Бессмертие страсти

Глава 13

Дарси сунула телефон в карман и настороженно всмотрелась в женщину, стоящую у перил. Ну и ну! Судя по ее виду, она не из тех, кому захочется бродить по грязным складам. Зачем это ей, с ее высокой стройной фигурой и ухоженными черными волосами, обрамляющими безупречный овал лица с чуть раскосыми глазами.

Она больше походила на экзотическую бабочку, которую надо укутывать шелками и заливать шампанским.

Однако Дарси была достаточно умна, чтобы не обманываться внешним видом. Если ближайшие несколько дней ее чему-то и научили, то в первую очередь тому, что самые красивые и аристократические создания в мире являются при этом и самыми смертоносными.

И эта уверенность только усилилась, когда незнакомка плавно заскользила вниз по лестнице. Да, признала Дарси, именно заскользила. Другим словом это не назовешь.

Эта женщина не была человеком. Или по крайней мере она была не совсем человеком.

Дарси поспешно попятилась к ближайшему окну. Она решила, что весьма полезно иметь поблизости путь к отступлению. Не так полезно, как пистолет, конечно, но поскольку она сомневалась в своей способности нажать на курок, даже если бы пистолет имелся, то наличие окна было оптимальным решением.

— Так, значит, ты и есть та таинственная и совершенно неотразимая Дарса Смит, — неспешно проговорила незнакомка, и от ее тона уДарси волосы встали дыбом. — Я думала, что твои снимки просто неудачны, но теперь вижу, что ты действительно такая… ординарная, как мне казалось.

Ординарная?

Ну, Дарси слышала о себе вещи и похуже. Но они не произносились с такими нотками злобы, со столь жаркой ненавистью, какая пылала в темных глазах незнакомки.

— Прошу прощения, что разочаровала, — проворчала Дарси. — Разве мы встречались?

— Если бы мы встречались, ты бы уже была мертва, — прорычала незнакомка, и ее темные глаза начали как-то странно светиться.

Новый холодок пробежал по спине. Инстинктивно протянув руку, Дарси прикоснулась к разбитому окну у себя за спиной. Она уже знала это характерное свечение.

Эта женщина была вервольфом.

А это означало, что Сальваторе соврал, не моргнув своим прекрасным глазом (что, похоже, было традицией для демонов всех мастей). Конечно, Дарси легко может постоять за себя в стычке с большинством обычных людей, но она нисколько не надеялась на то, что ей удастся отбиться от разъяренного волка.

— Позволю себе сделать смелое предположение и сказать, что я вам не слишком нравлюсь. — Дарси попыталась отвлечь эту… тварь, которая подбиралась все ближе. — А вы не согласитесь поделиться, чем именно я вызвала ваше недовольство?

Было видно, что стройную фигуру обволакивает мерцающая сила.

— Ты отвратительна.

— Просто отвратительна, или вы могли бы немного это уточнить?

— Ты — человек.

Незнакомка повернула голову и сплюнула. Дарси картинно выгнула брови:

— И все? Я отвратительна потому, что я — человек? Довольно сурово.

— Ты отвратительна потому, что Сальваторе предпочел тебя мне! — прошипела незнакомка.

Вот это да!

Только этого не хватало. Отвергнутая любовница-психопатка, которая при этом еще и оборотень.

«Огромное тебе спасибо, Сальваторе».

Дарси украдкой начала отодвигать створку разбитого окна. Она предпочла бы не прыгать через неровные осколки, оставшиеся в раме.

Вот такое у нее странное желание.

— Значит, Сальваторе не знает, что вы сейчас здесь? — поинтересовалась она.

— Конечно, нет! — Свечение миндалевидных глаз стало прямо-таки потусторонним. — Идиот так в тебя влюбился, что убил бы меня, если бы узнал, что я перешла твою драгоценную дорогу.

Значит, Сальваторе все-таки ей не солгал!

Дарси захлестнула волна облегчения. Глупая реакция, конечно, когда тебя вот-вот сожрет разъяренная любовница оборотня.

