Бессмертный город

Глава 13

Мэдди резко подскочила в темноте. Сон, который она только что видела, был таким живым, но сейчас он ускользнул из её памяти. Что-то насчёт происшествия на бульваре Ангелов. Чем больше она старалась удержаться за него, тем более отдалённым он становился. Через несколько мгновений она уже не могла припомнить никаких деталей вообще. Единственная вещь, которая осталась при ней, это ощущение… неоспоримое ощущение того, что за тобой наблюдают.

Она позволила глазам приспособиться к темноте комнаты. Что-то изменилось, но что именно? Её взгляд скользнул по четырём стенам, которые с детства были её миром. Ночной столик со старым держателем. Драгоценная шкатулка, которую подарила ей Гвен. Небольшой деревянный стол, который дядя Кевин купил для неё на блошином рынке, теперь переполненный учебниками и вспомогательными финансовыми документами. На стене даже было несколько плакатов с аниме, на которые она никак не могла найти времени, чтобы снять. Мэдди показалось, что она была вынуждена повзрослеть слишком быстро, и невольно на долю маленькой комнаты выпало так, что она делала всё возможное, чтобы поместить в ней последние остатки её умирающего детства.

Сквозняк заставил Мэдди натянуть покрывало вокруг себя. Это и разбудило её. Окно было закрыто, когда она засыпала. А сейчас оно было открыто. Её взгляд метнулся к окну, и, затаив дыхание, девушка посмотрела на тёмную фигуру, сидящую на подоконнике. Буквы знака Города Ангелов расширялись позади его плеч.

— Ты спала как ангел, — сказал Джекс. Шок от его слов в тёмной комнате заставил желудок Мэдди подпрыгнуть до самого горла. Она даже не поняла, что она крикнула, пока крик не вырвался из её рта.

— Не бойся, — взволнованно произнёс Джекс. — Это всего лишь я. Прости, я не хотел, чтобы это так жутко прозвучало. Позволь мне начать заново.

— Я не боюсь, — выдохнула Мэдди. — То есть, я была, я имею в виду, ты напугал меня до смерти. — Мэдди сделала значительное усилие, чтобы замедлить дыхание и позволить идиотскому страху вытечь из неё. Успокоившись, она бросила на Джекса твёрдый взгляд, полный решимости. — Что ты делаешь?

— Можно мне войти?

— Нет, — отрезала Мэдди, — тебе нельзя войти. — Она подобралась на кровати и прижала колени к груди. Прохладный ночной воздух забрался к ней под одеяло и окружил её ноги, словно морская вода. Одетая только в старую майку и нижнее бельё, Мэдди начала дрожать.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал Джекс.

— Не понимаю, что было неясного в том, что я сказала тебе в школе, — холодно ответила Мэдди, — но я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я не нахожусь в вашем мире, и я действительно не хочу там быть. — Она остановилась, ожидая, что Джекс спрыгнет внутрь с чем-либо противоречащим или умным, или даже может быть с ещё одним извинением. Вместо этого он просто сел в своём костюме и майке V-образным горлом, слушая. Молчание продлилось. Когда Мэдди заговорила снова, её голос смягчился:

— Послушай, я уверена, что множество девчонок убили бы за то, чтобы ты сидел у них на окне сегодня ночью. — Она остановилась, думая о Гвен. — Но я не одна из них. Если ты всё ещё пытаешься извиниться, тогда отлично, ты прощён. Теперь просто иди домой.

— Ты права, — ответил Джекс. — Ты не часть моего мира. Ты не одна из тех девчонок. И может быть поэтому…

— Поэтому что?

— Поэтому я не могу перестать думать о тебе.

Мэдди закатила глаза.

— Парни вроде тебя не говорят такое девчонкам вроде меня.

— Вообще-то я это никому никогда не говорил, — поправил её Джекс. — Фактически, я никогда ничего подобного не делал. — Он рассмеялся. — Так я могу войти?

Он сглотнул, стараясь успокоиться. Он был потрясён, осознав, что нервничает. Каким-то образом нахождение рядом с Мэдди отправляло его в иное измерение. Джекс чувствовал себя таким настоящим. Мэдди уставилась на него, позволяя злости и огорчению восстать в ней.

— Зачем ты делаешь это для меня? — всё же спросила она. Он остановился, размышляя:

— Честно говоря. Я знаю, что ты можешь мне не поверить. Но я не способен не думать о тебе. Когда мы были в подсобке ресторана и… — Голос Джекса умолк, его лицо залилось краской. — Я всё ещё чувствую себя ужасно из-за того, что сделал. Я солгал тебе, но даже если я сделал это из хороших побуждений, это всё равно было моей ошибкой.

