Базис. Часть 1

Глава тринадцатая

09.05.589 от основания Новой Империи, Черноягодье

— Спрашиваешь, на что они рассчитывали? — Турин усмехнулся, — Отвечу так, какие цели преследует голем? И почему Оринус не запрещен несмотря на то, что он тоже принимает жертвы в виде разумных, — интересно, хоть один божок отказывался таких щедрых подношений? — а в самой Империи с последователями Раоноса ведется постоянная непримиримая борьба? Потому что Однорогий при всех своих минусах, никогда не подавляет полностью волю паствы. Тот же де Лонгвиль сам призвал его на помощь. Да, все боги влияют так или иначе на почитателей, но в конечном итоге у разумного есть выбор, даже между смертью и жизнью или между плохой смертью и просто смертью. Куницы же… Это самоубийство в любом случае. Они же представителей всех Великих Родов пустили под нож на алтаре.

Выяснилось, не только Медведи и Моржи пострадали. Понесли потери все большие семейства.

— Думал, но не сходится. Зачем тогда родовые книги собирали? Мне их глава четко сказал, что при иных обстоятельствах, добытые мною, им были бы недоступны, — лэрг принес еще двенадцать фолиантов, где присутствовали даже копии полных волчьих и медвежьих талмудов, которые обнаружил в логове падшего Рода. Понятно, что все на незнакомом языке, но на кожаных обложках вытеснены морды соответствующих тотемов. Судьба остального имущества должна была решиться на ближайшем Малом совете, — У них явно имелся какой-то план. На Черноягодье ведь мир клином не сошелся, а есть еще земли Тьмы и Хаоса, может, туда хотели уйти?

— Не знал. И это важная деталь. Если так, то согласен, план имелся. Но тогда вижу единственное разумное объяснение, договорились, что Раонос их перебросит в другой мир. В этом для них жизни не было. И не видели они ее за пределами Империи. Иначе давно бы где-то обосновались. Их ведь никто не держал. Например, планета, где нет аристо, других тотемных, сильных магов, где бы они заняли главенствующее положение, соответственно, насадили культ Кровавого. Поэтому из всего Рода и оставили молодых и сильных мужчин, женщин взяли бы местных. Да, как вариант. Не знаю откуда черпает энергию этот паскудный мрок, но у меня складывается впечатление, что для не существует ни одного закона, по которым действуют другие боги. То же равновесие. Просто для такого ее потребуется столько… Столько… Но сейчас уже никого не допросишь. Все мертвы. Твой некромант сообщил — никто не пригоден для работы. Предусмотрели и обезопасились даже в отношении жертв, — лэрг побарабанил пальцами по столу, — И где Эйден этого Тирнара носит? Времени мало.

— Еще один вопрос, почему тебе на помощь не пришел Кронос? Ты же его паладин? Да и другие алтари Кровавого ты разрушал без всяких проблем? — нас слушали, поэтому минимум конкретики. Но лэрг понял правильно, речь шла о логове Курильщика.

— Не путай обычный, не активированный алтарь, и тот, куда вливал энергию лично Раонос. Я ощущал его присутствие. Плюсуем сюда недавнее массовое жертвоприношение, а мой покровитель не всесилен, впрочем, как и любой из богов, — мне же виделась другая причина. Кронос выжидал, пока аватар Раоноса убьет меня, и только затем дать средство для уничтожения предмета культа своему верному почитателю. Конечно, Эйден мог и наврать об истинных целях и замыслах Верховного, где финальным аккордом звучал похоронный марш по некому глэрд Райсу, но все они выглядели логично. Поэтому со счетов не сбрасывал, — Вот тебе еще один из вариантов ответа, почему твой… Тирнар, — поправился лэрг, вспомнив о моей негативной реакции на родство с извращенцами, — С Кромом творили непотребное. Они попали под эманации алтаря. Ведь Куницы начали ритуал ночью. Поганая дыра — это поселение, здесь даже нормальных следящих артефактов или заклинаний нет. В Демморунге такое определяется, — ага-ага, то-то ин Наорост себя там чувствовал, как рыба в воде, впрочем, он использовал прикрытие, но все равно. И зачем меня лэрг вводил в заблуждение? Или этот пассаж рассчитан на вампиршу? — А после де Кроваля в управляющем кристалле Канцелярии сам Эйден заблудится. До и сих пор выясняем, что и к чему.

— Судя по жалобам населения, пьяницы не обошли ни один двор.

— Вряд ли все обращения истинны. Скорее, пятая часть имеет реальное отношение к Волку и Клинку. Остальное — домыслы.

— Даже пятая — это… это много.

— А кто спорит?

