Битва за Латор

Часть 12 Пророчество

Сильвия с неохотой посещала Латор. Жаркие, пыльные, лишенные тенистых лесов земли вгоняли её в унынье, а зловонные людские города и вовсе хотелось объезжать стороной. Однако, долг лидера, а именно так на эльфийском звучал её титул, вместо более привычного для людей - «королева», вынуждал её покидать Плавучий дворец на Жемчужном озере и неделями трястись по пыльным дорогам в тесной карете.

Благо, подобные поездки происходили не часто. Обычно, наведываться в Латор приходилось лишь для заключения очередного договора о военном союзе, когда на троне страны восседал новый правитель. Короли Латора, правившие после Дворфской войны не знали причину, по которой эльфы с завидной настойчивостью продолжали поддерживать договор, не суливший им никакой очевидной выгоды.

Современники Архимага Эббиса приложили немалые усилия, чтобы предать забвению печальную страницу истории взаимоотношений двух народов. Ту страницу, где выступившая вначале на стороне Дворфов, крупнейшая за всю историю армия эльфов во главе с её прошлым Королем, исчезла в гигантском огненном вихре, в считанные минуты поглотившем обширный участок леса на севере Гринвальда.

Союзу эльфийских племен пришлось сдаться на милость победителя, но Эббис не стал жестоко порабощать лишенного армии соседа, а предложил ему особый военный союз. По условию договора «О вечном мире», эльфы обязывались восстанавливать военный союз с каждым новым правителем Латора, пока будет жить их новая королева. Ею стала самая младшая дочь погибшего короля, принцесса Сильвия. Ей едва исполнилось шестнадцать, когда Архимаг забрал её в свой замок в Южном Гринвальде. В следующие десть лет она родила ему троих сыновей и две дочери. Мужчина полюбил свою длинноухую заложницу и позволил ей с детьми вернуться в Плавучий дворец на Жемчужном озере, когда отправился на усмирение монстров в Южные пустоши, откуда так и не вернулся, сраженный гигантским копьем Древнего Короля Циклопов.

Сильвия считалась великой целительницей, но всему, что она знала, она научилась у своего любящего господина. Он выявил её таланты, нашел и расшифровал для неё свиток с магией древних. Чтобы она могла его использовать, даже создал для неё уникальный артефакт «Диадему величия», подпитывающий эльфийку необходимой для активации магии энергией. Ей же он оставил свой плащ из шкуры дракона и непробиваемый шлем, изготовленный покоренными дворфами из части, полученного от них же адаматнового молота.

В благодарность за милость к поверженному эльфийскому народу и в память об их уже покинувших этот мир совместных детях, Сильвия выполняла условия договора о вечном мире все двести лет.

Однако, в этот раз причина, по которой она оказалась в Южном Гринвальде была совсем другой. Великий эльфийский Оракул сделал пугающее пророчество. Он увидел ужасное будущее, уготованное миру. Разрушительная война коснется всех земель и народов. Эльфы одни из первых хлебнут из горькой чаши. В ближайшем будущем их постигнет мор, голод и проклятие тлена. Всё начнется с кровопролитной войны между людьми, которая перебросится на все окружающие земли. Несокрушимый враг явится в священную рощу и, несмотря на яростное сопротивление, уничтожит сады Амброзии, сок которой дает эльфам здоровье и вечную молодость.

Разумеется, для лесного народа это будет означать неизбежную погибель. Эльфы не так плодовиты, как другие народы. За свою долгую жизнь женщины могут родить лишь двух детей. Таким образом поддерживается баланс долголетия эльфов к их общей численности. Исключение составляют лишь случаи смешения крови. Поэтому появление новой девочки в племени - всегда праздник. Эльфийки всегда в дефиците, в последние годы их рождалось даже меньше, чем мужчин, что и вынуждает последних искать партнерш среди других народов.

Стоит врагу уничтожить рощу и значительно снизить число эльфийских женщин и их народ больше никогда не восстановится в прежнем виде. Тайну своего бессмертия эльфы бережно охраняли от чужаков, но кто-то узнал о ней и готовился нанести свой коварный удар. Совет старейшин потребовал от лидера приложить все усилия, чтобы предотвратить грядущую катастрофу. Сильвия отчаянно пыталась выяснить, кто же является тем самым врагом, но Оракул не знал ответа. В своих видениях он созерцал множество кровавых битв, где смешались войска людей, дворфов, эльфов, орков, драконидов и неведомых, похожих на диковинных металлических големов созданий. Сначала война захлестнет Латор. Покончив с ним, неведомые создания истребят остатки ослабленных мором эльфов.

Пророчество было настолько шокирующим, что Оракул неоднократно пытался получить у Богов ответ, как можно предотвратить столь ужасное будущее. Боги сжалились и даровали ему еще одно видение, крохотную подсказку. Он узрел, что пятнадцать лет назад родилось человеческое дитя, которое станет новым героем. Лишь герой будет в силах отвести от мира смертельную угрозу.

Сильвия жаждала найти спасителя мира, но пол года поисков не дали никакого результата. Единственной приметой, указывающей на избранника Богов - был его возраст. По мнению совета старейшин, этот ребенок должен был обладать особыми способностями, которые заметно выделят его из толпы сверстников. Другими словами, он должен обладать выдающимся умом, силой или проявить уникальные магические способности. Поэтому, первым делом Сильвия тайно посетила все Школы Магии и Академии, но с наскока выявить избранника не удалось.

Используя связи в гильдии авантюристов, Сильвия выяснила, что часть детей после ежегодного осеннего отбора отправляли учиться не в Школу Магии Латора, а за пределы страны, в особые, закрытые заведения Альянса Магов. Эта организация считалась сборищем отщепенцев и пристанищем мерзких некромантов. Так, по сути, и было. Альянс не признавал запрет коллегии магов Академии на использование заклинаний стихии земли также, как и власть короля. Члены Альянса не платили налогов в королевскую казну и подбивали к неповиновению других законопослушных членов общества. Одним словом – мятежники.

Сильвии пришлось очень постараться, чтобы забросить агентов в одно из крупнейших учебных заведений Альянса, но и здесь не обнаружилось особо выдающихся учеников. Параллельно её слуги искали избранного в Королевстве Пон, в королевствах и герцогствах на восточном континенте. Был выслан отряд даже на южный архипелаг. Агенты составляли списки лучших учеников известных и рядовых школ мастеров копья и меча. Время нещадно утекало, а описанный пророчеством спаситель никак себя не проявлял. Среди воспитанников школ Альянса было много одаренных учеников, но выделить среди них кого-то действительно уникального было сложно. Существовали опасения, что родители избранного слишком бедны, чтобы отправить его учиться или наставники намеренно держат его отдельно от остальных воспитанников. К этой мысли пришел совет старейшин, когда многомесячные поиски окончательно зашли в тупик.

