Без души

Глава 29

На радостях с разбегу заскочив в проход, открывшийся в стене коридора, Джон проскочил несколько метров и только тогда остановился, увидев куда попал. Это был большой зал с высоким потолком, как и коридор полностью облицованный темно-зелеными плитами. Больше в нем абсолютно ничего не было, в том числе и другого выхода. А когда парень повернулся к проходу, собираясь выйти обратно, прохода уже не было.

Джон подошёл к стене и провёл по ней рукой, проверяя не почудилось ли ему. Хотя после превращения прямого коридора в окружность его было уже сложно удивить подобным.

«Это что, перевод из круглой тюрьмы в квадратную?» — мысленно усмехнулся парень, еще раз осматривая свою новую темницу.

Внезапно в центре зала возник яркий сгусток света и за несколько секунд сформировался в человеческую фигуру. Перед ошеломленным Джоном стояла молодая девушка. Она была одета в свободное белое платье до колен, а ноги её были босы. Длинные черные волосы, спадающие на плечи и дальше, почти до пояса, обрамляли её красивое лицо. Высокий лоб, большие янтарные глаза, аккуратный прямой нос и маленькие пухлые губы — она была прекрасна. Джон завороженно смотрел на ней, пока не вспомнил где находится и настороженно отступил на пару шагов, впрочем не прекращая глазеть на незнакомку.

Девушка же всё это время спокойно смотрела на него снизу вверх, словно чего-то ожидая, но увидев как он отшатнулся, удивленно вскинула бровь и что-то произнесла. Только вот Джон не мог слышать, поэтому он просто пожал плечами, показывая что ничего не понял. На что девушка нахмурилась и, подняв левую руку, плавно повела раскрытой ладонью над полом.

Покрытие в этом месте внезапно вспучилось пузырем, который тут же лопнул, а из образовавшейся дыры всплыл круглый постамент в пару метров диаметром, напомнивший парню платформу для отключения на базе.

Не отрывая взгляд своих черных глаз от Джона, девушка кивком указала ему на постамент, словно приглашая встать на ней. Она явно была тут хозяйкой и деваться ему было некуда, но он всё же сделал еще шаг назад и на всякий случай огляделся. Вдруг выход появился так же внезапно как и в прошлый раз?

Незнакомка явно не оценила его тягу к свободе и, погрозив ему пальцем, указала им же на потолок над Джоном. Тот замешкался на секунду, с подозрением глядя на девушку. Вдруг она просто отвлекает его внимание? Но в итоге он все же поднял голову и увидел над собой полусферу с торчащей из ней трубой, абсолютно недвусмысленно уставившейся на него. Догадаться о том, что это, было совершенно не сложно. В это же время он заметил, как по всему потолку начинают вздуваться и лопаться пузыри, а на их месте появляются знакомые полусферы, сразу же нацеливающие на него свои стволы.

«Ладно-ладно, сдаюсь», — подумал он, поднимая руки в примирительном жесте.

Встав по центру постамента, он вопросительно посмотрел на девушку. Конечно, она не могла видеть выражения его лица, потому что его у него и не было, ему было всё равно. Парня больше интересовало, что же она задумала. Но вместо ответа из под платформы вынырнуло множество гибких щупалец и мгновенно спеленали его, крепко зафиксировав на месте. Не успел он даже испугаться, как свет на мгновение померк, а когда появился вновь, незнакомка стояла напротив него и задумчиво смотрела на него.

— Кто ты такой? — неожиданно раздался спокойный мелодичный голос в его голове.

Джон удивленно уставился на девушку, пытаясь понять как она это делает и как ей ответить.

— Просто подумай, словно пытаешься сказать, и я пойму, — тут же «услышал» он ответ на свой вопрос.

— Эмм… привет? — неуверенно ответил он ей.

Здравствуй, — улыбнулась она парню. — Так кто же ты?

— Я, эм… заблудился. Да, точно, заблудился в местных коридорах и вот забрел к тебе, — уклончиво ответил Джон, не зная сколько можно поведать новой знакомой. — Кстати, как твоё имя? Меня зовут Джон.

— Ты можешь называть меня Ева. Как ты попал сюда?

Джон начал придумывать новую историю, но в какой-то момент сбился и принялся рассказывать всё как было, начиная с разморозки и заканчивая появлением выхода из закольцованной тюрьмы. В момент рассказа он почувствовал полнейшее доверие к стоявшей напротив него девушке, словно она была его самым близким другом. Но стоило ему закончить и увидеть довольную улыбку на её лице, как он с ужасом осознал, что сделал.

