10 июля 2020 года.
─ Держи руки выше и напряги их. Ноги должны быть в полуприседе, ─ скомандовал Уго. ─ Запомни, сила удара напрямую зависит от того, как ты стоишь, двигаешься и как держишь руки.
Я кивнула, и он отошел, становясь напротив меня.
─ Нападай на меня, ─ скомандовал брат, а я опешила.
─ Я? ─ В моем голосе звучала неуверенность.
─ Попробуй меня ударить, Инес, ─ продолжил подзывать меня Уго. ─ Ничего страшного, я просто хочу посмотреть, как ты двигаешься, не более.
Витале же сидел на диванчике с бутылкой воды и радостно скандировал:
─ Давай, сестренка, надери ему задницу! Я даже включу подходящий трек.
Он потянулся к телефону, который был уже подключен к колонке, и в самом деле включил «Шоссе в ад».
Я бросилась вперед на Уго. Он уклонился от моего удара, захватив запястье, и скрутил меня, пока моя спина не столкнулась с его грудью.
─ Это было медленно, ─ ровным тоном сказал Уго, отпустив меня.
─ А для меня показалось, что слишком быстро.
Уголки губ брата дрогнули:
─ Еще раз.
Я пробовала несколько раз, но даже и не приблизилась к тому, чтобы действительно ударить брата. Для своей следующей попытки, решила больше не драться честно. Если это на данном этапе вообще можно было назвать дракой.
Я двинулась на него, затем, когда брат сделал захват, нацелилась ударить ему между ног, но рука Уго быстро перехватила мою ногу прежде, чем это могло случиться, и прежде, чем я поняла, что приземлилась на спину с тяжелым глухим стуком.
Уго присел рядом со мной на корточки:
─ Ты как?
─ Порядок, ─ на выдохе сказала я. ─ Просто нужно отдышаться.
Я приподнялась, сев на мат.
─ Ты смотри, братец, а то так от нашей Инес вообще не останется и живого места.
Уго помог мне подняться, а я показала язык Витале, пока он продолжал наблюдать за моими тщетными попытками навредить старшему брату.
Уго ─ Исполнитель нашего клана, и у меня в самом деле не было против него и шанса. Но я хотела научиться защищать себя, когда рядом никого не окажется. Когда вновь останусь одна против будущего мужа.
Не знаю, сколько прошло времени с начала нашей тренировки, сколько было использовано попыток с моей стороны, но я выдохлась, и у меня совсем не осталось сил. Я чувствовала, как ныли мышцы, как стекал по спине, лбу и животу пот, и уже понимала, как будет болеть каждая клеточка моего тела утром. А сейчас мне срочно нужно принять душ.
─ Думаю, на сегодня достаточно тебя мучить, ─ сказал Уго
В его голосе даже не слышно отдышки или какой-то усталости, чего нельзя было сказать обо мне.
Витале подошел ко мне, когда мы спустились с ринга:
─ Не переживай, сестренка, завтрашняя тренировка тебе понравится намного больше, ─ улыбнулся он. ─ Мы постреляем на заднем дворе по мишеням.
─ Вы дадите мне в руки пистолет? ─ удивилась я, так как «играться» с ножами брата ─ это одно, но пистолет был уже более серьезным оружием.
─ Ну, ты уже умеешь держать нож в руке, и даже угрожать им перед моим носом, ─ усмехнулся он, и я рассмеялась.
Когда мы покинули стены спортзала, Уго задал мне вопрос:
─ У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?
─ Думала съездить сегодня в магазин, нужно проверить, как там обстоят дела, а то я, в основном, в последнее время появлялась только в ателье.
Уго кивнул:
─ Отвезти тебя?
─ Да, было бы неплохо.
И он почти незаметно улыбнулся.
11 июля 2020 года.
Энрике лежал в солнцезащитных очках на шезлонге, поедая ложкой мороженое из креманки, и выглядел более довольным, чем в последние несколько дней.
