Блуждающие огни

Глава 16

Разбудили меня выстрелы и крики часового. Что-то огромное, беззвучно упало с неба прямо на ведущего огонь штурмовика и остров качнулся, как корабль во время шторма, а грязная, болотная вода полилась через край, заливая наши лежанки. В свете маленького костерка, я с ужасом увидел, как какая-то крылатая тварь, рвёт огромным клювом нашего товарища, который стоял на часах. А где второй⁈ Караулы же парные, почему второй не помог своему напарнику⁈ Спит что-ли урод⁈ Убью! Ответ на свой вопрос я получил, когда повернул голову к тому месту, где должен был сидеть второй караульный. Там никого не было, зато рядом, на воде, точно такая же гигантская птица, как и та, что сейчас незваным гостем сидела на краю плавающего островка и рвала на запчасти несчастного штрафника, с удовольствием что-то жрала.

Не раздумывая, я вскинул свой плазмомёт, и выстрелил прямо в голову ближайшей летающей твари, и тут же ожило оружие моих товарищей. Маленькая заводь, где плавал наш островок, заполнилось треском и вспышками выстрелов, пронзительными криками раненых и умирающих птиц и людей, русским матом и проклятиями на общем языке Содружества.

С убийцами часовых мы покончили быстро, но противников у нас оказалось куда как больше двух. Из темноты ночного, затянутого облаками неба Агавы, одна за другой на остров живым дождём пикировали товарки убитых пернатых хищников.

Мой имплантат сразу опознал воздушных убийц. Это бары, местная разновидность пернатых падальщиков, хотя и охотой они не гнушаются. Почему их именно падальщиками имплантата обозвал? Ведь это настоящие летающие убийцы! Что-то типа орланов или чаек, обитающих на воде, и держащихся стаями. Весят эти птички до ста килограмм, и обладают набором ужасающих средств для убийства и разделки своей добычи, и самое главное, стаи у них бывают просто огромны! Помимо когтей на лапах и острого клюва, у этих птичек и на концах крыльев не слабые такие когти имеются, а перья настолько жёсткие, что почти напоминают броню. Не съедобны (точнее есть их можно, но мясо противно на вкус и отдаёт болотом), гастрономической и охотничьей ценности не имеют.

Большую часть времени эти твари проводят в полете, садятся на воду только что бы отложить яйца в период размножения, и что бы пожрать. Они высматривают жертву с большой высоты — феноменальное зрение позволяет заметить потенциальную добычу с нескольких километров и даже в темноте. Имплантат выдает информацию, что у них что-то на подобии ночного зрения и локатора имеется. Обнаружив добычу, бары начинают спуск, постепенно меняя угол падения. Часто жертва видит хищника уже поздно, и мощная птица, настигая, убивает ее ударом своих больших когтей или клюва. Умеют плавать, умеют нырять — универсальные такие птички!

В рацион баров входят практически все животные, которые обитают на территории болот. Держась стаей, они никого не боятся, отмечались даже случаи нападения больших стай баров на летательные аппараты людей и лодки охотников. Не выработалась у них ещё привычка боятся людей, хотя в последние сто лет нападения случаются реже. Бары упорны и мстительны, если первая атака не удаётся, или добыча оказывается не по зубам мелкой группе баров, птицы предпринимают новые попытки нападения, преследуя свою жертву и вызывая себе на подмогу корешей, с которыми раньше не хотели делиться пищей. Вот с чем нам пришлось иметь дело. Насколько я понял, эти птицы боялись только нескольких видов летающих хищников обитающих на этих же болотах, от которого им было не скрыться в воздухе. Конечно, удачно найти и атаковать умеющую нырять и долго оставаться под водой добычу им приходится не часто, их жертвами в основном становились молодые и раненые особи обитателей болот, большую часть пищи они получают поедая падаль. А падали этой рядом с нашим лагерем хоть обожрись. И крокодилы убитые нами вечером и заваленный трупами штрафников плацдарм тоже рядом.

