Билет в никуда

Инесса целый день провалялась в постели. Она наслаждалась ласками ненасытного, соскучившегося по ней Виктора, который, как ребенок, радовался ее приезду. Долго водил по дому, с гордостью показывая убранство. Если верить Виктору, то все здесь создавалось для нее.

– Неужели ты был уверен, что мы будем вместе? – спросила она, любуясь будуаром, выполненным в венском стиле, с низкой, обитой голубым шелком мебелью на гнутых ножках.

– Ты здесь хозяйка. Нравится?

– О, да, – улыбнулась Инесса его отражению в старинном, на полстены зеркале. – Ты сумел создать рай. Ужасно заманчиво жить среди дразнящей глаз роскоши. Я предчувствовала, что попаду в дом, созданный тобой для любви. Поэтому столько лет не решалась переступать этот порог.

– Значит, теперь ты со мной? – воскликнул Виктор и подхватил ее на руки.

Инесса гладила его седую шевелюру, ощущала надежность держащих ее рук и была почти счастлива. Оставалось только завладеть деньгами фонда «Острова России» и уж после этого навсегда забыть о Манукалове, московских подругах, бандитах и пошлых любовниках типа Али. Было настолько хорошо с Виктором, что она не решилась выяснять правду о его сотрудничестве с КГБ. Старалась выбросить из головы, так же как приучила себя не вспоминать о гнусностях, совершенных Манукаловым.

– Ты слишком сосредоточена на делах, – укорил Виктор.

– Нет, нет… о них потом! Неси меня в ванную! Там давно не плескалась женщина? – со смехом принялась выпытывать она.

– Давно.

– Тогда прощаю.

Ванная комната по роскоши не уступала всей квартире. Там можно было находиться постоянно. Кроме огромной, низкой, стерильно белой ванны с пальмами по краям, там находился туалетный столик, кожаный белый диванчик, замысловатые тренажеры, всевозможные шкафчики, белый телевизор и музыкальный центр. А так же прозрачный мини-бар с холодными напитками.

До спальни Инесса добралась не скоро. Слишком здорово оказалось предаваться любви среди зеркал, ароматов и журчания воды. Виктор оставался все тем же нежным и заботливым любовником, с немного пресноватым, размеренным сексом. Чувственным, но недостаточно страстным, как и все в Европе.

Завтракали они, лежа на необъятной французской кровати, среди скомканных шелковых простыней. Виктор проснулся рано и соорудил божественный завтрак из авокадо, французского сыра, креветок и спелых розовато-салатовых плодов манго.

– Ты выполнил мою просьбу? – прихлебывая кофе, спросила Инесса, решив, что настало время переходить к делам.

– Какую? – не понял Виктор, витая в облаках ночных ощущений.

– Нам нужен банк! – поставив чашку на поднос, холодно напомнила Инесса.

– Вам? Тебе и Манукалову?

– Не паясничай… Александр умолял меня выйти из бизнеса. Запугивал. Но я сумела вырваться из-под слежки. Назад дороги нет. За мной – огромные деньги. Миллиарды долларов. Это я настояла на твоей кандидатуре, так что и тебе уже поздно отказываться.

Виктор откинулся на подушку и поглядел на профиль возлюбленной. Губы, еще недавно с жадностью целовавшие его тело, снова стали похожи на кратер вулкана с запекшейся лавой. Приходилось подчиниться напору. В противном случае неизбежна истерика с претензиями и сожалениями. Виктор слишком долго ждал эту женщину и не находил в себе силы вступать в спор.

– Я давно подготовил банк. Здесь, в Люксембурге. В любой момент могу принять на себя руководство и приступить к банковским операциям. Но принять смогу только чистые деньги.

– А то! – воскликнула Инесса. – Они же будут поступать со счетов общественного фонда «Острова России», зарегистрированного в правительстве Москвы и возглавляемого Веней Аксельродом.

Виктор не мог скрыть удивления. Он не предполагал, что Инесса сумеет развернуть такую бурную деятельность и выйти на мощные капиталы.

– А кто будет снимать эти деньги?

– Мы… – без доли сомнений и кокетства ответила Инесса и, подумав, добавила: – И еще один человек.

– А остальные начнут за нами охотиться. Выследят и пристрелят, как куропаток.

Инесса презрительно фыркнула. Закурила и, посмотрев покровительственно на Виктора, успокоила:

– Тот, кто получит эти миллиарды, одним махом сметет ненужных партнеров. Война будет недолгой. Мы от нее укроемся в каком-нибудь бунгало на берегу океана. А дальше мой московский друг станет полным хозяином в России, и никто нам угрожать не посмеет. Вернее, таких не останется.

Было от чего присвистнуть. Никак не укладывалось в голове Виктора, что он, благодаря любви к Инессе, втягивается в настоящую криминальную войну, способную по своим масштабам перекинуться в Европу. Ни один российский мафиози, узнав, что его обманули, не остановится перед самыми жестокими методами. Ясно, как Божий день!

– Ты хоть отдаешь себе отчет, что связалась с преступниками? – начал он, мучительно обдумывая фразы, чтобы не походило на нравоучение. – Весь цивилизованный мир боится, как огня, мафиозных структур. Их деньги редко кому приносят счастье. Вы там, в России, посходили с ума от первичного накопления капитала. Зачем? Для того, чтобы хорошо жить в Европе, миллиарды не нужны. И миллионы тоже. Ради чего подвергать себя смертельной опасности? Поверь, все, что тебе в жизни нужно, я принесу тебе на тарелочке без мафии и русских бандитов.

Поддерживать душеспасительную беседу Инесса не собиралась. Виктор сейчас напомнил Манукалова, и она связала их обоих одним определением – «кэгэбешники». Но сдержалась и не произнесла вслух. Виктор был ей нужен прежде всего как партнер, а уж потом как любовник и, возможно, муж. Приходилось лавировать и бить на чувства.

– Тебе многое непонятно. Столько лет живешь в райском уголке, а я, между прочим, все эти годы вынашивала мечту о мести Манукалову. Мне мало бросить его и остаться с тобой. Понимаешь – мало! Я должна втоптать его в грязь. Стать безумно богатой и независимой, использовать его поганое имя в собственных корыстных целях. Чтобы после моего отъезда из России его выгнали в отставку, разжаловали, предали забвению. Меня не деньги прельщают. Хотя несколько миллионов не помешают. А триумф. И никто мне этого триумфа не даст, кроме меня самой. Ты все вспоминаешь о той Инке-тростинке, отдавшей тебе свою первую любовь, а во мне ничего того не осталось… кроме нашей любви. Ведь жизнь с Манукаловым лишила всех чувств разом.

Вступать в спор не имело смысла. Виктор знал, что уж коль в женщине заговорили гордыня и ущемленное самолюбие, то она будет настаивать на своем даже на краю пропасти. Там, где мужчина согласится пойти на компромисс, женщина, решившая мстить, не успокоится, пока не удовлетворит сжигающую ее страсть.

– Что бы ни случилось, я буду рядом. Мне тоже следует свести счеты с Манукаловым, хотя бы за ребят, отсидевших столько лет по его милости…

«И по твоей», – чуть не сорвалось с языка Инессы.

Не желая возвращаться к оконченному разговору, они замолкли в пылких объятиях и за целый день никаких слов, кроме любовных, старались не произносить.

После того как обессиленная Инесса уснула, Виктор отправился в кабинет и углубился в изучение банковских документов и структуры банка, который ему предстояло возглавить. Действовать приходилось на свой страх и риск. Он понимал, что информация неизбежно просочится в ГРУ и там не простят подобную самодеятельность. Но и существовать под постоянным колпаком разведки Виктор тоже не собирался. Пришло время выходить из игры. Хватит, достаточно потрудился на КГБ, отмывая и пристраивая партийные деньги. А перед новой властью у него никаких обязательств нет. Манукалов, зная об их отношениях с Инессой, в любом случае постарается его опорочить и подставить.

Двухэтажный дом французской архитектуры конца прошлого века, купленный Виктором шесть лет назад, ничем не отличался от расположенных рядом особняков люксембуржцев. Стремясь полностью адаптироваться в чужой стране, Виктор сразу же отказался от советских привычек и перестроил жизнь в соответствии с обычаями местных обывателей. Каждый вечер опускал жалюзи на всех окнах, а утром со щеткой в руках подметал брусчатый тротуар возле дома. Гордился цветами, растущими в маленьком палисаднике под окнами, и всегда загонял машину в гараж. Входную дверь, сделанную из стекла, с матовыми цветами на нем, держал приоткрытой, зная, что никто не посмеет переступить порог дома. Но тем самым демонстрируя окружающим свою открытость перед обществом. Бандиты, грабители и насильники в Люксембурге существуют исключительно на экранах телевизоров и то в американском исполнении. Любой уважающий себя люксембуржец скорее будет жить на улице в знак протеста против преступности, нежели научится закрывать наглухо входную дверь.

Курганов подъехал на угнанном велосипеде к дому, указанному в записке. Увидел приоткрытую дверь, растерялся и, нажав на педали, покатил дальше. Еще сидя на скамейке в Ремихе, он долго прикидывал, как будет проникать внутрь жилища бывшего друга, как застанет врасплох. Поездку на велосипеде придумал для того, чтобы не привлекать внимания, ибо машина наверняка попадет под наблюдение местных жителей. Но угнать велосипед оказалось намного сложнее, чем любой роскошный автомобиль. Даже самые облезлые ржавые велики времен второй мировой войны были прикованы к фонарным столбам и турникетам огромными цепями с навесными замками. Попадались и современные, элегантные пластиковые трубки с кодами. Но ни одного свободно стоявшего велосипеда обнаружить не удалось. Пришлось угонять, что называется, прямо из-под рук. Один пожилой джентльмен настолько увлекся созерцанием рыбной ловли, что, положив велосипед на траву, шаг за шагом приближался к азартному рыбаку, с завидным постоянством закидывавшему спиннинг в Мозель.

Александр тоже понаблюдал за этим процессом, остановившись рядом с пожилым джентльменом, а потом, как ни в чем не бывало, поднял велосипед, сел на него и уехал.

Теперь предстояло решить, как забраться в дом к Виктору. Самое элементарное, через приоткрытую дверь. Но кто мог дать гарантию, что за дверью нет следящего электронного устройства, сообщающего сиреной о визите незваных гостей. Нельзя же забывать, что Виктор не какой-нибудь рядовой люксембуржец, а агент разведки и, возможно, вооружен.

Пока он в раздумьях ехал по единственной улице, неожиданно желтовато-оранжевым светом зажглись фонари. Окна домов казались черными проемами, и только освещенные входные двери говорили о присутствии хозяев.

Курганов повернул назад и, не доезжая до особняка Виктора, слез с велосипеда, прислонив его к столбу. Дальше пошел пешком. Миновав соседский дом, заметил небольшой проход между стенами и свернул туда. Пройдя в полной темноте метров шесть, очутился на тыльной стороне домов. Слева за оградой из кустарника располагался дворик, принадлежащий Виктору. На стриженом травяном газоне в полумраке белели овальный стол, кресла и шезлонги. Александр с трудом пробрался сквозь цепкие ветки, расцарапав в кровь руки. Присел в пластиковое кресло перевести дыхание и осмотреться. Над двориком ажурно парил небольшой балкончик, двери на который были распахнуты. Забраться на этот балкончик не составляло труда, поскольку он опирался на тонкие, увитые плющом стойки.

Решительно вздохнув и сбросив пиджак, Александр переложил пистолет в карман брюк и полез по чугунной стойке вверх, обрывая мешающий плющ.

Комната, связанная с балконом, оказалась пустой. Наткнувшись на торшер, Курганов дернул за шнурок – и зажегся свет. Мягкие диваны и горки с фарфоровыми статуэтками, картины на стенах и большой, обложенный мрамором камин говорили о солидном богатстве хозяина. Эта обстановка возбудила Александра больше, чем мысли о предательстве Виктора.

– Хорошо пожил, сука… – прошептал он. Подошел к бару и, не рассматривая бутылки, выпил из горла немного виски. Курганов помнил, что ему ни в коем случае нельзя пить, но это получилось непроизвольно. Настроение резко улучшилось. Захотелось еще. После недолгой борьбы с собой сделал несколько небольших глотков и отпрянул от бара. Достал пистолет и отправился на поиски хозяина. Выйдя в освещенный мягким светом коридор со сводчатым потолком, не задумываясь, толкнул первую попавшуюся дверь и оказался в кабинете, где за письменным столом сидел Виктор. Тот повернул голову в надежде увидеть Инессу, но вдруг заметил направленный на него пистолет.

– Подними-ка руки, падла.

Виктор подчинился, совершенно не понимая, что происходит.

– Встань из-за стола и шаг вперед.

Стало ясно. Манукалов снова выследил Инессу и решился на месть. Виктор, забыв о направленном на него пистолете, ужасно разозлился на себя. Как же он мог потерять голову и не предпринять никаких мер по безопасности? Словно мальчишка, бросился в объятия Инессы, рассуждал о Манукалове и беспечно недооценивал его. Так бездарно проколоться мог лишь потерявший голову влюбленный идиот. Стараясь оставаться спокойным, он насмешливо спросил:

– Привет от Манукалова?

– Угадал.

– Прежде чем начнешь стрелять, предлагаю поговорить.

– О чем?

– Было бы не о чем, ты стрелял бы без предупреждения…

Глаза Виктора понемногу привыкали после света настольной лампы к полумраку, царящему в кабинете. Он вглядывался в нежданного гостя. Тот, занервничав, крикнул:

– Лицом к стене – живо! К стене, говорю, а потом разговоры. Виктор подчинился и, повернувшись боком, оперся руками о дверцу книжного шкафа.

– А теперь валяй, поговори напоследок, – позволил незнакомец.

– Трудно в таком положении…

– Ничего. На другое не рассчитывай.

– Тогда давай сразу, – по-деловому начал Виктор. – Я прошляпил ситуацию. Но и тебе особого резона выполнять приказ Манукалова нет. Он сводит со мной счеты из-за жены. Тебе это известно?

– Мне известно, что ты – офицер КГБ и наш агент в Европе, – прозвучал ответ.

– Ну при чем тут моя должность? Меня же убирают не потому, что я провалился, а потому, что люблю жену твоего шефа. Сейчас ты выполняешь не приказ генерала, а каприз обманутого мужа.

– Какая разница?

– А вот какая! Одно дело, если руководством ГРУ или ведомством внешней разведки принято решение, тогда в случае его невыполнения ты сам становишься мишенью, но частный приказ начальника можно и похерить…

– И лишиться работы?

