Без души

Глава 25

Джон неторопливо спускался вниз по шахте, выплавляя в её костяных стенах небольшие углубления в качестве ступенек. Сначала он подумывал просто спрыгнуть, потом — соскользнуть по шахте как в шпионских фильмах, расставив руки и ноги в стороны и уперевшись ими в стенки. Но подумал, что выбираться тоже как-то нужно будет, поэтому решил действовать с чувством, с толком, с расстановкой, а не как обычно, и подготовить пути отхода.

Через десяток метров спуска, в очередной раз взглянув вниз, он наконец-то смог что-то разглядеть в конце шахты, но так и не понял что же это. Там было нечто черное в крапинку, через равные промежутки времени вспыхивающее фиолетовым сиянием. Джон слегка встревожился, припомнив, что хозяйка гнезда и её потомство тоже черного цвета, но любопытство всё же взяло верх над осторожностью и он продолжил путь.

В какой-то момент поток маны, которым он манипулировал материей при создании ступеней, провалился в пустоту. С опаской посмотрев вниз, Джон к своему удивлению увидел, что шахта резко обрывается, причем на приличной высоте от пола. А внизу, метрах в двадцати под ним, он разглядел то, что чуть было не принял за местного босса.

Парень смотрел на черную сферу из неизвестного ему материала, выступающую из каменного пола пещеры на несколько метров. Её поверхность был инкрустирована одинаковыми фиолетовыми кристаллами призматической формы, начинающими испускать мягкое свечение через равные промежутки времени на несколько секунд, и затем гаснущие, чтобы потом вновь засиять.

«Красивое…» — восхищенно подумал Джон, разглядывая необычный объект. — «Главное, чтобы это не оказало яйцом какой-нибудь новой зверушки».

Учитывая цвет сферы, такой же как у местных монстров, было бы не удивительно, окажись она задницей еще большего босса, зачем-то зарывшегося в каменный пол. Но вот кристаллы немного выбивались из его представления о строении биологических существ. Чтоб из задницы торчали кристаллы — даже для другого мира это было слишком странно.

Повиснув, держась руками за последнюю ступеньку, парень с интересом осматривал место в котором он оказался. Это был самый настоящий зал со сферическим потолком, построенным так же, как и шахта с верхней площадкой, из плотно подогнанных друг к другу костей. Джон не мог представить, как едва разумные монстры могли соорудить подобное, да еще и так, чтобы конструкция не обваливалась под тяжестью наваленных сверху останков множества животных. А ведь их там были тысячи и их общий вес должен быть колоссальным. Не каждая металлическая конструкция подобное выдержит, а тут были кости.

Кроме сферы, он увидел хаотично разбросанные по полу небольшие предметы. С высоты было сложно понять, что это такое, так что он подумал, что это просто камни. Но ему все равно нужно было спуститься и всё осмотреть, тем более что он хотел поближе глянуть на фиолетовые кристаллы.

Джон свисал с потолка зала ровно по его центру, а черная сфера находилась точно под ним. Он мог бы спрыгнуть вниз, высота была не критичная, но нужно было подумать как потом забираться обратно, да и потревожить неизвестный объект под собой он не хотел. Да и даже если это не задница монстра и не яйцо, он всё равно мог оказаться хрупким. А что может произойти при повреждении чего-то, что умеет светиться, он даже и думать не хотел.

Немного подумав, парень нашел выход. Продолжая выплавлять ступеньки, но уже в потолке, Джон цеплялся за них руками и постепенно продвигался вниз. Заодно он скреплял окружающие кости, сплавляя их вместе, чтобы потолок точно выдержал его вес. Ему не хотелось, чтобы вся давящая на купол масса останков внезапно рухнула и в очередной раз придавила его. Выбраться он конечно же сможет без проблем, но такие сложности ему были ни к чему.

Вскоре он уже был внизу. К его удивлению пол был чистым, словно в этом месте регулярно проводили уборку, хотя Джон ожидал увидеть обломки костей, пыль и камни. Но местные жители судя по всему были весьма чистоплотны, учитывая что и на верхней площадке он не увидел никаких следов. Вот и внизу, не считая небольших, около четверти метра в диаметре, одинаковых округлых предметов, разбросанных тут и там, и черной сферы в центре зала, больше ничего не было.