Будь мы в скафандрах, в своих штурмовых комплексах с тяжёлым оружием, с этими пташками мы разобрались бы без проблем, да даже без оружия справились бы, а сейчас нам приходилось очень туго. Не имея приборов ночного видения, нам больше пришлось полагаться на удачу и аварийные блоки. Только они нас и спасали от неминуемой смерти, хотя повезло не всем.

Силовое поле гудело от ударов клювов, когтей и крыльев, я стрелял и летал по островку как футбольный мяч, натыкаясь на новых приземлившихся птиц или на своих бойцов. Мне, в отличии от моих товарищей пока везло, я умудрился оставаться на ногах, и даже как-то отслеживать обстановку. С громким криком Кира улетела в болото после приземления очередного бара, Заг скрылся под мешаниной из пернатых тел, кто-то из моих бойцов, который в панике не успел воспользоваться силовым полем, разлетался над лагуной окровавленными кусками мёртвой плот, костей и крови, а конца атакам не было. Островок просел в воде от многотонной нагрузки и грозил вот-вот перевернуться. Только одно место было на острове полностью свободно от птиц — это был догорающий костёр, который птицы старались обходить стороной. Огонь, осенило меня! Именно он был для них главным врагом!

— Все кто меня слышит! Огонь по острову, надо поджечь эту кучу дерма и хвороста! — заорал я, пытаясь перекричать жуткий шум драки. Не дожидаясь ответа, я сам направил плазмомёт себе под ноги и выпустил первый заряд.

Остров не желал разгораться, залитый водой, покрытый свежим тростником и толстым слоем ила и помёта, он сопротивлялся огню как живое существо, не желающее умирать. А я ведь недавно боялся, что он от маленького костра загорится, и даже нырял за глиной, что бы выложить кострище и обезопасить очаг! Эта штуковина огнеупорнее и прочнее асбестовой плиты будет! На ней доменную печь можно ставить без фундамента, она точно не сгорит! Заряд за зарядом вонзались мне под ноги, а огня не было видно!

И всё же, я его смог поджечь! Сначала робкие и быстро гаснущие язычки огня и дыма показались из под сбитого в кучу и перемолотого ногами людей и лапами птиц свежего тростника, а затем пламя уверенно стало подниматься ввысь, раздуваемое ветром. Вокруг меня немедленно стало пусто, и я тяжело поднялся на ноги, прямо посреди огня, оглядывая поле боя. Разгром был полный, а моим сослуживцам требовалась немедленная помощь!

Киру и других бойцов своей роты кроме Зага я не видел, Кира болталась где-то в воде, а вот Заг был у меня как на ладони. В сполохах огня я хорошо разглядел, как его старательно прессовали, втаптывая в навоз и пожухлые ветки острова несколько багов. Я тут же открыл по ним огонь, с удовольствием наблюдая, как сгустки плазмы прожигают насквозь гадских птиц.

— Заг! Ко мне! Быстрее, ракетный двигатель тебе в зад! Вставай сучёнок, я же вижу, что ты жив! — заорал я, как только пространство вокруг штрафника очистилось — шевели булками, пока новые не налетели! Я прикрываю!

Заг тут же рванул с низкого старта, ориентируясь на мой голос, но немного не успел, очередная птица рухнула с ним рядом, преграждая путь и щёлкнула своим устрашающим клювом. Только вот Зага было уже не остановить. Буквально как регбист или игрок в американский футбол, он врезался в птицу, и снёс её со своего пути. Птичка обиженно и удивлённо вскрикнула и отлетела в воду размахивая крыльями, а Заг сумел прорваться за не высокую стену пламени, которое поднималось уже мне почти до колен.

— Уф! Спасибо капрал! Не сгорим? — как не в чём не бывало спросил Заг, переводя дух.

— Тупой ты как валенок Заг! Всегда это знал, а сейчас ещё раз убедился. Комбинезоны не горя и мы в защитном поле, так что пока у нас есть время, но если мы не разберёмся с птицами быстро, то рискуем в них запечься как в духовке. Надо поторапливаться — ответил я, выискивая взглядом остальных своих людей. Трое погибли на моих глазах, а Кира и ещё один боец должны быть где-то в воде.

