Базис. Часть 1

Глава двенадцатая

09.05.589 от основания Новой Империи, Черноягодье

Наконец-то финальный аккорд, а там дел выше головы, вон дядюшка предвкушающе взирал с крыльца. По глазам и лицу читалось, как он уже продавливает и додавливает бешеного мальчонку.

Довольно интересно, но с каждой моей победой, с каждым взглядом на передаваемые мне книги, Куница все больше и больше излучал довольствие, а также некий азарт. Я же замечал, что его присные исчезли с площади все, как один, включая женщин и детей.

Когда мы с противником встали друг на против друга, дождь стих. Дед, опиравшийся на палку, едва над нами опустился купол, преобразился. Расправил плечи, отбросил клюку в сторону. Посмотрел с неким превосходством, а затем заговорил вполне себе сильным голосом:

— Мальчишка, ты хоть и грязный, и недостойный ронец, но сделал для Рода Куниц многое. Ты собрал то, что нам требовалось — настоящие сокровища, получить которые при других обстоятельствах у нас вряд ли получилось бы.

Я молча смотрел на помолодевшего в одночасье визави, теперь он выглядел лет на пятьдесят, взгляд хоть и жесткий, но расслабленный. Отметил, как неожиданно встрепенулась Ванесса, посмотрев куда-то в сторону родовых угодий Куниц. Туда же перевел взгляд Турин.

— Каким бы героем ты не был, — не дождавшись от меня какого-либо ответа, продолжил монолог деятель, — Сколько бы ты драконов не убил — это не поможет. И уже совсем скоро ты познакомишься с нашим покровителем. И кровью клянусь, это знакомство ты не переживешь, дитя Эйдена!

Не успел он замолчать, как раздалось громогласное:

— Начали!

Не знаю, каким чутьем обладал противник, но мгновенная практически телепортация не застала его врасплох. Точнее, не так. Я оказался рядом, клинок «Когтя» превратился в смазанную линию, даже в моем запредельном восприятии. И еще мне показалось, что кинжалы обрели некий псевдоразум — от них просто исходила жажда крови и жажда убийства. Казалось, ничего не могло остановить руку, а старика отправиться в царство Мары. До шеи оставались считанные сантиметры, когда…

Бдух!

Заглушило неплохо.

Я сам не понял, как начал стремительно удаляться от цели, а еще от нее во все стороны плеснуло тьмой. Одновременно отмечал множество деталей, вот Ванесса сорвалась с места, чуть запаздывая за ней метнулся Турин…

«Левитация», «Падение с небес», и уход в длинном перекате в сторону. Замер. На месте Куницы сейчас клубилась тьма, в которую врезался канат искажений, если провести гипотетическую прямую, то конец отрезка находился, как раз где-то в логове этого зверья или в той стороне. Сам поток не просматривался ни в одном из режимов. «Взор Арракса» тоже ничего не рассказал, как и не мог просветить завесу, под которой никто хороший не мог скрываться, априори.

А еще от нее веяло ужасом. Нет, не так, по позвоночнику гулял мороз и волосы начинали шевелиться на затылке. Мысли путались, сбивались на пораженческие. Дважды убедился, что абсолютная ментальная защита работала, как и в «Обруче Горра» никуда не исчезала энергия, но «Восприятие» четко фиксировало неизвестный вид облучения. Именно с ним связывал панические настроения и страх.

Задавил. Но нет-нет и холодок пробегал по коже.

Это все отметил в доли секунды.

И тут же отправил в клубы тьмы три огнешара, туда же полетела, выпушенная словно из древнего орудия, ледяная граната, и вишенкой на торте послужили копья праха.

Все исчезало без следа. Как в бездну кануло. Может, это она?

Замер.

Ждем.

Пока невидимость не использовал. Рано. Нужно разобраться, что за дрянь явилась на огонек. На лице дер Вирго отметил обеспокоенность, он оказался рядом с магами, держащими защитный купол и что-то им оскалившись кричал. По губам прочитать не удавалось не тот ракурс.

Секунда, вторая…

Вот командир штрафного легиона Раст Снежный из Рода Огненных волков вместе с окружением, стоявший в первых рядах, рванул в ту же сторону, куда до этого Ванесса и Турин.

Прошло долгих восемь секунд, когда наконец вражеская маскировочная завеса спала и я увидел гостя. Никакими тотемами обычного зверья здесь не пахло. Это был пережиток древнейших времен.

Реликт, мать его.

Если древнему земному тираннозавру придать антропоморфные черты, увеличить передние лапы до полноразмерных, заменить хвост на более тонкий и длинный с ромбовидным костяным навершием, развить мышцы и поставить эту конструкцию на четыре конечности, в результате чего она достигала бы в холке около двух с половиной-трех метров, то получился бы приблизительный портрет. Но неизвестный художник пошел дальше, он вытянул морду, не убирая острейших зубов, и дополнительно воткнул на массивный лоб два рога, больше похожих на огромные изогнутые кинжалы.