Курганову очень нравилось, что Виктор его не узнает. Он долго обдумывал, как выбить из него признание в сотрудничестве с КГБ, а оказалось, никакой тайны и не существует. Поэтому хотелось, прежде чем открыть себя, побольше узнать о совершенных подлостях бывшего кореша.

– Я готов предложить тебе большие деньги. Очень большие. Их хватит, чтобы навсегда развязаться с «конторой». Помогу устроиться в любой стране Европы или в Америке. Один выстрел ничего в твоей жизни не изменит…

– Зато изменит в твоей… – со злорадным смехом перебил его Курганов.

Этот смех заставил Виктора напрячься. Так смеется человек, не желающий идти на компромиссы. В нем отчетливо слышались отголоски личной ненависти. Простой исполнитель действовал бы не так. И уж, во всяком случае, при разговоре о деньгах проявлял бы больше сдержанности.

– Хорошо, давай выясним, – продолжил Виктор, – у тебя есть приказ убить меня или личное желание?

В ответ снова раздался истерично-желчный смешок.

– Значит, личное, – заключил Виктор.

– А сколько ты дашь за свою ничтожную жизнь? – решил посмаковать Курганов.

– Не такая уж она ничтожная… Двести тысяч тебя устроят?

– Долларов?

– Ну, можно и в долларах.

– Что ж, они у тебя лежат в столе?

– Я выпишу чек.

– И меня арестуют в момент получения денег?

– Какой смысл. Ты ведь на первом же допросе «засветишь» меня. Думаю, власти Люксембурга очень удивятся, узнав кое-какие подробности моей жизни.

– Разве ты все еще действующий агент? – спровоцировал Александр. Он уже не сомневался, что спустит курок. Хотелось только, чтобы напоследок Иратов сам признался.

– Недействующих агентов не бывает… Выписывать чек?

– Нет.

– Тогда чего же ты хочешь?

– Наказать тебя…

– За что? – искренне удивился Виктор и развернулся к собеседнику.

– Мордой к стене! – рявкнул тот.

– Не понял? – затягивая время, Виктор хотел встретиться с ним взглядом, чтобы понять, к чему готовиться. И вдруг он узнал это лицо. Со стоном вскрикнул: – Курганов!

– Узнал, сволочь! Да… Александр Васильевич Курганов, оттянувший по твоей милости семь лишних годков, оплакивавший тебя, дерьмо, считавший лучшим другом… Так-то, гражданин Иратов. А ты в это самое времечко жировал тут, гнул хребет на Манукалова, лизал ему руки, благодарил. Мы с Венькой – кретины, считали себя подлецами, потому что остались живы… Нам и во сне на нарах не могло присниться, что, пройдя по трупам, корешек Иратов тепленько устроился в Европе… Ты и сейчас почему-то боишься Манукалова. А нужно было все эти годы бояться меня. Или надеялся, что сдохну? Не дотяну? Не узнаю?

Виктор опустил руки. Бояться было уже нечего. Курганов в любою минуту мог нажать на курок. Оставалось попробовать объяснить, как получилось на самом деле.

– Стреляй, чего уж там, – вяло произнес он. – Тебе не так все рассказали. Оправдываться не собираюсь. Потом узнаешь правду.

Курганов опустил пистолет. Сомнения в душе не возникали. Факты упрямо подтверждали вину Иратова. Но и спешить, собственно, было некуда. Слишком уж долго страдал, чтобы лишить себя удовольствия насладиться хотя бы предсмертным раскаянием человека, столь подло предавшего его.

– Говори.

– Я закурю?

– Кури. Но одно лишнее движение, и получишь пулю в лоб. Учти, я не привык промахиваться.

Виктор на ощупь взял со стола сигареты, закурил, закашлялся. Помолчал и задал вопрос:

– Тебя послал Манукалов?

– Это тебе он начальник. Меня никто никуда не посылает. Но о тебе рассказал и адресочек подкинул. Видишь, как получается – не люб ты стал ни бывшим друзьям, ни бывшим хозяевам.

Виктор действительно не часто, особенно в последнее время, возвращался к воспоминаниям молодости. Стал фаталистом. Помочь друзьям, оставшимся в зоне, ничем не мог, а потому старался не думать о них. Кто виноват в случившемся?

– Ты помнишь, кто взял на себя сожжение флага?

– Ты, ты… самый достойный из нас, – насмешливо согласился Курганов.

– Поэтому Инесса спасла именно меня, а не вас.

– Знаю. Сперва сама продалась Манукалову, а потом и тебя заставила продаться.

– Она не знает о моих связях с КГБ. Постарайся, чтобы и после моей смерти не узнала.

– Слушай, ты здесь совсем разучился логически мыслить? – вспылил Александр. – Да все она про тебя знает! А молчит, потому что такая же мразь, как и ты! Я с ней сразу порвал. Венька по бесхарактерности продолжает якшаться. Он бы и тебя простил. Но не я. Хватит заливать про любовь и дружбу. Это мое последнее и самое приятное убийство.

Виктор затянулся сигаретой, выпустил дым и бросил окурок на ковер.

– Черт с тобой, стреляй. Может, ты и прав.

Курганов замешкался. Ему показалось, что нужно сказать еще какие-то важные слова. Если бы Виктор молил о пощаде, клялся в невиновности или, наоборот, раскаивался, то было бы намного легче стрелять. А так вроде и сказано достаточно, и точка над «i» поставлена, но ведь здесь не банальное убийство. Не просто месть, а расплата за предательство. Вот встретились через тринадцать лет. Виктор готов выложить любые деньги, пожертвовать всем, а Александру ничего не нужно… Он впервые за многие годы почувствовал себя нормальным человеком. Да – сидевшим, да – убивавшим, но ему в отличие от Виктора бояться на этой земле некого. Никто не придет и не предъявит никаких счетов. Странно устроен мир. В нем убийца способен быть честнее и достойнее, чем ничем себя не запятнавший человек.

– У тебя, наверное, и награды родины имеются?

– Имеются, – подтвердил Виктор.

– Герой, значит…

– Ты же меня не от имени родины пришел убивать?

– От собственного.

– Ну, ну, бери грех на душу и дело с концом… Курганов напрягся. Прозвучало именно то, чего не хватало для финальной точки. Так кто же из них грешен? Оба… Тогда суд бессмыслен. Но не застрелить, значит, простить. А прощать нельзя… иначе возненавидеть себя на всю оставшуюся жизнь…

Рука с пистолетом медленно поднялась на уровень головы Виктора. Он, не мигая, смотрел на дуло, из которого должна была вылететь предназначенная ему смерть. Лицо Курганова не выражало никаких эмоций. Даже вечно подергивающийся вправо подбородок не двигался.

Все слова были сказаны. Оба ждали момента выстрела. И вдруг Александр вздрогнул, дернулся, дуло пистолета задралось вверх, сухо прозвучал выстрел, с потолка посыпалась штукатурка, и на глазах изумленного Виктора он с хрипом повалился на пол. В дверном проеме, зажав окрававленный нож в руке, замерла белая, как стена, Инесса в наспех накинутом красном пеньюаре.

Веня быстро нашел общий язык с Галиной Вагнер. Она так естественно и по-девичьи наивно рассказывала о своей любви к Доменику Порте, что встреча с американским мафиози казалась совсем не опасной. Они приехали в Канны и остановились в отеле «Карлтон» с видом на море и набережную Круазетт.

Галина хотела сразу же дозвониться до Доменика, но Веня убедил подождать до утра. Надо было перевести дыхание. Поэтому, сидя на балконе, попыхивая сигарой и попивая коньяк, он старался не думать о плохом и возвращался мыслями к Эдди, до которой отсюда было рукой подать. Нарушила мечтания Галина, не находившая себе места в роскошном номере. Она зашла к Вене и заявила, что уезжает в Монако, а чтобы тот не возникал, согласилась взять на себя сообщение о несчастье, случившемся с Сашей Либерманом. Веня, невзирая на вес, подскочил от радости и согласился.

– И главное, поподробнее расскажи обо мне. Известном бизнесмене. Ничем не запятнанном. С отличным прошлым – двенадцать лет отсидки. Мы обязательно поладим. За такими, как я, – будущее России!

Галина согласно кивала головой. Она была обворожительна и не сомневалась, что Порте потеряет голову, увидев ее, а поэтому благосклонно внимала бахвальству молодого бизнесмена. Веня вызвался проводить ее и сам заказал у портье такси.

– Утром жду звонка! – напоследок крикнул он и помахал рукой.

Не успел желтый «мерседес» с Галиной скрыться за толстыми стволами пальм, увитых маленькими лампочками, к Вене подошли двое мужчин в легких летних костюмах. Один из них обратился на плохом русском языке:

– Месье Аксельрод? Мы должен говорить конфиденциально. Мы от ваш друг здесь…

По толстой спине Вени побежали капли холодного пота. Он отступил назад и хотел броситься бежать в отель, но постеснялся. Второй, спортивного вида мужчина, перекрыл ему путь к отступлению.

– Прошу машина, – продолжил первый и крепко схватил Веню за локоть.

Несколько секунд отчаянной борьбы закончились тем, что Веня вырвался и побежал по набережной. Его легко нагнали.

– Вы есть не понять. Мы от ваш друг здесь…

– У меня во Франции нет друзей, – задыхаясь от бега и испуга, по-французски заявил Веня.

– Друг есть ждать тебя, – для пущей убедительности продолжавший говорить на ломаном русском языке ткнул в Веню пальцем.

– Месье Порте? – не выдержал он.

– Да, да… Порте, Порте.

– Но мы не договаривались… – принялся было объяснять Веня. Но не успел, так как рядом притормозил черный лимузин, задняя дверца распахнулась, и одним мощным ударом Веня, несмотря на свою массу, был вбит внутрь салона. Отдыхающие, прогуливавшиеся по набережной, еще не успели сообразить, что на их глазах украли человека, а машина уже скрылась в направлении Антиб.

Для того чтобы Веня не пытался больше оказывать сопротивление, его с двух сторон ударили по лицу, после чего он поник головой. И сквозь боль и шум в ушах слышал русскую речь, обильно приправленную матом.

– Нет, с таким пузом он хотел от нас убежать! – смеялся тот, что сидел справа.

– Грязная работа, – неодобрительно отозвался неизвестный с переднего сиденья. – Так нельзя. Следовало уговорить сесть в машину, а вы при всем честном народе устроили догонялки, а потом и мордобитие!

– Никто и не заметил, как он влетел в машину, – оправдывался кто-то слева.

Веня не мог понять, почему люди Порте говорят по-русски. Неужели их опередили конкуренты и теперь собираются свести счеты? Никакие другие объяснения в голову не лезли. Он старался не ерзать, боясь опять схлопотать по голове. Ехали долго. Наконец машина остановилась.

– Приехали. Тащите его вниз и без глупостей, – приказал главный с переднего сиденья.

Веню выволокли, словно мешок, и потащили, подхватив под руки.

Он не сопротивлялся, пытаясь рассмотреть подбитым глазом дорогу. Судя по всему, это была заброшенная вилла в горах, а бросили его в бывший винный погреб с устоявшимся кисловатым запахом вина. Каменный прохладный пол не располагал к долгому лежанию. Тяжко постанывая, Веня сначала приподнялся на колени, отдышался, а потом уже встал на ноги. Прошелся в полной темноте и наткнулся на пустую бочку. «Интересно, сколько времени придется мучиться здесь?» – подумал он и мрачно заключил, что, быть может, это и есть последние часы его жизни. Ох, неспроста сердце не лежало к этой поездке. Надо же, всего час назад он сидел на балкончике роскошного отеля «Карлтон», курил сигару, пил «Курвуазье» и мечтал об Эдди. И вот – вонючий подвал и неизвестность. Хоть Веня всегда отличался философским взглядом на жизнь, но в данном случае потерял самообладание. На ощупь отыскав низкую дверь, принялся колотить в нее ногой.

Через некоторое время недовольный голос спросил:

– Чего тебе?

– Я хочу знать, на каком основании меня здесь держат.

– Надо будет – узнаешь…

– Вы русский?

– Нет, татарин. Тебе-то какое дело.

В этом неизвестный страж был прав. Выругавшись и в ответ услышав приблизительно то же, Веня отошел от двери. Глаза привыкли к темноте и удалось различить лежанку, застеленную чем-то светлым. Оказалось – соломой. На нее он и опустил свое бренное нагулянное тело.

Оставалось лежать и гадать, кто эти люди. Вполне возможно эмигранты, используемые Порте для самой грязной работы. Ведь Саша Либерман тоже был из России. Но для чего нужно было придуриваться и разговаривать с ним на идиотском языке? Что-то не совпадало. Оставались конкуренты. Но кто? Кишлак? А смысл? Тем более при нем постоянно Курганов, не допустивший бы расправы над другом… и вдруг возникла мысль, вызвавшая настоящую панику. От нее разболелись печень, почки и даже мочевой пузырь. Манукалов! Вот чьи это люди! И методы топорные, советские… Тогда конец! Деловой беседы с чашечкой кофе ожидать не следовало.

От безнадежности Веня застонал и приготовился к худшему.

Что и случилось очень скоро. Дверь в подвал со скрипом открылась, и мощный луч фонаря осветил пространство. Потом щелкнул выключатель. Зажглось несколько лампочек у скользких стен. Вошедший человек приказал:

– Вставай, падла. Не отдыхать сюда привезли. Веня повиновался.

– Иди за мной и не вздумай удирать. Тут некуда. Пришлось идти следом, подниматься по крутой каменной лестнице и снова оказаться в руках уже знакомых мужиков.

Его провели в большую пустую комнату с облупившимся потолком и голыми стенами, с темными пятнами от висевших когда-то картин. На старом пыльном диване сидел седой человек, судя по прямой спине и командирской осанке, несомненно военный.

Веня полез в карман и отыскал очки с толстыми затемненными стеклами, протер их грязным рукавом пиджака и нацепил на распухший нос.

– Вениамин Аксельрод? – металлическим голосом спросил «военный».

– Он самый… – вяло ответил Веня.

– Меня зовут Петр Фомич. И по поводу вас мне поставлена простая задача. Выяснить – от кого, к кому и по каким делам вы приехали! Кто такой месье Порте и какие предложения у вас к нему имеются? Короче, придется выложить нам все, как на духу. На это мне отведено двое суток, так что придется работать в темпе.

