Безымянный Король

Глава 16. Известие

Замок Тенку, сложнейшее рейдовое подземелье Иггдрасиля, что так и не было пройдено игроками. Каждый день на протяжении нескольких лет все высокоуровневые и сильнейшие игроки со всего мира пытались одолеть существ этого подземелья и его босса…

Возможно, в силу своей глупости или геймерской привычки, они считали, что это подземелье можно пройти точно так же, как и остальные, — грубой силой. Однако, правда была такова, что разработчики Иггдрасиля нередко создавали подземелья и уровни так, чтобы их можно было пройти не только разрушив всё вокруг и убив босса в честном бою. И Сузуки Сатору знал об этом.

По правде, бывший офисный клерк Сатору, не был любителем ПВЕ уровней. Ему больше нравились сражения по типу ПВП, где игроки сражались не с неодушевленными персонажами, а с такими же, как и он сам, игроками. Он знал всё о тактиках боя, стилях сражения против других игроков, но и про НиП-ов, неживых персонажей, он знал не мало. Однако, гораздо меньше своего друга Перорончино, что даже создал некое подобие энциклопедии существ Иггдрасиля.

Как говорил Перорончино, всё в этом мире имеет отсылку. И это было действительно так. Разработчики нередко прибегали к подобным уловкам и это касалось не только игры Иггдрасиль. Они вдохновлялись образами из легенд, историями и героическими похождениями уже существующих в других творениях персонажей. Зачастую за основу чего-то нового брались образы богов и героев из мифов и легенд. Что уж тут говорить, даже само название Иггдрасиль, говорит само за себя.

И Аинз это прекрасно понимал. Ещё будучи в другом мире, он вплотную занялся исследованием происхождения Безымянного Короля и замка Тенку. Это не заняло много времени, ведь всё было на поверхности.

Хякки Яко.

Так назывался ивент, связанный с добавлением этого подземелья. И тут уже было нетрудно догадаться, кем или чем именно вдохновлялись разработчики.

Японский фольклор…

Каждый из существ этого подземелья был создан на основе существующих легенд о ёкаях и демонах из японских сказок. Демоны Они, кицуне, инуараши, тенгу, тануки, каппы и многие другие. Что же можно было сказать о самом главном существе замка? Сперва Сузуки Сатору посчитал, что раз это легенда о Хякки Яко, то и сам парад сотни демонов должен возглавлять никто иной, как Нурарихён.

Однако, это было не так…

Ни описание, ни навыки, ни что не совпадало с каноничным образом Нурарихёна из легенд. Зато было кое-что, чего, будучи японцем, Аинз не мог не заметить. То, насколько сильно был похож Безымянный Король на одного из верховных божеств синтоизма — Кагуцути. И Безымянный Герой из одной из старых сказок, чьё имя украла ведьма. Возможно, именно так можно было одолеть это существо…

Бог Огня. Бог Войны.

Это было забавно, насколько точно иногда игроки дают прозвища персонажам.

Вестник Апокалипсиса, Всадник Войны…

Что было ещё более забавным, так это прозвище самого Аинза.

Всадник Смерти…

— Ха… ха-ха, — тихо рассмеялся Аинз, прикрыв рот рукой.

Он оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, откинулся в кресле.

— Что же мне делать?..

Он снова рассмеялся. Казалось, это был смех отчаяния. Безумный безудержный смех.

— И… Должен ли я вообще это делать?

Страх…

Страх поселился в его несуществующем сердце.

Ему было настолько страшно, что ни единая мысль не приходила в его голову. Всё, о чём он мог думать — это страх…

***

— Донесение! Донесение! У меня донесение! — кричал молодой дварф, брызжа слюной, что бежал со всех ног по ухабистой почве к ближайшему посту связи, что располагался прямо около входа в пещеры за обрывом.

— Что там?! — выкрикнул ему дварф с вышки.

Это был Главнокомандующий дварфской армии. Правда, армией-то это и не назвать, ведь сейчас некогда великое Королевство Дварфов насчитывает от силы двести воинов. Это не идёт ни в какое сравнение с армией противника.

Кваготы… Их было слишком много. Однако, даже не это пугало Главнокомандующего.

Неизвестность.

Вот, что его пугало.

Это случилось более трёх месяцев назад. Они будто с ума посходили. Толпы Кваготов просто прыгали с обрыва, будто такая смерть намного лучше, чем то, что ожидало позади. Была ли причина подобного в драконах, что правили этими зверьми, дварф не знал. Однако, это пугало.

Сейчас кваготы утихли. Разведка сообщает, что сейчас они трудятся в старой столице. Будто что-то ищут. Постоянно роют новые шахты.

Неужели драконам стало мало того золота, что им приносили, и они захотели большего? — думал дварф.

Но да это было и не важно.

Сейчас было нужно придумать стратегию, что позволила бы дварфам выстоять в войне против этих тварей.

Создать оружие, что было бы способно уничтожить их.

Ведь от этого зависели их и жизни их потомков.

— Говори, что там у тебя? — повторил Главнокомандующий, когда молодой дварф подбежал ближе.

— На границе люди!

— Люди? — удивился командующий.

— Да! С повозками! Говорят, что хотят пройти в столицу и говорить с главным! Но…

— Что ещё?

— Их повозку… Повозки тащат драконы! Я не пил! — поспешно выкрикнул дварф, закрыв лицо руками, опасаясь, что Командующий снова в него что-нибудь кинет.

— Чего-о-о?! Драконы?!

— Я не пил!