─ Держу пари, ты справишься с этой «пукалкой».
И если для братьев это и было лишь «пукалкой», то я впервые взяла в руки пистолет, и он казался мне очень даже тяжелым. А еще немного нервничала.
Витале подошел ко мне и взял со стола второй пистолет.
─ Смотри, здесь все намного проще, чем может показаться на первый взгляд. Нужно лишь снять предохранитель, выставить руку, вот так. ─ Он наглядно демонстрировал каждое свое действие. ─ И прицелиться.
─ Не стреляй, пока Уго не отойдет от мишеней, ─ взволнованно попросила я.
Энрике рассмеялся, бросив мне:
─ Это ты не стреляй, пока Уго не отойдет от мишеней, сестренка.
И Витале все же выстрелил. Пуля попала в одну из мишеней, которая находилась прямо рядом с братом, сбив ее, а мне пришлось подавить в себе крик. Но Уго даже не дернулся, продолжая выставлять остальные мишени.
─ Витале! А если бы ты попал по нему?!
Младший брат же самодовольно ухмыльнулся:
─ Нет причин для волнений, Инес, я хорошо прицеливаюсь.
─ Не выпендривайся, ─ ровным тоном упрекнул его Уго, наконец, подойдя к нам и забрав пистолет из рук младшего брата. ─ Я до сих пор помню, как нам приходилось наблюдать за тобой из машины, ибо ты умудрялся стрелять так, что пули рекошетили в разные стороны.
─ Нам повезло, что машина Рика пуленепробиваема. Но мы знатно отхватили от него, когда он увидел на ней несколько царапин, которые оставил Витале. ─ Эни сунул ложку с мороженым себе в улыбающийся рот.
─ Да ладно вам, ─ фыркнул Витале, ─ пора бы уже забыть.
Уго встал слева от меня и более подробно продемонстрировал, как нужно обращаться с этим оружием, сначала показав, как его перезаряжать.
─ У него есть небольшая отдача, как и у любого другого огнестрельного оружия, так что не пугайся, держи крепко, желательно двумя руками, и не сгибай их.
─ Хорошо, ─ кивнула я.
Я встала в стойку, которую показал Уго. Он же внимательно смотрел на меня и положил свой пистолет на стол.
Брат подошел ко мне сзади и помог правильно выставить руки, обхватив мои кисти ладонями.
─ Вот так. Теперь легче прицелиться?
Я зажмурила один глаз и ответила:
─ Да, теперь вижу.
─ Готова?
─ Да.
И Уго нажал на мой палец, который спустил курок. Пуля попала прямо в цель, и я радостно взвизгнула:
─ Попала! Я попала!
─ Это обучение оказалось гораздо продуктивнее и безопаснее, чем обучение стрельбе Витале, ─ хмыкнул Энрике, облизав ложку, а младший брат пихнул его в плечо.
─ Теперь попробуй без моей помощи.
Я кивнула и повернулась обратно к мишеням, наставив на них пистолет, стараясь прицелиться.
Без помощи Уго нажать на курок и держать пистолет самостоятельно, оказалось сложнее, но я все же сделала это, и пуля пролетела мимо мишени, даже не задев ее.
─ Это наше первое занятие, не переживай, если будешь не попадать, ─ поддержал меня Уго.
Я вздохнула и решила попробовать еще.
Сосредоточившись, наставила пистолет и попыталась прицелиться. Уго немного приподнял мои руки, и я поймала цель глазами.
Выстрелив, пуля попала по мишени, но не в ее центр, как это получилось в первый раз. Но даже это стало для меня успехом, маленьким шажочком, и я не смогла сдержать улыбки.
─ Уже лучше. Молодец. ─ Подмигнул мне Витале, пока остальные братья одобрительно кивнули.
Красивая мелодия звучала из самого дальнего крыла особняка. Тело само двинулось на ее звук.
