Белая кость, голубая кровь

Глава 30

К моему удивлению, в замке меня ждал Павел. Вид у него был мрачный.

— Привет, — кивнул я, протягивая руку. — Какими судьбами? Проблемы с подготовкой к Дню рождения?

— Если не считать того, что ты можешь до него не дожить, то нет, — ответил он, ответив на приветствие.

— Что-то ты настроен совсем не позитивно, — усмехнулся я. — Уже похоронил меня?

— Нет, разумеется. Но ты в большой опасности.

— Ну, я это понимаю. Хотя, по-моему, ты преувеличиваешь. Всего три противника. Не так уж много.

— Это будут лучшие бойцы родов, которые тебя вызвали.

Я пожал плечами.

— Что с того? Мне и до этого приходилось сталкиваться с серьёзными противниками. Так зачем ты приехал? Поддержать меня?

— В том числе. Но главное — предупредить кое о чём.

— Да? Ну, пойдём в кабинет — поговорим.

Когда мы расположились, Павел сразу приступил к делу:

— Коля, личности тех, кого против тебя выставят, пока не известны, но можно предположить, кто это будет. Имена тебе ничего не скажут, но отец провёл аналитику, и она выявила наиболее вероятных кандидатов.

— Так это он тебя прислал?

— Я сам вызвался. Эта троица не рафинированные аристократы, не видевшие настоящих противников и не нюхавшие смерти. Все они воевали, опытные солдаты, офицеры. Они не ограничатся магией.

— Что ты имеешь в виду? Симуранов? Так я…

— Нет, Коля, не симуранов, — перебил княжич. — У них будут пушки, гранаты, мины. Они приготовят для тебя растяжки и будут устраивать засады. Ты должен быть готов к этому? А у тебя ведь нет опыта боевых действий, кроме как пары атак гулей.

Ну, тут он, конечно, ошибался. Но сказать ему об этом я по понятной причине не мог. Так что лишь пожал плечами. Это вызвало у моего собеседника раздражение.

— Что ты пожимаешь плечами, как будто я тебе говорю о какой-нибудь ерунде⁈ — вскипел он. — Тебе не просто три поединка предстоят! Они будут действовать и по одиночке, и вместе. Кроме того, наверняка на территории Арены уже делаются схроны с оружием и боеприпасами. Они ведь даже дронов могут использовать, чтобы найти тебя. Тебе нужно подготовиться!

— Каким образом? — спросил я. — Обвешаться пушками и грантами?

— Не помешало бы!

— Ну, я так и планировал. Не волнуйся. Что ты распереживался? Боишься, что зря старался с моим Днём рождения? Так я собираюсь на нём присутствовать. В крайнем случае, переформатируешь мероприятие в поминки, — я усмехнулся, давая понять, что пошутил.

Павел насупился.

— Не смешно, Коля! Совсем! Ты, кажется, недооцениваешь своих противников. Я тебе привёз материалы, — он достал из портфеля и положил на журнальный столик несколько папок-скоросшивателей. — Советую изучить профили потенциальных врагов.

— Спасибо, непременно так и сделаю.

Мой отдел разведки занимался сбором тех же данных, но, видимо, у князя возможностей было больше, и его люди справились быстрее.

— Передай отцу мою признательность, — сказал я. — Он тоже считает, что у меня мало шансов?

— Ему бы очень не хотелось потерять тебя, — подумав, ответил Павел.

— Уклончиво говоришь.

— Я не знаю, что он думает, Коль. Но он весьма озабочен.

Ещё бы: Зелёный клан вот-вот лишится одного из самых деятельных своих членов. Есть, из-за чего беспокоиться.

— Кажется, он считает, что семьи, которые тебя вызвали, сделали это не просто так, — добавил вдруг княжич.

Я удивлённо приподнял брови.

— Разумеется, не просто так, Паш! Я убил их детей. Это совсем не тянет на «просто так».

Однако мой собеседник покачал головой. Явно он имел в виду что-то другое.

— Есть подозрение, что их вынудили тебя вызвать. По крайней мере, две из них.

— Синих и Коричневых?

Княжич кивнул. Ну, да, на Фиолетовых давить не нужно. Они меня и так ненавидят.

— И кто это сделал?

— Не знаю. Кому ты в последнее время перебегал дорогу?

