Башенка

Глава 17

На двадцатом этаже наступило утро.

Тусклый свет искусственного неба пробивался сквозь гигантские окна парящей крепости. Для нормального освещения этого откровенно не хватало, и потому на потолке дополнительно зажигали светочи, а на улицах — фонари. Внутри ламп были установлены маленькие кристаллы суспендия, которые окрашивали всë вокруг себя в холодные синие оттенки.

Разумные, в большинстве своëм, шли либо на работу, либо на испытание. Сонные, расслабленные, угрюмые, бодрые, откровенно злые или с каким-то радостно-предвкушающим выражением лица… Разные.

И внешность тоже разная, и одеты были кто во что горазд. Так что наша пятëрка в однотонных тëмных плащах почти не выделялась и не вызывала каких-то особых вопросов.

Выстроившись клином со мной на острие, мы направлялись к лифтам, решительно пробивая себе путь сквозь хаотичную толпу. Собранные, молчаливые, готовые к любым неожиданностям. И при этом мотивированные, объединëнные одной общей целью.

Командный дух, понимание того что ты не один, что рядом с тобой надëжные соратники… Башня Бога кардинально отличалась от Башни Тартара, но это чувство сплочëнности и единства было неизменным как для SEES, так и для нашей команды. Даже Оуги им немного прониклась… Вроде бы.

Довольно скоро мы дошли до широкой платформы, что являлась одной из главных транспортных артерий крепости. Протиснувшись ближе к середине, стали спокойно ждать пока народ забьëтся внутрь словно сардины в банку, после чего ворота закроются и платформа начнëт спуск.

Спускаться нам было очень далеко, так что к панели управления мы пока не приближались. Просто наблюдали сквозь прозрачные стенки шахты за пролетающими мимо нас этажами Верхнего города.

Тяжëло было оценить реальные масштабы крепости и даже приблизительно прикинуть количество жителей на ней, но их было очень много. С остановками мы пролетели с десяток этажей, люди выходили и заходили, а Верхний город всë никак и не думал заканчиваться. Причëм сами этажи тоже были огромные, хоть по мере спуска потихоньку и уменьшались в размерах.

Ещë я обратил внимание на множество суспендолëтов, курсирующих как по этажам, так и снаружи, за окнами крепости. Скорее всего, они являлись грузовыми и поставляли еду, медикаменты, различные материалы и прочие товары, которые крепость не могла производить сама.

«Нулевой этаж. Внимание, далее начинается спуск в Нижний город.»

Большинство разумных к этому моменту уже покинуло платформу. Остались только неразумные мы, и ещë несколько угрюмых мужиков.

Подойдя к панели управления я нажал на этаж −18, после чего под любопытствующие взгляды незнакомцев вернулся к группе.

Изначально, отличия этажей Нижнего города от Верхнего не сильно бросались в глаза. Да, выглядели они немного победнее, по улицам ходило меньше людей и застройка была не такая плотная, но в целом всë то же самое. Однако чем ниже мы спускались, тем хуже становилась окружающая обстановка.

На глазах исчезали офисные высотки, рестораны и кафе, суспендолëтов летало всë меньше, торговые центры заменялись маленькими магазинчиками. Школ и детских садов не было и в Верхнем городе — да и вообще во Внутренней башне я на них пока не натыкался, — но потихоньку пропали и административные центры, а заброшенных и запущенных зданий становилось всë больше.

А ещë с каждым этажом заметно темнело, даже несмотря на то, что за пределами крепости выглянуло солнце. Светочи под потолком тут уже не устанавливали, а уличные фонари не работали. Приглядевшись, я заметил что лампы на них были разбиты и кристаллы суспендия, по всей видимости, вынуты.

На минус пятнадцатом этаже лифт покинул последний наш попутчик. Сразу же после этого, встретившись взглядом с соратниками, я кивнул. Мы накинули на голову капюшоны и надели маски, затем четверо из нас начали завязывать цветные повязки на рукавах:

Нио — розовую,

Широ — красную,

Фурина — синюю,

Оуги — жëлтую. Хотела чëрную, но чëрная повязка на чëрном рукаве просматривалась так себе.

Их позывные соответствовали цвету. Мой позывной решили просто сменить с «повелитель» на «лидер». Это делало меня первоочерëдной целью для противника, но в этом и смысл, всë же я в нашей команде являюсь удильщиком.

Фурина перевела свои светочи в видимый режим и зажгла их. Затем увеличила один в размерах и достала из него копьë — для Широ, — а также три иглы для себя, меня и Нио. Оуги, как всегда, решила обойтись домами шинсу.