Похоже, Веня действительно оказался в руках ведомства Манукалова. Но почему они задают вопросы здесь и ему, когда могли бы сделать то же самое в Москве и спрашивать самого Цунами? Видно, чего-то боятся. А потому «колоться» ни в коем случае нельзя. Но и молчать невыгодно. Веня решил прибегнуть к старому зековскому приему – говорить охотно, много и ни о чем.

– Я президент общественного фонда «Острова России». А кто вы, уважаемый Петр Фомич?

– Сейчас объясним, – кивнул тот седой головой.

И Веню снова принялись избивать. Жестоко и расчетливо. Он едва устоял на ногах.

– Хватит, – приказал Петр Фомич.

– Я президент фонда… общественного фонда «Острова России»… – снова начал Веня разбитыми в кровь губами. Замолчал, собрался с духом и четко произнес: – А вы – подчиненные генерала Манукалова…

– О! – обрадовался «военный». – Вы знакомы с Александром Сергеевичем? Ну, и как он к вам относится?

Нужно было отвечать. Но что? Если это комитетные люди, то за плохой отзыв о шефе продолжат избивать, а вдруг они не манукаловские? И Веня решился на пробный шар.

– Манукалов – сволочь и подонок. Он засудил меня на двенадцать лет. И сейчас втерся к демократам.

Петр Фомич встал, услышав такой отзыв. Хлопнул себя по плечам, очевидно, забыв, что нет погонов, и энергично повторил:

– Получается, что Манукалов – бесчестный человек? Вот уж не в бровь, а в глаз. И не боитесь говорить такое?

– Какая разница? Меня все равно избивают, – разумно ответил Веня.

– Ну, как раз за это-то вас никто не тронет. Я люблю искренних людей. Он – действительно сволочь. Значит, на него вы не работаете, а на его жену?

– У нас с ней дружеские отношения. Мы учились вместе.

– И поэтому она вас сделала президентом фонда?

– Меня избрали на совете учредителей, – дипломатично ушел от ответа Веня и тут же получил еще несколько чувствительных ударов, от которых со стоном опустился на колени.

– Тебя поставила жена Манукалова. И не ври. А теперь по ее заданию приехал встречаться с Порте?

– Послушайте, чего вы хотите… – простонал Веня и, не обращая внимания на избивавших его, проковылял к дивану и плюхнулся рядом с Петром Фомичом. – Зачем вы меня бьете? Давайте ваши предложения.

– Не рано ли? – участливо поинтересовался «военный».

– Я понял, что вам нужна информация, но зачем же ее выбивать таким варварским способом.

– Надежным, я бы сказал, проверенным способом, – уточнил Петр Фомич.

Веня поправил очки с треснувшими стеклами и без всякого смущения задал прямой вопрос:

– На кого работаете?

Ответа не последовало, но и бить не стали. Петр Фомич задумался и, ударив ладонями по коленям, видимо, решил, что Веня созрел для разговора.

– Какие предложения вы передадите Порте?

– Сотрудничать.

– С кем?

– С фондом «Острова России».

– Конкретно?

– Со мной.

– А вы с кем?

– Я? С ним!

– Попробуем прояснить, – резко оборвал Петр Фомич, и Веню, стащив с дивана, стали бить ногами.

Он стонал, всхлипывал, но терпел, ибо не собирался «засвечивать» Цунами. Ведь это было бы – «западло». Били его долго. Пока губы не окрасились кровью.

– А вам известно, что месье Порте – один из самых влиятельных мафиози на Лазурном побережье? – как бы невзначай проговорился Петр Фомич.

– Впервые слышу, – почти шепотом соврал Веня.

– Опять?

– Не надо…

Видно, Петру Фомичу надоело пытать и запугивать, а может, и исчерпал лимит устрашающих средств, потому что жестом приказал уложить Веню на диван и, прохаживаясь перед ним взад и вперед, командирским голосом, отчеканивая слова, точно перед строем, принялся вдалбливать:

– С сегодняшнего дня вы прекращаете работать на криминалитет и на вступившего с ним в сговор через жену Инессу генерала Манукалова. Надеюсь, понятно?

Веня не мог выговорить ни слова. Так его еще никогда не избивали. Он находился в состоянии, когда смерть предпочтительней страданий. Но продолжал слушать.

– Не скрою, нам бы хотелось с вами дружить. Вы производите впечатление человека серьезного. В Москве есть некто, интересующийся аферой с островами. Это один из самых влиятельных политиков страны. Будет очень прискорбно, если он в вас ошибется. Пока в фонде «Острова России» вы на своем месте. Так вот. Нам нужно, чтобы Доменик Порте начал с нами деловое сотрудничество.

– С этого бы и начинали, – простонал теряющий сознание Веня.

– Нельзя. Вопрос слишком серьезный, – не согласился Петр Фомич и обратился к одному из подручных: – Федор, по-моему, он умирает.

– Да нет. Чего там? Пару раз стукнули. Подлечиться, конечно, придется. А так в норме.

Петр Фомич остановился и присел на корточки возле Вени.

– Когда и где вы встречаетесь с Порте?

Как бы скверно ни чувствовал себя Вениамин, но такую информацию он бы не выдал. Сейчас это – гарантия его жизни. Потому откинул голову и закатил глаза.

– Идиоты! – закричал «военный». – Срочно врача! Он умирает!

Господин Шейн появился в белом накрахмаленном халате. Осмотрев избитое тело, долго качал головой, наклонялся, печально вздыхал и в конце концов поставил диагноз:

– У нас в Одессе на Мариупольской и не такое бывало. Одного биндюжника забили почти что насмерть, так потом он сделал еще десяток детей. Дайте этому молодому человеку немного водки и пару компрессов.

После медицинского обследования Веню оставили в покое. Водка подействовала успокаивающе, и он провалился в тяжелое, болезненное беспамятство.

Галина встретила Порте возле казино в Монте-Карло. Она вышла из такси и едва не вскрикнула, увидев припаркованный прямо у входа спортивный черный «порше». Рядом стоял Доменик, о чем-то беседуя с высоким молодым человеком. Заметив безумный взгляд, посланный ему женщиной, месье Порте слегка склонился в элегантном поклоне, еще не соображая, что перед ним – вечно юная Галина Вагнер.

Она скромно осталась стоять на ступеньках, ожидая, когда он подойдет. Закончив разговор, Порте, широко улыбаясь, поспешил к Галине.

– Какая приятная неожиданность? Ты – в Монако?! И сразу к рулетке!

– Я к тебе, – искренне ответила она.

– В таком случае прошу в машину, – предложил Доменик и, подав ей руку, подвел к «порше».

Он быстро отъехал от казино и, свернув вниз на набережную, озабоченно сообщил:

– Только что мне сообщили, что твой приятель попал в неприятную историю…

– Вениамин?

– Тот, с которым ты приехала.

– Он президент фонда «Острова России». Меня попросили вас познакомить. После ужасной смерти Саши Либермана в Москве обеспокоены твоей реакцией. Так где Вениамин?

Порте ответил не сразу. Он мчался по узкой набережной, словно за ним гнались гангстеры. Но на красном свете светофора вернулся к разговору:

– После твоего отъезда его запихнули в машину и увезли.

– Откуда ты знаешь? Это полиция?

– Нет. Скорее всего ваши соотечественники. Учитывая неприятность, происшедшую с Либерманом, я для уверенности, что ничего подобного не произойдет с твоим другом, приказал негласно сопровождать вас прямо от аэропорта. Сейчас мне сообщили местонахождение Вениамина. Остается решить – стоит ли его оттуда освобождать.

– Как?! – испуганно воскликнула Галина.

– Так. Пока мне не ясна цель его визита.

– А откуда ты вообще узнал о нашем приезде?

Порте лукаво улыбнулся и повернул машину к уютному ресторанчику, нависающему над морем.

– Здесь, в Ментоне, очень мило принимают. И в меню – исключительно мои любимые блюда.

– Мы будем есть в то время, как Веню, возможно, убивают?

– Но нельзя же отказываться от ужина, – пошутил Доменик. Он был настроен благодушно. Улыбка не сходила с круглого, полного, доброго лица, и Галине передалось это спокойствие. Вообще Порте действовал на окружающих гипнотически. При нем невозможно было кричать, ссориться, выяснять отношения. Аура, существующая вокруг него, действовала примиряюще. Возникало ощущение, что все будет в порядке, как будто попадаешь под крышу отчего дома, где о тебе позаботятся, выслушают и успокоят. Как некоторые экстрасенсы снимают боль, так Порте умел снимать агрессивность, нервозность и раздражительность.

Он подождал, пока официант предложит фирменные блюда, и согласился с желанием Галины отведать лягушек в соусе.

– И принеси-ка нам бутылочку «Шабли», – а когда официант отправился выполнять заказ, заботливо спросил: – Создается впечатление, что в Москве хотят убедить меня в несчастном случае, происшедшем с Либерманом?

– Так и есть, – подтвердила Галина.

– Чисто сработано, – оценил Порте. – Я уважаю профессиональную работу, даже если приходится нести некоторые издержки. Так в чем суть демонстрации силы?

Галина сидела, как на сковородке. В ужасе от необходимости говорить с Домеником о различных мафиозных делах. Ведь он возник в ее жизни, подобно сказочному наследному принцу. Богатому, беззаботному, возвышенному. А тут приходится снова бултыхаться в болоте, затянувшем ее с легкой руки Цунами.

– Ты сомневаешься в моей порядочности? Или тебе запретили? – вкрадчиво выяснял Порте. – Так кто, как не я, хочу быть твоим самым доверенным другом…

И Галина решилась! Черт с ним, с Цунами! Если уж любить бандита, так такого элегантного и аристократичного, как Порте. Хватит прислуживать неотесанному жлобу, получившему образование на лесоповале. Как всякая разлюбившая женщина, она с легкостью переступила через недавнего любовника и не сочла предательством собственное откровение. Пригубив вино и расправившись с лягушками, Галина сбивчиво и торопливо поведала Порте о своих отношениях с Цунами, о его силе в Москве, о влиянии в криминальном мире России. Чем дольше рассказывала, тем больше и подробнее ей хотелось раскрыть тайны бывшего любовника.

Порте слушал замечательно. Ничего не уточнял, не перебивал и, получая ценнейшую информацию, отмечал про себя, что никогда женщину нельзя приближать настолько, чтобы она оказывалась в курсе мужских дел. Потенциальное предательство обеспечено. Причем делаться это будет во имя новой любви. Под влиянием чувств, а не обстоятельств. Но благодаря влюбленной в него Галине он получил исчерпывающую информацию о раскладе сил в Москве. О деятельности фонда «Острова России» и о реальных людях, готовых вложить миллиарды долларов.

– Значит, Цунами предлагает мне сотрудничество?

– Да, – довольная собой, подтвердила Галина.

– Мило с его стороны. Думаю, он не дурак и предполагает, что ты многое мне расскажешь, но, как я понимаю, другого выхода у него нет. Ведь только заинтересовав меня, можно надеяться на прорыв в западный бизнес. Однако я не люблю рисковать. Саша Либерман должен был все разузнать и сделать заключение – стоит ли мне соваться в Россию или нет. Его смерть доказывает, что не стоит. Было бы у него другое мнение – ел бы лягушек вместе с нами. Но теперь меня действительно интересуют люди, похитившие Вениамина. На кого они работают? На КГБ?

– Нет. Не знаю. Если так, то ужасно.

– А какие отношения у Вениамина с Вилли Шлоссером?

– Влюблен в его жену… А ты поддерживаешь отношения с этим адвокатом?

– Шлоссер – мой человек, – задумчиво улыбнулся Порте.

– Ах, так вот откуда ты узнал о нашем приезде…

– Видишь, я с тобой тоже откровенен.

– Но я же тоже – твой человек, – кокетливо напомнила Галина.

– В таком случае будем спасать русского друга от русских врагов, – заключил Порте и покачал головой. – Ну и народ. Ох, наплачется Европа с вами… – он пальцем показал официанту, что необходим телефон. Тот мгновенно исполнил просьбу. Доменик набрал номер телефона:

– Жан, берите всех и ждите моего приезда.

И, отложив телефон, как ни в чем не бывало предложил продолжить ужин.

Веня продолжал стонать, потому что весь организм превратился в одну мучительную рану. От очередной порции водки отказался и потребовал коньяк, который был незамедлительно принесен, после чего пришла уверенность, что с истязаниями закончено. Утешало Веню только собственное мужество. Он не подставил Цунами и Инессу, а остальным – Бог судья. Петр Фомич более не донимал вопросами и где-то за стенкой громко рассказывал о бабах в Нижнем Тагиле. После коньяка Веня начал подумывать о побеге. Если его мучители перепьют, а судя по гоготу, в соседней комнате шла нормальная пьянка, а доктор Шталь, дремлющий в кресле напротив, впадет в глубокий сон, то можно будет попробовать выбраться из этого логова. В крайнем случае завтра утром Галина обнаружит его исчезновение и поднимет тревогу. Хотя кто будет искать? Вене стало не по себе, так как вдруг понял, что никому не нужен. Богатство, приличная жизнь, к которой стремился, заканчивается за первым же неизвестным поворотом. Сегодня ты гордо садишься в свой «БМВ», а завтра из него же вытаскивают твой обгорелый труп. И жизнь мчится дальше уже без тебя. Конечно, раз он нужен этим мужикам, его не убьют, но ведь и Цунами не простит, узнав, что он работает на кого-то другого. Веня с грустью подумал об Эдди. Только она одна могла бы исцелить раны и поселить в душе покой. Но теперь с этой мечтой можно было распрощаться окончательно и бесповоротно.

Веня снова забылся в горячечном бреду и не услышал внезапный шум и возню, наполнившие заброшенную виллу.

А возник он оттого, что во двор на большой скорости въехало несколько джипов с включенными фарами. Из них высыпали парни с автоматами и быстро окружили дом. После чего из одной машины по мегафону на чистом французском языке предложили всем обитателям виллы выйти во двор с поднятыми руками.

– Что происходит? – ударив кулаком по столу, заорал Петр Фомич.

– Нас выследили… – ответил один из Вениных мучителей.

– Полиция?!

– Черт их знает.

– Значит, так, действуем сообразно обстановке. Сдаваться не имеем права. Выйди один и попробуй выяснить, кто они такие. Скажи, что их приказам мы не подчинимся. – Петр Фомич встал во фрунт и по-отечески напутствовал: – Иди, Коля, и ничего не бойся.

Коля неуверенным шагом двинулся к выходу, открыл дверь, поднял руки и спустился по разбитым ступенькам во двор.

– Кто вы такие? – крикнул по-французски.

– Не твое собачье дело, – услышал в ответ.

– Тогда вам лучше отсюда проваливать.

