Блуждающие огни

Глава 11

Бригада штрафников грузилась на десантные корабли. Ангар был похож на растревоженный улей, где, казалось бы, хаотично и без всякого порядка передвигались тысячи людей, роботов и транспортов. И это только один ангар! А на базе их с десяток будет. Наша рота стояла в ожидании погрузки в полной боевой выкладке. Потрёпанные скафандры штрафников были увешены спешно доставленными блоками различных дополнительных систем, тяжёлого вооружения и разведывательного оборудования. Нам даже аптечки поменяли на общевойсковые, так что вся моя задумка с местью Загу и его парням оказалась выброшена на помойку, вместе со старыми медицинскими блоками.

— Это не учения! — перед нами снова стоял командир роты и в этот раз он был предельно собран и серьёзен. Капитан внимательно оглядывал наши ряды — Конфедераты атаковали планету Агава! По имеющейся на данный момент информации, орбитальная оборона и силы прикрытия Агавы подавлены или рассеяны, противник высадил десант! Сейчас остатки гарнизона ведут бой на поверхности планеты. Наша бригада входит в состав сил Содружества, которые направленны для контратаки. Сразу предупреждаю, мы как обычно идём в первой волне высадки, и не будем дожидаться пока закончится бой в космосе! Нам нужно отвоевать плацдарм и удерживать его до подхода основных сил, которые как раз таки дождутся окончания сражения между эскадрами. Десантные корабли пойдут на прорыв и десантируют нас с ходу! Тут есть и плюсы, и минусы, но я считаю, что плюсов гораздо больше. Нас могут поджарить при прорыве и у нас какое-то время не будет прикрытия из космоса — это минусы. Но! При высадке на планету шансы уцелеть как никогда велики! Конфедераты не успели ещё сосредоточить на Агаве достаточное количество сил противокосмической обороны, над планетой нет орбитальных станций, и самое главное, нас поддержит гарнизон, который пока ещё держится и по всем расчётам аналитиков, сможет продержатся до нашего прихода! Всем всё понятно?

По давней традиции штрафники промолчали, не удостоив капитана ответом, а его, по той же самой традиции, это не смутило. У штрафников всё равно нет выбора, тут и без слов всё понятно. Я на слова капитана внимание тоже не обращал, всё что он говорит, мы уже и так знали, я был занят другим делом. На имплантаты каждого бойца пришёл информационный пакет, и я его сейчас внимательно изучал.

Агава! Эта планета уже не раз становилась местом грандиозных сражений между Конфедерацией и Содружеством. До войны она принадлежала Конфедерации, потом была захвачена Содружеством и с тех пор потомки колонистов не прекращают попыток вернуть себе утраченное. А биться там было за что, кусок и правда лакомый. Помимо того, что эта планета была категории «А», то есть полностью и без адаптации пригодна для жизни людей, так она ещё и состояла почти сплошь из полезных и редких ископаемых! Причём некоторые из них были настолько редки, что человечество смогло обнаружить их всего в паре тройке мест во Вселенной, каждое из которых охранялось как Форт-Нокс на Земле. Притяжение на планете было чуть меньше земного, сама Агава была в два раза больше, и имеет два естественных спутника. Никаких других работ, кроме добычи ископаемых на планете не ведётся, сельского хозяйства и промышленности там нет (точнее уже нет, промышленные центры были уничтожены ещё во время захвата Агавы в самом начале войны, и из-за постоянных угроз вторжения не восстанавливались), вся цивилизованная жизнь сосредоточена вокруг крупных рудников и оборонных сооружений, всё остальное — дикая местность.

