Бессмертный город

Глава 25

Джекс посмотрел на небо, когда они прокладывали путь по городу, пользуясь в основном переулками, чтобы избежать Бульвара Ангелов, затем срезали путь на север к дому Мэдди. Отключение электроэнергии, во всяком случае, было им на руку. Чернильный мрак накрыл Город Ангелов целиком. В темноте гораздо легче остаться незамеченным.

Дважды Джекс тянул их в переулки, чтобы переждать вертолеты, которые пролетали над ними. К тому времени, когда они пришли к дому, дождевая вода пропитала насквозь обувь в носки Мэдди. Она вся дрожала. Прячась, они подобрались к кухонному окну. Мэдди заглянула в него. Там она увидела Кевина, лицо было обеспокоенным, он зажигал свечи и расставлял их по всему дому. Огонь начинал потрескивать в камине. Мэдди почувствовала, что комок поднялся к горлу.

— Он один? — прошептал Джекс.

— Думаю да.

Джекс коснулся ее плеча, и она повернулась к нему:

— Мэдди, ты уверена, что мы должны сделать это? — Его тон был неуверенным. — Это опасно.

— Да, — просто ответила она.

Джекс неохотно кивнул.

— Хорошо, давай попытаемся.

Они скользнули к парадному входу, и Мэдди спокойно постучала в дверь. Кевин открыл сразу. Он был одет в клетчатую пижаму на майку без рукавов и тапочки. Мэдди постаралась унять дрожь в теле. Капли дождя цеплялись за ее волосы.

— Привет, Кевин, — сказала она.

— Мэдди, — выдохнул он. — Слава Богу. Заходи, не стой под дождем.

Он открыл дверь и увидел, что самый известный ангел в мире стоял на его пороге. Ярость сверкала в его глазах, вместо удивления. Там было что-то еще. Своего рода глубокая напряженность, которую Мэдди никогда не видела в дяде прежде. Кевин посмотрел на Бессмертного, мокнущего рядом с его племянницей, и обратно на нее.

— Ты тоже, молодой человек, — сказал он, наконец.

Как только они оказались внутри, Кевин быстро обнял Мэдди. Она не могла припомнить, когда он в последний раз обнимал ее. Джекс спокойно ждал, понимая редкость момента.

— Я так волновался, — начал ворчать Кевин, гнев и облегчение звучали в его голосе. — Ты в порядке? Они сказали что…

— Я в порядке, Кевин, — ответила Мэдди. — Я хочу познакомить тебя…

— Я знаю, кто это, — перебил Кевин. Его тон не был добрым. Но не теплым его тоже назвать нельзя было. Он даже не предложил своей руки. Со всем, что произошло, у Мэдди не было даже времени, чтобы подумать о том, как будет реагировать ее дядя. Она смотрела, как Джекс нервно улыбается и здоровается.

— Тебе нужно переодеться в сухую одежду, — сказал Кевин. Затем он повернулся к Джексу. — Я думаю, что найду что-нибудь и для тебя. Почему бы тебе не пойти со мной?

Мэдди поднялась наверх, в свою комнату, сняла мокрую одежду и приняла душ. В трубах все еще была горячая вода, и она мучительно и чудесно обжигала ее холодную кожу. Она снова задумалась о словах Джекса на самом верху крыши. И о поцелуе. Говорил ли он правду? Действительно ли было возможно, что у него были к ней чувства? Она никогда не позволяла себе эту мысль, и теперь она проверяла ее. Это было… великолепно. Вот почему она беспокоилась об этом. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Когда она вышла из душа, она зажгла свечу и изучила свои раны в зеркале. У нее был глубокий синяк на плече там, где Джекс отпихнули ее, и у нее также был синяк под лопатками, который был мягким на ощупь. Она, должно быть, ударилась о фонарный столб сильнее, чем думала. Она вытерлась, надела чистые джинсы и сухую толстовку и пошла вниз.

