Белая кость, голубая кровь

Глава 33

Я выставил щит и послал его навстречу летевшему боеприпасу. Тот рванул в воздухе, соприкоснувшись с ним. Я же за эти секунды скастовал Алого рыцаря и Бера. Один юнит помчался к Калантаеву, другой — к его союзнику. Тот быстро создал золотое лассо, которое обвило медведю ноги, а затем оплело его до самой шеи. Бер завалился вперёд, разметав пару брошенных машин. От него повалил дым, и юнит начал исчезать, рассыпаясь на изумрудные искры.

В рыцаря полетело копьё с голубым наконечником. Демон отбил его мечом и взвился над дорогой, намереваясь обрушиться на противника. Калантаев отправил ему навстречу рой огненных дротиков. Часть из них вонзилась в моего бойца, но не прикончила его: рыцарь приземлился перед попятившимся чародеем ринулся в атаку, размахивая мечом. Калантаеву пришлось блокировать выпады голубым переливающимся щитом.

Я же, пока мои враги разбирались с юнитами, спрыгнул с бронехода и побежал в сторону домов. Юркнув в узкий переулок, добрался до ближайшей арки и вскоре оказался во дворе, цент которого занимала детская площадка. Покосившаяся горка и несколько развалившихся домиков, вросшие в землю качели — всё это не служило ни укрытием, ни препятствием, так что я пересёк двор и нырнул в следующую арку. За моей спиной грянул взрыв. Значит, противники уже разделались с юнитами и начали преследование! Не оборачиваясь, я выскочил на улицу, быстро оценил обстановку и помчался между ржавыми машинами, пригнувшись так, чтобы не облегчать своим врагам задачу. Раздался ещё один взрыв — справа и чуть впереди. Упав на растрескавшийся асфальт, я прокатился под грузовиком и, пробежав метров пять, скрылся в подъезде. Недолго думая, поднялся по лестнице и оказался на втором этаже. Почти все двери были выбиты или вскрыты — скорее всего, мародёрами. Повсюду царило запустение, только кое-где обитали вороны, которые при моём появлении лениво взлетали и перемещались на подоконники — поближе к возможности удрать.

Я слышал торопливые шаги на лестнице. Мои противники преследовали меня, не опасаясь засады. Донеслось нетерпеливое рычание симурана.

Я притормозил перед стеной, чтобы скастовать красную петлю, которой проделал в бетоне дыру почти в человеческий рост. Нырнув в отверстие, оказался в следующем подъезде и помчался вниз. Почти скатившись на первый этаж, я вылетел на улицу и бросил в дверь пару гранат, после чего пробежал вдоль дома, на ходу поливаясь маскирующей запах жидкостью, и свернул в ближайшую арку. Грохнул взрыв, но я не рассчитывал, что он прикончит моих преследователей. Скорее всего, даже пса им удастся сохранить.

Установив поперёк арки растяжку, я пересёк двор, пробежал за рядом железных гаражей, перепрыгнул припаркованный когда-то у газона седан и выскочил на набережную узкого канала со снятой оградой: торчали только чугунные пруты, напоминавшие о ней. Вероятно, кто-то срезал болгаркой металл, чтобы сдать на вес.

Я побежал вдоль домов, пока не добрался до спуска к воде. Там меня ждала укрытая брезентом лодка, заранее оставленная моими людьми. Сбежав по ступенькам, я откинул ткань и быстро осмотрел посудину. Проклятье! В днище было несколько дыр — следы автоматной очереди. Не я один совершал приготовления к этой схватке. Видимо, манипуляции моих людей были замечены врагами с воздуха, и они предприняли меры.

Пришлось возвращаться.

Меня не удивило, когда, оказавшись наверху, я увидел выскочивших из арки противников. Целёхоньких. Заметивший меня симуран, кинулся в атаку. Раздался резкий окрик, пёс нехотя притормозил, но я уже метнул в него алую сеть. Галатов резко вскрикнул и пустил навстречу золотой хлыст, намереваясь уничтожить мою технику, но у неё было временное преимущество, и она обернулась вокруг симурана, разрезав его на куски за пару секунд до того, как магия Фиолетового нейтрализовала её.

Я кинулся петлять между машинами. На любой улице они служили неплохой защитой, мешая целиться, но мешали развить нормальную скорость.

Понимая, что меня атакуют, я прикрыл спину и верх щитом. И вовремя, ибо сверху посыпались голубые стрелы. Не желая испытывать судьбу, я свернул к ближайшему переулку, перемахнул пикап и скрылся за углом.

