Без души

Глава 31

Гора костей, совсем недавно совершенно безжизненная, теперь напоминала разворошенный муравейник. Куда не глянь, везде сновали десятки мелких монстров, что-то куда-то тащащих или просто спешащих по своим неведомым монтрячьим делам, лавируя среди построенных из костей стен, наблюдательных вышек и заграждений.

«Ничоси…», — подумал Джон, разглядывая произошедшие в логове изменения. В паре метров от стены пещеры появилась костяная с торчащими наружу кольями и небольшими вышками с сидящими на них наблюдателями, а между стенами курсировали патрульные группы. В нескольких метрах за первой стеной находилась еще одна, а за ней третья и так вверх по склону гнезда до самого предела видения. В стенах были видны проходы, но возле каждого были установлены заграждения в виде небольшого лабиринта и стояла группа охранников.

«Знатный шухер я тут в прошлый раз навел, раз уж вы так окопались,» — усмехнулся Джон, представляя сколько надо было приложить усилий, чтобы построить всё это. Единственное чего он не понимал, так это откуда взялись все эти монстры, ведь он уничтожил всю кладку в инкубаторе, а с момента его падения во владения Евы прошло всего несколько дней, и вряд ли можно было успеть наплодить такое количество тварей за короткое время. С другой стороны в чистую биологию теперь примешивалась магия, и у местной хозяйки могли быть свои способы быстрого размножения.

А ему теперь нужно было заново придумывать как пробраться к загадочной сфере, да еще и протягивая за собой кабель. До этого он хотел повторить всё как в прошлый раз, пробираясь между часовыми и уничтожая тех, кого мог, но теперь это было нереально. Незаметно пройти между десятками глазастых монстров чующих ману, циркулирующую в твоем теле? Да это как попробовать незаметно проплыть через стаю акул истекая кровью. И у него еще была ситуация попроще, ведь монстры чувствуют ману в его теле только на небольшом расстоянии, а значит ему просто нужно держаться от них подальше.

С учетом этого условия у него было всего три варианта. Первый, это игнорировать условие и прорываться с боем, надеясь на магтановую защиту и оружие. Но его наверняка просто завалят мясом, затормозят, а потом подоспеет мамаша и… ну, тут ему было сложно представить что именно могло случиться, но лучше было бы этого избегать.

Вторым вариантом было подняться к потолку и по сталагмитам пробраться до входа в шахту, ведущую в инкубатор. Вот только он не знал, что его там ждет и есть ли еще этот вход. Последний вариант возможно был самым безопасным, ведь он предполагал создание прохода под пещерой с выходом прямо к сфере, но это должно было занять много времени и потратить огромное количество маны. Джон был уверен, что ему не хватит на это даже всего запаса маны в ядре, а значит на всё про всё уйдет несколько дней. Да и ориентироваться под землей было бы практически невозможно без сканирующих формаций, а использовать их — как кричать монстрам «я здесь!».

Обдумав все плюсы и минусы этих вариантов, парень всё же решил пробираться по потолку. Во-первых, так он проверит не забрались ли монстры и туда. Во-вторых, так можно оставаться на приличном расстоянии от врагов и при этом видеть их, а значит можно всё тщательно разведать. Отсюда вытекает и третья причина — если входа в гнездо на вершине нет, можно будет вернуться и придумать еще что-нибудь.

Еще раз оглядев окрестности, дабы убедиться что ничего не пропустил, Джон вернул «глаза» на место, за несколько минут пробил оставшийся путь до пещеры и выбрался наружу. Наверх он лез выплавляя выемки в стене, чтобы вниз не сыпался каменный мусор. Добравшись по потолка, он создал из камня кронштейн и привязал за него кабель, чтобы тот сильно не провисал по мере его продвижения. Оставлять катушку парень не хотел, всё же она давала неплохой шанс спастись из опасной ситуации, если использовать её как лебёдку. Зажал кнопку и жди пока тебя затащит в дыру в стене.

Закончив с приготовлениями, Джон прямо по сталактита двинулся к центру пещеры. Где-то он просто перебирался с одного на другой, местами приходилось прыгать. И каждый раз парень хватался за катушку и замирал, готовый нажать кнопку лебедки, если каменная сосулька не выдержит и рухнет вниз. Но ему удивительно везло и до цели он добрался без происшествий.