Беседа текла неторопливо в зале для совещаний, куда должен был с минуты на минуту заявиться представитель Великого Дома. Рука Крома так и оставалась пришпиленной к столешнице и вносила нужный колорит в будущую беседу. Недовольная Ванесса затаилась под маскировкой в углу. Она очень не хотела отвлекаться от расследования, пришлось надавить. И до последнего не верила, что это именно я ее спас от смерти. Причем от окончательной и бесповоротной. Несмотря на долгую, кажущуюся бесконечной жизнь, у этой расы не имелось души, которая позволяла существовать в том же царстве Мары. Родовые клинки Куниц, вытягивающие энергию, не позволили бы совершиться трансформации к нежизни.

— Но разве ты не должен, как всякий аристо прийти на выручку благородной даме? — прибегла вампиресса к последнему доводу, после того, как лэрг рассказал о моей роли в битве и подвел однозначный итог: «Если бы не глэрд, вы бы все сдохли, включая Раста Снежного! И на вас долг жизни моему ученику!».

— Кто тебе сказал такую глупость про «аристо»? Или про меня? Я никому ничего не должен, кроме тех, кто мне присягнул, кроме Великого герцога, по чьей воле я стал владетелем, и Императора, а также тех, кому что-то обещал и именно то, что обещал. Ты относишься хоть к одной из перечисленных категорий? И мне напомнить, сколько уже вы мне должны с глэрдом Норгли?

В общем, полтора часа глава Седьмого особого отдела согласилась выделить: «Но не больше! Потому что сам видишь…»

Дядя зашел неспешно, вальяжно. Слуг оставил за дверью. Недовольно посмотрел на Турина, явно не обнаружил Дэастэль, укрывшуюся под пологом невидимости. Гость неторопливо уселся напротив меня, повинуясь жесту сотника.

— Итак, настало время представиться. Я, глэрд Тирнар из Великого Дома Ледяных клинков Арагоста! — торжественно произнес он, выждал паузу и продолжил, — Не так давно до нас дошли радостные вести, что наш родственник, мой племянник, сын моей сестры и внук моего отца, которого давным-давно сочли мертвым, жив и здоров, и пребывает в Черноягодье. Поэтому сразу, как только выдалась возможность, глава нашего Дома, Саргес, послал меня сюда, дабы провести последнюю процедуру — проверку на родство крови, а затем принять тебя к нам. И вот я здесь. Глэрд Райс, а точнее матерью и отцом названный Кроном, тебе осталось пройти последний, завершающий этап на пути к переменам в жизни. Для чего нужно капнуть кровь вот на этот кристалл, — а голос сладкий-сладкий, убаюкивающий, эдакий лис из мультфильмов. И играл отлично, если бы я не знал подноготную, то мог даже где-то поверить в искренность чувств. Актер. И радость разыграл настоящую, едва сдерживаемую. А из поясной сумки появился прибор — огромный аметист на подставке, который оплетала сложная конструкция из серебряной проволоки.

— Зачем? — спокойным тоном задал вопрос я.

— Что зачем? — дядя, будто споткнулся на ровном месте. Посмотрел на меня непонимающе.

— Зачем мне это? Зачем мне доказывать родство с вами? Что мне оно даст, чего у меня уже нет?

Тирнар задумался на секунду, не больше, а затем вновь начал мягко увещевать.

— Кровь есть кровь, — туманно сообщил, а затем, — Глэрд, я понимаю в тебе говорит обида, столько лет уже прошло… Ты испытывал голод, холод и другие лишения… Но поверь, мы годами не прекращали поиски, в нас теплилась надежда, сколько слез было пролито твоей матерью, сколько бессонных ночей твой дед ходил из угла в угол, — надо же, тонкий детский психолог, — И, поверь, радостный миг произошел только сейчас не по нашей вине. Лица должные известить о появлении аристо в окрестностях Демморунга, не выполнили свой долг и теперь понесут заслуженное наказание. Если бы они отреагировали еще тогда… Сразу… Все плохое бы для тебя закончилось. А если отвечать на вопрос, что это даст тебе, то все очевидно. Вхождение в Великий Дом — это возможности, недоступные другим, это защита, это многое, чего у тебя сейчас нет и не будет при иных обстоятельствах. И мы сможем поставить на место всех твоих врагов, приструнить их. А у тебя, даже я слышал, возникли большие трения с Домом Пасклей, Имберли, с рядом эльфийских. Ледяные клинки Арагоста не просто заставят их отступиться, но и принести извинения. Сейчас ты пройдешь проверку на родство крови — это формальность, но обязательная, а затем мы отправимся вместе подальше от этих жутких мест. На материк! Где сможешь увидеть столицу нашей великой Империи! И все плохое из твоей жизни исчезнет, как дурной сон. Развеется. И наконец ты обретешь то, чего достоин по праву рождения! Встретишь дедушку, любящую мать… Твой отец, к сожалению, погиб, как герой, сражаясь с порождениями Тьмы и Хаоса, — вчера звучало «этот идиот», — Доказав принадлежность к нашему Великому Дому, ты добьешься того, что все твои враги сразу же о тебе позабудут.

