Безымянный Король

Глава 11. Властители Гор

После праздника, раскрасневшаяся после выпитых напитков Фумико, потащила Кагуцути в спальню. Девушка вовсе позабыла о той неловкости, что испытывала перед господином и действовала куда увереннее, чем обычно.

Свою первую брачную ночь девушка хотела провести как можно более идеально. Она разожгла свечи, зажгла благовония, потушила фонари и начала выталкивать умиляющуюся от происходящего Юзуху, что держала в руках необычный кожаный блокнот.

— Ара-ара, но ведь это и моя тоже первая брачная ночь с господином, — приложив ладонь к щеке, улыбнулась Юзуха.

Фумико вспыхнула красным от злости.

— К-как ты можешь! Внутри тебя! Внутри тебя дитя, а ты! — начала задыхаться девушка.

— Ох, боже, Фумико-чан, такая милая девочка, — улыбнулась Юзуха. — Хорошо, я не буду вам мешать. Дорогой муж, прошу меня извинить, Фумико-чан хочет побыть с вами наедине. К тому же, я нашла кое-что действительно интересное.

Девушка помахала перед собой блокнотом. Фумико, видимо, узнала его и, проверив свои карманы, набросилась на кицуне с криком «отдай». Лисица ловко уворачивалась, однако она не могла сравниться со скоростью Стража и у Фумико получилось выбить из рук Юзухи свой блокнот, но тот угодил прямо в руки Кагуцути, которому было весьма любопытно наблюдать за забавной перепалкой девушек.

На лице Фумико отразилась паника. Она не знала, что ей делать. Юзуха же наоборот улыбнулась, ожидая дальнейшего развития событий.

Король открыл блокнот.

— Господин, нет!..

То, что он увидел, повергло его в шок.

— Эм… — протянул он.

Фумико упала на колени. Она закрыла лицо ладонями и начала что-то шептать про себя, боясь, что Кагуцути теперь её возненавидит. Однако, единственное, что он сказал:

— Ты неплохо рисуешь, Фумико-чан.

Девушка засияла от счастья. Она подскочила с места и уставилась умоляющим взглядом на Короля.

Возможно, он может воплотить её фантазии в реальность, подумала девушка и с горяча выпалила:

— Прошу, делайте со мной всё! Кагуцути-сама, прошу, растопчите мою гордость!

***

Возможно, дело было в крепости выпитых напитков или в том, что даже божественная сущность не спасала от похмелья, Король ощущал себя, мягко говоря, плохо. Голова кружилась, во рту пересохло, пульсирующая боль отдавалась в висках. Казалось, что он был готов выблевать всё, что он съёл вчера вечером.

«Не стоило так много пить…» — подумал он про себя. Однако, как он мог отказать, когда каждый в замке хотел выпить с ним лично и принести свои поздравления в честь свадьбы.

Праздник выдался масштабным. Это было очевидно, учитывая, сколько народу приняли участие в его подготовке. И всё же Король был удивлён всем этим. На самом деле, в своей прошлой жизни, будучи военным майором, он редко бывал на подобных мероприятиях. Он не ходил на праздники, не гулял в клубах, и друзей, с которыми он мог выпить, было не то чтобы много. Точнее говоря, их почти не осталось. Такова участь того, кто служит в горячих точках. Друзья исчезают один за другим.

Отгоняя плохие мысли, Кагуцути приоткрыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Боль стала ещё сильнее. Что же он такого пил, что даже такой, как он, смог так опьянеть? А в том, что он имел запредельную всевозможную сопротивляемость, он был уверен.

Попытавшись снова подняться, он очень медленно разлепил глаз и уставился в потолок. Он ощутил лёгкую тяжесть на груди и руках. Приподняв голову, он увидел спящих Юзуху и Фумико.

Он не хотел будить девушек, однако они придавили его руки.

На самом деле, ему было довольно тяжело поверить в произошедшее. Он до сих пор не мог осознать, что теперь у него есть жена, даже две, и что совсем скоро он станет отцом. Это удивляло бывшего майора даже больше, чем его прибывание в фэнтезийном мире и становление сверхъестественной сущностью с божественными силами.

Если бы только можно было скинуть все эти заботы с замком на кого-нибудь другого и спокойно жить со свой семьёй, мечтал Король. Та счастливая спокойная жизнь, о которой он мечтал ещё во времена своей службы.

Должно быть, он должен был быть счастлив. Однако, он не знал, как объяснить то, что он чувствует сейчас. Внутри него бушевала буря, но также он боялся стать таким же, как и его отец.

Тяжело вздохнув, Кагуцути посмотрел на Фумико.

Забавная реакция тогда была у неё, вспоминал он, когда он решил сыграть двойную свадьбу. Всё-таки он был мужчиной и привык держать своё слово. К тому же, Фумико была безумно влюблена в него. Настолько, что это даже немного пугало.

Чего только стоили его портреты, вывешенные в её комнате и её странный фетиш, о котором он узнал, заглянув в блокнот девушки. Там были куча рисунков, довольно качественных, на которых был изображён он в весьма пикантных видах, унижающим её всеми возможными способами. Что говорить, в первую брачную ночь, девушка, ужасно смущаясь, попросила наступить ей на лицо.

Король предпочёл об этом не вспоминать…

Сейчас, когда она спала, она выглядела очень мило. Сложно было поверить, что эта девушка имеет подобные увлечения.