В итоге, Сильвии пришлось прибегнуть к крайним мерам и рискованным методом заполучить инсайдерскую информацию. Она решила захватить одного из Великих Архимагов Альянса. Им стал Магнус, глава западной группировки, база которого обнаружилась ближе всего к границам эльфийских территорий, в лесах западней Вивека. Его удалось подкараулить и захватить на лесной дороге недалеко от выезда из его укрепленной цитадели. Захват прошел настолько удачно, что отряд эльфов не понес никаких потерь.

Маг не стал биться насмерть и накладывать на себя руки, когда услышал, что его захватчиком являются посланники королевы Сильвии. Он сам покинул карету и сдался в плен, а в пути вел себя спокойно и с достоинством. Встретившись с Её Величеством и выслушав историю о пророчестве, он проявил искреннюю обеспокоенность и без угроз и пыток ответил на интересовавшие королеву вопросы. Он предположил, что искомый спаситель вполне может оказаться среди воспитанников Альянса. Скорее всего, он находился в рядах его давней знакомой, отбитой на голову некромантки, Ригрит. В те времена, когда возникла практика отбора детей в Школу Магии, она уже была членом высшего совета, и всех одаренных магией, Пентакил отправлял к ней.

О том, что Великий Архимаг Пентакил двойной агент и один из членов высшего совета Альянса, Сильвия уже знала. Убедившись, что Магнус не водит её за нос, она решила с его помощью выведать у Ригрит, кто из её воспитанников мог бы претендовать на роль будущего спасителя мира и узнать его местонахождение. Несмотря на особые отношения с Ригрит, Магнус не мог ручиться, что получит от неё правдивую информацию. Он так и сказал: «Вам придется выбивать правду пытками. Просто так она никогда не расколется. Ригрит слишком упряма, чтобы делиться своими секретами на благо всего мира».

Со слов Магнуса, она была крайне подозрительной и окончательно свихнулась на почве мести. Ригрит не рискнула родить детей, пока её обидчица, Абигель, не устранена, а теперь вымещала свою злость за нереализованное материнство и одиночество на её потомках. Она уже успела убить две третьи потомков Абигель и её союзника Сандро, включая двоюродных и троюродных племянников. Облеченная огромной властью, женщина полностью слетела с катушек, чем вызывала у большинства членов совета животный страх и искреннюю неприязнь. У неё даже имеется специальная арена, где она держит превращенных в нежить родственников врагов и периодически устраивает между ними увеселительные поединки.

Магнус поведал, что в конце месяца будет проходить собрание высшего совета Альянса, на котором будет присутствовать и некромантка, но идею Сильвии о захвате с его помощью, воспринял с нескрываемым недовольством. Эльфийка решила захватить Ригрит и выудить из неё все интересующие сведения. Магнусу ничего не оставалось, кроме как подчиниться её требованиям. За это ему обещали свободу, и помощь в устранении, ставшего опасным бывшего союзника.

***

Как все эльфы, Сильвия неплохо видела в темноте, но чтобы в деталях разглядеть лицо своей собеседницы, а заодно произвести на неё впечатление, она использовала подаренный Эббисом артефакт. Он называл его странным словом «Зажигалка». Нажатием на рычажок из кристалла высекалась искра, она воспламеняла фитилек, пропитанный, скрытой внутри небольшого стеклянного сосуда огненной водой. Конструкция предмета была довольно проста, но производимый им эффект - возникающего из ниоткуда пламени, удивлял Сильвию даже спустя многие годы использования.

Вот и сейчас, в её ладони возник огонь, которым она быстро зажгла стоявшие в подсвечнике свечи. Поднеся подсвечник поближе к лицу прикованной к стене пленницы, она с удовлетворением поймала на себе шокированный взгляд некромантки.

- Не знала, что великая целительница, повелитель стихии воды, также является повелительницей стихии огня, - с нескрываемым удивлением прошептала Ригрит.

Сильвия незаметно достала из сумки еще одну игрушку Эббиса, которую он сделал для своих детей. Достаточно было несколько раз сжать небольшой рычаг в руке, и на переднем конце предмета начинал интенсивно крутиться небольшой пропеллер. Он создавал узконаправленный поток воздуха, очень похожий на тот, которым маги этой стихии останавливают на поле боя град вражеских стрел. Разумеется, создаваемого игрушкой потока было совсем недостаточно, чтобы делать что-то подобное, но, как и «Зажигалка», он обладал довольно эффектным воздействием, если не видеть, что его производит. Отставив руку, так, чтобы на пропеллер не падали лучи от источника света, Сильвия обдала лицо Ригрит струей прохладного воздуха.

- Значит, вам, Ваше Величество, подвластна и стихия воздуха, - ожидаемо сделала ошибочный вывод Ригрит и уважительно склонилась вновь.

Желаемый эффект был достигнут и Сильвия быстро спрятала игрушку в сумку, пока её фокус не был раскрыт.

- Как вы могли заметить, я не распространяюсь об этом, и большинство людей в Латоре этого не знают, но раз мы находимся наедине, то хочу сразу вас предупредить, что не так беззащитна, как обычные жрицы и могу быстро лишить вас жизни, если вы попытаетесь мне навредить.

- Ваши угрозы излишни, Ваше Величество. Я бы никогда не посмела напасть на ту, в чьей власти даровать жизнь умершим. Я очень надеюсь получить от вас дар, который только вы можете предложить. Жизнь моего любимого, друга и верного слуги оборвалась в этот день. Лишь потеряв его, я осознала свои истинные чувства. В это мгновение лишь его утрата по-настоящему печалит меня.

Дальше пленница вела беседу в спокойной, подчеркнуто уважительной манере. Сильвия выложила на стол все карты и пообещала дать Ригрит свободу, как только её одаренный ученик будет передан в руки эльфов. Также, чтобы простимулировать некромантку действовать быстрее, она пообещала воскресить её ближайшего помощника, Риккоста, а также наложить «дар жизни» и на неё саму. Живому человеку магия исцеляла все болезни, что одновременно омолаживало тело на несколько лет. Чем старше был одариваемый, тем заметнее проявлялся эффект омоложения, однако, даже чудесный «дар жизни» был не в силах вернуть Ригрит детородный возраст.