— С этим моментом ясно. Но я глава собственного Дома, — сообщил я, изобразив заинтересованность.

— О-о, это не проблема, — расплылся в улыбке хитрюга, — Все уже обдумано, ты приносишь мне вассальную клятву, и становишься частью нашей большой великой семьи. И как будет рада твоя мать, — вот кто меньше всего хотел ворошить прошлое, так это она. Эдакий привет совести.

— Все мне понятно, но зря ты проделал столь длинный путь, глэрд Тирнар, потому что мой ответ — нет.

— Что «нет»?

— Я не буду проходить проверку. Я не ищу родичей. И я не собираюсь приносить вассальную клятву кому бы то ни было. Даже богам, а не простым смертным.

— Глэрд, да как ты не понимаешь, речь идет о твоей жизни и смерти! Мы бы все не хотели, включая твою мать, потерять тебя, едва обретя! Твои враги до тебя дотянутся! И, опять же повторю, отбрось свои детские обиды… — что говорил он неважно, потому что активировал колечко, воздействующее на разум. «Восприятие» сразу же подало сигнал, однако самих магических линий я не увидел, лишь искажения. И все мои амулеты этот взломщик разума преодолел за секунду, лишь способность от Оринуса встала непреодолимой преградой. Стеной. Нормально.

Лэрг напружинился, когда нам, похоже, обоим прилетело от Ванессы: «Фиксирую облучение глэрда. Тирнар использует „Подавление воли“. Вторая категория запретных артефактов».

Молодец. Не зря же я его ему оставил.

— Медленно отключи артефакт, — дядя не понял, как я оказался рядом, ведь нас разделял стол, а теперь кончик ятагана находился в нескольких миллиметрах от его глаза. Телепортация сработала штатно, ускорение тем паче.

Тирнар сглотнул и выполнил требование.

— Теперь медленно-медленно сними его и положи на стол.

Лэрг смотрел с интересом, и к ужасу визави сотник не пытался остановить меня.

— Глэрд! Не надо! Я все объясню… — когда кольцо лежало на столешнице зачастил тот.

— Объяснять будешь в другом месте. Итак, налицо преступление, попадающее под статус «имперских». А также, согласно Кодексам, применение к аристо другим аристо подобных средств, развязывает первому полностью руки. Можно применять любые пытки и лишать посмертия фигуранта, ибо он перешел черту. Собственно, этим я и собираюсь заняться. Это «Оковы боли». И ты мне расскажешь сейчас все, — конечно, ничего кроме требующегося для дела я не собирался узнавать, дабы никакой лишней информации не прозвучало для свидетелей.

Допрос не затянулся. Меня лишь интересовали вопросы: зачем творили со старостой бесчинства, какую роль сыграл в них Раонос. Понятно, что ничего тот не помнил. Попутно выбил признание в поклонении Кровавому и принесении жертв лично. Так себе козырь. Потому что имелся нюанс, все происходило не на территории Империи. В чем поклялся кровью. В целом, такое обществом не одобрялось, но законодательство не нарушало. И это тоже мне было известно, как и варианты применения знания в продаже камней душ.

— … и я клянусь кровью, что не знал о сегодняшнем жертвоприношении! Как и о появлении аватара Раоноса! — пламя окутало кулак дяди.

— Ты ничего не помнишь за последнюю декаду, по твоим же словам! Как ты можешь клясться?

— Если бы я как-то принимал участие и был вовлечен в игру, то ваши Куницы наверняка бы меня известили! — откровенным глупцом дядя не являлся, — Этого не было, а я не настолько обезумел и не так почитаю Раоноса, чтобы наплевательски относиться к законам Империи! Он для меня, как Иргус. Помогал в некоторых делах далеко за пределами нашего государства! — и вновь огонь засвидетельствовал правдивость сказанного.

— Все же, думаю, нужно разбираться, — непреклонно сообщил я, — Однако в любом случае, твоя жизнь — моя, согласно всем Кодексам. Сейчас же судьба будет зависеть от моего разговора с твоим отцом. Ты свяжешься с ним и переключишь его на меня в комнате дальней связи. Скажешь, что я хочу поговорить с ним перед принятием непростого решения. Что-то лишнее озвучишь… он далеко, я здесь… И та боль, которую ты испытал, станет всего лишь прелюдией. А затем, за то, что ты учинил со своим божком, я тебя скормлю живьем лирнийским слизням. Тебе понятно, родственничек? И да, чтобы не было никаких сомнений. Хочу тебе представить Ванессу амин Дэастэль, которая является главой черноягодского Седьмого особого отдела Имперской тайной канцелярии, — та проявилась, и продемонстрировала с радостной улыбкой невзрачный кристалл, увидев который Тирнара забила мелкая дрожь. Осознал масштаб возможных проблем, — Повторюсь, только от тебя зависит твое будущее.