Мэдди сидела в гостиной с полотенцем на голове, суша волосы и ждала, когда Джекс появится из ванной внизу. Кевин нашел что-то для него в шкафу, чтобы надеть и отнес ему. Она с тревогой оглядывала комнату, смущающие школьные фотографии на стене, подержанную мебель, старый квадратный телевизор. По сравнению с Джексом они были очень бедны. Она быстро встала и сгребла в кучу, вещи Кевина для прачечной, которая была свалена на кушетку. Она попыталась разложить журналы на журнальном столике, как она видела в офисах, пока она не заметила, что журналы были Семейным Кругом и Обзором Читателя. Она вздохнула. Это было безнадежно.

Джекс вышел из ванной, надев старые джинсы Кевина и изодранную рубашку, которая на нем была похожа на рекламу старинного шика. Он пересек гостиную и, к ее облегчению, прошел стену с фотографиями, не глядя на них. Если она выживет сегодня вечером, подумала она, она пообещает спрятать их навсегда.

— Мне нравится твоя квартира, — сказал Джекс, оглядываясь вокруг. — Она уютная.

— Спасибо, — сказала Мэдди застенчиво и незаметно скинула нижнее белье Кевина с кушетки. — Пойдем на кухню.

Мэдди и Джекс сели за стол, в то время как Кевин достал три кружки из шкафа. Газ для печи все еще горел, и он готовил новые чашки чая всем им. Снаружи, дождь мягко барабанил по крыше.

— Спасибо, мистер Монтгомери, — сказал Джекс, когда взял свою кружку.

— Просто Кевин, — сказал дядя Мэдди. Он вручил Мэдди чашку, затем снова ушел на кухню.

Горячая жидкость обожгла ей язык, когда она сделала глоток, и распространила чувство теплоты в ее груди.

— Знаешь, они звонили, — произнес Кевин.

— Кто? — спросила Мэдди.

— Все. ANN, «Еженедельные ангелы», MSNBC и какие-то блогеры. Виттон… что-то там. Я думал отключить телефон, но боялся, что вы могли попытаться позвонить. Я беспокоился.

— Я говорила тебе, я в порядке, — сказала Мэдди, и посмотрела на Джекса. — Он спас мне жизнь.

— Они сказали другое, — произнес Кевин медленно. — Но я услышал уже множество ерунды сегодня ночью.

Мэдди наблюдала, как Кевин достал большие свечи из-под раковины и расставил их вокруг. Она сделала долгий, глубокий вздох. Наконец она произнесла:

— Мои родители, Кевин, — сказала Мэдди, ее голос был слаб, но тверд. — Я хочу узнать правду.

Кевин застыл там, где стоял, затем чиркнул спичкой и зажег одну из свечей.

— Что ты еще хочешь знать, кроме того, что уже знаешь? — спросил он, не поворачиваясь.

— Джекс сказал мне, что спас меня, потому что видел, что я была в опасности, как предупреждение.

— Хорошо… — Она тяжело вздохнула. — У меня были предчувствия всю мою жизнь, и всегда когда что-то плохо должно было произойти.

Кевин все еще не двигался, но стоял прислушиваясь.

— Я всегда просто пыталась найти этому логическое объяснение или же пыталась игнорировать. Я считала, что я… просто, ну не знаю, другая. Урод. — Она подавила комок в горле. — Теперь я думаю, возможно, больше ни к чему скрывать что-то от меня.

— Мэдди, не думай, что можешь вообразить…

— Я не воображаю, — перебила Мэдди резко. — Я больше не могу притворяться, что этого не будет, потому что это происходит. Это произошло сегодня, когда меня почти размазало по столбу тем автомобилем. Я видела, что все это произошло сначала в моей голове, и это невозможно.

Уголком глаза она увидела удивленное выражение лица Джекса. Он взял свою чашку и начал тщательно исследовать ее.

— Итак. Кем они были по-настоящему? — спросила она быстро.

