Бегство

Глава 6

Всю ночь я провёл в боевом режиме, совмещённом с медитацией, обдумывая дальнейшие шаги. Если за активность Ланери я не волновался, то Серые Капюшоны оставались тёмной лошадкой. Пропажу Уил Мэда они наверняка заметят, но доказательств его смерти наверняка не найдут. Тогда они начнут распутывать клубок и упрутся в Ланери, который ничего нового не знает. И, скорее всего, они организуют поисковую операцию, по крайней мере, я бы так сделал. Внешность у меня заметная, а вкупе с Марой, Илькой и её дочкой мы бы дали обнаружить себя очень быстро. И не стоит забывать, что даже если мы уйдём с их радаров, то со временем я собираюсь поступать в университет магии, а это сразу сделает их главными мишенями. Вариант «не поступать» не рассматривался, так как мне позарез необходимо магическое образование, а обучать заклинаниям выше третьего круга меня никто вне стен данного учебного заведения не станет. Какая-то муть прописана в контракте поступающих, мол, они не могут обучать неофитов выше этого круга. Ограничение можно было снять лишь только если ты официально станешь преподавателем или получишь на то дозволение Министерства Магии, или, как вариант, будешь у них работать. Хотя была ещё парочка нераспространенных вариантов. Один из них — податься в странную организацию «Свободные маги», сформированную из неофитов и тех, кто каким-то способом умудрился снять с себя контракт и остаться в живых. Жан Бош всего один раз обмолвился о них в нехорошем ключе, типа они секта. Второй же вариант включает множество реальных тёмных сект вроде Кровавого Котла, Предвестника Смерти, Тёмного Ордена и ещё множества тех, о которых мне совершенно ничего не известно. Обдумывая это, я пришел к пониманию, что пришла пора отпустить Мару. За пятнадцать лет до этого дня я ни одного дня не провёл вдали от неё, рассчитывая, что так продолжится и дальше…

— Хватит жевать сопли, — отдёрнул себя, настраиваясь на положительный лад.

Сейчас самое главное — наша безопасность, и ее соблюдение диктует свои правила. Нам лучше всего разделиться. По отдельности нас будет нереально трудно найти, уж тем более после того, как Мара помолодела. Я с Риз, так же как и планировал, отправлюсь в Гарнизон, это более опасный город, причем находящийся в юрисдикции гномов. А вот Маре лучше всего поселиться в другом месте, но в пределах юго-западного герцогства Монуминт. Где, как я думаю, влияние Серых Капюшонов незначительное. На такой ноте я решил просто поспать, ведь, хоть медитация и заменяла сон, я все же не являлся роботом или машиной, мне необходим полноценный отдых.

Следующий день мы продолжили изучение города и обстановки. Риз была отправлена наблюдать за воротами телепортационной аркой чтобы рядом с ней не крутились мутные личности. А дополнительным заданием было разузнать всё про процедуру телепортации. Сам же я отправился во вчерашний книжный магазин для покупки карты.

С помощью карты только человеческих земель, потянувшей и так на десять золотых, стало совершенно ясно, что размеры Святой Империи, мать его, огромны. По приблизительной оценке, на глазок, она размером как все континенты Земли вместе взятые. Да и сама карта была немаленькой, полтора на два метра, деревянный тубус прилагался. Если смотреть на обведённые жирной линией земли герцогов, то их власть могла спокойно конкурировать с властью самого Императора. Но даже если какой герцог решит пойти на Императора войной, то, скорее всего, проиграет, так как вокруг земель герцогов повсюду располагались угодья баронов, графов и маркизов, кои присягнули на верность Империи и лично Императору. Как пример, собрав свои войска в общий кулак для атаки столицы, неизбежно ослабишь границы своих земель, откуда придут союзники Императора и ударят, в конечном счёте, нападающему в спину. Поэтому как таковых восстаний не было, по крайней мере нигде это не упоминается. А вот трений между соседями хоть отбавляй. Но, надо признать, не ожидал увидеть, что на общественной карте будут отмечены границы угодий знати. Империя была поделена на пять огромных зон: Центральная, Северо-Восточная, Северо-Западная, Юго-Восточная и Юго-Западная.

Дополнительно к карте пришлось купить книгу за пять золотых — «Ежегодная книга переписи аристократических родов Святой Империи. Правление императора Эрика Алмазного Голема. 20115 год со дня великого переселения». Что странно, книга была выполнена на дешёвой бумаге. Продавец рассказал, что книгу переиздают каждый год, и в целях экономии было решено издавать в бюджетном варианте. Он мне предлагал магическую книгу, в которой можно было обновлять данные. Но цена в сорок золотых меня реально повергла в шок.