Подняв с пола одну из непонятных штук, Джон повертел её в руках, пытаясь понять, что же это такое, и у него тут же появилась догадка по поводу её происхождения. Снаружи объект выглядел как серый округлый булыжник, весь измазанный какой-то застывшей массой, но при этом он слегка проминался, когда Джон нажимал на него пальцами. А сквозь полупрозрачную матовую оболочку можно было увидеть нечто черное, словно плавающее внутри.

«Только не говорите мне, что это всё яйца…», — подумал Джон, встревоженно глядя на десятки разбросанных по полу «булыжников».

У него началось закрадываться подозрение по поводу происхождения этих штук еще когда он только увидел их с высоты, но нужно было сначала проверить догадку. И теперь он был более чем уверен, что это они и есть, яйца местной мамаши. Правда, он в упор не понимал, как она спускается вниз, чтобы отложить их, учитывая её размеры и ширину шахты. Но тут могли быть разные варианты, от съеживания до нужного размера, до потайного входа в этот зал.

«Не о том ты сейчас думаешь, Джон. Лучше подумай, что со всем этим делать».

Оставить всё как есть был не вариант. Он и так не знал, сколько у мамаши деток в подчинении, а если еще и эти все вылупятся, то ему точно несдобровать. Так что он был обязан их уничтожить, пока есть возможность.

Подкинув яйцо, которое до сих пор держал в руках, вверх, Джон сделал пару шагов в сторону и посмотрел как оно падает на пол, ожидая увидеть разлетающуюся скорлупу и брызги содержимого. Но оно оказалось упругим как мячик и попросту отскочило от каменной поверхности, а потом еще и еще, пока в итоге не остановилось, замерев на месте. Только вот монстрику внутри это явно не понравилось и он задергался, выражая свою недовольство.

Достав из-за спину меч, парень слегка потыкал им яйцо, проверяя скорлупу на прочность, но она оказалась довольно-таки прочной и не протыкалась так легко. Тогда Джон приложил чуть больше сил к мечу и тот попросту проткнул яйцо насквозь. Скорлупа лопнула как воздушный шарик, расплескав по полу своё содержимое, а на мече остался насаженный на него совсем мелкий черный монстрик.

Джон брезгливо потряс ногами, пытаясь стряхнуть с них мерзкого вида зеленую жижу, но она оказалась чересчур липкой и осталась на месте. А вот трупик монстрика слез с меча без проблем, стоило только парню им взмахнуть, и отлетел в сторону, шлепнувшись на пол без каких либо признаков жизни. На мече остались потеки черной крови, но их смывать было бесполезно, поскольку Джону предстояло еще избавиться от множества яиц.

Следующий час он потратил именно на это. Джон переходил от яйца к яйцу, протыкая их один за другим и обязательно удостоверялся, что попал по зародышу внутри. Под конец он настолько был забрызган жижей и кровью, что забил на свое чувство брезгливости и последние яйца попросту давил ногами, стараясь не подскользнуться на размазываемом по полу черно-зеленом месиве.

«Ну, вроде всё?», — подумал он, оглядываясь по сторонам. Его окружало настоящее поле боя, залитое мерзкой на вид жижей. Правда вот противник не мог оказать ему никакого сопротивления, так что это скорее можно было назвать бойней, а не боем. Но в любом случае работа была выполнена и целых яиц он не увидел, а значит можно было переходить к самому интересному.

На сферу с торчащими из неё кристаллами он поглядывал всё время, пока избавлялся от яиц, но не позволял себе отвлекаться и продолжал упорно работать над избавлением себя от потенциально опасности. Теперь же ничего не мешало ему перейти к более интересному занятию.

