Белая кость, голубая кровь

Глава 29

Из-за отстранения от школьных занятий у меня появилось достаточно времени, чтобы подготовиться к предстоящей схватке. Конечно, затягивать не стоило, ведь у моих соперников оно тоже было.

Первым делом с утра я озадачил отдел разведки достать подробный план территории, именуемой Ареной, включая подземные коммуникации. Также мне требовалась информация по соперникам. Князь снабдил меня сведениями о том, представители каких именно родов бросили мне вызов.

Меня не удивило, что одним из них оказался представитель Фиолетового клана — некий Галатов. Я помнил, как выглядела техника его сына, бросившегося на меня: золотые сверкающие хлысты. Разумеется, она была не единственной. Представители этого рода могли создавать лассо, плести сети вроде той, которую делал я, связывать противника и так далее. Мысленно я обозвал их ковбоями, чтобы лучше запомнить.

Второй род, бросивший мне вызов, относился к Синему клану. Его члены кастовали техники, связанные с шипами. Я помнил палицу, которую создал убитый мной парень. Здоровенная, размером с человека. Фамилию эти чародеи носили звучную — Денисовы. Не хотелось мне ссориться с Синим кланом, но что поделать? Его представитель сам напал на меня. Жаль, что его родители решили отомстить. Луше бы больше внимания уделяли воспитанию своего чада. Теперь придётся пожинать плоды.

Последняя семья, поучаствовавшая в коллективном вызове, звалась Калантаевы и принадлежала к Коричневому клану. Они создавали копья, стрелы и дротики с голубыми трепещущими остриями. Могли скастовать как один снаряд, так и сразу несколько.

Остальные согласились на компенсации. Видимо, не хотели ссориться с Зелёным кланом. Правда, раскошелиться мне предстояло неслабо. Даже закралась мысль, не лучше ли было бы, вызови и они меня на бой. Дешевле вышло б. Но дипломатия, чёрт бы её побрал! Приходилось учитывать.

В общем, финансовый и юридический отделы получили задания подготовить репарации и мои письменные извинения. К счастью, в этом мне лично участвовать не было нужды, и я мог сосредоточиться на изучении плана Арены. Попасть туда раньше дуэли было невозможно: территория охранялась, и за периметром тщательно следили. Как объяснил Шувалов, чтобы участники не могли заранее разместить там оружие, технику и так далее. Правда, можно было покружить дронами, разведать местность. Но это разве чтобы план уточнить. Разумеется, пренебрегать этим я не стал. Мало ли, что произошло на Арене в последние годы. В результате проводившихся там боёв ландшафт мог нехило измениться. Особенно меня интересовали канализационные тоннели, которые я наметил в качестве места, где можно спрятаться и по которым есть смысл перемещаться. Вот их-то я и изучал с особым старанием.

После обеда, на который подали кислые щи и белугу, которую повар готовил, следуя старым добрым кулинарным традициям — пока поглощается суп — я прихватил большую кружку зелёного чая с мятой и отправился в подземелья перекинуться парой слов с Рудаевым. Однако старого псаря на месте не оказалось: он тренировал симуранов на заднем дворе замка. Там я его и отыскал. Завидев меня, Прокофий Васильевич поднялся и отвесил поклон.

— Ваше Сиятельство. Пришли поглядеть на собачек? Долен сказать, свора на данный момент вполне достойная. И экземпляры хорошие, и опыт есть.

— А ловчие и загонщики? — спросил я, садясь рядом на деревянную скамейку вроде тех, что устанавливают на дворовых стадионах.

— Недурственно, — ответил старик. — Молодцы. И будут ещё лучше.

— Не сомневаюсь ни секунды, — я сделал глоток из кружки и поставил её на скамейку слева от себя. — Мне нужно с вами поговорить.

— Слушаю, Ваше Сиятельство.

— Мне бросили коллективный вызов. На Арену.

— Ого… Сочувствую.

— Не стоит. Я слышал, там разрешают использовать симуранов.

— Не тому, кого вызвали.

— Знаю. Меня интересует, насколько реально натаскать этих крошек на человека.

— Вполне реально. Почему нет? Но сделать это быстро… Через сколько дней у вас бой?

— Пока не определился.

— Если позволите, советовал бы не тянуть. Чем дольше будете откладывать, тем больше будет у ваших недругов времени, чтобы натаскать симуранов на человека.

— Я думал об этом. Наверное, приму вызов на завтра. Сегодня у меня неотложное дело.

Нужно разделаться с последним из тех, кого поручил мне устранить Его Величество. И узнать у него, почему Белый город называют запретным. Надеюсь, получится.

