Без ума от любви

2

Эмилия

— Вот, Джош, — сказала я, передавая ему аккуратно завернутый букет розовых роз.

— Чтобы ты знала, Эмилия, это для моей матери, — произнес он, задержав на мне взгляд чуть дольше, чем хотелось бы, и добавил: — Не для какой-то особенной дамы.

— Ну, спасибо за уточнение, — я быстро пробила покупку и взяла его карту.

Мы с Джошем Блэком выросли вместе, его семья владела продуктовой лавкой Green Basket. Он обожал покупать цветы для своей матери, и это было трогательно, но каждый раз его неловкие пояснения сводили меня с ума.

— Передавай маме привет.

В этот момент дверные колокольчики звякнули, и я увидела, как Бриджер Чедвик открывает дверь.

Ну какого черта.

Этот ублюдок уже однажды устроил сцену в моем магазине, и я точно не собиралась выдерживать вторую серию. Голова трещала от вчерашней текилы, и последнее, чего я хотела, — это снова его хамство.

— Ты можешь передать привет сама, — подмигнул Джош. — Как насчет ужина втроем на неделе?

Мне нужно было выставить Джоша сию минуту. Магазин пустовал, и если Бриджер решит опять сорваться, свидетелей не будет.

— Да-да, замечательная идея. Дай знать о деталях, — ответила я и поспешила подтолкнуть его к двери.

— Правда? — усмехнулся Джош. — Впервые такое слышу. Я напишу тебе.

Черт. Черт. Черт.

Я только что согласилась на ужин с человеком, который клеился ко всем подряд, лишь бы избавиться от него и успеть подготовиться к встрече с мужчиной, которого ненавижу.

— Да. Пока, Джош, — помахала я. Он кивнул Бриджеру, который даже не взглянул на него, и вышел. Колокольчики смолкли, а Чедвик направился к стойке.

Он был высоким и поджарым, темные волнистые волосы были коротко подстрижены, по линии челюсти виднелась щетина, а глаза — холодные серые, в точности отражавшие его бурный нрав.

Да, он был красив. До того момента, как открывал рот.

— Вот это отчаяние, да? Согласиться на свидание с этим кретином? — усмехнулся он, положив тяжелые предплечья на прилавок.

И тут вся его привлекательность испарилась.

— Не твое дело, — прошипела я. Джош Блэк и правда никому не нравился: приставал ко всему, что дышит, был до безобразия самодоволен и недавно подставил Джейн Уотерс, хозяйку кофейни Rosewood Brew, лишь ради того, чтобы урвать самый большой тыквенный приз на ярмарке. Вечно такой. Но я не собиралась дарить Бриджеру удовольствие знать, что сама уже пожалела о своем согласии.

Моя сотрудница Беатрис уже ушла. Я мельком взглянула в соседний магазин — Strawberry Fields, он соединялся с Vintage Rose проходом в стене. Хозяйка, Мелани Бэнкс, до сих пор кипела из-за скандала, который Бриджер закатил здесь несколько дней назад, и я надеялась, что она хотя бы присматривает. Хотя, будучи лучшей подругой его матери Элли Чедвик, вряд ли решится на то, о чем я мечтала.

Сломать ему колени бейсбольной битой, которую мы держали в подсобке для весенних игр. Оглушить шокером, купленным отцом, когда я взяла магазин на себя. Или всадить ему краску из пейнтбольного ружья, которое я купила просто для развлечения.

— Я пришел обсудить яйца, — пророкотал он. У него всегда был этот низкий, хриплый голос. Ни капли приятного тона, по крайней мере, когда он говорил со мной. В школе мне это казалось загадочным. Я четыре года сходила с ума по этому уроду.

Но я больше не та девчонка. Я не позволю этому ублюдку разговаривать со мной так, словно я в чем-то виновата.

— Мне некогда обсуждать с тобой стоимость яиц, — я вскинула подбородок, встречая его взгляд. — Если хочешь купить цветы — скажи, что именно. Иначе я попрошу тебя уйти.

Он хохотнул низко и глухо, звук шел из глубины груди.

— Я здесь не за ценами на яйца. Я пришел сказать тебе, кто забросал твой магазин.

— Что? Откуда ты вообще можешь это знать? — я возмущенно скрестила руки. — Разве что ты сделал это сам.

— Да, Эмилия. У меня столько свободного времени, что я купил яйца и специально пришел, чтобы размазать их по твоим окнам, — он уставился прямо в меня. — Я не говорю, что ты этого не заслужила. Я здесь, чтобы сказать, кто это сделал, и чтобы ты перестала ныть моей семье, будто это из-за меня.

Наглость у него зашкаливала.

— Ты серьезно?

— Я всегда серьезен, — ответил он сухо, без тени эмоций.

— Или покупай что-нибудь, или вон отсюда! — я указала на дверь.

Его губы дрогнули в уголках. Это не была настоящая улыбка. Скорее ухмылка, которая говорила: он наслаждается этим. Ему так сильно нравилось меня ненавидеть, что он получал кайф, портя мне день.

