Беспокойный

Глава 14

Старику было уже под девяносто, но дряхлым он не выглядел. Белоснежная шевелюра оставалась густой, плечи, хоть и стали костлявыми, не согнулись под грузом прожитых лет, движения были уверенными, а взгляд утонувших в морщинах глаз – острым и испытующим. Глядя на него, Борис Иванович подумал, что по-настоящему крепких людей невзгоды лишь делают сильнее, не сокращая, а, напротив, продлевая их век.

– Как вы меня нашли? – спросил старик.

Рублев, которому был адресован вопрос, молча кивнул в сторону Подольского, поскольку затруднялся с ответом, сам не вполне ясно представляя, как и, главное, зачем была организована эта встреча.

Они сидели за столиком летнего кафе и под тихий шелест дождя по полотняному тенту осторожно приглядывались друг к другу.

– Ваш внук помог, – сказал Подольский. – Он записал ваши воспоминания и выложил их в Интернет…

– Приду домой – уши оборву, – пообещал старик. – Тридцать лет человеку, а как был оболтусом, так оболтусом и остался. Писатель, чтоб его… Все никак не успокоится. Такие, как ты, дед, – это он мне говорит, – такие, значит, как ты, войну выиграли, а тебе не то что ордена – медали завалящей и то не дали. Про то, что ты сделал, говорит, люди должны знать… И того не понимает, голова еловая, что никто в эти басни не поверит, – как тогда не поверили, так и сейчас не поверят…

– Зря вы так, Иван Ильич, – сказал Подольский, делая микроскопический глоток из кофейной чашки. – Конечно, все это сильно смахивает на приключенческий роман. Был такой, назывался «Секретный фарватер» – читали? По нему потом еще многосерийный фильм сняли – между прочим, неплохой. Приключения, фантастика… Бункер в толще скалы, секретная база немецких подлодок и геройский торпедный катер, который всего двумя торпедами лихо, с разворота, ставит жирный крест на далеко идущих планах вражеского генштаба…

– Я же говорю, никто не поверит, – дуя на чай, проворчал старик. – И вы не верите. А зачем тогда позвали? Посмеяться захотелось? Или вы из этих, с Лубянки? Чтобы, как тогда, в сорок шестом: выслушали, запротоколировали и припаяли новый срок…

– Обижаете, Иван Ильич, – сказал Подольский. – У нас к вам особый разговор. Очень важный. Очень секретный. И очень-очень серьезный. Вы ведь, если я правильно понял, какое-то время провели на этой базе в качестве военнопленного?

– Было дело, – признал старик. – Камень долбил, штольни бетонировал, торпеды грузил, которыми эти гады наши корабли на дно пускали…

– То есть, – подхватил Николай, – как военнопленный, задействованный на различных работах, имели возможность неплохо изучить план объекта. А как морской офицер, который его впоследствии уничтожил, знаете его точное местонахождение…

– Ни фига себе, – не удержался от комментария Сергей Казаков, который, как и Борис Иванович, не знал, с какой целью Подольский назначил эту встречу в кафе.

Рублев озадаченно хмыкнул, теребя ус, и покачал головой, выражая осторожное сомнение: Интернет, по его твердому убеждению, представлял собой чудовищных размеров информационную помойку, отыскать на которой что-либо заслуживающее доверия практически невозможно.

– Если вы, ребятки, насчет трофеев хлопочете, – неприязненно поджимая губы, заговорил старик, – то я вам так скажу: а не пошли бы в ж…! Ради забавы мертвецов тревожить – последнее дело. И неважно, наши это мертвецы или немецкие. Солдаты они, на войне убитые, и, если вы эту свою затею не оставите, я вам лично, своими руками, головы носом к пяткам поставлю!

– Ни фига себе, – повторил Казаков, и на этот раз в его тоне сквозило искреннее восхищение.

– Так его, буржуя! – с усмешкой поддакнул Рублев и, посерьезнев, подался к старику: – Все не совсем так, Иван Ильич. Вернее, совсем не так. Мы не гробокопатели, не чекисты и не зеваки, и вас мы побеспокоили не ради забавы или, упаси бог, наживы, а по важному делу. Понимаете, похоже на то, что бункер ваш и по сей день активно функционирует и там до сих пор насильно удерживают людей…

– Угу, – иронически кивнул старик. – Фашисты. Все в моих годах, а то и старше, с этакими вот бородищами…

– Фашисты, – мрачно подтвердил Казаков. – Только не те, помоложе. И, пожалуй, похлеще… – Я неправильно выразился, – сказал Рублев. – Бункер есть, и там действительно мучают и убивают людей. Вопрос только в том, ваш это бункер или не ваш. Если да, вы можете нам помочь. Если нет, будем действовать по обстоятельствам.

– Вы чего нанюхались, молодежь? – поинтересовался старик.

– Там, папаша, на живых людях опыты ставят, – по-прежнему мрачно сообщил Сергей. – Я оттуда буквально неделю назад подорвал. А теперь горю желанием вернуться. Ну, точь-в-точь как ты шестьдесят лет назад. Мы ведь у тебя пока что ничего особенного не просим. Просто ткни пальцем в карту, обозначь район, и сразу станет ясно, есть у нас к тебе еще вопросы или надо извиниться и отвезти тебя домой.

– Так вы это серьезно, что ли? – удивился старик. – Это же другое дело… Обозначить район – это запросто. Карта есть?

Подольский вынул из портфеля карту и положил ее на стол. Карта была сложена таким образом, что наверху очутился интересующий присутствующих квадрат. Судя по брошенному на Николая взгляду из-под кустистых седых бровей, старик заметил и по достоинству оценил его нехитрый маневр.

– Примерно тут, – без раздумий сказал он, ткнув пальцем в изгиб береговой линии. – Ну, и?..

Казаков привстал и, склонившись над картой, уперся черенком чайной ложечки в точку на суше, расположенную в нескольких миллиметрах от берега.

