Башенка

Глава 18

— По идее… Пришли. Это нужный нам вход.

Несмотря на свои же слова, Фурина с сомнением оглядела тëмный зев туннеля перед нами, а также его окрестности, при этом постоянно сверяясь с картой.

— Уверена?

— Не совсем, тут нет каких-то чëтких ориентиров. Но даже если мы ошиблись и пришли к соседнему входу, вот к этому, — девушка ткнула пальчиком по экрану светоча, — то в итоге всë равно выйдем в один общий туннель, так что разницы особой нет. Главное — в обоих случаях идти по прямой, никуда не сворачивая. Ну, до вот этого завала, или перегородки… Так и не нашла я, как расшифровывается подобный значок… Там надо будет повернуть налево.

Вся наша помятая команда собралась перед светочем Фурины и задумчиво разглядывала добытую Оуги карту. И, честно говоря, в этой мешанине линий и условных обозначений я путался до сих пор, хоть вчера мы и потратили много времени на их изучение.

Ещë была проблема в том, что эти туннели считались заброшенными и, по сути, давно не использовались. Доверять карте на все сто процентов мы не могли.

— Ладно, разберëмся по ходу дела… Если все отдохнули и перевязали раны, то давайте выдвигаться. Нио, как плечо?

Вокруг никого не было, поэтому с псевдонимами я не заморачивался.

«Терпимо, не волнуйся.»

— Широ?

— Тоже в норме. Хотя шинсу тут действительно плотное, но вроде уже попривык к этому.

— … Хорошо.

Было сильное желание вылечить всех Медиарамой, но я сдерживался и постоянно напоминал себе, ради чего всë это вообще было затеяно. Опыт. Та же стычка на мосту показала, что нам его действительно не хватает.

Мы ведь понимали, что это место довольно опасное. Узкое, открытое, идеальное для засады. И потому шли настороже, все под техниками шинсу.

Но лично мне и в голову не пришло, что мост может быть заминирован. Я ожидал обстрела копьями, либо потоками шинсу… Какого-то прямого столкновения. Что если кто-то и сидит в засаде то он сейчас выйдет, насмешливо скажет что мы окружены, а затем предложит оставить деньги с артефактами и проваливать. Может ещë рассмеëтся картинным злобным смехом и скажет девушкам тоже остаться, делая грязные намëки.

Преувеличиваю, конечно, но подобные случаи уже были во время испытаний, когда мы соревновались с другими командами. А вот этот подрыв моста… У меня до сих пор было такое странное чувство, что противник как будто «сыграл не по правилам». Хотя это даже звучит бредово — какие, к чëрту, правила? Так что не знаю как для остальных, но для меня эта вылазка уже стала в некотором роде отрезвляющей.

Под эти не самые приятные мысли я довольно быстро собрался и, подождав остальных, мы продолжили путь.

Когда-то давно вход в заброшенный туннель явно закрывала массивная дверь, и у неë наверняка стояла охрана. Но сейчас ничего подобного не было и близко, так что мы без проблем зашли внутрь.

Сам технический коридор шëл немного под наклоном и был довольно просторным. Наверху располагалось множество плафонов, что сейчас не работали, также можно было увидеть остатки проводов и проложенных кáбелей. Окружалось это всë серыми стальными стенами и разного диаметра трубами, а над потолком пролегала шахта вентиляции… По крайней мере, она была нарисована на карте.

Нас окружала тишина. Был слышен только стук подошвы по металлу и наше напряжëнное дыхание. Всë же, пусть клаустрофобию эти коридоры и не вызывали, но когда понимаешь сколько над тобой этажей парящей крепости, то становилось немного не по себе.

Примерно минут двадцать мы шли в полном молчании. По пути нам попадались различные отворотки, перекрëстки, спуски вниз и лестницы наверх, но мы продолжали двигаться строго напрямик.

— …

«Так… Я же не одна чувствую этот запах?»