Конечно, не дело хранить оружие в светоче, и нам надо бы закупить арсеналы. А ещë отдельный светоч для меня, поскольку я более-менее научился с ними работать. Но на это всë нужны баллы… Которые были, но мы их отложили на испытание. Нам же ещë за Торчвика платить, и сумма за шестерых там набегала внушительная даже для наших вполне приличных финансов. Да и вдруг мы провалимся? Уже как-то ведь умудрились разок…

Пока мы собирались, платформа успела опуститься на нужный нам этаж.

Он был небольшим, по площади — примерно четверть этажа Верхнего города. С одной стороны за несколькими метрами металла скрывалась верхушка огромного кристалла суспендия, который и позволял крепости парить. С другой — были обзорные окна, но их почти доверху замазали какой-то дрянью, не пропускающей свет снаружи.

Тëмное и мрачное место. Когда-то давно тут может и кипела жизнь, но сейчас царила только разруха и запустение…

Я слегка поморщился. По сути ещë ничего не началось, а мы уже допустили ошибку когда Фурина зажгла светочи. Теперь для всего этажа подъëмник был ярким огоньком, что неторопливо спускался с потолка прямо к ним вниз.

Через несколько десятков секунд платформа с тихим щелчком дрогнула и остановилась.

«Минус восемнадцатый этаж».

Ворота открылись.

— Вперëд.

— … Народ, держу вас в курсе: когда эту крепость только построили, то никакого разделения на части или городá вообще не предусматривалось. Но за тысячи лет местные такого наворотили, что спускаться вниз стало опаснее чем идти на испытание.

«Жесть, натуральное гетто.»

«Тут реально кто-то живëт?»

«Отхлестай меня, Лин-Лин! ( ͡° ͜ʖ ͡° ) »

«А директору этажа вообще пофиг?»

— Так у директора другие обязанности. Он отвечает за всë что так или иначе связано с испытанием, а остальные проблемы берут на себя местные власти. Вмешаться директор, конечно, может, но какое ему до этих мелочей дело?

Цокая каблуками по асфальту, девушка неторопливо шла вдоль вереницы трëхэтажных заброшек. Немного позади неë парил серебристый светоч, что разгонял темноту вокруг и одновременно с этим транслировал происходящее. Ракурс был подобран таким образом, чтобы у зрителей на стриме возникало ощущение будто они играют в игру от третьего лица, а Лин-Лин в этой игре — главный женский персонаж.

«Скин» для «персонажа» тоже подбирали зрители, голосуя своими баллами на проведëнном недавно аукционе. Победил белый костюм кролика. И нет, речь шла отнюдь не о традиционной для еë народа одежде, а о том самом костюме кролика, который оставляет крайне мало простора для фантазии.

В руках у девушки был кнут (на оружие проводился отдельный аукцион), а на небольшом расстоянии от еë лица парили часы с выведенным на экран чатом.

«Блин, давно двадцатый этаж преодолел, но до сих пор помню эту крепость. Лютый трэш. Испытание тогда еле-еле прошëл, просто нереально повезло.»

«Тоскливо тут. Да и нет похоже никого, сколько времени уже одни идëм. Может, в туннели рванëшь? Го голосовалку?»

— А с чего это ты взял, что мы одни? Как минимум трое сейчас крадутся неподалëку.

Лин-Лин повернула голову налево и бросила задумчивый взгляд в узкий тëмный переулок. Один из преследователей точно был там и старался незаметно идти параллельно с ней, скрываясь за домами. Но кто она, и кто эти птенцы с двадцатого этажа? Им ещë сотню лет надо учиться прятаться, чтобы иметь хоть намëк на какие-то шансы…

Но мозги, по всей видимости, у них были. Следить-то следили, а напасть не решались. Наверное, напрягала излишняя беззаботность девушки и выбранный ею провокационный наряд, явно не подходящий для этих мест… И пока всë выглядело так, что Лин-Лин действительно пройдëт по этажу в тишине и спокойствии. А это было плохо, так как ей нужен был контент. Тем более что стрим был щедро спонсирован рекламным партнëром… Стала бы она иначе в такую глушь забираться.

— Ладно, раз уж вы такие стеснительные…

Ускорение. И сразу же рывок, за который девушка моментально преодолела с десяток метров. Незадачливый сталкер в каком-то рванье успел лишь глаза распахнуть от удивления, когда цель слежки возникла прямо перед ним. Прыжок, разворот — шпилька каблука вонзается избранному в живот, поскольку отскочить тот не успевал никак.