Действительно дикая, без преувеличений! Планета кишит опасными и хищными тварями. По своему развитию животного мира, Агава находится сейчас примерно на уровне Земли периода динозавров. Климат совпадает с Земным, и так же разделён на четыре климатических пояса. Бескрайние океаны и такие же бескрайние пустыни, ледники и джунгли, населённые голодными животными, список и разнообразие которых поражает воображение. Там даже травоядные, способны постоять за себя так, что мало не покажется никому! Инфопакет изобиловал видеофайлами различных сафари и сцен охоты на фауну Агавы. Рай для охотника, и ужас для фермера или туриста. Отцу бы там понравилось, а меня эти кадры повергали в уныние не меньше, чем список и характеристики противостоящих нам кораблей, десантах частей и вооружения противника.

— На погрузку! — команда пришла через несколько минут после речи капитана, и штрафники нашей роты направились к своему кораблю.

Десантный корабль представлял из себя просто космический вооруженный буксир, который транспортировал кассеты с десантными ботами к месту высадки, и для простого буксира, он был вооружен и бронирован весьма неслабо. Спасательных средств и капсул на данном типе кораблей не было предусмотрено конструкцией. В случае опасности или угрозы уничтожения, десантные боты отстыковывались от корабля, после чего их командам самим предстояло решать, что делать и как спасаться дальше. Один бот-один взвод. Сами боты почти ничем не отличались от того абордажного корыта, что мы использовали на учениях, и управлялись автопилотом, с возможностью переключится на ручное управление, если в этом возникнет необходимость, в качестве второго пилота выступал взводный, имеющий соответствующие базы.

Едва я занял свой ложемент, который накрепко зафиксировал мой скафандр к кораблю, как тут же погрузился в сон. На этом маленьком кораблике, попросту не было места, где бы в течении нескольких дней и даже недель, на нём проживала такая масса штурмовиков. Чтобы не тратить ресурсы на поддержание жизнеобеспечения своего экипажа, корабль перевозил десантников в состоянии замороженного мяса, реанимируя штрафников непосредственно перед началом боевых действий.

Казалась, прошло всего мгновение, с тех пор как я закрыл глаза, и вот я просыпаюсь под рёв боевой тревоги и оповещения, что наш бот покинул корабль матку.

— Десантный корабль Р — 00963 атакован! Аварийная отстыковка! До входа на рубеж атаки и входа в атмосферу тридцать семь минут! Приготовится к манёврам уклонения!

Атакован⁈ Слабо сказано по моему мнению! Любят тут приуменьшать проблемы! На мой имплантат потоком льётся информация и я вижу, что наш десантный транспорт попросту уничтожен, вместе с большинством своих десантных ботов! Только пятая часть десантников уцелела! Из всех десантных кораблей первой волны высадки, осталось едва-ли тридцать процентов, мы в самой гуще космического боя. Многим не помогла и аварийная отстыковка, истребители противника методично прореживают наши ряды. Нас пытаются прикрывать силы Содружества, только вот десантные боты видимо для колонистов первоочередная цель, за нами идёт самая настоящая охота! Содружество не считается с потерями штрафников, наша задача — своими мёртвыми телами выложить дорогу для других бойцов, захватить плацдарм и обеспечить высадку второй волны десанта, в которой идут уже регулярные части.

И снова я как будто в адскую центрифугу попал! То, что мне удалось пережить во время учебного абордажа, попросту детский лепет, по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Автопилот не жалеет ни свой бот, ни штрафников, пытаясь прорваться к планете. И тридцать семь минут, это слишком много! По уставу, нас должны были разбудить за пять минут до высадки, избавив от необходимости терпеть перегрузки. Это не только для наших организмов много, это много и для того, чтобы добраться целыми до Агавы. Тридцать семь минут под огнём противника! Мой имплантат показывает шансы на выживание и это какие-то ничтожные пять процентов! Только препараты не давали мне потерять сознание, нечеловеческие перегрузки изматывали и казалось, что эта пытка никогда не прекратится.

