Безымянный Король

Глава 13. Гробница

Существует негласное правило среди богов: не заходить на чужие территории. Ведь даже простое присутствие бога способно повлечь за собой неотвратимые последствия, даже если он сам этого и не желал.

Кагуцути не знал об этом. Он не мог об этом знать, ведь он был молодым и неопытным богом. И, конечно же, он даже и не предполагал, что всё, происходящее в данный момент, лишь из-за него. Из-за губительной ауры Бога Войны.

Конечно, ведь он хотел просто отдохнуть. Ничего больше. Простое приятное путешествие с семьёй, о котором он, как бывший государственный служащий, мечтал всю жизнь. Однако, он даже и предположить не мог, что всё обернётся подобным образом. И ведь это было только начало…

Тяжело вздохнув, Кагуцути откинулся на спинку стула и извлёк пачку сигарет из кармана, наблюдая за развернувшейся перед собой картиной.

В происходящее сложно было поверить, но это происходило на самом деле.

Он словно попал в старый вестерн-боевик с примесью лёгкой комедии.

Иначе как можно было объяснить сцены баталий, что развернулись на постоялом дворе. Официанты и повара со всей самоотдачей боролись за мир и спокойствие своих посетителей, сражаясь на смерть с заявившимися бандитами. Их движения были настолько хороши, что сложно было сказать, что на самом деле они всего лишь работники кухни, а не профессиональные бойцы.

Удар, официант ныряет вниз и перекатом уворачивается от летящего в его сторону огненного шара, который мгновенно оказывается вморожен в глыбу льда сушефом, который стремительным рывком сокращает расстояние до ближайшего противника и ударом пяткой в грудь вышибает его прямо через окно на улицу.

Но больше всех выделялись сам главный Шеф заведения и его противник, который, видимо, был боссом этой группировки. Они словно танцевали в пылу сражения, где вместо мечей были сковородки и дубины.

— Как вы, грязные ублюдки, посмели нарушить покой моих дорогих посетителей?! — выкрикнул шеф, применив какой-то странный навык, из-за чего его половник на мгновение вдруг засиял и раздвоился, создав два воздушных лезвия.

— Тц!.. — заблокировав удар дубиной, босс банды скривил лицо. — Да ты же простой повар!

— Когда-то давно я был коком на корабле самого сильного пирата в мире! И ты, какой-то молокосос, смеешь меня недооценивать?!

Удар, ещё один. Звон ударов половников и сковородки гудел по всему залу.

— Кагуцути-сама, может нам стоит вмешаться? — тихо спросила одна из горничных.

Король осмотрел свою группу. Самураи и горничные стояли тихо, ожидая приказа, а вот Юзуха и Фумико словно смотрели комедийное представление. Вся их злость куда-то тут же испарилась. Фумико снова начала набивать желудок, при этом задорно хохоча, когда кому-то прилетало особо сильно. Юзуха же со слабой улыбкой, прикрывая губы рукой, как полагает леди, с трудом подавляла желание засмеяться.

— Нет… Не стоит. Пожалуй, сейчас мы покинем это заведение.

Король тяжело вздохнул и хотел было подняться со стула, как вдруг, совершенно неожиданно, тот самый официант, которого отправили в порт за рыбой, влетел внутрь словно ошпаренный.

Он упёрся руками в колени и, тяжело дыша, после долгого бега, осмотрел постоялый двор в поисках своего начальника.

— Шеф! — обнаружив его, закричал официант. — Беда!

Его будто совершенно не смутило происходящие.

— Чего там?! — выкрикнул Шеф, не отвлекаясь от битвы.

— Рыбу не купить!

— Что?! — резким ударом половником в челюсть босса бандитов, Шеф отправил того в полёт и резко остановился, грозно зыркнув на официанта.

— Порты закрыты! Город в осаде!

— Ч-чего?! — выкрикнул Шеф.

— С моря напали рыболюди!

— Какие-то рыболюди мешают моему бизнесу?!

«Что на этот раз?..» — подумал про себя Король, опустив голову.

Похоже, его отпуск затянется на неопределённый срок.

— Рыболюди? — спросила Фумико. — Интересно, они вкусные?..

***

— Что же, думаю, это будет интересно, — произнёс один из работников, когда конвой достиг места назначения.

Руины оказались кладбищем, на котором грунт, похоже, чуть осел — вся область словно опускалась вниз, создавая низину.

Наверное, из-за безграничных пастбищ вокруг их и не обнаружили. Тут не возвышалось ничего вроде руин древнего города, которые могли бы привлечь искателей приключений. А ещё невдалеке виднелось несколько холмов, за которыми руины трудно заметить. Хотя крыша центрального здания немножко выступала, с другого ракурса её не увидишь.

В нескольких местах земля, окружающая кладбище, отпала, выставляя взору часть стен. Вот так руины и обнаружили. К такому выводу пришли представители всех команд.

— Это похоже на правду. К слову сказать, я немного взволнован. Вполне возможно, в руинах мы обнаружим самые невероятные сокровища.

— Кто знает. Что ж, проблем тут никаких не видно. Главное, что вокруг нет опасных монстров. Меня больше волнует место, которое клиент пометил как наш базовый лагерь.

Обустраивать лагерь на равнинах лучше всего.

Место окружено холмами, его не видно издали. Если с осторожностью использовать свет, их никто не заметит.

Потому-то… это и пугало.

— Как же клиент узнал о таком месте?

— Говорят, в Королевстве есть крупная преступная организация. Кажется, она зовётся Восемь Пальцев. Эта группа может доставить много проблем.

— Насколько я знаю, они занимаются контрабандой с Империей. Знакомый вор жаловался, что в Королевстве у них солидная сила, а остальное покрыто тайной.

Подул сильный ветер, Имина придержала волосы, Арче последовала её примеру. Робердик пробормотал:

— Я слышал кое-что о наркотиках. При правильном использовании они помогают. Однако эти мерзавцы превратили наркотики в способ порабощения слабых, это меня раздражает!

Он даже не заметил, как повысил голос.

В конце концов, Робердик стал работником ради того, чтобы помогать слабым.

— Давайте прекращать с необоснованными предположениями, это не имеет ничего общего с заданием. Всё равно Арче подтвердила, что с клиентом всё хорошо, так ведь?

Арче пробормотала, что исследование было недостаточно тщательным, чтобы раскопать всё, что было хорошо запрятано, но согласилась.

— Вы всё поняли?

— Конечно. Мы не станем говорить об этом перед другими командами. В конце концов, это Восемь Пальцев могли дать тайное задание работникам. Возможно, некоторые из команд как-то связаны с этой организацией, но не следует делать поспешные выводы. По крайней мере, до завершения задания.