Включив ускорение, метнулся вдоль кишащих крысами мусорных баков и уже спустя несколько секунд выскочил на площадь. Проклятье! Открытое пространство мне совсем не подходило. Оглядевшись, я решил скрыться в подъезде, но, направившись в ближайшему, вдруг увидел снятый канализационный люк. Видимо, крышки тоже пользовались в своё время спросом у пунктов приёма металла. Недолго думая, я забрался в него, спустился по вмурованным в стену скобам и спрыгнул в воду.

Взметнулись зловонные брызги, и я поспешил вдоль тоннеля, на ходу доставая план коммуникаций, чтобы не заблудиться. Пока мои преследователи сообразят, куда я делся — и то, уверенности у них не будет, так что почти наверняка они разделятся — я успею разобраться с направлением.

Царившая в канализации кромешная тьма играла мне на руку, ибо моё зрение нежити позволяло передвигаться без ограничения обзора.

Вскоре я притормозил и устроился на парапете, чтобы хорошенько изучить карту. Впереди располагался коллектор, где собирались сточные воды для дальнейшего отвода. В принципе, неплохое место, чтобы дождаться противника. Есть, где развернуться.

И тут я услышал гулкие ритмичные всплески, доносившиеся оттуда, откуда я пришёл. Ого, кто-то оказался очень сообразительным. Быстро меня вычислили. Прислушавшись, я понял по звукам, что враг только один. Как и предполагалось, мои соперники разделились. Отлично!

До коллектора добраться я не успевал, однако метрах в тридцати находилось «помещение» с вентилями. Места маловато, но это лучше, чем сражаться в тоннеле. Туда я и поспешил. Если мне были слышны шаги преследователя, то наверняка и он меня услышит. Ничего страшного. Я к этой встрече подготовился.

Спустя несколько минут я оказался там, где хотел. Квадратная комната имела высокие парапеты и даже прогнивший железный мостик, чтобы можно было достать до вентилей, расположенных на идущих вдоль стены трубах. Вряд ли их можно было повернуть спустя столько лет, но я этого делать и не собирался.

Вытащив портативный дыхательный аппарат, я отошёл к стене, присел на корточки, надел очки для ныряния, а затем медленно, чтобы не оставлять на воде круги, опустился на дно и вытянулся во весь рост. Таким образом, увидеть меня было невозможно. Я же не только слышал приближавшиеся шаги, но мог даже рассмотреть силуэт, когда тот окажется рядом.

Прошло несколько минут, и, наконец, мой враг добрался до меня. Он притормозил, чтобы оглядеться. Был вынужден из-за прибора ночного видения, не позволявшим пользоваться боковым зрением. Человек стоял всего в трёх метрах от меня.

Чиркнув себя напёрстком по пальцу, я скастовал красную нить и отправил её под водой к нему. Она обвилась вокруг ног и резко затянулась.

Лишившись стоп, чародей с криком упал в воду, взметнув фонтан брызг!

Я вскочил, срывая маску и очки и одновременно кастуя Бера.

Из воды вылетели голубые дротики. В разные стороны. Медведь прикрыл меня, но дрогнул и начал таять: от неожиданности Калантаев вложил в технику чёртову тучу Живы. Пришлось сразу подкачать его и синхронизироваться. Когти ушли вниз, исчезли в воде. Я почувствовал, как они нашли плоть и пронзили её. На этот раз крика не было, так как Калантаев ещё находился под водой. Я наступил на него медвежьей лапой. Показалось копьё с трепещущим голубым наконечником. Перехватив его, я вырвал оружие из руки противника и ударил когтями ещё раз. Нашарил тело, убрал лапу и резво вытащил Калантаева из воды.

Он был мёртв. Из распоротой брюшины свисали внутренности, один коготь пробил лёгкое, один вошёл в горло. В воду лилась кровь. Я тут же претворил её в Живу, и демон внутри меня довольно заурчал.

Отбросив иссушённый труп, я отозвал технику, убрал маску в подсумок и двинулся дальше по тоннелю. Оставшемуся в одиночестве Галатову будет непросто отыскать меня. Почти невозможно.

Не успел я сделать и двадцати шагов, как позади раздался всплеск. Остановившись, я обернулся и пригляделся. Ещё всплеск! Но видно пока никого не было. И на человеческие шаги не похоже…

Вдруг в тоннеле показалась поднимающаяся из воды чёрная туша! Она вплыла в оставленное мной помещение, пошарила по нему гибкими толстыми конечностями, подхватила тело Калантаева, шумно принюхалась и принялась с громким чавканьем пожирать его!

Чёрт, откуда эта тварь взялась⁈ Наверное, вылезла из какого-то бокового тоннеля, мимо которых я проходил. Но почему она здесь…

И тут меня осенило: кровь! Она привлекла монстра.

Стоило это подумать, как впереди тоже раздался всплеск. А сразу за ним — ещё один, и ещё…

Обитатели канализации спешили на пир!