Без ума от любви

4

Эмилия

— За тебя, Эм! Какой день у тебя сегодня выдался, — улыбнулась Хенли, подняв бокал.

— Я просто счастлива, что успела вернуться и отпраздновать с вами, — добавила Элоиз, подняв свой бокал вина.

Лулу вскинула свой:

— Не каждый день девушка получает лицензию на бизнес и еще проходит тест на детекторе лжи.

За столом раздался смех, и мы чокнулись бокалами. Джаззи поставила на стол закуски и сказала, чтобы мы звали ее, если понадобится что-то еще. Мы пришли в Booze and Brews отмечать.

День и правда был особенный.

— Никогда бы не подумала, что окажусь в участке и буду проходить полиграф, но вот она я, — хмыкнула я, взяв куриный наггетс.

— А я ехала сюда, чтобы отметить с тобой открытие Vintage Interiors, и заодно получила бонус в виде твоего полиграфа, — сказала Элоиза, обняв меня за плечи. — Думаю, ты доказала с лихвой, что не пишешь Taylor Tea..

— Это круто, — засмеялась Лулу. — Так далеко зайти, чтобы отстоять свою правоту — я за! Жду не дождусь увидеть лицо Бриджера, когда ты вручишь ему результаты.

— Только сильно не рассчитывай, — заметила Хенли. — Его лицо вечно каменное, эмоций минимум, так что не жди большой сцены. Но вот извинения он тебе точно должен. Я люблю этого буку, но в этом он виноват.

— Он правда не такой уж плохой, — вставила Лулу, глядя прямо на меня, будто надеясь убедить. — У него сердце большое, просто за всей этой угрюмостью его не видно.

— Эй, у меня к нему претензий нет. Все в нем. Я старалась быть доброй, пока он не устроил скандал и не довел до того, что мой магазин закидали яйцами, из-за чего пострадал бизнес, — вздохнула я. — Мы можем не дружить, но я хочу, чтобы закончились обвинения и злость.

— И это справедливо, — кивнула Элоиза. — Он человек деловой, а ты сделала шаги, чтобы доказать невиновность. Значит, хотя бы извиниться он обязан. — Она улыбнулась и добавила: — Но давай поговорим о твоем новом деле. Я горжусь тобой за то, что ты решилась и пошла за своей мечтой.

Я училась на дизайнера интерьеров. В последний год учебы бабушка заболела, родители настояли, чтобы я вернулась в Роузвуд-Ривер и взяла Vintage Rose. Но я хотела большего. Теперь я могла вести новое дело параллельно, а когда появятся первые клиенты и помощники в цветочном магазине, переключиться на дизайн полностью.

Это решение зрело давно, и именно девчонки подтолкнули меня. Я подала документы на лицензию, и сегодня ее утвердили. Теперь я официальная владелица Vintage Interiors. Я специально связала название с магазином цветов. Моя цель — создавать людям дома мечты, сохраняя при этом очарование и характер старого. Это было моим призванием, и я горела нетерпением найти первого клиента.

— Я готова. Это как новая глава. Сайт уже работает, готовлю рекламные материалы, а вот и визитки, — я достала из сумки и раздала им карточки. — Все реально стартует.

— Боже мой, это потрясающе! Ты это сделала! Теперь нам нужно найти тебе клиентов, — завизжала Лулу.

— Начну с рекламы. Пусть даже сначала будет медленно — я должна совмещать магазин и дизайн, пока не смогу полностью перейти. Один клиент и дело покатится.

— Конечно. Ты невероятно талантлива, — сказала Элоиза.

— Я в тебе на сто процентов уверена, — добавила Хенли, перекладывая себе на тарелку начос.

Мы еще час обсуждали планы, я показала им свою доску вдохновения в Pinterest. Потом Джаззи принесла счет, мы заплатили и начали надевать пальто.

— Ладно, скажи, как собираешься показать Бриджеру результаты? — наклонилась Лулу.

— Завтра иду к нему домой. Постучу в дверь, вручу бумаги лично и потребую извинений, — застегнула я молнию.

