Благородный вор

Глава 16 Ужин

Привратник продолжал выжидающе смотреть на меня. Видимо, не мог понять, чего это я так загрузился. Даже слегка наклонился ко мне.

— Ваше благородие, как вас представить? — вежливо напомнил он. Хотя про себя, наверное, думал, что опять столкнулся с сумасшедшим аристо, который забыл, чего ради он сюда вообще явился. — У их сиятельства сейчас гости и я мог бы…

Вот зараза, он меня что, сплавить пытается? Потихонечку. Ну, это никуда не годится.

От легкого возмущения я тут же опомнился. Сразу сообразил, как использовать ситуацию к собственной выгоде.

— Я Горский, — ответил я. — Ты, голубчик, не беспокойся. Их сиятельство меня давно уже звал на ужин, так что, я думаю, будет очень рад меня видеть. А еще скажи, у вас всегда так было принято, всех гостей держать на улице и допрашивать, как в полицейском участке?

Привратник оказался уничтожен. Он больше не сопротивлялся. Покорно пустил меня внутрь.

Я прошел через ухоженную дорожку, ведущую от ворот к дому, посмотрел на кареты, запряженные лошадьми и стоящие перед особняком и вошел внутрь. Привратник наверняка прикидывал, что это за нищий дворянин, пришедший на званый ужин пешком. Хотя, думаю, в итоге решил, что я приехал на повозке, вот только отпустил пораньше и прошелся пешком до дома Евдокимовых.

Заведя меня внутрь, привратник сообщил о моем прибытии другому слуге и тот поспешил за хозяином дома.

— А вас я прошу зайти сюда, — привратник указал на комнату слева от вестибюля. — Вы здесь можете расположиться с удобством. Прошу вас, ваше благородие.

Но я не двигался. А зачем мне уходить куда-то, когда почти следом за мной в дом вошла Настенька.

На девушке было надето красивое кремовое платье с рюшечками и бантами, с открытой шеей и плечами, прикрытыми, впрочем, белым полупрозрачным шарфиком. Прическа пышная и тщательно ухоженная, локоны слегка прикрывали шею сзади и по бокам, так что это создавало впечатление хрупкости и беззащитности.

— Бог ты мой, кого я вижу, — теперь меня отсюда можно было сдвинуть только табуном ломовых лошадей. — Настенька, вы еще более великолепны и ослепительны, чем до этого. Как же так можно быть такой красоткой и соперничать с солнцем, затмевая несчастное светило?

Девушка состроила холодную и неприступную физиономию.

— Сударь, однако, вам не кажется, что ваши сравнения неуместны? — заявила она. Проплыла мимо меня и хотела уйти дальше. Я, впрочем, не собирался отпускать ее просто так. Пытался схватить за руку, но девушка ожидала нападения и ловко увернулась. — Я знаю, что вы за тип, поэтому, прошу вас, сударь, давайте обойдемся без ваших бесстыжих прикосновений.

Ух ты, какая. Я не такая, жду трамвая. Кажется, я понимаю, почему она такая злая.

Не может простить, что я о ней забыл. Ну, что поделать, дела, дорогая, неотложные и срочные дела. Надо спасать империю.

Я не стал спорить. Поклонился, развел руки, развернулся и направился в ту самую комнату, в которую меня приглашал слуга.

Настя осталась сзади, замерев на месте от удивления. Конечно же, она не дала мне уйти далеко.

— Как это понимать, сударь? — возмущенно спросила она. — Вы что же, даже не можете достойно встретить барышню, без этих ваших чудачеств и сумасбродств?

Ох уж, эти женщины. Сама только что просила не прикасаться к ней, а теперь предъявляет претензии.

— Что поделать, вы сказали, что мои прикосновения слишком бесстыжие, — я стоял на месте и не оборачивался. — Так что, как я понимаю, вам будет отвратительно ощущать, как мои губы прикоснутся к вашей ручке.

Я подождал еще чуток. Настя молчала. Надо же, я не думал, что она так терпелива и осторожно. Я ожидал бурных возражений.

— Правду сказать, сударь, это для меня действительно будет отвратительные ощущения, — ответил сзади голос. Вовсе не нежный Настенькин, а грубый и властный баритон. — Так что, лучше обойдемся без этих душегубительных церемоний.