– А я выбрался из вентиляционной шахты вот здесь, – сказал он. – И очутился на минном поле. Мины старые, немецкие, противопехотные.

– Два и два – четыре, – вполголоса произнес весьма довольный собой Подольский.

– Да, даже от буржуев иногда бывает толк, – согласился Рублев. – Так как же, Иван Ильич, поможете?

– Опыты, говоришь? – Старик повернулся к Подольскому: – Ну-ка, паренек, погляди в своем портфеле, не завалялся ли там карандашик и листочек бумаги…

– Сколько угодно, – с готовностью откликнулся Николай и, открыв портфель, принялся выкладывать оттуда все необходимое: стопку чистой писчей бумаги, тонкий цанговый карандаш, ластик, набор цветных шариковых ручек и даже особую «командирскую» линейку – прямоугольник прозрачного пластика с массой фигурных вырезов в виде наносимых на карту условных обозначений.

– Гляди ты, подготовился, – хмыкнул старик, наблюдая за его манипуляциями.

Подольский потянул из портфеля пистолет, но тут же, сделав испуганное лицо, сунул его обратно и прикрыл сложенной вчетверо газетой – кажется, это был «Московский комсомолец».

– Подготовился, – кивнул Борис Иванович. – Он у нас запасливый, на то и буржуй.

Старик уже чертил, уверенно покрывая листок за листком сложной паутиной тонких карандашных линий. Он делал это с каким-то нетерпением, словно торопился поскорее выпустить на волю тайну, которая десятилетиями распирала его изнутри, как перегретый пар.

– Опыты, значит, – бормотал он, точными движениями двигая по бумаге линейку. – Опыты! Выходит, не зря они меня в сорок шестом упекли, куда Макар телят не гонял. Вызвали, послушали, убедились, что слишком много знаю, и заперли, чтоб лишнего на стороне не болтал, не разглашал информацию о секретном объекте… Опыты у них! Жалко, годы уже не те, я бы вам показал опыты – как тогда, в сорок третьем…

Подольский украдкой показал Казакову большой палец, и тот кивнул, соглашаясь: да, старик мировой. Борис Иванович просмотрел один из готовых чертежей, передал его Сергею и вопросительно поднял брови: узнаешь?

Казаков вгляделся и снова кивнул.

– Лабораторная зона, – сказал он. – А вот тут была моя камера… Вот этот зал они разгородили на клетушки и держат там своих морских свинок…

– Примерно так это выглядело в сорок третьем, – сказал старик, отодвигая от себя последний листок и кладя карандаш. – Вот здесь, – он показал, – был главный портал, через который лодки заходили в систему гротов. Они тогда с этим порталом здорово намучились – крепили скальный навес, опоры ставили, бетона извели неимоверное количество… А я глядел на все это и думал: одну торпеду сюда, другую вот сюда, – и дело в шляпе: проход закрыт, плавайте там, внутри, взад-вперед до полного посинения… Так что потом, когда вернулся, проблем с выбором цели не было: куда хотел, туда и влепил. И вышло все в лучшем виде. Одна U-52 как раз на выходе была – видно, нам наперехват отправили. Так она там, наверное, до сих пор и лежит… – Теперь у них там похоронная камера, – сказал Казаков. – Могильник. Грузят жмуриков в вагонетку и – в провал… А в бункер попадают из-под воды. Вот тут, – он дорисовал посередине одного из чертежей вытянутый прямоугольник, – вот тут у них бассейн, в котором всплывает лодка. Маленькая такая, компактная сволочь… Называется «Треска», но это, по-моему, не название модели, а имя собственное…

Он взял другой листок и принялся вертеть его так и этак, разглядывая.

– Казармы личного состава, – пояснил старик.

– А теперь там что? – спросил Рублев.

– Не знаю, – сказал Сергей. – Я там ни разу не был. Но думаю, это и теперь казармы. Какой смысл обустраивать под жилье склад горючего, а в жилых помещениях устанавливать генераторы или хранить продукты?

– А вот тут, – желто-коричневый от табака стариковский ноготь уперся в следующий чертеж, – у них был оружейный склад. Мины, торпеды, артиллерийские снаряды и прочее добро…

– Ну, – сказал Подольский, – так это когда было! Оттуда давно все вывезли и в море утопили…

– Не факт, – возразил Борис Иванович. – Это слишком трудоемко и опасно. Серега говорит, лодка миниатюрная…

– И приходит довольно часто, – подхватил Казаков. – Привозит стройматериалы, провизию, какие-то ящики – как я понял, с частями оборудования, которое потом монтируют на месте… Нормальную морскую торпеду, как я ее себе представляю, эта посудина на борт не возьмет. Я уж не говорю о мине… А другого пути на поверхность, кроме этого колодца, у них нет, конечно не считая того крысиного лаза, которым я воспользовался. Кроме того, эта часть подземелья не используется и посещается очень редко – по крайней мере, подопытными. Там работают сами охранники – замуровывают боковые ходы. Я ушел через вентиляционную шахту вот здесь, в семнадцатом коридоре. А проход, ведущий к складу торпед, закрыт железной решеткой. Так что они их, очень может статься, так никуда и не вывезли. Удалили взрыватели – это да, это я бы и сам сделал в самую первую очередь. А так – чего с этой кучей тротила возиться? Заперли ее на семь замков, он и лежит себе спокойно – не шумит, не воняет, есть не просит…

– Или просто забыли, – кивнул Борис Иванович. – С нашими вояками это случается, они до сих пор при передислокации то склад авиабомб на старом аэродроме забудут, то десяток танков потеряют… Кто-то когда-то приказал загородить минно-торпедный склад решеткой и повесить табличку: не курить, мол, взрывоопасно. Потом те, кто вешал табличку, ушли в отставку или померли, табличка упала и потерялась, и никому не интересно, что там, за той решеткой. Решетка и решетка, их тут вон сколько понаставлено…

– А что за опыты, про которые ты говорил? – обратился к Казакову старик.