Покопавшись в воспоминаниях, Король вспомнил, что у него был навык нейтрализации токсинов. Применив его, он сразу же стал чувствовать себя лучше.

И всё-таки, это саке было очень крепким.

Как бы не хотелось полежать ещё немного в объятиях прекрасных дам, были дела, которыми нужно было заняться. В первую очередь, Король решил взяться за устройство замка. Точнее, он хотел установить внутренний уставной порядок. Наладить работу, установить правильный порядок действий в случае нападения и произвести отладку всех механизмов замка.

Например, ему очень не нравилось то, с каким расточительством повара тратят ресурсы замка. Нужно было произвести расчёты и установить необходимое количество полезных веществ на человека в сутки. Благо, он хорошо помнил общевоинский устав и мог брать пример оттуда. Дело было в том, что в уставе было указанно буквально всё. Начиная от обязанностей служащих, заканчивая тем, каких размеров должны быть картины и на каком расстоянии от пола они должны висеть.

Подобным образом Король хотел произвести необходимые реформы в замке. Он хотел вывести внутренние и внешние караулы по всем правилам с начальником караула, его заместителем и разводящими, назначить дежурное подразделение для быстрого реагирования, выставить патрули, организовать работу горничных, сделав для них посменный график с выходными, а также назначить каждого в замке на определённую должность в зависимости от его сил и способностей и написать для каждого его обязанности, которые он должен был выучить от «а» до «я». Каждый должен был заниматься тем, чем должен и что ему больше всего подходит. А при нарушении обязанностей следовало бы дисциплинарное наказание, вплоть до гауптвахты. Он планировал превратить замок в полноценный военный городок при воинской части.

Подобные реформы были просто необходимы для полного порядка. Ведь, как за последние дни понял Король, эти ёкаи были, мягко говоря, теми ещё непоседами. Он должен был держать всех в узде. Ведь даже последние сутки он стал свидетелем того, как двое членов Ножен сцепились друг с другом непонятно из-за чего. Более того, они обе были девушками.

Для всего этого следовало бы сперва написать один полный экземпляр устава. Устав будет своеобразной конституцией, сводом законов и правил для Тенку. Этим Король и планировал заняться на досуге.

Аккуратно вытащив руки из-под девушек и убрав их ноги с себя, он встал с кровати и, проведя привычный утренний моцион, вышел из комнаты.

Создание устава было одним из тех дел, что он задумал. На самом деле, ему было нужно сделать куда больше. Во-первых, проблема с соседями так и не была решена полностью. Помимо драконов в этих местах обитали также и другие создания, уровень сил которых был неизвестен. С ними нужно было встретиться. Во-вторых, нужно было решить, что делать со всеми сокровищами дварфов. Нужно было отправить все виды монет Куро, чтобы он выяснил их ценность, к тому же Короля весьма заинтересовали некоторые артефакты, с виду магические, но не содержащие в себе ни капли маны в том виде, в котором они привыкли её видеть. Нужно было привлечь к этому Амацу. Однако, у него и так полно забот.

Также он не забыл про свой план развития государства. Он заметил в поселении кваготов необычный скот, напоминающий огромных мокриц, а также растения, способные прорасти даже в камне. Насколько мог судить Король, их плоды были более чем съедобны. Нужно было привлечь людей, чтобы они занялись этим вопросом. Возможно, что эти скот и растения станут основным источником питания для жителей замка на первое время.

За размышлениями, Король добрался до своего кабинета. Перед входом он обнаружил Ашину. Советник учтиво поклонился, приветствуя Короля и мягко улыбнулся.

— Ещё раз поздравляю, мой Король. Надеюсь, ваши дети унаследуют всё ваше величие.

— Благодарю, Ашина, — ответил Король и зашёл внутрь. Советник зашёл следом. — Что тебя привело?

Король присел за стол и посмотрел на старика.

— Я более детально рассмотрел тот экземпляр доклада Фумико о вашей с ней экспедиции и мог прийти к некоторым выводам, но, я считаю, что, вы, наш великий Король, чей разум не сравним с нами, уже обо всём догадался.

— Говори, что ты думаешь, — недовольно поморщившись от речи Ашины, произнёс Кагуцути. Бывший майор не любил, когда перед ним так лебезят.

— Думаю, нам пока не стоит выходить на контакт с расой дварфов. Учитывая, какой шум подняли кваготы, они наверняка решат, что этот переполох устроили драконы. Это позволит сохранить все полученные сокровища, и после они никак не смогут доказать нашу причастность к их пропаже. Однако есть одна вещь, что не даёт мне покоя.

— Ты всё понял, — кивнул Король.

— Ох, что вы, как верный слуга, я обязан следовать замыслам своего господина.

Ашина улыбнулся.

— Изучив книги, полученные из библиотеки дракона по имени Хежинмал, я пришёл к выводу, что некогда дварфам принадлежало далеко не два города. Под этими горами проходит целая подземная сеть.

— Я думал над этим. Мы можем использовать подземелья для своих нужд. Нужно лишь откопать их.

— Верно. Но это не всё. Эти подземные города никем не были тронуты за последние пару сотен лет. Наверняка, исследовав их, мы сможем узнать больше об этом мире и его истории.

— Ты всё понимаешь. Однако пока мы не можем заняться этим. Есть куда более важные дела. Присаживайся, — пригласил он советника. — Я хочу составить свод правил для жителей замка.