Я обернулся и увидел перед собой незнакомого мужчину. Ба, я кажется подозреваю, кто это такой. Его светлость Михаил Иванович Евдокимов, собственной персоной.

Высокий и седовласый тип, с резкими чертами лица, между прочим, ничуть не похожий на князя. Словно разбойник с большой дороги. Такие рожи я видел в притонах Хитровки и харчевнях Аржановки в Проточном переулке на Смоленке.

— Ваша светлость, — я тут же снова поклонился. — Позвольте представиться, я…

Но князь не дал мне закончить. Подошел ближе, пожал руку, пихнул в грудь. Однако, кажется, такая фамильярность не совсем оправдана. Но князь ничуть не смутился.

— Знаю я, кто ты таков. Настенька все уши прожужжала. Виктор Горский, воспитанник Толстова. Путешественник и непревзойденный оригинал. Ну что же, теперь вижу, что ты тот еще фрукт. А где твой кровожадный дикарь из джунглей Суматры? Неужто не взял? Я так хотел на него посмотреть. Ну, пойдем, чего встал, представлю тебя гостям.

Вот так спокойно и без всяких хитростей я попал за один стол с Томским. У князя Евдокимова и вправду проходил ужин в тесном кругу. Ну как сказать, в тесном, тут собралось человек двадцать гостей.

Некоторых из них я знал, а вот Томский удивленно поднял брови при виде меня. Улыбнулся и сделал вид, что обрадовался. Хотя уверен, что он насторожился, просто не показал этого.

— Надо же, мы только недавно встретились с вами у купеческого старшины, — заметил он. — А теперь и здесь, у светлейшего Михаила Ивановича, и это очень странное совпадение, не находите?

Меня усадили напротив него, правда, по диагонали. Настенька еще не пришла, поэтому я мог развлекаться, как хотел. Что, если проверить Томского на принадлежность к анархистам и всем этим делам, закрутившимся вокруг конторы Лунина?

— Нет, нисколько не нахожу, — я улыбнулся и пожал плечами. — Даже напротив. Знаете, я недавно читал новую книгу, авторства некоего европейского писателя, про различные совпадения. Про то, что люди иногда встречаются и снова расходятся и так может быть по несколько раз за день. У него такой забавный псевдоним, знаете ли. Зовут «Слесарь», представляете?

Хорошо, что я сидел напротив. Сразу заметил, как вздрогнул Томский. Посмотрел на меня, а я в ответ поглядел на него. Пристально и слегка наклонив голову.

На мгновение за столом воцарилась тишина. Не намеренно, а случайно.

— Действительно, забавный псевдоним, — напряженно ответил Томский. — Это европейский писатель? Кто же он на самом деле? Какая у него настоящая фамилия?

Я пожал плечами. Разговоры за столом возобновились.

Мы сидели в просторной гостиной с белыми стенами с встроенными колоннами и лепниной. Еще в углах стояли статуи полуобнаженных античных божков, а на стенах висели картины с пейзажами.

Длинный стол стоял в центре комнаты. Гости сидели по порядку в соответствии с положением в обществе, мужчины чередовались с женщинами. В двух шагах от стола застыли слуги, готовые в случае чего прийти на помощь.

— Точную фамилию не знаю, но есть слухи, что она начинается на букву «Т», — сказал я, продолжая в упор разглядывать Томского. — Говорят, он известный в Европе коммерсант, имеет доходное дело и в последнее время интересуется политикой.

Купец слегка побледнел, но тут ему помог хозяин дома.

— Ни слова о политике, черт вас всех подери! — забасил он и бросил вилку. Прибор зазвенел о тарелку. — Сколько я живу, столько убеждаюсь, что это самое безобразнейшее занятие из всех, каким только можно заниматься достойный человек.

Все переключились на него. Гости постарше вступили в беседу. За столом оказывается, сидел депутат Московской общей думы Писарев. Тоже любитель поспорить и поговорить. Он тут же принялся возражать Евдокимову.

Но я уже не слушал их спор. Забыл и о Томском на время. Потому что в зал наконец вошла Настя.

Дядя тут же усадил ее через двоих гостей от себя. Девушка очутилась почти напротив меня. Не знаю, насколько это было сделано специально. Вполне возможно, что да.

Девушка старалась не глядеть на меня. Стыдливо опускала глазки. Она успела сменить платье.