Сергей открыл и тут же снова закрыл рот. Трое бывших десантников растерянно переглянулись: они не то чтобы забыли о четвертом участнике совещания, а просто молча, не сговариваясь, приняли его в узкий круг своих людей, которым можно доверять. Теперь, когда он выложил все, что знал, и начал задавать встречные вопросы, до всех как-то вдруг, одновременно, дошло, что человек он хоть в прошлом и геройский, но совершенно им чужой, незнакомый, и абсолютно неизвестно, что у него в голове. А вдруг он по-прежнему готов идти в атаку с криком «За Родину, за Сталина!»? А что, если в экспериментах над живыми людьми, производимых ради укрепления обороноспособности России, этот отставной моряк и бывалый политический сиделец не видит ничего предосудительного? Он прошел войну и лагеря НКВД, и он, как никто, знает, что цель очень часто и впрямь оправдывает средства… Вот как одумается да как позвонит куда следует!..

– Нам, конечно, не докладывали, – осторожно ответил вместо Казакова Борис Рублев. – Но, если наш друг все правильно понял, там испытывают волновое психотропное оружие.

– Я думаю, пытаются совершенствовать, – уточнил Подольский. – В прессе и на телевидении, не говоря уже об Интернете, то и дело всплывают слухи и легенды о якобы имевших место случаях его применения. Каждый раз эти случаи привязывают к массовым беспорядкам – например, той давней резне в Тбилиси, когда наши бравые воины покрошили демонстрантов в капусту саперными лопатками…

– Можно подумать, у наших бравых воинов был выбор, – проворчал Казаков. – Если бы они не взялись за лопатки, их бы просто растоптали. А потом все равно сделали бы виноватыми… И вообще, мы сейчас не о слухах говорим!

– Да ну?! – изумился Подольский. – А мне кажется, как раз о них. Одно из двух, капитан: либо твоя история – прямое подтверждение этих слухов, либо ты, как сказал Иван Ильич, действительно чего-то нанюхался и все это тебе приснилось.

– У тебя ротным кто был – Пашка Скороходов? – спросил у него Казаков. – Мне всегда казалось, что он вам, обормотам, слишком много воли дает. Смотри, какой бойкий!

– Ты мне еще три наряда вне очереди объяви, – ухмыльнулся Подольский. – Или пять суток губы за пререкания со старшим по званию.

– Психотропное, значит, – вернул разговор в интересующее его русло старик, которого оказалось не так-то просто сбить с толку. – Ну, тогда тем более.

– Тем более – что? – спросил Казаков.

Старик пригладил узловатой ладонью свою густую, белую как снег шевелюру и хлебнул остывшего чаю.

– Человек я пожилой, – сказал он, – и сильно бить меня, если что, конечно, не станут – не из жалости, понятно, а просто чтобы не помер раньше времени. Так в наши дни, насколько мне известно, бить-то и не обязательно! Вкатят из шприца какую-нибудь «сыворотку правды», а то этим вашим волновым, как его там по извилинам пройдутся, я им все как есть и выложу. А чего не знаешь, про то даже при самом горячем желании не расскажешь…

– Наш человек, – с восхищением констатировал Казаков.

– Спасибо вам, Иван Ильич, – сказал Борис Иванович. – Вы нам очень помогли…

– Найти дорогу на тот свет, – проворчал бывший командир торпедного катера. – Одно утешение, что не я вас туда послал. А сам даже имен ваших не знаю… – Он выставил перед собой ладонь, не давая себя перебить. – И не надо. Вернетесь – познакомимся. Примем наркомовские сто граммов за тех, кто больше не с нами, помянем всех, кому не посчастливилось, как нам, из этого гадючьего гнезда выбраться… Заодно расскажете, как все прошло.

– Обязательно, – пообещал Рублев, вовсе не будучи уверенным, что сумеет сдержать слово.

– Я вызову такси, – вставая, предложил Николай.

– Да тут идти-то полтора квартала, – возразил старик. – Прогуляюсь, тем более что дождик уже кончился… – Он тоже встал, и за ним поднялись остальные. – И еще одно, ребятки, – сказал он. – Вы, покуда с этим делом так или иначе не разберетесь, пореже бывайте там, где вас могут искать, и ушами не хлопайте. Кто бы там нынче ни окопался, руки у них, надо думать, длинные – длиннее, чем у абвера, СД и гестапо, вместе взятых. Удивительно мне, как они вас до сих пор не сгребли. Неужто и впрямь времена изменились?

– Заодно и это проверим, – с легкомысленной усмешкой пообещал Подольский.

Когда старик ушел, твердо постукивая по плиткам тротуара набалдашником своей тяжелой черной трости, они снова уселись за стол. Подольский собрал разбросанные по скатерти листки, обвел старших по возрасту и званию вопросительным взглядом и, не встретив возражений, спрятал в свой портфель.

– Значит, торпеды, – задумчиво произнес Борис Иванович.

– Торпеды – это хорошо, – сказал Казаков, – но они под большим вопросом. Я думал о генераторах. Эта их нора потребляет чертову уйму электричества. Все электрическое, даже ворота и вагонетки. Я уж не говорю об освещении – ведь ни одного же окна!

– Наверняка они питаются от сети, – авторитетно заявил Подольский, убирая под стол портфель. – Скорее всего, от подстанции этой флотской базы. Я пошарил в Интернете, навел насчет нее справки. Четыре источника независимо друг от друга утверждают, что местное население обходит эту базу десятой дорогой, потому что вблизи нее и в соседнем городке за последние десять лет исчезло, по разным данным, от полутора до четырех десятков человек. Никого из них не нашли, возбужденные уголовные дела так и остались нераскрытыми. Газеты строили версии о маньяках, сатанистах, чуть ли не об инопланетянах, а народ уже после первых двух-трех исчезновений просто начал держаться подальше от базы. Да оно и понятно, на базе ведь тоже люди служат – офицеры, мичманы, контрактники, наемные из гражданских… Живут они в этом самом городке, и у каждого – жена, соседи, друзья, собутыльники… Одного неосторожного слова достаточно, чтобы пополз слушок.