Кевин повернулся и встретил ее пристальный взгляд. Взгляд Джекса метался между ними. Кевин принес одну из свечей и поставил е в центр стола. Когда он сел, смотря на пламя, его очки отражали мерцающий свет. Мэдди поняла, что задержала дыхание.

— Я всегда задавался вопросом, наступит ли этот день, — сказал он, наконец. — Я знал, что это случится, но не так скоро, и, конечно же, не при таких обстоятельствах. Я говорил твоему отцу, что это не справедливо, что я буду тем, кто должен будет рассказать тебе, но он сказал, что будет рад, что это буду я. Мне всегда было хорошо с тобой. Сейчас, я в этом так не уверен.

Мэдди посмотрела на своего дядю в танцующем мерцании свечи. Здесь сидел человек, который заботился и присматривал за ней всю ее жизнь. Внезапно она почувствовала, что даже не знает его. Или, по крайней мере, часть его. Он словно резко постарел. Измученный, каким-то образом. Его лицо было мрачным.

— Пожалуйста, — попросила она. — Я должна знать.

— Ты уверена, что хочешь услышать эту историю? — спросил он помрачнев.

— Если я говорю тебе, я хочу услышать ее прямо сейчас, я не собираюсь менять свое решение.

Очки Кевина поймали искусственное освещение, и получились горящие тлеющие угольки в глазах. Мэдди обдумала его слова и затем кивнула. Джекс сидел, не двигаясь.

— Хорошо, тогда, — сказал Кевин. — С чего начнем? С ангелов, я полагаю.

Кевин поднялся и подошел к шкафу, потом заговорил.

— Вы должны знать из своих уроков по истории в школе о Пробуждении, когда ангелы явили нам себя? И Вы знаете о защите для тех, кто платит, и архангелы NAS?

— Да, конечно, — сказала Мэдди, вспоминая мистера Рэнкина и его утомительную лекцию.

Кевин начал вынимать остающиеся кружки из шкафа и ставить их на стол. Мэдди задалась вопросом, что он делал. Ветер пронесся по дому, заставляя свечи мерцать. Мэдди увидела, как Кевин удалил заднюю часть шкафа и вытащил то, что было похоже на старый альбом для вырезок. Сердце Мэдди начало трепетать в груди. Она никогда не видела книгу раньше. Что он делал в шкафу? Кевин принес его и положил перед ними на стол.

— Немного меньше чем двадцать лет назад у молодого хранителя, которого называют Рожденным Бессмертным, возникла радикальная идея. Он считал, что ангелы стали коррумпированными, и система тоже стала коррумпированной. Он утверждал, что ангелы должны были вернуться к чудесам анонимным и бесплатным.

Кевин открыл книгу. Расколовшись, крышка открылась. Он начал пролистывать хрупкие страницы. Там были фото людей, которых Мэдди не видела прежде. Молодые красивые лица смотрели на нее со страниц. Джекс вытянул шею, чтобы тоже посмотреть. Кевин остановился на выцветшем снимке молодого ангела. Мэдди его не узнала, но он сразу ее поразил. У него были добрые глаза и яркая, статная фигура.

— Это он? — спросила Мэдди, выхватывая фото.

— Да, это он, — сказал Кевин. — Это Джейкоб Гудрайдт.

Кевин указал на красивого человека лет двадцати, стоящего рядом с ним.

— А это молодой активист по имени Тедди Линден.

— Сенатор? — спросил Джекс в недоумении. — Он же ненавидит ангелов.

— Или ненавидит то, кем они стали. Другое место и другое время. Видите, Джейкоб Гудрайдт и его последователи были убеждены, что ангелы и люди могли жить вместе, как равные, сотрудничать, и даже иметь семьи. Чтобы доказать свою точку зрения, он тайно женился на прекрасной, удивительной человеческой девушке, которая влюбилась в него. — Голос Кевина дрогнул под грузом слов. — Эта девушка была моей сестрой, Мэдди. Она была твоей матерью. Монтгомери — девичья фамилия твоей матери. Твое настоящее имя Мэддисон Гудрайдт. — Он замолк. — Твой отец был ангелом.