Теперь плечи прикрыты, но зато спереди глубокое декольте. Это еще больше придавало ей привлекательности. И сексуальности.

Впрочем, яда тоже хватало.

— Вы, кажется, умеете читать? — заметила она. Только когда подали горячее, снизошла до меня. Конечно же, все намеренно. Чтобы поиграть со мной. Постараться вывести из себя. — А каких еще европейских писателей вы знаете? Может быть, античных? Гомер, Овидий или Геродот? Или это ниже вашего интереса?

Я принял вызов. Почему бы и нет, в конце концов.

— Нет, к сожалению, не совсем знаком, — ответил я. Настенька улыбнулась. — Нахожу этих авторов весьма скучными и старомодными. Но зато читал «Записки о галльской войне» Цезаря или «Декамерон» Бокаччо. Вот это увлекательное чтение. Впрочем, Гомера и Овидия лучше читать в прозе.

Князь Евдокимов одобрительно кивнул, а Настенька слегка покраснела. Больше ко мне не задиралась.

Ужин быстро подошел к концу. Я незаметно наблюдал за Томским, пока что оставив Настю в покое.

Купец уже успел опомниться. На меня старался не смотреть. Я считал, что тест пройден.

Все понятно. Томский наш клиент. Теперь я могу отсюда удалиться.

После десерта все поднялись и пошли в другую комнату. Мужчины в курительную, а дамы в будуар. Я постоял минут пять, посмотрел на спорщиков, которые опять начали спорить насчет итогов франко-прусской войны. Потихоньку слинял.

В коридоре встретил Настю. Надо же, как повезло. С одной стороны. Можно объясниться.

С другой стороны, девушка отвлекает от дела. Мне сейчас надо заниматься Томским. Но ничего не поделаешь. Надо обменяться парочкой слов.

— Вы теперь опять будете меня игнорировать? — спросила девушка, приблизившись ко мне. Смотрела на меня пристально, с каким-то отчаянным выражением в глазах. — Если это будет так, то давайте лучше не будем тогда общаться в дальнейшем.

Вот оно даже как. Девушка уже разочарована, а ведь мы даже не успели толком встретиться.

Ну что же за манерность такая? Или это попытка манипуляции, чтобы заставить меня бегать за ней на цыпочках?

Я не особо расстроился. Если Настя и вправду ожидала, что я брошусь к ней и буду умолять не расторгать наше общение, то она глубоко ошиблась. Я поклонился.

— Что же, Настя, к сожалению, должен признать, что так и вправду будет лучше. Не смею больше вам докучать своим назойливым обществом.

От удивления девушка опять растерялась. До чего же легко с нынешними жеманными барышнями. Они еще достаточно чисты и наивны, не обрели клыков и когтей от своих последовательниц из двадцать первого века.

Ну-ка, посмотрим, будет ли она меня сейчас умолять о встрече и дальнейшем общении? Но нет, гордость пересилила.

— Ну что же, не смею вас тогда задерживать, — Настя вздернула носик. — Счастливо оставаться.

И удалилась, оставив за собой последнее слово. Хотя, надо признать, я думал, что она поступит по-другому. Ну, ладно, если надо будет, найдем другую красавицу, не такую капризную.

— Спасибо за общество, — только и ответил я и побежал прощаться с Евдокимовым.

У хозяина дома все вышло не так просто. Он разговаривал с гостями, но увидел меня и нахмурился. Извинился и подошел ко мне.

— Ну что же, мою юный друг, я рассчитываю на вас, — он отошел со мной в сторонку. Ага, конечно, только что значит? Только не надо говорить, будто он имеет в виду матримониальные планы на меня. А ведь граф Толстов предупреждал меня не связываться с Евдокимовыми. — Я должен сообщить, что вы интересный субъект. К вам стоит приглядеться, так что я жду вас на следующий прием и не принимаю никаких отказов. А следующий прием состоится уже завтра вечером.

Он погрозил мне пальцем.

— Никаких отказов, слышите? Думаете, можно просто так танцевать мазурку с княжной и потом не приходить к ней домой?

Вот зараза. Я заметил, что Томский тоже начал собираться домой.

Делать было нечего, да и возразить я не мог. Так что я просто кивнул, обещал быть пренепременно, уже зная заранее, что вряд ли смогу выполнить обещание и быстро отправился восвояси.