— Сколько же крови и слёз пролилось над нашими деньгами?

— Какими бы грязными они ни были, деньги есть деньги, нам ведь нужно на что-то жить. — Глянув на Робердика, Арче глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Прости, я нагрубила.

— Нет, это я почти ляпнул нечто непочтительное, прошу прощения.

Куро задумался. Это действительно волновало. Конечно, он, будучи опытным сборщиком различной информации знал о Восьми Пальцах и прекрасно осознавал их опасность. Однако здесь что-то не сходилось. После вторжения повелителя демонов Ялдобаофа в Королевскую столицу деятельность Пальцев затихла, почти что полностью угасла. Можно было сделать предположение, что всех её лидеров убрали или что все они резко и в один момент захотели скрыться из виду.

А теперь это…

Куро тяжело вздохнул.

Он прекрасно понимал, что эта авантюра не может закончиться чем-то хорошим. Особенно когда в этом деле так много скрытых дыр и неувязок.

«Это место…» — думал лис, глядя на развалины.

Он прекрасно ощущал, исходящую от них энергию. И осознавал, что, скорее всего, эта постройка когда-то давно была частью Иггдрасиля.

Рюо, судя по всему, тоже это поняла.

Девушка схватила пальцами рукав Куро и немного потянула, взволнованно посмотрев в его глаза.

— Нужно сообщить об этом господину, — прошептала девушка. — Но, я думаю, что даже такой как ты мог об этом догадаться.

«И чего ей стоило этого не говорить?» — подумал Куро, прикрыв глаза, сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свой гнев. Нельзя было поддаваться на её провокации, ведь тогда он не сможет называться воином и мужчиной. Как истинный самурай он должен был пройти этот путь стойко держа удары судьбы.

— Позже… — тихо ответил парень. — Сейчас слишком много свидетелей.

Куро задумался. Возможно, всё это было как-то подстроено. Что если эта гробница — логово того заклинателя, спасшего деревню Карн? Что если Ялдабаоф и Момон как-то связанны с Айнзом Оал Гоуном? Что если нападение демона на столицу влекло за собой и другие цели помимо поиска реликвии? Захват власти над преступным миром. Выход на богатого графа из Империи и привлечение работников, чтобы те вторглись в гробницу? Для чего? Для создания причины? Айнз Оал Гоун хотел выйти в свет подобным образом?

На лбу парня появились капли пота.

— Слишком много совпадений… — прошептал он. — Ради Короля…

Ради Короля он должен был узнать как можно больше об этом месте и о том, кто стоит за всем этим. И ради этого, он был готов даже пожертвовать жизнью. Ведь истинный самурай живёт лишь ради своего господина.

С наступлением сумерек всё начнётся…

***

Когда все участники экспедиции графа разошлись по своим палаткам, чтобы подготовиться к предстоящему действию, Рюо наложила иллюзию на членов своей команды и позволила Куро воспользоваться своими навыками, чтобы обеспечить секретность своим действиям.

Он не мог быть уверен в том, какими именно навыками обладают предполагаемые противники, поэтому хотел обезопасить себя настолько, насколько это возможно. Он достал из пространственного кармана мешок, из которого извлёк десяток бумажных дорого украшенных свитков, после чего начал поочередно раскрывать их.

— Беззвучная магия, — произнёс он, открывая первый свиток. Тот тут же рассыпался мелкими искрами света и исчез, окутав область вокруг Куро и Рюо едва заметной магией.

Он взял второй свиток.

— Тишина. Шёпот. Скрытое присутствие. Эхолокация. Обнаружение скрытого. Призма. Ловушка. Лабиринт. Разрыв пространства. Искажение речи. Преобразование. Антирадар, — свитки исчезали один за другим.

Куро буквально мерцал, переливаясь разноцветными магическими огнями от приобретённых эффектов. Однако он не планировал на этом останавливаться. Ведь, если он ошибётся, тогда замок Тенку будет в опасности.

И вот, спустя несколько минут, когда почти все свитки закончились, он остановился и развернул перед собой карту, которую он составил по собственным исследованиям на основе купленных в Империи и Королевстве, а также с помощью своих собственных навыков картографа.

Вокруг него образовался глухой купол из магии. Однако он не излучал абсолютно никакой энергии, ведь всё блокировали ранее использованные свитки. Сейчас Куро никак невозможно было отследить.

Он взял мелок и что-то начеркал на карте, после чего щёлкнул пальцами, и та сложилась в бумажного журавлика, после чего исчезла во вспышке пламени. Куро приложил палец к уху и активировал заклинание связи.

Связываться с Королём лично было слишком опасно. Он не хотел так рисковать. Ведь, будучи неуверенным в способностях врага, Куро боялся подвергнуть своего господина опасности. Поэтому связался с одним из своих людей, который занимался сбором информации в другом месте.

Этим человеком, точнее, получеловеком, был Ханзо, кот-шиноби старой закалки.

— Погода сегодня хорошая, — произнёс лис, совершенно отстранённым голосом.

— «Солнце взошло довольно рано», — прозвучал голос через магическую печать, что возникла возле уха самурая.

— Истинно. Пение журавлей прекрасно в это время. Оно заставляет разум проснуться ото сна.

— «Игра сверчков раздражает слух, но чувство прохлады от росы на ступнях приносит радость.»

Связь прервалась. Куро сделал то, что должен был. Теперь вся собранная им информация должна была дойти до Короля. Однако сам Куро не планировал умирать. Да, он не боялся смерти, ведь таков его жизненный путь как самурая, однако он не может просто так сдаться, когда так близок к разгадке нависшей над миром тайны.

Эти руины…

Исследовав их, он станет ближе к разгадке того, почему и как замок Тенку оказался в этом мире. И он просто не мог проигнорировать исходящую от руин и их обитателей угрозу.

Но, в случае чего, благодаря своим навыкам он сможет подстроить свою и смерть Рюо, после чего запутать следы не составит проблем. А если не выйдет, он уничтожит своё и тело напарницы, чтобы противник ни за что не выяснил местоположение замка.

Конечно, было бы разумнее ждать ответа от Тенку и действовать согласно указаниям, но ведь Король доверился именно ему. И он не мог предать его ожиданий, спасовав перед неизвестной угрозой, даже не выяснив степень опасности. Сперва он должен был убедиться в том, что это место действительно представляет угрозу для замка. Ведь в противном случае он зря потревожит своего господина.