Когда он был еще у стены, то не видел что происходит внизу из-за ограниченной дальности зрения голема, но по мере приближения к центру пещеры ему стало понятно, что вариант прорыва боем изначально был провальным. Вся эта вакханалия с костяными стенами, заграждениями и вышками не просто не исчезала ближе к вершине гнезда, а наоборот усиливалась. Стены становились выше и ближе друг к другу, вышки располагались чаще, а охраны становилось больше.

«Да тут нужен как минимум танк!» — мысленно воскликнул он, глядя на разворачивающееся внизу воплощение чьей-то паранойи. — «А лучше целый взвод.»

В идеале эту крепость надо брать по всем правилам — сначала бомбардировка, потом танки, пехота и в самом конце он сам в качестве радиста, раз уж катушка именно у него. Но чего не было, того не было, поэтому ему оставалось только использовать хитрость и выдумку.

Вершина гнезда на удивление оказалась не так сильно защищена как он предполагал. Вход в шахту был на месте, площадка тоже, но по периметру её окружала стена из хаотично торчащих наружу гигантских когтей и клыков. А на площадке восседала она, мамаша монстров. С виду она ничего не делала, но Джон ощущал исходящие от неё магические импульсы. Это было похоже на то, когда в первую встречу она отогнала от него мелких тварей, чтобы сожрать его самой. Тогда тоже был импульс, правда всего один. А здесь их было много и направленных в разные стороны. Джон предположил, что так она общается со своей стаей, отдавая приказы и получая отчеты, а значит всё происходящее в логове контролировалось ею лично.

Он мог бы подобраться ближе и спрыгнуть прямо в шахты, ведущую в инкубатор, но у него не было уверенности в том, что тварь его не заметит и не ломанется следом. А ему в первую очередь нужно было выполнить миссию по подключению кабеля. Ну и уйти тихо и без боя тоже было очень желательно, но тут уж как получится. Поэтому ему нужно было как-то отвлечь главную тварь и большую часть её приспешников, заставив их поверить что враг атакует где-то в стороне.

«Если бы это были обычные звери, я бы выманил парочку, распотрошил и разлил их кровь, чтобы остальные сбежались на запах, но вот чуют они вообще запахи или нет — непонятно,» — подумал Джон, вспоминая как на всякий случай «отмывался» от кровищи монстров, и тут его осенило. — «Кровь они может и не чуют, а вот ману так точно. Надо соорудиться приманку!»

Что-то подобное он уже делал, когда убегал от погони. Тогда он выгравировал на камнях модуль хранения маны, заполнил его до краев и оставил распадаться. Не активированная печать, да еще и созданная на плохом материале, практически сразу начинает терять ману, а потом и вовсе взрывается, создавая магический выброс. Именно это ему и требовалось, только в большем масштабе и со спецэффектами.

Для осуществления своей задумки Джону пришлось вернуться к стене. Он пробрался вдоль неё подальше от той точки, где проник в пещеру, закрепил кабель и спустил как можно ниже, но так, чтобы монстры его не заметили. Приманка, которую он задумал, немногим отличалась от того, что он делал при побеге. Он всего-то добавил несколько кусков взрыв-камня и пару заполненных кристаллов-накопителей. Если всё пойдет как надо, а Джон был уверен что так и будет, то модуль хранения маны спустя некоторое время начнет разрушаться, выпустит поток маны, от которого взрыв-камни детонируют и разрушат кристаллы, инициируя мощный магический выброс.

«Бум! Два последовательных выброса, мощный взрыв, возможно несколько трупов из-за обвала стены — и монстры слетятся сюда как мухи на… хм … мёд!»

Соорудив приманку, Джон залил маной под завязку кристаллы и модуль хранения, лебедкой из катушки поднял себя под потолок и поспешил к центру пещеры. Времени у него было не так уж и много, судя по тому, через сколько сработала приманка в прошлый раз, но на большую часть пути должно было хватить.

Так и вышло. Когда площадка на вершине гнезда уже была видна, Джон почувствовал слабый магический импульс, следом за ним прилетел мощный второй, а еще через несколько мгновений задрожал сталактит, за который парень держался.