— Ты! Ты что со мной сделала?! — воскликнул он, впрочем уже догадавшись, что попал в руки настоящего менталиста. Этим магам не составляло труда читать мысли неподготовленного человека или внушить ему что-нибудь.

— Ничего особенного, просто добавила капельку доверия в наше общение, — усмехнулась Ева. — Зато теперь тебе не нужно ничего придумывать и мне не придется сомневаться в твоих словах. Правда ведь замечательно?

— Да уж конечно, замечательно… — пробормотал Джон, чувствуя себя обманутым. — Может тогда и ты расскажешь всё о себе, а? Как-то это не очень честно, что ты обо мне знаешь всё, а я о тебе ничего.

— Расскажу, обязательно расскажу. Но потом. Для начала я хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? В смысле что-то продать? — удивился Джон, подумав, что кроме разве что магтана, ничего ценного у него нет. Но учитывая ГДЕ его новая знакомая обитает, уж чего-чего, а этого металла у неё должно быть в избытке.

— Не совсем. У меня есть работа, для которой ты идеально подходишь. Взамен я помогу тебе с твоей главной проблемой — как вернуться домой.

Услышав такое, Джон недоверчиво уставился на девушку. Предложение было заманчиво, поскольку она предложила именно от, чего он хотел больше всего. И он не был уверен, не играет ли она просто на его чувствах, зная о нем абсолютно всё. К тому еще не известно, что за работу она предлагает.

— И что я должен буду сделать, если соглашусь? — осторожно спросил Джон.

— О, ничего особенного. Тебе нужно всего лишь протянуть кабель от этой комнаты до сферы с кристаллами, которую ты нашел в пещере с монстрами, — улыбнулась Ева, словно говорила о каком-то пустяке.

— Ты предлагаешь мне вернуться в самое сердце гнезда монстров, от которых недавно мне пришлось впопыхах убегать, да еще и тащить при этом какой-то кабель? — шокировано переспросил парень. — По-твоему я на это соглашусь? Ты в своем уме?

— Так ведь ты уже там бывал и спускался к сфере. Просто сделай это еще раз. А с монстрами поступай как хочешь. Можешь дождаться пока они уйдут, а можешь просто их истребить, это уже на твой выбор, — ответила девушка, равнодушно пожав плечами. — В качестве аванса могу сказать тебе, что в этом… мире, вообще не должно быть никаких монстров. Скорее всего они набежали через разломы.

— А если я не соглашусь, что тогда?

— Тогда я оставлю тебя у себя. Побудешь в гостях пока не согласишься. Или могу выгнать тебя обратно в коридор, если тебе вдруг неприятна моя компания, — ехидно ответила Ева, с улыбкой глядя на парня.

— Добрая ты, — проворчал Джон, уже понимая что согласится на любые условия, лишь бы выбраться из этого места. — Ладно, я попробую. Только у меня есть пара дополнительных условий!

— Говори, — милостиво согласилась девушка, кивнув головой.

— Во-первых, больше никакого ментального влияния. А во-вторых, ты расскажешь мне всё — что это за место, кто ты такая и что здесь делаешь.

Уйти, не выяснив всего этого было бы слишком обидно, именно поэтому Джон и включил этот вопрос в свои требования. Ведь кто знает, может тут он сможет разжиться информацией, могущей помочь Земле в борьбе с мутантами, а ему в получении достижений. Всё же на кону лежало его безбедное будущее на берегу моря!

— Хорошо, я согласна. Обещаю более не подвергать тебя ментальной магии и рассказать всё что тебя интересует. После выполнения работы, разумеется, — не задумываясь ответила Ева, вернув замечтавшегося Джона в реальность.

— Будем подписывать договор? Кровью не смогу, уж прости, — сыронизировал парень, намекая на своё искусственное тело. — И может уже отпустишь меня? Знаешь ли, очень неприятно, когда не можешь даже пошевелиться.

— Знаю, — ответила девушка, видимо подумав о чем-то своем. В тот же миг щупальца задвигались, расплелись и их втянуло под постамент. — Доволен? А договор нам не нужен, я уже установила на твоё ядро ограничитель. Если надумаешь сбежать, он просто БУМ! и всё.

Джон ошеломленно уставился на неё, поняв что попал в руки настоящей дьяволице, но та видимо догадалась о чем он думает и рассмеялась: — Да пошутила я, расслабься. Не случится с тобой ничего страшного, зачем мне уничтожать своего работника? Ограничитель просто отберет у тебя управления и вернет на рабочее место, поближе к логову. Или прямо ко мне, если будешь упорствовать.