Понимая это, Сильвия пошла против всех правил и пообещала даровать ей флакон «Эликсира бессмертия», если та приложит все возможные усилия. Эльфы использовали этот козырь лишь в самых крайних случаях, ведь в состав эликсира входил всего один компонент – чистый сок Амброзии. Даже разбавленный в сотни раз и нагло называемый алхимиками «эссенцией», он обладал огромной целительной силой и снимал большинство проклятий. «Эликсир бессмертия» - это самое настоящее сокровище, бесценный сок плодов деревьев священной рощи, дающий эльфам вечную молодость. На людей он действовал даже эффективней, чем на эльфов. Эликсир, в купе с исцеляющей магией, вернет Ригрит тридцать лет жизни. С телом двадцатилетней она сможет родить столько детей, сколько пожелает.

Выслушав предложение, Ригрит тяжело вздохнула и сказала то, что Сильвия меньше всего ожидала услышать:

- Не хочется вас разочаровывать, Ваше Величество, но среди моих учеников нет ни одного, кого бы я могла поставить в один ряд даже с собой, не говоря уже об Абигель, Сандро и Пентакиле. Старые Архимаги намного сильнее всех новых воспитанников без исключения. Одним из выдающихся магов нашего времени был также магистр Розен и прославившийся неимоверной разрушительной мощью архимаг Шаггарт, но они, и еще пять десятков магов погибли, столкнувшись недавно с кем-то действительно сильным в Кинвале. Жаль, Ваше Величество, но вас намеренно направили по ложному следу. Тот, кого вы ищете, уже проявил себя в стычке с западной группировкой Альянса. Он уничтожил сильнейшую армию мертвых слуг Розена, подчинив себе истинную магическую нежить. Если я правильно понимаю, Магнус сейчас служит вам, и это он предложил взять меня в плен, чтобы получить доступ к моим воспитанникам. Так ведь?

Сильвия сделал легкий кивок.

- Ясно. Поганец лишился своих лучших людей, и боялся, что я силой заставлю его участвовать в своем новом плане мести Абигель. Решил вашими руками расправиться с моими лучшими телохранителями. Должна признать, он проявил изобретательность. Неплохой ход, но чтобы вы не думали, я всё еще люблю этого предателя, как глупого и неблагодарного младшего брата, и не собираюсь его убивать. Наши судьбы связаны навеки.

- Похоже, Магнус считает также. Единственное условие, которое он выдвинул, вынужденный подчиниться моим требованиям - это то, что с вашей головы не должно упасть ни единого волоска.

Лицо пленницы озарила счастливая улыбка. Пользуясь моментом проявления сентиментальности, Сильвия задала более конкретный вопрос.

- Ригрит, вы утверждаете, что тот, кого я ищу, находится сейчас в Кинвале?

- Да, Ваше Величество. Во всяком случае, он находился там неделю назад. Я всё не могла понять, кто в Кинвале мог бы с легкостью разобраться с собранной в один кулак западной группировкой, но ваш рассказ о новом герое дает самый очевидный ответ. Кому, как не герою, сопоставимому по могуществу с великим Архимагом Эббисом, под силу осуществить подобное?

- Пожалуй, вы правы, - задумчиво, пробормотала Сильвия себе под нос и несколько раз прошлась по комнате взад вперед.

Остановившись, она что-то воскликнула на эльфийском. В комнату тут же вошло несколько фигур в темных плащах. До встречи высшего совета Альянса оставался всего два часа, а нужно было еще подготовиться и успеть прибыть в назначенное место. Королева приказала освободить некромантку и, показав ей флакон с «Эликсиром бессмертия», подтвердила, что её щедрое предложение остается в силе. Чтобы получить награду в полном объеме, у Ригрит есть месяц, чтобы найти и исключительно добровольно доставить к эльфам нового героя. Разумеется, все сказанное здесь должно остаться в тайне или сделка будет считаться недействительной.

- Ваше Величество, можно задать вам личный вопрос? – выкрикнула пленница, направившейся к выходу королеве.

- Спрашивай, - замерев на месте, разрешила эльфийка.

- Вы так прекрасно говорите на человеческом языке. Кто был вашим учителем?

- Архимаг Эббис, - коротко ответила Сильвия и стремительно нырнула в плохо освещенный коридор, ведущий к лестнице наверх.

Ригрит с завистью проводила силуэт королевы и последние секунды насладилась видом её необычного плаща. Многие искали артефакты Эббиса в Южных пустошах. Кто-то утверждал, что архимаг погиб в одной из гробниц на Драконьем острове, но в том, что королева эльфов была облачена сейчас в легендарный плащ из кожи дракона, принадлежавший ранее Эббису, некромантка ни капли не сомневалась.

Слуги завязали пленнице глаза и сопроводили до одной из центральных улиц города. Оставив Ригрит на выходе из неприметного переулка, конвоиры мастерски скрылись из виду, используя отточенные до автоматизма навыки маскировки. Разумеется, они продолжали следить за ней, так как Сильвия не станет подвергать себя и своих слуг бессмысленному риску, но делали они это максимально незаметно, чтобы не попасть в поле зрения шпионов других членов совета.

Стянув повязку с глаз, Ригрит запустила руку в походную сумку и нащупала там свой орихалковый амулет. Теперь её планы изменились. Поиск героя был важнее доминирования в совете Альянса. Не всё ещё потеряно. Она сможет начать жизнь заново, забыть старые обиды и пойти своим путем. Женщина лихорадочно думала, что должна предпринять, оказавшись так далеко от базы и лишившись своей личной охраны. Она и шагу не успеет ступить за пределы замка, как люди Абигель попытаются её убить, если явится на собрание без умелой охраны.

Нужно было забыть о собрании и сразу отправляться в Кинвал. В Сигарде можно будет нанять охрану из авантюристов или посетить магистра Борха и воспользоваться его людьми. Магнус вряд ли станет сообщать своим слугам, что попал под власть эльфов, а значит, и о том, что во взаимоотношениях ближайших союзников, глав южной и западной группировки возник конфликт.

Чтобы покинуть город и безопасно добраться до Сигарда, оставалось одно - обратиться за помощью к ранившему её в самое сердце предателю. Магнус, конечно, больше не заслуживал полного доверия, но был ей должен. Если он не хочет всю оставшуюся жизнь прятаться от неё, опасаясь мести, ему лучше стать паинькой и выполнить требования своей «вечной возлюбленной».

***

За большим круглым столом в центре просторного и хорошо освещенного зала стояло семь кресел. Пять из них занимали действующие члены высшего совета или их уполномоченные представители. Два других пустовало.