Еще у твари была интересная шкура, точнее верхний ее пласт. Она походила на имеющуюся у земного панголина, но с нюансами. Миг, и перед тобой забронированный полностью монстр, а в следующий — тварь, сплошь покрытая бритвенно-острыми треугольными шипами. Но и под этим доспехом скрывалась явно прочнейшая чешуйчатая кожа. Несколько раз монстр ощетинивался. Он словно планомерно проверял работу всех органов или узлов. Ведь зачем-то воткнул без всякой видимой пользы в каменные плиты площади навершие хвоста, которое легко и просто преодолело сопротивление? Затем резанул шестью когтями передней лапы по поверхности, погрузив их наполовину в гранит. И несмотря на влажность высек искры.

А затем урод поднял голову и рыкнул.

В следующий миг ему прилетело из всех «орудий», все дело в начинающей у меня развиваться ящерофобии — видел их, а рука сама к огнешарам тянулась. Но безрезультатно три мощнейших заряда плазмы бессильно стекли со шкуры, даже не опалив ее. Пламя от огненной гранаты взметнулось под брюхом динозавра, облизало его — вот и весь эффект. Копья праха тоже не нанесли урона — бессильно осыпались.

Можно было говорить об избирательной работе артефактов, если бы каменные плиты под монстром не плавились, не текли, будто восковые; в них не появились отверстия, когда острые колья, превращающие все в пыль, рванули откуда-то из глубин.

В магическом зрении монстр оставался нейтральным, его не окружала незримая броня, а искажения вокруг тела слабые-слабые, не соответствующие поглощенной и остановленной мощи. Их пульсирующий центр находился в глубинах огромного организма, а может и биологического механизма. И располагался между широченными плечами, каждое из которых венчал костяной наплечник, на полукруглые выросты которого смотреть было страшно — настолько казались они острыми.

Все это произошло в несколько секунд.

Я пока даже не смещался.

Наблюдал. Оценивал. Обдумывал.

И еще отметил, что панические волны никуда не делись, они продолжали мутить разум безволием. Особенно сильная прошла атака, когда не сработали средства поражения.

Сука… Вот от такой хрени тоже нужна защита.

И ведь не происходило пока ничего, а волосы даже чуть шевелились на затылке, как при неожиданной встрече со скрайсом. Импульсами заслоняло другие желания только одно — исчезнуть отсюда, уйти, убежать, и как можно скорее. Да, имелся экстренный вариант — портал в Демморунг. Но я не знал сработает он или нет под куполом. Точнее, с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента — второе.

— Отставить, мрок! — это уже себе и про себя. И помогло, конечно вместе с привычкой давить любые мешающие двигаться к цели чувства

Ящер отряхнулся, будто пес от воды, осмотрелся. Остановил на мне взгляд раскосых глаз, в которых горело черное пламя, наподобие знакомых заклинаний из школы некромантов. Два темных солнца.

Вот он рыкнул не зло, а всего лишь недовольно.

Я наблюдал, сжимая в правой руке «Коготь».

А задние лапы монстра чуть напряглись, и тут же последовал скоростной прыжок, сродни телепортации, однако одновременно с ним я бросился навстречу, мгновенно оценив высоту полета врага и падая на колени, немного проехал на них, пропуская минимум полуторатонную тушу над собой. Но не для простого адреналина использовал такой опасный трюк, а для атаки.

Укол, укол…

Рез, рез, рез…

Успел, пока доисторическое животное проносилось надо мной, уложить в один миг не меньше полутора десятков ударов. Однако практически до предела улучшенный «Коготь» оставлял лишь царапины и высекал искры. И это из брюха, которое должно было быть наименее защищено.

Не останавливаясь, ушел в сторону — про хвост я не забывал, и разминулся с наконечником в считаных сантиметрах, рванул с пояса уже алхимическую гранату левой рукой.

Амбидекстрия — это не просто блажь, это возможности!

Все вновь произошло в долю мгновения.

Противник приземлился, развернулся. Недовольно рыкнул, когда поделка гоблинов разродилась пламенем на его спине. Стекла, как вода. И опять без всякого результата.

Предварительные выводы не радовали.

К магии и алхимии инертен, отлично бронирован, невероятно быстр и силен, а еще когти явно из адамантита — камень ими резал, как бумагу. Но пока еще не освоился до конца в этом теле Куница или некто — хвостом работал неуклюже, тот же скрайс с пяток ударов бы за это время нанес, пока он один.

Нормально.

Замерли друг напротив друга метрах в трех.