***

Азерлисские Горы. Холодные и суровые места, где было трудно выжить обычному человеку и не только из-за природы. Здесь обитали страшные и жуткие чудовища, ненавидящие всё живое. Тролли, гоблины, ледяные гиганты и драконы. Однако, даже здесь существовала цивилизация. Некогда великая страна гномов, также известных, как дварфы. Страна мужественных и трудолюбивых низкорослых созданий, чьи навыки в кузнечном деле были у всех на слуху.

Когда-то давно Ригрид уже бывала здесь вместе со своими товарищами. И с тех пор эти горы почти не изменились.

— Это навевает воспоминания… — глубоко вдохнув свежий горный воздух, протянула женщина.

— Вы уже бывали здесь раньше? — спросила Лакюс, что шла следом за бывшей героиней.

— Да. Когда-то очень давно. Здесь, можно сказать, начал свой путь один из Тринадцати Героев. Здесь он получил свой знаменитый Молот Бури.

— Вы о Магическом Инженере?

— Он был дварфом? — удивилась Лакюс.

— Ага, — кивнула Ивилай. — И очень вредным.

— Точно, я уже и забыла, что Ивилай тоже была одной из Тринадцати, — произнесла Гагаран, что шагала самой последней в группе.

Она неловко поправила плотную шубу из меха и взглянула вперёд.

— Далеко нам ещё? — спросила она.

— Совсем скоро мы должны будем прибыть ко входу в Королевство, — ответила Ригрид.

— Наверняка, это будет что-то величественное, — мечтательно вздохнула Лакюс.

— Ошибаешься… Дварфы никогда не любили гостей и вход в Королевство надёжно спрятан. Ну, скоро вы сами всё увидите.

***

Это было невероятно. Неописуемо. Невозможно. Арчи просто не могла найти слов, чтобы описать всё это. Ведь никогда в жизни она ещё не видела ничего подобного. Даже имперская столица ни в коем разе не могла сравниться с этим сказочным замком. Все эти луга, поляны, аккуратные арки, заснеженные мостики, тянущиеся через покрытые тонкой коркой льда каналы и пруды, цветущие разноцветные сады, бурлящие водопады и странные, но не менее от этого прекрасные, домики и башни. Но больше всего этого выделялся сам замок. Он был просто огромен. В разы больше того, в котором жил император Зиркниф. Но не это было его самым главным достоинством. Казалось, что сам камень, само дерево и прочие материалы, из которых сделан замок, были наполнены магией. Замок словно дышал. Пульсировал…

Он возвышался над окружающей природой, будто подчиняя себе эти горы, находясь выше всего в этом мире.

Этот вид завораживал.

Пленял.

Сложно было представить нечто более прекрасное.

Здесь хотелось жить.

Однако…

— Боги… — тихо прошептала девушка, опустив голову и прикрыв глаза.

Она совершенно не понимала, куда попала и для чего могла понадобиться столь невероятным людям такая, как она. Однако, слова той женщины всё не выходили у неё из головы.

— Осчастливить каждого…

Сейчас она находилась на широком мосту, что тянулся над каналом, разделяющим площадки, на которых стоял главный замок и остальные строения. Этот мост был настолько широким, что на нём могли бы запросто поместиться два или даже три крупных дракона. Вдоль всего моста стояли аккуратные лавочки, фонари и цветочные клумбы. А под мостом в канале плавали цветущие кувшинки и необычные, но очень красивые пятнистые рыбки, чья чешуя переливалась всеми цветами радуги в свете солнца.

Она ждала человека, что должен был провести её к друзьям.

После долгого разговора с леди Юзухой, Арчи всё ещё не совсем могла здраво рассуждать. Всё же, эта женщина произвела на неё по истине неизгладимое впечатление. Не только своей красотой, живым умом, но и своей мощью.

Когда та сняла своё кольцо, Арчи поняла, что её дочь имеет подобную силу не только благодаря отцу.

Магическая сила Юзухи, если и не превосходила уровень того загадочного лича, то совсем не отставала. Судя по тому, что она увидела, девушка вполне могла представить насколько невероятную магию способна творить эта «лисица».

Десятый, а то и выше…

Невозможный для человека уровень.

Подобное доступно лишь богам…

Боги. Действительно, эти люди не могли не быть ими. И всё же, почему они так долго скрывались? Почему явили себя только сейчас? Эти мысли не оставляли Арчи.

— Вы уже здесь, — вдруг прозвучал твёрдый мужской голос за её спиной.

От неожиданности, девушка подпрыгнула на месте и испуганно обернулась. Она увидела перед собой красивого мужчину в красном кимоно с широкими рукавами, поверх которого было накинуто чёрное хаори. У него было ровное лицо, с достаточно аристократическими чертами и длинные кроваво-алые волосы, собранные в конский хвост. На правом боку он держал два меча. Катана, так они назывались, насколько помнила Арчи. Такие использовались довольно редко и из всех известных пользователей, она могла назвать лишь двух человек.

Однако, казалось, здесь все использовали подобные мечи.

Про себя девушка отметила, что она даже не заметила появления этого человека.

— Меня зовут Рюджи. Прошу прощения за ожидание. Леди Юзуха попросила меня провести вас к товарищам.

— Х-хорошо… — тихо произнесла девушка и кивнула.

Рюджи тут же развернулся и направился куда-то в противоположную сторону от замка. Немного замешкавшись, Арчи последовала за ним.

По пути она часто замечала необычных существ, похожих на зверей и воинов, закованных в странную броню, которую она нигде никогда не видела. И от каждого из них исходила такая могущественная аура, что перехватывало дух. Но больше всего её удивляло то, что даже обычные стражи и даже девушки-лисицы горничные, что сновали тут и там, трудясь в поте лица, обладали невозможной для человека силой. Каждая из них была способна использовать как минимум магию пятого ранга.