Мэдди изучала его. Говорил ли он правду? Джекс улыбнулся.

— Я имею в виду это единственно возможный выход: я не оставлю тебя в покое, пока ты не позволишь мне сделать это. Я серьёзно. Я буду здесь каждую ночь. Ты даже можешь дать мне какую-нибудь пижаму и зубную щётку.

Как бы она не пыталась сопротивляться, Мэдди всё же рассмеялась. Она посмотрела на Джекса и увидела, как свет промелькнул в его глазах.

— Ты говоришь так, что я должна просто сдаться и позволить тебе сделать это. В противном случае ты будешь мучить меня так до конца моей жизни?

— Большую часть твоей жизни. Ага.

— Ладно. — Она вздохнула. — Что ты задумал?

— Полетай со мной.

— Полетать? Я не могу пол… я имею в виду, я не могу пойти с тобой никуда в любом случае.

Джекс сидел неподвижно, обрамлённый словами ГОРОД АНГЕЛОВ на холме.

— Это абсолютно исключено, — возразила она. — Кроме того, я должна завтра работать в утреннюю смену, и мой дядя убил бы меня.

Ангел хранил молчание.

— Плюс школа, — добавила она, нахмурив брови. Она поняла по его силуэту, что он скрестил руки на груди.

— Мэдди, не имеет значения, что ты не можешь терпеть меня. Просто сделай это, чтобы сделать что-то. Чтобы сделать эту ночь своей.

— Что?

— Чтобы жить, Мэдди.

— Я живу просто прекрасно, спасибо тебе большое, — надменно ответила она.

— Правда? Работая в утреннюю смену? — смягчился он. — Мэдди, ты всю жизнь должна работать в утреннюю смену. Я прошу тебя полетать со мной сегодня.

Мэдди открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, затем закрыла его. Он был невероятен. Всё же она была удивлена, осознав, как ускорился её пульс, и она могла почувствовать, как её сердце начало биться быстрее, стуча в груди.

— У меня тоже есть предложение, — попыталась она слабо. — Перестань извиняться. — Джекс усмехнулся. Мэдди кинула взгляд на джинсы и худи, наброшенные на спинку стула.

— Я всё ещё зла на тебя, — сказала она.

— Понимаю.

— И ты не прощён за то, что случилось за ужином или, что ты мне солгал.

Джекс кивнул.

— Договорились. Встретимся внизу.

Джекс дотянулся до кармана и нажал на что-то. Сигнализация автомобиля защебетала на подъездной дорожке, прорезая ночной воздух.

— Я думала, мы будем летать? — смущённо спросила Мэдди.

— Да, — сказал Джекс, вытаскивая ключи от его «феррари» и звеня ими. — Летать.

««феррари»» взревел, когда Джекс ловко развернулся, прижимаясь к поворотам Малхолад Драйв. Машина быстро и легко неслась к Холмам. Мэдди пообещала самой себе, что не будет наслаждаться всем этим. На самом деле, у неё была даже идея всё это время дуться. Что показало бы ему, что он не выиграл. Но с тёплой кожей сиденья, вибрирующего под её ногами, и ветром в волосах, Мэдди ощутила момент волнения, просачивающегося сквозь её защиту, как песок.

Джекс совершил крутой поворот. Она вскрикнула от удивления и вцепилась в дверную ручку. Джекс кинул на нее взгляд и улыбнулся. Впереди манили огни Лос-Анджелеса. Самой потрясающей мыслью, думала Мэдди, было то, что Город Ангелов выглядел иначе изнутри «феррари». Это действительно было так. Также она чувствовала себя по-другому. Даже пахло иначе. Это не был захудалый, грязный городишко, который она знала. Это было прекрасно.

— Мне нравится приезжать сюда ночью, после того, как все лягут спать, — сказал Джекс. Машина обогнула ещё один поворот. — Здесь ты ощущаешь себя, словно ты один, знаешь? Подальше от всех хлопот. Как будто весь город принадлежит только тебе.

— Весь город принадлежит тебе, — сказала Мэдди, глядя на Джекса. — Это немного иначе, для остальных из нас.

— Ну, ты знаешь, что я имею в виду, — сказал он.

— А что за хлопоты? Всякие там мелкие людишки, встающие на твоём пути всё время?