Открыв дверь комнаты, я увидела, как длинные пальцы Риккардо касались клавиш фортепиано. Музыка переливалась из спокойной в напряженную, как эмоциональные горки, а глаза брата были закрыты. Я продолжала стоять в дверном проеме, наблюдая эту прекрасную игру. Он всегда садился играть, когда его душа была не на месте ─ это знал каждый в нашей семье, хоть Рик и отрицал данный факт в своей биографии.
Когда он сыграл последнюю ноту, и руки соскользнули на колени, брат, не оборачиваясь, произнес:
─ Проходи, Инес.
Риккардо аккуратно захлопнул крышку инструмента, и взглянул на меня своими темно-карими глазами. Они были самыми темными среди всех нас.
Рукава его белой рубашки свободно собраны на локтях, а ворот расстегнут почти до груди. Черные волосы находились в беспорядке, что было еще одним признаком того, что у брата что-то случилось.
Я подошла к нему ближе, закрыв за собой дверь.
─ Ты в порядке? ─ негромко спросила я.
─ В полном, ─ кивнул он. ─ Ты что-то хотела?
─ Услышала, как ты играешь, и захотела посмотреть. ─ Я быстро облизала губы. ─ Ты редко играешь, но почти всегда что-то новое.
Он как-то мрачно хмыкнул, опустив взгляд, и на несколько секунд о чем-то задумался.
─ Да уж. Не все гладко получается в последнее время. ─ Он поднялся с банкетки и подошел к раскрытому балкону, засунув руки в карманы своих брюк.
Я понимала, что если сейчас Рик чем-то поделится со мной, то нужно цепляться даже за это. Брат, как Капо, не имел права проявлять слабость. И в подобном виде его можно было застать крайне редко.
Мои ноги медленно последовали за ним, но остановились в нескольких шагах от брата.
─ Шанта перехватил наши поставки, устроив засаду прямо на границе, и Дон теперь ковыряется в моем мозге, как бездомный на чертовой мусорке, ─ Рик тяжело вздохнул, выдержав паузу. ─ Я думал, когда мы назначим дату твоей свадьбы с Гоцоном, традиционалисты отстанут от нашей семьи, хотя бы на какое-то время.
Он поменял тему так быстро. Я не успела проникнуться одной, как брат вываливал на меня вторую. Это третий признак того, что Риккардо не был в порядке.
Брат устало потер глаза пальцами, а после перевел взгляд обратно на балкон.
─ Они хотят женить кого-то еще?
В груди зародился страх, что кому-то из братьев могла достаться та же участь, что и мне.
Рик поджал губы и через несколько секунд медленно кивнул с тяжелым вздохом:
─ Да. Хотят. И уже даже подобрали невесту.
Сердце так глухо стучало, что казалось, будто воздух начал заканчиваться в этой комнате.
─ Кого? ─ Мой голос дрогнул.
Энрике? Уго? Витале?
Он грустно и устало усмехнулся, словно я спросила, какого цвета вода, а после его темные брови свелись к переносице:
─ Меня. Я даже не удивлен. Мне давно пора было жениться снова.
Эта новость заставила меня отшатнуться с широко распахнутыми глазами, будто ударила под дых, вышибая весь воздух.
─ Но прошло всего полтора года, как…
─ Знаешь, Инес… ─ перебил он, обернувшись через плечо, но еще не смотря на меня. ─ Не всегда обстоятельства схожи с нашими желаниями. Тем более, в этом мире. И либо ты принимаешь их и пытаешься что-то улучшить в том, что имеешь, либо не принимаешь и живешь в кошмаре, который никогда не закончится.
В горле встал ком, но слеза скатилась по моей щеке только тогда, когда брат взглянул на меня грустными глазами и со слабой улыбкой на лице.
14 июля 2020 года.
Спустившись на завтрак, я не успела сесть за стол, как резкий запах яичницы ударил в нос. Мгновенно скрутило живот, отчего я со всех ног побежала в ванную, прикрывая рот, под вопросительные взгляды братьев.
