Благородный вор

Глава 21 Горящий дом

Кроме петуха, еще и подала голос кукушка. Впрочем, быстро затихла.

Что-то охранка явилась раньше, чем я предполагал. Наверное, Рит смог их убедить в том, что дело серьезное.

Надо же. В кои-то веки они зашевелились. Видимо, поняли, что речь действительно идет об угрозе жизни императора. В нынешние времена к этому относятся серьезно.

— Впрочем, береженого Бог бережет, — вдруг сказал Атаман наверху. Голос его доносится все так же отчетливо, будто вожак боевой группы анархистов находился в моей комнате. — Надо проверить, а то вдруг нас могут пасти. Кузьма, ну-ка, пройдись по окрестностям. Проверь, нет ли кого. Только осторожно.

Вот проклятье. Он что, нутром чует засаду?

А что, если бдительный Кузьма сейчас увидит полицию и охранку? Те же наверняка готовятся к захвату. Как бы это предотвратить?

Я подумал и решил, что никак. Ну что тут сделаешь? Я уже сделал все, что мог. Теперь мне остается только незаметно устраниться. Умыться руки, как говорится.

Для начала не мешало бы наметить пути отхода. У меня первый этаж, можно всегда уйти через окно. Правда, я уверен, что сейчас доходный дом оцеплен полицией.

— Далеко ли ходить? — на всякий случай, спросил Кузьма. — Может, до самой площади?

Иди, иди, зайчонок. Снаружи тебя уже подстерегают плохие и хищные волки. Тебя не зря беспокоит твоя интуиция. Если выживешь, поймешь, что надо всегда ей доверять.

Я слез со стола и подошел к окну. Поглядел наружу через щель в ставнях. Там сумрак, только слегка пробиваемый уличными фонарями.

Доходный дом «Рачки» находится в конце улицы, это не самое элитное и престижное заведение, так что тут немного фонарей. Этот закуток погружен в полумрак.

Сейчас в темноте ничего не видно. Полицейские хорошо прячутся.

На мгновение я встревожился. Точно ли пришли государевы псы? Может, я чего-то напутал? Может, это был настоящий петух? Хотя, вроде я узнал голос Рита.

Я застыл на месте. Вглядывался в полумрак, пытаясь разглядеть там людей.

— Нет, пройдись только вокруг, — ответил Атаман. — Посмотри, есть ли чего пошамать. Купи на всех. Если леденцы будут, возьми для Ерохи. И это, осторожнее давай. Гляди в оба.

Ага, с одной стороны, это даже хорошо. Пусть боевики разделятся.

Так их будет легче ловить. В идеале было бы хорошо, если бы всех их приняли по одиночке. Одного за другим.

Сначала Кузьму, потом Ероху, затем этого, тощего, в одежде работяги, а потом уже и самого Атамана. Впрочем, это вряд ли получится.

Главарь у них слишком ловкий, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Как только пропадет Кузьма, сразу почует, что это не просто так.

Шорох одежды, стук двери. Кузьма вышел из номера.

— Отдыхайте, — приказал Атаман. — Ночью будем дежурить. По очереди. Надо не терять бдительности.

Я снова огляделся. Какие же здесь пустые номера.

Даже негде спрятаться, если что. У меня здесь шкафа нет. А вот наверху есть. Куда мне деваться, когда начнется заварушка?

Тут есть несколько вариантов. Можно выскочить в окно, как я говорил. Только там наверняка будет полиция.

Они меня примут, горяченького, никуда не денешься. Потом опознают и не избежать грандиозного скандала.

Нет, этот вариант только в крайнем случае. Куда лучше спрятаться в тайнике.

Вот он, готовенький. Надо только закрыть за собой отверстие в потолке. Самому забраться туда. Укрыться и сидеть спокойно.

Пожалуй, это лучший вариант. Можно ещё спрятаться в полу. Быстро вырвать доски. Под кроватью. Укрыться там.

Проще всего спрятаться под самой кроватью. Но там найдут. В охранке тоже не дураки работают. Все обыщут.

На улице послышались крики, свистки и ругань. Шумная возня. Я насторожился и прислушался.

Потом снова крики: «Держи его! Стой!». Наверху в номере все задвигались, затопали ногами. Атаман крикнул:

— Не открывай окно, Кеша! Тихо!

Хороший совет. Для меня тоже. Не стоит высовываться из окон. Плюс, к тому же теперь я знаю, как зовут пухлого.

Я подскочил к окну. Ну-ка, что там происходит? Какой придурок командует операцией? Не могли оформить Кузьму по-тихому, что ли?

Сначала ничего не увидел. А потом заметил в кустах копошащиеся тени. Эге, вот они.