– А при чем тут электричество? – спросил Рублев.

– При том, что эти слухи и легенды лишний раз подтверждают связь базы с интересующим нас объектом. Поэтому силовой кабель должен быть протянут именно оттуда – возможно, по суше, но если вспомнить о минном поле, которое никто не трогал с самой войны, то, вероятнее всего, по дну моря.

– И что это нам дает? – спросил Борис Иванович. – Не знаю, – честно признался Подольский. – Надо подумать.

– Подумай лучше о жене и детях, – предложил Рублев, не особенно рассчитывая на успех.

– А я о них и думаю, – как и следовало ожидать, мгновенно отреагировал языкастый сержант запаса. – Старик-то прав! Даже если бы это была частная лавочка или бандитский притон, им бы ничего не стоило нас найти и взять к ногтю. Но эту контору крышует государство – как минимум, в лице ВМФ. Отсидеться не получится, да и не улыбается мне всю жизнь по медвежьим углам хорониться. Я Москву люблю, у меня тут дом, семья, работа – куда я отсюда побегу? При этом в покое нас не оставят, а значит, как на войне: либо мы их, либо они нас. И хватит уже говорить о моей семье! У всех, кем вы, товарищи офицеры, когда-либо командовали и кто остался там – в Афгане, в Нагорном Карабахе, в Чечне, в Анголе или где еще вас носило, – у всех у них были семьи, как минимум – родители. И я сейчас занимаюсь тем же, чем и тогда в Грозном, – защищаю свою семью от всякой сволочи.

– И где его выучили так складно трепаться? – обратился к Казакову Рублев. – Вылитый замполит! Или даже начальник политотдела дивизии.

– Трудно спорить с тем, кто прав, – заметил Сергей. – Хотя чешет и впрямь как по писаному.

– Подумаешь! – пренебрежительно воскликнул Подольский. – Вы бы попробовали убедить совет директоров банка выдать ссуду под новый бизнес-проект! Парочка таких мероприятий – и курсы ораторского искусства отдыхают…

– Помолчи, оратор, когда старшие разговаривают, – сказал ему Борис Иванович. – Ты прав, Серега, где есть энергоемкое оборудование, там должен быть и мощный генератор. Хотя бы на случай обрыва линии или аварии на подстанции, – добавил он специально для Николая. – Я уж не говорю: на случай военных действий. А где генератор, там и горючее для него…

– Много горючего, – согласно кивнул Казаков. – Потому что аварию могут устранять часами, а если кабель действительно проложен по дну, то и сутками…

– А если случится война и враг оккупирует прилегающую территорию, то и годами, – хмыкнул Подольский.

– Помолчи, – едва ли не хором сказали ему «товарищи офицеры». – Хотя торпеды были бы лучше, – мечтательно вздохнул Рублев. – Вот уж это рвануло бы так рвануло! Но ты прав, рассчитывать надо на бочки с горючим. А торпеды, если они действительно там, – это просто подарок судьбы. Бонус, так сказать…

– А поджигать вы этот бонус спичками будете? – насмешливо поинтересовался Подольский.

– И ведь снова прав, паршивец, – заметил Борис Иванович. – Может, прикончить его, а? Для тренировки…

– Взрывчатку, наверное, можно купить, – неуверенно предположил Казаков.

На этот раз Подольский даже ничего не стал говорить, ограничившись лошадиным фырканьем. Он закурил сигарету и, вытянув ноги во всю длину, так, что они вылезли из-под стола с противоположной стороны, откинувшись на спинку стула и запрокинув голову, стал пускать дым в провисший от сырости тент.

– Сядем, Серега, – с сомнением ответил Казакову Борис Иванович. – Времена нынче уже не те, и случайный человек, который предложит тебе купить тротиловую шашку, скорее всего, окажется оперативником в штатском или стукачом…

– С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента, – вставил Подольский и снова выпустил в потолок длинную струю дыма, проводив ее мечтательным взглядом.

– Убью, – дал еще одно трудновыполнимое обещание Рублев и снова повернулся к Сергею: – Сварганить бомбу на кухне – дело нехитрое. Но нам-то надо не ларек на рынке взорвать! Снаряжение понадобится серьезное, а где его взять?

В воцарившейся после этого вопроса унылой тишине стало слышно, как Николай Подольский, по-прежнему глядя в потолок и посасывая сигарету, легонько выстукивает по столу ладонями какой-то быстрый ритм. Борис Иванович с неудовольствием покосился на него: в голове не было ни одной удачной мысли, и казалось, что это из-за производимого Николаем постороннего, навязчивого шума.

Подольский продолжал барабанить подушечками пальцев по скатерти, постепенно убыстряя темп. Ритм показался Борису Ивановичу смутно знакомым; из памяти сама собой всплыла быстрая зажигательная мелодия, а следом пришли услышанные как-то раз у солдатского костра слова шуточной песенки – Рублев и не подозревал, что память четко зафиксировала и до сих пор хранит эту белиберду: «На Кавказе есть гора – самая большая, а под ней течет Кура, мутная такая. Если влезть на тот гора и с нее бросаться, очень много шансов есть с жизнью распрощаться… Будем всю ночь ходить и точить кинжалы, а потом невест стеречь, чтоб не убежали…»

– А в этом что-то есть, – с задумчивой улыбкой, слегка мечтательно произнес Казаков под быструю дробь лезгинки. – Давненько я не бывал в тех краях. Соскучился – сил нет! Телевизор-то я не смотрел, сломался телевизор, но они же, как я понял, по-прежнему хулиганят?

– Еще как, – сказал Борис Иванович. – Вон в июле Баксанскую ГЭС взорвали.