Это было просто невероятно.

Задумавшись над этим, девушка даже не заметила, как быстро они дошли до места назначения.

Этим местом оказалось некое подобие торговой площади, где по каждую сторону располагалось множество различных лавок, а в конце огромный кузнечный цех, перед которым лежало нечто невероятное.

Самый настоящий дракон.

От увиденного, Арчи забыла, как дышать. Она была настолько удивленна, что все мысли тут же вылетели из её головы. И единственное, о чём она могла думать — это был дракон. Он был огромен. Невероятное чудище с прочной зелёной чешуей.

Этот дракон был жив, но, казалось, он был напуган. Дрожал. Даже глаз не мог поднять и всё время смотрел в землю под ногами.

Подойдя ближе, девушка тут же заметила своих товарищей, что, видимо, так же были впечатлены подобным зрелищем и здоровенного медведя, что стучал молотом по наковальне.

— Ещё одна, — проворчал он, заметив Арчи. — Эй, Рюджи, нахрен ты их сюда притащил?!

— Арчи! — воскликнула Имина, заметив подругу и тут же подбежала к ней, сгребая в объятья.

Рюджи улыбнулся.

— Такова воля нашего господина, — ответил он необычному кузнецу. — Скоро он будет здесь.

После его слов, зелёный дракон задрожал ещё сильнее.

— Арчи, ты в порядке? — с участием спросил Хеккеран, глядя на подругу, пока её сопровождающий отвлекся на разговор с кузнецом.

На его слова, девушка лишь кивнула и, немного оглядевшись вокруг, спросила:

— Где вы были?

— Эм… — протянул парень, почесав затылок и посмотрел на Робердика. — Сложно сказать, но…

— Они спали, — ответила за парней Имина. — С нами всё хорошо, но где была ты?

— Говорила с… — задумалась девушка, не зная, как правильнее будет назвать ту женщину. Но раз она жена Короля, то… — Говорила с Королевой, наверное…

— Ч-что? — удивился лидер дальновидности. — Что, что она хотела от тебя?

— Трудно сказать, но, я не думаю, что они желают нам вреда, ведь… Хотели бы, они уже давно могли нас убить, — покачав головой, произнесла девушка.

— Это, конечно, верно, но… — протянул парень.

— Их сила далеко за гранью человеческого понимания. Наверное, вы уже в этом убедились, глядя на этого дракона, — ответила Арчи. — Но вы даже и представить не можете, насколько они на самом деле сильны. Я просто уверена, что даже любая из горничных, которых, вы наверняка видели, способна использовать минимум пятый ранг магии…

— Это…

— Но ведь это невозможно! — воскликнула Имина.

— Возможно. Я сама видела их силу. А их Королева, верховный маг этого замка, способна использовать магию десятого ранга и выше…

На лицах работников из группы Дальновидность застыли гримасы ужаса.

— Что же им от нас нужно…

— Об этом я и хотел с вами поговорить, — вдруг прозвучал мужской голос за их спинами.

Они тут же обернулись и увидели возле дрожащего дракона, что вжал голову в землю, мужчину в белой рубашке.

Все вокруг тут же упали на колени и опустили головы, кроме Дальновидности. Однако, Арчи быстро сообразила, что происходит и тоже упала на землю, потянув за собой Хеккерана и остальных.

— Быстро поклонитесь! — шёпотом воскликнула она.

— Арчи, что происходит?

— Это Король!

— Что вы, что вы, не стоит таких формальностей. Поднимите свои головы, — произнёс мужчина, проведя ладонью по носу дракона. — Я хочу просто с вами поговорить.

Хеккеран собрался с духом и, подняв голову, спросил:

— Зачем мы нужны вам?

— Всё просто. Я хочу сделать из вас героев…

***

Тяжело вздохнув, Король привычным движением выбил из пачки сигарету и, откинувшись в кресле, закурил. Приятный, тёплый, немного горьковатый вкус дыма наполнил его лёгкие, заставляя тело расслабиться.

Он прикрыл глаза и выдохнул. Дым тут же разлетелся по тускло освещённой комнате и быстро растворился, будто его и не было. Подобные моменты заставляли просыпаться так ненавистные ему моменты из прошлой жизни. Дела, заботы, подчинённые и проблемы.

Он никогда не любил руководить. Даже будучи одним из лучших офицеров, он всегда отказывался от руководящих должностей, предпочитая пыль и гарь сражения офисному уюту. Однако, даже так эта судьба не обошла его стороной. Сперва командир отделения в училище, затем командир взвода. Эта должность запомнилась бывшему вояке больше всего. Ведь это была его первая работа после выпуска. И первый опыт сражения.

Неопытный. Зелёный лейтенант, которому не посчастливилось командовать разведвзводом на той злосчастной войне. Тогда он впервые познал, что такое смерть товарища…

Затем всё пошло по накатанной. Новые вылазки, новые задания, поощрения, звания. Сам и не заметил, как оказался целым майором, командиром батальона.

Но даже так, командовать хорошо обученными солдатами специального подразделения куда как легче, чем кучей взбалмошных и неугомонных существ, которых и людьми-то с трудом можно назвать.

Ведь они не обучены уставу, они не знают простых основ поведения и самых базовых приказов, которые должен выполнять солдат.

Да, это и не нужно.

Впрочем, из-за подобных нюансов, руководить замком оказалось гораздо сложнее, нежели батальоном профессиональных бойцов. И в этом нельзя было винить жителей замка Тенку. Ведь их поведение с одной стороны было вплоне оправданным и логичным.