— Я просто рядовой, это ты у нас капрал, а значить самый умный! Потом расскажешь мне, что такое валенок! — Хохотнул нервно Заг. Как обычно в бою мой бывший недруг преобразился до неузнаваемости. От вредного и злопамятного мрачного типа не осталось и следа. Буквально другой человек! Может ему превентивно адреналин колоть, что бы он в мудака не превращался? — Чего делать будем капрал?

— Отстреливаем птичек, пока не сильно жарит, и ищем выживших! Как только припекать начнёт, спрыгиваем в воду, но далеко от огня не отходим. Эти летающие бляди огня боятся посильнее наших плазмомётов — поделился я придуманным планом.

— Да ты просто гений капрал! Шикарный план! Сразу видно, командир придумал! — шутки юмора так и перли из возбужденного Зага — а я кстати знаю, где наша стрева купается, я видел её в пяти метров от того мета, где прижали меня. Только я не думаю, что ей нужна помощь, у неё в компании было два пернатых парня, которые её с двух сторон зажали так, что он аж пищала. Она там явно кайфует! Зоофилка она, точно тебе говорю!

— А ты кто тогда? Сам лучше? На твоей жирной заднице только что пятеро таких же прыгало и жмурилось от удовольствия! — зло пошутил я в ответ — хватит базарить! Времени у нас мало, давай выручать корешей! Как никак вместе одну баланду жрали и конфедератов резали. Зеки своих не бросают!

И мы начали выручать, как могли конечно. Стоя в поднимающемся пламени, мы методично отстреливали пернатых гадов. Вскоре я увидел и Киру. Девушка пыталась подняться из болотной грязи, и каждый раз её клювами загоняли обратно плавающие рядом птицы. Видимо она уже в ритм вошла — вынырнуть, сделать глоток воздуха, получить клювом в силовое поле, и всё по новой! Гениальный план выживания! Хоть бы попробовала что-ли под водой плыть ради разнообразия! Прицелившись, я отогнал ближайших противников от девушки, и как только Кира в очередной раз появилась над водой, что есть сил закричал, привлекая её внимание.

— Кира, греби сюда, я мы с Загом тебя прикроем!

Девушка на удивление быстро пришла в себя, и как трактор попёрла к острову, разрезая жидкую грязь своей шикарной грудью. Она ориентировалась на вспышки плазмомётов и пламени. Я стрелял на любое движение, и тем не менее промахивался в большинстве случаев. С неба продолжали пикировать противники, и среагировать я успевал не на всех. Меткие гады! Я пропускал примерно каждого третьего. С огромной скоростью четыре птицы по очереди успели вбить Киру обратно под воду, прежде чем она добралась до нас с Загом.

— Где твой плазмомёт⁈ — как только Кира приблизилась к огню, стало легче, атаки прекратились, и она наконец-то забралась на островок.

— Утопила… — Кира грохнулась своей красивой, мокрой попой прямо на тлеющие угли и затрясла головой — остров накренился, и я скатилась в воду, и только там аварийный блок включила. Я думала мне уже конец, спасибо вам парни! Я ваша должница, всё что угодно просите, сделаю!

— Потом спасибо скажешь! — огорчённо буркнул я, третий ствол нам сейчас бы очень пригодился. В моём уже садилась батарея. Ручной плазмомёт чем-то на АПС похож, такого же размера примерно, а вместо обоймы у него блок питания, рассчитанный на тысячу выстрелов в обычном режиме — включайся в работу, где-то на острове плазмомёты часовых лежат, надо их найти!

— Ага, всё потом Кира, но я запомню твои слова, и даже знаю, чем ты меня отблагодарить сможешь! — заржал Заг.

— Стреляй Заг, хватит языком молоть! — вмешался я, пока не началась новая перепалка между бывшими любовниками.

— Ой! Припекает! — Кира подскочила с углей как ужаленная, от её грязного и мокрого комбинезона поднимался пар.

— Вот именно! Через минуту нам придётся убираться с острова!

— Ага! Ясно! — Кира пару секунд постояла у меня за плечом, а потом рванула к разорванному на куски часовому — прикройте!