Ашина считал, что любое слово господина — закон для жителей замка, но он понимал, что подобное было необходимо, когда жителей столь много. Он аккуратно присел рядом и посмотрел на Короля.

— Ну что же, приступим.

***

Облегчённо вздохнув, Король упёрся локтями в перила балкона и закурил, наслаждаясь поистине прекрасными видом, открывающимся с подобной высоты. Он видел весь замок, его просторы, аккуратные домики в древнем японском стиле, каменные арки, мосты, луга и поляны, укрытые лёгкой дымкой горного тумана, а также мерцающие огоньки фонарей, разбросанных повсюду, словно мириады звёзд.

Уже смеркалось. Весь народ заканчивал трудиться и расходился по своим жилищам.

Король задумался, наблюдая за всем этим.

Написание полноценного устава, иначе выражаясь, свода законов, заняло достаточно много времени. Ещё больше времени заняло изготовление его копий. Однако, как считал Король, это того стоило. Теперь в замке должен был воцариться порядок. Ведь каждый житель замка должен был делать только то, что обязан и что ему прикажут. Никакой самодеятельности.

С помощью Ашины был составлен полный штат, список жителей замка. Согласно их умениям и способностям они были распределены по соответствующим должностям, имеющим ранговую иерархию. Согласно должностям жители заступали на те или иные работы. Так, например, на караульную службу, которая также была расписана в уставе, назначались в качестве часовых рядовые самураи, разводящими были Старшие Самураи, помощниками начальника караула заступали Асуры, особые звероподобные воины восьмидесятого уровня, а начальниками караула становились члены Девяти Ножен, за исключением их главы. У каждой должности были свои обязанности, которые они должны были блюсти и выполнять.

Так часовые должны были стоять на посту, меняясь каждые два часа. Во время несения службы они не должны были отвлекаться, разговаривать, и так далее. При каждой смене должны были присутствовать начальник караула или его помощник, и, более того, часовые не имели права допускать на свой пост никого, даже самого Короля, без присутствия своих прямых начальников, то есть Начальника Караула и его помощника.

Конечно, подобное казалось бредом, но так работала армия. Так привык работать Король. И этому были свои причины. Подобные решения возникали не просто так. Как любил говорить бывший его командир, Устав написан кровью.

Начальник Караула подчинялся непосредственно Дежурному по Замку, который выполнял обязанности Короля в его отсутствие. Дежурными могли становиться Стражи, Юзуха, Ашина и Рюджи. В отсутствие Короля, если Рюджи был Дежурным, то даже Ашина должен был ему подчиняться. Также было множество и других служб. Патруль, где назначались патрульные и начальник патруля, контрольно пропускной пункт, где был дежурный по КПП и его помощники, а также дежурное подразделение, назначенное для быстрого реагирования в случае нападения на замок. Командиром дежурного подразделения могли становиться Ножны.

Устав затрагивал не только оборону замка, но и повседневную жизнь. Так, например, каждый житель замка имел два выходных в неделю, а также полноценный отпуск на сорок дней раз в год. Также предусматривался декретный отпуск. Хотя все они уверяли, что им не нужны выходные и вообще отдых, Король всё же решил им их выделить. А на кухне появился список необходимых полезных веществ в граммах на определённое существо в день. Повара должны были строго соблюдать граммовки.

С появлением устава замок Тенку превратился в полноценную воинскую часть. Нет, скорее, военный городок при части. Ведь здесь также будут жить и обычные мирные жители, занимающиеся земледелием, ремеслом и так далее.

Благодаря тому, что теперь все знали свои обязанности, нагрузка Короля довольно сильно снизилась. Теперь ему не приходилось заниматься всеми делами лично, ведь если возникал какой-либо вопрос, все могли посмотреть в устав и найти решение.

Теперь у Кагуцути появилось больше свободного времени. Он должен был лишь изредка проверять работу своих подданных, чтобы не расслаблялись.

Выдохнув приятный сигаретный дым, Кагуцути стряхнул пепел ударом пальца. Всё-таки, это было правильным решением, подумал он. И всё же, были вещи, которыми должен был заняться именно он.

Внезапно он ощутил, как вокруг его талии обвиваются мягкие тёплые руки, а к спине прижимается что-то мягкое. Приятный запах корицы распространился вокруг. Это была Юзуха. Сейчас он находился в её магической башне, самом высоком месте замка.

Кагуцути положил руку на кисть девушки и тепло улыбнулся.

— Дорогой, — прошептала Юзуха. В её голосе звучало глубокое почтение, тепло, любовь и лёгкое беспокойство. — Что-то случилось?

Кагуцути обернулся и приобнял девушку. Её живот был уже совсем большим, хотя прошло всего три месяца. Кицуне действительно развивались очень быстро.

— Скоро я должен отправляться, — ответил мужчина.

Кицуне потупила взгляд и опустила голову.

— Не беспокойся, я успею до рождения нашей дочери.

Фумико также была беременна, однако у неё был совсем ранний срок. Но всё же, тепло от осознания того, что он скоро станет отцом, распространялось в его груди. Он хотел подарить своим детям лучшее детство, чем было у него. Он желал стать тем отцом, которого они заслуживают. И для этого он должен был обеспечить им безопасное будущее.

Лисица улыбнулась, обвивая своего мужчину хвостами и прижимая к себе.

— Я не хочу вас отпускать, Аната-сама, но… Какая же я буду жена, если не буду верить в своего мужа?

