Белая кость, голубая кровь

Глава 21

Я встретил атаку, выпустив вперёд Бера. Призрак столкнулся с покрытым доспехами Апраксиным, и два великана замерли, схватившись, словно борцы. Медведь окатил противника зелёным пламенем, а Апраксин принялся крушить его мечами и топорами, зажатыми в дополнительных парах рук. Бер замигал и начал таять, видно было, что осталось ему всего несколько секунд. Я скастовал ещё одного и синхронизировался. София тем временем зашла справа и палила в Апраксине с обеих рук. Части доспеха отлетали в разные стороны, однако они налипли на чародея в несколько слоёв, так что ему это пока не причиняло никакого вреда.

Как только первый Бер развеялся, я использовал ускорение и врезался в Апраксина, сбив его с ног и отбросив на пару метров назад. Он тут же начал подниматься. Я ударил когтями сверху вниз, окатил его кислотой и попытался придавить к полу, но шесть рук оказались сильнее. Меня отшвырнули, вдогонку наградив парой ударов напитанных магией клинков. А затем железный великан приподнялся над полом и стремительно полетел в сторону Софии. Девушка тоже оказалась в воздухе и понеслась назад, продолжая стрелять по противнику. Воспользовавшись тем, что оба были заняты друг другом, я выстрелил по сверкающей хрустальной люстре. Раздался звон, а затем она, оторвавшись от потолка, с оглушительным грохотом рухнула вниз. Во все стороны по полу брызнули стеклянные подвески. На потолке затрещало, градом посыпались искры, свет истерично замигал и погас! Трофейный зал погрузился в полумрак, ибо ещё две люстры, расположенные в дальних концах помещения, не могли осветить его целиком.

Апраксин резко развернулся на звук, но лишь на пару секунд. Падение люстры не произвело на него впечатления, и он снова погнался за Софией. Треть лат от него уже отлетела, но это не мешало ему передвигаться. Я выстрелил по второй люстре. Стало ещё темнее. Теперь можно было уйти в Тень. Что я и сделал, улучив момент, когда ни Апраксин, ни Голицына на меня не смотрели. Использовав ускорение, я переместился в дальний конец зала и расстрелял последнюю люстру.

Теперь зал освещался только магией, которую излучали техники Софии и нашего противника. Они метались по нему, оставляя хвосты тающих в воздухе шлейфов. Я направился к ним. Апраксин девушку атаковал яростно, наскакивая раз за разом. Кроме того, оба периодически взмывали в воздух и носились над полом, словно ошалевшие призраки.

Вытащив агрик, я подкрался к великану сзади и рубанул по левой ноге. Она была толще обычной раза в три, но зачарованный клинок легко рассёк металл, и Апраксин покачнулся. Ему пришлось опереться на нижнюю пару рук, чтобы не упасть. Повернув голову, он сделал выпад в темноту, но там, где мелькнули его мечи, меня уже не было. Я ударил по верхней правой руке, сжимавшей секиру, и тут же отступил. София тем временем сконцентрировалась на второй ноге. Пули вышибали доспехи, из которых она состоял. Издав злобный возглас, Апраксин прыгнул на девушку, едва не придавив её: Голицына едва успела отскочить назад. Я скастовал Бера и окатил нашего противника со спины едким пламенем. Металл, покрывавший его, шипел и плавился, но разрушить пропитанный магией экзоскелет пока не удавалось. Явно, поджидая незваных гостей, Апраксин запасся Живой и пока не испытывал в ней острого недостатка.

Он поднялся и выпустил рой светящихся шариков, которые устремились к отлетевшим частям. Явно Апраксин собирался восстановить свой доспех.

— Стреляй по огонькам! — крикнул я Софии.

Она меня поняла и тут же принялась поливать очередями вьющиеся над полом сферы. Апраксин кинулся к ней, чтобы помешать этому, но Бер схватил его пастью за ногу, дёрнул и потащил прочь. Ему пришлось извернуться, чтобы вонзить в медведя мечи. Однако я вкачал в юнита столько энергии, что он даже не вздрогнул. Вместо этого ударил Апраксина по ноге. Когти рассекли металл, лишив нашего врага конечности. Зарычав, тот опёрся на руки и, словно насекомое, ринулся через зал в сторону двери. Разумеется, я не мог позволить ему удрать и помчался догонять. С помощью ускорения это оказалось несложно, и вот я уже рубанул по одной из рук. Она отлетела, и Апраксин метнулся в сторону. Его взгляд шарил по темноте, пытаясь увидеть хотя бы силуэт, но я оставался невидим. Ещё удар — и другая рука осталась позади. Апраксин вдруг прыгнул вперёд, резко сократив расстояние до выхода. Я метнулся следом, но не стал атаковать, а, промчавшись мимо, устремился к двери. Развернувшись, я перекрыл выход и скастовал сразу двух Беров. Апраксин снова прыгнул, но медведи дружно встретили его ударами когтей, сбив с траектории и отшвырнув назад. Безногий великан распластался на полу, но быстро оклемался и перевернулся. С его рук сорвались юркие синие огоньки. Устремившись к медведям, они ловко обогнули их. Я успел рассечь один агриком, но остальные промчались мимо и исчезли в следующем помещении.