— Только обязательно отпишись нам, как прошло, — хихикнула Хенли.

— Даже не представляю Бриджера, извиняющегося, — пожала плечами Элоиза. — Но буду счастлива, если он хотя бы перестанет быть гигантским засранцем.

— Он извинится. Это все, чего я хочу. Он обвинил меня, я тысячу раз сказала, что это не я, он убедил полгорода в обратном — он обязан мне извинение, — сказала я твердо. Эта внутренняя сила, что помогла мне решиться на бизнес (и скоро надо будет рассказать об этом родителям), дала и смелость встать за себя.

И начинать я собиралась с тех, кто обращался со мной несправедливо.

А первым в списке стоял Бриджер Чедвик.

И без извинения я не уйду.

— Вот так! — Лулу обняла меня за плечи.

— Ты захотела очистить имя — ты добилась этого. Я позвонила в участок, назначила тебе полиграф, и ты все сделала. Теперь извинение — последняя деталь. Я понимаю, — Хенли натянула шапку.

— И еще огромная просьба: только не говорите своим мужчинам. Я хочу застать Бриджера врасплох, только так он извинился бы. Он этого точно не ожидает.

— Мои губы на замке, — улыбнулась Элоиза. — Кларк знает, что ты злишься из-за Бриджера. И что ты хотела подать на него в суд за клевету. — Мы все рассмеялись, вспоминая, как я рвалась в суд после той сцены. Хорошо, что Хенли меня остудила, и мы нашли другой путь. — Но он думает, что я здесь просто праздную твой бизнес. А полиграф — бонус.

Все пообещали хранить мой секрет до завтра.

Мы вышли из бара — живем мы близко, так что пешком было удобно. По дороге разошлись каждая к своему дому, обнявшись на прощание и решив начать новую мафиозную романтику для книжного клуба.

И мы решили, что это очень символично, ведь завтра я собиралась сыграть роль мафиози, когда пойду за своим извинением.

И, поверьте, я не собиралась стесняться, если нужно, устрою настоящий «разбор» по-гангстерски, чтобы выбить из него то, что я заслуживаю.

Я закончила рабочий день, повесила табличку «Закрыто» на двери Vintage Rose и попрощалась с Беатрис, которая отправилась домой. Сама же пошла в маленькую ванную в подсобке, где подкрасила губы и поправила волосы.

Не то чтобы я хотела его впечатлить. Он меня ненавидел. Но я хотела чувствовать себя уверенно, когда сотру с его лица эту высокомерную ухмылку.

— Ты сможешь. Ты справишься, — повторила я несколько раз, убрала помаду в сумку и накинула пальто.

Все знали, где живет Бриджер Чедвик. У него был самый большой дом в Роузвуд Ривер. Лично мне он казался зловещим — в точности как сам хозяин.

Темные тона и камень.

Современный, строгий.

Холодный и пугающий.

К счастью, по пути домой я проходила мимо, и этот визит стал чем-то вроде маленького вызова самой себе.

Я глубоко вдохнула, сердце билось в груди, когда я поднималась по самой длинной подъездной дорожке, какую только видела.

Ты сможешь. Сегодня ты окончательно очистишь свое имя. Он должен тебе извинение.

Две массивные деревянные двери с коваными накладками. Я нажала на дверной звонок.

Может, его нет дома.

Может, это вообще плохая идея.

Я могла сделать это в людном месте. Могла отправить копию по почте.

Мне не обязательно было приходить сюда.

Я уже развернулась уходить, когда дверь распахнулась.

На нем были серые спортивные штаны и белая футболка, натянутая на широкие плечи.

Темно-серые глаза не скрывали удивления — он явно не был рад видеть меня на своем пороге.

Он огляделся по сторонам, неясно зачем, а потом уставился на меня:

— Ты шла сюда пешком ночью?

— Привет тебе тоже, Бриджер, — процедила я, торопливо выуживая бумаги из сумки. — Я пришла кое-что тебе передать.

