Башенка

Глава 13

На следующий вечер.

Хей Шонг, более известный как Джуниор, мелахолично пил пиво, в который уже раз окидывая мрачным взглядом основательно порушенный клуб.

Осколки стекла, куски пластика, покорëженное оборудование и прочий мусор ещë вчера успели собрать и вынести. А вот дыры и вмятины в полу остались, так же как и глубокие царапины… Что были повсюду.

— Чëрт бы побрал эту мелкую девку с косой…

Пожалуй, единственным местом которое почти не пострадало был бар. А вот ремонт одного только танцпола обойдëтся в кругленькую сумму, также как и закупка новых прожекторов, зеркального шара, диджейского пульта или как он там называется… Потратиться придëтся изрядно.

Мужчина убито покачал головой. До сих пор произошедшая вчера потасовка казалась ему каким-то откровенным сюром.

В тот вечер он сидел на диванчике, отдыхал, попивая любимый коктейль. Всë же есть множество плюсов в том, чтобы быть владельцем одного из ночных клубов клана Шонг, когда твой отец и одновременно начальство находится где-то там на более высоких этажах, а всю текучку можно скинуть на управляющего и просто изредка его проверять.

Так что Джуниор сидел, лениво наблюдая за разумными на танцполе. Привычно оценивал их, выявляя тех, к кому можно будет подойти с предложением поработать на клан. Всë же новая кровь им всегда требовалась, как и множеству других организаций в Башне, и основной причиной существования клуба был именно рекрутинг. Поиск адекватных, по возможности талантливых и при этом не чурающихся грязи разумных.

Всë шло как обычно, но в какой-то момент в клуб зашла компания, состоящая из восьми лиц: двух парней и шести девушек.

Девушки были весьма приятной наружности, по скромному мнению Джуниора, что заприметил их почти сразу. Правда, заприметил не из-за внешности, а из-за пронесëнного внутрь клуба разнообразного оружия. Меч со щитом, копьë со щитом, молот, рапира, ещë какой-то клинок в ножнах, странного вида наручи, огромная коса… В общем, на любой вкус и цвет.

Естественно, в клуб категорически запрещено было заходить с оружием, и охрана на входе должна была предупредить об этом. Но всë же пропустила их внутрь, лишь для вида пытаясь остановить. Почему? Ответ прост — чтобы загнать глубоко в долги.

Было очевидно, что в клуб зашли новички. Выглядели они очень молодо, плюс выбор несуразного оружия несмотря на месяц обучения (коса, серьëзно?), плюс наглое поведение и непробиваемая уверенность в своих силах. Сам же Джуниор в своë время дошëл до двадцать шестого этажа, да и некоторые охранники дошли до двадцатого и являлись неплохими бойцами. Уж на девятом этаже они могли кого угодно поставить на место без каких-либо проблем… Если не нападать первыми. Иначе будут проблемы с законом, который на нижних этажах ещë действует и не позволяет всяким спустившимся сверху умникам кошмарить неопытных избранных.

Но в то же время законы империи гласили, что вся ответственность за любые возникшие неприятности будет лежать на нарушителях. А потому схема была классическая и множество раз отработанная: спровоцировать явно ищущих приключения дурачков, дать немного побуйствовать, затем скрутить их всех и поставить на счëтчик. Естественно со сложными процентами, всë как полагается, чтобы отрабатывали долг до конца жизни.

Так что когда воинственного вида блондинка нашла его глазами и решительно повела свою ватагу прямо к нему, Джуниор лишь снисходительно улыбнулся. Специально прошëлся раздевающим взглядом по фигурке, ещë и языком демонстративно цокнул, чтоб создать образ уж совсем недалëкого идиота. Охрана, тем временем, уже активно стягивалась к ним, беря избранных в кольцо.

Дальнейший диалог был примерно таким: они поздоровались; мужчина сделал галантный комплимент, в котором восхитился объëмом груди собеседницы; а когда его спросили про некую Рейвен, показав еë фотографию, вежливо ответил что такую… Леди не встречал. Гости, ожидаемо, оказались неспособны оценить его изысканные манеры и высокий слог…

А вот что было совсем не ожидаемо, так это то, что в течение следующих десяти минут они вынесут его, всю охрану, и тех избранных на танцполе что решили присоединиться к драке. Просто какой-то бред, в который мужик не мог поверить до сих пор. На кого он, чëрт подери, умудрился нарваться?