Дарси подвинула створку еще сантиметров на десять.

— И все-таки вы здесь, — напряженно сказала она.

— Он не должен был меня отсылать. — Мерцание стало более заметным, в воздухе появился колкий жар. — И он за это заплатит.

Дарси проглотила ком в горле. Черт, черт, черт!

— Послушайте, я уверена, что это просто ошибка. Я почти не видела Сальваторе.

Створка открылась наполовину. Еще несколько минут… «Господи, ну пожалуйста, дай мне еще несколько минут!»

— Мы практически не знакомы. Может быть, если бы вы вернулись и поговорили с ним, то во всем разобрались бы.

— А я и собираюсь разобраться.

С пугающим рыком женщина резко рванулась вперед, и на глазах у потрясенной Дарси ее тело плавно перетекло из человеческого в волчье.

От потрясения Дарси на секунду окаменела. Одно дело, когда тебе говорят, что оборотни существуют, и совершенно другое — когда ты видишь, как женщина превращается в громадного зверя.

В этом зрелище было нечто, вызывающее восхищение.

И что-то глубоко пугающее.

Запоздало опомнившись, Дарси едва успела броситься в сторону, и вер приземлилась всего в ладони от нее. С раздраженным рыком волчица повернула голову, демонстрируя светящиеся красные глаза и зубы, словно по заказу изготовленные для того, чтобы разрывать плоть.

Ой-ей-ей! В этих жутких глазах не оставалось ничего человеческого.

Отступая, Дарси не сводила глаз с оборотня. Волчица припала к полу, готовясь к новому прыжку.

С тихим угрожающим рыком животное понеслось вперед. Дарси инстинктивно ударила обеими ногами. Это было актом отчаяния, но, как ни удивительно, ей удалось нанести удар прямо по морде оборотня, и с громким визгом зверь остановился, тряся головой.

Приземлившись на обе ноги, Дарси выпрямилась и понеслась к дальней двери.

Она спаслась благодаря чистому инстинкту: по спине снова пробежали мурашки, и Дарси поспешно упала ничком на грязный пол, пропустив прыгнувшую волчицу над головой.

Подняв голову, Дарси увидела, что бешеный прыжок волчицы вынес ее к ржавым бочкам, поставленным одна на другую. Несколько из них упали прямо на оборотня, удачно пригвоздив зверя к полу.

Однако Дарси поняла, что это ненадолго задержит волчицу. Выпрямляясь, она увидела в шаге от себя короткую металлическую трубу. Дарси неохотно подобрала трубу с пола и, встав в полный рост, побежала к выходу.

Ей почти удалось пересечь склад, когда скрежет когтей заставил ее стремительно обернуться к приближающемуся оборотню.

— Гадство! — выдохнула Дарси пересохшим ртом, видя, как мощные зубы метят ей прямо в горло.

Не давая себе времени на раздумья, она с размаху ударила трубой по приближающейся голове.

С отвратительным стуком сталь встретилась с крепким черепом, и Дарси отлетела назад. Она заработала еще несколько болезненных ушибов, но, поспешно вставая, увидела, что удалось оглушить животное.

А может, не просто оглушить.

Вер лежала на боку с закрытыми глазами, и из раны, пролегшей от уха до изгиба морды, обильно текла кровь.

Дарси затошнило: она поняла, что ударила волчицу сильнее, чем собиралась.

Дарси всегда знала, что она намного сильнее обычных женщин, но одолеть женщину-оборотня…

Она действительно урод!

Тряхнув головой, Дарси прогнала нелепые мысли и, продолжая сжимать трубу, направилась к двери.

Выскочив со склада, она оказалась на площадке для машин и увидела, что рядом с мусорным контейнером припаркован шикарный спортивный автомобиль.

Осторожно приблизившись к машине, она заглянула внутрь, готовая бежать при первом признаке того, что женщина была не одна. Сердце радостно забилось, когда Дарси увидела, что в зажигании оставлены ключи.

Боже, неужели удача наконец оказалась на ее стороне?

