Токсичные выбросы из окружающей среды проникают в организм через дыхательные пути, через поврежденную и неповрежденную кожу, через желудочно-кишечный тракт. Токсическое действие некоторых веществ может проявляться в виде вторичных поражений (например, колита при мышьяковых и ртутных отравлениях и т. п.). Токсические выбросы, попадая в воздух, медленно оседают на легких людей, затрудняя дыхание; на коже, закупоривая потовые железы, затрудняя потоотделение и испарение, что мешает нормальному терморегуляционному процессу, снижает сопротивляемость кожи и повышает проникновение микробов, а также вызывает аллергические реакции.
Общетоксическое действие на организм человека оказывает пыль свинца, марганца, сурьмы, не только вызывая отравления, но и оказывая аллергенное воздействие. При этом снижается фильтрующая способность носовой полости, на других участках дыхательных путей развиваются хронические воспалительные процессы (силикоз легких, туберкулез), может развиться бронхиальная астма. Фиброгенное действие пыли (разрастание соединительной ткани в органах) зависит от содержания свободной двуокиси кремния.
Кроме концентраций пыли, опасных для здоровья человека, существуют взрывоопасные концентрации органической пыли: табачной, мучной, сахарной, каменноугольной, кожевенной и др.
Основой проведения мероприятий по борьбе с токсичными выбросами являются: Федеральные законы «Об охране окружающей среды» 2002 г., «Об охране атмосферного воздуха» 1999 г., «О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения» 1999 г., Положение о нормативах выбросов вредных (загрязняющих) веществ в атмосферный воздух и вредных физических воздействий на него (постановление Правительства РФ 2000 г.), постановление Правительства РФ «Об утверждении Положения о государственном контроле за охраной атмосферного воздуха» 2001 г. и др.
Рекомендуются следующие мероприятия по уменьшению запыленности токсическими выбросами воздушной среды:
1) изоляция источников пылеобразования (герметизация оборудования);
2) увлажнение воздуха и пылеобразующих веществ;
3) гидро– и пневмотранспортировка веществ;
4) устройство пыле– и газоотсасывающих устройств;
5) осаждение пыли (аэрозолей) в акустическом, электрическом полях, что не только снижает запыленность воздуха, но и помогает улавливать ценные продукты производства;
6) применение наиболее рациональных средств и способов уборки помещений (пылесосов, уборочных машин), осаждение пыли распылением воды;
7) применение общей и местной вытяжной вентиляции;
8) применение индивидуальных средств защиты (противогазов, респираторов, спецодежды, очков и т. п.).