Глаза Джекса всмотрелись в её лицо.

— Послушай, ты, кажется, думаешь, что я живу очаровательной жизнью. И я думаю, что в некотором смысле это так. Но правда в том, что мне приходится проходить через множество вещей, что и тебе. На меня оказывают давление. Я должен оправдывать ожидания. И я не совершенство. Я борюсь.

— Да, верно, — простонала Мэдди мятежным тоном. — Парень в спортивной машине за сто тысяч долларов рассказывает мне о борьбе.

— Я просто пытаюсь сказать, что у нас больше общего, чем ты можешь подумать.

— Ты не знаешь обо мне самого главного! — воскликнула Мэдди. Джекс резко переключил понижающую передачу, шестерни протестующе заскрежетали. Его голубые глаза засияли:

— Почему ты не даешь мне шанса, Мэдди?

— Потому что, — она почти кричала, — ты думаешь, что ты просто можешь получить всё, что захочешь, не так ли? Ты хочешь что-то — оно твоё. Вот как жизнь работает для тебя. Ну, это не то, как это работает для меня, так что со мной это не прокатит. Я не западу на деньги, и очарование, и машину. Потребуется намного больше, чем это.

Джекс кивнул, внезапно задумавшись. Он включил сигнал поворотника.

— Ладно, давай бросим машину. — Он припарковал «феррари» рядом с площадкой для обозрения и заглушил двигатель.

— Тебе будет достаточно тепло? — спросил он. Мэдди взглянула на скамейку, стоящую напротив мерцающего городского пейзажа.

— Думаю, да.

Деревянная скамейка была треснутой и гладкой, но на удивление уютной, когда они сели. Прямо за их ногами земля мягко уходила вниз, затем резко обрывалась в глубоком каньоне. Вырубленные на склоне холма, подобно храмам, дома ангелов светились в ночи. Джекс снял куртку и обернул вокруг стройной фигуры Мэдди.

— Спасибо, — сказала она. Никто никогда прежде не оборачивал свою куртку вокруг неё. Присутствие Джекса внутри куртки было почти ошеломляющим. Его запах пьянил. Мэдди глубоко вздохнула, чтоб успокоить себя.

Молчание застало их, когда они сидели и смотрели на город вместе. Неподалеку затрещал сверчок, замолк, затем начал снова. Джекс заговорил.

— Ты сказала, что я не прощён за то, что лгал тебе. Хорошо, не всё было ложью. — Он остановился. — Мне было только два… когда мой отец… — Он затих.

Мэдди осторожно подбирала слова:

— Я думала, ангелы не могут умереть.

— Истинно Бессмертные не могут, но их только двенадцать. Рождённо — Бессмертные могут… стать смертными.

Джекс начертил круг в пыли носком его ботинка. Он пристально посмотрел на него, думая на долю секунды о визите полицейского в его дом и отрезанных крыльях, найденных на бульваре.

— Я даже не знаю, как на самом деле выглядел мой отец… за исключением нескольких старых фотографий. Он погиб, сражаясь с террористами-мятежниками. — Джекс отвёл взгляд, его голубые глаза отражали огни города. Мэдди вскинула брови — что-то они точно не проходили по истории ангелов. Но ведь существовало множество аспектов, которые ангелы держали при себе.

— Ладно, я знаю, как он выглядел, — сказала Мэдди. — У него были тёмные волосы. И бледно-голубые глаза.

Джекс рассмеялся, качая головой.

— У меня мамины глаза… — произнёс он. — И, я говорил, папины крылья.

— Его крылья? — Джекс кивнул.

— Широкие и сильные. Крылья ангела-бойца.

Вопрос слетел с губ Мэдди так быстро, что у неё не было времени, чтоб остановить его.

— Могу я их увидеть?

— Мои крылья? — спросил Джекс недоверчиво, думая о своей самой знаменитой особенности. — Ты не знаешь… — он остановил себя, придержав свой язык. Не хотел, чтобы эта девушка подумала, что он самовлюблённый.

— Да, твои крылья, — сказала Мэдди, теперь уже смущённая, когда не могла вернуть слова обратно. — Я имею в виду… что в этом такого? Я могу их увидеть?