Только я разглядел их, как в темноте мелькнула желтая вспышка выстрела. Тут же кто-то вскрикнул и упал. Выстрел жахнул еще два раза. Каждый раз из разных точек.

— Ах ты, сволочь! — захрипел кто-то.

Ну вот. Вся операция кобыле под хвост. То ли Кузьму убили, то ли он кого-то замочил. Скорее, второй вариант. Потому что на улице закричали:

— Держи его! Держи сволочь! Руки вверх!

Какой там. Шум только усилился. Выстрелы загремели в ответ.

Пальба велась с двух сторон. Выстрелы бахали один за другим. Но потом очень быстро пистолеты замолчали.

Наступила тишина. Кто-то хрипел, кто-то матерился. Я стоял на месте.

Наверху тоже все молчали. Улица заполнилась силуэтами людей в мундирах.

Их тут не меньше двух десятков. У троих в руках зажглись фонари.

— Кажись, готов, — сказал кто-то. — Где остальные?

Наверху наконец зашевелились. Затопали по полу. Ероха сильнее всех.

— Что делать будем, Атаман? — в панике спросил Кеша. — Кто-то нас отдал лягашам. Как быть?

Главарь ответил не сразу. Думал. Это опасный признак. Не сошел с ума от страха, а решал, что делать дальше.

— Так, быстро уходим через второй выход. На боковую сторону, — наконец, сказал он. — Кеша, сбегай ты первый. Проверь, как там. Нет ли засады.

Я услышал стук ботинок по полу и хлопок двери. Кеша бросился исполнять наказание.

— Ну, что там Кузьма? — пробормотал Атаман. — Погиб, что ли?

Он, наверное, внимательно вглядывался в полумрак за окном. Еще сверху доносилось неразборчивое бормотание Ерохи.

Полицейские на улице разворачивались в цепь и окружали дом. В темноте маячили их силуэты.

Наверху снова стукнула дверь. Потом голос Кеши:

— Не получится, Атаман. Там тоже полиция. Человек пять. Ждут в кустах.

Эге, а засада расставлена знатно. На месте Атамана я бы призадумался. Может, есть смысл сдаться в плен?

Хотя, взять они бы меня все равно не смогли. Я бы сбежал по дороге в тюрьму, еще из участка. А вот своих людей отмазал бы.

— Ждут, говоришь? — зловеще спросил Атаман. — Ну, тогда они сами напросились. Будем пробиваться. Кузьму они, скорее всего, уже взяли или прикончили. Так что уходим без него. Ероха, достань бомбы.

Вот проклятье. Я не ослышался? Я не думал, что они таскают бомбы с собой. Приготовят только перед самой акцией.

Но нет. Эти сумасшедшие, оказывается, все это время имели взрывчатку за пазухой.

Так, что теперь делать? Надо срочно сваливать отсюда. Еще предупредить полицию и моих помощников про бомбы.

Наверху послышалась возня. План спрятаться в тайнике теперь не казался мне таким удачным. Я подошел к ставням.

Что, если выпрыгнуть из окна? Сдаться полиции и рассказать, что задержание чертовски опасное. Всего делов-то.

— Эй, там, выходите с поднятыми руками! — прокричал кто-то снаружи. — Даем вам минуту на размышление.

А вот это не совсем хорошо. Уж не разозлились ли они после сопротивления Кузьмы? Уж не собрались ли расщелкать нас, как орехи?

Есть вероятность, что если я сейчас вылезу из окна, меня примут за бомбиста. Расстреляют к чертям собачьим.

— Значит так, — сказал сверху Атаман. — Вот эту бомбу я швырну сюда. Кеша и Ероха, выходите в коридор. Через запасной ход. Там тоже сначала бросайте бомбу. Потом пробивайтесь на улицу. Все понятно?

Очень плохо. Очень. Сейчас полетит взрывчатка.

Я хотел выскочить в коридор. Но задержался. Что там еще задумал Атаман? Надо бы узнать планы.

— А куда потом? — сипло спросил Кеша. Наверное, вспотел от напряжения. — Где хоронится? Какие есть убежища?

Хороший вопрос. Ну-ка, что там Атаман? Как ответит? Я напряг слух.

— За город уходите, — ответил главарь. — В каменоломни. К Кощею.

Вот зараза. Что еще за Кощей такой? И какие каменоломни именно? Их полно под Москвой.

К счастью, Ероха мне помог.

— Это который Кощей? — спросил он. — Где он?

Атаман раздраженно ответил:

— Забыл, что ли? В Сьянах, конечно же, где еще. Смотри, Ероха, ежели попадешься, не выдавай. Твоя семья ничего не получит. Понял?