— И не могла сделать это днем?

— Что? Какая разница, в какое время? Ты же не спал, — зашипела я. Он уже начинал уводить разговор в сторону. Я потрясла документами у него перед лицом. — Возьми.

Он посмотрел на меня и потянулся за бумагами. Его пальцы задели мой мизинец, и по коже пробежали мурашки. То же самое случилось недавно, когда он подхватил меня на тыквенной ярмарке, спасая от падения.

Ненавидела, что он так действует на меня.

Ненавидела его и не понимала, почему тело предает меня от его прикосновения.

Он уставился на документ, и я заметила, как уголки его губ дрогнули, будто собирались в усмешку, прежде чем он снова застыл. Другие бы не заметили, но я слишком хорошо знала его вечную хмурость.

— Ты прошла детектор лжи? — его голос, как всегда, не выражал никаких эмоций.

— Именно. И как видишь, я не автор Taylor Tea, как я тебе уже тысячу раз говорила. Так что пора вбить это себе в голову и перестать относиться ко мне, как к врагу номер один. — Почему голос дрогнул? Почему руки тряслись?

Эмоции брали верх.

Он никогда не был ко мне добр, и я не знала, почему. Но еще хуже было то, что я, черт возьми, заботилась об этом. Я не любила, когда меня ненавидят без причины.

— Ну что ж, полезно знать, — сказал он, скрестив руки на груди. — Сегодня вечером внимательно прочту.

— А завтра я жду официальных извинений, — распрямила я плечи и встретила его холодный взгляд.

— И с какой стати я должен официально извиняться?

— Потому что ты был жесток. Потому что обвинил меня в том, чего я не делала. Потому что устроил скандал в моем магазине, из-за чего я потеряла клиентов. Мой магазин закидали яйцами, и это явно не прибавило клиентов, — голос мой прозвучал громче, чем я рассчитывала.

— Для справки: кого бы ты там ни наняла мыть окна, они облажались. Следы яйца до сих пор видны. На твоем месте я бы потребовал вернуть деньги, — сказал он спокойно, даже мягко.

Ком в горле мешал глотать.

Он никогда не извинится, да?

Я отступила, вскинув руки в отчаянии:

— Я никого не нанимала, придурок. Я сама их мыла! И яйцо не так-то просто оттереть, пришлось заказывать специальное средство, оно еще не пришло.

— Какого черта ты мыла их сама? — рявкнул он.

— Ну, знаешь ли, не все у нас миллиардеры. Я тяну маленький бизнес. Магазин, который я вообще не собиралась вести, — я уже кричала, и чувствовала, как глаза наполняются слезами. Я отступала все дальше, лишь бы он не видел, что я готова разреветься. — Иногда приходится делать то, что нужно. Даже если это значит соскребать яйца с витрин, потому что какой-то надменный осел обвинил тебя в том, чего ты не делала, и теперь полгорода на тебя злится.

Что это сейчас было — всхлип?

— Понятно. То есть во всем виноват я? — его сарказм был густым и резким.

— Да. Это твоя вина. И пока ты не извинишься, тебе не место в моем магазине.

— Это и есть твоя угроза? — он усмехнулся. С его стороны это звучало почти нелепо — юмора я в нем не знала.

— Угроза?

— Да. Ты думаешь вынудить меня извиниться тем, что запретишь мне заходить в цветочный? Я вообще не люблю цветы.

Я шумно выдохнула:

— Ты мудак, Бриджер Чедвик.

— Правда? Скажи что-нибудь новенькое.

Я резко развернулась и зашагала вниз по его бесконечной подъездной дорожке, держась до самого конца, пока не оказалась достаточно далеко, чтобы позволить слезам течь.

Все пошло не так.

Он не показал ни эмоций, ни сожаления.

Я не получила извинения и уже не верила, что когда-нибудь получу.

На повороте, у конца его огромной аллеи, я бросила взгляд через плечо.

В двадцати футах позади меня маячила темная тень.

Ублюдок шел следом.