— Человек из другого мира, встань на колени и прими неизбежное! Склонись! Прими покорно свою участь! — гортанно, но вполне понятно зазвучал голос ублюдка. Ах, ты ж сука! Склонись. Сейчас, все брошу, — Твои жалкие кинжалы не в силах даже поцарапать меня. Но даже если тебе улыбнется Азалия, и ты меня ранишь… Что само по себе невероятно… Того потока силы, что вливается, хватит на излечение любых ран. Да, что ран! Я могу отрастить даже новую голову! И Кронос тебе не поможет! Никто не поможет! Склонись, подчинись, и может быть…

— Отлично, — перебил я урода, план действий созрел. Болтун находка для шпиона, впрочем, так бы и действовал согласно логике, без всяких подсказок. Или он специально «оговаривался» в надежде спрогнозировать действия? Поймать? Нет. Враг же не знал, что я видел искажения… Да, именно так. Иначе бы не бравировал.

— Что отлично? — вроде даже непонимающие нотки появились в голосе визави.

— Скажи-ка мне, карнозийский ты эрмант, — не став отвечать на вопрос, начал заходить с козырей. Мне требовалось понять, кого представляла эта тварюга. И именно так ругался Оринус, когда проходился по Раоносу, — Кто ты? Не подлое ли члимское отродье, имеющее приставку к имени Кровавый? И объявивший меня личным врагом?

Глаза ящера полыхнули черным огнем. Рык-рев едва не оглушил, несмотря на шлем и управляемые органы чувств. Вот теперь прошла мощнейшая ментальная атака, которая смела все преграды, кроме «Щита Ихора». Тот по закону больших чисел, наконец-то сработал как нужно — отправил ее обратно. Судил по искажениям.

Впрочем, судя по всему, твари такие финты — слону дробины.

По реакции на непонятные ругательства понял — я угадал, божок, забрел каким-то чудом ко мне на огонек. И опять наведенный страх смешал мысли.

На помощь пришел еще земной опыт борьбы с такими воздействиями. Смог вновь задавить все эмоции: от страха и неверия в собственные силы до ярости и лютой злобы, настроился на одно — убивать. Безжалостно. Беспощадно. Разум холоден, впереди лишь цель. Остальное — неважно. План действий практически выработал.

— Раонос, откуда ты вылез? Силы некуда девать? Молодец! Правильно! Хвалю! Мне энергия потребуется для свершений. И ты вовремя, как и твой дешевый аватар, который не тянет даже на мизинец того же Оринуса, — для наглядности продемонстрировал левый палец, — Их я тоже убил парочку. Чего молчишь? Язык проглотил? — от такой беспредельной наглости ящера переклинило, у него даже нижняя челюсть чуть набок свернулась, а из пасти закапала слюна. Я же плескал и плескал керосин в огонь нашей дружбы, — Или Ситрус тебе на меня пожаловался? А то он, как баба, бегает и бегает, ноет и ноет, вокруг кружит и кружит, сам проявиться трусит. Мрок. Кстати, от Однорогого тебе привет большой-пребольшой, — и это вверну, когда потребуется, — Сейчас эту гадину — плоть от плоти твоей, — указал кинжалом на него, подразумевая собственную неразумность ящера, — задавлю, как слизня, потом с Оринусом мы посмеемся над дерзким Кровавым из Дыры. Это он мне рассказал про твои гнусные прозвища карнозийский ты эрмант, как и про твои дела паскудные.

Призвал копье Призрачного жнеца, на которое визави не обратил внимания. Ящера занимало другое. Он ругался, ревел настолько яростно и дико, что казалось начал вибрировать купол. Сыпал разными обидными кличками оппонента-божка, которые я старательно запоминал, Предметом злобы выступал конкурент, ведь именно он рассказал смертному то, чего не должен был.

Да, боги… Все нервные, как девки, обидчивые, как суки, если только не играли со мной, заставляя поверить в такую излишнюю эмоциональность.

— Дитя Эйдена! Ты ответишь за такую наглость! Будешь молить о смерти или просто покое! Гратис для тебя покажется столом Кроноса! Все отдашь… А Однорогий жалок, как и его слабосильные…

— Теперь это мой официальный статус? Я могу его использовать? Или ты ради красного словца ввернул? — перебил, зля чудовище еще сильнее.

— Что? Да! Официальный! Нарекаю тебя дитем Эйдена! Ты… — неважно каким был бы ответ, главное — снова открытая пасть.

Все.

Игры закончились.

Врага я прощупал.

Настало время работы.

Запредельное ускорение от ятаганов, к нему дополнительно медвежье умение, собственные показатели превышающие любые пределы обычных людей, и бросок копья в цель. Конечно, не позабыл ускорить втрое и его.

И сразу же не останавливаясь прыжок вперед и вверх, использовал «Повелитель пространства», успел бросить под подавившегося на полуслове копьеглотателя светошумовую гранату. Затем в полете призвал булаву.