Через десять минут я сидел, накрытый непрозрачным куполом безмолвия, в пункте дальней связи здесь же в Канцелярии, но на первом этаже. Сама комната выглядела совсем обычной с единственным предметом мебели — массивным креслом, если не присматриваться в магическом зрении. В том, ее просто окутывала вязь магических конструктов, разноцветных силовых линий. А еще через минуту раздался довольно приятный голос, будто собеседник находился на расстоянии вытянутой руки. Даже звук дыхания был слышен.

— Я глэрд Саргес глава Дома Ледяных клинков Арагоста, ты хотел поговорить со мной, внук? Что же, слушаю тебя внимательно, — и опять столько елея в голосе, мальчишка бы точно купился. К несчастью родственников и к счастью для этого тела, в нем был я. Хотя… Вряд ли бы состоялась эта встреча при иных условиях. Дядюшка выполнил мое требование, ничего не сообщил дедушке. Впрочем, в этом у меня не было никаких сомнений, психологический портрет составил еще ночью.

— Родство мы еще не установили. Поэтому поговорим о другом. И лучше сядь, если стоишь, так как вести будут крайне скорбные для тебя.

— Маль…мгм, — собеседник подавился «мальчишкой», вспомнив отыгрываемую роль, — Я тебя внимательно слушаю, Крон!

— Это хорошо, что слушаешь. Во-первых, меня зовут Райсом, глэрдом Райсом. Во-вторых, твоему сыну я уже сказал, что никаких проверок на родство крови не будет. Почему? Вините себя.

— Что? Ты…

— Не перебивай, когда я говорю, глэрд. Иначе мы не доберемся до сути. Так вот, вчера твой сын Тирнар и местный староста Кром распивали спиртные напитки…

— А это тут при чем?

Я не обратил внимания на вопрос, продолжил так же мерно.

— Проснулись они в свинарнике без штанов, обнимая здоровенного хряка. И это не фигура речи. Кстати, на животном теперь красуется ваша цепь с гербом Дома, привязанная кровью. Родовой меч торчал из кучи… из кучи дерьма. И когда выпивох смогли разбудить неравнодушные люди и хозяйка хлева, то завидев, как они трясут чреслами, свиноматки и подсвинки впали в панику. Настолько, что пытались бегать по стенам и потолку сарая. Оба фигуранта утверждают, что ничего не помнят. Было проведено тщательное расследование происшествия. В его рамках привлекались эксперты из разных областей от медицинской до жреческой. Одна из лучших целительниц не только Черноягодья, но и Демморунга, и ряд женщин, разбирающихся в вопросе (имена и заслуги прилагаются к акту освидетельствования) установили, что свиньи в ту ночь вступали в половую связь. Неоднократно. То есть, их грубо, цинично и долго насиловали. При этом единственного способного на аналогичный поступок хряка-производителя, твой сын Тирнар и староста Кром напоили до беспамятства местным самогоном. И он на тот момент спал. Свидетели — четыре с половиной десятка человек, как и хозяйка животных. По стечению обстоятельств, в сарае ночевал некий Гераст из Рода Ужей, он видел происходящее своими глазами и прояснил обстановку, — не зря же я слушал и записывал фантазии, оседлав которые пьянчуга бесплатно наелся до белок, — Вот выдержка из его обращения к властям, к каким отношусь и я, как член Малого совета и глава Рода: 'Глаза Крома и Тирнара горели потусторонним огнем, что виделось очень ярко в зловещем ночном тумане. У меня тряслись поджилки, я не мог вымолвить ни слова, от ужаса зашевелились волосы, когда эти двое распахнули дверь и по-хозяйски вошли внутрь. Дико и безумно хохоча, схватили первую бедняжку, прижали ее… Я многое видел, но так страшно мне не было никогда! Староста неожиданно завывал, будто волк, аристо же истошно орал что-то про волю бога и что он теперь повелитель, а Кром его верный оруженосец, и что они огуляют любого, кто встанет у них на пути. Я старался даже не дышать. Боялся. Пусть Кронос простит мне эту трусость, но если они так с неразумными поступили то, что могли сделать со мной? Когда через несколько часов оба злодея угомонились, не осталось ни одной свиньи, которая бы не испила тяжкую чашу горечи и разочарования в разумных.

— Еще одно дело сделано, — сказал тогда веско Кром.

— Да, мой верный оруженосец, — ответил ему аристо, — Теперь я точно повелитель!'. Уважаемый Саргес, ты там еще дышишь? Но даже и без этого признания, зафиксированного мною дополнительно в родовую книгу, для всех всё очевидно. И доказательств бесчеловечных действий представителя твоего Дома множество!