Джекс поднялся на ноги и потянул Мэдди за собой. Мэдди наблюдала, как мышцы двигались под его рубашкой. Внезапно тихая ночь наполнилась пронзительным звуком разрываемой ткани, и крылья Джекса расправились за спиной. Острые как бритва, они пронзили ночное небо, прорезаясь из-за его плеч с такой силой, что её волосы отбросило за спину. Звук свиста был оглушительным. Крылья расправились по обе стороны шести фунтов длинной, затем остановились, мощные и мускулистые, ждущие команды взлететь. Они сияли своим традиционным голубым свечением, бросая свет Мэдди на лицо. Она затаила дыхание.

— Что ты о них думаешь? — спросил он. Слегка напуганная, но преодолевая любопытство, Мэдди протянула руку и провела кончиками пальцев по верхней части левого крыла. На ощупь оно было горячим.

— Они… великолепны.

Джекс улыбнулся.

— Хочешь испытать их?

Мэдди отдёрнула пальцы.

— Ты имеешь в виду, полетать по-настоящему?

— Конечно. Реальная сделка.

— Я не знаю, — неуверенно ответила она. Джекс протянул ей руку:

— Ты мне веришь?

Каким-то странным образом Мэдди почувствовала, словно вопрос включал в себя нечто большее, чем просто эту ночь. Она была на перепутье. Она посмотрела на этого мальчика-ангела, молодого и совершенного, его рука распростёрлась перед ней, словно рука судьбы. Это был простой ответ… просто одно слово… но каким-то образом, на каком-то уровне, Мэдди знала, что это изменит её жизнь таким способом, что она не могла себе представить. Ее губы шевельнулись:

— Да.

Мэдди натянула капюшон на голову и посильней затянула завязки.

— Обхвати руками мою шею, — проинструктировал Джекс, вставая на колени. — И держись крепко.

Когда она, наконец, набралась храбрости, чтобы открыть глаза, она и Джекс мчались над тёмным каньоном, дальше, чем могла вообразить. Мэдди взглянула на крылатое тело Джекса. Оно было не только сильным, оно также было изящным. Крылья инстинктивно и без особых усилий подстроились под потоки воздуха, словно они плыли. Затем они выгнулись, словно закрылки самолёта, и одним мощным рывком Мэдди и Джекс резко поднялись из каньона.

Мэдди сначала закричала, но потом кое-что удивительное случилось. Крик перерос в возглас. А возглас перерос в смех. Смех, который, казалось, начинался от носок и разливался по всему телу. Джекс и Мэдди парили высоко в ночи над Городом Ангелов, в то время как звезды нависали над ними.

— Я думала, ты вытягиваешь руки вперёд! — прокричала Мэдди.

— Что?! — попытался услышать её Джекс, несясь против ветра. Мэдди завизжала громче.

— Я думала, ты вытягиваешь руки, когда летишь! Как Супермен!

Джекс рассмеялся. Он вытянул руки и позволил пальцам купаться в потоках воздуха. Мэдди обвила его талию ногами, затем провела пальцами по его рукам, пока они не нашли его руки. Пальцы переплелись, они зависли над пальмами Санта Моники, над неоновым пирсом, а затем поспешили к пенящемуся Тихому Океану. Затем Джекс поднял их выше, через туманный морской слой, пока они плыли на залитой лунным светом кровати из белого бархата. Они пролетели мимо спиралей автострады, заполненной трафиком даже в столь поздний час, и взмыли над крышами Брентвуда, Вествуда и Беверли-Хиллз. Затем они опустились ниже, чтобы пронестись над огнями стадиона «Доджерс». Джекс вынес их на выжженную пустыню Палмейда и пролетел так низко над апельсинной рощей, что Мэдди смогла ощутить во рту острый цитрусовый вкус. Возвращаясь назад, она летели через небоскрёбы города.

Наконец Джекс направил их прямиком к знакомому знаку. Знаку Города Ангелов. Он осторожно опустил их на верхушку пятидесятиметровой буквы Г от слова ГОРОД. Когда Мэдди убрала пальцы с руки Джекса, она поняла, что они онемели. Они вместе присели прямо там и позволили ногам болтаться над краем. Внизу повсюду человечество мерцало им снизу сквозь тонкий слой тумана.

— Во всём городе это мой любимый вид, — произнёс он, лёгкая улыбка играла на его губах.

— Это было замечательно, — признала Мэдди, её голова всё ещё кружилась от полёта. Улыбка Джекса превратилась в усмешку.

— Это совершенно, да? — но когда он повернулся к Мэдди, она смотрела в другую сторону. Её взгляд опустился и задержался на чем-то. Джекс проследил за линией её взгляда, пока не увидел вывеску ресторана «У Кевина».