Я развёл руками.

— Что, не упомнить? — мрачно усмехнулся Павел. — На самом деле, точно ничего не известно. Это подозрения отца. Но у них явно есть основание. Он не склонен к пустым фантазиям. Кто-то, имеющий большое влияние, надавил на Денисовых и Калантаевых, чтобы они отказались от твоих репараций. Отец явно не ожидал от них этого. А это означает, что за вызовом стоит третье лицо.

— Мне это знание не поможет в предстоящей схватке, — сказал я. — Сейчас важнее всего выжить. Но потом я займусь выяснением, прав ли твой отец. Спасибо за информацию.

— Не за что. Ты уже определился с днём, когда выйдешь на Арену?

— Думаю, незачем тянуть. Передай отцу, что я готов дать удовлетворение завтра в десять вечера.

— Хочешь начать ночью? — удивился княжич.

— Надеюсь, темнота мне поможет.

— Твои противники прихватят приборы ночного видения.

— Пускай.

— Ладно, дело твоё. Уверен?

Я кивнул.

— Конечно. И не спеши меня хоронить. Можешь даже сделать ставку. Тотализатор ведь будет?

— Само собой.

— Уже известны котировки?

— Пока не объявили твоих соперников, они ничего не значат.

— Но прогнозы же не в мою пользу?

Павел отрицательно покачал головой.

— Так я и думал. Ладно, давай я тебя провожу.

Когда княжич ушёл, я заглянул в контору и вызвал Антона.

— На предстоящий бой — ты понимаешь, о чём я говорю, верно? — принимаются ставки, — начал я сходу. — Тебе тоже надо будет сделать несколько. У разных букмекеров. Свяжись с нашими мафиозными друзьями и договорись, чтобы они обеспечили безопасность и гарантированность ставок. Ну, и, разумеется, не ставь в конторах, которые принадлежат им. Незачем их обносить.

— Понял, Ваше Сиятельство, — кивнул управляющий. — Хотите поставить на себя?

— Само собой. На кого же ещё? И суммы будут весьма крупные. Идём в бухгалтерию — обсудим, сколько мы можем выделить на это средств.

Покончив с этим (Антон явно не ожидал, что речь пойдёт о таких суммах), я вернулся в кабинет и принялся изучать дела потенциальных противников. Сведения были довольно скудными и не особо впечатляющими. По моим меркам, во всяком случае. Так или иначе, аристократы не являлись профессиональными военными в том смысле, что не проводили дни и ночи в окопах, каждый день подвергаясь опасности быть убитыми. Послужной список всех, кто мог оказаться завтра со мной на Арене, свидетельствовал лишь о способности более-менее понимать, что делать. В общем, ничего особенного.

А вот насчёт использования обычного оружия Павел был прав. Правила это дозволяли, и, конечно, мои враги позаботятся о том, чтобы подстраховаться и не станут ограничиваться магией. Я и сам решил сделать так же. Тем более, большие дистанции были в этом плане весьма удобны. Я бы сказал, прямо подсказывали, что лучше постараться уничтожить противника, не подбираясь к нему слишком близко. Так что схроны я уже распорядился устроить и пометить их для меня на плане Арены. Но до них можно и не добраться. Главное — что будет у меня с собой. И это следовало хорошенько продумать, чтобы и маневренности не потерять, перегрузившись, и не обнаружить, что забыл прихватить что-то важное.

Подняв трубку, я вызвал Андронову.

— Генерал, вы подготовили то, о чём я просил? — спросил я, как только она ответила.

— Так точно, Ваше Сиятельство. Прикажете прибыть для демонстрации?

— Давай сразу на испытательный полигон. Я буду там тебя ждать.

Прибыл я на полигон, где была оборудована полоса для тира, раньше Андроновой, но ждать пришлось недолго: генерал приехала спустя всего десять минут, в течение которых служащие устанавливали, следуя моим указаниям, мишени — на разном расстоянии вплоть до километра. Хотя это было даже слишком, ибо ни в одном месте Арена не достигала таких размеров.

— Ваше Сиятельство, — поклонилась Андронова, подойдя. — Я связалась с человеком, которого вы рекомендовали — как я поняла, он в своё время вас консультировал по закупкам вооружения — и он посоветовал несколько образцов. Я выбрала три.