Упала на колени перед унитазом, и из меня вышел весь вчерашний ужин. Нажала на кнопку, вода смыла остатки еды, и я сполоснула рот у раковины.
В дверь постучали, а после она приоткрылась, и я увидела темную кудрявую макушку младшего брата.
─ Инес, все нормально?
─ Да, все… ─ Я прочистила горло. ─ Все хорошо.
─ Точно?
Я натянула улыбку:
─ Да. Идем завтракать.
Но есть я точно больше не хотела.
Как только вновь оказалась в столовой, и запах окружил меня со всех сторон, я остановилась.
─ Знаете, пожалуй, ешьте без меня. Возьму себе кофе по пути на работу.
Мне хотелось сбежать от этого отвратительного запаха как можно быстрее, и я искренне не понимала, почему его почувствовала только я.
─ Уверена, что не голодна? Шенонн приготовила вкусный завтрак, ─ спросил Риккардо, пока все остальные не отрывали от меня взглядов.
─ Да, думаю, что перекушу позже.
Наконец, выйдя из дома, мне стало немного легче. Я глубоко вдыхала ноздрями воздух и медленно выдыхала его через рот.
─ Мисс Карбоне, я подготовил машину, вы уже готовы ехать?
─ Да, Флэтч. Поехали.
Когда Инес вошла в магазин, а ее собачка Флэтч отъехал во двор и остался в машине, я подошел к нему и сел рядом, слева от него.
─ Думал, вы приедете позже. В чем дело?
─ Как я понял, Инес пропустила завтрак.
Я посмотрел на него с недоверием:
─ Почему? Она же всегда завтракает с братьями.
─ Не знаю, но когда она вышла из дома, то была бледной, как мел. Будто вот-вот упадет в обморок. И всю поездку мисс Карбоне просила ехать помедленнее, будто ее укачивает, ─ пояснил он.
─ Ты ничего не спрашивал?
─ Не имею права, вы знаете.
Я кивнул:
─ Можешь ехать, дальше я сам, ─ сказал и вышел из машины.
Пробраться в магазин принцессы несложно, особенно когда мной двигали тоска и желание. Забравшись по пожарной вертикальной лестнице, я проник в подсобку на втором этаже. Аккуратно и тихо открыл дверь ─ никого. Конечно, магазин должен открыться только через тридцать минут. Девушки, которые здесь работали, появятся через двадцать минут, а с учетом того, что они обе всегда опаздывали, то все эти полчаса Инес в моем распоряжении. Или даже больше.
Услышав стук каблуков по ступенькам, я спрятался за углом, и как только принцесса попала в поле моего зрения, схватил ее за руку, притянув к себе так, что Инес руками ударилась о мою грудь.
─ Руджеро, ─ выдохнула она, явно расслабившись в моих руках. ─ Ты меня напугал.
Я обхватил ее щеки ладонями и притянул к себе. Ее губы казались с каждым разом все слаще и нежней, особенно когда Инес перестала их красить.
─ Я соскучился, принцесса, ─ прошептал ей в полураскрытые губы.
Инес коснулась аккуратными пальцами моего лица, глядя своими бурбоновыми глазами в мои:
─ Я тоже скучала. Очень.
─ Ты выглядишь не очень здоровой, все хорошо?
Флэтч был прав. Инес казалась бледной, что заставляло меня волноваться.
─ Да, все прекрасно.
Я нахмурился, вглядываясь в ее лицо.
Она вздохнула:
─ Правда. Просто укачало в машине немного, было слишком душно.
Инес не сказала того, что плохо ей стало еще до поездки, но про то, что просила ехать своего телохранителя помедленней, упомянула, но другими словами.
Я поцеловал ее в лоб, запустив пальцы в темные волосы над шеей.
─ Никогда не ври мне, принцесса, хорошо?