— Нет. Но до канализации ещë должно быть далеко. — Фурина нахмурилась. — Странно…

Впрочем, ещë через пару минут ходьбы вопросы у нас отпали.

«О нет. Ну за что⁈»

Оуги лишь хмыкнула, осматривая просторное помещение и кладку яиц огромных размеров, что располагалась у его левой стены. К счастью, внутри никого не было, а кладка была покинута… Ну как к счастью, из яиц же кто-то вылупился и теперь где-то бегает.

Фурина с отвращением на лице посмотрела на карту. Затем на два прохода из зала: налево и направо.

— Ну да, дорога направо ведëт к старой котельной, а нам налево. И ребят, я кажется поняла что это за значки такие…

«Бунт!»

«Бунт!»

«Бунт!»

«Бунт!»

Лин-Лин резким движением корпуса увернулась от жвал огромной сороконожки. Широкий замах ногой — сапог впечатывается насекомому в голову, пробивая ту насквозь. Одновременно с этим девушка делает выпад иглой, пронзая тушу ещë одной наглой многоногой твари, после чего отскакивает далеко назад.

«Бунт!»

«Бунт!»

— Ещë раз повторяю: я не буду пытаться кнутом пробить хитин! Ну это же совсем извращение какое-то!

«Мы тебе зачем оружие выбирали? Чтобы ты сменила его при первой же возможности⁈»

«Бунт!»

Что там дальше писали в чате, Лин-Лин уже не читала. Не было времени: гигантских насекомых прибывало всë больше и больше, и такими темпами цех заброшенной котельной грозил превратиться в еë могилу.

Прыжок. Под Усилением избранная легко забралась на решëтчатый настил второго яруса, выиграв себе несколько лишних секунд.

Девушка сконцентрировалась — над еë головой возник большой дом шинсу, будто полный воды. Через мгновение он начал быстро сжиматься в размерах, превращаясь в привычный для всех проводников шарик…

— Техника водного контроля шинсу: Разрез!

Из дома вырвалась струя воды под огромным давлением, что начала рассекать на части прущих без конца насекомых. Цех заполнился шипением и скрежетом, вода и слизь начали растекаться по бетонному полу.

— Вот и бери задания на зачистку, блин…

Лин-Лин спустилась в туннели не просто так, а с целью дополнительного заработка, так как денег много не бывает. Да и провожатый, без которого девушке не подняться обратно на верхние этажи, требовал за свои услуги просто бешеную сумму. Так что приходилось вкалывать как проклятой, стараясь одним выпадом убить сразу двух зайцев, как бы кощунственно это не звучало…

*Тк-тк-тк-тк-тк-тк-тк*

Мы пока не видели насекомых, зато прекрасно их слышали. Отовсюду звучал быстрый топот лапок: из туннелей снизу, по бокам, а самое неприятное — из вентиляционной шахты над головой. Мы уже давно не шли, а бежали, останавливаясь лишь на сложных перекрëстках чтобы Фурина соориентировалась по карте. Ведь если мы забредëм не туда, то нас ждут большие проблемы. Хотя они так и так нас ждут — размером с собаку, только в четыре раза длиннее и с кучей лап.

Бордовая голова с огромными жвалами высунулась из-за угла, после чего насекомое с интересом поводило усиками…

Стремительный удар. Игла молниеносно вонзается в голову и также быстро вытаскивается обратно.

— …

— …

Мы в некотором шоке посмотрели на Фурину. Она же оглянулась на нас и с паникой в голосе воскликнула:

— Вы чего замерли⁈ Бегом!!!

…Понятно. Похоже, еë пацифизм и любовь к животным не распространяются на гигантских хищных сколопендр. Не знаю, как это поможет, но учтëм на будущее.