Прошло целых десять секунд до того, как Мэдди смогла заговорить. Или двигаться. Или даже дышать. Ее скачущее сердце угрожало выскочить из груди. Она слышала слова дяди, звучащие в ее голове.

— Это… невозможно. — Она не хотела говорить это громко, но слова прорвались через парализующий ее шок. Она посмотрела на Джекса, он сидел рядом с ней как скульптура, на его лице была каменная маска недоверия.

— Мне так жаль, что я не мог рассказать тебе это раньше, — сказал Кевин. — Я не могу сказать тебе, насколько мне жаль, что это так. Как сильно я скучаю по моей сестре.

— Но я не ангел, — Мэдди удалось выдавить из себя.

— Нет, — сказал Кевин, — ты не ангел. Ты человек, но в твоих жилах течет кровь ангела. Ты такая одна, Мэдди, уникальна во всем мире. — Он улыбнулся и быстро пожал ее плечо. Затем его лицо потемнело. — Твое рождение, которое, как думали, было невозможно, стало катализатором для всего. Твои родители сказали, что ты — чудо и предзнаменование, но НАС назвала тебя незаконнорожденной, полукровкой и, — он запнулся на слове, — мерзостью.

Глаза Кевина извинялись, но его тон был предельно честным.

— И так, борьба за власть началась в рядах ангелов.

— Проблемы, — сказал Джекс.

— Это правда, — сказал Кевин. — Гражданская война ангелов.

— Мой отец… — произнес Джекс. Мэдди наблюдала, что его суставы побелели, когда он схватился за подлокотники стула.

— Да, твой отец, Исайя Гадспид, был мятежником наряду с Джейкобом.

— Что? — Джекс посмотрел на Кевина, его глаза сузились в недоверии. — Мой отец сражался с восставшими. Он был убит, подавляя мятеж.

— Нет, Джекс, — спокойно сказал Кевин.

— Это — то, что твой отчим, Марк, хочет, чтобы ты думал. Это правда, твой отец тоже хотел реформировать ангелов. Он поддержал Джейкоба и его дитя.

— Почему Марк не хочет, чтоб я узнал об этом? — спросил Джекс.

— Потому что, когда Мэдди было несколько недель от роду, Джейкоб и Исайя обратились к нему за помощью. Все они были одноклассниками, и Марк, кузен Исайи, уже был восходящей звездой, амбициозным политическим дарованием. Джексон Гадспид своего времени, — сказал Кевин, кивая на Джекса.

Он перевернул последнюю страницу альбома. Она была пуста. Мэдди смотрела на пожелтевшую, хрупкую страницу. Как будущее становится слишком коротким.

— Марк отказался помогать им и бросил их. Скрываясь, он принесли Мэдди мне под покровом темноты. На следующий день и Джейкоб и Исайя были схвачены Дисциплинарными Агентами Совета, и хладнокровно убиты. Регина, моя сестра, тоже была убита. Крис Гадспид и ее ребенок, Джексон, были спасены. В обмен на то, что Марк не помогал мятежникам, ему дали его позицию архангела, и он быстро поднялся в NAS. Джекс, — сказал Кевин, его тон стал внезапно более нежным, — твоя мать не знала. И не знает до сих пор. Она невиновна. В своем горе она приняла ухаживания Марка, и они поженились.

Кевин закрыл альбом для вырезок и провел рукой по его пыльной обложке. Джекс повернулся и посмотрел невидящим взглядом в кухонное окно. Кевин посмотрел на Мэдди.

— Ангелы обещали никогда больше не вмешиваться в твою жизнь, так долго, сколько б ты прожила, не зная про своё прошлое или кто ты такая. Я согласился, и ты была со мной с тех самых пор.

Комок в горле вернулся, пульсируя пока он рос. Она пришла поговорить с Кевином, в надежде наконец-то прояснить туманный мир мечты ее прошлого. Теперь она поняла, тот сон был кошмаром, кошмаром от которого он ее защищал. Она не была просто средней, непривлекательной девушкой. Она была извращением человека и ангела. Монстром. Не удивительно, что она всегда чувствовала себя уродом. Она буквально была им.