Как и думал Магнус, Абигель и Сандро не рискнули прибыть в Ланц лично, даже прилюдно согласившись на проведение собрания. Их места занимали магистры Бивис и Батхед. Жиденькая охрана соответствовала низкому рангу представителей с серебряными амулетами на шеях. За каждым стояло всего по два боевых мага и то, это были зеленые, безусые сосунки. Недавние выпускники Магической Школы. Медные амулеты на шеях «телохранителей» выглядели просто неуместно на встрече подобного уровня. Наверняка Абигель и Сандро решили, что Ригрит устроит бойню прямо в зале собрания, и поэтому послали тех, кого им было не жаль потерять.

Вскоре выяснились истинные причины столь жалкого вида представителей северной и восточной группировки. Эта горстка людей – единственные выжившие в той резне, что Ригрит устроила, направив огромный отряд убийц в резиденции партнеров. Погибло тридцать человек делегации Абигель, включая её официального представителя, Архимага Рованну. Делегация Сандро была уничтожена еще на подъезде к городу, прибыл лишь запасной отряд, дублировавший основную группу, маскируясь под видом торговцев. В неравном бою пал магистр Огнипетра. Бивис и Бадхед – это лишь страхующие представители, которые должны сообщить о вероломных преступлениях Великого Архимага Ригрит и потребовать её исключения, если главные делегации будут уничтожены.

Беспокойство магистров и их охраны ощущалось невооруженным глазом. Они боялись, что тоже будут уничтожены, едва покинут замок. Однако, Магнус знал, что им ничего не грозит. Ригрит уже покинула Ланц и отправилась в Сигард, прихватив с собой часть его людей и тело своего лучшего головореза, Риккоста.

Для волнения рядовых членов Альянса были и другие поводы. Рядом сидели живые легенды. Сам Великий Архимаг Зорген – единственный представитель самого старшего поколения совета. Это был его последний день в совете. Формально, по причине окончания службы величайшего столпа организации и был собран совет. Это дань уважения сташему поколению. Оно заложило основы, обеспечило надежную опору и успех своим верным последователям.

Охрана Зоргена состояла из десяти архимагов с золотом на шее, правда, все они были так же стары и немощны, как и их лидер, поэтому не стояли, а восседали на длинной скамье, установленной специально для них. Любой из седовласых стариков имел право сидеть за столом наравне с другими Великими Архимагами, но правила организации не позволяли оставаться в совете, если его члену исполнялось семьдесят лет.

По этой же причине было заявлено о принудительном исключении из совета Пентакила. Старик давно достиг указанного порога, но нагло заявлял, что благодаря помощи эльфийской королевы повернул годы вспять. По его заверениям, ему было не более пятидесяти. Разумеется, хитрые уловки неувядающего архимага не устраивали молодую кровь, да и у старых коллег накопилось немало претензий к наглому и изворотливому партнеру. Пентакил открыто нарушал установленные для всех правила и должен был уйти. Однако, он заявил, что не намерен участвовать в собрании, если его незаконно вынуждают покинуть занимаемый пост.

Вторым столпом старшего поколения в высшем совете была Архимаг Магдалина. С её подачи в совет попала Ригрит и её «вечный возлюбленный». Старая магесса планировала управлять новичками, как впрочем, и другие члены совета, но у тихой и покладистой на вид некромантки быстро прорезались острые клыки. Она вела очень дерзкую и независимую политику, в итоге зашугала даже видавших виды стариков.

Как и планировалось, первым делом проголосовали за исключение поправшего правила Архимага Пентакила. Решение было принято единогласно и седьмое кресло в совете теперь считалось свободным. После этого Великий Архимаг Зорген, с подачи представителя Сандро, предложил исключить из совета потерявшую берега Ригрит. Решение было принято так же быстро и единогласно, потому что сама Ригрит не явилась на совет, а Магнус не стал в одиночку отстаивать сторону старой союзницы. По большому счету, исключение из совета было лишь формальностью. Группировки Альянса давно действовали отдельно, преследуя цели своих глав. Потеряв место в совете, Ригрит не лишалась реальной власти, просто теряла голос в принятии решений, которые будут касаться глобальных вопросов. Магнус считал, что это даже к лучшему. Чем меньше у некромантки будет рычагов давления на Альянс, тем спокойней станет жизнь после разделения страны. Он и сам побаивался размаха её безумных планов. Освободив еще одно кресло, собравшиеся перешли к согласованию новых кандидатур.

Зорген предложил назначить на место Пентакила свою правую руку, тридцатидевятилетнего Архимага Натана. Магдалина выдвинула своего кандидата, Магнус и представители отсутствующих членов выдвинули своих. Это отражало положение дел в Альянсе. Организация окончательно распалась на семь отдельных кланов, и исключенный заочно Пентакил, представлял самую крупную и разношерстную группировку, которая не обладала большой боевой мощью, но включала в себя множество средних и мелких дворян, людей из торговой гильдии и гильдии авантюристов. Также, все главы жаловались, что архимаг регулярно засылал своих шпионов и вербовал членов других союзных группировок.

После получасового обсуждения сильных и слабых сторон всех представленных кандидатур, каждый член совета продолжал настаивать на своей. После этого Архимаг Зорген заявил, что не покинет своё кресло, пока его приемника не утвердят на должности. На это Магдалина заявила, что готова согласиться, но если Натан займет место самого Зоргена.

- Вы же прекрасно знаете, что перед моим выходом из совета, свободные кресла должны быть заняты. Я не могу покинуть место, пока они пустуют.

Проигнорировав доводы старика, Магдалина предложила проголосовать за принятие Натана на место Зоргена. К её удивлению, ни один из членов совета не поддержал предложение. У каждой группировки имелись свои планы на освобождавшиеся места. Молодая кровь только делала вид, что почитала старых наставников. Все хотели добиться главенства и безраздельной власти. Очень скоро стало понятно, что искать компромисс, обсуждать совместные действия и новые кандидатуры в совете никто не готов. Зорген вышел из себя и заявил, что он просто в пустую тратит своё драгоценное время. Если совет не способен договориться, то и смысла в таком совете нет. Он первым покинул замок, так и не освободив свое место.

Следом за ним зал покинула Магдалена. Опасаясь, что отсутствовавшая на собрании Ригрит прикажет своим головорезам разделаться с ними за пределами замка, зал в спешке покинули представители глав северной и восточной группировок. Наблюдая, как трусливо поджав хвосты, слуги Абигель и Сандро сбежали из-за стола переговоров, Магнус расхохотался в голос.