Еще в процессе работы он заметил, что каждая вспышка кристаллов немного увеличивает магический фон вокруг сферы. А когда он подошёл к ней вплотную, то концентрация маны возросла еще больше, резко повышаясь во время вспышек и успевая снизиться к следующей. Он с самого начала подозревал что это искусственный объект, возможно какой-то механизм или артефакт. Теперь же Джон был в этом уверен на все сто процентов. И судя по поведению маны вокруг, нужен он был именно для насыщения ею окружающего пространства.

Черная поверхность сферы, выполненная из похожего на металл материала, была абсолютно гладкой, словно отполированной. Джон провел по ней рукой, попробовал поцарапать, а потом и ударить, но не смог оставить никаких следов. Попытка напитать небольшой участок маной тоже ни к чему не привел, энергия попросту отказывалась проникать внутрь. Судя по всему, этот материал обладал еще большим магическим сопротивлением, чем закаленный магтан.

Кристаллы, торчащие из сферы, тоже не поддавались ни физическому воздействию, ни магическому. Они были довольно большими, в виде шестиугольных призм, торчащих одним торцом наружу сантиметров на двадцать, а другим уходящими вглубь сферы на неизвестную глубину. Джон попытался выковырять один, аккуратно его расшатав, но тот даже не шелохнулся, а на ману, которую парень попытался в него влить, он не обращал внимания, так же как и сама сфера.

Повозившись с кристаллами еще немного и так ничего в итоге и не добившись, Джон решил, что пора уходить. Ему до жути было интересно, что же это такое, но судя по всему это был не его уровень. Для него этот механизм был максимум красивой лампочкой и магической зарядкой. Было бы не плохо остановиться там, по он не модифицирует голема, но к сожалению жилплощадь была уже занята.

«Наверное именно поэтому яйца тут и лежали, для монстров это что-то типа инкубатора», — озарила его неожиданная мысль. — «И сферу монстры закрыли куполом, чтобы никто до потомства добраться не мог. А яйца вниз скорее всего мелкие относят, после того, как их мамка наверху снесла.»

Еще раз с сожалением посмотрев на вновь вспыхнувший кристалл, Джон отвернулся от сферы и шагнул в сторону лестницы. И замер. Напротив него стоял мелкий монстр и разглядывал раздавленное яйцо. А стоило Джону медленно потянуться к рукояти меча, как он резко поднял голову и уставился на парня. Секунды времени ему хватило чтобы сообразить, что незваный гость и есть причина разрушенной кладки. Он открыл пасть и протяжно «завизжал», испуская волны магии во все стороны.

К этому моменту Джон успел выхватить меч и подскочить к монстру. Одни движением он рассек его пополам, опять пачкаясь в черной крови, и мысленно обругал себя за медлительность. Ведь если бы он не пытался остаться незамеченным, а напал сразу, то монстр не успел бы позвать на помощь.

«Или что там эта сволочь сделала…»

Внезапный удар в спину чуть не сбил его с ног, но Джон смог устоять и не глядя ткнул мечом себе за спину. Ощутив, как клинок во что-то воткнулся, парень взмахнул им и тушка мелкого монстра полетела вперед, разбрызгивая во все стороны брызги крови.

На мгновение засмотревшись на эту сценку, словно взятую из кровавого слешера, Джон спохватился, резко обернулся и едва успел заслониться мечом от очередного монстра, летящего прямо на него. Зубастая пасть, явно нацеленная на его голову, сомкнулась на лезвии меча и Джон с досадой увидел, как вниз посыпались осколки кости.

Заметив движение на периферии зрения, парень на секунду отвлекся и посмотрел в сторону сферы. Оказалось что ему не показалось, это из дыры в потолке появились новые твари. Одна из них не удержалась, грохнулась вниз и прихрамывая поковыляла в сторону Джона, а еще две видимо решили не рисковать здоровьем и резво побежали в его сторону по потолку.