Мэдди почувствовала как на глаза стали влажными, а она не знала, будет ли она в состоянии остановить слезы. Пошатываясь, она встала из-за стола и прошла через комнату к окну. Дождь наконец-то закончился, сменяясь туманом, который висел низко над мокрой улицей. Мэдди смотрела, как мужчина выгуливает собаку в тумане. Джекс сидел неподвижно в своем кресле. Теперь пришла его очередь решать, во что верить.

— И теперь они охотятся за мной, чтобы забрать её, — тихо произнес он.

— Они, вероятно, охотятся за вами обоими, — ответил Кевин. — Теперь, когда ты спас Мэдди, Джекс, вы оба стали угрозой власти архангелов, напоминанием об остальных… идеях о том какими должны быть ангелы. Потомки повстанцев, мятежники. Опасные. Они никогда не позволят вам двоим быть вместе. Независимо от того, чего это будет стоить. Если же вы пойдете наперекор им, дисциплинарный совет ангелов убьет вас обоих.

Мэдди услышала скрип стульев на линолеуме когда Джекс и Кевин встали.

— Тебе придется простить меня, когда я сказал, что недолюбливаю ангелов, — сказал Кевин, и предложил свою руку. — Но спасибо тебе за спасение жизни моей племянницы.

Джекс посмотрел на руку Кевина на мгновение, и пожал ее. Два взмаха. Мэдди продолжала смотреть в окно в тишине. Она увидела, как отражение Джекса возникло в стекле. Она задалась вопросом, проявит ли он своего рода неубедительное сочувствие. Бессмертный ангел, говорящий с причудой природы, я чувствую твою боль или что-то жалостное в этом роде. По крайней мере, она не могла прекратить задаваться вопросом, была она ему безразлична или же нет. Теперь, она знала, наверняка, что он не захочет иметь ничего общего с ней.

Джекс стоял позади нее. Вместо того, чтобы что-то сказать, она почувствовала, как его пальцы погладили ее ладонь, а затем сжали. Он взял ее руку — обычно он это делал, чтобы потянуть ее куда-нибудь, куда она не хотела идти — но он никогда не держал ее просто за руку. Не так, как это делали пары в парках или влюбленные в старых фильмах. Мэдди стояла и чувствовала тепло от его руки. Это заставило ее вспомнить о первой ночи в ресторанчике, когда они разговаривали о воспоминаниях, и она почувствовала себя связанной с ним. Но сейчас они были дальше друг от друга, чем когда-либо, пришлось ей напомнить себе. Один ангел, а другая — мерзость.

— Мы должны уходить, — наконец, произнес он.

Мэдди не могла поверить, что он не сказал, что «мне пора уходить», но она слишком устала, чтобы заботиться об этом. Или подумать.

— Кто это? — спросил Джекс. Он смотрел на мужчину с собакой.

— Я не знаю, — сказала Мэдди. — Сосед, я предполагаю.

— Как давно он тут ошивается? — Его тон сразу стал серьезным.

Внезапно огни в доме загорелись. Холодильник затрещал, и телевизор в гостиной вернулся к жизни.

— … Полным ходом идет розыск ангела Джексона Гадспида… — репортер объявлял под развевающимся баннером экстренного сообщения.

Снаружи районы Города Ангелов загорались один за другим вдоль сетки, электричество было восстановлено. Человек с собакой, на которого смотрела Мэдди, стоящий в открытом окне исчез. Он исчез в буквальном смысле, ушел, оставив собаку, которая оглядывалась вокруг и пытливо нюхала свой безжизненный поводок. Мэдди повернулась к Джексу, затаив дыхание. На его лице внезапно появилось отчаяние.

— Сколько у нас времени? — спросила она.

Он схватил ее за толстовку и потянул от окна.

— Слишком поздно.