Куро был одним из сильнейших воинов замка, к тому же мастер скрытности, так что он был уверен в том, что так просто его не убьют. Да и Рюо, хоть и не была сотого уровня, обладала сильными магическими навыками и была способна использовать магию вплоть до девятого ранга. Также она могла накладывать очень сильные иллюзии, которые были способны обмануть даже стоуровневых персонажей, хоть и с небольшим трудом. Подстроить собственную смерть и сбежать было очень даже возможно.

Главное не сболтнуть лишнего и никак не выдать Тенку своими действиями.

Ну, с этим, Куро был уверен, проблем не возникнет.

Отменив все заклинания, Куро поднялся с места и подал сигнал Рюо, чтобы она отменила иллюзию.

— Ого, мы ведь только зашли в палатку, уже так быстро стемнело? — спросила Имина, когда её взгляд упал в окно.

— Должно быть, тучи набежали, — произнёс Роб.

— Ладно, хорошо, раз уж здесь нет лишних ушей, давайте обсудим план, — проговорил Хеккеран, ударив по столу, что стоял в центре палатки, руками.

— Чего обсуждать-то? — хмыкнула Имина. — Действуем как обычно, лучше не придумаешь.

Рюо перевела взгляд на Куро. В её глазах было волнение.

— Хех, ну… Думаю, пока с нами Гин и Райка, мы сможем добыть куда больше сокровищ, чем остальные группы, — с улыбкой произнёс Хекеран, увидев взгляд девушки. — Всё-таки, они наши гении. Ну и Арчи, конечно же.

— А я?! — грозно рыкнула Имина, стукнув парня.

— Д-да-да, ты тоже! Только не бей!

Все засмеялись. И только Куро был полностью серьёзен.

Эта ночь обещала быть длинной.

***

Сумерки окутали мир, и люди вышли из хорошо скрытых и низко поставленных палаток. Настало время работать.

Искатели приключений занялись готовкой.

Запалив растопку — белый, легковозгораемый твёрдый материал, — они добавили древесный уголь в пламя, а свет скрыли заклинанием «Тьма» — огонь, разумеется, оно не потушило. В темноте пламя вскипятило воду, взятую из бесконечного бурдюка. Кипяток разлили по деревянным мискам и добавили «рацион путешественника», который мгновенно размяк, превратившись в ароматный суп. Затем всем раздали еду вместе с куском чёрствого хлеба.

Остальное — личное предпочтение каждого.

В миске находился лишь желтоватый суп, который работники любили за питательность, однако некоторые люди добавляли тонко нарезанное мясо, другие — приправу, а многие просто ели его как есть.

Добавки никто не попросил. Учитывая предстоящую работу, одной миски маловато. Однако большое количество еды явно повлияет на задание, но и ничего не есть тоже нельзя. Никто не знал, когда представится возможность снова перекусить. А аварийных пайков много с собой не возьмёшь, ведь это уменьшит подвижность. Во всём нужна мера.

Передав пустые миски искателям приключений, работники нацепили рюкзаки и под их внимательными взглядами все разом начали выдвигаться. Искатели приключений отвечали за безопасность лагеря и не принимали участие в проникновении в руины.

Выйдя на холм, работники принялись окружать руины. Они уже приготовились на случай, если их заметят во время этой фазы.

Многие люди носили латы, так что двигались медленно и шумели. Однако для волшебников подобные сложности — плёвое дело. Прежде всего, они наложили «Тишину», убирающую весь звук в определённом радиусе. Перестал слышаться как грохот доспехов, так и шаги. Затем «Невидимость», сделавшую цель не обнаружимой для обычного зрения. На всякий случай в небе летал рейнджер, на которого наложили «Тишину», «Невидимость» и даже «Соколиный глаз». Для быстрого решения проблем его вооружили особыми стрелами с эффектом паралича.

После этих двух подготовительных фаз группы достигли пункта назначения.

Операция началась.

Сначала работники спустятся с холма к руинам, что находятся на несколько метров ниже — это следует провернуть, пока не спала «Невидимость». Затем, обследуя поверхность, соберутся в большом центральном мавзолее.

Чтобы уменьшить вероятность неожиданностей, необходимо действовать одновременно. Вот только в темноте, да и когда все прикрыты невидимостью, трудно понять, добрались ли остальные команды до нужного места.

Первая цель всех команд — меньшие усыпальницы.

К этому времени невидимость как раз закончилась.

Пригнувшись и держась поближе к надгробиям, деревьям и статуям, работники побежали по тёмному кладбищу. «Тишина» по-прежнему действовала, так что они не шумели. Воины в латах также делали всё возможное, чтобы скрыть себя. Множество теней двигалось по земле.

***

Кагуцути, сам того не ожидая, оказался втянут в самую гущу событий довольно непонятной истории. Весь город будто сошёл с ума. Жители в панике разбегались по домам, немногочисленные туристы проклинали тот день, когда явились в этот город, а на центральной площади шла самая настоящая бойня. Звучали звуки битвы, звон металла, крики, лилась кровь. Статуя Короля разлетелась на осколки, в город хлынула армия рыболюдей. С другой стороны были городские рыцари и стражи. Но и это было не всё. Была и третья сторона. Пираты, те самые бандиты, которые заявились на постоялый двор. Их было намного больше и они жуть как не хотели из-за этой войны потерять свой живой груз.

Кагуцути хотел было побыстрее покинуть этот город, чтобы не участвовать во всём этом хаосе, как вдруг, словно услышав его желания, судьба снова подкинула неожиданность.

Небо разверзлось громом. В море ударила молния. Затем ещё одна. А после весь город сотряс оглушительный рёв, из-за которого все окна и стёкла разлетелись на осколки. Некоторые люди попадали без сознания, у других пошла из ушей кровь, пираты задрожали от страха, а рыболюди начали ликовать, словно победа уже совсем близка.

— Это же… — дрожащими губами прошептал Шеф. — Не может быть…

— Боги…

Кагуцути не понимал о чём они говорят, но ему было довольно интересно узнать, что же происходит. И ответ пришёл сам собой.

Над городом нависла огромная тень. Пошёл дождь.

Нет. Это был не дождь. Это падали капли солённой морской воды с неба. Король поднял голову вверх и увидел его.

Огромного, просто невероятных размеров морского змея.

Это должен был быть обычный отпуск, разве нет?

***

Совет Агранд — это полу-человеческая нация, расположенная к северо-западу от Королевства Ре-Эстиз и окружённая холмами и непроходимыми горными склонами, извилистыми хребтами и утёсами, на которых обитали самые различные дикие звери и могучие монстры. Это государство, образованное полулюдьми из многих самых разных рас. Здесь жили орки, зайцелюди, вервольфы и многие-многие другие. В данный момент все они жили в мире и согласии под чутким и благосклонным правлением пяти могучих и богоподобных Лордов Драконов, которые своей несравненной силой и умом поддерживают мир в государстве уже долгие столетия.