Все это произошло даже не в секунду, в ее миг.

Заточенный до бритвенной остроты наконечник двухметрового снаряда спокойно преодолел жалкую плоть, а сам импровизированный дротик забурился в глубины организма через горло, исчезнув там. Не стал удлинять ни древко, ни наконечник. И так хорошо.

Запредельная дичайшая сверхскорость превращала перемещения в телепортацию. И сверху, с разгона, выкрутив на максимум и «Падение с небес», и увеличив массу брони в потолок, нанес удар моргенштерном прямо между рог твари с оглушительным грохотом и ярчайшей вспышкой. Все же местные нелетальные гранаты — куда тому ядерному взрыву.

Шипастое навершие с такой силой столкнулось с непреодолимой преградой, что из места соприкосновения брызнули в разные стороны искры, а также образовалась ударная и звуковая волна. Конечно, не настолько сильная, чтобы крушить все вокруг и оглушать, однако ощутимая. По крайней мере волны воздуха погнало.

Пусть башка врага и выдержала испытание на прочность, но на пузо тварь я положил красиво. Даже лапы во все четыре стороны распростала, попутно вывернув не одну плиту. Еще из явных повреждений — правый рог отвалился и повис на клочке кожи.

Я, мягко приземлившись рядом с мордой на одно колено, схватил левой рукой за широченные ноздри, распахнул шире пасть пребывающему в беспамятстве ящеру, и «выстрелил» шаром булавы в глубины глотки. Там активировал удлинение шипов до предела. Запрыгнул на спину, успевая активировать «Тень Арракса» и «Вуаль Тьмы». Видимо еж в желудке все же был лишним, так как явно оглушенный урод начал подавать признаки жизни, пытаясь подняться.

«Кровопийца» не подвел, вошел по рукоять, как в масло влетел, круговое движение, вырезая конус, затем отшвырнул в сторону кусок брони с плотью, в рану, заполнившуюся черной жижей, рухнул со скоростью арбалетного болта, подхваченный телекинезом, правый «Коготь». Он вошел, как нужно, прямо в сосредоточие искажений. И сразу в родовой алтарь хлынул мощнейший поток энергии.

Теперь левый…

Не успел. Удар в бок когтистой лапой, снес меня со спины врага, который хоть и покачивался, но отмахнулся знатно — браслеты Ихора сработали автоматически, а значит от царства Мары меня отделяло чуть-чуть. И то они залечили не все, просев в ноль.

Под звон упавшего бессильно второго ятагана, я покатился по каменным плитам, ощущая каждую выбоину телом — это все незримые щиты спали.

Рефлексы, наработанные тренировками, спасли в очередной раз. На них, а сам я соображал слабо от дичайшей боли, влил в магическую аптечку энергию, и тут же ее использовал. Дополнительно, успел разогнать и потоки праны по организму.

Все произошло опять же в секунду.

Взмыл вверх, пропуская внизу непонятную темную колышущуюся волну. Она врезалась в купол, казалось, тот застонал и с трудом устоял. Один из магов, сдерживающих защитную сферу, рухнул на колени, а затем и лицом вперед, впечатываясь в плиту. Его место занял дер Вирго. Отметил еще, что жрецы вздевали руки с книгами на цепях к небесам.

Противник же вращал головой недоуменно, ноздри раздувались, но нормально принюхиваться мешала черная слизь, вытекающая из них обильно. Да и покачивало оппонента, а меня он точно не видел.

«Дыхание ветра», короткий полет влево. А затем я плавно приземлился за спиной врага метрах в пяти от него.

Благодаря самолечению чувствовал себя на четыреста процентов из ста.

Сейчас в мой родовой алтарь вливалось три потока — один по сравнению с двумя, выглядел ниагарским водопадом рядом крохотными ручейками. Все ясно. Оценил. Получилось по приблизительным прикидкам, сколько вливалось в тварюгу, столько и я забирал. Может чуть меньше.

Поэтому подъем копья насколько возможно.

Раз, два… три!

Поступления увеличились. Теперь точно баланс в мою пользу. Отлично!

Враг напрягся, а я совершил прыжок вперед и вправо.

Успел.

На месте, где я стоял, огромные когти вспороли воздух и камень. Ящер же еще и на месте крутнулся, пытаясь попасть по мне хвостом, на котором броня встопорщилась, превращаясь в шипы. Практически одновременно с физической атакой, последовал очередной пси-удар. Но теперь он обнулил и «Щит Ихора». Неизвестная волна страха то усиливалась, то уменьшалась. Вновь повтор ментального нападения, о чем уведомило «Восприятие». Хорошо, не успел в «Обруч» влить энергию, иначе бы килограмм золота в минус.