С этими словами она дала знак прибывшим с ней офицерам, и те поставили на бетонную стойку продолговатые кофры, открыли их и выложили на сложенную дважды плотную ткань три снайперские винтовки.

— Все лёгкие и компактные, — проговорила Андронова, пока они доставали боеприпасы и собирали образцы. — Как вы и просили.

Я взял первую, взвесил и остался доволен.

— «Тень С-86», — прокомментировала генерал. — Легко собирается, прицельная стрельба до двух километров, очень малая кучность, однозарядный затвор, авиационный алюминий, матчевый ствол. Прекрасное оружие.

— Да, вижу. Давай-ка его испытаем.

Зарядив винтовку, я упёрся локтем о стойку, прильнул к оптическому прицелу, настроил его и приготовился к выстрелу.

— Если у вас потеют руки, лучше использовать перчатки, — заметила Андронова.

— Не потеют. Но всё равно будут, когда я отправлюсь на Арену.

Выдохнув, я задержал дыхание, расслабился и плавно нажал на спусковой крючок.

Пуля легла в двадцати сантиметрах от центра мишени. Пришлось подкрутить прицел. Вторая попала, куда нужно.

— Отличный результат, — с лёгким удивлением прокомментировала Андронова, опуская бинокль. — Двести метров, точно в цель! Вы практиковались?

— Было дело. Я же ассасин.

— Понятно. Попробуете на дистанции в пятьсот метров?

— Само собой.

Повезёт, если удастся поразить всех противников издалека. Правда, они тоже наверняка прихватят снайперские винтовки. Так что придётся действовать аккуратно. И всё же, даже один убитый с большого расстояния здорово повысит мои шансы.

Испытав «Тень» на полкилометра, я перешёл к тысяче метров. Тут пришлось потратить три патрона, чтобы попасть в центр мишени. Давно не практиковался. Ничего, всё равно хороший результат. Тем более, с такого расстояния палить едва ли придётся: на Арене мало открытых мест, а мои враги будут, конечно, держаться укрытий. Так что, вероятней всего, стрелять я буду на дистанции до полукилометра. И это ещё очень оптимистичный максимум.

Отложив «Тень», я взял следующую винтовку. Она была меньше и легче.

— «Скорпион МР-21», — сказала Андронова, подавая патрон. — Самозарядный механизм. Хороша на средних расстояниях. Скорострельность до тридцати выстрелов в минуту, эффективная дальность — до девятисот метров. Зато весит меньше. Тоже алюминий плюс сталь. Есть компенсатор в дульной зоне.

Четверть часа я испытывал «Скорпиона», и он показал себя весьма приемлемо. Однако кучность была ниже, чем у предыдущего оружия, а для меня это имело большое значение, ведь мне нужно было поразить цель насмерть и наверняка.

— Давай третью, — сказал я, положив винтовку на ткань. — Что там у тебя припасено?

— «Василиск Д-15-А-2», — проговорила Андронова, передавая мне компактное оружие матово-серого цвета. — Я бы рекомендовала именно его. Продольно-скользящий затвор, сменный ствол под два калибра, магазины на пять или десять патронов в зависимости от выбора боеприпаса, дальность — полтора километра. Кучность стрельбы — ноль-пять.

Я взвесил оружие в руках. Неплохо. Но нужно испытать.

Показал себя «Василиск» прекрасно. Однако оставался ещё один фактор, который следовало учесть при выборе. Сборка. Таскать на себе винтовку в готовом виде я не собирался: так велика вероятность задевать стволом за всё, что ни попадя, а мне ведь придётся ныкаться в укрытиях. Так что я попросил офицеров разобрать все три винтовки и потратил некоторое время на то, чтобы поупражняться в их сборке.

— Что вы решили, Ваше Сиятельство? — с интересом спросила генерал, когда я отступил от стойки, окидывая взглядом разложенные на ней пушки.

— Думаю, не соглашусь с тобой. «Тень». Она лёгкая, большая дистанция мне, правда, не потребуется, да и скорострельность не принципиальна, а вот кучность у неё хорошая. К тому же, просто и быстро собирается.

Андронова кивнула.

— Как прикажете. Сколько будете брать боеприпасов?

— Есть разрывные?