Он и сам не желал уходить, но… Были проблемы, решение которых он мог доверить лишь себе. Он должен был встретиться с ледяными гигантами и Древним Огненным Драконом, обитающим в этих горах и решить, представляют ли они опасность для замка. Ведь только он, за исключением шиноби и Куро, мог быстро скрыться в случае опасности и спутать следы без использования телепортации.

Кстати о Куро, подумал Король. От него довольно давно не было никаких вестей.

Хотя, он выходил на связь на прошлой неделе. Должно быть, он скоро снова свяжется.

«Интересно, как там у него дела?..» — подумал Кагуцути.

Сведения, которые должен был узнать Куро, были слишком важны для замка. Ведь зная окружающую их политическую и экономическую среду, они могли безопасно и с наибольшей выгодой вклиниться в их привычное течение, начав получать пользу для себя.

Торговля — немаловажный фактор развития государства. К тому же, людям может надоесть однообразие продуктов. Так что, обмен товарами мог бы благоприятно сказаться на обществе замка.

Не став долго об этом размышлять, Кагуцути поцеловал лисицу в лоб.

— Мне пора. Не говори Фумико, а то она снова захочет за мной увязаться.

— Как вы пожелаете, — склонив голову, ответила Юзуха.

Слабо улыбнувшись, Король исчез во вспышке пламени.

***

Арвинтар, столица Империи Бахарут, одной из трёх самых крупных стран человечества. Город Арвинтар расположен немного к западу от центра страны. Хотя численность населения уступает соседнему городу, что считался центром торговли страны, Арвинтар выглядит намного величественнее. Благодаря многолетним реформам, проводимым Императором. В настоящий момент Империя находится на пике своего развития за всю известную историю.

Новые вещи постоянно внедряются и входят в общество, что в свою очередь создаёт новые рынки и открывает новые возможности для торговцев. В столицу так же идёт непрерывный поток товаров и талантливых личностей. Для граждан столицы, сейчас действительно время надежд и возможностей.

Роскошь столицы была видна во всех мелочах. Величественные постройки, аккуратные и изящные акведуки, вымощенные камнем улицы. Архитектура и планировка города довольно продвинуты в сравнении с современными стандартами. В отличие от обычных дорог, дороги в Арвинтаре разделены на отдельные полосы движения, в центре — полосы для повозок, по бокам — тротуары для пешеходов. Для обеспечения безопасности, тротуары подняты выше земли и защищены забором. Ночью загораются, питаемые магией, уличные фонари, размещённые по бокам дороги, а отряды рыцарей регулярно патрулируют улицы, обеспечивая порядок. Даже Слейновская Теократия, самое развитое человеческое государство, не могло похвастаться подобным.

Однако всё это стало возможным лишь благодаря нынешнему Императору, Зиркнифу Рун Фэрод эль Никсу, которого народ прозвал «Кровавым Императором» за проводимую им политику.

Он казнил всех неугодных ему дворян, тех, кого он считал лишь мозолью на пятке Империи, тех, кто паразитировал на обществе, не принося никакой пользы и злоупотреблял своим положением. Их семьи лишились титулов, земель, имущества, а на их места Зиркниф посадил талантливых крестьян, способных поднять Империю с колен. И это сработало. Буквально за несколько лет некогда загнивающая страна расцвела.

Конечно, это были не все заслуги Императора. Зиркниф Рун Фэрод эль Никс был тем, кто внедрил систему авантюристов в государственный строй. По всем городам Империи Бахарут строились здания гильдии, авантюристам выплачивались пособия, давались всевозможные льготы. Это послужило тем толчком, благодаря которому множество людей присоединялись к гильдии. Все авантюристы классифицируются системой рангов, которые определяет сама гильдия искателей приключений. Каждому авантюристу официально приписывают статус искателя приключений и свой ранг, который указан в их персональной карточке. Она также играет роль удостоверения личности. Ранг авантюриста увеличивается по мере прохождения проверок гильдией авантюристов на способность выполнять задачи соответствующего ранга. Всего было восемь рангов: медный, железный, серебряный, золотой, платиновый, мифриловый, орихалковый, адамантовый, где медный был самым низким.

Благодаря большому потоку приключенцев, доход Империи рос с каждым днём, ведь определённый процент с каждого задания шёл в казну государства.

Однако были и те, кто не желал вступать в гильдию и подчиняться её законам. Таких называли «работниками». По сути, они выполняли те же поручения, что и авантюристы, но в отличии от приключенцев, работники могут взяться за самую сложную и грязную работу без предварительной разведки гильдией, за что они пользовались большой популярностью теневой стороны жизни в Империи.

С другой стороны, работники не получают информационную поддержку от гильдии искателей приключений. Из-за этого они должны сами собирать информацию. Это делает их деятельность достаточно рискованной, и это обязует их быть сильными и проницательными. Эти люди, по сравнению с искателями приключений, стоящими на светлой стороне, предпочитают оставаться во тьме. И вне зависимости от риска смерти и незаконности действий готовы пойти на крайние меры. Хотя не все они таковыми являются, и среди них есть те, кто стал работником из-за безвыходной ситуации. Большинство работников просто хочет заработать больше денег или помогать людям.

Их излюбленным местом, где они могли отдохнуть и выпить, был Павильон «Поющее Яблоко». Старое здание, выглядевшее неприметно, однако внутри было довольно хорошо обставленно и имело очень хорошее обслуживание по сравнительно невысокой цене. Многие работники считали это место лучшей гостиницей по своей цене в столице.

