигель. Но я думаю, хозяйка как-нибудь справится, ей не впервой его революционерам сдавать.

Авенир на меня прямо обиделся.

— Почему не сказала-то? Не доверяешь?

— А почему ты прошлой весной рассказал Афанасию Александровичу, что мы с Марьянкой в историю попали, хоть тебя и просили этого не делать? Тоже не доверяешь? Или как это — доверяю, но до определённого предела? Вот, и я так же.

Он поджал губы и уткнулся в книгу. Я поджала губы и тенями ушла ночевать домой. Правда, на следующий день мы встретились в академии и молча обнялись, пока никто не видел, и вопрос оказался исчерпан.

Юру выпустили из Митиного портсигара в преподавательской факультета. Тихо и молча. Рассекретили его, конечно же, на следующий же день, его засёк Аркадий Петрович. Строго допросил — как сюда попал, тот рассказал.

— И как вам такое, Афанасий Александрович? — рассказывал он в тот же вечер за семейным ужином. — Мало того, что притащили, так ещё и в преподавательскую!

— Что ж теперь, — усмехнулся старший Пуговкин, — значит, будет у нас там жить. Лавок, чай, не просидит. Скажи лучше, Аркаша, что думаешь — отчего он не упокоился, как положено, парень-то?

— Я думаю, что-то пошло не так. С самого начала, наверное. Но вдруг ему суждено было остаться для чего-то, говорят, так бывает? — пожал плечами Ракитин.

Кажется, он не видел в случившемся ничего особенного.

— Любимая нежить факультета некромантии, — усмехнулся Афанасий Александрович.

В итоге на Юру ходили посмотреть все, и некоторые даже отваживались капнуть кровью и поговорить, не будучи при том некромантами. Значит, здесь не пропадёт.

А дальше уже осень как-то быстро завершилась, подступила зима, а с ней и экзамены. Мне снова предстояло показательно бороться с нежитью, определять причины смерти и беседовать с покойниками. Я справилась.

Последний экзамен по специальности случился у меня в десятый день нового, тысяча девятьсот тринадцатого года. И в тот же вечер меня позвал в кабинет Афанасий Александрович.

— Ну что, Оленька, ты молодец. Как думаешь поступать дальше?

— А что я могу? — спросила на всякий случай.

— Если ты согласна, то я собираю комиссию, и на следующей неделе ты сдаёшь финальный экзамен.

— А если нет? — усмехаюсь.

— Можем продлить срок до лета.

Вот так. Вопрос: смогу ли я до лета сдать оставшуюся теорию? Кажется, нет. Я ж буду ходить на все возможные практики и всю возможную специальность. Или да?

— Я могу сейчас сдать профессору Рассказову вместе со вторым курсом.

— Очень хорошо.

— И анатомию профессору Валентинову. Остальное не влезет. Может быть, я что-то подготовлю сама, а летом в сессию появлюсь и сдам?

— Хочешь на простор? — усмехнулся он.

— Я подозреваю, что там не простор, а много работы, — пожала я плечами.

— Скорее всего, так и есть. Хорошо, я собираю комиссию.

За неделю я и впрямь сдала два названных экзамена. Учить теорию больше не было сил. А с практикой я должна справиться.

— Я же справлюсь, да? Скажи не как любовник, а как преподаватель, — я смотрела на Авенира пристально.

— Справишься, — он не задержался с ответом ни на мгновение. — И что же, ты уже готова вернуться в свой Сибирск?

И смотрит испытующе.

— Готова, — я пожимаю плечами. — Мне кажется, что так будет правильно.

— Кто там тебя ждёт? — хмурится, не понимает.

— Никто, — я качаю головой. — Скажи, почему ты хочешь, чтобы я осталась? Потому что я единственная и самая-самая, или потому что я женщина-некромант и сирота в придачу, никакой родни с собой не притащу?

Я не хотела об этом говорить, но пришлось. А он молчит, держит мои ладони в своих, гладит.