— Я смотрю ты всё продумала, — обреченно ответил парень. Если всё, что она сказала, было правдой, то лазеек у него вообще не осталось. Впрочем, вариант с побегом он собирался приберечь на случай, если дела в логове монстров пойдут совсем плохо. Вот тогда он и проверит её слова про некий «ограничитель».

— Ну конечно же, как без этого. Ты пойми, у меня тоже есть свои проблемы, которые нужно решить. И то, что ты оказался тут, это прям чудо какое-то!

— Ладно, раз уж мы обо всем договорились, надо приступать к работе. Давай сюда свою катушку и я пойду,» — устало произнес Джон, сходя с постамента и разминаясь. Вдруг у голема затекли несуществующие мышцы или из-за Евы что-то не так работает? Но, к счастью, всё было в порядке.

— Вот и молодец, сразу бы так, — довольно кивнула головой девушка. — Обернись.

На постаменте, с которого парень только что сошел, обнаружилась круглая черная коробка с едва заметными кнопками разной формы на одном торце. Джон взял её в руки, осмотрел со всех сторон и недоуменно посмотрел на Еву.

— И что это? — спросил он.

— Катушка с кабелем, что ж еще, — последовал ответ. Девушка подошла к нему и стала объяснять как обращаться с устройством, заставляя парня нажимать на кнопки.

Оказалось, что это действительно катушка, только кабель в ней оказался очень тонким, больше напоминающим леску, в отличии от того, что Джон ожидал увидеть. Нажатие на круглую кнопку открывало небольшой отверстие сбоку корпуса катушки и из неё выскакивал конец кабеля. Он вытягивался с небольшим усилием, но в целом достаточно свободно, чтобы не мешать ему в движении.

— Тебе необходимо будет подключить кабель к стене коридора, перед тем как подниматься в логово. Для этого просто нужно влить немного маны в самый кончик, а дальше заработает встроенный механизм, — продолжала объяснения Ева. — Попробуй.

Сделав всё, как она объясняла, Джон увидел как кончик кабеля внезапно набух и через мгновение раскрылся подобно цветку, образовав нечто смахивающее на присоску.

— Вот этот коннектор нужно просто прислонить к стене коридора. И всё. Правда просто? — улыбнулась девушка с видом, словно объясняя ребенку как сложить два и два. — А для подключения с другой стороны нажмешь на треугольную кнопку, и кабель обрежется у основания. Ну а дальше ты знаешь что делать.

— А зачем квадратная кнопка и… звездочка? — спросил Джон, удивляясь странному выбору форм для кнопок.

— Квадратная втягивает излишка кабеля, если вдруг нужно будет вернуться назад или просто перестараешься с вытягиванием. А вот звездочка… впрочем, нажми и сам увидишь.

Последовав совету, Джон нажал на последнюю кнопку и чуть не выронил от неожиданности устройство, когда с другого торца из него выскочил острый шип сантиметров в пятнадцать длиной, чуть не проткнув его всё еще каменную левую руку.

— Это крепеж, чтобы тебе не пришлось постоянно в руках её носить. Просто вплавь шип в бедро и всё. Между прочим специально под тебя делала! - гордо заявила Ева.

— Ну спасибо. Могла бы и предупредить, — проворчал парень, впрочем следуя рекомендации и закрепляя устройство на правом бедре. Это действительно было удобнее, чем таскать его в руках. — Погоди, а мне точно кабеля до самой сферы хватит? — внезапно спохватился он.

— Вот сам и проверишь, — лукаво улыбнулась Ева. — Только до своей базы не пытайся его дотянуть, — хохотнула она.

— Ну если ты так уверена, то ладно, — махнул на неё рукой Джон. — Всё, я ушёл.

— Погоди, забыла сказать, — притормозила его девушка. — Раз уж ты выставил дополнительные условия, то и я добавлю тебе работы. Ты ведь не против? — обезоруживающе улыбнулась она ему.

--

Стоило Джону выйти обратно в коридор, как он сразу заметил что тот опять стал прямым. Даже на карте это была опять просто прямая линия, словно замкнутая тюрьма ему просто приснилась. О времени, когда он бродил там по кругу в поисках выхода, напоминали только разложенные в дальней части коридора пластины с печатями. При этом они работали, впрочем как и все остальные, что он оставлял по ходу движения, и теперь весь путь до самого подъема наверх был у него как на ладони.

В качестве платы за его требования Ева попросила соединить кусками кабеля части разорванного коридора. Зачем это было нужно, Джон мог лишь предполагать, но он как раз подходил к первой расщелине и мог увидеть всё своими глазами.