Именно здесь совсем недавно остановилась группа бывших авантюристов серебряного ранга, состоящая из двух человек: рыжего щуплого парня и прекрасной девушки с длинными белоснежными волосами, чья красота по слухам могла сравниться с принцессой Раннер из Королевства Ре-Эстиз.

Многие задавались вопросом почему такие молодые авантюристы подались в работники, однако они отвечали лишь что не сошлись взглядами с гильдией. Впрочем, таковой причиной обходилось большинство работников.

— Хочу вернуться в замок… — недовольно протянула девушка, вытягивая руки на столе. — Разве мы не добыли достаточно информации? И вообще, почему я должна путешествовать с таким как ты?

Куро, а это был именно он, раздражённо прикрыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от гнева. Он глубоко вздохнул и успокоился. Он не мог вести себя опрометчиво, ведь тогда он подведёт своего господина.

— Король приказал нам находиться здесь и следить за обстановкой. К тому же, находясь в непосредственной близости к таким людям, как работники и авантюристы, мы всегда будем в курсе всех важных событий.

Девушка потупила взгляд, отвернувшись от парня.

— Можно было бы и сходить куда-нибудь, а не постоянно сидеть здесь и выполнять задания… — тихо буркнула она.

— М-мм?

— Н-нет, ничего! И вообще, принеси мне воды!

— Почему я должен…

Девушка так злобно посмотрела на парня, что тот осёкся и поднялся из-за стола.

— Хорошо.

Парень подошёл к барной стойке и попросил бокал воды.

— Здорово, ты же тот новичок! — прозвучал голос рядом.

Парень обернулся и увидел сидящего за стойкой блондинистого парня в лёгкой кожаной броне. Рядом с ним сидели крупный мужчина в тяжёлых латах и девушка полу-эльф с необычными пурпурными волосами. Это была одна из самых известных групп работников, носящие название «Дальновидность». Насколько помнил Куро, в их команде было четыре человека. Сейчас здесь не хватало мага группы, молодой девушки из бывшей дворянской семьи, способной использовать заклинания третьего ранга. Куро считал её опасной.

Конечно, третий ранг не был чем-то особенным для существ из Иггдрасиля, ведь даже он, будучи самураем, мог использовать заклинания вплоть до восьмого ранга. Однако в этой девушке было то, что в будущем могло принести проблем для замка Тенку. А именно её врождённый талант, коих не было в Иггдрасиле. Девушка была способна видеть магический потенциал любого существа.

Подобный талант был и у Флудера Парадина, верховного мага Империи, который был способен использовать заклинания уже магии шестого ранга, что считалось непостижимым для человека.

Куро считал, что уровень сил этого мира был значительно ниже Иггдрасиля, однако расслабляться было нельзя. Судя по добытой им информации в этом мире существовали также и очень могущественные существа вроде Бога Дракона, которого не смогли одолеть даже Шесть Великих Богов и Тринадцать Героев, среди которых определённо были существа из Иггдрасиля.

— Как там тебя, — протянул парень.

— Гин, — ответил Куро.

— Да, точно! Я слышал о вас, — улыбнулся блондин. — Говорят, вы наделали шума в гильдии. Выполнили пару сложнейших заданий и свинтили в работники. Должно быть…

— Хеккеран, — недовольно буркнула полу-эльф.

— Что? Хорошо-хорошо, это не наше дело… В общем, я что хотел сказать. Не хотите поработать вместе? Просто… Работы в последнее время маловато, а чтобы браться за более сложные вещи нам не хватает сил.

— Твоя правда, — хмыкнул здоровый мужик. — Пара лишних рук нам бы не повредила.

— Авантюристы у нас всю работу забирают, — буркнул Хеккеран. — Я слышал, в Ре-Эстиз появилась новая сильная группа авантюристов. Их называют Тьма. Они довольно быстро продвигаются в рангах.

— Да-да, я слышал о них. Тёмный Момон и красавица Набэ, — произнёс мужик.

Куро также слышал о них. Он собирал всю информацию, что могла бы понадобиться замку. Он считал этих личностей довольно опасными. Их уровень сил не был известен и вокруг них было слишком много неизвестно. Они появились из ниоткуда, а их умения и экипировка были необычны для этого мира. Как считал Куро, их появление как-то связанно с появлением могущественного заклинателя, что спас деревню Карн. Слишком много совпадений. Словно все их действия были заранее продуманы. Но всё это ещё нужно было доказать.

— Ну так что, вы с нами?

Куро задумался. Работа с простыми людьми могла послужить для них лучшим прикрытием, чем самостоятельные действия. Так они могли затесаться в толпе и не вызывать множество подозрений.

— Хорошо. Я согласен.

— Отлично! Теперь я всех представлю…

***

Решив разобраться со всеми насущными проблемами разом, Король переместился в старую столицу дварфов, захваченную кваготами и драконами. Как только он появился посреди широкой улицы, что служила своеобразной площадью перед замком, все присутствующие кваготы, а также парочка драконов, тут же застыли на месте и склонили головы настолько низко, что буквально целовали лбом землю.

На лице бывшего майора появилась немного нервная улыбка.

