Башенка

Глава 14

Жаку приходился по душе семнадцатый этаж.

Пусть он был не особо приятен в плане климата, со своей вечной сыростью и постоянным дождëм, пусть города на нëм представляли собой натуральные джунгли из стекла и бетона… Но в этих джунглях зверочеловек чувствовал себя как дома. Пожалуй, даже лучше, чем дома. Ведь в Клетке он не входил даже в топ-500 бойцов стаи, был серой посредственностью, одним из многих.

Здесь же… Здесь он являлся Абсолютным Хищником.

Основной его обязанностью было находить «бродячих псов», зверолюдей что отбились от стаи, и передавать информацию о них выше, охотникам, которые их поймают и приведут обратно в Клетку. Ну и если Жак наткнëтся на что-то интересное, то тоже должен сообщить об этом своему куратору.

В остальном он был свободен. Мог делать что угодно, мог охотиться на кого угодно — пусть и с оглядкой на законы империи. Не в том смысле чтобы соблюдать их, а в том, чтобы не попасться во время их регулярного нарушения. И слишком не наглеть, чтобы им не занялись уже всерьëз.

Во внешнем мире Жака назвали бы маньяком, серийным убийцей. Но в Башне не существовало таких понятий, всë же тут почти у каждого за спиной было личное кладбище, отличия лишь в размерах. Так что избранный просто воспринимал себя как хищника, наслаждался охотой, и не считал свои действия хоть каким-то злом…

Но сейчас Жак не охотился. Он бежал, петляя в тëмных подворотнях и пытаясь сбить со следа… Кого-то. Мужчина так и не смог понять кто именно его преследует. Как и точно определить тот момент, когда из охотника стал дичью.

Начиналось-то ведь всë как обычно.

Прогуливаясь по городу, он обратил внимание на очередную команду избранных, что с интересом осматривала достопримечательности. Четверо из них ничем особым не выделялись… А вот невысокая девушка в синем костюме, бинтах и с тростью сильно бросалась в глаза.

Слишком яркая. Слишком непосредственная и искренняя, словно свободная от груза смертей, как потерь так и убийств, что несëт на себе каждый избранный. Она была похожа на генератор позитива… Адепта Света, если придать этой специализации какой-то сакральный смысл.

У Жака эта девушка вызывала смешанные эмоции. Но сильные. Одновременно и глубочайшую ненависть с презрением, и абсолютное восхищение.

Эмоции требовали выхода. А потому следующая цель была намечена почти без раздумий.

Проследить за пятëркой во время их променада оказалось легко, они вообще не проявляли никакой осторожности, воспринимая город как безопасное место. Типичная ошибка новичков, слишком полагающихся на защиту законов и правил… Впрочем, даже будь они настороже, им бы это не помогло абсолютно никак.

Они бы в любом случае его не заметили, ни когда он проследовал за ними до гостиницы, ни в фойе, когда заходили в кабину лифта. Жак не стал подниматься вместе с этой командой, а просто как бы невзначай посмотрел на каком этаже лифт остановится. Пятнадцатый… Затем Жак порасспрашивал администратора о номерах и ценах, чтобы не вызвать никаких подозрений, после чего вышел на улицу и направился в своë логово, где собирался спланировать намечающуюся ночную охоту.

И вот с этого момента начались странности. Потому что на первый взгляд всë было абсолютно нормально: те же уютные сумерки, пустынные из-за дождя улицы, а также знакомые как пять пальцев охотничьи угодья. Да и на второй взгляд тоже всë было в порядке, как бы резко он не разворачивался и не вглядывался в разгоняемую редкими фонарями темноту. Никого и ничего.

Вот только чувство тревоги не утихало. Нерациональное и необъяснимое, но упрямо твердящее что слежка ведëтся теперь уже за ним.

Своим инстинктам зверочеловек привык доверять. А значит, кто-то хотел поиграть с ним? Жаку стало любопытно. Не страшно, ведь ни офицеры, ни хранитель не стали бы заморачиваться подобным и просто оторвали ему голову, будь на то их воля. А обычные избранные… Смешно.

Так что он принял правила игры и свернул на окраины, в безлюдную часть города — в скором времени осознав, что это была ошибка.

— Давным-давно, в тëплом и густом лесу жили три счастливые птицы…

Это определëнно был проводник. В качестве оружия он использовал только шинсу, и атаковал с абсолютно неожиданных направлений… Но где был этот ублюдок? Как прятался⁈ Ведь Сокрытие в Шинсу это навык скаутов, причëм чуть ли не офицерского уровня!

— Маленькая птица наказывала плохих существ при помощи своего клюва.