Однако, на самом деле, правителей было больше, чем пять. Это и многое другое выяснил Ханзо. Будучи опытным шиноби, он, вместе с напарниками, с лёгкостью проник в это государство и вот уже несколько месяцев орудовал здесь, собирая полезную информацию для замка Тэнку.

Он был представителем редкой расы нэкошо и здесь он мог притвориться кем угодно. Было совершенно неудивительно увидеть на улицах государства Совета Агранд нэкошо-кузнеца, нэкошо-торговца, нэкошо-уборщика. Он мог затеряться среди местных жителей и это играло ему на руку.

В данный момент он также выполнял свою работу.

Тихо и незаметно. Совершенно не привлекая к себе внимания. Как сама тень. Как настоящий шиноби. Ведь он был профессионалом, которому доверял сам глава разведки замка — один из Девяти Ножен, отважный воин и верный слуга своего господина — самурай Куро.

Ханзо неспеша подметал брусчатку перед небольшим ресторанчиком. Он был обычным работником. Официантом в местном заведении. Идеальное прикрытие для того, чтобы собрать как можно больше информации о том, кто частенько захаживает в это местечко.

— Добрый день, добро пожаловать в наше заведение, — произнёс Ханзо, убрав метлу за спину и слегка поклонившись новому посетителю.

Время шло неспешно.

Он всего лишь выполнял свой долг. Однако расслабляться было нельзя. Никто не знал на что способны предполагаемые враги замка и поэтому нельзя было допустить утечки информации. Его напарники, работающие сейчас на других точках, также знали эту простую истину.

Никто из них не допустил бы разглашения тайн замка Тэнку. Так считал Ханзо. Он был готов пойти на многое и, будучи профессиональным шиноби, он знал множество методов и способов быть полезным.

Он посмотрел в небо. Солнце было высоко в зените. Это означало, что уже наступил полдень. Скоро должен был прийти тот, за кем Ханзо установил слежку. Он всегда приходил сюда в это время.

—Добрый день, — послышался уже знакомый голос.

— Добро пожаловать, — ответил Ханзо, отвесив поклон.

Этим человеком был Азут Аиндра, глава группы авантюристов адамантового ранга из Королевства Ре-Эстиз Красной Капли и дядя самой известной жрицы королевства — Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, главы группы Синяя Роза. Он был высоким худощавым мужчиной с бледной кожей и длинными золотистыми волосами. Он носил дворянский сюртук и держал на поясе изящную рапиру. Он с группой уже давненько был в государстве полулюдей и даже пропустил нападение великого демона Ялдаваофа на столицу своей родины, так как он готовился к чему-то, что было намного важнее.

Обычно, он захаживал сюда один. Просто пообедать. Однако, сегодня здесь у него должна была состояться важная встреча.

Мужчина прошёл внутрь и присел за самый крайний столик, что стоял в углу зала, за небольшой перегородкой. Он всегда садился там.

Ханзо зашёл следом и, убрав метлу в подсобку, подошёл к Азуту.

— Сделаете заказ?

— Да, конечно. Сейчас должен подойти мой друг и мы вместе что-нибудь закажем. Подождите пожалуйста, — вежливо произнёс авантюрист, приятно улыбнувшись. Ханзо отошёл в сторону, чтобы особо часто не мелькать перед глазами человека.

Спустя несколько минут внутрь заведения зашёл ещё один мужчина. Ничего необычного, мог бы подумать обычный человек, глядя на нового посетителя. Однако, стоило вспомнить, что это было государство полулюдов и увидеть в одном месте больше одного человека — было большой редкостью. Он выглядел почти также как и первый мужчина, за исключением лишь более крупного телосложения, синих волос и в качестве оружия он предпочитал два топора.

Ханзо уже знал, кем был этот мужчина. Точнее, кто скрывался за его маской. Им был один из самых высокопоставленных личностей в государстве Совета Агранд, один из семи стражей страны — Суверия Миронсилк, Синий Небесный Лорд Дракон.

Драконы Лорды были способны изменять свой облик, так что не было удивительным, что один из них смог предстать в виде человека. Однако было странным, что один из правителей страны захотел прийти на встречу с авантюристом другого государства.

— Как я погляжу, дело уже не терпит отлагательств, — заметил Суверия, присаживаясь за стол.

— Вы правы, господин Миронсилк, — кивнул Азут. — Дело приняло скверный оборот. Люди Тича забрали намного больше, чем мы предполагали и скрылись в тёмных водах.

— Этот ублюдок…

— Да. Непозволительно прощать подобное. Торговля живым грузом… Они должны за это ответить, — нахмурился авантюрист.

— Что мы можем сейчас сделать?

— Немногое. Однако, мы можем предположить куда направится их корабль. Ре-Лобель — это прибрежный морской город Королевства. Он является крупным центром работорговли в Королевстве. Хоть и стараниями третьей принцессы работорговля теперь под строгим надзором, многие из торговцев ушли в подполье…

— Тогда… — протянул дракон.

— Если поспешить, — произнёс Азут. — то, вполне вероятно, мы сможем их нагнать. Однако у нашей группы нет нужного транспорта.

— Это не проблема. Я выделю вам корабль из нашего флота. Прошу вас, Азут, верните этих девочек обратно домой…

Теперь было ясно в чём дело. Один из советников нанял группу Азута для поиска пропавших девушек, что были украдены работорговцами. Ничего необычного, особенно в стране, полной девушек экзотической внешности для самых извращённых людских особ. Однако то, что этот корабль отправляется в Ре-Лобель, весьма насторожило Ханзо. Ведь в том городе должен был состояться медовый месяц господина Кагуцути.

Шиноби тяжело вздохнул. Нельзя было позволить, чтобы что-то помешало отдыху его господина.

Нужно было связаться с остальными.

Ханзо зашёл в комнату для персонала и присел на скамейку. Он хотел отправить послание для своих напарников, однако в этот момент что-то завибрировало в его ухе. Он сразу же понял, что происходит и нажал на появившуюся возле его уха магическую печать.

— «Погода сегодня хорошая,» — прозвучал совершенно отстранённым голос по ту сторону. Ханзо понял, что это был Куро и, что тот имеет в виду. Это был шифр, который могли разобрать лишь те, кто имел дело с Куро.

— Солнце взошло довольно рано, — тихо ответил Ханзо.

— «Истинно. Пение журавлей прекрасно в это время. Оно заставляет разум проснуться ото сна»

— Игра сверчков раздражает слух, но чувство прохлады от росы на ступнях приносит радость, — ответил шиноби и связь оборвалась.