– Ай-яй-яй, – укоризненно произнес Казаков. – Надо бы им объяснить, что взрывчатка – не игрушка. И отобрать, чтоб больше не баловались. А то еще поранятся, чего доброго…

Подольский перестал барабанить и обеими руками взлохматил прическу.

– Ну и бред, – сказал он.

– Тогда позвони в милицию, – предложил Казаков. – А в «Скорую» они уже сами позвонят.

– Плохо, что эти уроды ГЭС взорвали, – сказал Николай. – Теперь к подстанции нас на пушечный выстрел не подпустят…

– Чего ты привязался к этому электричеству? – нахмурился Рублев.

– Ну, не знаю, чего я к нему привязался! Просто не идет из головы… Надо подумать. А может, попытаться захватить эту их подлодку?

– А поведет кто? – спросил Сергей.

– А мы капитана попросим…

Казаков задумчиво, с сомнением покачал головой.

– Не выйдет, – сказал он. – Допуск к такому уровню секретности получают только самые надежные, сто раз проверенные люди. Ты ему сунешь пистолет в ноздрю, он пообещает доставить тебя по адресу, а сам утопит, или посадит на мель, или протаранит какую-нибудь старую мину на дне фарватера… Это же камикадзе! Да и вообще, о чем мы говорим! Так тебе и дали ее захватить! А подводный проход – думаешь, он так и стоит открытый?

– На Кавказе есть гора… – вполголоса пропел Борис Иванович. – Тьфу, чтоб тебя! Привязалось – теперь до утра не отвяжется… Когда двинем, бойцы? – Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, – объявил Казаков.

– Особенно если никакого завтра у тебя может не быть, – добавил Подольский.

– А дома что скажешь? – со снисходительным сочувствием закоренелого холостяка, получившего еще одну возможность похвастаться перед женатым человеком преимуществами своего образа жизни, спросил Казаков. – Что на рыбалку едешь?

– Кому? – прозвучало в ответ. – Я своих еще неделю назад отправил в Египет на целый месяц, тараканов давно вывел, а перед телевизором и холодильником сроду не отчитывался – куда я еду, зачем, с кем, на сколько…

– Вот и ладно, – кивнул Борис Иванович и оттолкнул от себя чашку с чаем, слишком, на его вкус перенасыщенным цветочными ароматами и оттого похожим не столько на чай, сколько на компот пополам с женскими духами. – Двух часов на сборы хватит?

– Мне лично еще придется придумывать, на что эти два часа убить, – сказал Сергей Казаков. – Я птица вольная, куда хочу, туда лечу. Только… это, мужики… – Он сильно поморщился, опустив глаза. – Я ведь даже на бензин… того… не в состоянии. Паспорт-то тю-тю, а без паспорта пенсию не выдают…

– Значит, едем вдвоем, – спокойно, с решимостью героя, идущего на верную смерть во имя высоких идеалов, сказал Рублеву Подольский. – На кой ляд нам сдался отмороженный банкрот? Ты не знаешь, кто ухитрился на барана капитанские погоны нацепить?

– Он не отмороженный, а контуженый, – поправил Борис Иванович таким тоном, словно Сергея Казакова здесь не было. – Это разные вещи, боец. А погоны на него нацепили еще до контузии, так что командование ВДВ не трожь, оно тут ни при чем…

– Да ты не расстраивайся, кэп, – уже другим, задушевным, сочувственным тоном обратился к медленно наливающемуся взрывоопасным багрянцем Казакову Николай, – мы придумаем, как тебе за проезд расплатиться. Будешь ветровые стекла на заправках мыть или лезгинку плясать… Как Киса Воробьянинов на Военно-Грузинской дороге: «Дэнги давай!»… О! Идея! Давай мы тебя на органы продадим, а ты потом от извергов в белых халатах слиняешь и нас догонишь… А чего, тебе ж не впервой! – Вы чего, мужики, давно зубы с асфальта не собирали? – осведомился наконец Казаков.

– Очухался, что ли? – рассеянно спросил у Бориса Ивановича Николай.

– Нет, насчет органов ты, Коля, наверное, все-таки хватил через край, – рассудительно откликнулся тот. – Есть же другие места, другие способы… В Таджикистан, например, на луковую плантацию… Или наоборот – какому-нибудь московскому прорабу в таджикскую ударную бригаду евроремонты бомбить… Ну, будет, будет, – сказал он другим тоном, краем глаза заметив, как Казаков этакой вавилонской башней медленно вырастает над столом. – Пошутили, и хватит. Ты ведь пошутил, правда, Серега? Ну и мы чуток пошутили… Стало быть, два часа на сборы и – за город, на природу, свежим воздухом дышать.

– Господи, как давно я мечтал об отпуске! – мечтательно закатил глаза Подольский. – А уж о таком, с приключениями… Эх! Да половина моих нынешних знакомых за такое любых денег не пожалели бы! Это тебе не рафтинг, дрифтинг и дайвинг…

– Вот дурачок, – вполголоса произнес уже успокоившийся и вновь приобретший нормальный цвет лица Казаков.

Он говорил совсем тихо, но Подольский услышал.

– Конечно, – жестом подзывая официантку, весело отозвался он. – Разве умный с вами связался бы?

В сотне метров от крайнего дома маленького высокогорного селения бронетранспортер остановился. Его задние двери распахнулись, и оттуда горохом посыпались спецназовцы в полной боевой экипировке. Они спрыгивали на каменистую дорогу, пружиня обутыми в высокие армейские ботинки ногами и поднимая облачка невесомой желтоватой пыли, и разбегались вправо и влево, растягиваясь в боевой порядок, отдаленно напоминавший тевтонскую «свинью» – клин, острием которого служил бронетранспортер.