В зале собрания остался лишь он и его телохранители. От его стражи отделилась одна из фигур и заняла место за столом. Телохранители Магнуса тут же перекочевали ей за спину и скинули капюшоны, обнажив остроконечные уши.

- И это сборище идиотов является высшим советом Альянса!? Я разочарована, - устало сказала Сильвия, - люди всегда такие? Вы вообще способны договариваться?

- Пока не приставишь к горлу лезвие кинжала, не способны, - расслаблено опустив плечи, отшутился Магнус, а потом, изменившись в лице, спросил:

- Могу я узнать, что вы сделаете с прибывшими на встречу магами?

- Я подписала с Фердинандом Третьим договор о военном союзе. Альянс хочет развязать в стране гражданскую войну, что равносильно вторжению извне. Никто из присутствовавших здесь не покинет Ланц живым.

- Что сделаете с их телами?

- Заберем с собой и сожжем.

- Какое расточительство. Их можно использовать с пользой. Трупы в умелых руках – весьма полезный ресурс. Я мог бы сделать из них лояльную вам армию скелетов.

- Возможно, но мне противны дурно пахнущие создания. Пользоваться силой связующего ритуала - ниже достоинства эльфов.

- Вы собираетесь истребить и мою группировку?

- Конечно, вы же добровольно не сложите оружие и не примите законную власть. Вы продолжите грабить лордов, собирающих налоги с мирных граждан, вместо того, чтобы заработать эти средства честным трудом. Вы бандиты, которые не желают жить по общепринятым законам.

- Мы не сами выбрали этот путь! Короли Латора слишком жадны и нетерпимы к свободолюбивым людям. На основании чего Фердинанд Первый поддержал закон о запрете магии земли? Этим самым он лишил всех магов земли права зарабатывать своим даром. Сам я одарен другой стихией, но мне Фердинанд Третий тоже не оставил выбора. Если бы я не оказался в Альянсе, то должен был служить ему до конца своих дней. Плевать я хотел на такого короля. Он попрал все права и свободы граждан, которые создал основатель Латора, король-маг Дориан. В Латоре, созданном Дорианом, я бы жил с удовольствием, но после него королевский трон занимали лишь глупцы и безумцы, которые для укрепления своей власти, загнали вассалов и простых людей в рабскую кабалу.

- А гражданская война, которую вы решили устроить принесет жителям Латора долгожданную свободу и процветание. Так что ли?

- Пока король не изменит свои законы, война неизбежна, - буркнул Магнус, понимая, что обсуждение вопроса политики Латора с королевой эльфов не имеет смысла.

Правители видели свою страну совсем иначе, чем её обитатели. Чего только стоил следующий приказ Сильвии, отданный слугам на эльфийском:

- Как закончите, соберите все выпущенные мимо стрелы. Не должно остаться даже мельчайшего намека на участие эльфов в расправе. Элай, отправляйся к отряду на южной дороге. Лаванталиэль ты отправляйся к северному. Приказ для всех один. Маргарет и Зоргена брать в плен, остальных нет. Близко к каретам не подходите, ждите пока они сами выйдут. Хоть в охране одни старики, вблизи они всё еще опасны. Все тела и обломки стрел также забирайте с собой. Если наткнетесь на патруль маркграфа Вэлфорда – уничтожте. Не оставляйте свидетелей. Никто не должен знать, что эльфы вмешались в дела Альянса. Если об этом станет известно, они могут объединиться и выступить против нас единым фронтом.

- Дальше следуем плану?

- Да. Как закончите, скройтесь в лесу, а под прикрытием ночи отходите через перевал в Сигард. Тела сожжем завтра утром. Не стоит задерживаться в окрестностях столицы маркграфа, пока в городе находится целая армия приспешников Альянса.

***

С утра я впервые почувствовал себя обычным жителем фэнтезийного магического мира. После завтрака к нам присоединилась Тамика и повела нас с Виолеттой прогуляться по городу. Сначала я не был впечатлен архитектурой и планировкой. Тот же Найвин, только чуть больше размером, но вскоре оказалось, что мы бродим по так называемому «старому городу». Таким Сигард был до того, как здесь правил Архимаг Эббис. Он не стал перестраивать первозданную архитектуру, а просто отгрохал себе новый город, отступив на километр южнее.

«Новый город», которому тоже было уже около двухсот лет, разительно отличался от типичной латорской застройки шириной улиц и организацией пространства. Первое, что бросалось в глаза, кроме высоченных городских стен и роскошных фасадов усадьб, это свежесть воздуха. Открытые сточные канавы были заменены скрытой под землю канализацией. Снабжение питьевой водой осуществлялось не из колодцев, а специальным акведуком, несущим к городу холодные, но кристально чистые воды далекой горной реки.

На этом новшества города не заканчивались. Часть воды заполняла хранилище, другая часть поднималась ручными насосами в две водонапорные башни. Вода из башен питала холодной водой все усадьбы и частные дома города. В усадьбах имелись полноценные санузлы с туалетами. Правда, эти удобства присутствовали лишь в тех домах, что были построены при Эббисе. Постройки, возникшие позже и уже за стенами «нового города» и те, что заполнили пространство между старой и новой частью города, подобными удобствами уже не обладали.

Архимаг, явно прибывший из такого же развитого мира, что и я, подал жителям Латора прекрасный пример создания удобной городской инфраструктуры. Почему его пример не получил распространение на всё королевство? Неужели так сложно скопировать уже созданное кем-то творение? Всё оказалось сложней. Вопрос уперся в деньги. При Эббисе все работало бесплатно, но новый граф за подачу воды в дома начал взымать довольно ощутимую плату. Даже те, кому эта услуга была физически доступна, в итоге отказались от неё из экономии.

Лишь самые богатые семьи города могли позволить себе весь спектр, созданных архимагом удобств. Изобретения Эббиса попали в разряд роскоши, а роскошь, как известно, доступна лишь привилегированному классу. Вот тебе и семена прогресса. Если они и были скопированы, то только для высших слоев аристократии. Простолюдинам роскошь не положена.

Немного прогулявшись по городу, я оставил Виолетту с Тамикой в очередной швейной мастерской, а сам пошел в ремесленный квартал. Первым делом хотел заказать себе новую обувь. В пробитом ботинке до сих пор прикрывал дырку подобием стельки из кожи, но она все время сдвигалась и скомкивалась, создавая дискомфорт при ходьбе. Заказав новую обувь, я отправился на поиски лавки супруга старшей дочери Седрика. Её название напрочь вылетело у меня из головы. Я помнил лишь то, что в лавке изготавливалась мебель и луки, а также имя старшей дочери - Адель. Если учесть, что Розалинда отправилась к ней, то можно было спрашивать у торговцев оба имени.