— Это правильно, — одобрительно кивнул Рудаев. — Вообще, главное, чтобы у того, кто дрессирует симуранов, не было вашей вещи. Иначе их смогут натаскать конкретно на вас.

— Это маловероятно. Я хотел спросить, нельзя ли как-то перебить запах?

— Хм… Вообще, конечно, можно. Вот только у симуранов чрезвычайно тонкое обоняние. Так что сделать это непросто. Однако у меня есть кое-какой состав. Вернее, рецептик. Моё личное изобретение. До завтра я успею сделать по нему смесь, которая сократит расстояние, на котором вас будут чуять.

— Был бы весьма признателен.

— Не за что, Ваше Сиятельство. Только помните, что этот состав лишь уменьшает запах, но не маскирует его полностью.

— Учту.

После обеда меня навестили друзья. Вернее, после школы. Они-то на занятия ходили, ясное дело.

Сидели часа два, обсуждая случившееся.

— Честно говоря, не могу сказать, что в школе о тебе стали лучше говорить, — нехотя произнёс Артём, вздохнув. — Верят в то, что ты нежить, или нет, но теперь ты для всех психопат, готовый убивать всех подряд. Такие дела. Мне жаль, Коля.

— Даже не знаю, как тебе возвращаться, — сказала Анна. — Отец пытается проводить беседы, поручил это учителям, но сам понимаешь…

Я кивнул.

— Понимаю. Не берите в голову. Всё устаканится.

— Честно говоря, не представляю, как, — покачала головой княжна.

— Да очень просто! — проговорила Каминская. — В конце концов, люди поймут, какой это бред — считать Колю вампиром или чем-то подобным!

— Не уверен, — сказал я. — Но, по правде сказать, мне особо возвращаться и не хочется.

— Дело не в том, чтобы ходить в школу, — вздохнула Анна. — Неужели ты не понимаешь? Обрываются твои связи с высшим светом. Кто захочет иметь дело с психом? Извини, я не имела в виду, что ты реально псих. Просто теперь о тебе так думают.

— Ходят слухи, что тебя вызвали на Арену, — осторожно вставил Каминский, бросив украдкой взгляд на сестру. — Это правда?

— К сожалению, да. Три семьи жаждут со мной поквитаться.

— Кто именно? — быстро спросила Глафира.

— Галатовы, Денисовы и Калантаевы.

— Ну, первых я знаю, — сказал Артём. — Мелкий род, хоть и из Фиолетовых. Видать, решили на тебе хайпануть. А может, любили сына. На их месте я бы лучше взял компенсацию.

— Сильные маги у них есть?

— Как и везде.

— Денисовы покруче будут, — проговорила Глаша. — Думаю, именно они предоставят симуранов. Ты же в курсе, что в коллективной схватке на Арене их можно использовать?

— Да, двух.

Девушка кивнула.

— Коль, как считаешь, выстоишь? — спросила она осторожно.

— Очень постараюсь.

— Это понятно…

— Ты, главное, верь в меня.

— Я всегда тебя поддержу. Ты же знаешь.

— Конечно, знаю. И ценю.

— Калантаевы — род средний, — вставил после краткой паузы Артём. — Довольно влиятельный, но не выдающийся. Насчёт того, какие у них маги, не в курсе, но думаю, раз бросили вызов, есть, кого выставить. Не знаю только, зачем им это.

— Ну, наверное, скорбят, — ответил я. — И жаждут мщения.

Друзья ушли незадолго до ужина. Оставаться на него не захотели: им ещё предстояло делать уроки. К счастью, я был от этой необходимости временно избавлен.

Проводив их, я отправился в кабинет изучать последнюю цель — Петра Васильевича Голицына.

Заговорщик был уже не молод. Достиг шестидесяти трёх лет и страдал паранойей: ему повсюду мерещились заговоры. С родственниками практически не общался, будучи уверен, что они жаждут от него избавиться. Ходили слухи, что это у него старческое. Так или иначе, Голицын даже ел с редкими гостями из одной тарелки — чтобы его не отравили. Именно этой его манерой я и намеревался воспользоваться.

Взглянув на часы, я поднял трубку и попросил секретаршу связать меня с особняком старика. Жил тот одиноко, держа очень скромный штат проверенных слуг и преданных телохранителей.

Пришлось ждать минуты две, прежде чем Голицын взял трубку.

— Да? — проговорил он отрывисто. — Слушаю.

— Добрый вечер, Пётр Васильевич, — проговорил я. — Маркиз Скуратов беспокоит.

— Неужели? Чем обязан?

— Хотелось бы пригласить вас на ужин. Где вам будет удобно.

— На ужин? — в голосе старика послышались удивлённые нотки. — С какой стати?