— Я просто хочу быть с тобой всегда, — улыбается.

Вообще, если честно, я бы осталась — если бы можно было не нарушать уже данное обещание. Потому что он был хорош — не зануден, смешлив, да и то самое, что некромант, тоже не последнее дело. Я вполне поняла, как это — когда два мага сходной силы вместе. Это очень хорошо. И отчего же я не бросаюсь ему на шею радостно?

Может я того, не умею? У меня что-то отсутствует в изначальной комплектации? Какой-то орган, который отвечает вот за это — за полную потерю людьми головы? Впрочем, Авенир тоже не теряет голову от меня, просто, ну, я нравлюсь ему, и его всё устраивает.

А потом он встретит ту, от которой потеряет голову, и что тогда будем делать все мы?

— Давай подумаем до лета, что ли, как пойдёт, — говорю и обнимаю его. — Ты ведь можешь навещать меня и смотреть, как я там. А я, наверное, смогу навещать тебя.

Я не очень понимаю, как преодолеть пять тысяч километров тенями. Или надо говорить — вёрст? В версте же чуть больше километра, так? Всё одно пять тысяч с хвостиком. Но как-то же это решается?

В общем, все слова сказаны, и мы понимаем, что я уеду, а он останется. И это значит, что мне нужно выбросить из головы всякое лишнее и готовиться к экзамену.

Экзамен должен был начаться в ранних январских сумерках. Сначала я отвечу теорию, а потом уже буду показывать практику. В разных местах, последовательно. Сначала больница, а потом нежить.

Я спросила, кто будет в комиссии. Оказалось — все преподаватели факультета, и два чиновника из министерства — здешний и из Петербурга.

— Чиновники-то зачем? — не поняла я.

— Так ты же, Оленька, на службу собираешься. Вот они и посмотрят, можно ли тебе на службу.

О, ещё может оказаться, что нельзя? Эх, почему нельзя сдавать экзамен анонимно?

— А может быть, мы им не скажем, кто я, они просто издали посмотрят, как и что я делаю, и ладно? — бормочу тихонько.

— Не бойся, они не звери, — усмехается в ответ Афанасий Александрович. — Если б я не был уверен в тебе — не допустил бы до экзамена. Всё будет хорошо.

С этой уверенностью я и отправилась в назначенный день. Дома вымыла голову, уложила косу покрепче, оделась торжественно, но прихватила фартук, чтоб надеть в больнице, ну и рюкзак, с которым хожу на полевую практику. И надела вместо валенок сапоги — тёплые стельки, тёплые штаны под юбку, и справимся.

Оказалось, что в коридоре возле того кабинета, где будет заседать комиссия, меня поджидали Марьяна, Матильда, парни — Митя, Ваня Шилов, Войтек, Борис Толоконников, Тимофей Юрьев, даже Коля Малинин пришёл. И — Авенир.

— Отец сказал, что я заинтересованное лицо, и вообще экстраординарный профессор, — усмехнулся он. — Дождусь здесь.

И вот я пошла, а они остались.

В кабинете было тесновато — десяток местных некромантов, я их всех знаю, и… господин Мышинский, очень приятно, он тоже узнал меня, улыбнулся и кивнул. А второго приглашённого я видела впервые, но он кого-то мне напоминал, вот прямо очень. Не белобрысый и не седой, а сероглазый брюнет, одет с иголочки, держит себя, как на приёме, на руках крупные кольца, в галстуке булавка сложной формы, и с камнем. Смотрит на меня… да просто смотрит, и всё. На кого же он похож?

Афанасий Александрович объявил начало экзамена.

— По традиции кроме преподавателей нашего факультета в комиссию сегодня входят его превосходительство Яков Львович Мышинский и его превосходительство Севостьян Михайлович Соколовский.

Меня как по голове стукнули — точно, вот на кого он похож. Отец, значит. Превосходительство. Высокий чин. А почему сын не при нём, как Авенир при Афанасии Александровиче, а где-то в Сибирске?