Дарси рванула на себя дверцу и скользнула за руль. Двигатель с урчанием проснулся при первом же повороте ключа, и, с трудом разбираясь с непривычным рычагом переключения передач, она сумела проехать через площадку.

Дарси не знала, куда едет, просто спешила оказаться подальше от склада.

У нее не было желания провести второй раунд с лежащим без сознания оборотнем. Она была покрыта синяками, ссадинами, и ее все еще тошнило при мысли о том, что она сознательно причинила боль другому.

Ей казалось разумным отступить, чтобы получить передышку и получше обдумать, как и когда следует встретиться с Сальваторе.

Выезжая со стоянки, Дарси вытащила из кармана мобильник. Медленно двигаясь по пустой дороге, она заставила себя запомнить номер Сальваторе.

Удостоверившись в том, что может вспомнить его без труда, Дарси опустила боковое стекло и с тихой улыбкой швырнула телефон на пустой участок дороги.

Ей надоело быть беспомощным козырем в войне демонов.

Отныне она намерена вести эту игру по своим правилам.

Входя на склад, Стикс сыпал древними проклятиями. Хотя в воздухе стоял сильный запах Дарси, было ясно, что она успела отсюда убежать.

Что еще хуже, поблизости остро воняло оборотнем.

Стикс обнаружил женщину, которая без сознания лежала на полу. По одной стороне ее лица тянулась заживающая рана, а на виске набухла большая шишка — следы мощного удара.

Дарси?

Казалось невероятным, что его милый, невинный ангел способен был сразиться с этой шавкой, но если за последние дни Стикс и успел что-то твердо усвоить, так это то, что бесполезно пытаться предсказать реакцию Дарси.

Она сбивала с толку, приводила в недоумение и притягивала его с той минуты, как он захватил ее в плен.

Едва заметное движение за спиной — и рядом встал Аспид.

Стикс уже был научен опытом и не собирался куда-то нестись в одиночку, а своих Воронов он уже отправил к логову Сальваторе, чтобы они следили за проклятым вожаком-чистокровкой.

— Ее следы ведут на стоянку, но, похоже, она нашла машину и скрылась на ней. Можно не сомневаться, сейчас она находится далеко отсюда.

— Проклятие!

Стикс напрягся от бессильного раздражения. Ночь кончалась слишком быстро. Скоро наступит рассвет, и он вынужден будет искать укрытие.

И Дарси останется одна.

Во власти Сальваторе.

«Ну наверное, все-таки не целиком в его власти, — вынужденно признал Стикс, обводя взглядом так и не пришедшую в сознание женщину-оборотня. Проследив за его взглядом, Аспид скрестил руки на груди.

— Кто эта шавка?

Стикс с отвращением поморщился:

— От нее разит Сальваторе. Наверное, из его стаи.

— Ты думаешь, она явилась сюда, чтобы встретиться с Дарси?

От одной этой мысли у Стикса удлинились клыки: ему до боли хотелось вонзить их в плоть оборотня.

— Ради чего бы она сюда ни явилась, непохоже, что все сложилось так, как она ожидала.

— Да, похоже, все сложилось очень плохо. — Аспид повернулся и посмотрел на Стикса, выразительно выгибая брови: — Твоя Дарси может постоять за себя.

— Да, похоже. — Стикс нахмурился. Сердце сжималось при мысли о том, что Дарси сражалась с вервольфом. — Наверное, она сочла, что ее жизнь находится под угрозой, иначе ни за что не стала бы наносить удара. — Резко повернувшись, Стикс прошел к двери, чутко принюхиваясь к затхлому воздуху. — Но зачем Сальваторе послал эту шавку? Если бы он хотел, чтобы Дарси умерла, он мог бы убить ее в баре или даже тогда, когда проник к нам в особняк. Похоже, ему отчаянно нужно было захватить ее живой.

— Да, это действительно вопрос. — Аспид тоже сосредоточенно обследовал склад. — Здесь побывала еще одна женщина. Смертная.