Не дожидаясь пока до него доберутся те двое, что ползли по потолку, парень за пару ударов кулаком размозжил голову всё еще болтающейся на мече твари и рванул к хромоножке. После зубов монстра от меча осталось не так много, но часть лезвия была еще цела. Джон подскочил к твари и взмахнул оружием, намереваясь если не порезать, так хоть оглушить её, но та, к его удивлению, даже не смотря на травму, проворно отпрыгнула в сторону, а потом обратно к нему. Такой резвости Джон не ожидал и не успел снова замахнуться мечом, а тварь вцепилась ему в ногу и его ступня тут же оказалась у неё в пасти.

«Да как вы $%#это делаете?!», — возмутился Джон, в очередной раз лишившись конечности.

Пока противник был занят его ногой, он успел поднять оружие, а потом просто упал на монстра, пришпиливая к полу. Тварь завизжала и задергалась, но парень навалился на неё всем весом и попросту раздавил всмятку. Хрупкое тело тут же лопнуло и во все стороны брызнули кровь и внутренние органы, как будто Джон наступил на таракана и размазал его по полу.

Почувствовал в полу вибрацию он сообразил перекатиться в сторону и увидел как на то место, где он только что был, упал новый монстр. Это был один из тех двоих, что передвигались по потолку. Посмотрев по сторонам, Джон заметил второго. Тварь осторожно двигалась по кругу, выжидая удобный момент для нападения со спины.

После нескольких схваток с этими монстрами, Джон уяснил для себя, что атаки от них пропускать очень нежелательно. По крайней мере до тех пор, пока он полностью не модифицирует тело. Хоть твари и обладали очень хрупкими телами, их челюсти были неимоверно мощными, а зубы просто нереально острыми. Настолько, что легко перекусывали и раскалывали на куски камень и кость.

Не дожидаясь, пока твари зажмут его с двух сторон, парень схватил выпавшую из хромоножки ступню, влил в целую ногу немного маны и, создав в полу под небольшую выемку, выстрелил собой в ближайшего монстра. Едва успев сунуть ему в пасть остатки меча, Джон впечатался в стену, сначала насадив тварь словно на шампур, а потом раздавив его всем своим весом.

Уперевшись ногой в стену, он с усилием извлек из неё все, что осталось от меча. Его костяная часть не выдержала последнее столкновение, даже рукоять развалилась, но магтановый штырь в основе даже не погнулся. И теперь он был вооружен куском арматуры вместо меча.

«Надо было не жалеть магтан и сделать нормальный клинок», — разочарованно подумал Джон.

Он оглянулся, вспомнив что бой еще не закончился и увидел бегущего к нему последнего противника. Поднявшись, парень уперся спиной в стену и поднял штырь вверх, держа его обеими руками. Он хотел закончить всё с одного удара, но стоило штырю начать опускаться, как тварь прыгнула сначала вправо, пропуская удар мимо себя, потом влево, и вцепилась ему в руку.

«Ну ты дурак», — восхитился глупостью монстра Джон, одновременно благодаря его за это.

Острые зубы заскрежетали по магтану, но не причинили ему абсолютно никакого вреда. А Джон резко дернул рукой и впечатал черное тельце монстра в стену. Удар, второй, третий — и парню под ноги валится окровавленный кусок плоти, все еще рефлекторно подергивающий лапами.

Осмотрев поле боя и не обнаружив новых противников, Джон присел тут же у стены, чтобы приладить откушенную ступню на место. Через полминуты всё было в порядке и Джон, потратив еще минуту на восстановление меча взятым из стены костным материалом, и с помощью него же отчистившись от крови, засунул клинок за спину и полез наверх, цепляясь за созданные ранее выемки в потолке.

Через несколько минут Джон осторожно выглянул из шахты и осмотрел площадку. Она была абсолютно пуста, что не могло его не радовать. Он вылез наружу и, пригнувшись, подкрался к краю площадки. Он искал свои метки, чтобы точно знать в какую сторону идти, но ничего не увидел.

Вприсядку передвигаясь вдоль края, Джон высматривал метки, как вдруг заметил какое-то движение в темноте на границе видения. А когда пригляделся, то мысленно сплюнул с досады и задвигался быстрее. На его глазах из темноты вынырнула маленькая четырехлапая фигурка, окруженная россыпью мелких таракашек и неторопливо двинулась в его сторону.