— Приготовится к десантированию! — без всякого перерыва и не прекращая маневрировать известил нас автопилот — Отклонение от зоны высадки шесть километров! Вход в атмосферу через десять секунд… Девять, восемь, семь…

Тормозная система сработала в самый последний момент перед ударом о грунт. Снова бешенная перегрузка и бот втыкается в землю. Аптечка приводит меня в себя, ложемент поднимает скафандр и отстреливает крепления, и я уже стою за спиной капрала и взводного, перед распахнутым люком.

Перед нами врата ада. Бортовое оружие нашего бота бьёт как говорится «на расплав стволов»! Мы на каком-то болоте и болотную грязь и воду этого негостеприимного места вспарывают лучи энергетического оружия, по нам ведут огонь тяжёлые батареи. На моих глазах, только что приземлившийся по соседству бот разлетается обломками в мощном взрыве, ещё один погибает на подлёте. Из первого бота никто из десантников выбраться так и не успевает, второй же успел отбросить часть ложементов со своими пассажирами в сторону перед гибелью. На скафандрах оказавшихся в воздухе штрафников и на корпусах штурмовых роботов вспыхивают огни тормозных сопел, и они продолжают десантирование уже в индивидуальном порядке. Несмотря на бешённый огонь с земли и из космоса, один за другим оставшиеся боты втыкаются в землю, в всполохах тормозных реактивных двигателей.

— Покинуть бот! Активировать силовые щиты! Сосредоточится на точке сбора, готовимся к атаке! — командует лейтенант, и подавая пример первым выпрыгивает наружу, и мы не заставляем себя просить дважды, тут же следуем за ним.

Мы по грудь скафандра в воде, имплантата показывает мне точку сбора и приоритетные цели. Для удобства я меняю интерфейс на привычный мне, где зеленым цветом подсвечиваются наши десантники и гарнизон, а красным — враги. В глазах тут же начинает рябить от отметок цвета крови. Нас высадили практически в самом центре наступающих сил противника! Жалкий зелёный островок в красном море! Надо срочно двигаться туда, куда ведёт меня имплантата, это более-менее безопасная зона в этом аду!

Как катер, разрезая грязь и воду своим скафандром, я бегу, не жалея сил, меня обгоняют штурмовые роботы, которые движутся к какой-то не понятной мне цели. Дно не ровное, периодически я попадаю на глубину и погружаюсь в эту жижу полностью, спотыкаюсь, перепрыгиваю через убитых и раненых штрафников и покорёженных железных штурмовиков, то и дело меня окатывают волны и брызги болотной воды от близких разрывов, осыпает осколками и грунтом. Силовой щит легко справляется с этими неприятностями, прямых попаданий по мне пока нет. Прямо передо мной падает капрал, его шлем разносит на куски, и он мгновенно исчезает из вида, поглощённый болотом. Если бы не мой командир штурмовой группы, задело бы меня, он фактически закрыл меня своим телом! Спасибо тебе капрал, и очень жаль, что всё так сложилось… Когда-то он служил в гвардии, был элитой вооруженных сил Содружества, пока в пьяной драке не зарезал сослуживца, за что и попал в штрафники. Пять лет он провёл в бригаде, и на сколько я знаю, ему оставался всего год до долгожданной свободы. Теперь он полностью искупил свою вину кровью, возможно навечно оставшись на этой негостеприимной планете.

Очередная яма, и я снова на дне, только в этот раз я тут не один. Буквально из неоткуда на меня выскакивает огромное ракообразное! Два жала бьют в силовой щит, жуткие клещи пытаются сомкнуться на моём теле! Я в ужасе шарахаюсь назад, и буквально разношу на мелкий фарш напавшего, бортовое оружие отработало на пять с плюсом даже под водой. И вот я уже бегу дальше, а имплантат запоздало выдает мне сведения об обитателе болота, который стал моей жертвой.