Пока я раздумывала, Афанасий Александрович изложил мою ситуацию — что я прибыла год назад из Сибирска по направлению губернатора и с рекомендательным письмом от служащего в аппарате губернатора мага-некроманта, в течение года прилежно изучала как теоретические дисциплины, так и их практические приложения, и готова показать всё то, что освоила за это время. Претендую на диплом о неполном прохождении курса. Всё так, претендую. И готова показать.

Дальше мне просто задавали вопросы. По очереди — и это были не те преподаватели, что занимались со мной, или они преподавали что-то другое. Например, о частностях приложения сил некроманта расспрашивал профессор Валентинов, которому я два дня назад сдала анатомию на «отлично». Об особенностях уничтожения древней нежити спросил профессор Липов, он в этом году ведёт практику у первокурсников. И ещё, ещё, ещё… Приглашённые гости не спрашивали ни о чём, но слушали внимательно.

Когда вопросы иссякли, Афанасий Александрович пригласил всех подниматься и следовать в больницу — первая часть практики пройдёт там.

Мне приготовили тело — женщина, молодая. И сказали написать заключение, но потом всё равно рассказать, что я узнала. Ну да, а вдруг я писать не умею, хмыкнула про себя и приступила.

В целом, было понятно — умерла от кровоизлияния во время родов, денег на врача или тем более на целителя скорее всего не было, спасти не смогли. Для подтверждения нужно было допросить — я это сделала и услышала ровно то же самое, что предположила перед тем. И ещё — беспокойство о том, кто же за остальными-то детьми теперь присмотрит, на мужа надежды нет, он на заводе с раннего утра до поздней ночи, а свекровка никогда её не любила и на детей тоже косо смотрит. Я уточнила — сколько детей — оказалось, четверо. Да, печаль. Что ни история, то печаль. Но сейчас мне было не до печалей, и я вернула её в положенное состояние. Вымыла руки, за столом написала заключение и отдала его Афанасию Александровичу.

Дальше меня ожидала точка где-то. Одеться, собраться, варежки, рюкзак. Готова.

Шагнула за Пуговкиным — куда-то. На погост. Незнакомый. Защита, вдох, выдох, осмотреться. О, идут, родимые. И это не просто призраки, это… Это пятеро бугаев, самого разбойничьего вида, переговариваются даже — мол, баба, бабу-то мы сейчас и прижмём, прямо вот к этому кресту, будет знать, как ночью по погосту шарахаться.

Ну я как бы и так предполагала, что место то ещё. Поэтому — держитесь, голубчики.

Связать пятерых сразу не выйдет, и по удару на каждого, как Митя — я пока не умею. Поэтому всю силу на того, кто идёт первым, хлестнуть мощно и точно, и он осыпается пеплом и валится, остальные с воплями пытаются меня окружить, я делаю вид, что снова вижу только одного и вырубаю его, удаётся одним ударом. Трое — лучше, чем пятеро, продолжаем. Двоих связать — о, вышло, и пока они валятся и дёргаются в путах, избавиться от третьего.

Тем временем двое связанных разгрызли путы, один встал напротив меня, и тут же получил прямо в лоб, и осыпался пеплом, а последний-то, последний дал дёру! Отпускать нельзя, думалось мне, когда я резво двинула по сугробам следом, прицелилась… если попробовать удлинить щупальце, вдруг дотянусь?

Выпад, бросок, зацепить, стреножить, подтащить к себе, добить. Всё ли? Или ещё кто-то вылезет? Вообще ноги трясутся мелкой дрожью, но… но…

— Благодарим вас, Ольга Дмитриевна, извольте проследовать за нами в академию.

Что ли всё?

Шаг в тепло, меня просят выйти — комиссия желает совещаться. Ну, я и вышла, что теперь.

В коридоре меня тут же окружили свои.

— Ну как?

— Что было?

— Кто спрашивал?