Голос шëл отовсюду и одновременно из ниоткуда, словно раздаваясь в голове. Жак всë же пытался определить его источник, но как только он останавливался хоть на секунду в попытке прислушаться, то к нему тут же устремлялись похожие на птичьи когти потоки чëрного шинсу.

— Длинная птица оценивала грехи существ, дабы в лесу сохранялся мир.

— Ну всë, тварь, ты доигралась!

Жак развëл руки в разные стороны.

— Частичное превращение: Клинки Богомола!

Из предплечий, вспарывая плоть, появились кости. Острые, длиной чуть больше полуметра, они действительно напоминали своей формой клинки.

Но суть была даже не в них. Чувства Жака обострились; скорость, реакция, сила, а также контроль шинсу возросли в несколько раз. Уже более не заботясь о какой-либо маскировке, мужчина в несколько движений исполосовал клинками область вокруг себя, после чего одним прыжком забрался на крышу многоэтажки…

— Большая птица следила за границей леса, дабы обнаружить любого нарушителя.

В этот раз голос чëтко слышался позади.

— Попался!

Моментальный разворот — на такой скорости, что ощущалось даже сопротивление воздуха…

Глаза. Множество жëлтых глаз различных размеров заполнили всë пространство вокруг него.

Жак сразу осознал, что это была какая-то иллюзия. Ему хватило жалкой секунды, чтобы избавиться от неë — но этой заминки противнику хватило с лихвой.

Чëрный коготь пронзает грудь. Сердце обращается в ничто, уничтоженное потоком шинсу. Мужчина несколько секунд в шоке смотрит на огромную дыру в грудной клетке, после чего падает замертво.

— …

Оуги бесстрастно наблюдает за тем, как под трупом растекается лужа крови. После чего подцепляет плечо мертвеца носком ботинка, и пинком переворачивает его на спину.

— Дворняга Ямы. Как я и думала…

Изначально заняться этой шавкой собирался Минато. Оуги сомневалась, что он хотел его именно убить, скорее просто проследить за подозрительным сталкером и по возможности допросить.

Но девушка остановила уже направляющегося к выходу Незаконного, после чего намекнула что их преследователь скорее всего из FUG, и она готова разобраться с этой проблемой как они и договаривались изначально.

Минато согласился…

— Вот только, похоже, не доверился ни капли.

Оуги посмотрела на пятнадцатый этаж стоявшей в отдалении гостиницы. Расстояние между зданием и девушкой было огромным, всë же погоня продолжалась долго, однако сейчас она точно ощущала на себе чужой внимательный взгляд, что проникал даже сквозь плотную завесу дождя.

Впрочем, довольно скоро это ощущение пропало.

Тихо хмыкнув, Оуги спрыгнула вниз и расслабленно направилась в сторону гостиницы, развеивая Укрепление. Капли дождя не долетали до неë, а словно огибали вокруг — всë же и воздух и вода по сути своей являлись шинсу, просто разной плотности, так что сделать над собой купол опытный проводник могла без особых проблем. И всë же сырость была вездесуща, поэтому погреться в горячей ванне девушка всë равно бы не отказалась…

Я стоял у окна, с высоты наблюдая за медленно засыпающим городом. Меня самого в сон не клонило, но и что-либо делать тоже не хотелось. Во время прогулки я был напряжëн, в любой момент ожидая атаки, теперь же Оуги разобралась с проблемой и напряжение сменилось каким-то расслабленно-медитативным состоянием. Потянуло на раздумья.

С момента моего пробуждения в этом мире прошло уже примерно полгода. И это время выдалось довольно насыщенным… Мягко говоря. Много новых впечатлений, знакомств, посещëнных мест и преодолëнных трудностей. И чем больше я вовлекался в этот мир, в это путешествие, тем больше моя прошлая жизнь… Не забывалась, но воспоминания о ней потихоньку блекли. Всë реже я вспоминал о SEES, перестал гадать объединились ли Никс с Эребусом. Каждый день преподносил сюрпризы, давал новую информацию или подкидывал проблем, так что времени на пустое волнение не оставалось…

Вот, например, сегодня.

С утра, хорошенько отдохнувшие и полные сил, мы пошли на испытание шестнадцатого этажа. Испытание — битва один на один с шинхео, животным что владеет шинсу.

У четверых из нас особых проблем не возникло. Звери не очень сильные, не уровня какого-нибудь условного Стального Белого Угря, а свои слабые стороны мы успешно прикрыли ещë во время тренировок на четырнадцатом этаже.

Но в случае Фурины выпало комбо.

Девушка очень любила животных. Крайне не хотела кого-либо убивать. И это был еë первый серьëзный бой с новым оружием в руках.