Мамаша монстров дернулась как от удара хлыстом и подскочила на лапы. Издав несколько коротких импульсов, от которых охрана вокруг неё сорвалась в сторону взрыва, она встревоженно заметалась по площадке. Джон уже было приуныл, решив что его план не удался, но к его удаче тварь не выдержала и спустя минуту тоже рванула следом за охраной.

Именно это Джону и было нужно. Он добрался до точки прямо над входом в инкубатор, закрепил кабель на сталагмите и сиганул вниз, прямо в шахту, лишь слегка притормаживая, сжимая кабель между пальцев, чтобы скорректировать падение и не впечататься головой в пол. Парень хотел быстро проскочить прямой участок пути, выскочить в зал инкубатора и затормозить у самой сферы, но оказалось что шахту монстры тоже перестроили.

На пути появились костяные заслонки, частично перегораживающие проход и которые видимо должны были замедлить нарушителя. Но для металлического голема, падающего с большой высоты и успевшего набрать хорошую скорость, они были словно сколочены из трухлявых досок. Джон проламывал их походя и от этих столкновений кажется даже не снижал скорость. А охрану, обнаружившуюся между препятствиями, просто разрывало на части при столкновении, так что Джон опять был с ног до головы измазан во внутренностях и черной жиже, заменяющей монстрам кровь.

Из-за множества столкновений парня закрутило в пространстве и он только чудом успел в момент входа в зал оттолкнуться от края прохода и упасть на пол, а не прямиком на сферу. Такое падение можно было даже назвать удачным, поскольку он рухнул в кучу монстров, яиц и очередных защитных сооружения, и проскользил по камню почти до самой стены, раскидывая во все стороны куски тел, костей и разноцветную жижу. Только появившись, он уже избавился от немалого количества врагов.

Вскочив на ноги он сразу побежал к сфере, кромсая кинжалами и давя ногами встающих на пути монстров. Приманка должна была отвлечь и задержать тех тварей, что сторожили снаружи, тянуться с подключением кабеля всё же не стоило. Поэтому он и рвался вперед, не обращая внимания на атаки противников. Как он успел убедиться, порвать или порезать кабель обычными способами невозможно, на ману он тоже не реагирует, а значит после удачного подключения можно было не бояться, что работу придется начинать заново.

С боем добравшись до сферы, Джон нажатием кнопки отделил кабель от катушки, активировал создание коннектора и прилепил его к корпусу сферы. На всякий случай подергав за кабель, чтобы убедиться что соединение произошло, Джон оттолкнул очередного наседающего монстра, подпрыгнул и схватился за свисающий сверху кабель. Он не мог опять использовать катушку как лебедку, поскольку отсек кабель от неё, и ему оставалось только лезть наверх словно по канату. Сверху в любой момент могли подоспеть основные силы гнезда, но снизу и так бушевало целое море монстров, взбирающийся друг на друга в попытке построить башню и достаться его, так что это было лучшее время чтобы свалить.

Но не успел Джон подняться и на половину высоты зала, как потолок задрожал и сверху хлынул настойщий поток из обломков костей и пыли. Посмотрев вверх, Джон увидел, как по шахте на него, ломая её стены, надвигается нечто огромное и явно злое.

«А вот и мамуля,» — недовольно подумал Джон, отпустил кабель и рухнул на головы мелких тварей, давя их в кашу.

Несколько раз взмахнув кинжалами вокруг себя, чтобы не много расчистить место, парень влил ману в ноги и с места рванул к стене, прямо в полете доставая из груди кристаллы-накопители. Под пути он сбил множество тварей, раскидывая их в разные стороны, кого-то целиком, а кого-то и по частям. Джон уже понял, что нет смысла с ними сражаться, они ему не противники. По крайней мере до тех пор, пока их не соберется слишком много, чтобы задавить его массой. А пока он просто наступал на них, давя в кашу, отпинывал и отбрасывал, когда они преграждали ему путь.

Немного оторвавшись от мелких тварей и добравшись до стены, где их не было, он открыл коробку с взрыв-камнями, достал парочку и воткнул их в щель между костями, разместив рядом кристалл накопитель. Вытянув конец кабеля из катушки, Джон привязал его за тут же сформированный на стене штырь, потом намотал пару витков на кристалл и побежал по периметру зала. Через десяток метров он создал два крюка, воткнул между ними взрыв камень и кристалл-накопитель, и пропустил по крюкам кабель, опят намотав на кристалл.