Я приказал Берам атаковать Апраксина. Они двинулись на него. С двух сторон в чародея ударили струи едкой кислоты. В спину ударили очереди пуль: София добралась до этой части зала и присоединилась к избиению.

Оставаясь в Тени, я двинулся по дуге, заходя слева, чтобы добить Апраксина агриком: большая часть металла с него слетела, и я был уверен, что магический клинок достанет до тела, если врезать хорошенько.

Едва я изготовился нанести стремительный и точный удар, в трофейный зал ворвались четыре металлических человека! Это не были доспехи или бойцы, покрытые бронёй. В помещении находились здоровенные стальные куклы, испускавшие густой синий свет, и вооружённые здоровенными ручными гранатомётами! Я сразу понял, что это не роботы — технологии этого мира не позволяли их делать — а просто металлические воины с множеством шарниров в конечностях и торсах, которых оживил и призвал Апраксин. Очевидно, они были изготовлены именно для этого. Да, наш противник серьёзно подготовился. Надеюсь, это последний сюрприз, который он припас.

Куклы вскинули гранатомёты и, не теряя ни секунды, открыли огонь по Софии. По мне тоже открыли б, если бы видели.

Голицына попыталась сбить летевшие в неё гранаты, но их было слишком много. Раздались взрывы, зал наполнился огнём и дымом. Я потерял из виду и Софию, и Апраксина. А куклы продолжали палить в сторону, где была девушка. Использовав ускорение, я налетел на ближайшую, разрубил пополам, врезался во вторую, но с ног не сбил: слишком тяжёлая. Ударил агриком, скастовал медвежью лапу и рассёк куклу когтями. Зато две другие исчезли в дыму — отправились на поиски Софии. Я ринулся за ними. Жива ли девушка, было неизвестно. Я надеялся, что ей удалось прикрыться магическим щитом, но сколько у неё оставалось энергии после такой продолжительной стрельбы? Хватило ли её, чтобы уберечься от взрывов?

Справа мелькнула неясная тень, и почти сразу там раздалась знакомая пальба. Я метнулся туда и едва не врезался в железную куклу. Один взмах меча, и голова полетела в дым. Однако юнита это не убило. Развернувшись, он перезарядил гранатомёт, который был направлен прямо мне в живот. Я бросился в сторону. Грянул выстрел. Пролетев мимо, снаряд врезался в стену и взорвался. В тут же секунду в куклу ударили очереди, и она посыпалась, разваливаясь на детали.

Поднявшись на корточки, я всмотрелся в пожар. Где-то там должна была быть София. И, возможно, ещё один юнит. Ну, и про Апраксина нельзя забывать.

— София! — позвал я.

— Я здесь! — донеслось немного слева.

Я двинулся на звук по дуге, чтобы не оказаться на линии огня. Мало ли. Чей это было голос. Он не показался мне совсем уж знакомым. Было в нём что-то странное.

Я понял, что именно, когда увидел, наконец, Голицыну.

Девушка лежала на боку, истекая кровью! Её тело было в нескольких местах обожжено, левая нога нелепо вывернута, белые волосы пропитались красным и прилипли к лицу. Выйдя из Тени, я подбежал к ней и опустился на корточки.

— Ты как⁈

— Ну, как видишь, не очень, — судорожно сглотнув и тяжело, шумно дыша, отозвалась София. — Чёртовы гранаты! Парочка из них меня достала! Где Апраксин?

— Понятия не имею! Где-нибудь здесь.

— Найди его! Скорее, Коля!

— Сначала нужно позаботиться о тебе.

— Нет! Он или нападёт внезапно или уйдёт, пока ты возишься со мной! У меня есть медпакет, руки двигаются. Я всё сделаю сама. Серьёзно, не умираю же! Иди, прикончи Апраксина!

В общем-то, она была права. Я ещё раз взглянул на девушку, пытаясь оценить полученные ею повреждения. По крайней мере, она в сознании, а это уже неплохо.

Неожиданно мелькнула мысль, что можно добить её и забрать кровь, переработать в Живу. Не сразу я сообразил, что это демон оживился и пытается влиять на меня. Мысленно я послал его куда подальше.

— Она предала тебя однажды и сделает это снова, если прикажут, — не стал тогда скрываться Молох. — Прикончи сучку и забери её силы! Он тебе задолжала!

— Отвали, — велел я, силой воли загоняя демона обратно в подсознание и закрывая за ним дверь.