Динозавр вновь как-то определил мое местоположение, прыгнул, впрочем, я ушел легко, успев резануть по лапе, получилось смахнуть один чертов палец, отчего враг хрипло взревел. Все же палка в глотке и цепь не позволяли нормально коммуницировать.

Ящер замер. Не двигался и я.

Энергии влилось пока мы прыгали на еще один подъем оружия.

Заверещала интуиция настолько, что, не раздумывая прыгнул, уходя влево.

А на место, где я находился, рухнул сверху поток черного ревущего пламени, скрывшийся где-то в глубинах катакомб, проделавший отверстие радиусом в полметра.

Аватар божка вновь начал озираться.

Следующий шаг. Иначе что-нибудь придумает поганый ящер. Брат-близнец «Когтя» взмыл в воздух. Вот так, так… а теперь…

Бдам!

И опять все закружилось-завертелось перед глазами. А кинжал бессильно скользнул по бронированному боку твари. Высек искры. Доли секунды мне не хватило, чтобы завершить начатое, будто почувствовал шакал недоброе. Похоже, теперь у него интуиция сработала. И врезал по площадям чем-то наподобие «Сметателя», но на порядок мощнее моей отнюдь недешевой игрушки. Снес только-только восстановленный «Доспех Горра», как бумажный.

Впрочем, время играло на моей стороне — каждая секунда поединка ослабляла противника, он это понимал не хуже меня. Регенерация не работала. Она и до этого не смогла залечить страшную рану на спине, оставленную «Кровопийцей». Видимо сотрясение в первую очередь выправлял. А еще где-то в глубинах огромной туши скрывалось сейчас копье и шипастый шар, из угла пасти на цепи болталась в разные стороны рукоять от моргенштерна. Пару раз он попробовал ее выплюнуть, но не вышло.

— Покажись! — невнятно прорычал противник, — Сражайся честно! Дитя Эйдена!

Есть, сэр! Разрешите выполнять, сэр⁈ Наивный, а вроде бы древний… «Честно», мать его. Вспомнил, когда пятую точку припекло.

Но я не расслаблялся.

Визуально и примерно сравнил потоки. В мой алтарь вливалось уже больше, чем поступало извне врагу, но требовалось усилить воздействия. Решил, если в этот раз не получится с помощью телекинеза прислать ятаган на помощь к собрату, то использую самонаведение, наплевав на расход энергии — ее море.

Так… Да, не вертись ты, сука!

Есть!

В секундное затишье, пока урод пытался вновь вычислить мое местоположение необъяснимым способом (ни искажения, ни сканирующие заклинания от него не исходили), наконец-то получилось загнать кинжал, как нужно. Угодил точно в цель. И теперь два насоса заработали на полную мощь. Запредельную. В пятнадцатую от них вытягивало энергию копье, а вот от моргенштерна поток совсем слабенький.

Если я думал, что для следующего подъема «Когтей» придется вырезать минимум треть земель Хаоса, или убить под сотню призрачных жнецов, то теперь оказалось — ошибался. Алтарь заполнялся стремительно. Не зря почитатели Раоноса говорили, что божок энергию не жалеет на паству. Это тебе не алчный Оринус. «Весы, весы».

Скорбный и смиренный вид гада напротив, его слабость не заставили меня броситься решительно в атаку. Зачем? Вдруг он что-то задумал. И мало ли какие козыри припас. Уверенности, что переживу тот же поток черного пламени у меня не было. А так, меньше минуты — и можно выбрасывать его из уравнения.

Черная кровь и без лишних манипуляций заливала истерзанное ристалище, я же просто не оставался на месте. Иногда ящер пытался достать меня, ни разу не угадав направление. Лишь в бессильной злобе крошил каменные плиты, как когтями лап, так и хвостом. Искажения от его источника становились все слабее. Динозавр сейчас напоминал быка на бойне.

Вот уже мой алтарь заполнился почти в потолок.

И без всякого сожаления, поднял ятаганы до предела, фактически обнуляя резервуар. Теперь, чтобы усиливать родовое оружие дальше, требовалось что-то делать непосредственно с самим хранилищем для увеличения его объема.

На двадцать шестой секунде враг как-то горестно вздохнул, сделал два неуклюжих шага вперед, а затем завалился вправо. Нет, не содрогнулась земля от падения туши. Но шлепок вышел хорошим.

Теперь точно дохлый.

«Взор» демонстрировал лишь гору остывающего мяса. Сначала «вырвал» мысленным призывом копье, чтобы не повредить его наследием Иммерса, затем моргенштерн. Вернул верные «Когти Дисса» в ножны. А затем «Кровопийцей» отпилил здоровенную башку. Вывалился из невидимости.

Воздел голову твари над призмой, произнес ритуальные слова. И оказался в гостях у Куниц.