– У вас находится наш друг…

– В доме, кроме русских, никого нет. Вы ошиблись.

– Нет. Это ты ошибаешься, не принимая нашего ультиматума. Если через пятнадцать минут не сдадитесь, мы возьмем виллу штурмом, – предупредили его.

Коля, опустив руки, медленно вернулся в дом и в коридоре наткнулся на Петра Фомича с автоматом в руках.

– Кто такие?

– Черт их знает. Требуют выдать их друга. Я заверил, что, кроме русских, никого здесь нет.

– Фу ты… – облегченно вздохнул Петр Фомич. – Ну и дурак ты, Коля, хоть и французский знаешь… это же люди Порте! Ах, какие молодцы, выследили-таки. Вот что значит хватать человека на виду у всех. Но так даже лучше. Пойди передай – будем говорить только с месье Порте.

Коля нехотя отправился выполнять просьбу. Он, несмотря на оптимизм начальника, не очень-то надеялся на переговоры, а силы были явно не равны. В доме всего скрывалось пять человек. Французов, судя по машинам, приехало не менее двадцати. Но тем не менее прокричал им условие, на которое ответа не последовало. Свет фар не давал возможности разобрать, кто стоит у машин, и Коля на всякий случай ретировался назад в дом.

Тем временем по приказу Петра Фомича Веня был поднят с дивана и превращен в заложника, прикрываясь которым группа надеялась вырваться из окружения.

– Они ничего не ответили, – сообщил Коля.

– Молодец, – неожиданно похвалил начальник. – Все верно. Это люди Порте. Иначе продолжали бы запугивать. Сейчас ему доложат.

Веня, не соображая, что происходит, чувствовал лишь дуло автомата, которым его подталкивали к выходу.

– Скажи им по-французски, что с тобой все в порядке, – шептал Петр Фомич.

– Не скажу, – уперся Веня.

– Все-таки хочешь стать инвалидом? Добро. Коля, займись им.

И тут в Вене проснулся зверь. Он вдруг разом забыл обо всех болях, собрал последние силы в кулак, оттолкнул в сторону «военного» и бросился к двери. Путь преградил какой-то подручный с пистолетом. Но испугать Веню не удалось. Он выбил пистолет, подмял мужика под себя и вместе с ним вывалился на крыльцо. Коля бросился вслед, но был остановлен короткой автоматной очередью поверх головы. Пригнувшись, он с матом убрался назад в дом. А Веня лежал, вцепившись в мужика, который после выстрелов предпочитал не двигаться.

– Вы живы? – спросил кто-то из темноты по-французски.

– Почти, – ответил Веня. – Не подходите, они вооружены. Будут стрелять.

– Сейчас вас прикроем, – пообещали французы, и два джипа со слепящим светом фар, установленных на крышах, подъехали почти вплотную к дому.

Тут же по ним полоснула автоматная очередь, и свет погас. Но Веня успел воспользоваться внезапно наступившей темнотой и откатиться за ближайший кустарник. И дальше пополз по-пластунски, раздирая в кровь и без того больной живот.

Джипы отъехали назад. И наступила тишина, которая длилась вплоть до приезда Доменика Порте. Он первым делом склонился над перенесенным в машину Веней.

– Мне о вас рассказывала Галина Вагнер.

– Спасибо… – перехваченным от волнения голосом прошептал тот.

– Кто эти люди в доме?

– Русские…

– КГБ?

– Нет. Представляют какого-то известного российского политика, который ищет контакт с вами.

– Таким способом? – несказанно удивился Порте.

– Другие им неизвестны. Поговорите с Петром Фомичом. Он у них главный. А я… я ничего не сказал… ни про кого… знайте это. Меня били, но без толку, ни про кого – ничего.

– Отлично, парень. Ты мне нравишься, – успокоил его Порте и взял в руки мегафон. – Порте слушает. Кто хотел со мной говорить?

Из дома вышел Коля и крикнул по-русски:

– Веня! Это сам Порте? Если подтверждаешь, веди его сюда!

Веня перевел требования русских. Порте протянул мегафон.

– Передай – или они выходят без оружия, или мы увозим тебя и вызываем полицию. Здесь не Россия.

Спустя несколько минут на вилле зажгли свет, и дверь распахнулась. Первыми зашли парни с автоматами, за ними – Доменик Порте. Веня остался лежать в джипе.

В той самой комнате, где недавно совершался допрос, французов ждал по-военному подтянутый Петр Фомич. Рядом стоял Коля, выполняющий роль переводчика.

– Вы Доменик Порте? – строго спросил Петр Фомич.

– Да. А кого представляете вы?

– Разговор у нас должен состояться конфиденциальный. Попросите лишних удалиться.

Коля кое-как перевел. Порте кивнул в знак согласия, и его парни вышли из комнаты. Француз непринужденно сел на диван, закинул ногу на ногу и приготовился слушать.

Петр Фомич прохаживался взад и вперед, ожидая, пока стихнут шаги в коридоре. Потом взглянул на Колю и приказал:

– Переводи.

– Перевожу, – подтвердил тот.

– В России сейчас слишком много проходимцев, нагло пользующихся временными трудностями и обманывающих простых граждан… Вы, наверное, слышали о всяких фондах и банках типа «Чары». Но афера, в которой главари российской преступности предлагают участвовать вам, беспрецедентна по своим масштабам. Суть ее в том, что криминалитет собирается взять в аренду спорные острова Курильской гряды. Уже создан фонд «Острова России». С его президентом мы недавно беседовали. От него нам стало известно, что вы не прочь поучаствовать в этом бизнесе…

Порте вспомнил искреннее признание Вениамина о том, что он ничего не сказал, и, выслушав переводчика, возразил:

– Месье Петр Фомич блефует. Нет сведений о моей заинтересованности.

– Но Вениамин Аксельрод… – начал было Петр Фомич, – и осекся. Доказательств действительно не было. Поэтому приходилось приоткрывать карты первому. – Допустим. Не это главное. Деньги, в количестве четырех миллиардов, аккумулированные фондом «Острова России», будут переведены на счета российско-германского банка. Однако постановление правительства о сдаче островов в аренду не пройдет через парламент и президентские структуры…

– Это же самая натуральная афера! – воскликнул Порте, после того, как Коля втолковал ему суть слов Петра Фомича.

– Да, – согласился он и похлопал себя по плечам. – Но участвуют в ней российские уголовные авторитеты, поэтому созрел план, в котором вам предлагается видное место…

– Прежде всего я должен знать, от чьего имени вы со мной говорите? – перебил его Порте. – Иначе встреча теряет смысл.

– От имени государства, – выпалил Петр Фомич.

– Тогда почему со мной?

Несчастный Коля вспотел, подбирая нужные слова. Он с ужасом поглядывал на Фомича, понимая, что присутствует на сверхсекретных переговорах, от удачи которых, возможно, будет зависеть его жизнь. Ведь в таких делах свидетелей не любят.

Петр Фомич тоже нервничал, хотя блестяще не подавал виду. Он ничем не рисковал, но боялся проиграть. Ибо за этим последует забвение и жалкая военная пенсия. И, будучи человеком решительных действий и фронтального натиска, немного помявшись, четко произнес:

– В решении этого вопроса лично заинтересован господин Столетов Геннадий Владимирович!

Доменик Порте понятия не имел, кто этот чиновный господин, но апломб, с которым Петр Фомич произнес фамилию, позволял думать о самых верхних эшелонах власти. Порте и раньше слышал о коррупции в России, но не ожидал, что и ему предложат нагреть на ней руки.

– Месье Столетов… – задумчиво повторил француз. – Занятно…

Петр Фомич спохватился:

– Переведи, что Геннадий Владимирович хочет, чтобы криминальные деньги, собранные в фонде, вернулись в российский бюджет.

Услышав об этом, Порте улыбнулся своей мягкой, располагающей улыбкой. Сразу понял уловку и решил не выкручивать изнанку коммерческого предложения. Когда имеешь дело с государственными чиновниками, не стоит разрушать иллюзию, что все совершается на благо государства.

– Мне понятны благородные устремления месье Столетова, но я бизнесмен, и там, где нет выгоды, – там нет меня.

Петр Фомич в ответ тоже улыбнулся уставной командирской улыбкой.

– Насколько я понимаю, в банковском деле существуют проценты с капитала. А он – около четырех миллиардов.

В таком повороте Порте и не сомневался. Следовало отдать должное русским чиновникам, умеют глотать – по крупному. Оставалось получить гарантии безопасности, хотя с этим у Порте дело обстояло неплохо.

– А как на эту приватизацию капитала посмотрят вкладчики?

– Их судьбой займется соответствующее ведомство, – с достоинством ответил Петр Фомич.

– В таком случае передайте месье Столетову, что я польщен вашим предложением и в течение недели проработаю схему его реализации. Моим официальным представителем будет Вениамин Аксельрод. В дальнейшем будьте с ним повежливее, господа.

Петр Фомич пожал плечами, словно дело не стоило и выеденного яйца. Подошел к Порте и протянул ему руку.

– Где мы назначим встречу?

– В Москве.

– Вы приедете? – обрадовался Петр Фомич.

– Приедет месье Аксельрод со всеми документами. Прощайте.

Коля проводил Доменика Порте до дверей и остался на крыльце наблюдать, как французы рассаживаются по машинам.

– Тебя везти в госпиталь? – поинтересовался Порте, заглянув в джип, в котором лежал Веня.

– Нет. Отвезите меня в Бонн, на ферму Вилли Шлоссера в Брюнгсберг.

– Адрес знаешь?

– Да.

Порте похлопал Веню по животу.

– Выздоравливай и до моего распоряжения не показывай носа за ворота фермы.

Веня хотел его поблагодарить, но не смог приподнять голову.

Александр Сергеевич Манукалов стоял у открытого окна. Пот градом лил с его ладного, натренированного тела. Утренний ветерок приятно охлаждал. Безоблачное небо предвещало теплый день наступившей золотой осени. И только на душе у генерала было мрачно и неуютно. Он специально увеличил физические нагрузки, чтобы хоть немного заглушить боль и обиду. От Курганова никаких известий не поступало. Посланный в Ремих человек покрутился возле дома Отто Виктора и сообщил, что там никто не проживает. Соседи подтвердили, будто видели, как русский банкир вместе с незнакомой им женщиной-иностранкой куда-то уехали на машине, скорее всего отдыхать, так как взяли с собой много вещей.

Сомнений не оставалось – Курганов задание не выполнил. В Москве не появлялся. Неужели снюхался с ними? От таких шизоидов, как он, можно ожидать чего угодно. Но чаша терпения лопнула, и Александр Сергеевич решил выполнить угрозу и уговорить Суховея не подписывать постановление по островам.

Он решительно направился в душ. Тщательно оделся, позавтракал, мимоходом взглянул на фотографию Инессы и, обращаясь к ней, произнес: «Сама напросилась. Я чист перед Богом, тобой и людьми».

Сев в машину, приказал ехать в Белый дом. Он помнил, с каким нежеланием в прошлый раз принимал его Олег Данилович. Теперь ситуация была другая. Суховей по шею увяз в дерьме, и только Манукалов мог его спасти.

В приемной вице-премьера витала какая-то похоронная атмосфера. Помощника не было вообще, а секретарша занималась маникюром.

– Примет? – коротко спросил Манукалов.

– Примет… – эхом ответила та, посмотрев на генерала с недоумением. Неужели ему неизвестно, что указ о снятии Суховея лежит на столе у президента.

Александр Сергеевич знал об этом, как и о том, с чьей подачи этот указ был подготовлен. Поэтому спокойно опустился в кресло и взял с журнального стола первую попавшуюся газету, но долго читать не пришлось. Олег Данилович сам открыл дверь кабинета и, заметив Манукалова, предложил войти.

– Здравствуй, Александр Сергеевич, – грустно вздохнул он. Впервые его плакатное лицо выражало простое человеческое страдание. – Видишь, как получается: «Сегодня парни в бороде, а завтра где? В НКВДе! Свобода, понимаешь ли, свобода!».

– Да уж, времена, – протянул Манукалов. Он дождался, пока Суховей пододвинул ему кресло, и сел. – У тебя сигареты есть?

Олег Данилович достал пачку «Кента». Оба закурили, стараясь не глядеть друг на друга. Первым нарушил молчание Манукалов. Решил не тянуть кота за хвост.

– Не внял ты моим предупреждениям, теперь остается последовать одному совету. Не подписывай постановление по островам.

Суховей вздрогнул. Он ждал чего-то в этом роде. Но не так откровенно.

– Это чистый криминал, – продолжил Манукалов. – Там такие волки сбежались на добычу, что не выпутаешься.

– Какая разница? Указ обо мне на столе президента…

– Дурак! Пока ты его не подпишешь, тебя никто не тронет! – сорвался Александр Сергеевич.

– Генерал, ведите себя прилично. То, что наши жены поддерживают дружеские отношения, еще не означает наличия их между нами. Вы, собственно, по какому вопросу?

– По личному! – не сдавался Манукалов. – Поверьте, Олег Данилович, я много лет в органах. Вам не удастся воспользоваться ни долларом из тех сумм, которые своей подписью собираетесь легализовать. Алла Константиновна запуталась в связях с уголовными авторитетами. Попала под влияние некой Марфы, жены известного вора в законе Унгури…

Вице-премьер смотрел на него чистыми голубыми глазами, с видом человека, не причастного ни к чему подобному. Очевидно, долго репетировал перед зеркалом выражение лица, с которым придется выслушивать обвинения в свой адрес. Говорить дальше было бессмысленно, и Манукалов, схватив вторую сигарету, с досады закурил.

– Что касается постановления, – тихо и буднично заговорил вице-премьер, – то это государственная политика. Мы должны его обкатать на практике. Поглядим, насколько идея окажется плодотворной. Проанализируем реакцию Запада, понаблюдаем за японскими настроениями. Вы, генерал, простите, плохо разбираетесь в политике…

– Здесь не политика, а уголовщина! – закричал Манукалов и тут же замолк.

Олег Данилович не собирался возражать. Не мог же он на самом деле распахнуть душу перед генералом ФСБ и рассказать, что посол в Европе Сергей Янчуковский договорился со швейцарскими банками о приеме на их счета финансовых средств фонда «Острова России», а заодно заручился согласием правительства одной небольшой страны в случае надобности предоставить Суховею и его семье политическое убежище. Генерал пришел потому, что его жена оказалась выбитой из обоймы. Он в одностороннем порядке собирается нарушить правила игры. Вчера в этом же кабинете другой генерал, Супрун, – один из лидеров оппозиции, уговаривал подписать постановление, обещая поддержку в парламенте и в патриотической прессе. Получается, что сами патриоты согласны с идеей отдать острова в аренду российскому бизнесу, а какой-то Манукалов возомнил себя единоличным борцом с преступностью и пришел сюда читать проповеди.