Временно, конечно. Рано или поздно он снова объявится.

— Да иди же! — раздражаясь, воскликнула София, не понимая причины моего промедления. — Какого чёрта ты ждёшь⁈

— Ладно. Я быстро. Постарайся не отдать концы, пока меня не будет.

— Ещё скажи: никуда не уходи! — попыталась усмехнуться Голицына.

В этот миг сработала, наконец, пожарная сигнализация, и с потолка хлынула вода!

Поднявшись, я обвёл взглядом зал. Огонь кое-где теплился, но его быстро прибивало к полу. Дым почти развеялся. Повсюду валялись искорёженные доспехи. Ни Апраксина, ни его куклы видно не было. Похоже, хозяин дворца воспользовался взрывами, чтобы выбраться из помещения!

Я быстро оценил расстояние до обеих дверей. Вот эта явно ближе. Скорее всего, через неё он и удрал. Бросив взгляд на Софию, которая уже вскрывала медпакет, я помчался к выходу, используя ускорение. Дворец довольно большой, в несколько этажей, и чем дальше уйдёт Апраксин, тем труднее будет его найти. А если тут есть потайные ходы, комнаты или бронированное убежище в подвале, то мы тут вообще надолго окажемся! София столько не выдержит. Придётся вызывать подкрепление или помощь, а это уже совсем не тянет на более-менее приватное устранение цели. Императору не понравится, если каждая казнь превратится в публичную бойню, на которую смогут полюбоваться все соседи.

За трофейным залом начиналась анфилада помещений, и в самом её конце я разглядел убегавшего Апраксина. Вот и кончилось его желание принять бой и пасть с честью от рук равных. Сейчас инстинкты взяли верх, и он спасался. Я рванул за ним. Благодаря ускорению расстояние быстро сокращалось. То ли услышав меня, то ли почувствовав, а может, просто на всякий случай, Апраксин обернулся. При виде приближавшегося меня, его лицо исказилось, а затем он резко метнулся вправо и исчез в боковом коридоре. Добравшись до поворота, я не стал осторожничать и сразу ломанулся следом — и правильно сделал, ибо Апраксин вовсе не собирался устраивать засаду, поджидая меня. Я подозревал, что запас Живы у него подошёл-таки к концу.

Фигура впереди снова свернула, но на этот раз нас разделяло метров двадцать, которые я преодолел буквально за несколько секунд.

Апраксин бежал по каменной террасе к широкой лестнице. Сердце у меня колотилось, всё тело покрылось потом — начал действовать откат после использования ускорения. Опершись о перила, я замедлился, жадно глотая воздух.

Обернувшись, Апраксин увидел меня и вдруг лихо перемахнул через перила и полетел вниз! В метре от выложенного мраморными плитами пола он затормозил и плавно заскользил вдоль поверхности. Миг — и его фигура исчезла из виду.

Проклятье!

Пришлось продолжить путь, невзирая на то, что организм требовал немедленного отдыха. Когда спустился, в глазах уже темнело, ноги дрожали, по лицу тёк холодный пот.

Куда делся Апраксин?

Мой взгляд упал на приоткрытую входную дверь. На улицу выскочил?

Выйдя на широкое парадное крыльцо, я увидел на тонком слое снега вереницу следов, ведущих направо вдоль стены. Куда это он так торопится? Я-то думал, беглец рванёт к воротам. Но нет…

Я заковылял в темноте, держась рукой за холодную каменную стену. В висок дул ветер, ноги слегка разъезжались — не столько от скользкой поверхности, сколько от слабости. Зачем я вообще преследую Апраксина в таком состоянии? Что я смогу ему сделать, даже если догоню?

Вдруг впереди раздался звук двигателя. Прислушавшись, я понял, что кто-то заводит мотоцикл!

Чёрт! Надо спешить. Сделав несколько шагов, я увидел выезжающего из гаража Апраксина. Повернув голову, он заметил меня, оскалился и издевательски помахал рукой. Мотоцикл покатил по аллее в сторону ворот. Скастовав Бера, я отправил его в погоню, а сам доковылял до распахнутых ворот гаража и заглянул внутрь. Несколько внедорожников, спорткар, ряд квадроциклов и два гоночных байка, похожих на ракеты. Я доковылял до ближайшего и уселся на него. Так, где тут зажигание? Вот они, нужные проводки… Замкнув контакты, я поддал газу и выехал на улицу. В конце аллеи Апраксин ждал, пока створки открытых ещё мною ворот разъедутся побольше, чтобы он мог протиснуться на байке. Интересно, как ему удалось завалить Бера: юнита я нигде не видел. Наверное, он задержал Апраксина, но был повержен какой-то техникой, которую я ещё не видел.