Здесь тоже шел бой. Родовой алтарь изначально был посвящен Оринусу, но сейчас имелся важный нюанс, вместо парящего мерцающего кристалла, в центр «столешницы» была вплавлена пластина из серебристого металла, на которой черным пламенем горели незнакомые руны. Энергия перехлестывала через край хранилища, потому что на объект культа был направлен мощнейший ее поток сверху, который и не думал исчезать со смертью главы.

От стен и потолка помещения исходил красный мерцающий свет. Больше его источников не имелось. Зато я увидел вокруг огромное количество тел. Завалы. Сосчитать даже навскидку не получилось — однако не меньше пары сотен, многие были расчленены. И большая часть приняла мученическую смерть. Женщины, дети, старики, мужчины. Многие из Рода Куниц, но основная масса все же рабы, а еще явно опознал девчонку из Рода Щук, двух Медвежат, одного Моржонка.

Обычная вакханалия безумия и четкий, ясный след Раоноса.

Шестнадцать тотемных из проклятого рода защищали культовый предмет, при чем довольно успешно. Четверо из них — последний заслон практически не вступали в бой, где нападающие в лице Турина с гвардейцами, Ванессы с ее людьми из Седьмого отдела и Раст Снежный с легионерами несли ощутимые потери. Как я понял из рисунка боя, главным действующим лицом здесь был лэрг, который периодически перемещался в пространстве и пытался поразить пылающим мечом, напитанным под завязку энергий Кроноса, зловещий алтарь.

Но у него ничего не получалось — раз за разом клинок, объятый пламенем, бессильно отскакивал от незримой защиты, не достигая цели с пару десятков сантиметров. А затем сотника, после пары молниеносных ударов, начинали теснить защитники. На моих глазах он им отрубал конечности. Те, не долетая до пола, исчезали и возникали вновь на старых местах без всякой потери функциональности для хозяев. Что говорить, если отсеченная голова оказалась на своем месте? Сквозные же и рубленные раны, вообще, не доставляли противнику никакого дискомфорта.

Турину же прилетало неплохо. Виднелись прорехи в несокрушимых доспехах.

Несмотря на бессмертие врагов, каким-то образом нападавшие все же смогли уничтожить четверых Куниц, которые теперь изломанными куклами валялись в стороне. Раста Снежного защищал тотем, кроме зримой и незримой сплошной брони и щита, а орудовал командор коротким мечом, вспыхивающим ярким светом. Огненный волк проявлялся только в те моменты, когда его хозяину грозила смертельная опасность. Пламенные челюсти смыкались на работавших с огромной скоростью руках врагов, дергали их, дезориентировали.

Интересная система.

Ванесса тоже двигалась с невероятной скоростью, швыряла какими-то серебристыми шарами-заклятьями в пособников Раоноса, отчего те замирали на секунды и их доли, разила кровавого цвета молнией сразу по несколько человек — прожигала в них дыры, размерами с кулак, но эффект от таких финтов был спорный.

Четверо гвардейцев уже нашли свой покой, только щиты и доспехи позволяли держаться остальным. Легионеры прикрывали своего командира, но тоже потеряли двоих, еще пара принадлежала Седьмому отделу. Такое соотношение в потерях становилось понятным, именно воины Турина шли на острие, на них наседало больше противников. И они, судя по всем признакам обладали гораздо лучшей выучкой.

Звон металла, сдавленные выкрики, хрипы…

Кстати, родовые клинки Куниц преобразились в короткие мечи, имеющие не физическое воплощение, а сплошь состоящие из энергии. Перелом в худшую сторону происходил именно сейчас, в этот миг. Когда вампирессу достал один из защитников алтаря. Он пропорол ей бок явно до ребер, а выдергивая оружие из раны, полоснул и по левой руке. Дополнительно молниеносным ударом колена в живот отправил девушку в короткий полет, закончившийся у стены, в какую она впечаталась так — пыль в разные стороны полетела.

Отметил и то, что зачарованный вражеский клинок вытягивал из Дэастэль энергию, совсем как мои ятаганы. Отчего жертва еще и слабела каждый миг не только от кровопотери, которая оказалась такого же цвета, как у людей. Ванесса готовилась к смерти.

Ей было явно больно, но в глазах горела решимость. Куница же расхохотался, занес мерцающий клинок над девушкой. И в этот момент я мало того, что оборвал канат, связывающий его с алтарем, так еще и вытянул из отморозка всю ее без остатка. И вот вместо божественного оружия в руках твари оказался обычный стальной кинжал, даже без родовых свойств. А сам убийца покачнулся, этого Ванессе хватило, чтобы вонзить тому снизу в живот, будто по волшебству, появившийся в правой руке кривой кинжал, и вставая практически выпотрошить пациента.

