Опыт взаимодействия человека с техническими системами позволяет идентифицировать травмирующие и вредные факторы, а также выработать методы оценки вероятности появления опасных ситуаций. Это накопление статистических данных об аварийности и травматизме, различные способы преобразования и обработки статических данных, повышающие их информативность. Недостаток метода – ограниченность, невозможность экспериментирования и неприменимость к оценке опасности новых технических средств и технологий.
Здесь выступает теория надежности. Надежность – свойство объекта сохранять во времени в установленных пределах значения всех параметров, позволяющих выполнять требуемые функции. При этом применяются вероятностные величины. Основным понятием надежности является «отказ» – нарушение работоспособности состояния технического устройства из-за прекращения функционирования или из-за резкого изменения его параметров. Здесь же оценивается и вероятность отказа в течение заданного времени работы. Теория надежности позволяет определить технический ресурс средства – продолжительность непрерывной или суммарной периодической работы от начала эксплуатации до наступления предельного состояния.
Возможности электронно-вычислительной техники позволяют развивать метод моделирования опасных ситуаций, который оперирует формализованными понятиями: упорядоченное и специальным образом организованное представление исследуемых объектов с помощью различных физических и геометрических знаков. Формализации подвергаются статистические данные о происшествиях, структура и закономерности функционирования технических систем.
Для реализации происшествия необходимо одновременное выполнение трех условий: наличия источника опасности, присутствия человека в зоне действия источника опасности, отсутствия у человека защитных средств. Может быть рассчитана вероятность несчастного случая или аварии на производстве. При построении дерева причин несчастного случая с проведением анализа предшествующих событий следует выделить случайные предшествующие события, установить связь между ними, проанализировать факторы, носящие постоянный характер. При этом могут быть выявлены потенциально опасные факторы, не проявившие себя. Для сложных систем анализ можно произвести методом дерева отказов, в котором диаграмма показывает события и условия как логические следствия других событий и условий.