Прогулявшись по ремесленному кварталу, я потрудился и заглянул в каждую мастерскую, которая занималась изготовлением луков и мебели, но никто не слыхал про столяра, чью жену зовут Адель. В таком случае и про Розалинду спрашивать не имела смысла. Снова встретившись с сестрой в той же лавке, где оставил её больше часа назад, я узнал у Тамики, что из-за особенностей города в нем сразу три ремесленных квартала. По одному в каждой из частей.

Получив новую информацию, я разыскал ремесленный квартал, относившийся к серединному городу. В нем тоже никто не слыхал об Адели. Уже почти потеряв надежду найти таким образом потомков Седрика, я вернулся в старый город и повторил попытки поиска там, и о чудо! В скромном, тесном проулке, который с большой натяжкой можно было назвать полноценным ремесленным кварталом, обнаружилась захудалая столярная мастерская.

Взглянув на название: «Лавка мастера Вигора», я сразу вспомнил, о чем рассказывал покойный Седрик. Действительно. Это именно то место, что мне нужно. Внутри лавки было очень тесно. Всё свободное пространство торгового зала занимали многочисленные стулья и табуретки, которые, по видимому, никто не торопился покупать. Хозяин лавки сидел в глубине коморки и стругал очередную деревяшку. Завидев меня, он встрепенулся и поспешил навстречу. Его лицо горело надеждой. Похоже, нечасто к нему заходили покупатели.

- Чего желаете, госпожа? – заискивающе спросил мужчина.

- Я здесь, чтобы встретиться с вашей женой, Адель. У меня сообщение и посылка от её отца.

Мужчина помрачнел. Он опустил голову и побрел в дальний конец лавки, после чего молча опустился на табурет и продолжил стругать рубанком заготовку.

- Где я могу увидеть Адель, - удивившись странному поведению мужчины, переспросил я.

- Я не знаю, где она сейчас, - тяжело вздохнув, отозвался мужчина со своего места. Она забрала все мои сбережения, детей и вместе с сестрой отправилась покорять столицу.

- Что значит покорять столицу?

- Это всё её младшенькая, Розалинда. Это она её надоумила. Сутенера Розалинды убили, так она сбежала с его деньгами к нам. Кутила здесь полгода, напивалась и тратила чужие деньги на всякие побрякушки и тряпье, а как деньги кончились, стала упрашивать сестру отправиться в столицу, повидать мир, а заодно взять у торговой гильдии в долг, а та, дура, зачем-то послушалась. Теперь моя лавка заложена за долги, Адель и Розалинда в бегах. Младшая пообещала жене, что быстро отобьет одолженную сумму доступным ей способом. Ей нужны были лишь подъемные, чтобы оплатить жилье и питание. Однако, я уверен, она спустит полученные деньги точно так же, как растратила украденные у прошлого ухажера. Одного не пойму, зачем супруга моих малолетних сыновей с собой прихватила? Места себе не нахожу. Отправиться в столицу не могу, пока не выплачу долг гильдии, а он растет быстрее, чем я успеваю изготавливать и продавать мебель, а тут еще и спрос резко упал.

Надавив на больную мозоль, я вызвал излияния измученного мужчины. Мне стало жалко оказавшегося в полной жопе работягу. Брал себе вроде приличную женщину в жены, но плохое воспитание в семье дало о себе знать. Вигор Бильбрук не только остался в долгах по глупости жены, так еще лишился лавки и собственных сыновей. Ситуация с растущими долгами могла растянуться на годы. Нужно было срочно погасить эту задолженность, а раз её создала Розалинда, я посчитал не зазорным погасить её из наследства блуднцы.

Вернувшись в гостиницу, я застал Виолетту в номере. Испуганная моим резким появление, она даже не скрыла улик. Так и замерла, запустив руку в вытащенную из-под моей кровати сумку с красной лентой. То, что сестрица задумала сделать, было понятно без слов. Запустила руку в чужой карман. Не желая слушать никакие оправдания, я схватил её за шкирку перегнул через колено и так отстегал по костлявой жопе рукой, что на моей собственной ладони появились кровоподтёки.

Сестра слезно просила её простить, потом просто молила остановиться, но я не дал слабину и хлестал до тех пор, пока она не пообещала никогда в жизни не брать чужого. Раз мама с папой этого не объяснили, пришлось мне, младшей сестре, выступить в роли воспитателя.

Чуть позже, всхлипывая и растирая по лицу соленые слезы, Виолетта призналась, что уже потратила некоторую часть денег из этой сумки, вытащив пару кошелей ещё прошлой ночью. Желая поощрить сестру за чистосердечное признание, я дал ей двадцать серебряных монет из своего набедренного кошеля, но перед этим спросил, зачем она вновь полезла в сумку.

- Я хотела сделать тебе подарок, - опять разрыдавшись, сообщила сестра, - у тебя всего одно новое платье, а у меня уже три.

- Как три? – удивился я. На моей памяти Виолетта заказала одно в Руизе, да и то не смогла получить, так как угодила в тюрьму.

- Я сегодня их заказала. Будет стыдно, если мы появимся в столице в самых дешевых нарядах, но мне не хватило двухсот монет, чтобы оплатить заказ.

С арифметикой у сестры всегда было туго. Она, фактически, призналась, что просто хотела оплатить свою покупку, а подарок мне - лишь отговорка.

- Ну что же, недостающую сумму ты получила, но если еще раз возьмёшь чужое без спроса, так просто не отделаешься. Я клянусь, сломаю тебе обе руки.

- Сестра! – взвизгнула Виолетта, вскочила на ноги и пулей вылетела за дверь.

Совсем скоро мне стало ясно, чем вызван жуткий испуг сестры. Она явно не ограничилась воровством парой кошелей. Сумка полегчала примерно на треть. То-то платье Виолетты так странно топорщилось, когда она вышла утром на прогулку. Теперь было понятно, что она напихала под юбку часть украденных денег. Похоже, придется все же сломать идиотке одну руку, если даже получив по жопе она продолжила врать. Всё равно я могу залечить любую рану в считанные секунды.