Вернувшись в номер, я начал планомерно просматривать все города вблизи Гарнизона. Некоторые названия я уже слышал, поэтому мог составить кое-какое представление. Ближайшим городом был Клудан, находился примерно в трёхстах километрах от Гарнизона. На гномьем «клудна» означало «собирать», это был главный рынок сбыта металла между гномьим королевством и империей в человеческих землях. У гномов тоже есть подобный город, располагающийся на границе герцогства Авредиса и Торгового горда, называемый Валидар, что означает «продавать». Клудан принадлежал графу Газдаку, род которого взял начало от полукровки-гнома, а сейчас являлся одним из богатейших графских родов Империи, поставляющих в кузни столицы до четверти всего объёма металла за год.

Вторым отмеченным городом стал Велиант, или, как его еще называют, Город цветов. Из-за расположения города между двумя озёрами и близкому присутствию Великого леса земли Велианта были пропитаны магией природы, и эльфы были частыми там гостями. Здесь же располагалось второе по размерам отделение гильдии Алхимиков и отсюда шли основные поставки Зелья Маны. Хозяином города был граф Мэрон, о нём было известно мало. Род появился менее пятидесяти лет назад, город Велиант был передан под покровительство его тогда же. Великих заслуг за этим родом как таковых не было.

И последним городом был Судак. По факту он принадлежал самой империи, так как прошлый хозяин умер, а нового хозяина уже очень долго не могут избрать. Ничем не примечательный, если честно, город, тихий, если не брать в расчет расположившуюся там гильдию Авантюристов. Главой и основателем этой гильдии является Гран-Мастер Эллай Стальной кулак, полукровка-эльф.

Ранги воинов отличаются от таковых у магов. Полностью обученный духовный воин, способный применять «Укрепление» и «Рывок», получает ранг Боец. Моих сил хватит чтобы победить Бойца если использовать бонус от боевого стиля на предсказание следующего действия противника. Следующий ранг Мастера, с ним мне недавно довелось столкнуться. В нынешних условиях при усилении я, вероятнее всего, смогу победить в столкновении с таковым. Уил долгие годы не тренировался как следует, так что он не в счёт. А вот на счёт Ланери я не уверен даже после всех своих манипуляций. За Мастером шёл Гранд-Мастер. По некоторым словам Лорелай, даже десяток воинов силой Ланери не хватит чтобы его победить, так как есть другое, неофициальное, название таких воинов — Убийцы Магов. Начиная с ранга Гранд-Мастер духовные воины могут применять похожие на магию техники. Они могут подавлять магию, создавать вокруг себя духовный доспех и ещё много того, о чем я ещё даже не слышал. И последний, наивысший, ранг был Герой. Я знаю, что нынешний Император занимает этот ранг. И неизвестно кто выйдет победителем в бою между Архимагом и Героем. Неофициальные прозвища Героя среди народа: «Аватар» и «Полубог».

Из трёх городов мне всё больше нравился Клудан. Не слишком далеко от Гарнизона, но и не близко к лесу Монстров, и в нём же располагалась телепортационная арка. С моей скоростью я могу добираться до города за световой день. К тому же, я ничего плохого не слышал за Клудан, в отличии от недомолвок о двух других городах. Ещё и эта гильдия Авантюристов — никто напрямую не связывает их образование и смерть прошлого хозяина земель, но народ шепчется. Так и Империя ничего не предпринимает, что больше портит общую картину. Да и к эльфам я, честно, со временем охладел, странные они, существа со своими заморочками. Что взбредёт «бессмертному» народу в голову только демоны знают.

К обеду вернулась Риз, доложила, что кроме охраны на воротах больше никто не проявлял интереса к людям, входящим в здание с телепортом. Снова перекусили, она вернулась обратно, но теперь будет наблюдать с другой позиции чтобы не привлекать излишнее внимание. План окончательно обрастал «мясом» в голове, но требовалось всё обсудить с самой Марой. По моим расчётам, их карета уже должна была заехать в город. Поэтому я отправился на центральную площадь. Пришлось прождать три часа до вечера перед тем, когда увидел своих. Риз уже к этому времени вернулась в гостиницу и лежала на кровати, предаваясь дрёме. Мара была взволнована, но старалась это скрыть. Я уже собирался выйти к ним, когда заметил незапланированную слежку, которую организовали нанятые охранники из страны Ханшай.