— Да… А-а… Мгхм… Что? Как? Это наговор! Наговор! Такого не может быть! Не может такого… Такого быть не может! — повторяясь, от возмущения дедуля даже на фальцет сорвался.

— Помолчи. Я еще не закончил. Это всего лишь начало. Далее, как выяснилось, агрессии подверглись не только эти животные. Зачитываю тебе материал из следующих протоколов и жалоб: «С утра, после их гульбы, коза не смогла даже на ноги встать! Бедняжка. Заездили! Полночи я их слушала, но выйти боялась». Нормальный наговор? И эта трагедия произошла совершенно в другом месте. Или следующий эпизод: «Они орали страшными голосами, выли и сквернословили. Затем, судя по звукам, вытащили из будки за цепь моего пса. Собака сначала рычала, отбивалась, лаяла, потом только скулила, я же боялся выйти». Или, быть может, вот это наговор? «Похитили гусака, здоровенного, как гарпию». Надеюсь, не нужно уточнять зачем они это сделали? — люблю такие вопросы, когда собеседник может сам продемонстрировать ум и сообразительность. В гробовом молчании слышалось только порывистое дыхание Саргеса, как бы удар дедушку не хватил, — И таких жалоб два десятка. Два, мать его, десятка! Всю ночь твой сын вместе со старостой тиранили местную скотину! Самое безобидное: «Моему коту они выбили глаз, как теперь мышей ловить будет, не знаю»!

— Какому еще коту? Какому к Эйдену коту⁈ Ты… ты…

— Обычному, домашнему. Окрас — камышовый. Вес около трех килограмм. У меня все зафиксировано! Отмечу, справедливости ради, до знакомства с твоим сыном, глава Черноягодья в подобных бесчинствах замечен не был. После некого поступления на службу к Тирнару, он как с цепи сорвался. Что можешь сказать? Кто мог пообещать титул «повелителя» твоему сыну за подобное? Раонос? Почему староста называл себя его «верным оруженосцем»? Чем вы его купили? — в ответ тишина и порывистое дыхание, — Почтенный отец семейства, человек, на которого ориентировался и стар, и млад, имевший заслуг и достоинств больше, чем остальные, будто дикий мрок сорвался с привязи. Какие к нему твой сын мог применить заклятья? Сам он молчит. Говорит, не помню! Но… Я не верю в это. Здесь что-то нечисто, и я докопаюсь до сути!

— Да… это… это… Это какой-то бред! Нет… Это бред же… Тирнару стоит щелкнуть пальцем, и лучшие красавицы Империи с ним с радостью возлягут… Великий Арс нам в рот заглядывает, ловит жесты… Какой-то староста… Да, любой из гвардии сочтет за честь служить нашему Дому!.. А уж в личные оруженосцы… Да, каждый первый! А тут… Нет… Не верю! Ни единому слову! Не верю! — взревел уже в конце дед.

— Бред⁈ Видимо, у твоего сына другие предпочтения, где статус и щелчки пальцев не играют никакой роли, а вот силовая поддержка очень даже. В Черноягодье, знаешь ли ты, но вдовушек красивых тоже хватает. И они бы с радостью приняли гуляк… И имперские гвардейцы вряд ли участвовали в таком непотребстве, что творил твой сын! На такое их даже Император бы не принудил! Но ты лучше у Тирнара поинтересуйся, что его сподвигло на… У меня слов нет! Спроси, где его цепь с гербом рода⁈ Или лучше у слуг, они тебе соврать не смогут. Вот такой это бред! Знаешь, какие ему прозвища в Черноягодье дали? Самое безобидное — Повелитель хлева!

— Ты юнец… Мал… Гхм… Глэрд… можешь его пригласить сейчас?

— После того, как договорю с тобой. Возвращаемся к нашим скорбным делам. Понятно, в свете того цирка, что учинил Тирнар, такому родству я не обрадовался. И сегодня отказал в проверке крови пусть и вежливо, но в категорической форме. Уж, прости меня Саргес, но мне честь дороже сомнительной семьи. Ведь, как говорят в народе, яблоко от яблони недалеко падает. А я не хочу даже близко подходить к подобному, иметь с таким дело. Отчего ты думаешь многие эльфийские Дома не вызывают у меня уважения, а только брезгливость? Вот поэтому, в том числе.