– Указ подпишут в тот самый момент, когда вы подпишите постановление, – без надежды быть услышанным закончил Манукалов.

– Послушайте, генерал, по-моему, вас должна больше волновать собственная судьба. А о своей я как-нибудь позабочусь. В определенных кругах очень недовольны вашей работой. Бороться с мельницами нужно было при коммунистах. А теперь все мельницы приватизированы, так что махать копьями не следует. Пока не поздно, проконтролируйте действия супруги. Она, как мне докладывали, действительно связалась с преступными элементами. Об этом уже поговаривают в Кремле.

Александр Сергеевич встал, и не попрощавшись, вышел из кабинета. Катастрофа должна была произойти со дня на день, и остановить ее он уже был не в силах. Слишком долго наблюдал, прикидывал, не задушил идею в зародыше. Позволил Инессе запутаться в связях, и сам в конечном счете безвольно отпустил все ниточки…

Терзаемый надоевшими мыслями, Александр Сергеевич зашел в столовую и, взяв сосиски с зеленым горошком, одиноко сел за дальний столик. Он никак не мог понять, на что рассчитывает Суховей, так глупо и целеустремленно идущий к финалу собственной карьеры, а возможно, и жизни.

Но Олег Данилович в отличие от Манукалова времени на размышления не тратил. Сразу же уселся за рабочий стол и по вертушке набрал номер Столетова.

– Геннадий Владимирович, это Суховей.

– Слушаю тебя.

– Только что ко мне приходил генерал Манукалов. С очень странной просьбой…

– Говори, говори прямиком, не виляй, – успокоил его Столетов, давая понять, что телефон не прослушивается.

– Манукалов уговаривал меня не подписывать постановление по островам.

– На каком основании?

– Считает, что в этом заинтересованы теневые структуры.

– Что за глупость! – взорвался Геннадий Владимирович. – В этом заинтересован весь советский народ… то есть, естественно, российский. Ну и что ты решил?

– Как и договаривались. Сегодня подпишу.

– Гляди, чтобы хозяин тебя не опередил, а то останется одна забава – подписывать школьный дневник сына.

– Он у меня уже закончил школу.

– Значит, умный мальчик. Весь в отца. Что еще?

– Боюсь, генерал погонит волну.

– А ты не бойся. У нас генералов много. Работай спокойно и не распространяйся о постановлении. Подпиши и держи при себе. Скажу, когда придет время обнародовать.

Столетов положил трубку. У Суховея отлегло от сердца… А Манукалов закончил ранний обед и, больше не задерживаясь, спустился вниз.

Сев в машину, он скривился от музыкальной какофонии, рвавшейся из приемника.

– Найди что-нибудь поспокойнее, – попросил шофера.

Тот покрутил приемник и поймал позывные «Маяка». Передавали последние известия. Александр Сергеевич рассеянно смотрел в окно и не прислушивался к бодрому голосу диктора, но вдруг мельком услышал свою фамилию. Машина резко затормозила, и водитель присвистнул:

– Ого! Слышали, Александр Сергеевич?

– Что-то не понял? – пробормотал он.

– Вас сняли…

– Как это?

– Неужто не услыхали? Подписан указ только что, а может, я что-то путаю, или они там, на радио, ошиблись, – стушевался водитель, не желая брать на себя ответственность.

Манукалов растерялся настолько, что принялся крутить ручку приемника, в надежде услышать сообщение еще раз.

– Нет, теперь только через полчаса повторять будут.

– Ну-ка, останови, – он выскочил из машины и побежал к ближайшему киоску. Купил сигареты, закурил и, не зная, что предпринять, крутил головой по сторонам. Словно надеялся увидеть кого-то. Так и простоял почти полчаса, потом сел в машину.

– Сейчас послушаем по «Эху Москвы». Они всегда первыми такое сообщают. Я про Листьева по нему услышал, – старался угодить водитель и быстро поймал радиостанцию.

«Как нам сообщили из достоверных источников, сегодня подписан указ об отставке генерала ФСБ Манукалова Александра Сергеевича. Причины не уточняются…» – скороговоркой сообщил диктор и перешел к другим новостям дня.

Манукалов сидел, понурив голову. Водитель участливо спросил:

– Куда теперь, Александр Сергеевич?

– Что? – не понял он.

– Ехать куда?

– А… не знаю… приехали.

В голове крутилась только одна мысль – Суховей не преминул настучать. Вот что значит идти против Столетова. Получаса хватило, чтобы решить судьбу. Нет… наверное, проект указа был заготовлен давно. Еще после первой их встречи. На него и на Суховея… Как быть? Дать интервью? Кому? Выступить с разоблачениями по телевизору? Так ведь не дадут эфир. Уж Суховей, выслуживаясь перед Столетовым, обложит его со всех сторон, как медведя. Значит, действовать в одиночку… но против кого? Мафии. Но, лишившись должности, он был беззащитен перед всякими Цунами и Кишлаками… Впервые в жизни Александру Сергеевичу захотелось напиться.

Чувство мести начинало распирать сердце. С генералом, прослужившим всю жизнь в органах, поступили, как с провинившимся прапорщиком. Какую страну он защищал? Какую власть? Ту, что час назад отказалась от него? Теперь он должен идти пополнять ряды оппозиционеров, над которыми еще вчера посмеивался… Нет! Он сумеет поставить жирную точку в своей карьере сам! Без указов и закулисных интриг!

– Вези домой… – приказал он водителю.

Эдди сначала не поняла, чего хочет от нее француз, машущий руками и глупо улыбающийся шоферской улыбкой. Но вдруг из джипа раздался знакомый голос:

– Эдди! Это я – Веня!

Она охнула и подбежала к машине. Веня полулежал на заднем сиденье и пытался улыбаться разбитой физиономией.

– Мой Бог! Где тебя так?

– А… переговоры сложные были. Помоги выйти.

Он открыл дверцу и со стоном сполз на землю. Осмотрелся. Ничего не увидел через разбитые очки, поэтому шепотом спросил:

– Шлоссер дома?

– Он в Кёльне…

– Я так и думал. Извини, что без звонка, но меня лечить нужно…

– Хорошо, хорошо… тут уже один лечится, – согласилась Эдди.

– Кто? – насторожился Веня.

– Приятель твой… ну, тот, который стрелял в китайском ресторане, – косясь на француза, сообщила она.

– Сашка! – не поверил своим ушам Веня и на некоторое время забыл о болячках. – Где он?!

Эдди кивнула в сторону фермы.

– У вас все в порядке? – спросил француз.

– Да, да. Спасибо, привет Доменику! – наскоро попрощался Веня. Без помощи Эдди заковылял к дому. Там его ждала удивительная картина. На кухне, сидя за длинным деревянным столом, пила кофе Инесса.

Чашка выпала из ее рук.

– Веня?! Что с тобой? – Вениамину стало понятно, что выглядит он страшновато. – Меня избили. Почему вы здесь?

Эдди незаметно прошла мимо, предпочитая не присутствовать при встрече русских друзей. Когда Инесса впервые позвонила и истеричным голосом принялась умолять о помощи, немка растерялась. Принять раненого русского парня без разрешения Шлоссера сама ни за что бы не решилась. Поэтому продиктовала номер телефона мужа в Кёльне. Каково же было ее удивление, когда оттуда позвонил Вилли и тоном, не терпящим возражений, распорядился немедленно предоставить лучшую комнату человеку, которого, как считала Эдди, искала вся полиция Германии.

Раненого привезли Инесса и Виктор. Они были крайне взволнованны и раздражены. Курганов отказывался с ними разговаривать, поэтому все заботы по уходу легли на плечи Эдди. А теперь ко всему еще, словно гром с небес, свалился избитый Веня. О его появлении Шлоссеру лучше было не сообщать.

– Я чуть не убила Кургана, – сразу призналась Инесса. Ударила сзади ножом. Хорошо, что попала в лопаточную кость. Чуть ниже – и пронзила бы сердце. А так ничего, вроде глубокой царапины. Он потерял много крови. Мы же не могли вызвать «скорую помощь». Пришлось кое-как самим справляться. Под утро приехал хирург, знакомый Виктора. Его должник. Обработал рану, наложил повязку и сам положил под капельницу прямо в спальне Виктора. Ужас! Мы совершенно не спали. Боялись, что начнется заражение крови или воспаление легких. Доктор оказался фантастический. На своей машине в течение часа привез всю необходимую аппаратуру. Стоило, конечно, огромных денег. Но никто не считал. Три дня состояние было тяжелое, потом кризис миновал. Сейчас нужен только покой и хорошее питание. В Люксембурге оставаться не могли. После ночных выстрелов соседи недоуменно посматривали на дом Виктора. Пришлось ночью, по-тихому, перебраться сюда. Виктор четыреста километров проехал за два с половиной часа. Я думала, к черту, разобьемся…

– А Шлоссер знает?

– Виктор с ним разговаривал. Все в порядке. Через недельку уедем.

Так ничего из этого рассказа и не поняв, Веня попросил коньяку. Инесса пододвинула бутылку. Сделав несколько глотков из горлышка, он посмотрел мутным взглядом:

– Виктор тоже здесь?

– Да. Он в ванной.

– С ума сойти… значит, помирились.

– Кто с кем? – удивилась Инесса.

– Ну, как же – Курган с Витькой. Остается и мне протянуть ему руку.

Инесса промолчала. Нельзя же выворачивать все сразу на больную голову Вениамина. Пусть лучше выпьет и ложится спать. Расспрашивать о его злоключениях было неловко. Слишком многое сошлось в одной точке. Поэтому Инесса оживилась, когда на кухне возникла Эдди и сообщила, что постелила в спальне Шлоссера. Вдвоем женщины подняли сникшего Веню и потащили на второй этаж. Он пытался что-то рассказать, но лишь пузыри лопались на пухлых, разбитых детских губах.

Проспал Веня больше суток. Проснулся от болей во всем теле. Не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Когда открыл глаза, то увидел склоненное над ним лицо Эдди. И тихо попросил:

– Поцелуй меня в лоб.

Вместо этого она провела прохладной ладонью по его щеке.

– Тебе меня совсем не жалко?

– Жалко… очень жалко. Смешно, ты здесь, а я жду твоих звонков из Москвы. Привыкла…

– Конечно, в таком виде я мало привлекателен. Но они же не убили меня! Остальное заживет, и я сам затащу тебя в кровать!

– Но, но, – погрозила пальчиком Эдди. – Это спальня Шлоссера. Неприлично в семейном доме произносить такое.

Кроме обычной недоступности в поведении, Веня впервые отметил нотки кокетства в ее голосе. Это вселяло надежду. Сама судьба захотела их встречи. Ведь ни при каких иных обстоятельствах Эдди не позволила бы ему оставаться на ферме в отсутствие Шлоссера. Случай, на который столько времени уповал Веня, подвернулся. Даже показалось, что боль притупилась.

– Я хочу обработать твои синяки. Может быть, нужен доктор.

– Для меня ты единственный доктор и спаситель. Эдди, я стал очень богатым человеком. Ты выйдешь за меня замуж и можешь завести еще две конюшни.

Должно быть, Веня в результате длинных разговоров по телефону понял, что немки очень любят сочетание нежных романтических чувств с конкретными хозяйственными интересами. Во всяком случае, после этой фразы в черных глазах Эдди загорелись лукавые огоньки. Она тряхнула черными кудряшками и скромно возразила:

– Ну к чему мне еще две конюшни…

– Чтобы любила меня.

– Я принесу тебе кофе и бутерброды, – подхватилась Эдди, боясь продолжать разговор дальше.

Веня считал бы себя почти счастливым, если бы не побои. Все тело казалось одной большой раной. Нескольких зубов во рту не доставало. Он старательно зализывал языком вздутые десны. Лица своего не видел, но догадывался, что оно буро-черного цвета. И в таком виде он еще умудряется говорить о любви!

Скрипнула дверь, и в спальню вошел Виктор. Сначала Веня и не узнал его.

– Привет, – сдержанно поздоровался тот. – Не узнаешь?

– Витька! – воскликнул Веня неожиданно громко. – Какая встреча! Черт побери, думал ли я когда-нибудь дожить до такого? А ведь вчера чуть не убили! Слушай, мне Инка рассказывала о тебе… ну, ты и молодец… Было бы ужасно несправедливо, если бы ты тогда погиб.

– Считаешь?

– Конечно.

– Но ведь вам из-за меня накинули сроки, – хмуро напомнил Виктор, опустившись на пуфик.

Веня заметил, что приятель стал совершенно седым, а ведь они, считай, с ним одного года. Никакой неприязни от встречи не возникало. Так чего же зря ворошить прошлое.

– А… я когда «откинулся», – признался Веня, шепелявя и посвистывая одновременно, – дал себе зарок ни о чем не вспоминать. Новая жизнь – и кранты! Что там между нами было, кто виноват! Живы – а значит, все правы. Вот вчера меня чуть не убили. Видишь, могли бы и не свидеться. Так будем радоваться. Эх, я бы с тобой выпил! Тащи коньяк. Он мне прописан как дезинфицирующее средство.

В этот момент вошла Эдди с подносом, на котором дымился кофейник и салфеткой была накрыта горка бутербродов. Виктор уступил ей место.

– Неси коньяк, выпьем за наше счастье с Эдди, – крикнул по-немецки Веня и рассмеялся, видя изумленные лица обоих. Но боль заставила стиснуть губы.

Виктор отправился за бутылкой, а Эдди, постелив салфетку, укоризненно заметила:

– Неприлично так относиться к замужней женщине.

– Тебе было бы лучше, если бы меня вчера убили? Да? Ну погоди, еще убьют… – сказал он трагическим сиплым голосом, вызвав у Эдди нежданные слезы.

– Глупости. Мне страшно признаться Вилли, что ты здесь.

– А я вообще отсюда никуда не уеду. Куплю у него ферму…

– Она моя, – искренне возмутилась Эдди. – Здесь все мое. Вилли – добрый, порядочный человек. Никогда для меня ничего не жалел, но я ему досталась не нищенкой…

– Тем более. Дам отступного, и точка! – не унимался Веня.

– Дом ремонта требует, – вздохнув, пожаловалась Эдди, позабыв об осторожности. – Вилли некогда, а как такое хозяйство содержать без мужской руки? Я думала – и хорошо, что муж пожилой, будет мне подмогой. А Вилли разве день может усидеть на месте? Мотается по белому свету, приключений ищет.