— Риз, ты меня слышишь? — сказал вслух, нажав на кнопку «Связаться», во вкладке с информацией на компаньона.

— «Дааа», — получил я растянутый заспанный ответ прямо в сознании.

— Не волнуйся, это мыслесвязь, — подобная магия существовала, так что было проще всего сказать, что это она и не углубляться в игровые термины, — я сейчас на площади и мне надо, чтобы ты проследила за кое-кем…

— «Я сейчас!» — зелёная точка заметалась по комнате и практически сразу рванула в направлении меня.

— Я стою у восточной арки, возле рынка, — подсказал ей, когда та приостановилась.

— «А вы что, меня видите?»

— Да, вижу, если это можно так назвать, — Риз быстро меня нашла.

— За кем надо проследить? — я, стоя спиной к той, кивнул головой на девушку в сером плаще.

— Это ведь Ксу Жуань, — слёту узнала её Риз, тоже разворачиваясь к ней спиной — Вы ведь их наняли в охранники, — девочка будто рентгеном прошлась по всей центральной площади, — Её брата Джена не видно, но он должен быть недалеко…

— Моя семья прибыла в город в сохранности, но мы с ними не договаривались, что они будут следить… — сказал девочке, когда она подняла на меня глаза.

— В этом нет ничего удивительного. Они ведь выполнили условия нанимателя, довели до места назначения в целости и сохранности, а теперь, видимо, решили ещё подзаработать…

— И это в порядке вещей? — я злился, так как неприятности и не собирались кончаться.

— Для севера и Оустена в частности — да, а для столицы нет, — услышал недовольный ответ Риз.

— Ты сможешь проследить за ними и остаться незамеченной? — девочка молча кивнула. — Тогда я пошёл, — сказал ей и отправился в сторону к своей семье, а Риз незаметно шмыгнула в ближайшую подворотню и очень быстро начала пробираться между улочками.

Мара сразу обрадовалась, что со мной всё в порядке, на её лице расцвела улыбка. Илька стояла недовольная, а сзади неё выглядывала уставшая Амелия, временами позёвывая. Мы пошли в противоположную сторону от нашей с Риз гостиницы пока не дошли до постоялого дома «Перьевая подушка». Комната с двумя спальнями, рассчитанная на четверых, обошлась в пять серебряных. Мара и все остальные были голодные с дороги, поэтому мы отправились в ближайшую харчевню, где заказали целый стол разнообразной еды. До позднего вечера я следил за перемещением зелёной точки по карте, изредка вставляя фразы в разговор. В десятом часу по моим часам в интерфейсе к гостинице подошла Риз и замерла. Я незаметно вышел, оставив бабушку готовится ко сну.

— На ночь они решили никого не оставлять, — стоило завернуть в подворотню, как с порога начала девочка. — Посовещавшись, они решили дождаться нашего ухода из города.

— Значит надо действовать быстро, — подумал в слух. — Возвращайся в нашу гостиницу, если что позову, а пока отдыхай, — я остановил Риз, которая хотела увязаться со мной. Поднявшись в номер, все собрались в одной комнате и оживлённо обсуждали Арман.

— Ба, надо поговорить, — взял я быка за рога.

— Ты весь вечер был отстранённым и молчаливым. Что-то случилось, Алек? — Мара сразу поняла, что дело серьёзное.

— Нанятые в сопровождении охранники следили весь день за нами, — сказал, когда мы зашли во вторую комнату, где не услышат Илька и Амелия.

— Демоны! Я ещё чувствовала, что с ними намучаемся… Всё лезли с расспросами, — ворчала Мара.

— Я тут подумал, — посмотрел я в глаза бабушке. — Нам надо разделиться.

— Это из-за этих Ханшайцев?

— Нет, точнее, не только, — поправился немного подумав. — Ба, подумай, нас стало много и нас будут искать. Даже не так, будут искать меня, а пострадают все, — она прервала меня.

— И ты решил пожертвовать собой, — теперь я прервал её.

— Нет, никто никем не будет жертвовать. Я говорю, что мы расстанемся, но не говорил, что навсегда. И я всё ещё хочу поступить в имперский университет, так что так или иначе через год мне бы пришлось уехать, — на глазах Мары выступили слёзы..

— Это из-за решения самодовольной старой дуры ты уходишь?

— Нет, — крепко приобнял её и поцеловал в лоб, и, отстранившись, вытер её слезы. — Я и не думал о расставании с тобой. Но то, что случилось с нами, диктует свои правила. Серые Капюшон маловероятно успокоятся в попытках найти меня. Особенно после того, как они не смогут найти Уила…

— Так ты его…?