Снова тяжело вздохнув, Ханзо поднялся со скамейки.

— Это проблемно… — прошептал он, прикрыв глаза.

Его начальник попал в весьма необычную ситуацию и от её успеха полностью зависела вся разведывательная операция группы. Он отправил послание с точными координатами места в особый тайник, о местоположении которого, указывалась в шифре. Ханзо должен был добраться туда как можно скорее и передать всю имеющуюся информацию своему Королю.

«Судьба или стечение обстоятельств?» — подумал нэкошо, почесав ухо.

Ведь корабль работорговцев направлялся как раз именно туда, где должен был находиться Король.

***

— Вот ещё один, — хриплым голосом сказал грубый бородатый мужчина в грязной изношенной броне, закинув большой бесформенный и потрёпанный мешок в трюм корабля.

— В этот раз улов довольно большой, — ответил ему товарищ, опустив решётку трюма.

Это был довольно большой корабль по типу фрегата, на котором, как было очевидно, перевозилось достаточно много груза.

Живого груза…

Это был корабль работорговцев, промышляющий кражей и перепродажей как обычных людей, так и полулюдей, на которых спрос был значительно больше. В Королевстве Ре Эстиз, да и в Империи было довольно много различных личностей, чьи извращённые наклонности заставляли их отдавать целые состояния за зверолюдов. Но, в частности, это касалось только особей женского пола. Так, например, за обычного орка могли заплатить лишь немногим больше чем за человека, однако за девушку-кошку из расы нэкошо могли заплатить суммой, превышающей стоимость всего корабля.

Это было поистине прибыльное дело. Однако и не без риска. Всё-таки, воровать граждан Союза Агранд было достаточно проблематично из-за стражей, что всегда сновали по улицам, без устали патрулирующие город.

Однако, даже несмотря на стражу, работорговцы смогли заполучить довольно много товара. И одним из них был последний мешок.

Они поймали его совсем недавно. Когда уже покинули страну, на отдалённом побережье, близи страны, куда они направлялись. Можно было сказать, что это была самая настоящая удача. Ведь не каждый день можно было встретить чистокровного нэкошо без единого свободного от шерсти места на теле.

— Я пойду доложу начальнику, а ты готовь корабль. Скоро будем отчаливать, — сказал мужик и ушёл в сторону каюты капитана.

Работорговцы ни капли не переживали о своём товаре. Ведь их прикрытие было идеальным. Загадочный артефакт, добытый их главой, блокировал любые отслеживающие заклинания и скрывал иллюзией необходимые участки. Да и в случае нападения, на корабле были самые обученные и профессиональные бойцы, сила каждого из которых могла сравниться с сильнейшим воином Королевства — Газефом Стронофом.

Однако они даже и представить не могли, что враг мог напасть изнутри…

Ханзо, именно он находился в том мешке, всё продумал и притворился обычным крестьянином, чтобы пробраться на корабль. Конечно, он мог бы пробраться и на корабль авантюриста Азута Аиндра, что по приказу Суверии Миронсилка преследовал работорговцев, однако из-за крюка, что пришлось проделать, чтобы достичь тайника Куро, куда и пришли все сведения о его миссии, ближе оказался именно корабль работорговцев.

Теперь оставалось лишь надеяться на то, что этот корабль доберётся достаточно быстро, чтобы Ханзо успел сообщить всю собранную Куро и его группой информацию Королю. Ведь, как понял старый шиноби, его начальник попал в весьма сомнительную ситуацию. Однако прочесть его сообщение, чтобы понять всё лучше, не мог — это бы нарушило кодекс. Это письмо назначалось именно Королю и должно было вскрыться именно им.

Однако, благодаря своему опыту и долгой работе под руководством Куро, Ханзо примерно понимал, что означает столь срочное сообщение. Куро никогда не поднимал панику и всегда, даже в самой сложной обстановке был очень спокоен, серьёзен и рассудителен. Он не стал бы просто так прибегать к подобным мерам предосторожности, зная, что Королю ничего не угрожает. Из этого следует, что сейчас Куро находился в весьма затруднительном положении, или же узнал что-то такое, из-за чего замок Тенку и Король Кагуцути могут быть подвергнуты опасности.

В подобной ситуации действовать опрометчиво было нельзя. Именно поэтому Куро воспользовался столькими средствами защиты от обнаружения и утечки информации.

Пока Ханзо думал, корабль уже сдвинулся с места и начал набирать скорость.

Экипаж начал спускаться в трюм, занимая свои кабины, а другие продолжали трудиться, работая с канатами и парусами.

Вскоре вспомнили и про Ханзо. Точнее, про мешок, в котором он лежал. Его начали тащить куда-то в сторону и спустя несколько минут вспороли ткань мешка, из-за чего тусклый свет от ламп ударил в глаза шиноби. Его затолкнули ногами в клетку и громко захлопнули её.

— Всем сидеть тихо! Если будете шуметь… Лучше вам не знать, что тогда будет, — злобно прикрикнул работорговец и ушёл.

Ханзо обернулся и осмотрелся. Вокруг него было множество зверолюдей и людей тоже. В основном это были молодые девушки и дети, которые не были способны постоять за себя.

Шиноби тяжело вздохнул.

Это было не его дело и он не собирался никого спасать здесь. Он всегда имел дело с самой грязной работой и привык смотреть на чужую кровь. Выше блага замка Тенку для него ничего нет.

Он уселся поудобнее и стал ждать.

— Сэр, извините… — Ханзо ощутил, как его руку кто-то дёргает. Подняв голову, он увидел ребёнка нэкошо, что с жалобным видом смотрел на него, держав в руках грязную соломенную куклу. — Вы не видели мою маму?

Ханзо покачал головой. Он не видел её маму.

Это была девочка лет четырёх.

Каким можно было быть чудовищем, чтобы похищать таких маленьких и невинных созданий, Ханзо не понимал. И всё же, он не мог ничего сделать. Это было не его дело. И он не собирался ставить безопасность операции под угрозу ради незнакомцев.

— Вот как… — печально опустив глаза, протянула девочка и сильнее сжала в руках куклу. — Никто её не видел.

Шмыгнув носом, она улыбнулась.

— Она будет страшно злиться, когда узнает, что я опять потерялась.

Ханзо промолчал.

— А вы тоже потерялись, сэр? Наверное, ваша мама тоже будет злиться, да?..

***

В центре руин располагался большой мавзолей. Его окружали гигантские статуи воинов, которые, казалось, могут в любое мгновение ожить. Они были словно рыцари, защищающие короля. Хеккеран спрятался у подножья статуи, что смотрела в сторону меньшей усыпальницы.