– А я усижу! Полдня по хозяйству, полдня в спальне. Эту мы всю переоборудуем. Спальня создается для любви, а просто спать можно и под кустом.

Такого откровения Эдди позволить не могла. И, молча, выпорхнула, чуть не выбив из рук Виктора бутылку и рюмки.

– Кажется, она обиделась?

– Нет…

– Да как же? Чуть не плачет. Ты помягче, а то всех нас отсюда попросят. Немки – дамы жесткие.

Веня и рад был бы подшутить над Виктором по поводу Эдди, да слишком хреново себя чувствовал, поэтому без обиняков признался:

– Женюсь я на ней.

Виктор укоризненно посмотрел на приятеля. Снял со стены зеркальце в рамке из янтаря и поднес к Вене. Тот взглянул на себя и сморщился. Толстое, еще недавно цветущее лицо приобрело сиреневатый цвет. Нос расплющился и опух. Огромные черные круги под глазами казались нарисованными. Рассеченная бровь запеклась бурой кровью. Губы покрылись белыми гнойниками.

– Слушай, Витька… – обомлел Веня. – Она ведь меня любит! Понимаешь – любит!

– Кто?

– Эдди! Это с такой-то мордой я ей про любовь рассказывал. И она слушала… поверь, она уже моя.

Виктор за последние дни привык ко всякому. Встреча с бывшими друзьями вызывала сочувствие. Все-таки отсидка в двенадцать лет сказывается на психике. Один чуть не пристрелил, второй – едва открыл глаза, сразу собрался жениться.

– Давай выпьем за встречу, – дипломатично предложил он.

– Давай! Какой счастливый день! Я рад тебя видеть. Будешь на свадьбе моим шафером. Приму католичество, все равно еврей из меня – никакой, и устроим венчание со всеми обрядами в Кёльнском соборе.

– Так ведь она замужем, – напомнил Виктор.

Веня смог поднять на него лишь один красный глаз, но и им сумел выразить сожаление по поводу отсутствия воображения у Виктора.

Они выпили. В спальню вошла Инесса.

– Расскажи своему любовнику о романтической истории моих отношений с Эдди, – попросил Веня.

Инесса погладила его по взъерошенным волосам.

– Я давно знала, что Шлоссер тебе не конкурент, но не исключено, что и ты делаешь ему своеобразную услугу. Ведь если бы он надумал сам подавать на развод, то лишился бы половины своих капиталов.

– Они давно знакомы? – наконец понял Виктор.

– Ох, Витенька, мы все давно знакомы, – вздохнула Инесса.

– Братцы, расскажите мне, что же там у вас произошло? – тихо попросил Веня.

Виктор и Инесса переглянулись. Инесса закурила, выпила рюмку коньяку и решительно заявила:

– Ты должен знать все. Виктор много лет сотрудничает с КГБ. Его завербовал мой муж Манукалов после того, как по моему настоянию устроил побег. Вы думали, что ваш друг убит, а оказалось, совсем наоборот. Вот уже десять лет он – резидент нашей разведки. Имеет огромные связи в банковских кругах Европы. А вы с Курганом все эти годы баланду жрали. Вот Сашка и решил с ним посчитаться. Приехал в Люксембург убивать…

– За что? – с вызовом спросил Веня.

Виктор, ободренный таким отношением, хотел что-то сказать, но Инесса прикрыла ему рот рукой.

– Погоди. За что? За то, что не погиб тогда во время побега. За то, что я его спасла из тюряги. За то, что столько лет мучилась с Манукаловым, любя Витю. И он все эти годы ждал меня…

Веня приподнял руку, давая понять, что с него достаточно эмоций. Инесса замолкла и обняла сидящего на низком пуфике Виктора. Прижала его голову к своему животу.

– Я не соображала, что делаю. Ткнула ножом в спину Сашке. Иначе он застрелил бы Виктора. Представь, поднимаюсь по лестнице и вдруг – слышу их разговор. Сначала думала, что Курган успокоится. Но он же стал бешеным. Для него человеческая жизнь – ничто, так, сухой лист под ногами… Какое счастье, что не убила… – Инесса вдруг разрыдалась.

Наступило молчание, которое прервал Веня.

– А где Курган?

– Лежит, телевизор смотрит. Ему вставать нельзя.

– Ну, и слава Богу. Все выживем. Нас так немного. Смешно сводить счеты, – примирительно прохрипел Веня, помолчал и добавил: – Вот ежели б Витька вертухаем был, тогда другое дело. А так, просто шпионил. Благородное дело. Кто в детстве не играл в шпионов? Даже кино такое было – «Мертвый сезон». Я раз пять смотрел. Да и про Штирлица тоже… Глядишь, может, и про Витьку когда-нибудь снимут.

– Не снимут, – отозвался тот. – Я закончил эти игры.

– Он теперь с нами. Возглавит банк, в который из фонда «Острова России» перекачаете деньги. Как и договаривались, будем сотрудничать.

Веня почувствовал необходимость сказать правду. Раз уж все под чистую признаются в своих грехах, то нельзя дальше морочить им голову. Ведь Цунами держит банк Виктора для отвода глаз, а настоящий возглавил Вилли Шлоссер. Единственное, о чем не хотел говорить Веня, так это о договоренностях с Домеником Порте…

Но ничего из этого сказать не успел. В спальню вошла Эдди и, не глядя на Инессу, обратилась к нему.

– Твой друг услышал по телевизору, что в России сняли с работы генерала Ман…нул…, – и, чертыхнувшись, показала на Инессу. – Ее мужа.

Пальцы Инессы впились в плечи Виктора. Эдди, оценив обстановку, тактично удалилась. Каждый из присутствующих понимал неоднозначность полученного сообщения.

– Может, ошибка… – неуверенно предположил Виктор. Но его никто не поддержал. Инесса вытерла слезы. Выпила еще коньяку, снова закурила и, словно отбросив сожаления, спросила у Вени:

– Что теперь будет?

Тот прикрыл глаза. Приходилось говорить правду.

– Если сообщение подтвердится, тебе не следует возвращаться в Москву. Цунами давно переиграл ориентиры. Деньги пойдут через банк Шлоссера. Виктор в Москве никому не нужен. А тебя терпели только из-за Манукалова…

– Но ведь аренду островов придумала я! – взорвалась Инесса.

Веня хотел рассмеяться, но не получилось.

– Обычное явление – один придумал, а другой использовал. Ничего не обломится. Поверь мне. Знаю, что говорю. Но может случиться и худшее. Озлобленный Манукалов начнет вставлять палки в колеса, и тут уж ни его, ни тебя не пожалеют.

Виктор слушал молча. Он и мечтать не мог о такой замечательной развязке. Инесса рядом, Манукалова больше нет. Никакого отношения к фонду «Острова России» они больше не имеют, а значит, нужно хватать любимую женщину на руки и мчаться вприпрыжку на край света.

– Ну, ты-то чего молчишь? – рванулась она.

– Вениамин прав. Тебе в России делать нечего. А мне и подавно. Конфликт с Курганом только первый эпизод. Их может быть много…

– Боишься? – презрительно усмехнулась Инесса.

– Нет. Но я не хочу стрелять в Александра и уж никогда не позволю ему стрелять в себя.

Веня с трудом сел в высокой кровати Шлоссера.

– Наливай. Что касается Кургана – гарантий быть не может. В самом деле, лучше вам не встречаться. Уезжайте прямо сейчас. Эдди сумеет поставить нас на ноги, а потом я попробую с ним поговорить.

– Как сейчас?! Куда?! – Инесса превратилась в комок нервов.

– Ваше дело.

Виктор не вмешивался. Налил всем коньяк. Чокнулся с Веней и поцеловал в щеку Инессу.

– Мы снова вместе, как пятнадцать лет назад.

– Мы – те же, жизнь – другая, – философски заметил Веня.

Инесса мучительно соображала, как поступить. Рука невольно потянулась к трубке. Не обращая внимания на Виктора, набрала домашний номер телефона. Манукалов долго не поднимал трубку. Она уже решила, что никого нет дома, как раздалось сонно-пьяное «алло».

– Сейчас передали сообщение, что тебя освободили от должности! – крикнула она.

После долгого сопения Александр Сергеевич подтвердил:

– Радуйтесь все. Сегодня я – говно… Но не думайте, что надолго. Манукалов вас всех достанет. И твоего хахаля, и дружков твоих, и тебя кровью умою…

Инесса бросила трубку, чтобы не слушать мужскую истерику. Решение было принято.

– Все. Уезжаем. Спасибо, Веня. Дай Бог, встретимся!

– Обязательно! – обрадовался тот. – Где-нибудь на Гавайях или Бермудах. Адрес фермы знаете. На старости лет ищите меня тут.

Виктор просиял и хотел было броситься обнимать Веню, но сжалился над ним. Инесса невольно оглянулась на дверь.

– А с Александром как?

– Уходите из его жизни по-английски. Не убили – и за то спасибо.

Все втроем рассмеялись. Веня опустился на подушку, закрыв глаза. Прощание не должно затягиваться, иначе приходится говорить много глупостей. И тихо, незаметно для себя уснул и не слышал, как они уехали.

Цунами бесцельно бродил между пальмами, теряясь в анфиладе комнат. Али перестал следить за ним. Остатки ужина лежали на пластиковом столе возле бассейна. Пришла пора переходить к делу, ради которого он был вызван к «крестному отцу». Но тот почему-то тянул. Сам Али ни за что бы не сидел в позе просителя, если бы не события последних дней. После жестокой расправы с Рваным Батя предупредил, что «отнимает от Али свою руку». Остаться без такой поддержки всегда чревато осложнениями, а тут еще пришло известие о снятии Манукалова. Хоть беги из города! Желающих свести счеты предостаточно. Кишлак, закусив удила, носится по Москве в поисках друзей Рваного. Марфа предупредила Ирину, что не хотела бы рядом с ней видеть телохранителя Инессы. Значит, и старик Унгури ему ничем не поможет. Куда же при таком раскладе деваться? Только к Цунами.

Тот не долго размышлял и позвал поужинать вдвоем. Наверняка что-то задумал. Али сидел, теряясь в догадках. Наконец Цунами вынырнул из-за ближней пальмы и сел рядом.

– Тебе надо совершить акцию, чтобы все заткнулись.

– Согласен. Способности мои знаешь.

– Знаю. И не я один. Уж слишком часто служишь и нашим, и вашим. Жалуются на тебя… обижаются. Опять же, связь с Манукаловым.

Али благоразумно промолчал. Крыть было нечем.

– Придется пятнышко выбросить вместе с костюмчиком. Понятно?

Предложение застало Али врасплох. Он давно оставил «мокрые дела». Заметив его нерешительность, Цунами тут же добавил:

– Пожалуйста, оставайся человеком Манукалова. У каждого свои «замазки».

Это был ультиматум.

– Когда? – не вступая в расспросы, спросил Али.

– Вчера.

Случаются моменты, когда думать – напрасная трата времени. Чем быстрее произведешь действие, тем меньше оно останется в памяти. Али отбросил сомнения.

– Дай телефон.

Цунами указал пальцем на трубку, торчащую рядом со столом. Али набрал номер квартиры Манукалова.

– Да… – глухо прозвучало в трубке.

– Это Али.

– Ну…

– Инесса просила передать вам письмо.

– Бросишь завтра в почтовый ящик.

– Просила лично в руки.

– Бросишь в почтовый ящик.

Спорить было бессмысленно. Манукалов обладал отличной реакцией и в такое позднее время на контакт не шел. Но Али хорошо знал его характер.

– Завтра меня в Москве не будет. Я заброшу сегодня по пути. Остальное – ваше дело… – и повесил трубку.

– Чувствует, падла, – прокомментировал Цунами.

– Закажи мне билет на два ночи куда-нибудь в Азию, – попросил Али.

– Ашхабад устроит?

– Отлично.

– Подойдешь к диспетчеру по посадке в Домодедове. Пистолет дать?

– Привык к своему.

– Если завтра утром в программе «2x2» я не услышу результат, можешь не возвращаться.

– Я хочу вернуться на «чистое поле».

– Обещаю. Аллах тебе в помощь.

Али прижал дважды Цунами к груди и ушел. Никаких особых ухищрений, чтобы попасть в дом Манукалова, не требовалось. В подъезде дежурили отставные кэгэбешники.

– Я к Александру Сергеевичу, – сказал он отставному майору, читавшему газету «Совершенно секретно».

Тот кивнул головой. Манукалов больше не представлял государственного значения. Но по привычке позвонил и доложил о визите. Али остановил лифт этажом ниже и спустился по лестнице на второй этаж. Он понимал, что Манукалов наверняка не будет ждать до утра и спустится за письмом. Время приближалось к часу ночи. Жители подъезда уже легли спать. Али вызвал лифт и, войдя в него, выдавил верхний люк. Потом подтянулся на руках и влез на крышу лифта. Неплотно прикрыл за собой пластиковую крышку. Минут через двадцать лифт пошел вверх. Отсчитав этажи, Али удостоверился, что вызвал его Манукалов. Тот вошел в кабину с пистолетом в руке. Немного подождал и нажал на кнопку вниз. Между этажами Али откинул крышку и, опустив пистолет с глушителем почти до самой макушки генерала, выстрелил. Тот, без лишних движений, сполз на пол. Кабина, дойдя до первого этажа, остановилась, и двери автоматически открылись.

Отставной майор, услышав скрип, долго ждал, когда кто-нибудь выйдет. Потом отложил газету и, матерясь, пошел проверить, что опять случилось с лифтом. Тело Манукалова, скрючившись, оставалось внутри.

Перепуганный майор по инерции поднял голову вверх и увидел, как пуля вылетела из ствола. Рухнул он без единого звука.

Али осторожно спустился и, стараясь не запачкаться растекающейся кровью, повис на руках, держась за крышу. Качнулся и выпрыгнул из лифта. В холле подъезда никого не было. Он спокойно вышел, сел в свою машину и поехал в направлении Кутузовского проспекта. Не доезжая, остановился под мостом, достал из багажника «мерседеса», принадлежавшего Инессе, канистру с бензином. Облил им салон и бросил зажженную спичку. Машина вспыхнула мгновенно. Али успел отбежать на безопасное расстояние. На взрыв не обернулся, а, выйдя на трассу, остановил частника и попросил отвезти его в Домодедово.