Дальнейший забег превратился в безостановочную шинковку огромного количества огромных насекомых. Мы втроëм (я-Нио-Фурина) атаковали всех врагов, что подбирались к нам на расстояние поражения иглой. Оуги в основном прикрывала тыл, прорезая орду потоком шинсу. Широ расчищал нам путь вперëд, собирая одним мощным броском под Усилением обильную жатву. Затем он просто подбирал копьë когда мы пробегали дальше и использовал его вновь.

— Да почему они вообще вымахали до таких размеров? И как попали сюда?

— Хм, ну смотри, Широ. — Голос у Оуги был крайне задумчив. — Птицы приносят их в свои гнëзда, чтобы покормить птенцов, скажем. Кто-нибудь да выскользнет. Да и люди легко могут занести — видел, сколько грузовых суспендолëтов наверху? Ну а дальше лишь дело времени когда они проберутся сюда, где начнут активно расти под влиянием кристалла суспендия, впитывая шинсу. На более высоких этажах у них полно естественных врагов, поэтому большие размеры это скорее слабость, и потому эволюция там пошла по другому пути. Но здесь кроме разумных никого нет…

«Хорош, инсектофилка, мы поняли!»

— Погоди. То есть ты хочешь сказать, что если в крепость залетит комар, то через пару поколений тут будут летать кровососущие птеродактили, так что ли?

— Ну не всë так просто, но в целом…

— Ребят, да хватит!!! Так… Нам сейчас вниз! Ч-чëрт…

Судя по растерянному голосу, внизу ничего хорошего не было.

— Минато, не знаю, выжги там всë!

Я посмотрел в люк — под нами действительно копошилась целая орда и логика Фурины была понятна. Однако разжигать огонь в замкнутом пространстве это не самая лучшая идея…

Не теряя времени, я под Укреплением спрыгнул вниз. И я не знал, что нас ждëт впереди, а потому тратить силы на призыв без эвокера было глупо.

Тьма насекомых пëрла напролом. Дуло пистолета через капюшон прислонилось к виску.

— Персона.

Разум заполнила уже хорошо знакомая сущность, к которой я обращался как на втором этаже, так и позднее для отработки призыва. Богиня зимы и холода, покровительница охоты Скади.

И сейчас мне не нужно было физическое усиление. Мне нужен был ледяной ад.

— Мабуфудайн.

…Ощущение, будто время застыло. Шипение и щелчки стихли, как и любые другие звуки, а казалось бы неостановимый рой замер навсегда. На протяжении всей длины коридора не осталось ничего живого. Только я, и сотни гротескных изваяний вокруг.

— Готово, спускайтесь!

— Отлично!

Первой спрыгнула Нио.

«Ну и холодина т…»

Заметив экспозицию, девушка застыла не хуже статуи, побелевшими пальцами крепко сжав рукоять иглы. Когда все остальные тоже спрыгнули вниз и Широ захлопнул люк за собой, их реакция была почти аналогичной.

Оуги с любопытством подошла к одному из насекомых и ткнула его пальцем. Статуя упала и раскололась на куски.

— С каждым этажом у меня всë больше и больше вопросов к тебе, Минато. Кхм, то есть, лидер…

«Бунт!»

Со слабой улыбкой на лице, молодой охранник по имени Рассел ткнул на кнопку «отправить». Чатик летел как безумный, но тут суть была не в том чтобы его сообщение заметили, а просто хотелось влиться в эту волну, стать ещë одной шестерëнкой в этом едином механизме коллективного бессознательного.

Основную часть экрана занимал стрим, на котором девушка в местами порванном костюме кролика сражалась с наседающей на неë толпой насекомых. И парня забавлял тот факт, что это всë происходило буквально в часе ходьбы от него. Чувствовалась… Какая-то причастность, что ли?

А ещë уют. Потому что он хоть и находился совсем близко к куче тварей, но темница, в которой он работал, была абсолютно неприступна. Почти полностью изолированное от внешнего мира место, в которое попасть можно было только через лифт. Отдельная от остальной крепости система вентиляции, толстые стены, которые пробьëт разве что офицер. Ни насекомым, ни нарушителям сюда хода не было.