Стикс тихо зашипел.

— Все это никак не согласуется одно с другим.

Аспид быстро осмотрел черную сумку, оставленную на полу, и покачал головой:

— Эту тайну придется разгадывать позже, дружище. До рассвета осталось меньше часа. Нам нельзя здесь задерживаться.

Стикс сжал кулаки.

— Если у Дарси есть машина, она может пересечь весь штат раньше, чем я снова смогу отправиться в погоню.

Ясно ощутив ярость и бессилие, кипевшие в Стиксе, Аспид подошел к другу и осторожно положил руку ему на плечо.

— Даже Анассо не может сразиться с солнцем, — мягко напомнил он.

— Не хочешь ли ты сказать, что непобедимый Стикс боится нескольких случайных лучиков солнца? — прозвучал насмешливый голос. — Какое ужасное разочарование! Еще немного, и вы мне скажете, что он не может перепрыгивать через высотные здания и останавливать летящие пули.

Только сжавшаяся на плече Стикса рука друга не позволила ему рвануться в проем и разорвать оборотню горло.

— Может, я и боюсь солнца, но я не боюсь собак. — С ледяным высокомерием предостерег Стикс. — Покажись, Сальваторе.

— С удовольствием. — Сальваторе неспешно прошел в дверь. Он был облачен в безупречный светло-серый костюм, следом шел его дрессированный полукровка. Сальваторе двигался с плавной грацией, свойственной всем верам, однако в его стройной фигуре ощущалась явная напряженность. — А, тут и великолепный Аспид! Мы просто счастливы, что оказались в обществе таких выдающихся вампиров, правда ведь, Гесс?

Громадный полукровка гневно посмотрел на обоих вампиров, а потом демонстративно облизнулся:

— По-моему, это похоже на ужин, мой господин.

Стикс с улыбкой позволил своей силе вырваться вперед, сбив полукровку на колени.

— У этого ужина есть зубы, шавка, и от меня бывает несварение желудка. Конечно, если ты мне не веришь, можешь попробовать откусить кусочек.

Полукровка резко выпрямился, но прежде чем он успел совершить верное самоубийство, Сальваторе схватил его за локоть и потянул назад.

— Спокойно, Гесс. Сегодня у нас есть дела поважнее. — Пройдя в помещение склада, вожак оборотней осмотрел женщину, которая лежала на полу. — Джейд. — Он перевел взгляд на Стикса: — Странно, что ты ее не убил.

Стикс сверкнул клыками. Может, это было не слишком достойное поведение для повелителя всех вампиров, но в эту минуту ему было не до чертова достоинства.

— Я бы ее убил. Это не моя работа.

— Дарси? — Сальваторе медленно улыбнулся. На его узком лице отразилось довольство. — Ну-ну. Кто бы мог подумать? Она становится исключительной. Такую любой мужчина с радостью назовет своей.

Дикая, незамутненная ярость захлестнула Стикса, и даже крепкая рука Аспида не помешала ему рвануться вперед и схватить Сальваторе за горло.

С молниеносной скоростью оборотень ухитрился пнуть Стикса в колено. Стикс зашипел, и его пальцы крепче сомкнулись на шее вера.

— Ты прислал эту шавку, чтобы ее убить? — прохрипел вампир.

Сальваторе зарычал и с силой ударил Стикса под дых.

— Я часто слышал, что у вампиров отсутствуют некоторые детали анатомии. Но не знал, что это распространяется и на размер вашего мозга.

Стикс уклонился от апперкота, но Сальваторе снова ударил его в живот. Вампир был вынужден отскочить назад, когда вер ловко извлек из-под пиджака кинжал.

Затем Сальваторе хладнокровно поправил свой галстук и поспешно посмотрел на Стикса:

— Я пожертвую чем угодно, лишь бы сохранить Дарси жизнь.

— Тогда почему эта женщина на нее напала?

— Джейд очень неуравновешенна даже для полукровки.

Стикс сузил глаза:

— Ты хочешь, чтобы я поверил, будто эта… вер… случайно оказалась на складе и решила наброситься на Дарси?