Он взмахнул рукой, показывая, что все могут вернуться к своим делам и направился вдоль улиц. Осматривая город, он видел, что кваготы заняты теми делами, что он поручил им, а драконы, на удивление, оказывают им посильную помощь, совсем позабыв о своей гордости и надменности, подрабатывая в качестве мощных грузоперевозчиков и подъёмников. Здесь также присутствовали и оставленные Королём самураи, что следили за городом, однако они вовсе не участвовали в работе.

Работа же, которую поручил Кагуцути кваготам, заключалась в расширении города и создание новых шахт для последующей добычи полезных ресурсов. Кваготы со своей врождённой способностью к поиску полезных руд были в этом незаменимы. Ещё одной задачей было выращивание различных культур в подземных условиях. Как он мог видеть, это не приносило особых результатов. Ну, чего и следовало ожидать. За исключением того растения, что выращивали кваготы, ничего не росло. Со скотом ситуация была лучше.

Благодаря советам Короля количество гигантских мокриц выросло довольно сильно, а их размер стал даже ещё больше. Они вполне были съедобными и по вкусу их мясо напоминало лобстеров, но немного более жёсткое. Так что, их разведение было весьма полезно для Тенку. Ведь их мясо можно было использовать во множестве блюд.

Удовлетворившись тем, как продвигаются работы, Король поспешил в замок, где проживали драконы. Добраться туда проблем не доставило и буквально через пару мгновений он уже находился в тронном зале перед той, кто вместо Оласирд’арка Хайлильяла стала управлять ледяными драконами. Её звали Мунуиния Илизлим, она была одной из трёх жён павшего Белого Лорда Дракона, а также сильнейшей после него.

Увидев Короля, драконша тут же уронила голову на землю, показывая глубочайшее почтение и страх перед превосходящим её существом. Даже перед своим мужем она не вела себя так.

— Ваше Величество, ваша верная слуга рада, что вы почтили её своим визитом, — учтиво произнесла Мунуиния.

— Подними голову, — сказал Король. — Я здесь по одному делу.

— Что вам угодно, мой Король?

— Ты ведь жила здесь до встречи с… погибшим мужем, я прав?

— Да, вы абсолютно правы, Ваше Величество. Оласирд’арк вторгся в мои земли и силой заставил стать его наложницей. Однако до его прихода, этими землями правила я.

— Что же, тогда ты должна знать о всех, кто обитает в этих горах, да? — спросил Кагуцути.

— Конечно. Я готова поделиться с вами своими знаниями, мой Король, — снова опустив голову, произнесла драконша. — Что именно вас интересует?

— Тогда, ты наверняка знаешь о Древнем Огненном Драконе и ледяных гигантах, которых так опасался твой муж? — спросил Король после небольшой паузы.

По спине дракона пробежали мурашки. Она ощутила страх при упоминании этих существ, однако, вспоминая силу своего нового господина, заключённую в таком маленьком тельце, она осознавала, что для него, скорее всего, они не представляют опасности. И всё же, Мунуиния не желала встречаться с ними вновь.

— Д-да… — дрожащим голосом прошептала драконша.

— И ты знаешь, где они обитают? — продолжил Король.

— Д-да…

Мунуиния уже успела пожалеть о том, что не сбежала из замка ранее, когда только была возможность, однако она понимала, что, скорее всего, её бы сразу же поймали и жестоко убили, как её покойного мужа. Она не хотела испытать ту же боль от вскипающей крови, обжигающей плоть, заставляющей расширяться вены и…

Она ощутила, как к горлу подступает что-то горькое.

— Отлично, — с загадочной улыбкой, произнёс Король. — Тогда, ты же не будешь против подбросить меня?

— И-и-и?! — от удивления, сама того не заметив, Мунуиния издала какой-то загадочный визг.

— М-мм? Что-то не так?

— Н-нет, я с радостью отвезу вас туда, Ваше Величество!

***

— Итак… — произнёс Король, когда Мунуиния остановилась перед довольно необычной пещерой, вход в которую словно мерцал, переливаясь фиолетовыми огнями.

Он спустился с дракона и подошёл ближе. На удивление, ему довольно сильно понравилось летать верхом на драконе, однако, как бы он не хотел полетать ещё немного, он должен был узнать, что это такое.

Он аккуратно приложил руку и ощутил знакомое чувство движения маны.

— Эти пещеры — естественные порталы, созданные природными катаклизмами, — произнесла Мунуиния. — С помощью них можно быстро перемещаться по всей территории горы Раппаслеа. Они связывают пещеры Азрелийского хребта, где мы сейчас находимся с озером подземной магмы, где правит Ла-Англер, а также жилище правителя Земли Древнего Огненного Дракона и небесные чертоги Лорда Феникса.

Король задумался. Если же о древнем огненном драконе ему было известно, то о двух остальных он ничего не слышал. Этой информации не было в тех книгах, что достались ему от Хежинмала.

«И всё же, нельзя добыть всю информацию из книг», — подумал Кагуцути.

— Что ты ещё знаешь?

— Н-немного, — протянула драконша. — Знаю лишь то, что эти трое зовутся тремя правителями этих гор, однако, я уверена, что они вам и в подмётки не годятся, о мой Король. Им не сравниться с вашей невероятной мощью.

— Ближе к делу.