Откровенно говоря, изначально он устраивался на эту работу лишь из-за большой зарплаты и не думал тут оставаться надолго. Как бы, место в недрах крепости куда не проникает дневной свет, да ещë и с заключëнными… Это звучало как огромная куча головной боли и постоянного стресса. Плюс коллеги и начальство, с которыми непонятно как всë сложится…

Но реальность оказалась куда выше ожиданий. В основном потому, что с преступниками ему почти и не приходилось никак взаимодействовать.

Их сажали в одиночные камеры… Ну и всë, собственно, забывали о них до вердикта суда. Кормить не надо, выводить никуда не надо. Сбежать они не могли никак. Помрут так помрут, ничего страшного. И по сути охрана тут задействовалась только в момент прихода/ухода заключëнных, что случалось даже не каждый день. А в остальное время сиди да делай что хочешь. Нет, конечно были разного рода регламенты, но они выполнялись только когда на охранников падал пристальный взор начальства.

Даже скуку есть чем развеять, пока сидишь на диване. Прекрасная работа.

Девушка на экране грязно выругалась, поскользнувшись, после чего резво кувыркнулась в сторону, избегая хелицер огромного паука. Парень засмеялся и покачал головой.

Собственно, вот за такое Лин-Лин и смотрели. Девушка просто взяла и резко сорвалась в какую-то жопу мира месить кучу насекомых в костюме из секс-шопа. А будет подниматься обратно через срединную зону, так обязательно наткнëтся на опасную тварь или банду головорезов. Или провожатый еë кинет. А может вылезет стримснайпер, который ради минуты славы попытается грохнуть Лин-Лин прямо во время трансляции… У неë постоянно что-то происходило, за ней было интересно наблюдать.

И Рассел абсолютно не понимал большую часть жителей Башни, которые фанатели от принцесс. Чем там было восхищаться? Официальными интервью, фотографиями с модных показов, разворотами на глянцевых журналах? Это же абсолютно рафинированный контент… Да, их пытались представить чуть ли не как идеальных людей, добившихся всего. Но ему, обычному работяге-избранному, в чëм интерес следить за их жизнью? Ведь…

С этой важной мысли Рассела сбил раздавшийся грохот, от которого чуть ли не заложило уши. Опрокинув на смартфон чашку с кофе, парень испуганно вскочил на ноги и выбежал наружу из своей уютной каморки. Неподалëку от него выскочил такой же встревоженный напарник.

— Что случилось⁈

— Понятия не имею…

В воздухе висела куча пыли. А вдалеке послышались голоса.

— Я точно уверена, что где-то тут должна была располагаться дверь…

— Карта старая. Да и не важно уже.

— Полагаю, с тайным проникновением у нас не заладилось? Переходим к плану Б, лидер?

— А у нас разве был план Б?

— Ага. Бить всë что движется.

— … Синяя, меня пугает твоя кровожадность. Ты в порядке?

— Нет, не в порядке! Достало уже всë! Я с головы до ног в какой-то слизи и ошмëтках, а этот запах скоро сведëт меня с ума! Давайте просто покончим с этим всем побыстрее, пожалуйста…

Медленный вдох. Медленный выдох.

Вокруг ничего нет. Ни Башни, ни крепости, ни этого каменного мешка. Только шинсу, только его незримые потоки, что пронизывают собой всë сущее.

Роман уже давно не чувствовал течения времени. Да и задумываться о нëм тоже перестал. В этой крохотной камере, в которой даже не разогнуться в полный рост, времени как будто не существовало.

В тот день, когда его поймали и бросили сюда, он был в бешенстве. Затем — в панике, ему казалось что стены смыкаются всë ближе, и скоро эта толща камня его просто раздавит. Сначала он сыпал насмешками и бахвалился, пытался как-то разговаривать сам с собой. Потом кричал от страха и отчаяния. Но этих криков никто не слышал, и никто на них не пришëл.