По-правде говоря, бывший майор считал логику, точнее, одну из её составляющих, как и мораль, законы, и правила чем-то таким, что не могло… Нет, не так. Эти понятия были относительны. Или, правильнее говоря, их придумали люди. И в каждом обществе, семье, городе, стране, они были разными.

Где-то обычно, что женщина должна следить за домашним очагом и воспитывать детей, а мужчина должен добывать еду. Ведь это логично. Где-то, где были совершенно другие моральные устои, женщина и мужчина были наравне и всё делали вместе. Для них это тоже было вполне логично. Ведь так они привыкли. Так они считают, что и должно быть.

Тоже самое касается и армии. Для солдата логично выполнять приказы командира. Без приказа он ничего не должен делать, что бы выходило за рамки его обязанностей. Однако, жители замка были другими. Они не были солдатами. Правильнее было бы отнести их к якудза. И вот для них уже логично совершенно иное поведение. Конечно, они должны следовать воле своего главы. Но каждый якудза ни за что не позволит оскорбить своего лидера в своём присутствии и даже без приказа будет готов прыгнуть в самое пекло сражения, не щадя своей жизни. Для них подобное поведение — абсолютная норма. Они далеко не солдаты и не привыкли жить по уставу.

Именно поэтому нередко происходили ситуации, когда всё немного выходило из-под контроля. Однако, в последнее время, всё немного уладилось.

— Всё-таки, создание устава было правильным решением, — выдыхая густой белый дым, низко протянул Кагуцути.

И даже так, усталость имела свойство накапливаться.

Даже у бога.

А ведь всё, что было ему нужно — семья и хороший отдых после долгой службы. А получил он кучу проблем.

Благо, их решение уже было близко.

Рин и Тэнзо были отправлены к гномам, агенты Куро собирают информацию по всему миру и скоро он получит один очень полезный инструмент в лицах четырёх небезызвестных авантюристов.

Нужно как можно скорее налаживать связи с другими странами. Всё-таки, в отличии от одного подземелья, где Король недавно побывал, жители замка — живые создания и им нужна еда. Сейчас замок может обеспечить себя своими собственными силами, но скоро этого будет недостаточно. Сейчас рацион и так не слишком изобилует разнообразием, а вскоре и количества будет не хватать. Учитывая, что некоторые из горничных замка уже забеременели от самураев. Это только доказывало, что у каждого из них теперь есть своя собственная, уникальная личность.

Это было необходимо, чтобы создать так необходимую для замка экономику и товарооборот. Ведь на одной картошке не проживёшь. Ресурсы далеко не бесконечные.

К тому же, это вдохнёт новую жизнь в жителей замка. Ведь каждый из них сможет заняться тем, что придётся ему по душе, а не тем, что было заложено в его программный код.

Также нельзя было забывать про индустриализацию замка. Сейчас уже полным ходом шли работы по введению технологий в повседневную жизнь замка Тенку. Были проведены трубы водоснабжения и отопления, которые питала водонапорная башня, что качала живительную влагу прямо из источника под горой. Это было только начало, но уже сейчас можно было заметить, как подобный технический прогресс сказывается на жителях. Они больше не мёрзнут, не дрожат и всегда пьют чистую родниковую воду. На их лицах гораздо чаще можно было увидеть улыбку.

Это действительно придавало уверенности.

Он хотел сделать из этого места рай, в котором могли бы счастливо жить его дети.

Простая мечта простого человека. Каждый отец, наверняка, хотел бы того же самого для своих детей.

Он опустил голову и посмотрел на один из отчётов, что передал ему Куро.

— Слейновская Теократия, — тяжело произнёс Король. — Эти ребята ещё принесут нам хлопот…

Страна, что проповедовала жёсткий расизм в отношении всех рас. Они презирали всех, кроме людей. В этой стране расцветала работорговля. А во главе всего этого кошмара стояли жуткие фанатики, готовые на что угодно ради своей веры.

Конечно, это не точно, но, судя из отчёта, возможно, что её основали Игроки из Иггдрасиля. И, возможно, что один из них до сих пор жив…

Проблемно.

В мыслях Короля тут же возник образ знакомого игрока. Аинз Оул Гоун. Он пощадил его жизнь. Всё-таки, тот ещё совсем недавно был человеком. Конечно, это рискованно, но…

— Надо бы с ним встретиться и обсудить пару вещей… Всё-таки, мы с ним теперь в одной лодке.

Нельзя было забывать о том, что вряд ли они оказались в этом мире просто так. Ничего не происходит просто так. И уж тем более возрождение в другом мире.

Вздохнув, Кагуцути положил руки на стол и постучал пальцами по нему.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как он здесь.

— И всё же… Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?..

Боги, драконы, магия, другой мир и…

Семья.

Ради неё он делает всё это.

Ради своих детей. Маленькой малышке, что зовёт его папочкой и ещё нерождённого сына…

Если будет нужно, ради них он готов пойти против всего мира…

— Что-то я себя накручиваю… — протянул он.

Вдруг в этот момент дверь в кабинет Короля открылась и внутрь залетела маленькая девочка, за спиной которой тянулись девять непослушных лисьих хвостов. Она радостно улыбнулась и бросилась на руки Кагуцути.

— Папочка! — воскликнула девочка.

Король улыбнулся и ласково погладил её по волосам.

— Смотри, что мне Арчи сделала! — девочка достала какую-то необычную куклу, сделанную из дерева и покрутила перед лицом отца. — Правда, красивая?

— Конечно.

— Асуко, сколько раз я тебе говорила, не мешай отцу! — прозвучал строгий женский голос из коридора.

— Ну, мам!