— Не я, Мая защитила меня, — грустно улыбнулся я. — Переоценил я свои силы, сильно переоценил.

— Так вот, чтобы всё удалось, вам надо будет сразу как только мы получим вещи уходить, используя телепорт…

— Он ведь дорогущий! — возмутилась Мара.

— Не дороже жизни, — остановил её возмущение. — Из-за удалённости места прибытия с двоих взрослых возьмут сорок золотых, с ребёнка десять золотых. За провоз малой телеги возьмут ещё двадцать золотых, в общем выйдет семьдесят золотых. Не великие, как по мне, деньги за вашу безопасность. Мы ведь их копили чтобы потратить? Вот и подвернулся случай…

— Ага! — задыхаясь, возмутилась Мара, услышав мои слова и озвученные суммы. — А ты подумал хватит ли потом денег чтобы жить дальше?!

— Если не шиковать, ещё и останется, — отбил её претензию. «Меня такими наездами уже не возьмёшь. Если всегда соглашаться с женщинами, далеко не уплывёшь». — Телепортом уйдёте в герцогство Монуминту, город Клудан. Я бы хотел вам помочь там обосноваться, но, зная тебя, бабушка, у вас всё и так получится…

— Гоняют они старую женщину по всей империи, — заворчала она когда я вытащил из инвентаря карту и разложил на одной из кровати, полностью тем самым её заняв. — Мне по статусу положено сидеть в мягком кресле и отдыхать!

— Ну ты уже и не так стара, — она положила руки на бока и надвинулась на меня.

— Ты это что удумал? Меня перебивать?! — помолодев, она стала импульсивнее. — Сказала старая, значит старая!

— Ладно, ладно, старая, а также немощная. Тебя только на руках носить.

— Нууу, на руках не надо, сама как-нибудь дойду, — она улыбнулась.

— А теперь серьёзно, — я перестал улыбаться. — Как я и планировал ранее, доберусь своими силами до Гарнизона. Обходя город стороной, меньше следов оставлю…

— Ты ведь останешься совсем один, — запричитала Мара. — Ещё станется вон как Иль…

— Нет, и я не слабохарактерный. Да и не один я теперь, девочку в Оустене подобрал, думаю, со временем в помощницу превращу.

— Что за девочка? На кой оно тебе? С ребёнком не так-то и просто сладить…

— Ничего такого, пелёнки не нужны, ей уже одиннадцать лет. Давай лучше продолжим обсуждение, а завтра или чуть позже познакомлю тебя с ней, — Мара нехотя согласилась.— Между Клуданом и Горнизоном небольшое расстояние, так что для меня не станет проблемой иногда навещать тебя, — бабушка углубилась в карту, слушая меня. Она хотела снова поселиться в селе или хотя бы в деревне, но мне удалось её переубедить. Сейчас её магия снова восстановилась и даже немного усилилась за счёт приёма высококонцентрированного Зелья Омоложения. И из-за этого вытекает, что она может снова делать хорошие зелья и яды, которые найдут своего покупателя даже в городе.

— Хоть и горько признавать, но ты прав, — в конце концов признала Мара. Она с тревогой посмотрела на меня и продолжила говорить. — В пути состоялся разговор с Илькой, из-за которого я стала чувствовать себя виноватой…

Несколькими днями ранее.

Мара.

— Спи, спи… — приговаривала Мара, поглаживая по голове Амелию чтобы та уснула. Ребёнок заснул под такт покачивающейся кареты. — Вот и уснула, — старая женщина, которая снова помолодела, посмотрела в окно на заходящее солнце. — Помню как ты точно также засыпала, — ударилась она в воспоминания.

— А потом пришёл Монстр и всё разрушил, — тихо проворчала Илька, опасааясь разбудить дочь.

— Ты не устала зудеть? — также тихо прошипела Мара. — Уже второй день зудишь. И прекращай называть его Монстром. Алек самый добрый и отзывчивый ребёнок…

— Нет, он Монстр… — не согласилась Илька. — В год он пошёл и заговорил как взрослый. В два года он научился читать, писать и считать лучше меня. В три года он запомнил весь материал по простейшей алхимии. В четыре года он превзошёл меня и тебя в приготовлении начальных зелий. Так ещё и местных хулиганов приструнил и сделал из них послушных марионеток, которые по его приказу были готовы скакать хоть целый день. И даже боюсь представить чему он ещё обучился за те одиннадцать лет пока его не видела. То, как он разобрался с Грэмом и его приятелями, наглядно показывает, что он не человек…