— Ты и есть причина, по которой меня закидали яйцами. Ты обвинил меня в написании этой чертовой колонки, и теперь у людей появился повод меня не любить, — я сжала кулаки. Этот человек бесил меня до дрожи.

— То есть, по сути, ты сама и есть причина, Эмилия, — он не сводил с меня глаз, чуть раздувая ноздри и приподняв бровь.

— Знаешь что, Бриджер, — выдохнула я, — я с нетерпением жду момента, когда докажу, что ты не прав. Я принесу доказательства в ближайшие дни.

У меня уже был план, в котором мне помогала Хенли, даже если она и отказывалась подавать на него в суд за клевету — все-таки она была помолвлена с его братом. Пришлось выбрать второй вариант.

— Не надейся, я не так легко ведусь, как остальная моя семья, — сказал он холодным, как лед, голосом.

— Ну, зато ты гораздо больший дурак, чем все они вместе, может, поэтому путаешься.

— У меня нет времени на твои шуточки.

— Отлично. А я не хочу видеть тебя в своем магазине. Так что выход там, — я снова указала на дверь, и он проследил за моим пальцем. Тем самым, которым я ткнула его в грудь прошлой ночью. Надеюсь, синяк остался.

Он огляделся, потом наклонился вперед, так что его лицо оказалось прямо напротив моего. На миг я даже не поняла — он сейчас меня поцелует или укусит. Вот настолько близко он был.

— Кара Кармайкл, — произнес он низко.

— Кара Кармайкл — что? Ты зачем назвал ее имя? Ты с ней встречаешься, хотя она беременна от другого?

Он закрыл глаза, будто ему наскучил весь разговор.

— Это она закидала твой магазин. Не я и не кто-то из моей семьи.

Я уставилась на него:

— Я и не думала, что это ты или твои родные.

— Так зачем тогда обвиняешь меня?

— Потому что именно из-за тебя люди на меня злятся, — я потерла виски пальцами.

— Ну, я с Карой Кармайкл не общаюсь. Вот и все. Делай с этой информацией что хочешь, только оставь мою семью в покое.

— В принципе, логично. Кара недавно засветилась в Taylor Tea — у нее роман с почтальоном Харви. Ты, конечно, знаешь. И разумеется, она решила, что это я выдала их тайну. Теперь дочь Харви не разговаривает с ним, и, разумеется, Кара винит меня, — я застонала.

Харви Лоусону было почти пятьдесят. Да, он выглядел, как Джордж Клуни, и легко понять, почему Кара влюбилась в этого седого красавца, но то, что его дочь была лучшей подругой Кары, превращало ситуацию в полный бардак.

— Может, тебе стоит не совать нос в чужие дела, — резанул он, направляясь к двери.

— Может, тебе стоит последовать своему собственному совету. — Я обошла прилавок и последовала за ним к выходу. — Кара была постоянной клиенткой, и раз ты заговорил об этом, она с тех пор к нам не заходила. Я должна подать на тебя в суд за урон бизнесу.

— Ты не справишься со мной, Эмилия. — Его взгляд застыл, он толкнул дверь, и в салон ворвался прохладный воздух. Уже подходил конец ноября — мое любимое время года, по крайней мере до того, как этот мрачный Бриджер Чедвик заглянул помучить меня.

— Принимаю вызов. Не хлопни дверью себе по заднице, Чедвик.

Он хмыкнул, закрывая дверь. Я вернулась к прилавку, взяла телефон и отправила сообщение трем лучшим подругам — Хенли, Лулу и Элоиза. Элоиза нас всех свела несколько месяцев назад, но теперь она живет в городе, и я ужасно по ней скучаю.

Мне нужно как можно скорее записаться на полиграф. Твой будущий зять неумолим.

Хенли: Я уже говорила с Дугом в участке, он сказал, что можем назначить на этой неделе.

Лулу: Вау. Ты правда это сделаешь? Можно я с тобой пойду?

Я: Конечно. Все желающие — пожалуйста. Мне нечего скрывать.

Элоиза: Чтоооо? Ты правда? Почему я всегда пропускаю все самое интересное?

Я: Я с радостью пришлю тебе результаты. И кстати, я знаю, кто закидал магазин яйцами.

Хенли: Скажи, что это не Бриджер.

Я: Это была чертова Кара Кармайкл.

Лулу: Подожди. Разве она сейчас не очень беременна?

Элоиза: Беременная женщина с коробкой яиц забросала твой магазин?

Хенли: Ты в этом уверена?

Я: Бриджес сказал, что у него есть доказательства. Он забежал и сообщил мне, что это она, чтобы я перестала реветь его семье, будто он причина того, что меня закидали.

Лулу: Но если это она, то все равно виноват Бриджер, потому что он рассказал всем, что именно ты — анонимный автор колонки.

Я: Точно. Он этого не видит.

Элоиза: Как он этого не видит? Он же устроил сцену, и теперь людям кажется, что это ты.

Хенли: Бриджер уверен, что она виновна, поэтому он не думает, что сам виноват.

Лулу: Похоже, пора на полиграф.

Я готова доказать свою невиновность.

Мне надоело, что меня донимает старший брат Чедвиков.

Если он хочет доказательств — он их получит.