— Она мне вовсе не мешает, — с доброй улыбкой произнёс Кагуцути и поднял голову в сторону прохода.

Там он увидел молодую девушку с белоснежными волосами и пышной грудью. Юзуха… Иногда, даже сейчас у Короля перехватывало дыхание от её красоты. Девушка улыбнулась ему в ответ и подошла ближе.

— Вы её слишком балуете, Отто-сама, — протянула она.

— Нисколько, — почёсывая за ухом у девочки, ответил Король. — И всё же, вы уже закончили?

— Да. Я отправила их всех отдыхать, — ответила кицуне.

— Каковы их навыки?

— Ниже среднего, — фыркнула девушка. — Однако, довольно высоки для простых людей. Среди них выделяется только полуэльф и та девочка. Из них выйдут довольно способные, конечно, по человеческим меркам, маги.

— Хорошо… Я хочу, чтобы они были готовы, как можно скорее. Можете использовать предметы из сокровищницы. Нам они всё равно ни к чему.

— Слушаюсь.

***

Шёл дождь. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли всё небо и, словно, давили своим весом на бытие простых граждан, заставляя опускать их головы, задумавшись каждый о своём. Сильный ветер пошатывал рекламные вывески, звеня цепями, на которых они подвешены, нагоняя на прохожих всё более и более мрачные мысли. Женщины в спешке собирали бельё, развешенное на улице. Матери загоняли играющих и скачущих по лужам детей по домам.

Удары тяжёлых капель дождя били по черепицам крыш. Вода быстро скапливалась в лужи в неровностях дороги: следах от ботинков и колеях, оставленных от колёс гружённых телег, проезжающих по тракту. Прячась от гнева природы, люди закрывали ставни окон, словно, стараясь укрыться в тёплых и уютных жилищах, возле очага, собравшись со своими родными и близкими, будто бы все навалившееся неприятности тут же исчезнут, как только звуки дождя перестанут проникать в их уши.

Ища укрытия от гнева природы, путник забежал в старую корчму и торопливо сбросил промокший тяжёлый плащ с себя, будто стараясь как можно скорее согреться. Он осмотрелся по сторонам и, найдя свободный столик, тут же направился к нему.

Мужчина повесил плащ на спинку стула, а сам направился к хозяину корчмы, что стоял за стойкой у входа, протирая деревянные стаканы льняной тряпочкой.

— Хозяин, что сегодня на ужин? — спросил он, приветливо улыбнувшись.

Хозяин — сухой старик с залысиной на затылке — хмуро посмотрел на гостя, будто оценивая его.

— Тыквенный суп, — ответил он.

— Отлично, как раз бы чего-нибудь горяченького! — воскликнул путник, звякнув медяками по столешнице.

Старик забрал деньги и удалился в дальнюю комнату за едой. Мужчина обернулся и стал его ждать. Хоть внутри никого и не было, что-то не давало ему покоя. Какое-то странное ощущение тревоги не покидало его сердца.

Он уже довольно долгое время в этой стране и всё же…

Вдруг он ощутил, как кто-то схватил его за руку. Внезапно. Он даже не заметил появления другого человека рядом.

Этот кто-то сильнее сдавил его руку. Кости затрещали и треснули. По всей корчме распространился белый дым, а внешность мужчины кардинально изменилась.

Он резко обернул голову и увидел перед собой девушку с очень необычной внешностью: на голове уникального цвета волосы: одна сторона серебристо-белая, будто испускающая мягкий свет, вторая же чёрная, всепоглощающая. Глаза тоже разного цвета. Он сразу узнал её. Сложно было не узнать. Полукровка, вероятность рождения которой практически равнялась нулю, сильнейшее особое место Чёрного Писания, «Верная Смерть»…

Блестящие губы девушки выгнулись полумесяцем, она будто прочла его мысли.

— Так, значит, это ты здесь разнюхиваешь, киса?

***

Она была слишком сильна. Сложно было представить, что в этом мире существовали личности, подобные ей, однако истина была такова. Верная Смерть, Нулевое Место Чёрного Писания шла за ним по пятам, будто играла с ним в кошки-мышки. Только мышкой был именно он.

В глазах темнело. Звон заглушил все звуки улицы и даже сильнейший шторм не мог пробиться сквозь эту пелену, что окутала его разум. Он потерял слишком много крови.

Его финал был предрешён. Однако, как верный слуга своего господина, он должен был сделать всё возможное, чтобы предупредить его об опасности.

Из последних сил он сделал рывок вперёд и спрятался за очередным поворотом. Он сполз вниз по стене и плюхнулся на мокрую от дождя землю. Его рука сжала саднящую рану и кровь брызнула во все стороны.

— Простите, я облажался, господин Ханзо, Куро… Король. Я омрачил доблесть шиноби замка Тенку своим поражением, — тихо прошептал некошо.

Он ударил окровавленной рукой по стене дома. Прозвучал тихий щелчок и кровь тут же образовала символ, а после исчезла, будто её и не было.

— Я сделал всё, что мог…

Звуки шагов приближались. С каждой секундой он ощущал её присутствие всё ближе. И вот, он увидел её тень.

— О, так вот ты где! Я тебя нашла! Нашла! Давай ещё поиграем, ведь нам так весело!

***

В сопровождении эха шагов, что отражалось от стен длинного мраморного коридора, Торин Железная Борода, главнокомандующий армии дварфов, вместе со своими двумя подчинёнными шёл к массивной каменной двери, за которыми скрывался Зал Совета. Он не знал, что его ждёт. Не знал, что будет. Но последствия у всего этого определённо окажутся не шуточными.