— Так живешь со своим дядей? — спросил он.

— Да.

— И ты работаешь в ресторанчике, чтобы иметь деньги на лишние расходы?

— Нет, — ответила Мэдди слегка раздражённо. — Кевин не может позволить нанять ещё одну официантку, так что я занята по полной. Это только временно, до тех пор, пока поступление наличности не улучшится… — она смущённо запнулась, — … но «это временное» растянулось теперь на четыре года. По крайней мере, я могу оставлять себе чаевые.

— Это кажется несправедливым.

— Жизнь несправедлива, — раздражённо ответила Мэдди. — Ну, в конце концов, для меня. Для тебя она совершенна.

Она сложила руки на груди. Как и в классной комнате, лицо Джекса вытянулось.

— Что не так? — спросил он, его разум помутился от огорчения. Он заглянул в глаза Мэдди, пытаясь выяснить, что он мог сделать, что мог сказать, чтобы сломать эту стену, которую она возвела вокруг себя.

— Я имею в виду, не пойми меня неправильно, Джекс, это было… потрясающе, — ответила она. — Просто это… это не моё.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что это твоя жизнь, и это здорово. Но не моя. Моя жизнь здесь. Я собираюсь проснуться утром и вернуться к тому, чтобы быть Мэдди Монтгомери.

Она подняла глаза и удивлённо поняла, что они стоят лицом к лицу. Джекс тоже казался удивлённым. Это произошло снова. Это было подобно силе, сильнее их двоих, которая сближала их вместе. Теперь их губы были в дюйме друг от друга. Воздух меж ними уплотнился жаром их тел. Её губам больше всего на свете хотелось разрушить этот крошечный разрыв меж ними и поцеловать его. Это было больше, чем просто его взгляд. Это было то же чувство, которое она ощутила в подсобке ресторана. Связь меж ними. Электричество. Когда её сердце начало неистово биться, всё, что она смогла, это прошептать:

— Мне сейчас же следует пойти домой.

Они поехали обратно, слушая мурлыканье двигателя «феррари». Мэдди наблюдала за исчезающим видом, когда они проносились мимо. У Джекса было выражение лица человека, который решал сложную загадку, и у него ничего не выходило.

— Вот, — произнёс он, вытаскивая айфон, — я хочу, чтобы ты записала мой номер. Просто… на всякий случай.

Мэдди записала его данные и добавила их в свою адресную книгу просто как «Джекс». В молчаливом изумлении она уставилась на экран. Чего бы Гвен не сделала ради этого номера. Она сунула телефон обратно в карман, когда они подъехали к полутёмному ресторанчику.

— Я хорошо провела время, — наконец произнесла Мэдди. — Спасибо ещё раз.

Джекс кивнул и выдал ей смутное подобие улыбки. Она вышла, тихо закрывая за собой дверь, чтоб не разбудить дядю Кевина. Она повернулась уйти, когда услышала, как окно опустилось.

— Мэдди, погоди. — Она оглянулась на машину. Джексон колебался, обдумывая слова. Затем он произнёс:

— Я хочу сводить тебя куда-нибудь. На свидание. Завтра ночью. — На его лице отразились признаки внутренней борьбы, но его тон был сосредоточенным.

— Завтра? Я… я не знаю, — заикалась она.

— Ты не боишься летать, но ты нервничаешь, когда нужно пойти со мной на свидание? — Даже во тьме машины его глаза пронзали её. — Пойдём со мной, Мэдди. Пожалуйста.

Слово вылетело изо рта Мэдди прежде, чем она смогла остановить его:

— Конечно. — Что? Она даже не подумала об этом слове, прежде чем произнести его.

— Здорово. Я заеду за тобой, — сказал он.

— Подожди, Джекс, — сказала она, паника нарастала в её животе, но он уже поднял окно. — Нет, подожди. Джекс, я не могу! — прокричала она, но её протест затерялся в хриплом рокоте «феррари».

В следующее мгновение он уехал. Мэдди просто стояла, позволяя затопляющему беспокойству овладеть собой. Что она только что натворила?

Она сунула ключ в замок так тихо, как только смогла. Слава богу, что Кевин любил долго поспать. Она поднялась наверх. Снова стащив с себя джинсы и худи, Мэдди без сил опустилась на кровать. Она повернула на подушке голову и посмотрела на сияющий знак Города Ангелов на холме. Совершенно растерянная и захлебнувшаяся покалывающими ощущениями, словно она всё ещё летала, Мэдди уплыла в сон.