Молчание. Потом Ероха тихо ответил:

— Понял я, понял. Они меня не возьмут живым. Не дамся.

Хороший мальчик. Чем же они тебя заманили к себе? Пообещали выплатить семье огромные деньги? Эх, Ероха.

Я скользнул за дверь. Вышел в коридор. Быстро огляделся.

Здесь темно. В конце коридора стойка. Там пусто. Парень убежал.

Только я хотел выйти, как ближайшая дверь напротив открылась. Я нырнул обратно.

В коридоре послышался истеричный женский шепот:

— Мусик, что же это делается такое? Куда мы попали? Ты же говорил, что тут тихо и уединенно! А теперь полиция нагрянула! Мне нельзя им попадаться! Будет такой скандал, такой скандал! Муж узнает!

Ага, тут не только я не хотел бы попасть в лапы полиции. Ну что же, сочувствую.

— Софочка, успокойся, — ответил мужской голос. Тоже напряженный. — Мы что-нибудь придумаем. Сейчас главное уйти отсюда. Давай, выходи. Ты шляпку не забыла?

В коридоре заскрипели половицы. Я подождал, пока скрип не отдалился.

Потихоньку выглянул. В конце коридора два силуэта. Мужской и женский. Крадутся, как мышки.

Я подождал, пока они добрались до выхода. Они еще чуток пошептались у двери.

Слов я уже не слышал. Видимо, женщина боялась выходить. А мужчина убеждал ее, что надо выйти.

Наконец, уговорил. Дверь хлопнула.

— Эй, руки вверх! — тут же закричали снаружи. — Вы кто такие?

— Не стреляйте! — ответил мужчина. — Мы постояльцы! Просто постояльцы. Не стреляйте.

Я вылез в коридор. Быстро пошел в один конец. Погасил светильник.

Потом отправился к выходу. Погасил другой светильник по дороге. Коридор погрузился во мрак.

Вот стойка для приема. Давешнего парнишки прохиндея уже нет. Быстро слинял.

Я погасил тут последний светильник. Все, теперь весь первый этаж во тьме. То, что мне надо. Я подошел к двери.

Приоткрыл. Посмотрел в образовавшуюся щель. Выходить пока не собирался.

Так, что тут у нас? Небольшая дорожка, ведущая к изгороди.

Деревья и кусты. Всюду темень. Правда, глаза у меня уже привыкли. Я отлично видел там движущиеся тени.

Как бы предупредить их о бомбе? Просто крикнуть? А почему бы и нет?

— Эй, берегись! — крикнул я. — Они сейчас будут бомбы метать! Держитесь подальше!

Полицейские замерли на месте. Потом зашевелились. Некоторые отошли подальше. Но начальственный голос рявкнул:

— Куда? А ну, стоять на месте! Это они обманывают! Хотят расширить место для отхода.

Ну да, конечно. Что за идиот руководит операцией? Хотя бы задуматься мог бы.

— Это голос господина! — снаружи заверещал Рит. — Я узнал его, сударь! Слушайтесь его!

Молодец, Рит. Вмешался и пытался помочь. Но не успел.

Часть полицейских подалась назад. В это мгновение сверху, со второго этажа, к изгороди полетел продолговатый предмет. Крутился в воздухе. Я крикнул:

— Назад!

Предмет упал на землю. И взорвался огненной вспышкой. Я едва успел отскочить за дверь.

В здание ударила волна воздуха. Затем раздался грохот. Дверь жалобно затрещала.

Еще снаружи послышались крики. Я подождал. Снова открыл дверь. Не без усилий.

Местность изменилась до неузнаваемости. Изгородь, деревья и кусты покореженные и смятые. Кое-где разгорелся огонь.

Тени за изгородью исчезли. Надеюсь, Рит успел спрятаться. Он шустрый, я не опасался за помощника.

— Живы? — это уже чей-то другой голос. Не тот, что раньше. — Ну-ка, отзовись.

Снова грохнул взрыв. На этот раз вдалеке. Видимо там, у запасного входа.

Здание доходного дома затряслось и затрещало.

Я передумал уходить через главный вход. Если сейчас выйду, полицейские начнут стрельбу.

Вместо этого я помчался обратно по коридору. Быстро добрался до лестницы. Взбежал на второй этаж. Осторожно выглянул в коридор.

Я тут как раз вовремя. В коридоре послышались шаги. Осторожный голос Атамана:

— Ну, что там? — он доносился в конце коридора. Там, где запасной выход. — Откатились? Тогда вперед, на прорыв.

Стук двери. Открылась и закрылась. Топот сапог. Я рискнул и высунул голову.