Затем Дэастэль впилась жертве в шею удлинившимися клыками, сделала четыре глотательных движения. И прямо на глазах расцвела. Синяки под глазами пропали, поврежденная конечность обрела подвижность, и она со звериным рыком бросилась вновь в схватку.

Все ясно.

Имелось желание не вмешиваться — не нравилась неугомонность кровососки в желании накопать чего-нибудь под меня, но пользы пока от вампирессы было больше, чем вреда, а еще я обязательно с нее долг жизни стребую. Если же возникнет необходимость — грохну своими руками. И, конечно, радовала полученная информация.

Лэрг не всесилен, более того, вероятно большинство его способностей здесь блокировались, Кронос в таких вещах не помощник — его присутствие не ощутил, Раста Снежного прикрывал тотем, причем материализуясь лишь тогда, когда необходимо (это требовало проработки), у вампирессы в арсенале имелась кровавая молния и серебряные шары, еще она могла восстанавливаться во время боя за счет поглощения крови живых разумных. Впрочем, энергию тоже может получала вместе с живительной влагой, но никаких ее эманаций я не уловил.

Мысли пронеслись стремительно, вместе с перенаправлением потока из алтаря в свой, а также обрывов любых с ним связей у «защитников», вытягиванием всего из них. И последнее, что успел заметить прежде, чем вернуться обратно на площадь, как над каменной столешницей материализовался из воздуха Турин, и удерживая пламенный меч обеими руками, вогнал его по самую рукоять вглубь камня.

Казалось, сама земля вздрогнула, когда я вновь «вернулся» в себя.

Обрыв связи. Такого мощнейшего потока мне еще не доводилось видеть ни разу — родовой алтарь моментально заполнился под пробку. Ничего не успел сделать из полезного, как почувствовал — все. Больше ничего оттуда не капнет.

Итоги… Неоднозначные. Скажем так. Надо было действовать по-другому. Да…

В этот момент рядом со мной, как черт из табакерки, появился дер Вирго. Усы окровавлены — это из носа натекло, и из ушей красные высохшие дорожки показывали — нелегко даже ему пришлось.

— Голову к трупу кидай! Быстро! Быстро! — скомандовал он.

Я беспрекословно выполнил приказ.

Маг воздел руки в верх, что-то пробормотал, тело ящера взмыло в воздух, закружилось на месте, к нему присоединилась голова, все отрубленные мною части, включая даже палец. Все это вспыхнуло, загорелось желтым пламенем, превращаясь в огненное торнадо, по которому пробегали черные молнии. Оно подхватывало каменные плиты, поднималось и поднималось. Вот уже бешено вращалось, вырастая до шести метров.

В основании смерча плавился камень, шипела рассерженно, испаряясь вода. Мэтр сделал неуловимый жест рукой, и под вихрем возник мерцающий овал портала, куда и втянулось все в несколько мгновений.

Хлопок.

— Успел, — обессиленно, но довольно улыбнулся он мне, — Надо же, успел.

— Зачем? — спокойно спросил, когда дер Вирго, утирал пот. Нет, магия магией, но прана все же для восстановления явно подходила лучше. Соратник выглядел выжатым, как лимон, а я же был готов сейчас еще не одного ящера в блин закатать.

— Что зачем?— колдун с недоумением уставился на меня.

— Зачем ты уничтожил трофей? У него шкура, наверное, крепче драконьей, когти из адамантита, — на площади хорошо, если осталась треть народа. Остальные, похоже, разбежались. Зато оставшиеся, заорали победно, загомонили.

— Глэрд Райс, промедли я хоть секунду, сейчас бы здесь уже развернулся портал в самые глубины пылающей Тьмы! И тогда бы ничего нас не спасло и не помогло нам! И никакой адамантит бы не понадобился. Не знаю, уж что здесь имеется такого, что Раонос решился на такой беспрецедентный шаг! Невероятный! — видимо я перестарался, когда злил тварь и скорее всего, оскорбления, которыми сыпал, не имели ничего общего с простыми словами, а несли некий сакральный смысл, — Но промедли, и тут появился бы сам позабытый бог, точнее, его воплощение, а не жалкий аватар. Тьфу ты, аватар тоже не был жалким, что-то ближе к высшим рангам или низший из них, но по сравнению с тем, что могло бы вылезти… Разве ты не видел?.. Тьфу ты, ты же даже не инициирован, а тут требуется другое… Кому скажи… Аватар Раоноса уничтожил мальч… — и осекся на полуслове, затем расхохотался, — Как ты его! Хорошо Турин алтарь разнес, иначе бы тебе не выстоять…

Не стал раскрывать детали кто и что сломал. Нужно будет, сотник сам расскажет. Нет? Мне хвастовство требовалось для работы, а не для самоутверждения, здесь же скорее получалось второе, нежели первое. И так авторитета среди своих людей столько… Это протянул копье Лаене, та приняла его с поклоном головы и ударом в грудь кулачком, а через миг за ней склонился и эрин Хорн, вместе с десятком (они появились, когда шел поединок, но попенял себе — не отследил). У каждого в глазах, особенно в фиолетовых демонессы, горел фанатичный огонь. Почувствовал их настроение, прикажу и даже думать не станут, тот же Совет постараются вырезать. Получится или нет — неизвестно, но выполнят, не раздумывая и не рассуждая. Конечно, это имело временный эффект. Но я знал, как такое закреплять. Повесив моргенштерн на пояс, направился под навес к главам.