В какой-то момент схватки, я думал что это конец. Что еë сейчас просто разорвут на куски несмотря на Укрепление. Уже прикидывал, смогу ли воскресить еë с помощью Танатоса… И мне было как-то плевать в тот момент и на раскрытие своих способностей, и на возможную конфронтацию с Хранителем, который неизвестно как отреагирует на такие фокусы.

Но обошлось. Я не сумел уловить движение Фурины, и было ли это движение одним-единственным или там был целый каскад, но своего врага девушка в итоге вырубила ударом трости по голове, вроде как даже не убив. В связи с чем ходила потом довольная как слон, игнорируя как боль от своих ран, так и непечатные нотации от Нио.

И… Ну, очевидно, что однажды ей этот пацифизм выйдет боком. Мы разговаривали с ней на эту тему и не один раз, и скорее всего будем разговаривать снова — Нио так точно — но Фурина твëрдо стоит на своëм, и… Не знаю. Понять-то я еë понимаю, но мне не хочется чтобы она потом умирала у меня на глазах.

Сразу после испытания я начал прикидывать что тут вообще можно сделать, и думал над этим в течение всего дня. Привычно отбросив в сторону вариант с промыванием мозгов, который мне активно нашëптывали из Моря Душ, я пришëл к выводу что нужна контролируемая схватка насмерть. Если потребуется, то не одна…

И сегодняшний сталкер был возможным кандидатом на роль противника. Его кровожадные взгляды, бросаемые на Фурину, не заметил бы лишь слепой, так что я думал проследить за ним и оценить уровень сил, после чего прикинуть план их с девушкой драки… Но когда Оуги упомянула FUG, я решил что зверочеловек в любом случае будет слишком силëн для неë. Надо подбирать другого смертника.

— …

Я отошëл от окна, потëр ладонями лицо и прямо в одежде лëг на застеленную кровать.

Мысли, конечно, великолепные, как и идея. Проникся окружающим миром по-полной, так сказать. Может, сбавить обороты? Ведь если бы человек, которому я доверяю, в отношении меня провернул такую схему… Я бы может и понял, но осадочек определëнно остался. Или тут как говорила Нио: в отношении меня — гнусно, в отношении других — разумно?

Но а что ещë делать? Есть ведь всего два варианта: либо ты подстраиваешься под мир, либо подстраиваешь мир под себя. Моë решение убивать только тех, кто хочет убить меня, только на первый взгляд выглядит компромиссом. По факту-то я принял правила «игры». И хоть не испытываю по этому поводу мук совести, но и особого восторга тоже нет.

Может ли Фурина изменить этот мир? Сомневаюсь. Могу ли я изменить этот мир?

Ну, наверное, могу. Силы-то есть, потенциал персон чуть ли не безграничен. Однако тут всплывает столько «но», что впору за голову хвататься. Начиная с того, что тысячелетиями сидеть на троне и править империей, как Захард, я не собираюсь.

И вообще, чтобы что-то менять, надо хотя бы примерно представлять к чему это в итоге приведëт. А я очень мало знаю о самой Башне. Вот банально, с какой целью еë создали? Чтобы разумные становились сильнее и исполняли свои желания? Ну да, охотно верю… И кто создал, Бог? А какой? Учитывая то, по каким законам живëт этот мир, данная сущность особо не отличается милосердием и всепрощением, а совсем даже наоборот.

Кроме того, я понятия не имею о мотивах того же Захарда… Да о мотивах любых значимых сил в Башне. И вот начну бездумно нести в массы доброе и вечное, а это спровоцирует войну или какой-нибудь катаклизм, в результате которого вымрут вообще все. Мне половина персон может подсказать, куда ведëт дорога, вымощенная благими намерениями. Прямиком к ним домой, в ад. Так что всë может получиться довольно глупо…

Первым делом мне надо чëтко понять что тут происходит, увидеть картину целиком, и после этого уже можно будет принимать решения. А все ответы меня ждут наверху… Хотя, конечно, ещë есть хранители. Но таких разговорчивых, как Хеадон или змей со второго этажа, мне больше не попадалось. Они просто вышвыривали меня из своего домена как только видели. Да и верить им на слово тоже такой себе вариант.

Но в любом случае, это дело отдалëнного будущего. А с Фуриной надо что-то решать уже сейчас…

— Надеюсь, тебе понравилось представление?

Я покосился в сторону закрытой двери. Ну конечно, зачем стучаться, просить там разрешения войти…

— Ты вообще в курсе о существовании личного пространства, Оуги?

— Не-а. Что это?