— Д-да! — пискнула Мунуиния. — Я знаю, что Лорд Феникс правит небесами этих гор, его гнездо на самом высоком хребте, что выше облаков, однако его никто давно не видел. Древний Огненный Дракон правит землёй. Он властитель этих гор и способен создавать мощное пламя, которое никогда не гаснет. А Ла-Англер обитает в подземном озере магмы. Говорят, он похож на огромную рыбу. Более мне ничего о них неизвестно.

Король усмехнулся. Это интриговало.

Конечно, он понимал, что ему следовало бы вернуться в замок, собрать больше информации и лучше подготовиться, однако он был солдатом и он понимал, что не всегда нужно было действовать по учебнику. Иногда нужно было идти на риск, чтобы больше разузнать о противнике.

Хотя, возможно, ему просто было интересно.

Он снова запрыгнул на дракона. Мунуиния сперва удивилась, но тут же поняла, что её ждёт и задрожала.

— В-ваше Величество?

— Порыбачим?

***

Что такое Ад? Как он выглядит? Что там есть? Наверняка каждый хотя бы раз задумывался об этом и, наверняка, каждый представляет его себе по разному. Кто-то считает, что это ужасное место, где пытают грешников. Кто-то думает, что Ад покрыт ледяными пустынями. Другие считают, что Ад выглядит ровно так, как мы его себе представляем, каждый сам себе. Однако, в своём большинстве, люди, думая об Аде, представляют раскалённые океаны лавы, раскрасневшиеся до красна камни, треск металла и крики варящихся заживо в котлах с кипящим маслом грешников. Да, наверняка, почти все люди, да и не только люди, представляют Ад себе именно таким.

И Мунуиния не была исключением. А то место, в котором она оказалась, больше всего подходило под это описание. Океаны подземной магмы, раскалённой породы, чья температура была настолько велика, что, казалось, даже на расстоянии пары сотен метров, твоя кожа начинает плавится. Будучи представителем расы ледяных драконов, Мунуиния плохо переносила высокие температуры и прибывание здесь давалось драконше очень тяжело. Однако, все её страдания на этом не закончились.

Её новоявленный хозяин, человек невероятной силы, происхождение которого было покрыто тайной, несмотря на всю, казалось бы, суровость этого места, ощущал себя здесь вполне комфортно, можно даже сказать, ему словно были по душе подобные температуры. Он подошёл к краю обрыва, откуда открывался вид на океан магмы и посмотрел на Мунуинию, словно спрашивая, как вызвать того, кто здесь обитает.

Однако, драконша не могла этого знать. Поэтому просто покачала головой. И это было её ошибкой.

— В-ваше Величество, что вы делаете?! — закричала она, когда Король взял её за хвост и, буквально спустя мгновение, драконша оказалась над пропастью.

Она свисала с самого края обрыва, над раскалённым океаном магмы. Она видела, как переливаются его огни и изредка взрываются воздушные пузыри на его поверхности.

— Рыбачу.

— Р-ры-рыбачите?! — в панике закричала драконша.

— Извини, но ничего другого у меня под рукой не оказалось, — с улыбкой произнёс Король. — Если Ла-Англер, как ты сказала, похож на большую рыбу, то, думаю, лучшим решением будет рыбалка на живца.

По морде дракона побежали капли пота. Она ощутила страх. Всё её естество сжалось. Она боялась даже пошевелиться. И единственная мысль, что крутилась у неё в голове, она безостановочно бормотала себе под губы.

— Я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру…

На лице Короля появилась нервная улыбка. Не такими он себе представлял драконов. В его представлении эти существа должны быть гордыми, величественными, могучими, теми, кто даже перед богами не склонит голову, но, видимо, он ошибся.

В этом мире драконы больше походили на гигантских говорящих ящериц с эгом падкого до богатств человека.

Это в некотором роде огорчало.

Этот дракон весил по меньшей мере семь, а то и все десять тонн, однако, Кагуцути мог вполне спокойно держать его одной рукой. Бывший майор даже задумался над тем, насколько большой вес он сможет поднять вообще.

Однако долго его размышления не продлились. Несколько мгновений спустя океан магмы вдруг забурлил сильнее, из-за чего дракоша задёргалась в истерике. Внезапно огромная волна пламени поднялась вверх и из брызг показалась изуродованная морда гипертрофированной рыбы-удильщика, чья пасть, полная острых, как бритва, зубов, раскрылась и образовала некое подобие воронки из воздуха, что начала затягивать в себя дракона.

Но Король быстрым движением вытянул, Мунуинию назад и мощным джебом, от которого вся чешуя рыбы пошла волнами, отправил её обратно. Но, ещё до того, как та успела упасть в лаву, он скинул с себя рубашку и прыгнул следом.

Он хотел испытать свои силы в реальном бою и, это порождение огня, было отличным противником для этого. Всё-таки, раз уж оно обитает в лаве, у него должно быть большое сопротивление огню.

Мунуиния осознала, что уже не находится над океаном лавы и открыла глаза. Она увидела, как её Король ныряет в огонь и тут же подбежала ближе к обрыву.

Неужели… Он умрёт? Подумала Мунуиния.

Она думала бежать ей или нет. Ведь она не была уверена в том, что её новый господин умрёт, и если он выживет, в чём она тоже была не уверена, тогда её ждёт долгая и мучительная смерть.

Она оглянулась и посмотрела на портал.

Вот он выход. Она должна просто сбежать, покинуть эти горы, спрятаться, залечь на дно, или просить помощи у Платинового Лорда Дракона. Уж он-то точно должен был быть в силах одолеть это существо в теле человека, так считала Мунуиния.