— О чем ты говоришь? Да, хоть понимаешь, мальчишка, что стоит мне… Эльфы… Да, они тебя в порошок сотрут! Кожу снимут! Ко-жу… Ты… Ты…

— Но это далеко не все прегрешения твоего сына. Хотя именно эти бросают тень на всех вас. На весь Дом. А вот дальше-больше, — мой спокойный и уверенный тон заставил визави слушать, — Великовозрастное чадо, видимо, чтобы выполнить твою волю или свою блажь, использовало запрещенный для всех, кроме спецслужб, артефакт «Подавление воли», который в списке угроз находится в почетной второй категории. И да, к его счастью, у меня имеются соответствующие амулеты, блокирующие подобные финты. Иначе бы сейчас я скармливал наследника Дома Ледяных клинков Арагоста мрокам. И никто бы не помог. И никто бы меня не остановил. Впрочем, над этим я еще думаю, потому что по всем Кодексам я имею на это право. На вашу беду, противоправное деяние зафиксировано на следственный кристалл главой местного Седьмого особого отдела Имперской тайной канцелярии, сам запрещенный артефакт изъят при свидетелях. Получены так же признательные показания твоего сына. Более того, Тирнар решил сотрудничать с Империей и добровольно признался, что почитает Раоноса Кровавого, и приносил ему жертвы лично. Да, пусть и не на территории нашего государства. Ты знал? А еще, сегодня, по странному стечению обстоятельств, было совершено массовое жертвоприношение одним из Родов Раоносу. До этого подобного не случалось, так как здесь поклоняются Оринусу. Как это объяснишь?

— Мой сын к этому не имеет никакого отношения! С другой стороны… Ты не понимаешь, кто с тобой говорит, — неожиданно истерично хохотнул тот, — Хорошо, допустим… Пусть все так, но… Но это ничего тебе не даст! Понял! Ни-че-го! — попытался обесценить мои труды Саргес, — Что ты пытаешься мне доказать? А-а? Мальчишка… Я тебя прихлопну! Положу на одну руку, второй сверху, и мокрого места не останется! Ты понял? Если твои люди хоть пальцем тронут моего сына от вашей деревни и руин не останется! Если ты кому-то скажешь хоть что-то… Если…

— А вот здесь ты ошибаешься, — так же спокойно продолжил я, — Понимаю, что у вас многое куплено. И есть мохнатые лапы везде. Уберем пока из уравнения меня лично, потому что мне плевать на твои угрозы, и порассуждаем. Поговорим, как взрослые люди, а не охваченный деменцией старикан и добрый юноша. Да, все бы вам сошло с рук, если бы не имелось других сил. И, прежде чем ты что-то скажешь, обдумай следующее. Как воспримет эту историю, тем более подкрепленную доказательствами и свидетельскими показаниями, моя хорошая знакомая, недавно взявшая у меня интервью, эрлглэрдесса Раена из Дома Арнуат? Даже вырежи вы свидетелей, купи их или запугай, хряка вам не убить. У него защита сейчас — лучшая ваша родовая от Оринуса, ее ни один меч не возьмет. Меня? Тем более. А копии и оригиналы показаний в моей родовой книге. И как прозвучат имена представителей Дома Ледяных клинков на страницах «Имперского вестника»? С фотографической карточкой кабана во всей красе? Не придется ли на герб добавлять рыло? — и лэрга фразу ввернул, — Как думаешь, понравятся Императору похождения твоего сына, порочащие честь аристо? Кому нужен такой человек в Сенате? Хотя… Шутами он вас может и возьмет. И вся страна… да, что страна, даже соседи будут смеяться над этой историей и показывать на вас пальцем. А как будут принимать славный Дом Ледяных клинков Арагоста на светских раутах?.. Кто вас пригласит к себе в дом после такого? На званый ужин? В хлеву стол накроют? Да, есть еще дружественные вам эльфы, но Лесом сыт не будешь. Подумай над этим.

— Ты… не осмелишься. Ты… Ты!

— Не только осмелюсь, но сделаю. Но тебя должно волновать другое. Это даже не издержки из-за потери репутации, а потеря всего нажитого за века. Как думаешь, сколько за эту информацию, полностью зафиксированную и готовую к использованию, заплатит, например, Дом Джасперов или Уэзли, а Вечных? — самые непримиримые конкуренты, — И что им придется отдать в итоге? Какие активы?

— Ты не посмеешь! Тогда мы тебе объявим войну! Твоему жалкому Дому! Мы всех вырежем, всех убьем, и все вы будете умирать страшно! Молить! Очень страшно! И не обретете посмертия! Землю есть буду, но…

— Начинай уже сейчас.

— Что?