На всякий случай я проверил и другие свои сумки, но в них все осталось лежать на прежних местах. Насчет сумки с серебром Адель, я был не уверен. Её содержимое я не пересчитывал, но чисто внешне, она выглядела также и не потеряла в весе. Немного подумав, я взял обе сумки с собой. Выплатив долг, мужчина вернет супругу домой и продолжит заботиться о ней и совместных детях, а значит, косвенно я передал деньги ей. Ещё неизвестно, какой долг дочки Седрика создали в торговой гильдии. Возможно, все серебро старика уйдет в оплату женской глупости.

Во второй раз Вигор встретил меня с меньшим энтузиазмом. Наоборот, он прятал глаза. Ему было неловко за вынос сора из избы. Я сказал, что помогу ему с уплатой долга. Отец Адель и Розалинды умер, а предназначавшаяся им посылка, это его наследство. Мужчина сказал, что не может принять деньги, ведь они пренадлежат дочерям покойного, но я напомнил ему, чей долг он сейчас выплачивает и мужчина согласился.

Закрыв лавку на замок, и заметив, что я склонился под тяжестью ноши, мужчина сам предложил помощь с сумками. Он не роптал, обливаясь потом, пока мы шли из старого района города в новый. Торговая гильдия расположилась в самом большом и престижном здании Сигарда. Вскоре я понял, как эти хитрые барыги позволяли себе занимать одну из самых роскошных усадьб в городе. Их проценты по выданным кредитам были просто безумными. Причем, их совсем не интересовало, способен заёмщик вернуть сумму или нет. В Латоре активно практиковалась продажа в рабство за долги. Причем, угодить в рабство было вполне реально, одолжив даже совсем небольшую сумму.

На моих глазах ростовщик из гильдии расписал перед мужчиной, как сумма в двести серебра, взятая Адель по просьбе Розалинды, меньше чем за год превратилась в четыре с половиной тысячи. И это при том, что половину этой суммы Вигор уже погасил ранее, заложив свою мастерскую, материалы и часть инструмента. Остаток долга мужчина старался гасить при первом появлении денег. Он почти не ел, и все время проводил в своей лавке, работая до кровавых мозолей, но долг на остаток рос слишком быстро, стремительно увеличиваясь с каждым днем.

- Я не могу поверить. Я опять должен две с половиной тысячи! Как такое вообще возможно? Два месяца назад мне оставалось отдать лишь четыреста пятьдесят серебра.

- Вы подозреваете меня в обмане? Я только что всё вам объяснил, - возмутился представитель гильдии, - какую часть долга вы готовы погасить в это раз?

- Мы полностью закрываем задолженность, - ответил я, вместо схватившегося за голову от отчаяния мужчины.

- Вот как, вы уверены? - еще более недовольным тоном переспросил ростовщик.

- Вполне, - подтвердил я, - вам больше не удастся обирать этого честного человека.

- Я попрошу вас, уважаемая магесса, обойтись без оскорблений. Мы честно предоставляем свои услуги. Клиенты всегда знают, на что идут и воспользоваться или не воспользоваться услугами кредита – это их сознательный выбор. Если бы клиент погасил задолженность вовремя, переплата составила бы не более двух сотен монет. Господин Вигор сам не торопился с погашением долга.

- Возможно, он о нём просто не знал?

- Я не исключаю такого варианта. Мы обратились к нему, когда стало известно, что его супруга с детьми покинула город.

- А почему тогда вы не пытались вернуть долг с того, кто его взял? Почему за чужие долги должен платить другой человек?

- Кредит на свои нужды взяла жена господина Вигора. Мы предполагали, что это произошло с согласия мужа. В своей расписке Адель указала возможный вариант возврата, как «под залог личной собственности и места жительства семьи». Так как своего жилья у семьи нет, то в качестве залога выступила мастерская. Впрочем, хватит об этом. Если вы готовы погасить долг, давайте приступим.

Пересчет целой горы медяков занял около получаса. Я расщедрился и из доли Розалинды выкупил заложенную лавку и инструмент. Вигор не знал, как меня благодарить. Он готов был носить меня на руках, но я сказал, что просто восстановил справедливость. Настоящий шок ждал мужчину позже, когда он открыл причитавшуюся Адель сумку. Он даже испугался за сохранность огромной суммы серебром потому, как в его лавке её просто негде было надежно спрятать.

Я сначала не стал давать советов о сохранении денег, как по мне, в крохотной, засыпанной стружкой мастерской они находились в большей безопасности, чем в руках барыг из торговой гильдии. Тем более, они предоставляли услуги хранения не бесплатно. Мне удалось убедить мужчину, что лучше не говорить никому о полученной сумме и не нести её к барыгам, ведь это все равно, что растрезвонить на весь мир о том, что его семья теперь богата. Он обратит на себя внимание воров и бандитов и подвергнет себя и детей опасности. Мне показалось, что он прислушался к моим словам. Во всяком случае, он не стал нести деньги в гильдию при мне, а скрылся в лавке и спрятал в одному ему известном месте.

Еще раз поблагодарив меня за помощь, мужчина закрыл лавку и поспешил в конюшню. Ему очень хотелось вернуть сыновей домой. Первым же рейсом он собирался отправиться в столицу. Я же, довольный успешно выполненной миссией, пошел назад в гостиницу.

***

Хватило одного дня в Сигарде, чтобы Брунгхильда поняла, что её миссия имеет очень маленькие шансы на успех. Отыскать принцессу Виталию в Южном Гринвальде было также сложно, как иголку в стоге сена. По данным тайной канцелярии, черная карета, на которой её вывезли из столицы, проследовала до Сигарда, но из него не выезжала. Однако, агенты не ручались, что её так же не вывезли из города под покровом ночи, как это произошло в столице. С таким же успехом похитители могли сменить транспорт, просто бросив примелькавшуюся карету в городе и продолжив путешествие дальше на повозке.

В таком случае искать принцессу в Сигарде и окружающих лесах не имело смысла, но задание есть задание и магесса принялась расспрашивать старожил, не видели ли они искомую карету или принцессу. Вопрос о принцессе она задавала смело, так как прикрытием команды авантюристов был поиск принцессы Пандарики, а уж что подумают и расскажут осведомители, было вторым делом.

Брунгхильде пришлось заниматься расспросами в одиночку. Лауру в принципе нельзя было заставить сказать пару лишних слов, но ей было простительно, так как она представляла в группе силовой блок. А вот с Кирой обнаружился другой перекос. Она говорила много чего лишнего, иногда откровенно угрожая опрашиваемым расправой. Не удивительно, что уже через полчаса таких выходок за ней увязалась городская стража.