— Есть важный разговор. Для нас обоих.

— Вот как? Хм… Когда ассасин неожиданно приглашает тебя перекусить, жди беды.

— Мне нужно расспросить вас о Белом городе, — сказал я прямо. — О том, почему он называется запретным.

Повисла непродолжительная пауза. Наконец, Голицын проговорил:

— Вижу, кое-что вам уже известно. Что ж… В гости не позову, уж простите великодушно. А поужинать — почему бы и нет? Сколько там у нас сейчас? Давайте через час в ресторане «Золотой телёнок». Я закажу столик.

— Идёт.

— Сто лет не выбирался никуда. Не опаздывайте.

Я был слегка удивлён тем, как быстро старик согласился. Особенно учитывая его патологическую боязнь быть убитым. Впрочем, возможно, он решил, что от ассасина всё равно не уйдёшь. Или же попытается сам меня прикончить.

Переодевшись для вечернего выхода, я отправился в ресторан так, чтобы прибыть чуть заранее. Но Голицын уже был на месте. Меня проводили за столик, где он изучал меню. При моём появлении отложил папку и протянул руку.

— Господин маркиз, моё почтение. Приятно познакомиться с человеком, так быстро делающим карьеру. Собираетесь найти должность при дворе?

— Не планировал. Предпочитаю свободу.

Старик понимающе кивнул.

— Молодость, — сказал он. — А я вот двадцать лет верой и правдой… Мда… И вот ужинаю с ассасином. Закажем отбивную? Уж простите мою причуду, но я всегда ем то же, что и собеседник.

Я приподнял брови, изобразив удивление.

— Привычка, — торопливо объяснил Голицын. — Причуда старика. Не обращайте внимания.

— Что ж, как угодно. Отбивная, так отбивная.

— Не беспокойтесь, она будет достаточно большая. Хватит на двоих. Как насчёт морепродуктов? Любите?

Через пять минут мы передали заказ официанту, и тот ушёл, оставив нас вдвоём.

— Вам поручили меня убить? — прямо задал вопрос Голицын, кладя льняную салфетку себе на колени.

— Есть такое, — не стал я отрицать очевидное.

— И как вы собираетесь это сделать? Выстрелите в меня прямо здесь?

— Нет, разумеется. Пока думаю.

Мой собеседник мрачно усмехнулся.

— Я крепкий орешек. Придётся потрудиться.

— Не сомневаюсь. Но время есть.

— Правда? Я слышал, идут чистки. Моих товарищей почти всех казнили. Неофициально, разумеется, но я знаю, что это не случайные смерти. Уверен, к некоторым и вы приложили руку.

Я отвесил молчаливый поклон. Мол, не отрицаю.

— Каково это — быть столь юным убийцей? — внимательно глядя на меня, осведомился Голицын.

— Меня так воспитали.

— Ну, да. Значит, по ночам спите крепко?

— Не жалуюсь.

— Ну, и отлично. Так зачем вы меня пригласили? Последний ужин приговорённого?

— Отчасти.

— Весьма любезно с вашей стороны. Но вы хотели узнать о Белом городе. Что вам успели рассказать те, кого вы убили?

— О демонах. И портале.

Старик кивнул.

— Ага! Ясно. Но, видимо, ваше любопытство удовлетворено не в полной мере.

— Увы. Остались пробелы. Надеюсь, вы их восполните.

— Я мог бы послать вас к чёрту.

— Но тогда зачем было соглашаться на ужин?

— Может, хотел посмотреть в глаза своему убийце.

— Вряд ли дело только в этом.

— Вы весьма проницательны. Несмотря на возраст. Господин маркиз, зачем вам копаться в этом? Если узнаете слишком много, можете потерять благосклонность Его Величества. Уверены, что вам всё это нужно?

— Предпочитаю быть в курсе событий. Так сказать, иметь полную картину.

— Не всегда это идёт на пользу.

— Я понимаю. Тем не менее, прошу рассказать, что знаете.

— Значит, точно решили?

Я кивнул.

— Не беспокойтесь за меня, Пётр Васильевич.

Мой собеседник усмехнулся.

— Да я и не думал. С какой стати? Значит, Запретный город? Меньше тридцати лет, как он стал так называться. Большинство думает, это из-за мер безопасности. В целом, так и есть. Но смотреть нужно глубже. Причём, в прямом смысле.

— Что вы имеете в виду?

— Секунду, маркиз. Немного терпения. Нам несут еду.

Подошёл официант и поставил на стол большое блюдо с приличным куском мяса и овощным гарниром.

— Позвольте за вами поухаживать, — улыбнулся я, беря нож, когда он удалился.