Последовавший за этим допрос с пристрастием Джуниор постарался забыть. Ну хоть не убили, и на том спасибо. И остановили рыжую психопатку с молотом, которая на полном серьëзе предлагала переломать ему колени.

— Не, нахрен такие приключения.

Пускай в следующий раз охранники отдуваются и огребают. Не для того он махнул рукой на Восхождение и осел здесь, чтобы рисковать жизнью на пустом месте…

Мысль оформилась аккурат в тот момент, когда у входа послышалась какая-то возня. Сначала спокойный разговор, который затем перешëл в насмешки и дружный хохот. Продолжавшийся, правда, недолго. Ровно до того, как через только-только поставленную новенькую дверь в зал влетел один из охранников.

Теперь было слышно только удары и крики. Джуниор покосился на дверь в подсобку… Вряд ли успеет доковылять. Так что он просто пододвинул поближе к себе старую-добрую металлическую биту, спрятанную под стойкой бара. Скорее для душевного спокойствия, поскольку он был не в состоянии дать серьëзный отпор.

Секунд через двадцать двери снова распахнулись.

Пятеро. Джуниор видел эти фигуры впервые, да и все носили полумаски, а также накидки с капюшонами. Но адепт света — это было понятно по светочам за еë спиной — почти сразу уверенно указала пальцем на него.

— Владелец.

…Десять лет до него абсолютно никому не было дела, и тут на тебе, второй день такой ажиотаж.

Пятëрка подошла к стойке. На барный стул уселась только одна из фигур, девушка, остальные с интересом начали оглядывать разруху вокруг. Перед лицом Джуниора появились часы.

«Добрый вечер. Я ищу одного человека и была бы признательна, если вы хоть что-то смогли подсказать о его местонахождении. Вот фотография.»

Половину фото незнакомка прикрыла пальцем, оставив видимым только мужчину позади.

Конечно, происходи этот разговор вчера, то он бы первым делом пошутил про качество съëмки… Сейчас для подобного как-то не было настроения.

И опять его просят кого-то найти. Это вроде клуб, а не бюро поиска пропавших людей. Да и он не адепт света, а вполне себе удильщик. Чего все к нему-то прутся?

Впрочем, человека на фото он действительно видел. Даже предлагал ему работу. И в чëм плюс (и одновременно минус) эксцентричных нарядов, так это в том, что они бросаются в глаза и запоминаются на долгое время.

Джуниор пожал плечами.

— Заходил года два назад. Где находится сейчас без понятия, но вряд ли поднялся выше двадцатого этажа.

— …

Девушка внимательно уставилась на него, не мигая, сохраняя молчание и нагнетая атмосферу.

«Это всë?»

— Всë.

«Точно?»

— Точно.

«Точно-точно?»

— …

— Пойдëм отсюда, он действительно больше ничего не знает.

«Но, Повелитель, это не так работает! Сначала всегда врут и играют в крутого парня! Его надо расколоть!»

— Как видишь, не всегда. Не будем мы никого раскалывать, уходим. И нам надо придумать нормальные позывные для таких случаев…

С демонстрируемым недовольством девушка поднялась с места. Показав Джуниору жест «я слежу за тобой», направилась вслед за командой к выходу.

Мужчина же равнодушно посмотрел на тяжко стонущего охранника, что пытался подняться с пола. Кивнул своим мыслям. Отныне все разборки лягут на их плечи, он же будет только договариваться. К Захарду эти драки.

Четырнадцатый этаж.

Яркое солнце. Широкая река с чистой водой. Песчаный берег.

«Вот это я понимаю — испытание.»

Высоко натянутая сетка. Волейбольные мячи. Белая доска на специальной стойке. Нарисованная маркером турнирная таблица.

Широ на слова Нио кивнул.

— Согласен, нам нужна была разгрузка.

Испытания с девятого по тринадцатый этаж были не то чтобы сложными, скорее нудными и времязатратными. Найти в дремучем лесу предмет, имея при себе лишь карту и компас, или в течение нескольких дней удерживать точку, не допуская еë захвата другой командой… Вот в таком духе. Всë это в сопровождении холода, грязи, сырости, вездесущего гнуса и потëмок. Это нас морально истощало — один раз так мы ещë и умудрились провалиться, потом пришлось проходить испытание заново, — поэтому мы делали длительные перерывы и в целом сильно замедлились.