Сальваторе пожал плечами.

— Наверное, она следила за твоим особняком и ждала случая застать ее одну. — Он сделал паузу и насмешливо улыбнулся. — И кстати, почему Дарси вообще оказалась здесь?

— Не считай меня дураком, пес! — Сила Стикса шевельнулась вокруг, подняв вихри пыли. — Ты нарочно подложил поддельную фотографию, чтобы выманить Дарси из-под моей защиты.

— В этой фотографии не было ничего поддельного.

— Не может быть.

— Если хочешь, я попрошу Софию перегрызть тебе горло в доказательство того, насколько она реальна. — В тусклом свете золотистые глаза вера засветились. — Может, она и так это сделает, когда узнает, что ты держал ее дочь в плену.

Стикс замер. Могло ли это быть правдой? Неужели фотография настоящая? А если так, то может ли эта женщина быть родственницей Дарси?

Он решительно отбросил внезапно появившиеся вопросы. Сейчас не время заниматься всякими «неужели» и «если».

— Что за игру ты затеял, Сальваторе? — требовательно спросил он.

Темное лицо стало жестким.

— Это не игра. Дарси моя.

— Я скорее убью тебя, чем допущу, чтобы ты наложил на нее свою лапу.

— Не сможешь, если я отправлю тебя в могилу.

Стикс шагнул вперед: он был готов принять любой вызов, какой пожелает бросить ему Сальваторе.

— Это угроза?

— О да! — Сияние золотых глаз мерцало: Сальваторе прилагал немалые усилия для того, чтобы контролировать в себе зверя. — Ты похитил мою супругу. Никто не станет винить меня за любую месть, которую я изберу. Включая смерть.

— Супругу! — Стикс вздрогнул так, словно Сальваторе вонзил ему в сердце кинжал. — Чистокровный оборотень берет себе в пару только такую же чистокровку!

— Совершенно верно.

Стикс издал тихое угрожающее шипение. Соблазн просто убить вера и покончить с этим делом с каждой минутой становился все сильнее.

Любое наказание, которое за это назначат, наверняка будет полностью компенсировано тем наслаждением, которое получит Стикс, уложив Сальваторе в славную глубокую могилку.

— Дарси — не оборотень! — хрипло заявил он.

— Ты в этом так уверен, вамп?

— Боги свидетели: это просто какая-то уловка!

На губах Сальваторе заиграла вызывающая улыбка.

— Думай что хочешь. — Он раскрутил свой кинжал, а потом ловко спрятал его под пиджак и зашагал через склад. — Пошли, Гесс, нам надо двигаться по следу моей королевы. Как жаль, что ты не можешь к нам присоединиться, Стикс. К следующему закату солнца Дарси уже будет моей. Во всех смыслах этого слова.

Чтобы этот пес хоть пальцем дотронулся до Дарси?.

Бросившись вперед, Стикс был не готов к тому, что перед ним возникнет громадное тело. С ошеломляющей силой врезавшись в Аспида, он сбил его с ног и упал сам.

В мгновение ока Стикс вскочил, но и Аспид уже был на ногах.

— Нет, Стикс! — прорычал Аспид. — Рассвет уже слишком близок, чтобы затевать бой с верами. Нам надо убираться отсюда. Немедленно.

— И предоставить ему возможность без помех выслеживать Дарси? — возмутился Стикс. — Он захватит ее задолго до заката!

На бледном утонченном лице друга быстро промелькнуло странное выражение.

— Если она действительно его супруга, то ты должен отойти в сторону, Стикс, — очень осторожно проговорил он. — Даже Комиссия не позволит тебе удерживать в плену супругу короля.

— Дарси — не оборотень! — холодно возразил Стикс.

— Но…

— Хватит, Аспид.

Резко повернувшись, Стикс прошел по складу. Его сила поднимала вокруг вихри пыли, а стекла в окнах лопались под ее напором.

Будь все проклято!

Дарси никак не может быть супругой волка.