Утренняя сводка «Новостей 2x2» началась с сообщения об еще одном заказном убийстве. На этот раз отставного генерала Манукалова. Выступая в вечернем эфире, представитель администрации президента господин Столетов клятвенно пообещал, что убийца будет найден, и торжественно перечислил заслуги погибшего генерала перед российским народом.

Кишлак хохотал, как ненормальный. Он любил красивые убийства. Тамара сидела перед трюмо и приводила себя в порядок. Ей было жалко Манукалова. Никаких версий по поводу убийства не высказывалось. Но многие грешили на Инессу и ее любовника.

Цунами оперативно распорядился подкинуть в прессу фотографии, на которых она обнималась с Виктором. Во многих репортажах описывалась эта трагическая любовь к бывшему зеку, освобожденному стараниями Манукалова. Душещипательная история так захватила москвичей, что другие версии даже не обсуждались.

– Молодец Цунами! Выбил последний табурет из-под собственных ног. Как ты думаешь – кто убьет «крестного отца»?

– Разве его можно убить? – ужаснулась Тамара, чем привела «отмороженного» в еще больший восторг.

– В Москве нельзя убить только меня и президента! – сквозь смех кричал он.

– А почему президента? – удивилась Тамара.

– Потому что он – гарант нашей стабильности! – задыхаясь, ответил Кишлак. – Ты еще спроси, почему невозможно продырявить меня! Ну, спроси! Спроси!

– Почему? – подчинилась она.

– Потому что некому! – и снова впал в истерический хохот, повторяющийся каждый раз после трех-четырех папирос с «дурью».

Тамара боялась оставаться с ним наедине, поэтому умоляла Скрипача не уходить. Тот спокойно сидел в сторонке и занимался любимым делом – чистил личное оружие.

– Вот он смеется, а завтра, между прочим, Олег Данилович подписывает постановление. От Марфы приезжал Мирча и требовал вашего участия.

– Будет участие, – подтвердил Скрипач. Упоминание о Мирче его раздражало. Паршивый таксист, прибившийся к ним в Париже, вошел в силу. Дряхлый Унгури не возражал против любовника жены и даже всем назло собирался назначить его своим преемником. Марфа закатывала гулянки, увешивала Цыгана золотом, как рождественскую елку, а тот с утра до ночи пел песни. Дошло до того, что уже по телевизору стали без конца прокручивать несколько клипов с его участием. Вот уж везение! На такое даже Кишлак не замахивался. Пел себе исключительно по-пьяни и в узких компаниях. А этот – поди ж ты, раскрутился.

– Гляди, обошлись без Цунами и без других тоже смогут, – не унималась Тамара. Она собиралась расстаться с Кишлаком и надеялась выжать максимум дивидендов. Ее муж, Сергей Янчуковский, прознав про роман жены, не возмутился и не поднял шум, а прямодушно заявил, что желает возглавить банк, в который должны перекочевать миллиарды. Марфа и Алла Константиновна с этим в принципе согласились. Кишлак их тоже раздражал. Но пока без его силы остаться было страшновато.

– Ты не первая блядь на нашем пути, – чистя автомат, возразил Скрипач. – Не лезь не в свое дело и вообще держи язык за зубами.

Тамара привыкла к подобному хамству со стороны Скрипача. Жаловаться на него было некому. Приходилось терпеть…

Нахохотавшись, Кишлак заснул беспокойным сном. Тамара, не стесняясь Скрипача, переоделась и, пользуясь моментом, отбыла в дамский салон.

Там вовсю кипели страсти. Элегантная Марфа ругалась отборным матом. Майя Зарубина и Ирина пытались ее успокоить. Алла Константиновна молчала, как египетская мумия. Пожалуй, одна Стелла Яковлевна сохраняла спокойствие духа, похожая на генерала во время тактических учений. Сегодня Олег Данилович обещал подписать постановление по островам. Всех дам раздражала идиотскими вопросами Василиса Георгиевна. Она недавно встречалась со Столетовым и поняла, что при правильном поведении может рассчитывать на приличное финансовое обеспечение. Поэтому перестала поносить бывшего мужа и даже предложила принять в клуб приятную журналистку Милу, ухаживающую, как она выразилась, за Геннадием Владимировичем. Сама же Василиса Георгиевна решила оставить за собой титул старшей жены.

– Тамарочка, что твой наркоман, еще в Москве? – небрежно спросила Марфа, имея в виду Кишлака.

– Отдыхает…

– От трудов праведных? Молодец. Надеюсь, его ребята наготове? Возможны некоторые осложнения. Все затаились.

– Кишлак не подведет… – подтвердила Тамара.

– Страшный человек, – вымолвила Алла Константиновна. – Не удивлюсь, если окажется, что убийство Манукалова – его рук дело.

Марфа вопросительно взглянула на Тамару. Та испуганно принялась оправдываться:

– Он последние дни никуда не выходил. Это дело рук Цунами.

– Может, и Василия Филипповича расстрелял кто-нибудь другой? – вмешалась Стелла Яковлевна, глядя на Тамару с явной ненавистью. На Рваного в генеральской семье возлагались большие надежды. А теперь ей самой приходилось дозваниваться до Бати и обещать всяческую поддержку. В ответ ничего не гарантировалось.

Тамара презирала эту старую калошу и не собиралась выяснять отношения. Только ехидно заметила:

– Вы бы поменьше пускали в дом всяких бандитов. Послушайте, что о вашем Василии Филипповиче говорят по телевизору.

– А вы, милочка, все еще телевизор смотрите? – надменно осадила ее Стелла Яковлевна.

Чтобы прекратить ссору, Ляля, все более ощущающая себя хозяйкой салона, решила преподнести невероятную новость, которую она держала на закуску.

– Милые дамы, не будем разрушать эмоциональный комфорт, созданный в нашем заведении. Иначе здесь никого не останется. Начало положено. Дорогая Инесса больше никогда не вернется сюда.

– Как? И ее убили?! – вскрикнула Майя Зарубина.

– Какие глупости… – нервно оживилась Алла Константиновна.

Все дамы замолкли, ожидая сенсации, и Ляля не разочаровала их.

– Наша Инночка вместе с любовником отчалила в Америку…

– Значит, вышла из игры, – заключила Марфа, весьма довольная сообщением.

– А откуда это вам, милочка, известно? – засомневалась Стелла Яковлевна.

Ляля скромно потупила взор. Но Василиса Георгиевна решила, что ей одной надлежит снабжать сведениями о дамских кознях Геннадия Владимировича, поэтому откровенно выдала:

– Не беспокойтесь! Ей все известно из компетентных источников. Но и она туда поставляет сведения о наших разговорах здесь.

Не успев переварить первую сногсшибательную новость, дамы обалдели от другой. Глазки Аллы Константиновны, до того закрытые щеками, вдруг округлились от возмущения и страха. Марфа зажала рот рукой, будто боялась проронить хоть слово. Тамара поняла, откуда Янчуковскому стало известно о ее романе с Кишлаком. Стелла Яковлевна презрительно спросила:

– Вы, милочка, шпионка? Доносчица? Сексот?

– И кому ж ты, стерва, доносишь? – подлетела к ней Ирочка.

– Ее бывшему мужу! – огрызнулась Ляля. Ненависть ко всем этим светским дамочкам давно уже искала выхода, и справиться с ней не было сил. – А что ж думали? Кто вы такие? Мерзкие твари! Мужнины подстилки, возомнившие себя хозяйками жизни? Я, кандидат наук, должна ухаживать за вами? Глупые, жадные выскочки. Вы такие же мерзкие, как и ваши мужья. Хватаете все что ни попадя, морды разглаживаете, шмотки от Версаччи цепляете, а сами как были кухарками, так и помрете ими. Вас в какой дворец не пусти, все равно будете жить с привычками коммунальной кухни. Светские дамы! Да от вас бабским потом сшибает с ног. Поглядите на себя в зеркало! Сплошное вырождение. Бездельницы, плебейки, вам не по салонам шастать, а полы в канцелярии мыть…

От такого напора растерялись все, но первой очухалась Марфа. Подскочила к Ляле, схватила ее за волосы и принялась таскать по зале. Тут уж озверели все. Ирочка со всего маху ударила Лялю ногой в пах. Алла Константиновна навалилась на нее своей массой и придавила к полу. Тамара, вне себя от злости, сняла туфлю и принялась бить по голове. Стелла Яковлевна ходила вокруг и командирским голосом приказывала:

– По морде, по морде, чтобы на улицу выйти не могла! Ляля сопротивлялась, как могла. Ей удалось укусить за ногу Аллу Константиновну. У той порвались колготки и выступила кровь. Марфу сумела тоже схватить за волосы и вырвать клок. Но тут же получила каблуком в бровь, и кровь хлынула на лицо.

– Вы ж ее убили! – простонала Майя Зарубина и при виде крови грохнулась в обморок.

Долго наблюдавшая за избиением Василиса Георгиевна схватила подсвечник и принялась колотить им всех подряд.

– Сволочь! Прошмандовка! – кричала она.

Ляле все же удалось вырваться из цепких рук дам. Она вскочила на ноги и так толкнула воющую от боли Аллу Константиновну, что та отлетела к стеклянному шкафу с кремами и, продавив стекло, упала туда. Вся изрезанная стеклами, она заорала благим матом. Это мгновенно всех отрезвило. Женщины прекратили потасовку и бросились вытаскивать Аллу Константиновну из разбитого шкафа.

Перепачканные кровью дамы раздели жену вице-премьера, положили на диван и стали прижигать йодом порезы на теле.

– Вызывайте врача! – скулила пришедшая в себя Майя Зарубина.

– Ни в коем случае! – гудела пострадавшая Алла Константиновна. Хотя и без того было ясно, что чужому глазу здесь делать нечего.

Понемногу страсти улеглись. Каждая из участниц потасовки изучала собственный урон. Одежда на Ляле, Марфе и Ирине была порвана. Майя Зарубина умудрилась упасть на кадку с цветком, и ее вечно белый костюм превратился в серо-коричневый. Одна Стелла Яковлевна, как и подобает стратегу, расхаживала по залу в идеально отглаженном шерстяном платье.

– Может быть, кофе выпьем, – дрожащим голосом предложила Василиса Георгиевна.

– Пусть сначала отсюда уберется эта гадина, – грозно распорядилась Алла Константиновна.

– Что! – воскликнула Ляля. – Мне убираться?! А вам известно, что салон оформлен на мое имя? Это моя частная собственность!

– Врешь! – подскочила Ирина. – Тебя сюда притащила Инесса.

– Да, Инесса. Сама на меня все и оформила, так что проваливайте отсюда, а иначе позову милицию.

Уж такого поворота событий никто не ожидал. Это был вызов всем.

Марфа презрительно хмыкнула. Ей достаточно было набрать номер телефона, и больше об Ляле никто не узнает. Но та верно оценила свое положение и, гордо подняв голову, заявила:

– Да, я работала и работаю на очень серьезную организацию. И меня в обиду не дадут. А кроме того, на каждую из вас у меня имеется отличное досье, так что расстанемся по-хорошему, бабоньки…

Майя Зарубина меньше всех волновалась за свое досье, поэтому решила поставить на место зарвавшуюся прислугу.

– Мы, честные и порядочные женщины, тебя не боимся. Поэтому уходи и забудь про нас.

– Да? – ядовито улыбнулась Ляля. – И забыть о том, как убили известного коллекционера Качуевского, а его коллекцию тебе передал сам Цунами на хранение? Это ведь квалифицируется по статье за укрывание краденого.

– Вот сука… – прошипела Тамара. Майя не нашлась, что ответить.

Неизвестно, чем бы закончился дамский спор, когда раздался телефонный звонок. Ляля направилась к телефону, но ее опередила Алла Константиновна.

– Слушаю, – властно произнесла она.

– Это Суховей… Мне нужна…

– Я у телефона!

– Алла?

– Да, да, Алла.

– Ну, все… Я подписал. Уже переговорил с Супруном и с аппаратом президента. Все поддерживают. Фонд «Острова России» получает эксклюзивное право на аренду.

Лицо Аллы Константиновны растянулось в такой улыбке, что бугры щек, поднявшись вверх, полностью заслонили глаза.

– Зайчик, ты у меня выдающийся мужчина… – пропела она.

– Через час еду на дачу. Когда тебя ждать?

– Скоро… – замялась Алла Константиновна, не зная, как в таком виде добираться до дома. Но властно продолжила: – Постановление держи при себе. Не оставляй в сейфе!

– Хочешь убедиться глазами? – вздохнул Суховей. – Ладно, возьму. Езжай домой.

Положив трубку, Алла Константиновна повернулась к товаркам и торжественно произнесла:

– Ну, все слышали? Наша взяла!

Дамы в едином порыве вдруг зааплодировали, а потом бросились целовать сановную приятельницу. Воспользовавшись суматохой, Ляля незаметно выскользнула из залы. Первой ее отсутствие заметила Стелла Яковлевна.

– А где бывшая хозяйка? – спросила она.

Все переглянулись. Произошло слишком важное событие, о котором не должны были знать посторонние. Ирина кинулась на поиски исчезнувшей Ляли, а Марфа прошептала Тамаре:

– Звони Кишлаку, пусть будет наготове. Передай, что подписано. Теперь начнется дележка…

Тамара вышла в другую комнату и набрала номер телефона гостиницы, где обитала команда Кишлака. Трубку взял Скрипач.

– Буди командира. Документ подписан.

– И что?

– Всякое возможно. Он не хочет даже оставлять в сейфе. Возьмет с собой. Будьте наготове, вдруг понадобитесь. Без указаний Аллы Константиновны и Марфы ничего не предпринимайте. Они боятся Цунами, он же понимает, что остался в пролете…

– Ладно, передам, – лениво процедил сквозь зубы Скрипач и прекратил разговор.

Кишлак проснулся и полез под холодный душ. Громко охал и ухал, скрючиваясь под пронзающими все его хилое тело струями. Скрипач стоял с полотенцем наготове.

– Постановление подписано, – сказал он небрежно. Этого оказалось достаточно, чтобы Кишлак пулей вы летел из ванны и, бегая по номеру, принялся кричать:

– Мы должны его перехватить! Понимаешь – перехватить! Ах, черт, как неожиданно. Я-то думал, они там в правительстве еще долго будут «му-му» крутить. Ах, промашка, ах ты…

Кишлак давно подумывал о том, что Унгури, Батя, Цунами, Вейко и другие вряд ли позволят ему оторвать наиболее смачный кусок, поэтому нужно было предпринять нечто кардинальное, пока постановление не заработало. Лучшим вариантом из многих оставалось похищение самого постановления вместе с вице-премьером. Аналитики отговаривали Кишлака, уверяли, что это почти невозможно, он же, напротив, утверждался в своем мнении.