Никого нет. Только что закрылась дверь, ведущая к запасному выходу.

Снаружи послышались выстрелы. Один за другим.

Причем не один пистолет, а несколько. Близко, видимо, это палили боевики. Стреляли по полицейским. Которых до этого оглушили бомбой.

Я спрятался обратно. Там сейчас творятся серьезные дела. Лучше не соваться. А то тоже пристрелят.

Крики и выстрелы доносились еще несколько мгновений. Потом все утихло.

Я потихоньку вылез в коридор. Подошел к двери. Тут рядом в стене маленькое окошко. Я выглянул в него. Посмотрел, что там да как.

Дело плохо. Боевиков нигде нет. Возле здания тоже измятые взрывом изгородь и деревья. За ними лежали тела в мундирах.

Они что, всех прикончили? И куда сами подевались?

Я открыл дверь. Осмотрелся. Тут небольшая площадка. Вниз ведет крытая деревянная лестница.

Справа я заметил движение. Среди кустов, за изгородью, по улочке, окружающей доходный дом.

Узнал торопливую походку пухлого Кеши. Он быстро шел вразвалочку.

В самом конце. Впереди перед ним еще два силуэта. Уже почти скрылись за углом другого дома.

— Они там! — донеслось издали. — Выходят через черный вход. Скорее!

Да, точно. Мне тоже надо поторапливаться.

Не хватало еще попасться в лапы полиции. Хотя, среди жандармов наверняка есть Потапов. Он меня знает.

Правда, тогда неизбежно возникнут вопросы. Откуда я все узнал и что я тут делаю. А мне это очень нежелательно.

Поэтому я спрыгнул вниз. Прямо со второго этажа. Мягко приземлился на землю. Оперся руками, встал на четвереньки.

Впереди снова уловил движение. Это кто-то из лежащих полицейских. Он перевернулся с левого бока на живот.

Вытянул руки, лежа на земле. В ладонях я заметил пистолет. Но целил не в меня, а в уходящих боевиков. Пробормотал еле слышно:

— Нет, шалишь, не уйдешь.

Я замер на месте. Кажется, он меня не заметил. Он горел желанием замочить боевиков. Уходящих боевиков.

Бах, бах, бах! Темноту переулка осветили вспышки выстрелов.

Я продолжал стоять на месте. Превратился в статую.

Там, где шли боевики, раздался короткий крик. Потом загрохотали ответные выстрелы.

Наш герой дернулся, застонал и уронил голову на землю. Все, готов.

— Быстрее! — закричали из-за угла. Это приближалась подмога. — Они еще там!

Ну вот. Они уже рядом. Могут и меня зацепить.

— Кеша, как ты? — рявкнул Атаман. — Эх, все, бесполезно. Наповал. Уходим, Ероха!

Они побежали по дороге между домами. Я вскочил и помчался за ними.

Перепрыгнул через изгородь. Забежал за другой забор. Помчался параллельно дворами.

Ветки деревьев хлестали по лицу. Я сильно пригнулся, чтобы не попадаться на глаза. И боевикам и полиции.

Сзади слышались крики. Полиция искала беглецов. Проклинала их. За то, что убили товарищей.

Я видел, как Атаман и Ероха свернули на повороте. Тут дома стояли вперемешку и хаотично. Образовали целый лабиринт из ветхих хибар.

Я выскочил из-за изгороди. Напоролся на поленницу. Дрова рассыпались.

Вот дьявол. Поднялся грохот. Где-то рядом бешено залаяла собака.

— Они рядом, — тревожно сказал Ероха. — Атаман, может, я задержу их?

Это было бы отлично. Я остановился, тяжело дыша. Если удастся обезвредить Ероху, главарь боевиков останется без ядовитых зубов.

У него и так никого не осталось. Кузьма и Кеша вышли из строя. Ероха мозгами почти ребенок.

Правда, скоро могут отрасти новые клыки. Но на это нужно время.

Я успею обезвредить Атамана. А пока задержать бы Ероху.

— Нет, уходим дальше, — возразил Атаман. — Тут уже близко. Нечего рисковать.

Я стоял на месте. Потом потихоньку отправился на голоса. Они звучали впереди. Вот за этим домом с зеленой крышей.

Дальше шла небольшая роща. Она спускалась в небольшой лог. Впрочем, роща отлично просматривалась в свете далеких фонарей. Деревья росли редко.

За рощей лог поднимался к другим домам. Наверное, Атаман стремился туда.

Я обогнул дом и остановился перед рощей. Осмотрелся. Чуть ли не протер глаза.

Роща пустовала. Атаман и Ероха исчезли. Будто сквозь землю провалились.