Он был напряжён. Его напряжение ощущалось даже в походке, однако никто из его подчинённых не мог прямо сказать ему об этом.

Тяжёлой рукой он ударил по двери и свет из зала залил весь коридор, на мгновение ослепив троих дварфов.

Когда его глаза привыкли к освещению, Торин увидел сидящих за длинным массивным каменным столом семь дварфов. Таких же, как и он сам, — самых влиятельных и значимых лиц королевства.

Они все собрались здесь довольно быстро.

Что было неудивительно, ведь ситуация была неординарная. Можно даже сказать, единичная. Ведь Королевство Дварфов не посещали гости уже очень и очень давно, к тому же…

— Они в комнате ожиданий? — спросил главнокомандующий, присаживаясь за стол. Его сопровождающие остановились у стены.

— Да, — хмуро ему ответил один из совета.

— Кто-нибудь уже говорил с ними?

— Нет.

Торин вздохнул.

Эти люди… Он не знал, кем они были, не знал откуда, но очевидно, что нельзя было к ним относиться как к простым людям. Ведь они…

— Драконы…

Да, они приехали на драконах.

Два посла в сопровождении дюжины воинов и горничных верхом на драконах, самых загадочных и могущественных существах этого мира. Конечно, не каждый дракон мог назваться сильнейшим, но абсолютно все драконы были сильнее смертных рас.

— Они приехали на драконах, — повторил один из дварфов, что сидел в дальнем конце стола.

Это был Первосвященник Земли. Он заведовал всем в королевстве, что касалось дел магии. Появление драконов удивило его больше всех. Ведь он прекрасно понимал их мощь и не только из рассказов. Когда-то давно ему посчастливилось остаться живым после встречи c одним из них, о чём ему каждый раз напоминаёт глубокий шрам на спине.

— Это очевидно, — холодно произнёс самый деловой на вид из всех дварф.

Будучи генеральным секретарём, он прекрасно понимал, что данную ситуацию нужно было решать как можно скорее и простое перечисление фактов здесь никоем образом не поможет.

— Это очевидно, — повторил он чуть громче, привлекая к себе внимание всех. — Однако нам нужно как можно скорее решать, что делать дальше. Если всё так, как вы говорите, лица, что смогли подчинить драконов, вряд ли обрадуются, если мы посмеем заставлять их ждать слишком долго.

К тому же, подобный визит, явно был демонстрацией силы. Но для чего и зачем? Чтобы запугать?

У них это получилось, однако дварф решил об этом лучше промолчать.

— Ты прав, — кивнул Торин. — Во-первых, я, как тот, кто встретил их первыми, смог немного пообщаться с гостями и кое-что выяснил.

Слова главнокомандующего быстро привлекли внимание всех дварфов в зале.

— Эти двое — мужчина и женщина — послы, как они сказали, королевства Тенку…

— Впервые о подобном слышу, — произнёс Первожрец.

— Не ты один, жрец, — тихо гаркнул пузатый дварф, начальник пивоварни.

— Наши предки веками жили в этих землях и, наверняка, они бы знали о подобном королевстве, что способно приручить драконов, — произнёс жрец.

— И всё же, это их слова, — сказал главнокомандующий. — К тому же, эти драконы… Это те же самые морозные драконы, что отобрали у нас столицу.

— Так, значит, это они?! — подскочив с места, воскликнул пивовар.

— Тихо! Ещё ничего не известно, — ударил по столу Первожрец Земли, успокоив начальника пивоварни. — Возможно, за нападением драконов стоят и они, но мы ещё не можем с уверенностью сказать, что так и есть. Тем более, что будешь делать, если так и окажется? Мы были бессильны против драконов, думаешь, что у нас есть шансы против их хозяев? Мы даже подойти к их королевству не сможем, как нас сметут. Не забывай про кваготов, что подчинялись драконам…

— Скверно… — цокнул секретарь. — Для чего они вообще прибыли? Захватить нас? Почему тогда не атаковали сразу?

— Они сказали, что у них есть для нас сообщение от их короля, — тихо сказал Торин, опустив голову.

Всё внутри него рокотало.

— Что за сообщение, Торин?

Командующий тяжело вдохнул и посмотрел на двух солдат, что сопровождали его. Те сразу поняли его молчаливый взгляд и вышли из зала. Спустя минуту в коридоре послышался грохот, будто тащили что-то очень громоздкое. Двери в зал с шумом открылись и весь совет увидел тушу огромного существа, походившего на рыбу, что своим телом закрывало весь проход, а стальная телега под его весом трещала, создавая такой шум, что казалось, она вот-вот сломается.

— Это же…

— Ла-Англер…

Все забыли, как дышать. Что было неудивительно, ведь это было существо, когда-то считавшееся богом этой горы, владыкой подземного мира, полного океанов лавы. Увидеть его бездыханное тело было сильнейшим ударом для старых дварфов. Это означало лишь одно.

— Мы обречены… — тихо прошептал первожрец.

— Командующий… — вдруг произнёс один из солдат, что тащил телегу.

Торин посмотрел на него, дав понять, что слушает.

— Послы… Они исчезли, — виновато произнёс он.

— Ч-что?! Как?!

— Просто испарились! Никто не знает, где они сейчас! Н-но их экипаж на месте…

***

— О-ого! — восторженно протянула Лакюс, оглядываясь по сторонам.

Девушка была искренне удивленна увиденному. Все эти пещеры, туннели, холодные серые своды которых тянулись на десятки метров вверх и все соединялись у огромного белого кристалла, что заменял собой свет солнца. Снаружи не было ни намёка на подобное. Но лишь попав в эту пещеру, сразу становилось понятно, что здесь живут дварфы.