— Сильно привязывались?

— Кто в больнице достался?

— Какая нежить была?

В общем, мне только и оставалось, что снять шубу и рассказывать. В конце концов, они все, кроме Авенира, тоже будут точно так же сдавать, Матильда так уже и совсем скоро, летом. Авенир же встал рядом и украдкой пожал мне руку, так и держал, пока рассказывала.

Я как раз закончила повествовать про нежить, когда из кабинета выглянул Ракитин и пригласил меня войти.

— Итак, господа, мы выслушали ответы госпожи Филипповой и стали свидетелями тому, как она на практике справляется с возложенными на неё задачами, — начал Мышинский. — И мне весьма приятно объявить, что Ольга Дмитриевна со всеми задачами великолепно справилась. Комиссия оценила знания и умения госпожи Филипповой на «отлично». Ввиду того, что она освоила академическую программу не полностью, то получит документ урезанного образца, но — с правом в течение пяти лет досдать недостающие дисциплины и претендовать на полный диплом.

Уф. Можно выдохнуть. Все заулыбалсь, и захлопали.

— Благодарю вас, — улыбнулась я.

— И что же, Ольга Дмитриевна, вы намерены отправиться в Сибирск и приступить к службе? — поинтересовался его превосходительство Соколовский.

— Да, именно так, — коротко кивнула я. — В самом скором времени.

Интересно, знает ли он, что именно его сын рекомендовал меня сюда? Наверное, знает, как иначе-то.

— Что ж, удачи вам на службе, — он даже слегка улыбнулся.

А все остальные говорили, что я молодец, и тоже желали удачи. И — что ждут меня за полным дипломом.

Я вышла наружу, и там меня уже обнимали, тормошили и тоже поздравляли, и желали удачи. И мы пошли отмечать это дело к Марьяне — потому что живёт одна и место есть.

— Ты не передумала? — с усмешкой спросил меня позже Авенир.

— Нет, конечно, стоило бы мне сейчас передумать, — фыркнула я. — Нет. Но… это не край света, так ведь?

Он кивнул, но по нему было видно, что до конца он в этом не уверен.

На следующий день Афанасий Александрович вручил мне все положенные документы — мой диплом и рекомендации от всех моих преподавателей практики.

— Оленька, я очень рад, что у нас всё получилось. Я связался с Болотниковым, он готов открыть тебе портал прямо завтра с утра.

Завтра с утра? Ну что же, значит — так тому и быть.

Я собирала вещи, мне помогали Марьяна и Матильда. Марьяна вздыхала — как она без меня. Я говорила, что справится. Позже меня поздравляли за столом все Пуговкины, только вот Анна Мироновна поглядывала сурово — видимо, до последнего надеялась, что я не уеду. А с Авениром мы простились потом, ночью. Я же не согласилась стать его невестой, так что — никаких мне официальных прощаний, да?

Утром пришли Митя и Войтек — сказали, помогут вещи мои перетаскать. У меня за год расплодилось несколько саквояжей, опять же — машинка швейная, шляпные коробки, куда без них? Никуда.

Когда портал открылся, в него сначала сходил сам Афанасий Александрович. Ничего не было слышно, но он вернулся с улыбкой — иди, мол, Оленька, тебя ждут.

И я шагнула. А следом потащили мои саквояжи.

Первым, кого я увидела, был господин Болотников — ничуть не изменившийся. Он с улыбкой поклонился.

— Рады вас видеть, Ольга Дмитриевна, весьма рады.

Рады? Я взглянула — чуть поодаль стоял собственной персоной господин Соколовский-младший. Бледный и осунувшийся. Улыбнулся слегка и поклонился.

— Я тоже рада, что всё получилось, и я вернулась, — сказала я больше Болотникову, чем ему.

Мои вещи сложили в аккуратную кучку, Митя обнял меня на прощание.

Вот и всё. Здравствуй, новая жизнь.

Конец первого тома. Второй ЗДЕСЬ