Командир группы, бритоголовый майор, чья прикрытая черным комбинезоном и бронежилетом чудовищная мускулатура при невнимательном осмотре издалека делала его похожим на толстяка, единственный из всего отряда пренебрегавший такой мерой личной безопасности, как ношение трикотажной спецназовской маски, взобрался на броню, оседлал плоскую башенку и, положив на колени автомат, повелительно взмахнул затянутой в беспалую перчатку рукой, подавая сигнал. Бронетранспортер хрипло взревел, выпустив из выхлопных труб облака черного, воняющего соляркой дыма, и медленно покатился вперед. Группа пришла в движение, держа курс примерно туда, где над крытыми пестрой черно-оранжевой черепицей дырявыми, выставляющими напоказ гнилые ребра стропил крышами и уже основательно побитой желтым зеленью одичавших садов в голубое небо поднимался косой, редеющий на глазах столб серого дыма.

Покинутое людьми селение было зажато между могучими, густо поросшими уже начавшей примерять осенний наряд «зеленкой» склонами. Группа продвигалась осторожно, ощетинившись автоматными стволами и беременными разрушением и смертью оливково-зелеными трубами гранатометов. Согласно оперативной информации, это глухое, забытое людьми место с некоторых пор избрал своей резиденцией Махмуд Гадзаев – новая фигура в кажущейся бесконечной череде главарей бандформирований, которые как грибы после дождя вырастали на смену ликвидированным или захваченным в плен предшественникам. Сидевший на горячей и пыльной броне бритоголовый майор с изуродованным страшными шрамами от ожогов лицом не мог похвастать начитанностью; он не знал, что за зверь Лернейская гидра, но, если бы кто-то рассказал ему о мифической многоголовой твари, у которой на месте отрубленной головы мгновенно вырастают две новых, он бы нисколько не удивился и с легкостью назвал бы место, где обитает это чудище: Северный Кавказ. Всякий раз, уходя на задание или возвращаясь с него, майор ощущал себя эдаким незадачливым и не особенно рачительным хозяином, периодически, когда подопрет нужда, выходящим во двор косить крапиву. Крапива норовит обжечь, но покорно ложится на землю под свистящим лезвием. А похожие на спутанное белесое мочало корни остаются в земле, расползаются во все стороны и там, в темноте, густеют и крепнут… И чем усерднее ты косишь, тем гуще взойдут молодые ядовитые побеги.

По имеющимся данным, Махмуд Гадзаев, как и Усама бен Ладен, был выпускником Рязанского училища ВДВ. Судя по тому, на чем он специализировался теперь, особенно хорошо ему давалось подрывное дело. По этой стезе он продвинулся гораздо дальше того среднего уровня, на который возвела его рязанская alma mater; иными талантами Гадзаев не блистал и потому довольно долго стоял в живой очереди претендентов на первые места в списке лиц, подлежащих уничтожению. По мере того как очередь продвигалась, постепенно превращаясь из живой в мертвую, Махмуд Гадзаев выходил из тени, из заурядного подрывника, выполняющего чужие приказы, становясь тем, кто их отдает. Стратегом он был весьма посредственным; как и большинство новоявленных полевых командиров, пришедших на смену уничтоженным в ходе бесчисленных спецопераций, его отличала большая, во многом вынужденная дерзость совершаемых вылазок в сочетании с огрехами в их планировании и подготовке. Короче говоря, Гадзаев уверенно и быстро двигался к закономерному финалу; предназначенная ему пуля была уже не только отлита, но и впрессована в горловину гильзы, заряжена в магазин и дослана в ствол.

Так, по крайней мере, считали в штабе. Майор, что сидел на башенке бронетранспортера, будто нарочно подставляясь под выстрел, и, осматриваясь, водил из стороны в сторону крючковатым, как клюв хищной птицы, носом, с этим не спорил. Гадзаев будет уничтожен, как многие до него и еще многие после, но на общую картину все это вряд ли повлияет. Можно очень чисто выкосить двор и даже, вооружившись терпением и нехитрым садовым инструментом, выполоть, вытащить из земли спутанные бледные космы крапивных корней, но что-то все равно останется, и, как только ты, довольный результатами своих трудов, займешься другими делами или просто присядешь отдохнуть, в тени у забора проклюнутся и начнут разрастаться маленькие зеленые побеги…

Крючконосый майор с пятнистой от старых ожогов, лишенной бровей и ресниц физиономией, как и Махмуд Гадзаев, не был стратегом. На его взгляд, способов сделать этот регион мирным существовало всего два. Первый заключался в том, чтобы обеспечить людям уровень жизни, при котором им уже не захочется воевать и незачем будет грабить. Но тогда огромные деньги пришлось бы не только выделить из бюджета, но и израсходовать по прямому назначению – все, до последней копейки, ничегошеньки не прикарманив. Поскольку майор жил не в сказке и прекрасно об этом знал, он понимал, что первый способ никуда не годится. Второй, если отбросить демагогию и красивые иносказания, сводился к геноциду. В наши дни геноцид утратил былую популярность, и поэтому майор был убежден: все будет идти так, как идет, еще очень долго. Его это, в принципе, устраивало: если ты зарабатываешь на жизнь тем, что косишь крапиву, и ничему другому не обучен, тебе на нее, кормилицу, молиться надо…

Конечно, если ученые головы все-таки доведут до ума этот свой чудодейственный луч, придется поискать другую работу. С полгода назад, проходя очередной курс переподготовки, майор прослушал лекцию о новых, перспективных видах вооружений. Лектор вскользь, не вдаваясь в подробности (которых, вероятнее всего, и сам не знал), упомянул о разработках в области волнового воздействия на человеческую психику. С его слов выходило, что, когда такое волновое оружие создадут, побеждать противника и усмирять любые беспорядки можно будет без кровопролития и насилия, простым нажатием кнопки: щелк – и все, побросав оружие, возвращаются к мирному труду на благо того, кто первым успел добежать до кнопки…

Майор попытался представить, каково это будет – жить, не зная, по собственной инициативе ты совершаешь тот или иной поступок или под воздействием невидимого излучения, навязывающего тебе чужую волю, – но быстро запутался и оставил это бесполезное занятие. С воображением у него всегда было туго, его школьные сочинения крайне редко объемом превышали полстраницы, зато уже с пятого класса его старательно обходили стороной даже самые драчливые старшеклассники.