Однако она ничего не успела сделать, ведь буквально через пару мгновений на поверхности океана снова появились волны, а следом из огненной пучины показалось огромная голова лавового монстра. Он выпрыгнул из глубин, пытаясь скинуть с себя наездника, что держался за головной фонарь рыбы и извивался как только мог, но Король стойко держался на его спине. Казалось, что ему это даже нравилось, а его кожа ни капли не пострадала после погружения в раскалённую лаву.

Драконша наблюдала за всей этой картиной с широко открытым ртом и не знала, как на всё это реагировать. Ведь даже Древнему Огненному Дракону пришлось бы худо, окажись он в подобных условиях.

И всё же, Король не показывал каких-либо признаков дискомфорта. Словно он искупался в горячих источниках.

И только сейчас Мунуиния вспомнила, как Короля при первой встрече представил Хежинмал. Бог Огня…

Неужели, это существо и вправду было божеством?

БАБАХ!

Пещера сотряслась от очередного удара и вдруг на край обрыва упала туша гигантской рыбы. Мунуиния испуганно отскочила в сторону и в этот момент рядом с ней появился Король. Он был абсолютно невредим, а по его обнажённому телу стекала раскалённая магма, словно это была вода.

Драконша забыла как дышать.

— Как оказалось, этот здоровяк не разумен, — огорчённо произнёс Король, глядя на рыбу. — Ну что же, ничего не поделать. По крайней мере, теперь можно использовать это место для своих целей. Здесь получился бы неплохой горячий источник, как ты думаешь?

—…? Д-да! Всё абсолютно так, Ваше Божественное Величество! — поцеловав лбом землю, воскликнула Мунуиния.

Король недовольно нахмурил брови.

— Божественное?.. Ладно, неважно.

Он махнул рукой и перед ним образовался прокол в пространстве, в который он закинул тело огромного удильщика.

— Что же… Кто там дальше?

***

Обычный, ничем непримечательный день, как и все другие до этого и после, так считал Арсунамиал, отдыхая в своей уютной, обогреваемой подземными течениями, пещере. Он был сильнейшим и древнейшим из огненных драконов и не был зависим от мирской суеты. Ему нравилось отдыхать. На протяжении многих веков он не ввязывался ни в один конфликт. Он не участвовал в войне против пришельцев из иного мира, назвавших себя Королями Алчности, он не пытался захватить власть, и он не искал силы, как делали это остальные его собратья.

Возможно, это может показаться кому-то странным, ведь какой дракон будет так себя вести, однако Арсунамиал был именно таким. И единственное, что ему нужно было для существования — это хорошая погода, приятный тёплый ветерок, уютная пещера и долгий лечебный сон, который никто не потревожит.

Не желая бессмысленных битв со слабым противником, он даже уступил часть своих земель Лорду Фениксу, лишь бы тот не мешал его покою.

И всё же, иногда у него возникало неприятное тягучие чувство одиночества. Он вспоминал былые деньки, когда сам был ещё совсем птенцом, когда тот, кто его вырастил, был ещё жив. Иногда ему не хватало того старика и он мечтал о том, чтобы снова с ним выпить и подраться.

Внезапно он ощутил чужое присутствие рядом и медленно приоткрыл глаза. Перед собой он увидел молодую самку ледяного дракона, верхом на которой восседал человек.

Очередной герой, что желал бросить ему вызов, подумал дракон.

«Ну, думаю, следует закончить с этим побыстрее…» — пронеслось в его сознании.

Он поднялся и посмотрел внимательнее на мужчину.

Раз уж он смог приручить дракона, даже такого молодого, это говорило о его силе, считал Арсунамиал.

— Кто ты и зачем вторгся в мои владения? — громыхнул дракон, желая сперва поговорить. Возможно, ему удастся уговорить его уйти.

Король улыбнулся и спустился с Мунуинии. Он подошёл ближе и посмотрел в глаза Огненного Дракона.

— Такой взгляд я уже видел однажды… — произнёс он.

Дракон удивился.

— О чём ты, человек?

— Такой взгляд у тех, кто лишился смысла жизни. В своё время, такой взгляд был и у меня… Возможно, он и сейчас такой же.

Арсунамиал приблизился ближе к мужчине и внимательно его осмотрел. Он ощутил исходящую от него невероятную ауру величия. Словно сама сила сконцентрировалась в одной точке и предстала в мире в форме человека. По его спине пробежали мурашки.

Ни один человек на заставлял его испытывать подобного.

«Кто же ты?..» — подумал он, глядя на мужчину.

— Я не вижу в тебе желания биться, — произнёс Король. — И всё же, я спрошу. Что ты станешь делать, если я захочу забрать твои земли?

— Для чего же они тебе?

— Для того, чтобы обеспечить будущее своим подданным.

«Он ведь говорил нечто подобное, да?..» — подумал дракон. В его воспоминаниях снова всплыл образ старого товарища.

— И чем же тебе мешаю я? — спросил дракон.

— Мне? Абсолютно ничем, — ответил Король. — И всё же, слишком опасно держать под боком существо подобной тебе силы, ты ведь и сам это понимаешь.

— Ты хочешь убить меня?

— Тогда ты бы уже был мёртв, я думаю…

— Тогда… Чего же ты хочешь? — озадаченно спросил дракон.

— Как насчёт того, чтобы выпить? Думаю, ты хороший собеседник.