Без души

Глава 21

Для подготовки голема к «танцам с монстрами», Джону было необходимо найти материалы для замены каменной основы. И найденные чешуйки по своим характеристикам выглядели очень многообещающе. Ему оставалось только протестировать их на взаимодействие в маной, что он вообще-то должен был сделать в первую очередь, но как обычно увлекся и забыл про это.

Отойдя обратно к стене и присев прямо на пол, он отложил одну из пластин в сторону и взялся обеими руками за вторую. К его удивлению мана в новый материал вливалась легко и уже через мгновение он размягчился и позволил скатать себя в шарик.

Дальше Джон отделил от него примерно четверть, а остальное пока отложил. Меньшую часть он вытянул в пруток диаметром около пяти сантиметров. Всё это он делал, чтобы проверить, не изменятся ли физические свойства материала после обработки энергией. Для этого он придумал ряд простых испытаний, первый из которых он и собирался провести.

Вытянув ману из прутка, он взялся обеими руками за его концы и начал медленно сгибать. Новый материал не подвел и послушно согнулся, а когда его отпустили — резко распрямился. Окрыленный успехом, Джон продолжил испытания — он завязывал его в узел, пытался растянуть, разрезать наспех сделанным костяным ножом и долго бил по нему рукой в попытке расплющить, но образец с честью выдержал все испытания.

После этого он несколько раз повторил всё по кругу, но перед каждый повтором испытаний менял форму и размеры материала. Пруток становился толще, тоньше, преобразовывался в пластины разной толщины, а под конец Джон сделал их него максимально круглый шарик размером с мячик для пинг-понга.

Быстро выровняв участок пола и примыкающую к нему стены, он отошел на несколько метров и с небольшим усилием кинул мячик себе под ноги. Тот, как Джон и ожидал, легко отскочил от пола и подпрыгнул на пару метров. Не став его ловить, довольный парень немного понаблюдал как мячик весело скачет по полу, а потом подхватил его и с силой бросил в сторону стены. Тот отскочил сначала от пола, потом от стены и, описав в воздухе дугу, вернулся к Джону.

«Будет теперь чем заняться в свободное время,» — весело подумал парень, сжимая самодельную игрушку в руке. Его сил хватало только чтобы немного смять её, но она была настолько упругая, что тотчас же возвращала себе прежнюю форму. Пару раз ударив мячиком об пол, Джон продолжил бросать его в стену, пробуя менять угол и силу атаки.

В принципе на этом испытания можно было заканчивать, поскольку материал полностью его устраивал, и переходить непосредственно к модификации, но тут он кое о чем вспомнил. Во время тестирования он наполнял новый материал ровно настолько, чтобы без усилий изменять его форму. И он задумался, а что будет если влить намного больше чем нужно? Ведь тот же магтан после такого кардинально менялся, становясь тверже и прочнее.

Отщипнув от первой чешуйки еще кусочек, Джон принялся наполнять его маной, внимательно за ним наблюдая. Ему не хотелось устраивать очередной взрыв, как при первом знакомстве с взрыв-камнем. Но материал вел себя хорошо и не проказничал. А через пару минут осторожного накачивания энергией он внезапно затвердел и пошел трещинами, стоило Джону слегка сдавить его пальцами.

«Ага, значит с тобой тоже не всё так просто» — покачал головой парень, — «Если использовать его, то лучше потом под магические выбросы не попадать».

Сжав образец в кулаке, Джон почувствовал как он рассыпается в мелкую труху, а вместе с тем из него вырывается освобожденная мана. Едва сообразив поймать и втянуть энергию обратно в ядро, Джон напряженно уставился в сторону вершины костяной горы. Но к его счастью из темноты, окружающей её, никто не появился. Расслабившись, парень перевел взгляд на кучку пыли на его ладони.

Сложно было сказать, тот же это материал, что и до разрушения, или получилось что-то совсем иное. Он уже хотел было стряхнуть его на пол, но ему стало интересно, что произойдет, если пыль наполнить маной. Не долго думая, Джон выпустил из ладони сгусток энергии, чтобы напитать сразу всю кучку, и мысленно охнул, впервые почувствовав головную боль с тех пор как попал в тело голема.