Так он и продолжил бежать, устанавливая заряды и поглядывая в центр, наблюдая как из дыры в потолке сыпется костяная труха. Он не успел обежать весь зал, как часть потолка в центре рухнула и сверху раздался яростный рев. Иначе этот продолжительный магический импульс Джон назвать не мог. Он даже начал волноваться, не детонируют ли взрыв-камни от переизбытка маны, но те лишь слабо замерцали, не успев набрать достаточно энергии для взрыва.

Из дыры появилась главная тварь, огляделась, и заметив Джона рванула к нему прямо по потолку. Парень уже хотел дернул за кабель, чтобы взорвать приготовленные заряды, но монстр внезапно словно споткнулся и свалился вниз. Не долетев до пола он дернулся и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Джон в недоумении смотрел на дергающуюся махину, не сразу сообразив что произошло, но потом всё понял и мысленно засмеялся. Тварь просто запуталась лапой в свисающем с потолка пещеры тросе и теперь изображала из себя паука на паутине.

Теперь у парня была возможность свалить из гнезда не вступая в схватку с тварью. Она всё равно не могла вырваться, а он мог пробраться по потолку в то, что недавно было шахтой и убраться подальше от неё. Но его планам не суждено было сбыться. Внезапно тварь рухнула вниз, прямо в полёте перевернулась и приземлилась на все четыре лапы. Глядя словно в замедленной съемке как её огромная пасть поворачивается в его сторону, Джон подумал что беречься особого смысла нет и надо вступать в бой. Парень отрезал кабель от катушки, привязал за последний штырь и оттолкнувшись от стены прыгнул прямо под ноги монстру. Бомбы он решил оставить на крайний случай и попробовать себя в настоящем бою, а не с мелкими слабыми монстрами. Всё же ему так и не довелось нормально испытать новый магтановый корпус, и это был идеальный момент для проверки.

Пролетая под тварью, Джон успел полоснуть одним кинжалом задней лапе, вторым по брюху, а затем по инерции влетел в противоположную стену. Рывком выбравшись из пробитой дыры, он обернулся и увидел что тварь тоже разворачивается, но уже не так споро, прихрамывая на порезанную конечность. А вот брюхо пробить видимо не удалось, потому что иначе под ней были бы навалены её внутренности. В этот момент пол задрожал, а сверху посыпался костяной мусор. Тварь отвлеклась и подняла морду, встревоженная тряской. Джон решил не упускать шанс и опять прыгнул к монстру, но в это раз целился ей прямо в шею, надеясь отсечь ей голову. Ну или хотя бы сильно поранить.

Но тварь отшатнулась заметив атаку, удар пришелся в бок, и хотя был не смертельным, смог рассечь кожу. А влетев в раненую заднюю лапу, Джон сломал и практически оторвал её, заставив противника завалиться на раненый бок. Монстр задергался, взревел, вновь заставляя опасно светиться взрыв-камни, и в этот момент их разломанной шахты вместе с очередным потоком костей в зал неожиданно влетел сталагмит. Ударив аккурат в еще целую заднюю лапу монстра и воткнувшись в каменный пол, он сотряс весь зал словно землетрясение, от чего по стенам зазмеились трещины и посыпались кости, из которых они были построены, но конструкция всё же устояла.

Вскочив на ноги, Джон побежал добивать тварь. Обежав сталагмит, он увидел что та дергается, пытаясь освободить ногу, но учитывая вес каменного копья, от неё мало что могло остаться. Не останавливаясь ни на секунду, парень с разгона влетел в раненый бок монстра и начал наносить беспорядочные удары кинжалами, стараясь попасть прямо в рану. Это было не просто, учитывая дергания противника, но пару раз он смог попасть, немного расширив её, а когда тварь в ярости рванула так, что оторвала таки себе зажатую ногу окончательно, он едва успел сунуть левую руку вместе с кинжалом в брюхо монстра и, воткнув его там во что-то, удержаться на месте продолжая колоть правой рукой.