Через некоторое время лидер «Дальновидности» заметил, как из усыпальницы бежит пять человек. Они двигались быстро, но умудрялись скрываться. Мужчина начал параноидально наблюдать, не следит ли кто за ними и не случится ли чего странного. Наконец убедившись, что у бежавшей в эту сторону группы всё в порядке, Хеккеран вздохнул с облегчением.

Он дал сигнал, выглянув из-за тени гигантской статуи, и Грингхам, заметив, кинулся к нему.

— Ты поздновато, Грингхам.

— Спасибо, что подождали так долго.

— Мы не назначили время встречи, так что всё хорошо. Давай лучше сменим место, а там уже решим, что делать дальше.

Хеккеран пригнулся и с осторожностью повёл остальных.

Через несколько шагов Грингхам задал вопрос:

— Хочу спросить, твоя команда нашла какие-то сокровища?

Вспомнив, что он тогда почувствовал, Хеккеран улыбнулся, не в состоянии скрыть возбуждение:

— Конечно, целые горы. Старейший сказал то же самое.

Было видно, как эти люди рады найденному, словно сорока, нашедшая блестящую побрякушку. И всё же, Куро понимал, что они идут прямиком в ловушку. Это золото, эти знамёна, что были в меньших усыпальницах… Во всём этом Куро узнал вещи, принадлежавшие когда-то миру, далёкому от этого. Они все были из Иггдрасиля. И это уже не говоря о тех словах, что заметил Куро на входе в гробницу.

Конечно, было рискованно идти туда одному, однако он должен был выведать как можно больше информации во благо своего Короля и замка Тенку.

Иначе, всё может обойтись весьма плачевно. Ведь информация — это страшнейшее оружие.

— И ты тоже, хех. Пойти на кладбище было правильным решением, — хохотнул мужик.

— Ага. Я благодарен великому человеку, похороненному здесь, — ответил ему лидер Дальновидности.

— Хм. Может, оно и так, но раз мы уже нашли столько сокровищ, то, возможно, в главном захоронении ничего не окажется?

— Спорю, там будет ещё больше.

— Хм… какие ставки?

— Большие. Позже я найду ещё сокровища, да и от тебя получу приличную сумму. Вот замечательно. Главное, не поставить на одно и то же.

Оба мужчины тихо рассмеялись.

— И то верно. Кстати, а что это? — Перед Грингхамом возле ног гигантской статуи стояло что-то вроде каменной таблички.

Никто из работников не мог прочитать этот текст, однако Куро знал, что там написано.

***

— Какая замечательная команда, — из ниоткуда раздался женский голос.

Старейший замер на месте. После того, как он договорился разделиться с остальными командами, уступив им проход внутрь первыми, он был уверен, что в округе не было не единой женщины. Единственные женщины, которые пошли в поход, — это две из Дальновидности Хеккерана и эльфийские рабыни из Тэмму Эруи. Но они наверняка были уже глубоко внутри гробницы, да и голос звучал совсем не похоже на их голоса.

Работники повернулись, выхватив оружие.

На верху ступеней в склеп, из которого они только что вышли, стояло пять женщин. Невероятно красивые, из-за чего всё выглядело ещё страннее.

Девушки носили одежду горничных, но работники ещё никогда не видели такой. Наряды металлически поблёскивали, словно доспехи. Казалось, что эта ткань была способна звенеть, будто лист металла.

— Кто… кто вы? Я никогда вас не видел… Хм, тут есть секретный туннель, как я предполагал?

— Женщины? Они столь же прекрасны, как красавица из Тьмы и леди Райка из Дальновидности… они не похожи на обычных людей, — произнёс один из группы работников, — настороженно сжимая пальцами рукоять топора.

— И на врагов тоже… хотя вряд ли их наняли те же люди, что нас…

— Что будем делать, старейший? — кто-то из товарищей спросил Парупатру, не отводя взгляда от женщин. Провести переговоры — лучшее решение, но вряд ли всё так просто закончится. — Нас столько же, сколько и их… Ничья может получиться?

Противники или равны по силе команде Парупатры, или чуть сильнее. Они не напали, когда работники были все в сборе, — значит, были недостаточно сильны, чтобы одолеть всех вместе, а может, посчитали это ловушкой. Этот простой вывод был очевиден. Теперь же они показались наверняка потому, что уверены в своей победе.

Со старостью Парупатра всё меньше потел, и всё же сейчас рука, которой он держал копьё, стала мокрой.

— Послать горничных на кладбище… у кого-то сомнительный вкус.

Через мгновение пошутивший товарищ вздрогнул, его лицо побледнело, а лоб намок от пота. Парупатру тоже охватил внезапный озноб, но мурашки побежали по всему телу не из-за температуры. Даже под лунным светом была видна ярость, что появилась в глазах горничных. Казалось, словно их глаза сияют.

— УбИтЬ иХ.

— Они должны умереть.

— Они не заслуживают быстрой смерти. Сначала пусть помучаются от невообразимой боли.

Вокруг горничных закружилась убийственная аура. Водоворот эмоций был столь силён, что работникам показалось, словно мир вокруг рушится.

— Да-да, — горничная, которая выглядела главной, хлопнула в ладоши. — Нам приказали никого не оставлять в живых, так что убьём мы их точно. Но мне всё равно приятно видеть такой энтузиазм.

Цок-цок — стук высоких каблуков по мраморным ступеням эхом разнёсся по округе.

Парупатра с товарищами пятился, будто его что-то толкало назад. Учитывая, что у врагов нет оружия, они, скорее всего, заклинатели. К тому же имеют преимущество, поскольку находятся выше. Так что нельзя оставаться на открытой местности.

А ещё для работников было выгодно сократить расстояние. Для горничных — наоборот. Но почему они тогда спускаются по ступеням? Уйдут с помощью «Полёта», если положение станет критическим?

Наблюдая за горничными, у которых на лице отсутствовали всякие эмоции, команда Парупатры столпилась за щитом воина и решала, что делать дальше.

Цок! — стукнув ещё громче, чем до этого, горничные остановились посередине ступеней.

— Для начала представлюсь. Меня зовут Юри Альфа, я заместитель командира Плеяд. Полагаю, встреча будет короткой, но, пожалуйста, позаботьтесь о нас. Если бы мы решили разобраться с вами лично, всё закончилось бы быстро, но из-за определённых обстоятельств мы не можем так поступить. Как жаль.

Прекрасный голос звучал как колокольчики на ветру. Улыбки горничных были столь прекрасны, что любой мужчина влюбился бы с первого взгляда.