Это загар, среднего размера хищник, и он действительно относится к ракообразным. Они обитают в болотах, охотники одиночки, которые только в период нереста сбиваются в небольшие стаи, и питаются в основном падалью, хотя, как выяснилось, и на людей поохотиться совсем не прочь! В описании есть ещё что-то про кулинарные и гастрономические свойства этого вида, только вот мне сейчас нет дела до изучения рецептов! Хотя краем глаза я замечаю, что только что разнёс в клочья довольно дорогой деликатес. Никогда раков и лобстеров с различными там крабами не любил, и похоже эта нелюбовь взаимна! Будь я без скафандра — мне бы пришёл конец! Всё на этой планете против нас!

В качестве точки сбора выступали обломки какого-то корабля, явно свежие обломки. Остатки нашего взвода, из которого осталась всего две трети, уже на месте, и лейтенант нам ставить боевую задачу.

— Идём на штурм тяжёлой ударной батареи противника, пока к ним не подошло подкрепление и полевое прикрытие! — поступает приказ, и на экранах шлемов штурмовиков появляется карта местности, на которой обозначен объект атаки. Батарея стоит практически на прямой наводке, поэтому мы и несём такие потери! — Если её не взять — нам всем конец! Наш взвод атакует с правого фланга, сразу за роботами, второй волной! Рассредоточится! Бортовое оружие переключить на автоматический режим ведения огня! Пилотам ударных дронов и средних роботов — идёте третей волной! Дроны перевести в ударный режим и поднять в воздух с началом атаки! На позиции!

И вновь за меня большую часть работы делает имплантат. Штурмовой комплекс переведён в автоматический режим, сам выбирает цели и сам ведёт огонь, а я снова бегу на отведённое мне место в строю.

— Вперёд! — лейтенант, как и положено нормальному командиру, отдаёт команду из-за укрытия, не собираясь покидать безлопастное место. По «чапаевски» тут видимо не воюют.

И снова мы под огнём. Силовой щит гудит от попаданий, рядом падают товарищи, первая волна, состоящая из боевых роботов, тает на глазах. Впереди, на позициях конфедератов, плюются огнём средства ПВО, дроны уже добрались до вражеских позиций, отвлекая на себя часть сил противника. Я эти позиции уже вижу не вооруженным глазом, каждая батарея оборудована как плавающий бронированный баркас и стоит на понтонах. Это не полевое укрепление, это подвижная огневая точка, болотный корабль, который нам предстояло взять на абордаж.

— Найдёнов, ты щитовой! Заг второй номер! Наша цель — вторая батарея с права! Брешь по фронту, пробитая дроном! — неизвестно откуда нарисовался мастер-сержант, обрадовав меня новость, что мне предстоит умереть первым. Я думал, что со смертью капрала, мы каждый сам по себе, и сильно ошибся. Мастер-сержант, командир нашего отделения, свёл всех выживших штурмовиков своего отделения в один отряд. Я определён в смертники, а прикрывать мне спину будет мой злейший враг!

— За что такие почести сержант⁈ — с досады не удержался я от вопроса — у нас роботов не осталось⁈

— Средний робот в брешь не пройдёт, так что действуем по старинке, как на учениях! По итогам которых ты признан лучшим щитовым роты рядовой! Выжить и не получить тяжёлое ранение после двух отсеков во время абордажа ещё никому не удавалось. — на удивление, сержант удостоил меня ответом, и говорил он так спокойно, как будто вокруг не творилось черт знает, что — А теперь закрой свою пасть и делай, что тебе сказали, иначе я сам тебя поджарю!

Я от злости едва не сплюнул прямо в шлем. Ну что за невезуха⁈ Плавающая батарея — это конечно не космический корабль, там не должно быть много людей, как и защитных систем. И тем не менее, и первые и вторые там есть, а нам ещё только предстоит сломить их сопротивление. И мне предоставлена честь столкнутся с врагом первым.

Повинуясь команде сержанта, наш штурмовой отряд на ходу перестраивался, принимая абордажное построение, и вскоре я оказался на острие атаки.