— Узнаешь, когда я к тебе вот также врываться начну.

— Да врывайся, я не против.

Девушка была одета в тëплый домашний халат и меховые тапочки, и выглядела так, словно только что принимала ванну.

Окинув взглядом комнату, Оуги слегка нахмурилась.

— А где твоя подушка?

— У Фурины в светоче. Купи себе свою.

— Так не интересно. Слышал фразу: «чужое всегда слаще»? Вот тут то же самое.

Впрочем, девушка быстро соориентировалась, найдя в номере стул. Поудобнее устроилась на нëм, закинув ногу на ногу. Выжидающе уставилась на меня.

Я приподнял брови.

— Что?

— Ну, не знаю. Я только что, в тяжëлом бою, не щадя живота своего и не жалея сил, одолела бешеного пса что хотел навредить нам. Одна-одинëшенька в каких-то трущобах и под проливным дождëм… Всë ради вас, всë ради команды… И тебе совсем нечего мне сказать?

— Типо «спасибо»?

— Типо да.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Помолчали.

Отношения с Оуги у меня выстраивались… Странные. В целом от неë действительно была одна только польза, особенно в бою. Она ничего против нас не предпринимала, и даже не помышляла о подобном, как я выяснил проведя небольшой допрос с помощью Тота. Единственное, о чëм она явно не договаривала, так это об Убийце, которому служит. Или поклоняется, как там у них правильно? Потому что, судя по тяжести ответа, это явно не Джу Виоле Грейс.

Но откровенно говоря, мне как-то нет дела до внутренних интриг FUG. Пока эта организация меня действительно вроде бы не трогает, и ладно. Хотя, вот кстати…

— Что это был за мужчина?

— Один из псов седьмого Убийцы FUG, Бейлорда Ямы. Вряд ли он приходил именно за тобой, но лучше лишний раз перестраховаться.

— Этот Бейлорд мстить не будет? За смерть подчинëнного?

Оуги коротко рассмеялась.

— Он вряд ли даже знает о существовании этого щенка. А остальным тоже будет всë равно на неудачника, что умудрился помереть аж на семнадцатом этаже.

Это, безусловно, радует…

Я отвернулся от девушки, уставившись в потолок.

— Оуги.

— Что?

— Какая цель у FUG?

— Убить Захарда. И глав десяти семей заодно. Ты же, вроде, в курсе?

— Просто убить? Не изменить империю там, не прорваться на 135 этаж? Убийство — конечная цель?

— А, вот ты о чëм… Ну, есть те, кто действительно недоволен сложившимися порядками и желает обновления Башни. Но большинство пришло в организацию, поскольку таит обиду. На империю, на глав, на Захарда, на офицеров под его началом. Месть — это главная движущая сила FUG. Покончить с Захардом, и гори оно всë синим пламенем.

— Ты тоже так думаешь? Тоже желаешь мести?

— В основном я бы всë же хотела увидеть светлое будущее для Башни… Но месть тоже одна из причин. Мой дом разрушен, и вина за это лежит на одной из Семей. Я хочу вернуть им должок.

— Понятно.

— Осуждаешь? Считаешь это неправильным?

Я закатил глаза.

— Конечно считаю. Одумайся, Оуги, месть это плохо, она сведëт тебя в могилу и не даст ничего кроме опустошения. Тебе полегчало от моей мудрости? Ты больше не будешь мстить?

Девушка только хмыкнула.

— Вот и мне кажется, что будешь.

— Раньше ты не был таким… Саркастичным.

— Пять месяцев в вашей с Нио компании испортят кого угодно. У Широ вон тоже, появился чëрный юморок.

— Серьëзно⁈

— Угу. Неделю назад мы втроëм пошли за покупками: я, он, Нио. Эти двое как обычно разругались между собой, уж не помню по какому поводу. Ну и Нио написала, что больше она с ним не разговаривает. На что получила логичный ответ, сама догадаешься какой?

— Что ничего, по сути, и не изменилось? Хах! Хорош, хорош!

— Мне их тогда чуть ли не разнимать пришлось. Как кошка с собакой, серьëзно.

Оуги, представив эту картину, засмеялась. Мне же смешно не было, поскольку все шишки и обиды в итоге каким-то образом достались мне…

Пока я вспоминал как так вышло, дверь в мой номер распахнулась.

— Минато, мы сейчас на ужин пойдë!.. — Фурина осеклась. — Ой, я помешала? Ну мы если что внизу, приходите там… Если будет желание…

Хлопок. Оуги засмеялась ещë сильнее. Я вздохнул.

— Точно ваши двери с ноги вышибать буду, раз по-другому не понимаете…