Вытянув пару метров кабеля, он прижал созданную под чутким руководством Евы присоску к стене и влил в неё каплю маны. Парень ожидал какой-то реакции, но ничего не произошло. Пытаясь понять что сделал не так, он потянул за присоску, но не тут то было, она оказалась намертво приклеенной к темной-зеленой поверхности покрытия. Под предлогом проверки прочности соединения Джон пытался оторвать её и так и эдак, раскачивая из стороны в сторону и поддевая наспех созданным лезвием, а под конец даже намотал кабель на руку и уперся ногами в стену, но всё оказалось напрасным. Ни кабель, ни само соединение не поддались ему.

Мысленно добавив еще один пункт в список того, о чем нужно разузнать у Евы, Джон перепрыгнул через расщелину. И только после того, как он обрезал кабель и подсоединил к стене на другой стороне, началось самое интересное. Края расколотых неведомым катаклизмом плит с обеих сторон расщелины начали оплывать и потянулись друг к другу сначала по натянутому кабелю, а следом и по всему периметру. Меньше чем за минуту они соединились, сплавились и сформировали новое покрытие, поглотив кабель внутрь себя. В итоге от расщелины не осталось даже и следа, словно её и не было.

«Да это же практически мой авторемонт. Почему только они сами не соединились, без кабеля?», — подивился Джон, смотря на неотличимые от старых плиты, созданные прямо на его глазах. Он был уверен что коридором управляет Ева прямо через его внутреннее покрытие, но возможно этот материал не мог вытягиваться далеко и ей для ремонта требовался доступ к обеим сторонам, а заодно и физическое соединение. От Джона требовалось всего лишь создавать его, используя выданный кабель.

Дорога до расщелины, через которую он попал во владения Евы заняла немало времени, даже учитывая то, что в этот раз он не тратил время на добычу магтана и рисование печатей. Ремонт коридора проходил быстро и легко, поэтому он просто шел вперед, не задерживаясь на всякие посторонние дела. Мешок с чешуей он оставил у Евы, чтобы не мешал в дороге и чтобы не потерять его в случае очередного бегства. В уплату она забрала одну себе для изучения, а остальное обещала сохранить до его возвращения.

Добравшись до места, Джон решил все же отклониться от плана и немного задержаться. Где-то внизу лежал потерянный мешок и он горел желанием его достать. А заодно можно было попробовать набрать магтана на вторую руку.

Джон подошёл к краю провала и посмотрел вниз. Мешка нигде не было видно, а значит он упал довольно глубоко. Парень присел на край и свесил ноги. Он обдумывал как действовать дальше, ведь ему нужно было не только спуститься, но и подняться обратно вместе с грузом. Ну, если он вообще его найдёт.

Самым очевидным решением было создавать ступени, как он это делал во время спуска в гнездо, но это займет много времени. По хорошему ему нужна была веревка, но чего не было, того не было. Да и какая веревка могла выдержать металлическую тушу весом в пару центнеров?

«Стоп. Да у меня же есть такая», — внезапно сообразил Джон. Он вытянул метра три кабеля из катушки и в прыжке закрепил его на потолке коридора. Ему уже приходилось испытывать его на прочность, еще к первой расщелины, но парень всё равно хотел убедиться, что кабель и разъем выдержат его вес. Намотав его на правую руку, Джон осторожно подтянулся и повис. Усталости он всё равно не ощущал, поэтому мог позволить себе провисеть в таком положении до тех пор, пока не закончится мана. Но через несколько минут ему стало скучно и он решил усложнить испытание. Немного раскачавшись, парень, словно заправский гимнаст на брусьях, перевернулся вверх ногами и уперся ими в потолок. Намотав еще немного кабеля на руку, он поднялся чуть повыше так, чтобы ноги согнулись в коленях, и начал отталкиваться от потолка, постепенно наращивая усилие. Но сколько бы он не старался, кабель оставался невредимым и кажется даже не растягивался. А вот чего Джон не ожидал, так это того, что магтан на руке начнет понемногу проминаться.

Решив что испытаний достаточно, он выплавил в районе пояса несколько крюков и пропустил кабель через них. Это позволило ему как бы сидеть на петле, удерживая кабель обеими руками. Он конечно мог попробовать сделать специально устройство для спуска, подобное тем, что используют скалолазы, но он не знал как они точно устроены, а на исследование и изобретение времени в общем-то и не было. У него достаточно силы в руках, чтобы кабель не проскакивал через них, поэтому он решил спускаться именно таким способом.

«Ну, погнали», — подумал парень, отталкиваясь от края и скользнув в провал.