– Ну, Скрипач, берем вице-премьера? – заговорщицки спросил он.

– Попробуем, – пожал плечами «заплечных дел мастер».

– Соединяй меня по прямому с Суховеем.

– А какой номер?

– Как какой? Тебе Тамарка раз десять повторяла, чтобы запомнил!

– А… тот. Ну?

– Ну и набирай. Говорить с вице-премьером буду. Скрипач наморщил лоб, поднял указательный палец и стал им водить, словно рисовал мелом на доске цифры. Потом взялся за телефон.

– Да, – раздался озабоченный голос.

– Как его? – шепотом спросил Кишлак Скрипача.

– Олег Данилович, – услышал в ответ.

– Олег Данилович, я беспокою вас по большой надобности.

– Кто вы?

– Это неважно. Я обладаю досье, собранным на вас покойным генералом Манукаловым.

– Не понимаю, – раздраженно отреагировал Суховей.

– А чего тут понимать? Его вам лучше иметь у себя.

– Допустим. Кто вы такой?

– Я друг Аллы Константиновны и Инессы, сбежавшей вдовы известного вам генерала.

На том конце трубки повисла пауза. Олег Данилович, конечно, не сомневался, что Манукалов мог иметь на него кое-какой компромат. Но незначительный.

– Так чего же вы хотите? – спросил он, заинтригованный звонком.

– Да ничего. Передать вам эти папки.

– Это шантаж?

– Боже упаси. Ничего мне не надо. Я хотел через Аллу Константиновну. Но тут есть кое-какие сведения… ну, вы сами догадываетесь – аморального характера.

Ничего такого Суховей за собой не помнил, но уж тем более глупо будет объясняться с разгневанной женой. А в голове между тем мелькнуло – неужели засекли во время поездки в Женеву? Там у него была короткая связь с переводчицей…

– Ладно. Занесите завтра в девять утра. Сейчас переключу на секретаря. Она запишет ваши данные для пропуска.

– Э, нет! Я к вам не ходок. Мне нельзя так рисковать.

– Что ж вы предлагаете? Не буду же я бегать за вами по Москве?

– Ой, что вы! Вы же вице-премьер! Давайте так, чтобы удобно. Я живу возле Триумфальной арки, а вы каждый день ездите мимо. Притормозите, я вам передам, а там уж разбирайтесь сами. Пригодится, не пригодится – ваше дело.

Вице-премьер задумался. Нет ли здесь подвоха? В машине у него двое телохранителей да плюс сопровождение. Сам он брать ничего не будет. Риска в общем никакого. Может, действительно, приличный человек хочет избавиться от ненужных ему материалов?

– Откуда у вас папки?

– Инесса оставила среди прочих бумаг.

– Ладно. Как вы выглядите?

Кишлак подмигнул Скрипачу и описал его внешность и несменяемый черный длинный плащ.

– А в руках черный «дипломат».

– Зачем мне ваш «дипломат»? – насторожился Суховей.

– Он не мой. В нем бумаги и были.

– Ладно, договорились… – вице-премьер повесил трубку.

Кишлак снова принялся хохотать. Скрипач полез под кровать за «дипломатом». Действовать приходилось в экстремальной ситуации. Как раз в такой у Кишлака мозги работали, точно вычислительная машина.

Весь находящийся в наличии народ был задействован, и к назначенному сроку, то есть к концу рабочего дня, когда уставшие «слуги народа» разъезжаются по дачам, Скрипач стоял на бордюре тротуара чуть дальше Триумфальной арки в сторону Можайского шоссе.

«Вольво» с вице-премьером мягко остановилась, не доезжая до парня в черном длинном плаще с кейсом в руках. Машина сопровождения остановилась прямо на средней полосе, блокировав движение. Почти вплотную к ней притормозил белый невзрачный «жигуленок», в котором сидел Кишлак с бойцами.

Телохранитель выскочил из «вольво» на тротуар и подбежал к парню. Из машины сопровождения с интересом наблюдали за этой загадочной сценкой, напоминавшей шпионские фильмы.

– У вас документы для Олега Даниловича?

– Само собой, – парень поднял «дипломат».

– Что там внутри? Откройте!

– Нет уж, вы сами открывайте…

– Откройте! – настаивал охранник, наверняка офицер спецслужб.

Скрипач нехотя раскрыл кейс. В нем ничего, кроме бумаг в папках, не оказалось. Удостоверившись в этом, телохранитель взял кейс и, не поблагодарив, поспешил к «вольво». Машина сопровождения тронулась первая, но, не успев набрать скорость, вдруг вильнула на трассе и вынуждена была остановиться из-за проколотых двух задних колес сразу.

«Вольво» с вице-премьером благоразумно притормозила.

– Будем ждать? – спросил шофер Олега Даниловича. Тому не терпелось просмотреть полученные документы, которые он не решался доставать при охране.

– Нет. Ну их к черту! Гони, быстрее будем. И «вольво» легко снова набрала скорость.

Белый «жигуленок», при всей допотопности, почти не отставал. И не мудрено. В нем стоял двигатель «пежо». Кишлак не спускал глаз с задницы вице-премьеровской машины. Как только они выскочили на Рублевку, он набрал номер мобильного телефона Суховея.

– Олег Данилович!

– Кто это? – раздался уже знакомый голос.

– Да все я. Спасибо, что взяли «дипломатик». Не дергайте его. Я держу руку на дистанционном пульте. Стенки кейса начинены тротилом. А внизу устройство. Оно мигает. Можете посмотреть, но не вздумайте выбрасывать в окно. Я еду следом и нажму на пуск. Скорость сбавлять не надо. Я вишу на хвосте. Видите белый «жигуль»? Да не поворачивайтесь, спросите у водителя…

Окаменевшими руками Суховей передал трубку телохранителю.

– Чего надо? – заорал тот.

– Шоколада. Засунь ее себе в жопу. И не трогай кейс. Я – человек нервный, взлетите сейчас к ебеням!

Судя по всему, угроза подействовала. Шофер даже снизил скорость. И задними огнями дал понять, что видит Кишлака.

– Не открывать окна! – раздался в трубке новый приказ. Суховей, не в силах разжать челюсти, пальцем ткнул в кейс.

Один из телохранителей вытащил бумаги и на дне увидел нечто напоминавшее пенал с мигающими огоньками. От него шли проводки под обшивку.

– Это бомба… – прошептал он.

– Бомба, бомба! – повторили в трубке. Потом последовал приказ: – Ну-ка раздвиньте задние шторки! И не дергайтесь. Относитесь к жизни как к единственной ценности.

– Чего ты хочешь? – прорезался голос Олега Даниловича.

– Да ничего. С тобой поговорить. Сворачивайте влево. Я кому сказал? Влево!

«Вольво» послушно съехала на грунтовую дорогу. И, поднимая пыль, медленно, словно боясь окрика, затерялась в высоком кустарнике. «Жигуленок» неотступно следовал за ней.

– Все! Стоп! – скомандовал в телефонную трубку Кишлак. – Закрыть все окна!

Единственное приоткрытое стекло возле водителя поползло вверх. Кишлак расхохотался и нажал на клавишу пульта с командой «Пуск». В ту же секунду в салоне «вольво» из стенок «дипломата» под высоким давлением вырвались струи шипящего газа. Нескольких вздохов находившихся там пассажиров хватило, чтобы все они отключились. Из «жигуленка» выскочили бойцы Кишлака и, открыв двери вице-премьерского автомобиля, принялись вытаскивать безвольные тела мертвецки заснувших людей.

Сам Кишлак не торопился покидать машину. Он подождал, пока, прикрывая носоглотку респираторами, бойцы выбросили кейс подальше в поле и ветер продул салон «Вольво» от дурманящего газа. И только после этого вышел, размял ноги, взглянул на спящих и, пнув тело Суховея, скомандовал:

– Этого в «жигуль», остальные пусть отдыхают, – после чего вытащил с заднего сиденья «вольво» папку вице-премьера. Раскрыл ее и сразу наткнулся на бланк постановления российского правительства по островам.

– Едем? – спросил один из бойцов.

– Нет. Будем ждать, когда проснутся, – пошутил Кишлак и сел в машину.

Выехав на трассу, они помчались назад в Москву. Возле Триумфальной арки подобрали заскучавшего Скрипача и вернулись в гостиницу. За время езды Олег Данилович несколько раз приподнимал голову. Но кулак Кишлака успокаивал его. В холле отеля, схватив под руки, бойцы потащили вице-премьера в номер.

– Пить не умеют, – с огорчением заметил Кишлак директору, расплывшемуся при их появлении в лакейской улыбочке.

Вечерние новости были полны комментариев факта исчезновения вице-премьера. Эксперты терялись в догадках. Поползли слухи, что виноваты коммунисты, фашисты и национал-патриоты, выступающие за советизацию островов Курильской гряды. О постановлении начали говорить как о самом демократическом способе решения исторического конфликта с Японией. Как всегда, подозревались российские мафиозные структуры. Исполняющий обязанности прокурора и на этот раз пообещал найти преступников.

Кишлак с увлечением смотрел телевизор, перескакивая с программы на программу в поисках новых сообщений. В спальне мирно посапывал вице-премьер, а в кресле напротив Скрипач привычными движениями начищал до блеска свой инструмент.

– Кто теперь самый крутой в Москве? – спрашивал Кишлак.

– Ты, – честно отвечал Скрипач.

– Пусть побегают, поищут. Хотели меня обставить? А теперь ни постановления, ни вице-премьера… Вот я их наказал. Слушай, а может, к черту эти острова? Возьмем с Бати, Унгури, Цунами миллионов по триста, да и отвалим в жаркие страны, а?

– Не дадут…

– Пожалуй… а жалко. Мне, сам знаешь, денег так уж много не надо. Кураж – вот стихия жизни. Без него можно жить в любой стране. Даже в Америке. А с куражом – только в России!

Скрипач молча согласился…

В Москве шел проливной дождь, смывающий последние воспоминания о лете. Александр Курганов, бледный и слегка заторможенный после перелета, стоял в конце длинной очереди на таможенный контроль. Все его вещи находились в небольшой кожаной сумке, свисающей с плеча. Рана не совсем затянулась и изматывала постоянной, ноющей болью. Приходилось быть в напряжении, следя, чтобы в прилетной сутолоке никто не толкнул в спину. Неожиданно к нему подошел мужик с тележкой, предложивший воспользоваться ею за десять долларов.

– Ты без вещей? – спросил он Александра.

– Как видишь.

– Ну и чего стоять? Пошли выведу. Те же десять баксов. Курганов послушно последовал за ним, беспрепятственно миновав пустой таможенный пункт, мимо болтавших о чем-то своем отдыхающих таможенников.

– Тебе такси? – полюбопытствовал мужик.

– Давай, – Александр не пожалел двадцатку за оперативность.

Таксист без препирательств часа два возил его по столице от отеля к отелю, в которых обычно останавливался Кишлак со своим войском. Но нигде обнаружить его не удалось.

– Куда еще? – спросил таксист, поглядывая на Садовое кольцо, утопающее в лужах.

Вопрос был, что называется, на засыпку. Александр вдруг вспомнил о Майе Зарубиной. Может, она знает, куда подевался Кишлак?

– Подожди. Я позвоню. Есть жетончик?

– Держи, – протянул тот.

Чтобы не промокнуть до нитки, Александр хотел было броситься к телефонной будке, но резкая боль не позволила этого сделать. Стирая с лица капли, он набрал номер телефона.

– Сашенька! Какая радость, что вы звоните! – искренно обрадовалась Майя. – Куда вы пропали? Разве можно так обращаться с женщиной? Я теряюсь в догадках. Наверное, влюбились… да?

– Я только что из Германии. Хочу найти Кешу, но его нигде нет. Вам известно куда он делся?

Майя замолкла и, ничего не объясняя, торопливо принялась приглашать:

– Приезжайте ко мне немедленно! Слышите? Немедленно! На улице такая погода. Вы сейчас где?

– В телефонной будке.

– Боже! В такой дождь! Записывайте адрес. Меня найти очень просто. Знаете, где Дом кино на Васильевской?

– Найду.

– Вот прямо за ним. Там все киношники живут.

Запомнив номер квартиры, он поспешил в машину. Оказалось, таксист знал, как проехать к Дому кино. Через десять минут Александр нажал на кнопку звонка. Дверь долго не открывалась. Но когда наконец Майя появилась на пороге, стало ясно, что она принарядилась к его приходу. Белая шелковая блузка без рукавов и с огромным декольте почти не скрывала белое пышное тело. Широкая, красная юбка в пол слегка морщинилась на бедрах.

– Извини, я по-домашнему, – улыбнулась она.

– Я не вовремя? – Александру было неловко входить в цветущий оазис в мокром, прилипшем к телу костюме.

– Вот еще! Давай, давай! – она шутливо схватила его за плечо и потянула в квартиру.

Александр вскрикнул от боли и прислонился к раскрытой двери.

– Что с тобой? Ты ранен?

– Да…

– Нужен врач?!

– Нет. Мне все сделали там, в Европе. Просто болит. Майя осторожно повела его в комнату и тут же предложила:

– Нельзя оставаться в мокром. Иди в душ и переоденься. Я дам тебе халат. У моего мужа была страсть к халатам. Многие он так ни разу и не надел. Есть потрясающий, атласный. В таких отдыхают тореадоры после корриды. Его подарил сам Родриго Мочас.

Сопротивляться Александр не стал. Однако от предложения Майи сделать перевязку отказался. Закрывшись в ванной комнате с черными кафельными стенами и полумраком матовых светильников, он долго пытался вернуть на место съехавшую повязку. Но ничего не получилось. Тогда с грехом пополам, приняв душ, завернулся в полотенце и позвал Майю.

Она ужаснулась, увидев на спине едва затянувшуюся рану.

– Боже! Кто тебя? – всплеснула по-актерски руками. Курганов подумал, что было бы неплохо признаться. Вот уж рассмешил бы Инессиных подруг рассказом, как она чуть не продырявила его насквозь кухонным ножом! Но воздержался.

– Понимаю и не спрашиваю, – многозначительно произнесла Майя и принялась довольно ловко перевязывать оказавшимся в аптечке бинтом.

Морщась от боли, Курганов радовался прикосновениям ее теплых, мягких пальцев. Когда Майя закончила, Александр повернулся к ней и, не отдавая себе отчета, зарылся лицом между почти полностью открытых полных грудей. Она не оттолкнула, не вскрикнула, а положила руку на его голову.