Она кивнула с легкой улыбкой:
─ Я, наверное, никогда не привыкну к твоим неожиданным появлениям. Ты так ловко обходишь охрану и спокойно передвигаешься по Сант-Хиллу, что каждый раз удивляюсь.
Мои губы растянулись в ухмылке:
─ На то я и Руджеро Аллегро, согласна?
Ее руки обвили мне шею и, встав на носочки, Инес поцеловала меня:
─ Тут сложно поспорить.
Рядом с ней в нос проникал уже родной запах вишни, которым я, похоже, готов наслаждаться всю жизнь.
─ Кстати, хотел у тебя спросить…
В ее взгляде появились вопросы и смятение.
─ Ты не разговаривала с братьями насчет нас?
─ Оу… ─ Ее руки соскользнули с шеи на мою грудь, и Инес опустила взгляд. ─ Витале застал меня в не самый лучший и подходящий момент, и мне пришлось рассказать ему обо всем. Но больше никто не знает.
Значит, Уго она не говорила.
─ Витале? Это который ровесник Джана?
─ Точно.
Ее рот осветился улыбкой.
─ Они прекрасно ладят, ты знала? ─ усмехнулся я, и Инес шлепнула меня по груди. ─ Правда. Думаю, они станут лучшими друзьями.
─ Было бы здорово, случись оно когда-нибудь на самом деле, но сомневаюсь, что это произойдет. Только если где-то в параллельной вселенной.
─ Джан питает к нему особенные чувства, это меня даже немного беспокоит.
─ Немного? Витале становится неуправляемым, когда речь может зайти о твоей маленькой копии. И меня это очень даже беспокоит.
─ Моей копии? ─ рассмеялся я. ─ Что же ты в нем такого успела разглядеть моего?
Я, конечно, и сам видел, что, чем старше становился Джан, тем он все больше походил на меня, но не думал, что Инес это сможет заметить за какие-то несколько минут, проведенных с ним.
─ Хм-м… ─ принцесса сделала наигранное задумчивое лицо. ─ Дай-ка подумать. Ну, во-первых, у него твой взгляд.
─ Мой взгляд, значит, ─ я усмехнулся. ─ Что еще?
Она взяла меня за щеки и начала их растягивать в разные стороны, что заставило сначала смутиться, а потом в секунду рассмеяться.
─ Что ты делаешь?
─ Пытаюсь сделать ту самую вашу фирменную ухмылочку.
─ Ухмылочку? Да еще и фирменную?
─ О да, милый, у вас одна ухмылка на двоих. Только у твоего брата еще и клыки есть.
─ Ты что, заглядывала к нему в рот?
Инес пихнула меня в плечо, и я взорвался смехом.
─ Не заглядывала. Их видно при малейшем движении рта, между прочим!
─ Даже я не видел, а живу с ним семнадцать лет.
─ Ты просто невнимательный, милый.
Я подтянул ее к себе за талию:
─ Но тебя-то заметил. И погоди… Ты назвала меня милым?
─ Два раза. ─ Она выставила перед моим лицом два своих красных ноготка. ─ Говорю же, ты не очень наблюдательный.
─ Ты знаешь, что, называя меня милым, подрываешь мой авторитет?
─ Да-а? ─ с сарказмом протянула она с улыбкой на лице.
─ Очень даже. Тебе не кажется, что это определение полностью мне противоречит?
─ И как же ты хочешь, чтобы я тебя называла? Пупсиком?
─ Что? Нет!
Инес звонко рассмеялась, а я, кажется, влюбился в ее смех.
─ Лапочка? Котик? Медвежонок? Зайка?
─ Откуда ты это берешь? Ты посмотри на меня, какой из меня котик, а уж тем более лапочка?
─ Значит, «милый» тебе все же больше нравится из предложенного?
─ Однозначно. Это всяко лучше какого-то там зайца, ─ с улыбкой сказал я, и Инес вновь рассмеялась.