Парупатра был бывшим искателем приключений и многое повидал за свою карьеру работника. Среди чего — существ, красота которых недостижима для человека, например эльфов. Тем не менее он никогда не видел таких прекрасных женщин. Быть может, лишь Райка из Дальновидности могла сравниться с ними, но… У него даже челюсть отвисла.

— Старейший? — спросил воин с топором.

— А теперь представлю ваших противников, — Юри снова хлопнула в ладоши. Будто в ответ кладбище встряхнуло. — Выйдите же, старые гвардейцы Назарика.

— Что?

Разверзлась земля и выползло несколько скелетов.

— Нас окружили?! Что за…

— Глава, посмотрите на их доспехи… — со страхом на лице, дрожа всем телом протянул маг команды.

Парупатра присмотрелся получше и разглядел сияющие латы и оружие скелетов. Его лицо исказилось в гримасе ужаса.

Такое было просто невозможно.

Это ведь просто сон, подумал он.

Но нет, это было не так.

Скелеты, полностью облачённые в мощную магическую броню, которая была сравнима с артефактами национального уровня медленно приближались к ним, звеня костями.

— Твою ж…

***

Мертвец, похожий на кусок плоти, прыгнул вперёд. Он ударился о пол с противным звуком, но проблему представляло не это. Его круглое тело не устояло на пологом полу и покатилось на команду Грингхама словно валун.

— Берегись! В сторону!

— Сам знаю! — отчаянно воскликнул заклинатель, в последний момент отпрыгнув в сторону.

Все едва уклонились, мертвец покатился в центр. Когда показался следующий взрыватель, работники осознали, что предыдущий был лишь первым из толпы, и инстинктивно поняли, что случится.

— Бегите! Они похоронят под собой комнату.

Если нежить в кого-то врежется, то тот упадёт в центр и через некоторое время окажется задавлен трупами. И даже если не умрёт, будет обездвижен и продолжит получать негативный урон от взрывателей чумы, которые будут взрываться из-за ударов их товарищей.

— Дрянная ловушка! Кто-нибудь, подсадите меня!

— Нельзя, если он упадёт, больше не уклонится!

— Тогда я применю магию полёта!

— Не суетись с полётом! Ты не удержишь всех нас.

— Я хочу не это! Чёрт, они падают! Я говорю о «Паутинной лестнице».

— Звучит неплохо! Идём к ближайшей двери. Грингхам, прикрой его!

— Нет… Мы выйдем через дверь, через которую пришли! Эта дверь опасна!

Не было времени спрашивать, почему он посчитал дверь опасной, но их вера в лидера была абсолютной.

— «Паутинная лестница»!

Активировалась магия и к верхней стене выстрелила нить.

Магическая паутина обладала странной липкостью. Если кто-то не хочет двигаться, она будет его держать, если же захочет — сразу отпустит. Эта магия идеально подходила на место лестницы.

Несмотря на страх, команда Грингхама взбиралась идеально скоординировано.

Первый, кто едва достиг открытой двери, сначала осторожно осмотрелся. Если их сейчас толкнут, то это будет конец. Он вздохнул с облегчением. Худшего сценария удалось избежать — там не было признаков нежити. Закончив осмотр, он поднялся в туннель и подтянул остальных людей.

— Мы живы! Подумать только, нас почти раздавила нежить. Это была бы худшая смерть.

— Это место худшее из худших. Я ноги себе отбил, когда мы упали, наложи на меня магию лечения.

— Думаю, ты просто носком задел взорвавшуюся негативную энергию. Как же страшно.

— Нам повезло. Но, прошу, больше не просите заклинателей уворачиваться.

Все заметно расслабились и начали жаловаться.

Глава группы, низкорослый крепкий мужчина, крепче сжал своё оружие и тяжело вздохнул. Он признал, что они были слишком опрометчивы, считая, что в этом подземелье всё пройдёт гладко и без сюрпризов. Впредь нужно быть осторожнее.

— Парни, — произнёс он, отвлекая всех, однако, он ничего не успел сказать. Как только все обернулись, внезапно на полу засветилась магическая печать. — Это ещё что?!

— Пространственная ловушка?!

— Агх! — кто-то закричал.

А затем почувствовалась невесомость.

У Грингхама перед глазами была кромешная тьма. Под ногами что-то хрустело, и он чувствовал, как медленно опускается, будто тонет в болоте. На мгновение мужчина запаниковал, но, видно, было не так уж и глубоко — погрузившись до уровня талии, он перестал тонуть.

В царстве тьмы и тишины гном заговорил, словно ищущий родителей ребёнок:

— Есть тут кто?..

— Сюда, Грингхам, — сказал вор. Похоже, он находился недалеко. Наверное, на том же расстоянии, которое они держали при беге.

— Кто-нибудь ещё есть?..

Ответа не последовало. Ожидаемо. Учитывая, что отсутствовал свет, заклинатель или воин вряд ли были рядом. Но хотя бы вор оказался тут.

— Похоже, здесь только мы…

— Значит они… тц, ты прав.

Он осмотрелся, сделав шаг вперёд. Глубокая тьма была везде, внушая страх — не было ясно, где граница между ним и темнотой. Вокруг ничего не двигалось.

— Включим свет?

— Не возражаю.

Возможно, начав действовать, они активируют ловушку. Подкрались и другие негативные мысли. Тем не менее человеческие глаза не могут видеть в темноте, необходим какой-то источник света.

— Одну секунду, — сказал вор, что-то зашуршало, и появился свет.

Первым он увидел вора, держащего светящуюся палочку, затем — множество блестящих объектов, которые напомнили ему сокровища в склепе.

Но это были не сокровища.

Грингхам едва подавил крик, а вор выглядел так, словно у него вот-вот случится припадок.

Всю комнату заполняли насекомые — тараканы. И тараканы самого разного размера, начиная от тех, что с мизинец, и заканчивая метровыми. Кроме того, они ползали друг по другу многочисленными слоями.

То хрустели под ногами тараканы. А учитывая, что поднимаются они аж до талии… Грингхаму не хотелось даже представлять, сколько их тут.

Комната была столь широкой, что свет не доходил до стен. А светящаяся палочка светила метров на пятнадцать. Когда он поднял голову, то и на потолку увидел целые рои насекомых.

— Боги, что это за место?..

— Нужно отсюда выбираться, — произнёс Грингхам.

— Нет, вы не сбежите, — раздался третий голос.

— Кто здесь?

Грингхам и вор начали оглядываться, но нигде ничего не шевелилось.

— А, прошу прощения. Этого зовут Кёфуко, ему доверил эту территорию владыка Аинз. Рад знакомству.

***

Мгновение. Произошла вспышка света, а затем лёгкий, едва слышимый щелчок удара цубы о ножны. Голова Старшего Лича, что навёл страха на команду Дальновидности, глухо упала на землю и покатилась в сторону.