— Закончила? — взгляд Мары приморозил внучку и слова, собирающиеся выйти из её уст, сами собой вылетели из головы. — Именно из-за твоего длинного языка он страдал. Ты треплешь им даже не подумав своей головой что из этого может выйти в итоге. Да, ты права, Алек особенный ребёнок. Но он не монстр. Он всегда всецело отдаётся всему новому. Когда другие бы уже давно опустили руки, он самозабвенно самосовершенствовался. Он, — Мара, прикусила язык чтобы не рассказать про удивительный талант своего внука в пробуждении магии. — Т Да ты хоть знаешь скольких солдат он спас тогда, когда орки пытались прорваться через границу? Сотня чужих жизней была сохранена им. Когда моих зелий стало не хватать, он не струсил, он нашёл в себе силы и применил магию жизни, хоть и умел всего-ничего. А что сделала ты? При первом серьёзном препятствии ты убежала, — Мара, посмотрела в скукожившееся лицо Ильки, которая сжала ткань платья в кулаках. — И посмотри до чего всё довела, — она взглядом показала на её дочь, которая мирно посапывала на её коленях. — Ты та, кто настрадалась от собственной безответственной матери, допустила, чтобы собственная дочь жила как голодранка. Ты хочешь сказать, что гордости не хватило прийти ко мне и рассказать…

— Я приходила, — остановила её Илька. — Восемь лет назад, когда родилась Амелия, я вернулась в Каменку, но тебя там уже не было. Мне рассказали, что талант Алека были замечены бароном и теперь он живёт и учится всему, что должен знать его приемник…

— Кто тебе рассказал эту чушь? — тихо прорычала Мара, боясь разбудить Амелию.

— Староста… — удивилась вопросу внучка.

— Это Ланери после твоего побега в приказном порядке переселил нас в твой дом для того, чтобы мы варили для него зелья. А способности Алека его привлекли только из-за твоего длинного языка, это ведь ты рассказала кому не надо про его успехи в алхимии. А затем мы стали невольными заложниками в его замке. Он хотел использовать Алека как товар на обмен, поэтому решил сделать товар более привлекательным. Вот откуда учителя, а никакой не будущий приемник, — Мара, распалялась, но не переходила на крик. — И даже тогда Алек не сдался, он нашёл способ не только спастись самому, но даже про меня не забыл, — старая женщина сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Но каков Гудан подлец, ведь специально по твоей мозоли прошёлся.

— И после его слов я вернулась в Оустен, — слёзы катились по лицу Ильки. — Я ведь считала, что всё наладится, но становилось только хуже… И сама не заметила как скатилась.

— Ничего, сейчас всё хорошо. Скоро всё наладится…

— Ничего не наладится, ты опять будешь занята Монстром… — прошептала Илька, вытирая льющиеся слёзы.

— Что ты такое говоришь…

— А то и говорю, что Алек стоит у тебя на первом месте, а я… Нет, уже мы… — Илька замолчала, махнув рукой на разговор. А у Мары сжалось сердце.

— Вот увидишь, всё наладится… — прошептала Мара, пообещав, что в этот раз постарается ничего не упустить.

Алек.

— Ба, ты подарила мне столько любви, что многие могут только мечтать о таком, — обнял я снова Мару когда та закончила говорить. — Ты оберегала меня. Ты волновалась обо мне. Мы многое с тобой пережили. Расставание - неизбежный процесс взросления, но мы с тобой расстаёмся не навсегда. И ещё раз скажу: я не Илька. Теперь ты должна проследить за этой дурочкой, которая считает меня «Монстром», и её дочкой, они не должны снова вернуться к тому, что было. С тобой не должны. Ведь только ты можешь быть их маяком в жизни, раз они не способны на это самостоятельно. Тем более когда ты стала такой молодой и бойкой! — я получил локтем по ребрам. — Возможно, Амелия и не такая как Илька, но лучше проследить, — мы одновременно с Марой улыбнулись. — «Случайности, не случайны», — проговорил мудрые слова я и засмеялся.

— Опять эти твои изречения… — проворчала Мара. — Ты там предсказателем не стал в моё отсутствие?

— Ну ты ведь знаешь, мне надо хотя бы пару месяцев чтобы освоить что-нибудь новенькое… — и уже мы вдвоём засмеялись. — Нет, я просто где-то прочитал, — проговорил, посильнее прижав к своей груди. — Сейчас ты им нужнее… — поцеловал я её в лоб.