— Так вот какое Королевство Дварфов…

Остальные девушки были менее впечатлительны, однако каждая из них была поражена увиденным. Все, кроме Ивилай, ведь она, как бывшая из Тринадцати Героев, уже бывала здесь однажды и всё это видела. К тому же, её не особо впечатляли сырые, влажные и душные помещения. Вообще удивительно, как в подобных условиях можно было жить.

— Скоро будет смотровая башня, — сказала Ригрид. — Там мы встретим солдат, ведите себя осторожно. Дварфы не любят гостей.

— Хорошо, — все дружно кивнули старшей и продолжили путь.

Вскоре из-за каменных стен показался свет факелов. Стало шумно. Казалось, что они приближаются к рынку, на котором во всю кипела жизнь. Это заставило Ригрид напрячься. Ведь подобное было странным для дозорной вышки, что никоим образом не должна была себя выдавать.

Группа Синей Розы аккуратно приблизилось к шуму и увиденное их поразило.

— Д-драконы…

Но, что было ещё более странным, так это то, что эти драконы были запряжены телегами и повозками, а управляли ими люди в странных изогнутых латах.

— Ч-что здесь происходит? — спросила Лакюс у бывшего лидера группы.

— Без понятия… Вот прохвост, наверняка ведь знал же об этом, — пробубнила она про себя, вспоминая старого друга. — Ничего… Нужно это выяснить.

***

Сказать, что это было странным — не сказать, ровным счётом, ничего. Ведь данная ситуация могла произойти лишь в сказках и старых страшилках, которыми взрослые пугали детей по вечерам. Даже собственным глазам поверить было тяжело. Однако, как бы дико это ни звучало или выглядело, такова была правда. В древнем Королевстве Дварфов были драконы. И не просто маленькие ездовые ящерицы, а самые настоящие гордые, свирепые хищники, чья сила согласно легендам была сравнима с богами.

И всё же, сейчас, как могла видеть Ригрид, эти величественные существа были закованы цепями и запряжены повозками и телегами, будто самые обыкновенные тягловые лошади. Это просто никак не укладывалось в голове.

И, что удивляло ещё больше — их было много.

Кому под силу подчинить себе стольких драконов?

Сердце бывшей авантюристки застучало сильнее. Впервые за многие годы она ощутила давно забытое чувство.

Страх…

Конечно, далеко не каждый дракон обладал такой же всепоглощающей разрушительной мощью, как один её старый знакомый, однако даже самый слабый дракон таил в себе огромную угрозу для всего живого.

Женщина тяжело вздохнула и покачала головой, стараясь отбросить заполнившие её сознание мысли.

Благодаря её отточенным навыкам и экипировке их до сих пор не обнаружили, однако не стоило быть неосторожными.

Снова подняв голову, она посмотрела вперёд, стараясь как можно более внимательно осмотреть столь необыкновенный экипаж. Всадниками, как ни странно, оказались не дварфы. Это были люди в странных и очень необычных доспехах. Подобные носили воины из старого пустынного королевства, которым некогда правили Восемь Королей Жадности. И эти мечи…

Катана, так они назывались.

Сейчас далеко не у каждого воина можно было встретить подобный клинок. Эти мечи были введены в мире Восемью Королями Жадности около пятисот лет назад. Единственное место, где они подделываются и производятся, находится в падшей столице того самого королевства: «Царство восьмерки».

— Неужели… — тихо прошептала Ригрид, глядя на воинов в латах. — Нет, этого не может быть. Их разбили уже очень давно.

Присмотревшись внимательнее, женщина заметила молодых девушек, что крутились у драконов. Они выглядели, как горничные. В аккуратных светлых нарядах, с ухоженными волосами и прекрасными, как на подбор, лицами. Сложно было представить девушку красивее, чем эти горничные. Однако, привлекло внимание бывшей главы Синей Розы не это. Их уши, как бы странно это не звучало и хвосты, пушистые кончики которых игриво выглядывали из-под низких подолов платьев.

Они были полулюдьми. Это означало, что лишь несколько стран могли быть причастными к подобному. Однако, одну из них можно было сразу же отбросить. Ведь тогда Тсар, Платиновый Лорд Дракон, её старый приятель, сказал бы ей об этом и не отправил сюда просто так. Выходит, Союз Агранд здесь не причём.

Это не Королевство Ре-Эстиз и не Империя Бахарут, и уж точно не Теократия Слейн, ведь эти страны, мягко говоря, не особо жалуют полулюдей. Остаётся лишь Союз Городов Государств, Драконье Королевство и Страна Зверолюдей. Однако в последнем вряд ли возможно существование столь человекоподобных существ.

Но…

Даже так, остаётся вопрос, как они сюда попали, обойдя границы Империи и Теократии? Переход подобного экипажа в любом случае не остался бы незамеченным.

— Что будем делать, Ригрид? — аккуратно спросила Лакюс, стараясь издавать как можно меньше звуков, чтобы не привлечь внимание драконов.

— Нужно осмотреться получше, — прошептала женщина. — И понять, что здесь происходит. Однако, сперва отступим. Не будем лезть на рожон. Подождём ночи.

— Н-но ведь здесь нет солнца… — не понимающе протянула святая мечница.

— Это не отменят потребности живых созданий во сне, — ответила за женщину Ивилай. — Я согласна со старухой, лучше будет пойти ночью. К тому же, драконы тоже любят поспать.

— Кто бы говорил о возрасте, — усмехнулась Ригрид.