— Начинай жрать землю! Потому что меня не пугают войны. Меня они радуют. Это возможности, — ответил спокойно, — Мои же люди, погибнув, будут пировать за столом Кроноса. И радоваться видя погребальные костры в твоем Доме. Но и это еще не все. Теперь поговорим про еще один нюанс, про вассалитет и вашу наглость. Я пробудил древнюю кровь, кровь имперскую. А если до конца вернется моя настоящая память… Соответственно, я тебя старше в любом случае, скорее всего на несколько веков. Главенство в Доме передается как? По какому признаку? — тот запыхтел, — Верно, по старшинству. И не иначе. Если нет на то особых указаний Императора. Учитывая, что вы ему, как кость в горле, обрадуется он или нет, новому главе? Лояльному? И если я предъявлю права на ваш Дом, на чьей он стороне выступит? И подумай, какое место при мне ты займешь, согласно вашим проступкам? Теперь нужна тебе проверка на родство крови?

— Ты угрожаешь мне? Глэрду Саргесу главе Дома Ледяных клинков Арагоста, достигшему звания «тысячник» в Первом показательном имперском легионе, мне, чью грудь покрывают медали и ордена? Члену Верхней палаты Сената? Одному из богатейших людей Империи? Мне…

— Достаточно, — властно оборвал дедушку, — А теперь послушай меня, старый ты потешный маразматик, придворный шаркун и великий жополиз, не видевший в своей жизни ни одного сражения, особенно того, где нужно проливать кровь самому, — по молчанию судил, что тот не может прийти в себя от наглости собеседника, выбил я его из колеи, выбил, — Все твои награды — висюльки, которым цена — металл и камни. И все твои звания — фикция. Даже богатство не ты заработал, оно тебе досталось от славных предков, чью честь вы позорите. Может быть, даже мою. Вырожденцы! А у меня только на одной руке артефактов больше, чем на миллион полновесных золотых. Некоторые, вообще, бесценны. А ведь есть еще и вторая. И это все я взял на меч. Поэтому для тебя война — это потери, для меня — приобретения.

— Не может быть! Этого не может быть…

— К твоему сожалению, все так и есть. Представлюсь теперь полностью и я, а то ты, видимо, не понимаешь с кем тебе выпала честь говорить. Впрочем, может быть, некого Саргеса нарочно ввели в заблуждение, чтобы в конечном итоге подставить под мой карающий меч, дабы мешающий род пресекся.

— Кто ты? Кто угодно, но не мальчишка… Тебе не одиннадцать лет! — наконец-то мозги у деда включились, — И зачем…

— Мне действительно одиннадцать лет, точнее телу. Но я пробудил древнюю кровь и уже поглотил сущность имперского дракона, а также принял силу и кровь двух Домов. Я — глэрд Райс глава Дома Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, Кормчий Мары, полноправный владетель, чье имя знают боги. Личный враг Раоноса Кровавого, втоптавший в гранитные плиты не далее, как два часа назад, его высшего аватара на Поединке чести, прозванный лично им «дитя Эйдена». Кстати, все произошло на глазах твоего сына. Мой девиз — «Возьму все сам», мой герб — древний знак запредельной угрозы. У меня нет пока наград от Императора или Великого герцога, однако от Скупого Звездочета хватает. Так, на правой груди звезда из костей и корабль с изорванными парусами. На левой — шипастые ветви и острые листья, количество которых уже сейчас трудно сосчитать. На спине высший призрачный жнец хаоса с окровавленной косой, держащий в щупальцах отрубленную голову некроманта в ранге магистр. Над плечами потусторонней сущности парят драконы, а вдалеке камлают шаманы. Я спас от гибели наместника Демморунга, вырвал из рук злодеев айсу-рок на землях Тьмы и Хаоса… И это только земные дела. Подумай, где ты и где мною перечисленные люди? А есть еще и небесные силы. И я могу прямо сейчас обратиться к Оринусу, и тут же окажусь перед Однорогим на его заповедной поляне, что посреди чащоб злого леса. А затем поведаю ему, как некий Дом надсмехается над ним, вздевая его бесценный дар на грязного хряка. На свинью. Тем самым плюя в лицо. Так хочешь ли ты бросить вызов мне, Саргес, или объявить войну?

— Агммх, — раздалось невнятное. А может и помехи.

— Кстати, неплохой вариант, — будто рассуждая вслух продолжил я, — У меня пока нет на материке владений. Думал, за счет Имберли их приобрести, забрав их земли, если те осмелятся сказать хоть слово против. Но ты можешь перехватить пальму первенства в этом нелегком деле.

Молчание затянулось на минуту, не меньше. Наконец дедушка смог справиться с собой, гневом, оценить последствия и риски, а еще пообещать себе, что обязательно позднее отомстит страшно.

— Чего ты хочешь? — осипшим голосом спросил он.