Поддав газу, я помчался по аллее к воротам. Обернувшись, мой противник привстал и покатил вперёд. Осторожно проехав между створками, он свернул и исчез из виду. Мне тормозить не пришлось: пока пересекал парк, ворота уже открылись почти полностью, и я на всём ходу вылетел на дорогу. К счастью, она была пуста, и никто не влепился в меня.

Апраксин виднелся метрах в двухстах и стремительно уменьшался. Недолго думая, я повернул руль и врубил полную скорость. Байк рванул по улице, словно пуля.

Расстояние между нами сокращалось медленно: Апраксин тоже гнал, не жалея двигатель. Но спустя некоторое время на дороге начали попадаться машины. Лавировать между ними становилось всё труднее. Скорость пришлось сбросить. Правда, и мне тоже. И тем не менее, я умудрился постепенно сократить расстояние между нами почти вдвое. Мне это трижды едва не стоило жизни, но теперь я отчётливо видел виляющего впереди Апраксина. Тот не оборачивался, но я уверен, что следил за мной через зеркала заднего вида.

Впереди показался перекрёсток. Светофор мигнул, загорелся жёлтый. Апраксин прибавил газу, пронёсся мимо одной легковушки, обошёл другую и вылетел на дорогу. Справа появился несущийся грузовик. Резкий сигнал пронзил ночной воздух. Апраксин заметил опасность, вильнул, не справился с управлением и кувырнулся вперёд, вылетая из седла. В тот же миг его задела пронёсшаяся мимо кабина грузовика.

Я затормозил на переходе. Спрыгнув с мотоцикла поспешил к лежавшему метрах в десяти неподвижному телу. Если его убило, это большая удача. И задание выполнено, и никакую бойню на улице устраивать не придётся.

Склонившись над лежавшим на боку Апраксиным, я осторожно перевернул его на спину и взял запястье, чтобы проверить, есть ли пульс. Очень слабый, но он присутствовал. Чёрт!

В этот момент Апраксин открыл глаза и уставился прямо на меня. Из рта у него выплеснулась кровь, потекла по щеке.

— Ты ничего не знаешь… — прохрипел он едва слышно, не сводя с меня взгляда. — Это не такой заговор… Мы… Лига спасения.

Ну, конечно. Кто бы сомневался! Бывают ли вообще бунтовщики, которые честно говорят, что хотят власти, а не выдумывают благородные оправдания для своего мятежа?

Демон внутри меня при виде текущей крови оживился.

— Ты не понимаешь, зачем это… — ещё слабее проговорил Апраксин. Глаза его закатились. — Маленький дурак… Запретный… город… потому так и называе…

Он умолк на полуслове. Лицо застыло, превратившись в восковую маску. Я выпустил демона, и он принялся претворять кровь Апраксина в Живу.

Несколько водителей вышли из машин и направлялись к нам.

— Как он⁈ — крикнул один.

Я покачал головой.

— Кто-нибудь, вызовите труповозку. Думаю, вон в том магазине есть телефон, — указал я на первую попавшуюся на глаза вывеску.

Никто не стал подходить ближе, услышав, что мотоциклист погиб. Даже водитель грузовика нерешительно топтался возле машины. Я спокойно осушил Апраксина и поднялся. Часть машин уехала, остались двое, которым не терпелось стать свидетелями. Ну, и один скрылся в магазине, чтобы вызвать спецслужбы.

Я направился к мотоциклу.

— Точно погиб? — спросил меня один из очевидцев.

— Не знаю, я не врач. Но думаю, да. Не дышит и пульса нет.

— Неудивительно, — покачал головой мужик. — На кой чёрт он попёр на жёлтый? Вот ведь нетерпеливые есть люди!

Я не собирался вступать в дискуссию. Мне нужно было срочно возвращаться в путевой дворец, где осталась София.

— Эй, а ты что, не останешься⁈ — окликнул меня один из водителей.

Вместо ответа я дал по газам и помчался прочь. Надеюсь, девушка жива. Демон, насытившийся кровью Апраксина, довольно заурчал и попытался снова начать диалог на тему, кому стоит доверять, а кого лучше прикончить, но я сразу пресёк его поползновения.

Что там бубнил Апраксин насчёт Белого города? Скорее всего, какую-нибудь пафосную чушь, но вдруг природа заговора чуть сложнее, чем кажется? В конце концов, как-то же вписывается в него участие аль-гулей. Причем, я до сих пор толком не понимал, как именно. Быть может, есть что-то, что мне стоит узнать? Например, у оставшихся заговорщиков, которых нам с Голицыной поручили убрать. Наверняка они в курсе. Если, конечно, есть, в курсе чего быть. Захотят ли они говорить? Хороший вопрос…

Впереди показалась крепостная стена путевого дворца, и я сбросил скорость, чтобы плавно въехать в ворота.

В любом случае, сейчас нужно позаботиться о Софии. Всё остальное — потом.