Все застыли в немом шоке.

Хаккеран просто не мог поверить собственным глазам. Ведь Старший Лич — это существо невообразимой силы, которое вполне могло быть хозяином этого подземелья и далеко не каждый из авантюристов Адамантового ранга был способен с ним справиться. А то, что произошло сейчас…

Гин буквально одним ударом снёс голову этого мёртвого мага и, казалось бы, совершенно не прилагал для этого особых усилий.

Он стоял на месте точно также, как и до удара. Будто бы ничего не произошло.

— Гин, это невероятно! — воскликнула Имина. — Я знала, что вы с Райко-чан сильны, но чтобы настолько…

— Да, молодёжь нынче превосходит все ожидания, — хохотнул Робедрик.

Действительно, продумал лидер группы. Он вытер пот с лица. Хотелось отдохнуть, но не было времени. Глотнув немного воды из фляги, привязанной к поясу, он немного перевёл дух. Тем не менее враг не собирался давать им время на отдых. Впрочем, никто этому не удивился.

Наступала всё новая нежить.

Хеккеран просигналил к отступлению. Им нужно было перегруппироваться и составить новый план, иначе они просто выдохнутся раньше, чем смогут отсюда выбраться.

Однако… Воздух с треском задрожал, и Хеккеран почувствовал, как под ногами активировался магический круг. В следующее мгновение их поглотил бледно-голубой свет, от которого они не могли уклониться, и вид перед глазами сменился.

Хеккеран потряс головой, приходя в себя. Самое основное, что следует сделать — убедиться, что товарищи в безопасности. Хотя также важно понять, где они очутились.

Имина, Арче, Райка, Гин и Робердик.

При активации магического круга никто не нарушал строй, и сейчас все были на месте.

Убедившись, что все живы, группа продолжила осматриваться.

Тускло освещённый широкий коридор с высокими потолками. Даже гигант свободно сюда поместится. Мерцающее пламя далёких факелов освещало неравномерно, в их свете тени, казалось, танцуют. Впереди находилась какая-то решётка, из квадратных брешей светили белые лучи магического света, а дальше коридор уходил в темноту, по пути виднелось несколько дверей, освещённых факелами.

Все молчали, слышалось лишь потрескивание факелов.

Не похоже, что сейчас кто-то нападёт. Осознав это, они немного успокоились.

— Не знаю, где мы, но тут совсем иная атмосфера.

Интерьер полностью отличался от склепа. На самом деле виднелись даже признаки цивилизации. Члены Дальновидности осмотрели каждый угол, гадая, куда же попали, но Арче повела себя не так, как остальные.

— Это место…

— Ты знаешь? Или есть какая-то догадка?

— Я знаю похожее место. Гранд Арена Империи.

— Хм… да, ты права, — пробормотал Робердик.

Гин, то есть Куро, ощутимо напрягся. Рюо схватила его за рукав и посмотрела в глаза.

— Я тоже это ощутил, — тихо прошептал он.

Эта сила, исходящая из прохода. Существо очень могущественное и не одно. Как минимум пятеро. Скорее всего заклинатели.

Ситуация была скверная. Однако, Куро прекрасно осознавал весь риск и знал на что был способен. Он не только разведчик, но и один из Ножен, могучий самурай, чьё мастерство меча сравнимо с главой Ножен и личными стражами Господина. Он мог продержаться в бою против группы стоуровневых существ достаточно долго, чтобы выиграть нужное время и даже сбежать.

Замок наверняка уже в курсе о происходящем здесь благодаря Ханзо. Так что Куро не волновался на этот счёт.

Сейчас он должен был выведать как можно больше и по возможности дать Рюо уйти, прихватив с собой Арче. Талант девушки был бы весьма полезен для замка. Обнаружение магии и природы заклинаний. Госпожа Юзуха, наверняка найдёт этому применение.

— Тогда… — произнёс Гин. — За проходом должна быть Арена.

— Наверное… и нас телепортировали сюда, чтобы мы дрались… да?

— Это опасно… Телепортация на дальние расстояния считается магией пятого ранга. О том, что такую магию используют в качестве ловушки, я слышала лишь в сказках. Вероятно, это место построил кто-то с невообразимыми магическими умениями. Нам невыгодно принимать приглашение врага. Предлагаю пойти в противоположную сторону, — с опаской произнесла Арче.

— Но если примем приглашение, не думаешь, что там может оказаться путь к выживанию? Разве отказ не разозлит врагов?

— Очень опасны обе стороны. Роб, что думаешь?

— Нужно идти, — перебил Гин. — Не думаю, что сзади нас ждёт что-то кроме смерти. Даже мне будет сложно справиться со всеми личами.

— И то верно… — хмыкнул Хеккеран.

— Тогда вперёд? — спросила Имина.

Все кивнули.

Работники, будто бывав тут уже много раз, кратко переглянулись между собой и молча пошли в центр арены.

— Мы оказались снаружи? — спросила Имина, и все посмотрели вверх и увидели темноту. Поскольку освещение было слишком ярким, звёзд не было видно, тем не менее в том, что арена открыта и вверху ночное небо, сомнений не возникало.

— Тогда можно использовать магию полёта и сбежать…

— То-о-о! — с ВИП-балкона, который находился на высоте примерно шестиэтажного здания, кто-то спрыгнул, и вместе с тем его голос прервал Арче.

Он сделал кувырок в воздухе и грациозно приземлился на землю. Хеккеран и остальные даже подумали, что у него есть крылья. Не использовалось никакой магии, лишь чистые физические способности. Даже у вора Имины перехватило дыхание от совершенства движений.

Лицо особы, погасившей всю силу удара, просто согнув колени, расплылось в улыбке.

Перед ними стоял юный тёмный эльф.

Длинные уши, что торчали из золотых прядей волос, слегка дёрнулись. Возникло такое впечатление, словно перед работниками солнце.

Одет в хорошо подогнанные кожаные доспехи, изготовленные из тёмно-красной драконьей чешуи. Поверх них носит белый жилет, расшитый золотыми нитями. На груди красуется герб.

— Ах! — изумилась Имина, заметив его глаза разного цвета.

— Бойцы прибыли! — весело заговорил мальчик в похожий на стержень предмет, который он держал в руке, и по всей округе раздался его усиленный голос.

Арена содрогнулась.

Похоже, до сих пор неподвижные големы зашумели, затоптав по полу.

— Бойцы — шестеро безрассудных глупцов, вторгшихся в Великий Склеп Назарика! А выйдет против них хозяин Великого Склепа, Высший король смерти, владыка Аинз! Оал! Гоун!