Турнир по пляжному волейболу пришëлся как никогда кстати.

Мы с Широ, как и большинство мужчин на пляже, были одеты в одни шорты. Своего тела я и раньше не стеснялся, а теперь, учитывая множество тренировок, почти постоянную физическую нагрузку и использование шинсу, какая-либо худоба исчезла и тело выглядело куда крепче. Далеко не как у бодибилдеров и без пресловутых кубиков, но в целом довольно подтянутым.

Что касается Широ, то он явно тренировался и до Башни, причëм много. Но привлекала внимание даже не развитая мускулатура, а количество шрамов от рваных ран, местами чередующихся со следами от ожогов. Шрамы на теле для избранных это скорее норма, но у него их было действительно много.

Впрочем, парню на кидаемые в его сторону любопытные взгляды было абсолютно всë равно.

Девушки тоже особо не стеснялись, получив возможность сменить грязные куртки и пыльные плащи на бикини. Оуги и Фурина всë же прикрылись от солнца лëгкими накидками и намазали друг друга солнцезащитным кремом, Нио же с этим вообще не заморачивалась, вовсю наслаждаясь тëплыми лучами иллюзорного светила.

— Ну, думаю, больше участников сегодня не будет, так что давайте начнëм турнир!

Офицер представлял из себя высокого загорелого блондина с яркой улыбкой в тридцать два зуба и, казалось, неиссякаемым колодцем оптимизма.

— Для начала объясню правила! Играем командами по пять человек. Встаëте по обе стороны от сетки и пытаетесь сделать так, чтобы данный мяч, — офицер поднял его с песка и покрутил в руках, — упал на стороне противника. Мяч крайне крепкий, спокойно переживëт удары под Усилением, так что не бойтесь лупить по нему со всей силы. Но сразу предупреждаю, поймаете такой удар без Укрепления, да ещë и лицом — останетесь без головы, и это не преувеличение! Далее. Как-либо воздействовать на команду соперника нельзя, но можете друг на друга или на мяч. В отношении мяча также действует правило одного касания — один игрок отбил, второй подхватил передачу, и только после этого первый может вновь его коснуться. В основном всë, будут вопросы — подходите…

Мужчина на пару секунд задумался.

— А, и в целом по регламенту. У нас тут восемьдесят разумных, или шестнадцать команд. Проходят дальше первые три места. При этом использовать будем систему двух поражений, то есть после первого поражения попадаете в сетку лузеров, после второго вылетаете. Кроме того, если участник команды получает травму и не может дальше играть — вся команда также выбывает. Так что будьте аккуратней… Теперь точно всë. Разбивайтесь на пятëрки, выбирайте капитанов и пусть те подходят для регистрации и жеребьëвки.

Мяч зависает высоко над сеткой. Прыгнувший к нему копейщик из вражеской команды ухмыляется, глядя мне прямо в глаза. Удар, похожий скорее на пушечный выстрел… Мне удаëтся его принять без особых проблем и передать мяч Нио, чтобы та в свою очередь сделала пас Широ…

Нам повезло, что по результатам жеребьëвки мы не пошли первыми. Потому что первый матч закончился крайне быстро: подача — удачное принятие мяча — пас копейщику — удар — труп.

Убийство резко изменило общий радостно-расслабленный настрой. И оно было крайне логичным, ведь зачем играть две, а то и три партии, если можно закончить матч буквально за один удар, превратив волейбол в своего рода вышибалы?

У нас была сбалансированная команда. Но на данном испытании это могло обернуться против нас самих, ведь оно идеально подходит лишь копейщикам и удильщикам, и смертельно опасно для всех остальных…

Впрочем, это оказалось не совсем так, и выход из положения нам удалось найти.

Фурина пряталась в домике. Точнее — в светоче, увеличив размеры одного и манипулируя вторым, ставя его перед сеткой в качестве заслона. Мяч — не копьë, и светоч пробить не мог, как бы копейщики не старались расковырять еë «панцирь».

Мы предлагали и Нио уйти под защиту, но она была уверена в том, что всегда успеет уйти с траектории удара, так что осталась на подстраховке под сеткой.

Оуги поступала иначе.