От неожиданности он отпустил контроль над маной и болевые ощущения тут же прошли. Джон недоуменно прислушался к себе, пытаясь понять, чтоб это такое было, но на ум ничего не приходило. Посмотрев себе на ладонь, он с облегчением увидел, что горка пыли никуда не делась. Ему не хотелось бы терять пока что довольно таки дефицитный материал.

Сосредоточившись, он напитал пыль маной и опять замер от внезапно нахлынувшей боли. Только в этот раз она почему-то не ушла. И единственным отличием от первого приступа, которое смог заметить Джон, были его манипуляции с маной. Для проверки своей догадки парень впитал энергию обратно в ладонь и боль тут же исчезла.

«И как это понимать? Я ведь уже работал с этим материалом?» — задумался он, почесывая подбородок.

Джон пытался понять, что именно вызывает головную боль. Целый час он мучил кусок чешуи и никаких проблем не было, а тут внезапно такой эффект. И тут его осенило — единственным отличием было то, что образец рассыпался в порошок.

«Порошок… частицы… Точно, вот оно!»

Джон подскочил на ноги, оглянулся по сторонам и почесав затылок подошел к стене. Ему нужно было хоть какая-то поверхность для проведения опыта, а работать на полу не хотелось, как бы он при этом не торопился проверить новую теорию. Немного подумав, он приложил свободную руку к поверхности стены на высоте около полутора метров от пола и вытянул из неё толстую пластину метр на два. При этом отделять от стены он её не стал, а для дополнительной прочности под зависшим в воздухе краем вырастил из пола толстенькую ножку.

Отойдя на пру шагов, он внимательно осмотрел своё творение и остался доволен. Пусть конструкция и не была геометрически идеальной, но какая-то самобытная красота в ней присутствовала. Такой стол он бы и дома поставил.

«А может и поставлю, когда вернусь» — подумал Джон.

Спохватившись, он быстро вырастил рядом со столом каменный пенек и уселся на этот импровизированный табурет. Конечно, он мог заморочиться и сделать что-нибудь более похожее на привычный ему стул, но у него в этот момент была другая задача, поэтому ему оставалось только героическим усилием воли подавить внутреннего перфекциониста и перейти непосредственно к опытам.

Насыпав костяной порошок в центр стола, Джон пальцами аккуратно распределил его в длинную дорожку так, чтобы количество материала по всей её длине было примерно одинаковым. Идея опыта была в том, чтобы напитывать не весь объем сразу, а постепенно слева на право. Этим он хотел подтвердить, ну или опровергнуть, свою теорию неожиданных головных болей.

Поднеся к левому краю дорожки палец, Джон выпустил их него толстенькую нить маны, накрыл ею несколько пылинок материала и прислушался к ощущениям. Он не почувствовал ничего нового, кроме самих пылинок и возможности ими манипулировать, как это бывает обычно. Поэтому он продолжил медленно, миллиметр за миллиметром захватывать частички материала под свой контроль. И уже через пару сантиметров начал ощущать дискомфорт.

Это можно было сравнить с жонглированием. Сначала, пока у тебя всего три предмета, это довольно просто. Но так продолжается до тех пор, пока кто-то не начинает добавлять их тебе один за другим. И чем больше предметов тебе приходится удерживать в воздухе, тем сильнее нужно концентрироваться. Вот и у Джона происходило что-то подобное, только «жонглировал» он действительно огромным количеством объектов. И чем больше их было, там больше была нагрузка на его мозг и тем сильнее болела голова. В какой-то мере помогало то, что способ управления материей был интуитивным и не требовал точных расчетов или использования определенных команд.

Для окончательной проверки Джон довел нить маны до правого края дорожки, полностью напитав её энергией. Дотерпев до конца процедуры, он втянул ману обратно и облегченно уткнулся лбом в поверхность стола.

«Интересно, а камень тут холодный? Вот бы уткнуться в него лбом по настоящему…» — устало подумал парень, приходя в себя после затяжного приступа головной боли. Первые два он прервал почти сразу и последствий не было, а тут у него началась настоящая мигрень. Хорошо что она не затянулась, потому что он не представлял как лечиться от подобного в теле голема.

«Да и как вообще лечиться, когда ты каменно-магтановый…?»