Узкая пыльная улица изобиловала крутыми поворотами, поскольку повторяла прихотливые изгибы горной речушки, протекавшей по дну ущелья. Справа и слева торчали, медленно разрушаясь, покинутые дома, и пустые оконные проемы слепо таращились на незваных гостей, как мертвые глазницы валяющихся в придорожной траве черепов. Селение опустело почти десять лет назад: в самом начале контртеррористической операции по нему основательно поработали системы залпового огня и вертушки; обстрел вызвал сильный оползень, уцелевшие жители разбежались кто куда, и теперь то, что не было разрушено, взорвано, сожжено или погребено под тоннами камней и грязи, медленно догнивало под лучами мягкого сентябрьского солнца.

Майор имел боевой приказ зачистить эту помойку и, если получится, представить для опознания труп Махмуда Гадзаева. Еще на дальних подступах разведчики услышали доносившуюся отсюда ожесточенную стрельбу. Палили так, словно в селении сошлись не на жизнь, а на смерть два солидных воинских подразделения: автоматные очереди сливались в непрерывный треск, глухо бухали далекие взрывы, и сквозь все это прорывался неторопливый, басовитый стук крупнокалиберного пулемета.

Из услышанного майор сделал вполне логичный вывод, что там, впереди, чего-то не поделили две банды или кто-то из кровников Гадзаева решил с ним разобраться (что, в сущности, было одно и то же). Любой из этих двух вариантов его вполне устраивал: пускай они там молотят друг друга до полного изнеможения, до последнего патрона и последней капли крови. Чем дольше и ожесточеннее они будут грызться между собой, тем меньше работы останется на долю майора и его ребят.

В полном соответствии с этим стратегическим планом подразделение вступило на окраину селения примерно через час после окончания перестрелки. Бронетранспортер неторопливо, со скоростью пешехода, катился вперед, рокоча двигателем и с хрустом давя большими колесами россыпи щебня и мелких камней, которыми изобиловало то, что некогда являлось центральной улицей. Исковерканные осколками и пулями стены все еще хранили на себе следы давних пожаров, стропила проваленных крыш затянуло какими-то вьющимися растениями, жухлые листья которых то и дело принимались громко шелестеть под порывами ветра. По мере приближения к месту недавнего боя в воздухе все яснее ощущался удушливый запах гари. Пахло жженым порохом, тлеющими головнями, горелым мясом и паленой резиной; этот знакомый запах войны, в котором для полноты букета не хватало только трупного смрада, заставлял майора хищно раздувать трепещущие ноздри.

Вскоре им встретился первый покойник. Бородатый человек в новеньком, еще толком не обмявшемся по фигуре камуфляже цвета сухого листа лежал лицом вниз прямо посередине дороги, все еще цепляясь окоченевшей рукой за рукоятку автомата. Труп оттащили на обочину, чтобы колеса бронетранспортера, пройдясь по нему, не сделали невозможным опознание и дальнейшие оперативно-следственные действия в отношении родственников и ближайших знакомых убитого. При этом обнаружилось, что из окна ближайшего дома, невидимый с улицы за ветвями какого-то сильно разросшегося куста, свешивается, почти касаясь руками земли, еще один мертвец. Его автомат валялся в траве под окном, на светлом фоне стены четко выделялась широкая вертикальная полоса подсохшей крови. Бронетранспортер повернул за угол и остановился раньше, чем майор успел стукнуть прикладом по броне, подавая сигнал механику-водителю. Дальше дороги не было, и нужды в дальнейшем продвижении вперед не было тоже: поезд прибыл на конечную станцию.

Поперек улицы стоял, догорая, старый полноприводной пикап явно японского производства. Язычки бледного при дневном свете пламени лениво слизывали с сизых от окалины, изрешеченных пулями бортов последние чешуйки краски, на земле коптили клочья сгоревших дотла покрышек, и сама земля все еще курилась дымками там, где горел вытекший из прошитого длинной очередью бака бензин. Установленный на грузовой платформе крупнокалиберный пулемет бессильно уставил в землю толстый черный хобот, из казенника свисала закопченная змея патронной ленты, набитой пустыми, самопроизвольно разрядившимися во время пожара гильзами. Стоящий справа от дороги двухэтажный кирпичный дом был исклеван пулями и осколками так густо, что это напоминало кадры кинохроники, снятой в Берлине в последние дни войны. Из закопченного оконного проема на первом этаже тоже валил серый дым; у самой стены лежал, задрав к небу изорванные в клочья колеса, перевернутый и отброшенный взрывом «уазик». Из-под него торчали чьи-то ноги в солдатских ботинках и камуфляжных брюках. Левая штанина тлела, распространяя по улице запахи паленой тряпки и подгорающей свинины. По всей улице в изобилии и полном беспорядке валялись стреляные гильзы и трупы; трупов на глаз было десятка полтора, а пересчитывать гильзы никто, естественно, не собирался. В целом впечатление складывалось такое, что люди бестолково метались по открытому месту, паля во все стороны наугад, и падали, срезанные прицельным огнем из укрытия, которое им так и не удалось обнаружить.

Держа в одной руке автомат, майор легко спрыгнул с брони, подошел к одному из распростертых в пыли тел и носком ботинка перевернул его на спину. С испачканного пылью и кровью бородатого лица глянули остекленевшие, подернутые смертной поволокой глаза Махмуда Гадзаева.

– Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, – сказал, подойдя и остановившись рядом, спецназовец в трикотажной маске, с капитанскими звездочками на выглядывающем из-под лямки бронежилета мятом погоне. – Хорошо кто-то за нас поработал! – Да уж, лучше некуда, – задумчиво протянул майор. – Что тут было, а?

– А мы сейчас у местного спросим, – сказал капитан, указав рукой в беспалой перчатке куда-то вправо.