Она ещё немного посмотрела на драконов, после чего, тяжело вздохнув, опустила взгляд и обернулась. Она хотела обойти за скалами, чтобы переждать в более укромном месте, где они бы не рисковали быть обнаруженными драконом, однако после пары пройденных метров внезапно ощутила чьё-то тяжёлое присутствие.

Это не было магией или чем-то подобным. Просто создавалось ощущение, что они забрались в логово зверя. Такое ощущение иногда создавалось при столкновении с опытными воинами.

Женщина быстро осмотрелась по сторонам, однако ничего не обнаружила.

Неужели показалось? — пронеслось в её сознании.

Однако не прошло и пары секунд, как они услышали какой-то странный шорох и звуки учащённого дыхания.

— Ну же, Тэнзо, не тупи… — прозвучал звонкий женский голос, полный нетерпения и страсти.

— Нам не стоит… — прозвучал мужской голос.

На лицах Синей Розы застыл румянец.

— Никто не узнает…

— Ты ничему не научилась с прошлого раза?

— Господина сейчас здесь нет. Неужели тебя не возбуждает опасность?..

— Мы должны были ждать в комнате…

— Эти дварфы будут копаться ещё целую вечность!..

Послышались звуки поцелуев. Тяжёлые вздохи и шорох одежды.

— Нет, стой, — грубо сказал мужчина. Ригрид напряглась. Неужели обнаружил?

— Что на этот раз?

— Нам нельзя. Я не могу ослушаться господина. Я не могу продолжать потакать тебе вечно.

— Ха?.. Неужели у тебя отросли яйца?

— Если ты продолжишь идти против воли Короля, я расценю это как предательство… — тяжело произнёс он.

— Да неужели? — ехидно спросила девушка.

— Не вынуждай меня…

Лакюс неосторожно шагнула назад и раскрошила камешек под собой, чем привлекла внимание в их сторону.

Пара тут же затихла.

Ригрид сжала зубы и схватила рукоять клинка, что свисал на поясе.

Члены Синей Розы приготовились к бою.

— Хо-хо, надо же, кто у нас здесь!

***

Наблюдая за заходящим за горы солнцем, что окрашивало небо в нежно-розовый, он размышлял о грядущем. Много было уже сделано, но предстояло не меньше. Ведь для того, чтобы осчастливить каждого, нужно было проделать просто колоссальное количество работы. Всё-таки, он правитель. И не может всё спустить на рукавах, полагаясь на волю случая и судьбы.

Эти мосты, тропинки, сады, аккуратные домики… Рабочие заканчивали трудовой день и спешили по домам, к тёплой еде, теплу, уюту и семье.

Сейчас это место можно было назвать утопией, однако…

Если вдаваться в подробности, много ещё не хватало для счастливой беззаботной жизни. Разнообразия еды, напитков, развлечений и много другого, без чего, казалось бы, в современном мире люди не способны были жить.

Прошло не так много времени с тех пор, как у жителей замка появился водопровод и тепло. Однако предстояло ещё провести всем электричество, чтобы свет круглые сутки мог озарять улицы замка. Сейчас это происходит благодаря мане и магическим артефактам, но их срок годности не бесконечный. Да и на заправку подобных фонарей уходит значительное количество ресурсов, как людских, так и расходных. Использовать электричество для освещения кажется куда более разумным и практичным.

Нужно было смотреть в будущее. Подобные изменения необходимы в любом случае. Возможно, благодаря подобному технологическому и научному развитию в будущем среди жителей будут появляться выдающиеся учёные, которые смогут приспособить технику под ману и другие источники энергии. И тогда жизнь станет ещё лучше.

А сейчас…

Более важно налаживать связи.

Король посмотрел вниз с балкона и увидел группу людей и свою дочь, что под присмотром нескольких из Ножен и Юзухи, упорно тренировались во владении оружием и магией. Они даже сейчас уже стали намного лучше.

О налаживании связей. Должен ли был он навестить своего «земляка» сейчас?

— Аната-сама, — он ощутил, как мягкие, нежные, женские руки обвиваются вокруг его талии, а к спине прижимается нечто очень тёплое. — Поделитесь со мной своими переживаниями…

Он обернулся и увидел перед собой милую девушку, чьи иссиня-чёрные волосы аккуратно ниспадали на грудь и округлый живот. Король улыбнулся и положил руку на живот девушки, ощутив её тепло. На лице девушки засиял румянец.

— Он уже совсем большой, — сказал он с улыбкой.

— Скоро ваш сын придёт в этот мир, господин, — произнесла Фумико.

Он не знал, что ответить. Подобные моменты… В прошлой жизни он мечтал о подобном, представлял всё в мельчайших деталях и всё же…

Поцеловав девушку в лоб, он отошёл от балкона и присел на стул около стола, на котором лежала карта этого мира.

Его взор упал на новую отметку, которую он сделал совсем недавно.

— Фумико…

— Да, Аната-сама? — с участием спросила девушка.

— Передай Ашине и Юзухе, что некоторое время меня не будет. Мне нужно отлучиться по некоторым делам.

— Что-то важное? — с тревогой спросила Фумико, подойдя ближе. — Могу я отправиться с вами?

— Нет, не переживай обо мне. Сейчас, единственное, о чём ты должна заботиться — наш сын. Не бойся, я…

Прозвучал стук в дверь.

— Да? — сказал Король.

— Кагуцути-сама, прошу меня простить, но у меня важные новости, — прозвучал обеспокоенный голос Куро.

— Войди.

Дверь открылась и Король увидел перед собой подавленного лиса, чей внешний вид оставлял желать лучшего.

— Что случилось?

— Господин… Один из шиноби, что были отправлены на разведку в Теократию Слейн… Он погиб.