С тяжким стоном неудачник отлетает и падает на землю, выпуская из руки иглу, после чего сжимается в комочек и обхватывает себя руками.

«М-да, его даже как-то жалко.»

«Ну Укреплением он владеет, иначе в животе была бы дыра.»

«Лин, хлестани его разок!»

Стримерша действительно взмахнула кнутом. Но ударила в другую сторону — в замерший в нерешительности силуэт у стены.

Резкий щелчок. С болезненным криком фигура подскочила и побежала прочь.

Лин-Лин же слегка хмыкнула и подошла к своей жертве. Потыкала еë носком сапожка.

— Ну и кто ты у нас? Как дошëл до жизни такой? Давай рассказывай, нам всем очень интересно.

— Я… Не надо… Я не понимаю тебя…

— А? Что делаешь тут, спрашиваю!

Лин-Лин щëлкнула кнутом рядом с ухом бедолаги, отчего тот лишь сильнее сжался.

— Я не понимаю тебя, у меня нет часов! Пожалуйста, не трогай меня!

«В смысле нет?»

«Он их продал что ли?»

— Хм. Да, ребят, похоже на то. Гляньте кто-нибудь расценки на часы E-ранга, я уж их и не помню…

«В районе четырëхсот баллов. Но это если новые покупать, свои он за триста продал, не больше.»

«То есть, одна попытка на прохождение испытания? Же-есть.»

«Так а в смысле? А как контракт с Хранителем заключать?»

Лин-Лин пожала плечами.

— А никак. Ну на двадцатом этаже он контракт заключил ещë до продажи, но на двадцать первом ему пришлось бы искать новые часы. Но этот гений туда никогда не попадëт, без знания-то языка и переводчика. На что он вообще рассчитывал, интересно…

Девушка посмотрела прямо в камеру светоча и с важным видом подняла указательный палец.

— Друзья, если вы меня смотрите с нижних этажей, или ещë только задумываетесь о покорении Башни и ждëте Хеадона, то слушайте внимательно. Когда доберëтесь до двадцатого этажа, и у вас с наскока не получится преодолеть испытание, то не надо заниматься подобной чушью и что-то продавать. Просто возьмите кредит в надëжном банке, например, в банке Засада. Они почти никому не отказывают, и у них есть множество предложений специально для избранных, с очень выгодными условиями. А если вы перейдëте по моей ссылке, то процент по кредиту для вас будет ещë ниже! Так что не глупите и переходите прямо сейчас, ну или когда придëте на этаж!

«Да-да-да, обязательно…»

«Аххахаха, реклама.»

«Чатик, не ведитесь! Вас там в итоге обдерут до нитки или вообще распродадут на органы! Лучше работу найдите, если с испытанием не вышло!»

— Работу? А ты знаешь, что на местном рынке труда творится, умник? Тебя если курьером возьмут, то это уже заоблачное везение. А цены какие на жильë в Верхнем городе, да и не только на жильë, знаешь? Тут копить на испытание будешь годами. И тренироваться при этом тебе будет просто некогда, то есть ты станешь потихоньку деградировать. Плюс, тебя за это время могут спокойно ограбить и убить, поскольку полиция в крепости больше для вида. Вот и думай в итоге что лучше… А то, что на запчасти могут разобрать, так это во-первых надо кучу раз подряд налажать, а во-вторых, какая тебе разница? Ты же когда на испытание идëшь, то всегда ставишь свою жизнь на кон. И тут то же самое, только попыток в разы больше…

Заячьи уши девушки немного опустились.

— И чего я вообще тебе объясняю? Модеры, забаньте дурачка.

«Сообщение удалено»

«О-о-о, тяжëлая артиллерия в ход пошла:D»

«Это имперская тирания! FUG на тебя нет!»

— Всë верно, на этом стриме у меня абсолютная власть!

Лин-Лин посмотрела на свой костюм. Вздохнула.

— Ну или почти абсолютная…

Нио аккуратно пробиралась сквозь густые заросли, стараясь не издавать лишнего шума. Далеко впереди слышались голоса и раздавались звуки битвы, и она, будучи скаутом, вызвалась разведать обстановку и поискать безопасные пути обхода.

— … !

Нио мысленно выругалась, в очередной раз зацепившись за какой-то кустарник. Дорогу она выбрала, конечно, просто отвратительную… Но кто ж знал, что тут такая глухомань? Они же на парящей крепости! Сколько почвы надо было сюда привезти, чтобы попытаться обустроить парк⁈

Хотя задумка-то была понятна. Солнечный свет и воду хотели заменить с помощью шинсу, и судя по тому, что даже без присмотра со стороны человека эти деревья и кустарники всë ещë живы, идея оказалась успешной. Частично успешной, поскольку выглядели растения откровенно так себе. Просто голые кривые ветви без намëка на листья, зато с кучей шипов. Кому они такие нужны?