Киру тоже пришлось отправить в силовой блок и оставить на базе, раз она не умеет вести тонкие, ненавязчивые беседы и распутывать клубок сплетен, получая от охочих поговорить горожан нужные сведения.

К сожалению, в вопросе добычи информации Брунгхильда не могла положиться и на Клариссу. Девочка была слишком наивной и верила во все, что ей говорили. Она мгновенно растрынькала выданные для развязывания языков деньги, наслушавшись глупых городских легенд и рассказов об нашествии Слепней и жутких звероморфов. Рассказчики умело выманивали из глупышки деньги, то и дело останавливая рассказ на интересном месте и предлагая ей угостить их выпивкой. Вскоре девушка прибежала в штаб за новой порцией денег, не собрав и крупицы полезной информации.

Клариссу тоже пришлось отстранить от оперативной работы и перевести в силовой блок. Двенадцать часов Брунгхильда занималась сбором информации одна, и именно из-за того, что она действовала в одиночку, очень скоро стала заметной агентам графа. Пришлось уносить ноги и заметать следы, чтобы не выдать расположение базы.

На следующий день женщина тешила себя надеждой на успех. В обед к их группе должны были присоединиться четыре новых, опытных агента из Центрального Гринвальда. Двоих из них Брунгхильда знала лично. С Тамикой она уже успели поработать и осталась весьма довольна её профессиональными навыками, а вот капитана Арью можно было отнести скорее к силовому блоку. Угрюмая, нелюдимая, она чем-то напоминала Лауру. Таким людям легче убить человека, чем сказать пару лишних слов. Двоих других Брунгхильда не знала, но очень надеялась, что с них будет толк.

Встреча с новыми агентами была назначена в людном месте, на сельском базаре серединного города. Желая убедиться, что Киру еще не объявили в розыск по городу, Брунгхильда с Клариссой первым делом направилась к казармам городской стражи. Кира и Лаура должны были незаметно поджидать новых агентов в условленном месте, но не вступать с ними в контакт, пока факт слежки не будет исключен.

Проверив доску с изображением разыскиваемых в городе преступников, Брунгхильда убедилась, что язык Киры не довел до преследования городской стражи. Возвращаясь к северным воротам нового города женщина невольно застыла на месте. Описываемая агентами тайной канцелярии черная карета быстро выкатилась из ворот графского замка и устремилась к выезду из города. На ходу соображая, что делать, Брунгхильда приказала Клариссе срочно захватить любое подвижное транспортное средство и следовать за каретой. Близко к ней не приближаться и с некоторой периодичностью обламывать на правой стороне от дороги кончики веток, кустов и высоких трав. Задача Клариссы просто незаметно следить, куда направляется соответствующее описанию транспортное средство.

Если карета свернет с дороги в чащу леса, то девушке нужно было проехать мимо, и за первым поворотом спешиться и продолжить слежку, углубившись в лес и следуя за целью параллельным курсом. Главное, не слишком сближаться с объектом, так, чтобы не выдать себя, но и не потерять его из виду. Нередко заныривание в лес используется шпионами для выявления и устранения хвоста, поэтому Брунгхильда постаралась дать наивной девушке такие инструкции, которые не подвергнут её смертельной опасности.

Пока Кларисса лихорадочно искала, на чем пуститься в погоню, Брунгхильда на максимальной, не привлекающей внимание скорости, отправилась на базар. Нужно было забрать Лауру и Киру и срочно помочь Клариссе. Встреча с новыми агентами отходила на второй план. Гораздо важнее было выяснить, куда едет карета и кто в ней находится.

***

Нервы графа Орвула были натянуты до предела. Он согласился принять на своей территории похищенных Пентакилом принцесс, но утром получил от секретаря маркграфа Вэлфорда сообщение, что состоявшееся у Ланца собрание глав Альянса закончилось кровавой резней. Как минимум двое из Великих Архимагов пропало, а общее количество убитых в городе и за его пределами исчислялось сотнями. В дерзком нападении подозревали лидера южной группировки, Ригрит.

Еще одной шокирующей новостью стало сообщение, что Архимаг Пентакил исключен из высшего совета Альянса и более не является его представителем. Почти одновременно пришло сообщение от Магнуса, лидера западной группировки. Он потребовал передать пленниц Пентакила его людям и предупредил, что все обязательства, взятые перед Пентакилом теперь относятся к зоне его ответственности. Ничто в Южном Гринвальде не должно проходить мимо ведома главы западной группировки. Если графу дорога жизнь, то ему лучше не отказывать Магнусу или его замок будет осажден.

Ко всему, люди графа сообщили, что в городе появились шпионы Тайной канцелярии короля и члены его гвардии. Было обнаружено и опознано, как минимум три личности, состоящих на службе королю в одной из этих структур. Одна из них, победительница прошлогоднего турнира мечников, Кира. Она очень настойчиво расспрашивала горожан о принцессе и пару раз упомянула о черной карете. Вторым опознанным гвардейцем оказалась мастер копья Лаура. Её выдающиеся навыки боя были известны далеко за стенами дворца. Девушка с рыжими волосами до пят, никогда не расстающаяся с копьем, была слишком приметной, чтобы пройти мимо пристального взгляда наблюдателей, дежуривших на воротах нового города с момента, как принцессы стали его невольными гостьями.

Третьим подозрительным гвардейцем являлась леди Тамика, обычно курирующая гильдии авантюристов Центрального Гринвальда. Её хорошо знали в гильдии и заявили, что Сигард не входил в сферу её ответственности. И, тем не менее, она почему-то оказалась в городе под видом обычного авантюриста. Сколько еще гвардейцев и тайных агентов не удалось обнаружить и раскрыть, оставалось лишь гадать. Как минимум три человека расспрашивали в городе о принцессе, и граф решил подчиниться требованиям Магнуса и передать пленниц его людям.

Чтобы оправдаться перед Пентакилом, у Орвула на руках было послание лидера западной группировки, в котором недвусмысленно говорилось, что Альянс применит силу в случае неповиновения. Граф и сам был рад избавиться от черной кареты, маячившей во внутреннем дворе и двух томящихся в покоях замка знатных персон. Риск вызвать праведный гнев Фердинанда Третьего и Короля Бромшторма был слишком велик. Единственное, что он не рассчитал, это время отправки кареты. Обычно в летний полдень становится слишком жарко и улицы города пустели. С этим расчетом Орвул и приказал выслать карету ровно в полдень, но к его несчастью, стремительно покинувший замок экипаж, все же попал в поле зрения того, кого граф опасался больше всего – лидера поискового отряда гвардейцев короля.