— Само собой. Но при вашей сноровке они не обязательны.

Я покачал головой.

— Чтобы поразить цель наверняка, нужно точно выбрать позицию — расположиться на прямой линии у него за спиной, не слишком высоко, и целить в шейные позвонки. Вряд ли у меня будет такая возможность. Лучше подстраховаться.

— Как скажете, — девушка придвинула коробку с боеприпасом, пули которого имели цветной наконечник. — Тогда рекомендую экспансивный патрон. При попадании он увеличивается в размерах. Конкретно в этих установлен наконечник из полимера, что улучшает аэродинамику. Мы используем такие из серебра, чтобы отстреливать гулей.

— То, что нужно.

Я выбрал десять патронов. Этого должно было вполне хватить, учитывая, что первым делом следовало избавиться от симуранов.

— Оставь эту коробку и ещё одну обычных патронов, — сказал я. — Потренируюсь. А вы можете идти.

— Уже поздновато, — заметила Андронова. — Освещение стало совсем плохое.

— Это то, что нужно. На Арену я выйду ночью.

— Ночью? — удивилась девушка. — Но… зачем, Ваше Сиятельство?

— Просто оставь патроны. Я знаю, что делаю.

Когда генерал с офицерами удалились, прихватив лишнее оружие и боеприпасы, я взялся за тренировку. Закончил ближе к одиннадцати. Остался результатами доволен. Моё зрение позволяло отлично видеть в темноте. В отличие от приборов ночного видения, которые были далеко не совершенны. Однозначно у меня будет преимущество.

Утром мне прислали официальное уведомление о предстоящем бое, подписанное всеми семьями, которые вызвали меня, и членами Дуэльного комитета. Я как раз закончил завтракать. Наконец-то, стали известны имена тех, кого выставили против меня. На всех имелись досье. Так что часть времени я потратил на то, чтобы ещё раз их изучить. А затем отправился в подземелье — к Рудаеву.

Старик встретил меня с улыбкой.

— Всё готово, Ваше Сиятельство, — объявил он с довольным видом, протягивая алюминиевый баллон без маркировок. — Действует как обычный спрей от насекомых. Много сразу на себя не лейте — лучше время от времени освежайте, так сказать. Ещё раз предупреждаю: средство не замаскирует ваш запах полностью, это не панацея. Только уменьшит дистанцию, на которой вас будут чуять симураны.

— Да, я помню, — кивнул я, убирая флакон в карман. — Весьма признателен.

Далее я отправился в штаб, где проинструктировал спецгруппу, отобранную для предстоящей схватки: ей предстояло управлять дронами наблюдения и сообщать мне о передвижениях противника. Уверен, у моих врагов будет такая же. И дроны будут сбивать друг друга, так что в небе тоже разразится схватка. Но часть всё же пригодится. Правда, ночью толку от них будет немного, так что основную задачу группе предстояло начать выполнять с рассветом. До которого я очень рассчитывал дожить. Кстати, выбор ночного времени был определён, в том числе, и этим соображением. Придётся моим противникам половину суток искать меня, полагаясь лишь на симуранов и приборы ночного видения. Учитывая всё это, я бы много против себя не поставил. Полагаю, утром котировки изменятся, особенно если мне удастся убить хотя бы одного из троих соперников.

Далее я вернулся к себе и занялся сборами. Следовало взять с собой винтовку, пистолет, пару ножей, свето-шумовые и осколочные гранаты, мины и проволоку для растяжек. Всё это я распихал по отделениям одежды и жилета-разгрузки. Также прихватил воду, калорийные брикеты и пару медпакетов. Долго думал, брать ли портативный дыхательный аппарат, и всё же взял, ибо планировал скрываться в канализации, план которой тщательно изучил. В последние дни потеплело, стоял плюс, и тоннели под Ареной наполнились талыми водами примерно на полметра. Соответственно, я выбрал непромокаемую обувь и прихватил пару химических грелок, которые активировались, когда их переламываешь пополам.

В общем, к вечеру я был полностью готов. Приняв несколько звонков от друзей и ряда аристократов клана, а также обоих мафиозных боссов, которые сочли необходимым выразить мне поддержку, и убедившись, что ставки на исход боя сделаны, я спустился на улицу, сел в броневик и отправился в сторону Арены.