«Да твою же мать!»

Чуть ли не рывком Нио вырвалась из зарослей. Плащ при этом был местами порван, поскольку цеплялся за всë что только можно и нельзя, на кожаных перчатках тоже были царапины. Ладно хоть их не распороло, а то девушка не удивилась бы наличию яда на шипах… Хотя насекомых тут вроде нет, травоядных животных тоже, и защищаться-то не от кого. Но мало ли.

Отряхнувшись, Нио огляделась и прислушалась.

Дальше располагался обширный пустырь, за ним большая мусорная куча, а ещë дальше множество заброшек. И вот оттуда раздавались крики, грохот, резкие щелчки.

— Ну и зачем же вы меня заманили сюда, засранцы?

— Сейчас увидишь!

— Центростремительный контроль давления!!!

Над домами появилось три светоча, после чего снова раздался жуткий грохот. Нио слышала о подобной технике адептов света, которая в зависимости от приложенной силы может быть как обездвиживающей, так и атакующей. В исполнении офицеров цель просто сплющивает в кровавый блин… Если та никак не сопротивляется, конечно.

— Ого, вы и такое умеете. А чатик говорил, что тут никого нет и будет скучно. Как всегда чатик ошибся, ничего нового.

— Не сработало⁈

Щелчок.

— А-А-А!

«…»

Нио сняла маску, задумчиво почесала щëку, после чего надела маску обратно.

Нет, ну туда они не пойдут. Надо забирать правее, судя по карте там должен быть мост через пересохший канал. И надо бы сказать команде, чтобы эту чащу обошли… Хотя крюк там, конечно, знатный получится. Может, Минато тут просто выжжет всë к Захардовой матери?..

Нио на эти мысли отрицательно покачала головой. Это будет тупо сразу по двум причинам: трата сил плюс ненужное внимание. Пусть лучше пешочком пройдутся лишний раз, а она подождëт их на этой стороне…

Лин-Лин сидела в оконном проëме на третьем этаже заброшки и беззаботно болтала ногами, попивая сок. Коробочка при этом была повëрнута таким образом, чтобы логотип смотрел прямо в камеру.

Да, очередная реклама, но девушка не испытывала ни малейших угрызений совести по этому поводу. Еë народу нужны были деньги и как можно больше. Вон, племяшка Ша-Ша вообще спуталась с FUG, так ей никто из родственников и слова не сказал. Всë же они не в той сейчас ситуации, чтобы выбирать.

Внизу, на приличном расстоянии от неë, сражались две команды. Пятëрка в плащах и масках, и разношëрстная семëрка которая очень хотела их грохнуть. Летали светочи, вспыхивали дома шинсу, избранные активно пытались продырявить друг друга иглами. Со стороны семерых уже лежало три трупа.

Лин-Лин не видела начала драки, а подошла лишь на звук взрыва. Но предположить что тут произошло девушка вполне могла:

— Думаю, вот эти пятеро решили перейти по мосту через канал. И то ли они глупые, то ли неопытные, но попëрлись сразу все вместе. А под мостом были установлены шинсу бомбы, которые вон та десятка, сидевшая в засаде, подорвала. Мост рухнул, пятерка упала в канал, и казалось бы иди и собирай артефакты — но нет, все мало того что выжили, так ещë и были готовы дать бой. Причëм такой, что десятке даже численное преимущество не помогло.

«Ещë бы, с таким-то проводником. У него в доме какая хоть плотность шинсу? Бесконечная?»

«А удильщик вообще троих на себе держит и ему хоть бы хны.»

cloudy54 задонатил 100 баллов и сообщает:«Лин-Лин, го вынесем их всех?»

— Да зачем? Дерутся между собой, нас не трогают. Что я по-вашему, маньячка, на всех подряд-то кидаться?

«Да.»

«Да.»

«Да!»

«Ещë какая.»

«Кровь с левого уха вытри, крольчина-маньячина.»

Девушка потëрла короткую шëрстку… Действительно, кровь. И когда только успела?

— Спасибо. Но в свару всë равно не полезу. Вон, видите что копейщик у плащей вытворяет? Специально светочи противника выцеливает. А знаете сколько мой светоч стоит? Много. Да и лень мне. Нам же ещë в туннели идти сегодня…