— Куда, дура⁈ — только и успел вскрикнуть я, как девушка уже добежала до мерзкой кучи мяса и метнулась обратно, держа в руке окровавленный плазмомёт убитого часового.

— Кира снова в деле парни! Чего прикажешь делать, капрал? — Кира как ни в чём не бывало лихо улыбнулась мне. Не теряет самообладания девка, глаза прямо блестят от бесшабашной смелости. Лихая и бесшабашная, никогда не унывающая девчонка выглядела так, как будто не купалась недавно в грязной луже в окружении летающих монстров пытающихся её убить.

— Стриптиз танцуй! Слепая что-ли⁈ Стреляй по птицам! — не стал заморочиваться я с приказаниями — где-то в воде ещё один наш барахтается, надо его отыскать и попробовать помочь!

— Принято! А стриптиз я для тебя станцую капрал, только выведи нас отсюда и до конца твоего срока можешь пользоваться мной как захочешь! — оставила последнее слова за собой маленькая оторва.

— А я⁈ — не остался в стороне Заг.

— А ты договаривайся с капралом, теперь моя задница принадлежит ему! Только я сомневаюсь, что он с тобой делится будет! — показала ему язык Кира, и наконец-то начала стрелять.

В три ствола дело пошло веселее. Вскоре птицы перестали падать с небес, а те что оставались в живых на воде и на острове, начали тяжело разгонятся, хлопая крыльями и уходя в сторону от огня и трудной добычи. Похоже мы смогли устоять в очередной передряге, которую подкинула нам эта планета.

— Всё что ли? Тогда валим отсюда! — когда цели исчезли из пределов видимости, я, Заг и Кира поспешили покинуть горящий остров, спрыгнув в воду.

Вскоре, среди трупов падальщиков мы наши и четвёртого выжившего штрафника, по имени Варг. Парень был без сознания, и плавал на поверхности воды, с включенным аварийным блоком, при этом силовое поле, которое не дало птицам добраться до него, мешало и нам оказать ему первую помощь. Голова парня была в крови, а весь он был покрыт ранами, что говорило о том, что средством спасения он воспользовался не сразу.

— Что делать будем командир? — Кира безуспешно пыталась привести Варга в чувство, а мы с Загом стояли рядом и смотрели на гигантский костёр, в который превратился наш маленький островок.

— Валить отсюда надо, и как можно скорее — ответил я, пытаясь подсчитать трупы птиц. Настреляли мы дичи не слабо! Нас окружает под сотню свежих трупов! — когда потухнет огонь, тут появятся любители свежего мяса, и я даже боюсь себе представить, кого сюда может принести.

— Понятно, я тоже так думаю — кивнул головой Заг, а потом перешёл на шёпот — С Варгом что делать будем?

— А чего с ним делать? Берём на буксир и тащим с собой, может очнётся ещё — я взглянул на Киру, которая так и не смогла достучатся до раненного.

— С ним мы далеко не уйдём — поделился своими сомнениями Заг — да и он сам похоже не жилец, кровь хлещет, да и череп у него похоже пробит. Без капсулы нам его не спасти. Его аптечка похоже сломана или батарея у неё села, пару часов, и отмучается парень.

— Пока живой — будем тащить! Бросать мы никого не будем! — отрезал я — пошли Заг, нужно собрать снаряжение, что осталось, и трогаться в путь как можно скорее. Кира, придумай как Варга на прицеп взять! Нужно ещё хотя бы одни сутки продержаться, и можно будет возвращаться на плацдарм. Конфедераты там долго задерживаться не будут, и даже если наши прилетят не сразу, там можно будет найти укрытие в обломках десантных ботов.

И опять я иду головным в короткой шеренге измученных штрафников. Светает, кровавый рассвет поднимается над затянутым туманом инопланетным болотом, капает противный, мелкий дождь, чертовски холодно. Позади догорает остров, который был нашим убежищем несколько часов и спас нас этой адской ночью. Снова в очередном бою уцелела и осталась невредимой только наша троица. Заговорённые мы что-ли? Мы спали сегодня без включенных аварийных блоков и смогли выжить!