Родственник стоял на крыльце и наблюдал за мной, сжав кулаки. Лицо чуть перекошенное. Непонятно, не понравилось, как покровителя в камень закатали? Или думал о провале миссии? Решится или нет прыгать на меня после такого зрелища? И я не знал, что для меня предпочтительнее.

— Все всё видели? Есть еще желающие бросить мне вызов? Рассказать, что за мной стоят лишь маги или кто-то еще? И что моя кровь не горит? — обвел глав тяжелым взором, останавливаясь на каждом, единодушное молчание послужило ответом, кто-то отрицательно мотнул головой.

— Стольких Людей сегодня Народ лишился… — горестно вздохнув, протянул мне фолиант староста. В глазах Крома страх перемешивался с ненавистью, порождая нечто новое, пока непонятное.

— И скольких еще лишится, если ты и остальные главы не перестанете воду мутить, и не будете жить по Заветам предков, своим примером показывая всем, как нужно делать и поступать! У вас перед глазами Улаф — он герой. А ты… С тобой даже разговаривать противно. И да, готовься, и вы готовьтесь, в середине сумеречной ночи я созову Малый совет по всем правилам. И мы будем решать, достоин ли Кром и дальше возглавлять наше поселение, теперь ставшее городом, или все же пусть уступит дорогу другим. Сразу подумайте о кандидатах. Еще поставлю вопрос о признании моего Рода Великим. Я все сказал, потому что так дальше жить нельзя. Не перестают полыхать погребальные костры, а сегодня… — решил все же сообщить об увиденных картинах в логове Куниц. Уверен, все здесь знали о процедуре поглощения силы Рода. Потом могли и сыграть на сокрытии скорбных данных.

— Тебе плевать на наше горе! Ты просто хочешь свалить Крома! — перебивая, влез Мамонт, — Ты… — и осекся, когда мой указательный палец остановился на нем.

— Дела говорят лучше, чем тысячи слов, которые идут у вас не от сердца! Что же до горя, вы просто не представляете сколько его сегодня будет у Народа… и принесли его вы! С кем я сейчас сражался?

— Какое-то порождение Бездны или Хаоса… — раздалось несколько нестройных голосов.

— Нет, это аватар Раоноса. И дверь ему открыли многие из вас. Вы пестовали Куниц. И чем они отплатили? Когда я забирал силу из алтаря, то увидел в зале сотни трупов. Женщины, дети, мужчины, старики и старухи — все пошли под нож. Не пожалели они и своих. Но только малая часть относилась к этому проклятому Роду. Остальные — дети Народа.

— Что ты нес… Что ты видел? — поправился Улаф.

— Страшное. Эти твари принесли в жертву многих и многих, а их глава радовался лишь одному, что с моей помощью, как он думал, родовые книги станут его. Идите в гнездо паскуд, и посмотрите сами. Там сейчас Турин, Раст Снежный и Ванесса амин Дэастэль. Они сражались с отступниками, проливая свою кровь и теряя людей. А должны были вы! — обвел пальцем всех, — И остановить Куницу тоже должны были вы.

— Кто погиб? Кто? — многоголосое, слитное.

— Про всех не скажу. Точно опознал двух Медвежат из младших ветвей, парнишку из Моржей, девчонку из рода Щук и… — Безжалостный и Икс сорвались с мест.

— И? — вопросительно спросил Флэст.

— Нужно смотреть. Там очень много убитых. Еще раз повторюсь, идите, смотрите. И думайте, а с правильными ли Людьми вы находитесь в одной лодке, и правильный ли путь указывают они?

Кром задержался. Посмотрел мне в глаза, а затем заговорил тихо:

— Глэрд Райс, все беды от тебя! Такое ощущение, где ты, там Мара! И Эйден! Ты вносишь разлад в нашу размеренную жизнь! Ты ссоришь нас! Из-за тебя умирают люди. Ты доволен, что твои страшные предсказания сбываются?

Надо же, «из-за меня»…

Пауза затягивалась, игра в гляделки продолжалась, вот Волк потупился, затем сглотнул.

Выждав еще секунду, я ответил:

— Пока удовлетворен, а дальше посмотрим.