Подняв голову, он посмотрел на дорожку на столе. После только что пережитых страданий ему уже не хотелось иметь с ней дел, но скупердяйский голосок внутри него попросту требовал сделать что-нибудь и сохранить ценный материал. И не поддаться ему он не мог.

Для этого он придумал пусть медленный, но не сложный и безопасный способ собрать всю пыль без остатка. Он опять накрыл краешек дорожки маной и заставил их слиться в одну каплю. И вот уже эту каплю он покатил вперед, медленно и не торопясь собирая в неё остальные частички. Так ему приходилось «жонглировать» примерно одинаковым количество «предметов» и это было безболезненно, что не могло его не радовать.

Через минуту в руках у Джона опять лежал цельный кусочек чешуи. Конечно, сколько-то пылинок потерялось, пока он строил себе мебель и проводил опыты, но в целом эксперимент можно было считать успешным. Если он использует чешуйки при модернизации голема, то даже если его поразит мощный выброс энергии и они станут хрупкими, функция ремонта всегда сможет восстановить конструкцию без поиска новых материалов, просто использовав старые.

Сходив за целой чешуйкой и остатками второй, Джон слил их в один цельный слиток, положил его перед собой и задумался. Ему нужно было решить, что именно модернизировать в первую очередь. Нового материала у него было немного, но и использовать он его собирался скорее в качестве манопровода и мышц. Делать сложные, гнущиеся во все стороны суставы было сложно, а для манипуляции цельными деталями из магтана голем тратил слишком много маны.

Поэтому Джон еще после самых первым модификаций подумывал о том, чтобы делать из него только кости, а скреплять их каким-нибудь другим материалом. Но в то время ему был доступен только камень, так что тогда он отложил этот вопрос. Но вот теперь у него были эти чешуйки, идеально вписывающиеся в его план. Они был очень гибкими, но при этом идеально упругими, прочными и к тому же великолепно проводили энергию, что снижало затраты на управление даже по сравнению с камнем. Конечно, он не был уверен что сможет найти еще такие же, но, учитывая размеры горы, в которой он их обнаружил, его шансы были довольно велики.

А пока Джон мог сделать только что-нибудь не очень громоздкое. На руку или ногу ему вряд ли хватило бы, а для головы вообще нужен только магтан, чтобы её не могли опять откусить и лишить его зрения. Так что самым логичным решением было заняться позвоночником.

Сейчас он представлял из себя обыкновенную цепь, единственная роль которой состояла в удержании вместе всех магтановых частей в случае очередной неприятности. И если изначально Джон делал это под впечатлением от своих приключений во время обвала, когда ему пришлось держать ядро единственной модифицированной рукой, дабы не потерять её, то теперь он задумывался о том, как бы улучшить позвоночник до такой степени, чтобы обойтись без каменной составляющей и при этом сохранить подвижность при нападении монстров.

Учитывая, что строить роботов ему раньше не приходилось, единственным вариантом, который он смог придумать, было попробовать сделать человеческий позвоночник. Ну или максимально похожий на него вариант. Джон примерно помнил как тот выглядит. Не в анатомических подробностях, конечно, но главное что он понимал принцип его работы. А в условиях использования магии всё еще немного упрощалось.

«Ну и голем должен помочь. Ты же не подведешь, да, родной?» — с надеждой задал вопрос системе поддержки Джон, впрочем, и не ожидая от неё ответа. В прошлые разы, когда он лепил из магтана шарниры и пальцы, она буквально спасла его, поправив все его косяки, допущенные при их создании. На это же он надеялся и теперь, хотя и собирался постараться сделать всё как можно лучше.

Выудив из живота весь добытый магтан, Джон выплавил из него два небольших цилиндра диаметром и высотой около пяти сантиметров. По его задумке примерно так и должны были выглядеть позвонки для нового позвоночника, но нужно было продумать как лучше всего их связать в одну конструкцию и позволить ей гнуться.

Сперва он подумал о том, чтобы сделать по внешней поверхности цилиндров канавки и заполнить их новым материалом. Он должен был выполнять роль мышц и манопровода от ядра к остальным частям тела. Идея была неплоха, но, немного поразмыслив, Джон с досадой осознал что в таком случае эти связи будут слишком уязвимы для внешнего воздействия и по хорошему их нужно прятать внутри магтана. И тогда он вспомнил, что вообще-то человеческие позвонки не сплошные, внутри них есть отверстия, через которые пролегает спинной мозг. А это было как раз то, что нужно.