Вышел из дома и отправился по дорожке к воротам. Давешний привратник посмотрел на меня и спросил:

— Вам вызвать экипаж, ваше благородие?

Я осмотрелся и кивнул в сторону.

— Нет нужды, дружище, вон мои разбойники приехали, — и отправился к знакомому четырехместному «фаэтону», где впереди сидел Фролка, а сзади Якунчик и Рит. При этом над «фаэтоном» поднят козырек. — Ну что, съездили? Все приготовили?

Я забрался на сиденье и спрятался в глубине. Тут же схватил мешок с запасной одеждой и принялся переодеваться. Обратно в черную одежду и с капюшоном, закрывающим все лицо.

Сам поглядывал вперед. Чтобы не пропустить Томского.

— Закройте меня, — я заметил, что настырный привратник вышел за ворота. Огляделся. Сейчас мог меня увидеть. — Этот уродец может меня увидеть.

Рит и Якунчик придвинулись. Заслонили меня от посторонних взглядов. В то же мгновение вышел Томский. Я заметил его через плечо Рита.

— Так, внимание, — сказал я. — Фрол, готовься ехать следом. Только держись подальше.

Фрол что-то пробурчал в ответ. Типа, не учи ученого, вашблагородь.

К Томскому подъехало его модное изящное ландо. Он забрался внутрь. Видимо, приказал поторапливаться. Кучер сразу погнал лошадей.

Мы поехали следом. Фрол увидел, что Томский торопится. Погнал следом. Как можно быстрее.

— Не торопись, — сказал я, когда он подобрался слишком близко. — А то заметит.

От Евдокимова купец поехал на почту. Очень интересно, что он там получил? Какую корреспонденцию?

Затем опять в Купеческую управу. Мы всюду следовали за ним. Я дожидался, когда он освободится.

Надо будет с ним поговорить в другой обстановке. Уже наедине. Без лишних свидетелей.

Вскоре Томский вышел из управы. Мы опять поехали за ним. Я все размышлял, надо ли привлечь полицию?

Ситуация такова, что мы можем сейчас задержать Томского. Правда, нет никаких доказательств его вины.

В полиции его отпустят, все-таки большой человек, имеет вес и авторитет. Это только даст отсрочку по времени. Тут опасно другое.

Его сообщники, оставшись без связника, могут забеспокоиться и перейти к активным действиям. А мы даже не будем знать об этом.

Хотя, через Томского все это можно будет выяснить. Где они находятся, явки, убежища и пароли. Но опять же, он может всего этого не знать либо просто не захочет рассказывать.

Правда, судя по тому, что я увидел на ужине, Томский не боец. Долго сопротивляться не будет. Быстро расколется.

Ну, и второй вариант заключается в том, чтобы просто не выдавать Томского. Действовать самому. Как и прежде. Надеяться только на себя.

Подумав, я и остановился на том варианте. Лучше всего сделать самому. Полиция и жандармы все только запорят. Спугнут крупную рыбу и никого не поймают.

Поэтому мы ехали за Томским. Следили за ним. Я дожидался, пока мы вернемся обратно на Таганку.

Вскоре мы действительно там очутились. Время уже начало клониться к вечеру. Но на улицах все еще светло. Мы проводили Томского в его особняк. Проехали дальше и остановились.

Я посмотрел на спутников.

— Значит так, вы остаетесь на страже. Если увидите подозрительных типов, устройте скандал или суматоху.

Рит опять горестно вздохнул.

— Вы идете к врагу без меня, господин. Как так можно? Давайте я буду сопровождать вас хотя бы с внешней стороны здания. Я могу усыпить охранников и мы просто войдем в дом к плохому человеку и возьмем у него все, что надо.

Якунчик скептически усмехнулся.

— Тут силой не разберешься, Рит, — заметил он. Правильно понимал, что силой все можно только испортить. — С купцами и дворянами надо тоньше и умнее. Их благородие Тень сейчас сам все сделает. Наше дело смотреть в оба.

Я кивнул. Указал на забор.

— Если покажутся другие люди, вроде Митяя, то бери их. Обезвреживай. Только тихо и осторожно. Но сам внутрь не лезь, понял?

Рит тоже показал вдаль.

— Так вот он же, Митяй этот. Прохиндей.

Действительно. С соседней улицы показалась знакомая фигура. К воротам дома Томского шел Митяй Щедровитый.