Проводники, пожалуй, были самыми уязвимыми участниками, ведь даже одним домом шинсу на данный момент овладели далеко не все из них. Трое избранных из-за этого просто снялись с испытания, и как я понял это было абсолютно нормально. Теперь этих проводников ждали тренировки: либо изучение других специализаций (условно лëгкий путь), либо более глубокое освоение контроля над шинсу, которое могло затянуться вплоть до четырëх лет.

Оуги домом вполне себе владела, и использовала его в качестве активной защиты. Как только она видела, что вражеский копейщик замахивается для удара по мячу, то формировала перед собой дом и в момент удара выпускала в сторону мяча поток шинсу. Мяч либо отбивался, либо сильно терял в скорости и его можно было легко принять.

В целом, мы вполне могли соревноваться против любых команд, хоть целиком и полностью состоящих из копейщиков. Такие команды даже не были основной проблемой, в отличие от, например, пятëрки адептов света, которые выстраивали прямо перед сеткой стену из десяти светочей и попробуй еë пробей.

Против такой оборонительной стратегии нам пришлось поступать следующим образом: Нио пасовала мяч Оуги, та потоком шинсу запускала его ввысь, а Фурина использовала оба своих светоча в качестве ступенек для Широ, который с помощью них прыгал до десяти метров в высоту и оттуда уже совершал удар, приземляясь потом опять же на светоч, который амортизировал падение.

От ударов с воздуха соперники пытались защититься на манер римской черепахи, но полностью закрыть свою половину поля не могли. Мало-помалу мы их всë же дожали в том матче за две партии.

В турнире мы в итоге заняли третье место. Во многом потому, что сильно вымотались к концу соревнований и начали совершать ошибки. Частенько не рассчитывали силу, из-за чего мяч улетал в аут, или пытались вдвоëм принять мяч, из-за чего сталкивались друг с другом и теряли очки.

Но главное, что в итоге нам всë же удалось пройти это неожиданно сложное испытание.

Когда наступил вечер, мы всë также были на пляже, но устроились в сторонке от основной толпы. При этом хоть и нашли в себе силы смыть пот в реке, но в целом были истощены и сейчас просто отдыхали на пляжных лежаках, лениво наблюдая за тем как темнеет небо.

«Предлагаю остановится на этом этаже по крайней мере на месяц.»

Нио отправила сообщение рассылкой на наши часы. Мы удивлëнно посмотрели на неë — всë же, именно она выступала главным инициатором нашего стремительного продвижения вверх.

— Уверена?

«Роман за это время никуда не денется. А вот я сегодня была почти бесполезна… И это очень неприятно. Мы слишком ударились в освоение своих специализаций. Надо хоть по верхам, но изучить и другие. Стать более универсальными. В конце концов, когда-нибудь мы встретимся и с индивидуальными испытаниями. Да и рассчитывать на то, что в таком составе мы доберëмся до самого верха, довольно наивно.»

Я снова перевëл взгляд на небо. У меня не было никаких возражений против этой идеи, всë же я сам давно хотел обучиться работе со светочами.

— Нам хватит средств на месяц? Плюс чтобы осталось на следующий этаж.

Широ кивнул.

— Хватит. Уж совсем транжирить баллы мы не будем… Кстати, Фурина, раз пошëл такой разговор, тебе надо купить оружие.

— М-м-м… Может, потом как-нибудь?

Разговор затевался не в первый раз, но пока девушка от этого предложения всеми силами отбрыкивалась.

«Не-не, точно покупаем. Завтра же пойдëм и не спорь. Я видела в магазине шикарную длинную трость со скрытым лезвием, раз уж ты мечи не любишь. Она тëмно-синего цвета и красиво украшена белым золотом, к твоему образу хорошо подойдëт.»

— Мы же только что решили не транжирить деньги…

«Ну уж на оружие-то тебе нам их хватит!»

Оуги с наслаждением потянулась.

— Или можно что-нибудь дальнобойное присмотреть, с фокусировкой шинсу.

«Для Арье?»

— М, ну тоже верно.

Фурина тяжко вздохнула. Никаких сил на споры у неë, по всей видимости, не оставалось. Да и нашу правоту она не могла не признать, несмотря на всë свое нежелание проливать кровь…

Всë же, это Башня, и никуда тут от этого не денешься.