Невозможно было как-то размять тело. Каменный пол словно высасывал тепло. А ещë подступали жажда и голод.

Торчвик никогда не был хорош в качестве проводника, и предпочитал пользоваться концентратором шинсу в трости. Но чтобы сохранить рассудок, да и вообще прожить чуть подольше, у него не было иного выбора кроме как сосредоточиться на окружающем его шинсу.

Медленный вдох. Медленный выдох.

Никаких желаний. Никаких эмоций. Только дыхание, шинсу и мысли.

Он уже принял и смирился с неизбежностью скорой смерти… Ну или тешил себя иллюзией что смирился, тут ведь не поймëшь до самого конца. И сейчас Роман просто размышлял о прожитой жизни: какие решения принял, что мог сделать лучше и как стоило поступить иначе.

Нет, у него не было какого-то просветления, внезапного осознания своих ошибок или чего-то подобного. Он всегда знал, что тот ещë ублюдок и ничуть не стыдился этого. Даже если бы ему дали второй шанс и он вернулся в прошлое… Ну, что-то бы Торчвик поменял, конечно, но в целом его путь остался бы прежним. Дом, семья, работа — это точно не про него.

Пожалуй, единственный момент который неприятно царапал его на протяжении этих трëх с половиной лет, так это то, что он как следует не попрощался с Нио. В Башню-то Роман в любом случае бы пошëл, всë же в этом жестоком мире он чувствовал себя как рыба в воде. Но вот то, что его последним сообщением девушке было: «Ушëл в Башню. Пока»… Нио явно заслуживала большего.

Торчвик не верил в дружбу, любовь и прочих розовых пони. Деловые отношения ему были куда ближе и понятнее: ты — мне, я — тебе (последняя часть опциональна). Но он не мог отрицать, что Нио являлась близким ему человеком. Который поймëт, которому можно не врать. Это не значит что она полностью потакала Роману, иногда у них случались размолвки. Но они были на одной волне, схожим образом смотрели на мир вокруг.

И пока девушка была рядом, Торчвик как-то даже не придавал этому особого значения. Это было… Естественно? А вот оказавшись во Внутренней Башне, он остро ощутил потерю партнëра, на которого можно было всегда и во всëм положиться.

Торчвик завëл тут множество знакомств. У него было много интрижек различной степени продолжительности. Наверное, каждый пятый разумный в Башне был близок Роману по духу, и он мог наладить с ними контакт. Но полностью довериться им? Никогда.

Медленный вдох. Выдох.

Впрочем, это всë уже не имело никакого значения. В сторону воспоминания, в сторону сопли. Никаких вторых шансов не будет, будет только топор палача, или что они там придумают, затем вспышка боли и темнота. А после смерти он просто растворится в этом бесконечном потоке энергии, став его частью. Вот и всë.

Словно в подтверждение этих мыслей, в металлическом замке лязгнул ключ. Дверь отворилась — и когда Роман приоткрыл глаза, луч света буквально ослепил его.

С трудом подняв руку и прикрыв лицо, мужчина сиплым голосом произнëс:

— Значит… Это всë?

— Да, мистер Торчвик. Мы пришли за вами.

Глаза слезились, но он всë же смог различить силуэт говорившего и копьë в его руках.

Торчвик еле слышно хмыкнул. Должно быть, он сейчас представляет собой жалкое зрелище. Тощий, заросший, грязный. Даже как-то неприятно было помирать в таком отвратительном виде…

Где-то глубоко внутри него зажëгся привычный огонëк непокорности. Да, он чувствовал себя развалиной, ноги и руки почти не слушались… Но если это однозначно конец, то почему бы напоследок не хлопнуть дверью?

В конце концов он — Роман Торчвик. И раз уж ему суждено уйти, то он уйдëт на своих условиях.