Майор посмотрел в ту сторону и слегка вздрогнул, только теперь заметив живого. Тощий бородатый человек в пыльном камуфляже сидел, широко расставив ноги и привалившись плечом к исклеванному пулями дверному косяку, на пороге дома. Наполовину оторванный правый рукав потемнел от пропитавшей его крови, в прорехе вместо смуглой кожи плеча виднелось что-то черно-красное, мокро поблескивающее. Голова была обмотана грязной кровавой тряпкой; кровь сочилась из-под повязки, стекая по блестящему от пота, покрытому разводами пыли и копоти лицу двумя тонкими струйками. На коленях у раненого лежал автомат без рожка; глаза его были закрыты, в покрытых коркой крови и грязи пальцах левой руки дымился коротенький окурок сигареты, при более внимательном рассмотрении оказавшейся газетной самокруткой.

Майор подал сигнал жестом, и спецназовцы в мгновение ока заняли круговую оборону. Добрая треть имеющихся в наличии стволов смотрела на раненого, и это было правильно: чертов укурок сидел на пороге, преграждая путь в дом, который в любом случае следовало осмотреть от чердака до подвала, и никто не мог гарантировать, что сидит он именно на пороге, а не на гранате с вынутой чекой.

Бойцы застыли, как изваяния, в напряженных позах людей, в любое мгновение готовых открыть плотный прицельный огонь по всему, что движется. Раненый на пороге, не открывая глаз, медленно поднес к губам испачканный кровью окурок, сделал глубокую затяжку и снова опустил руку. Дым двумя густыми струйками потек из его ноздрей. Тогда майор забросил за плечо автомат и, твердо ступая, направился к крыльцу. Он шел между окаменевшими в полной неподвижности фигурами своих бойцов, как через лес статуй, перешагивая через мертвые тела, вдыхая пахнущий гарью и кровью воздух, слушая негромкий мелодичный перезвон стреляных гильз под ногами и не сводя глаз с раненого, который вполне мог захотеть прихватить кого-нибудь с собой на тот свет. Надо было не дать ему такой возможности, но, прежде чем поставить точку, его следовало расспросить.

– Эй, ты, – остановившись на относительно безопасном расстоянии, позвал он, – кончай дымить, поговорить надо! Кто здесь был? Раненый открыл глаза и, щурясь от дыма, сделал еще одну затяжку.

– Шайтан приходил, – сообщил он. – Три бешеный шайтан пришел и всех убил.

– Три? – не поверил своим ушам майор. – Какие еще три шайтана?

– Да он же обкуренный в хлам, – сказал у него за спиной капитан. – Он уже не с тобой, а с Аллахом беседует.

– Кто тут был? – настойчиво повторил майор. – Какой шайтан? Какой масти? Кто они были – ваши, ингуши, дагестанцы?

– Русский шайтан, – снова затянувшись дымом, который пах совсем не так, как пахнет дым тлеющего табака, заявил раненый. – Совсем бешеный, пули его не берут. Всех убил, взрывчатку забрал, детонаторы забрал – все забрал, ничего не оставил. Я спросил: зачем столько, э?

– Интервью с шайтаном, – слегка перефразировав название известного голливудского фильма, насмешливо фыркнул капитан.

– И что он тебе ответил? – спросил майор, не зная, что ему думать по поводу услышанного.

– Сказал: буду российский военный объект взрывать, – ответил раненый.

– Я же говорю, бредит, – констатировал капитан. – Шлепни его, что ты с ним возишься? Зачистим тут все, осмотримся и – на базу…

– А если правда? – не оборачиваясь, сказал майор.

– Да какая правда?! Он же издевается, укурок обдолбанный! Пришли три русских шайтана, перебили всю банду, забрали взрывчатку и отправились взрывать военный объект – ты это собираешься в штабе докладывать?

Майор задумчиво покивал головой: да, такой доклад прозвучал бы, мягко говоря, не вполне убедительно. Он склонен был согласиться с капитаном – как в том, что было сказано вслух, так и в том, о чем капитан благоразумно промолчал. Изложить в рапорте вряд ли поддающиеся проверке бредни раненого бандита – значит нажить массу хлопот. А если отрапортовать кратко, по-военному: приказ выполнен, Гадзаев со всей бандой ликвидирован, с нашей стороны потерь нет, – расклад получится совсем другой, в высшей степени благоприятный. А отморозков, которые выполнили за майора и его ребят грязную работу, не сегодня завтра все равно возьмут к ногтю – если не сам майор, то кто-нибудь из его коллег… Да и стоит ли, в самом-то деле, слишком усердствовать, выпалывая корни растения, которое дает тебе хлеб насущный, будь оно хоть трижды сорным?

– Но допросить его, конечно, надо, – слегка отработал назад смекалистый капитан. – Вдруг все-таки очухается и скажет что-нибудь умное?

Майор с сомнением посмотрел на раненого. Раненый снова поднял руку с тлеющим окурком, но, не донеся до губ, уронил на колени. Глубоко, с каким-то странным облегчением вздохнув, он вдруг покачнулся и спиной вперед завалился в темноту дверного проема. Майор расслышал отчетливый тупой стук, с которым его голова ударилась о каменные плитки пола.

– Готов, – поставил диагноз капитан.

Майор присмотрелся, будто ожидая подвоха, и кивнул: да, готов. Глаза разговорчивого наркомана теперь были широко открыты и, не мигая, смотрели в потолок. Окурок прожег в штанине круглую дырку и теперь пытался проделать то же самое с кожей бедра, но лежащий на крыльце человек на это никак не реагировал: ему было уже все равно.

– Вот и поговорили, – с оттенком неудовольствия произнес майор.

– Я лично ничего не слышал, – предельно четко обозначил свое мнение по обсуждаемому вопросу капитан.

– Пожалуй, я тоже, – подумав секунду, согласился с коллегой майор и дал бойцам команду приступить к осмотру дома.