Джон сделал по центру цилиндров отверстия диаметром около двух сантиметров и залил их материалом из чешуек, но тот при первой же попытке согнуть конструкцию попросту выпал. Тогда Джон соединил внутренние поверхности в каждом цилиндре тонкими магтановыми перемычками и залил материал заново. С таким улучшением все держалось как надо и образец позвоночника гнулся в любую сторону, хоть и с натугой. Но Джон не волновался, ведь так было только до тех пор, пока он не наполнен маной. Ведь камень вообще по своей природе был твердым и не гнулся, но однако под управлением голема сразу становился пластичным и гибким.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Джон сделал из оставшегося магтана еще пять позвонков и соединил их с первыми двумя. В итоге у него получился темно-бирюзовый цилиндр, который немного гнулся в любую сторону. Можно было бы сгибать и сильнее, чешуйки позволяли подобное, но незакалённый магтан от такого напряжения начинался гнуться сам, а закаливать его Джон пока не хотел, чтобы не усложнять его обработку.

Единственное, что парню не понравилось в новой конструкции, это появлявшиеся щели между позвонками при сгибании. Он представил что будет если в самый неподходящий момент в одну из них попадет что-нибудь постороннее, камень например. Его тогда попросту переклинит в одну сторону, а это может быть опасно, особенно в пылу битвы. Требовалось как-то решить этот вопрос, и у него уже была идея как это сделать.

За основу он всё так же взял строение человеческого позвоночника. Он вспомнил, что позвонки в нем не касались друг друга, между ними была прослойка и связки. И если роль связок в его варианте играл залитый внутрь материал из чешуек, то вот про прослойки он в начале и не подумал.

Хорошо что ему не нужно было искать что-то новое, на роль прослоек годились и чешуйки. Только для того, чтобы их и магтана хватило вровень, пришлось переделывать всё с нуля. Джон полностью расплавил и разделил оба материала. В новом варианте позвонки были в два раза ниже по высоте и на сантиметр меньше в диаметре. За счет этого Джон сэкономил много магтана и увеличил длину готового позвоночника. Толщина стенок в полтора сантиметра всё равно была избыточной. Но хотя даже пять миллиметров магтана было невозможно пробить или погнуть обычными способами, он решил отставить хотя бы десять.

«Ну что ж, начнем» — подумал Джон, разложив перед собой пятнадцать частей своего будущего хребта и комок, слепленный из чешуек.

Взяв один из позвонков, он залил внутрь чешуйчатый материал и сделал их него же на верхнем торце слой толщиной в полтора сантиметра. Установив сверху второй позвонок, он опять заполнил его внутри, присоединив к первому. Взяв получившуюся конструкцию в руку, Джон попробовал согнуть её. Вышло неплохо, хотя и туговато, но он верил с систему поддержки и решил оставить как есть. Дальше он делал всё по тому же методу и через несколько минут всё было готово.

Правда чешуек хватило только на половину подготовленных позвонков, но тут он ничего сделать не мог. Джон и так не был уверен как его задумка заработает после установки в голема. Может количества материала чешуек вообще будет слишком мало для выполнения роли мышц. Тогда всю конструкцию опять нужно будет переделывать.

«Пока и так сойдет, а там посмотрим» — устало подумал он, разглядывая своё творение.

Закаливать его Джон пока не собирался, планируя для начала собрать побольше материалов. И пока он выглядел как странно покрашенный жезл автоинспектора — полосатый стержень, в бирюзово-серую полоску. На самом деле Джон хотел бы придать ему больше фантастичности, добавить отростки и, к примеру, шипастый гребень вдоль одной стороны, но художник, а тем более скульптор из него был так себе, так что от этой идеи он решил пока отказаться. Да и времени на подобные украшательства ему откровенно говоря жаль было тратить.

«Сомневаюсь что монстры оценят мои дизайнерские потуги, так ради чего тогда мучиться?» — ухмыльнулся он.

Прикидывая в какую сторону двинуться в поисках материалов, он повернул голову в сторону монстрячьего гнезда и потрясенно замер от увиденного. В десятке метров от стены, на костях стоял один из мелких монстров и откровенно пялился на него своими белесыми глазенками.