— Любая дерзость должна быть наказана. Ваша дерзость беспредельна. Но… Но все же я не стану из-за возможного родства крови спрашивать с вас строго. Поэтому жду семь галеонов (так у меня звучал перевод этого вида кораблей), сошедших со стапелей не более чем два года назад, полностью оснащенных, вооруженных по последнему слову техники, которые переходят сегодня в мою собственность, — вот и проложили новый маршрут Ледяные клинки, к которому готовились загодя, воспользовавшись инсайдерской информацией. И он проходил от Великого Арса до Орлогорда, острова, который планировала захватить Империя вскоре у Охлана, затем сменять на Черноягодье. Конечно, по мнению обывателей, — Они должны быть нагружены зерном, вином и другими нужными мне товарами. Список предоставлю. Твой сын подпишет все документы в Канцелярии, поклянется на крови. После чего он может быть свободен и отправляться невозбранно домой. И пусть спешит. В сумеречную ночь телепорты не работают.

— Да что ты возомнил…

— Восемь.

— Что восемь?

— Восемь кораблей. И да, это последняя цена. Потому что вы крадете мое время. Возразишь? И затем, любое из перечисленных мною ранее семейств, с радостью даст двадцать галеонов. А если я сделаю предложение некоторым посматривающим на твое место из Нижней палаты, то можно довести их количество и до пятидесяти. И не подумай, что я угрожаю. Лишь озвучиваю, как поступлю, если мы не договоримся.

— Хорошо. Я…

— Жду после этой короткой сумеречной ночи, — перебил вновь уверенным и спокойным голосом, — Четыре пришлешь непосредственно в Черноягодье, это около месяца пути от Халдагорда, а четыре в Демморунг. И да, запомни Саргес, желание отомстить за собственные ошибки и просчеты может не просто погубить твой Дом, но и превратить память о нем в посмешище. Воспринимай это как урок от предка потомку. Впитывай мою мудрость. Скажу как старший младшему и неразумному. Чти предков, вспоминай чаще о них, думай о том, что ты скажешь им при встрече, не верь лживым богам, и отдаляйся, пока не поздно, от Раоноса. Ведь в похождениях твоего сына видится его рука, по крайней мере, он всегда рад такому. Особенно Кровавый ненавидит Оринуса, а цепь со знаком Дома у вас — подарок ящера, — а теперь черед разъедающих разум закладок, — А еще, отцеубийство у него в чести, как и инцест с матерью, сестрами и дочерями, приветствует он и противоестественные связи, особенно насильственные. Поэтому тебе может даже и не смерть грозить, но нечто более страшное. И вполне возможно не далек тот день, когда однажды ты проснешься и поймешь, что жизнь уже не та. А за подобные деяния Тирнар, вступивший на крайне кривую дорогу, получит невообразимо много преференций от Раоноса. Помни, Кровавый — это всегда грязь, это всегда все самое мерзкое. Изучи историю, и ты увидишь — общение с ним приводит к падению Домов.

— Мой сын никогда на такое не пойдет! Никогда! Он… он влачится за каждой юбкой! Поэтому…

— В том и заключается ужас, что этот божок превращает твою плоть от плоти в чудовище. Или ты думаешь, что свиньи и гусь, это нормально и естественно? А коза? Собака? Насколько показало расследование, юбки на них не одевали. Уже под влиянием Раоноса твоего Тирнара без пояса верности ни в один зоопарк нельзя пускать! Что он там может сделать? Как себя поведет? А дальше, что будет? В будущем? Молчишь? То-то же! — назидательно заключил я, — Самое страшное, что ты понимаешь правдивость и справедливость моих слов. Сейчас ты отделался легким испугом, более того, приобрел бесценные знания, которые я тебе подарил. И все это в силу того, что в вас может быть, действительно есть моя кровь. Только поэтому я не стал наказывать Дом согласно проступкам и всей строгости, — время для этого пока не пришло, но оно придет, отомстить попытаются, — Ведь воткнуть родовой меч в кучу дерьма… Плевать на свиней! Те же ваши друзья-эльфы и не такое творят… Но меч⁈ Меч! Ты понимаешь, что это? Какое это святотатство! Если ты не накажешь сурово сына, не вправишь ему мозги, я не знаю, как поступят с тобой предки в царстве Мары… Но я бы проголосовал на их Совете за вечный Гратис. И по сравнению с моим дедом, я всегда слыл добрым, — в последнем не обманул.

— Если все то, что ты сказал правда, то его накажу! Видят боги!

— Вот и узнаешь от него лично. Я все сказал. Умный поймет, а глупому объяснять что-то глупо. Если ты не понимаешь кто ты есть, куда ты идешь и где в итоге окажешься, то стоит ли предупреждать тебя о возможном предательстве и о грядущей буре, о бедах, связанных с моральным падением? — вот и пусть голову ломает, ища сакральные смыслы.

Я снял купол безмолвия. И обратился к блудливому сыну:

— Поговори с отцом. У тебя есть пятнадцать минут, ровно столько я буду ждать. Потому что у меня нет времени на всякую ерунду, важных же дел — выше головы. И твое находится на одном из последних мест.