Даже без двух задних лап тварь оказалась грозным противником. Она крутилась, извивалась и сучила передними лапами, пытаясь достать Джона, пока наконец не догадалась перевернуться и скрутиться. Вцепившись своей страшно-зубастой пастью в ноги парня, она рывком сдернула его с себя, но этим только нанесла себе еще большую рану. К этому времени Джон засунул внутрь её брюха вторую руку, и хотя умудрился выронить кинжал, успел вцепился в кишки. А когда тварь дернула его за ноги, её внутренности потянулись вслед за парнем, вываливаясь наружу через огромную рану.

От невыносимой боли тварь отпустила его и забилась в конвульсиях, молотя лапами по полу, обломкам костей, разбитым яйцам и собственным внутренностям, причиняя себе еще больше боли. Понимая что противник ничего в этот момент не соображает, Джон схватил кинжал двумя руками и прыгнул вверх, собираясь упасть сверху и ударить в глаз или шею. Но когда он уже был в воздухе, тварь внезапно повернула в его сторону широко распахнутую пасть и парень рухнул точно в глотку монстра.

Мощная челюсть сомкнулась на нем, зажав в пасти по самую грудь, и Джон почувствовал как мана стремительным потоком начала утекать из него. Конечно, она тут же пополнялась из ядра, но утечка продолжалась и запасы таяли. Вместе с тем Джон заметил, что из ран твари перестала хлестать кровь, и понял, что она пусть и медленно, но регенерирует. Нужно было выбираться из ловушки и добивать монстра, но тот крепко его держал и не давал даже толком пошевелиться.

Тварь мотала головой из стороны в сторону, не давая Джону времени прицелиться и нанести нормальный удар, поэтому он просто резал и колол кинжалом как мог, а второй рукой просто бил кулаком. От этого было мало толка, но в какой-то момент от смог попасть точно в глаз, от чего тварь замотала башкой еще сильнее. Тогда он стал целиться именно в них, и вскоре смог попасть кулаком с размаху во второй, так что глаз лопнул, словно взорвавшись, и когда тварь на мгновение замерла от болевого шока, вогнал кинжал в еще один на всю длину. С трудом удерживая кинжал в ране, он напитал его маной и создал на поверхности лезвия десятки игл, которые росли, ветвились и протыкали всё на своем пути. Тварь перестала мотать башкой, выпустила парня из пасти и задергалась в конвульсиях, но тот не отпускал рукоять кинжала и продолжал удлинять иглы, пока клинок полностью не превратился в подобие клубка нитей, заполнившего череп монстра. Напоследок Джон обхватил ногами голову твари и с силой провернул рукоять, превращая её мозги в кашу, от чего та ненадолго задергалась еще сильнее, а затем обмякла и затихла, распластавшись на полу в луже собственной крови и внутренностей.

Не веря что уже всё закончилось, парень продолжал проворачивать кинжал, ожидая что тварь очнется и опять нападет, но монстру было уже всё равно, он был мертв. Уставший пусть не физически, но морально, Джон отпустил торчащую из головы мертвой твари рукоять кинжала, разжал ноги и свалился на пол. Раз уж главный монстр мертв, вход в гнездо надежно запечатало сталактитом и внутрь никто пока пробраться точно не сможет, а мелкие твари были перебиты в ходе битвы с их мамкой, ему можно было никуда не торопиться и передохнуть.

В этот момент кристаллы на сфере ярко вспыхнули и над ней из пустоты внезапно возникла Ева.

— А вот и я! — радостно воскликнула она, оглянулась и брезгливо поморщилась, увидев творящийся вокруг бедлам. — Мда, надо будет тут прибраться. Где там мои помощнички?

Проследив взглядом в направлении, куда она указала взмахом руки, Джон увидел кое-где кости в стенах гнезда начали оплывать и сливаться, формирую ровную поверхность, которая спустя несколько мгновений раздалось в стороны, формируя знакомую арку прохода. Точь в точь как в лабиринте возле базы, те же высота, ширина и округлые очертания. А в проходах он с удивлением увидел точные копии себя. Точнее големов, которые выглядели как его до модификации. Расширив проходы до предела, големы сделали синхронный шаг вперед и Джон запоздало осознал, что на их пути находится проложенный между бомбами кабель.

«Да что ж такое-то…», — успел подумать парень за мгновение до того, как прогремела череда взрывов и на него всей своей массой рухнул потолок.