— Будьте любезны, — кивнул Голицын. — Мне вот эту сторону.

— Как угодно.

Я попробовал пальцем нож на остроту и разрезал кусок на две равные части. Одну положил собеседнику, другую взял себе.

— Итак?

— Под дворцом есть катакомбы. Не грязные пещеры, а настоящий подземный город.

— Зачем он нужен?

— Чтобы жить там, разумеется, — Голицын отрезал кусок мяса и отправил в рот. Тщательно разжевал с таким видом, будто прислушивался к ощущениям. — Недурственно, весьма недурственно. Кухня всё ещё на уровне. Последний раз я был здесь года три назад. Приятно, что ресторан держит марку. Попробуйте.

Я последовал его примеру и принялся жевать кусок отбивной. Голицын был прав: повар справил отлично.

— Возьмите соус, — посоветовал старик, придвинув мне вилкой маленькую фарфоровую пиалу.

— Благодарю. И кто там живёт?

— Те, кого называют изгоями. В тех кругах, где знают об их существовании.

— Кто это такие?

— О, это самое интересное! Видите ли, после того, как Его Величество и некоторые приближённые продались демонам — вы же в курсе?

Я кивнул.

— Так вот, с тех пор некоторые потомки рождаются не с такой белой костью и голубой кровью, как хотелось бы царю и его сподвижникам. Вот их-то и отправляют вниз.

— В заключение?

— Не совсем. Скорее, прячут до поры, до времени.

— До какого времени, Пётр Васильевич? — глядя в глаза собеседника, спросил я. — Пока не откроется портал?

Голицын кивнул.

— Да, так и есть. Вы правы, господин маркиз. И тогда проклятое потомство выйдет на свет, объединившись с новыми хозяевами города. Страшные времена грядут. Их мы и пытались предотвратить. К сожалению, безуспешно. И теперь обречены пасть от рук таких, как вы.

— С помощью гулей? Не лучший вариант, на мой взгляд.

Голицын пожал плечами.

— Иного выхода не было.

— Ой ли?

— Не вам нас судить. Вы — слепое оружие в руках императора. Всего лишь палач. Но все ваши усилия пойдут прахом, когда портал откроется. Думаете, ваши услуги понадобятся демонам? Они справятся без вас, господин юный маркиз.

— Что это за потомки? — спросил я, меняя тему. — Полукровки?

— Не совсем. Нет, я бы так не сказал. Их родители из рода человеческого. Но природа этих детей искажена влиянием демонов. Они станут новой аристократией, когда план императора будет воплощён.

— А что с глазами царя? — спросил я, вспомнив слова одного из заговорщиков.

— Глаза? Ах, да… Видели складки под его глазами? На скулах.

— Не обращал внимания.

— Ну, так поглядите внимательно. Когда будете в следующий раз с ним говорить. Вы же маркиз, вам можно получить аудиенцию, как только вздумается. Найдите повод съездить в Белый город.

— Просто скажите, что с ними не так.

Голицын покачал головой.

— Я наговорил достаточно. Всё равно эта информация вам ничем не поможет. Вы всего лишь мальчик, который почуял власть. Но это ненадолго. Там, в глубине, под дворцом, есть те, кто куда ближе сердцу императора. Вы ему нужны лишь временно — расправляться с такими, как я, неугодными, мешающими открыть портал. Ваше возвышение скоро закончится. И тогда вы с сожалением вспомните о тех, кого убили по указке царя. Но будет уже поздно.

— Расскажите…

— Нет! — перебил Голицын, отложив столовые приборы. — Я устал. Оставляю вас наслаждаться морепродуктами в одиночестве, — он поднялся из-за стола. — Непременно попробуйте, они должны быть выше всяческих похвал. А мне пора домой. Если соберётесь меня убить, ищите там. Я буду ждать.

Отвесив короткий поклон, он направился к выходу. Его телохранители встали из-за соседних столиков и двинулись следом.

Я взял стакан минеральной воды и сделал несколько глотков. Через минуту принесли блюдо с морепродуктами.

— Что-нибудь ещё? — любезно осведомился официант.

— Счёт, пожалуйста.

— Разумеется.

Когда он ушёл, я принялся за мидий и кальмаров. Голицын был прав: они оказались просто чудесными. Зря он не стал их пробовать. Больше не доведётся: обращённая в его сторону сторона ножа, которым я разрезал отбивную, была смазана ядом. Я нанёс его, пока проверял остроту лезвия. Скорее всего, Голицын даже не успеет добраться до дома. К счастью, он рассказал почти всё, что я хотел знать.

Что теперь делать с этой информацией — вот, в чём вопрос.