Блуждающие огни

Глава 15

Спасательный, аварийный блок вполне уверено поддерживал меня на плаву, только вот чтобы грести, пришлось отключить силовое поле. Ничего особенного в том, что моё тело оставалось на поверхности не было. Как маленький насос, спасательный блок нагнетал воздух в специальные отсеки служебного комбинезона, делая его одним большим спасательным гидрокостюмом и жилетом. Сам комбинезон оказался водонепроницаемым, и грязная вода проклятого болота в него не попадала. Как не попадали и в изобилии кишащие в воде кровососущие насекомые и пиявки. Этих паразитов тут уйма, и они не оставляют попыток полакомится нашей кровью. Грести одной рукой не удобно, тело постоянно норовит завалится на бок и на спину, левая рука уже дрожит от напряжения, да и правая от неё не отстаёт, держать плазмомёт на весу та ещё задача.

Я иду первым, показывая своим примером как нужно передвигаться по болоту и прокладывая своей команде путь. Позади пыхтят мои штрафники, матеря на все лады всё и всех на свете, мне тоже достаётся, но пока я делаю вид, что не слышу проклятий в свой адрес, не до разборок с личным составом мне сейчас! Уже дважды за полчаса дороги нас атаковали болотные твари!

Первым мы нарвались на местного крокодила, который вспенивая грязную воду и поднимая волну, как торпеда понёсся в нашу сторону. Это был лёгкий противник, я увидел его заранее. Выстрел отогнал любителя человечины, как я и думал, эта тварь оказалась трусовата. А вот вторая зверушка едва не отправила меня на небеса!

Эта сволочь напоминала сколопендру, или змею с короткими лапами, я толком не успел её рассмотреть, хотя имплантат услужливо выдал мне на визор всю доступную информацию об этой твари. Называлась эта змейка вполне мирно, и даже смешно — баг. Не съедобна, коммерческой ценности не представляет, является вредителем, так как пожирает моллюсков и деликатесных загаров. Эти баги вырастали до десяти метров в длину и бывают весом в пару центнеров. Вот такая штука, только метра два длинной, и атаковала меня из-под воды, мёртвой хваткой обхватив мои ноги и туловище, после чего потащила в глубину. Мощные жвала впились в мой торс, по счастливой случайности угодив в крепкий композитный пояс, а я, не глядя, в панике разрядил свой плазмомёт, приставив ствол прямо к голове монстра. Только чудом я себе ничего не отстрелил!

— Отцепись сука! — нечеловеческим голосом орал я на уже мёртвую тварь, которая не разжала свои многочисленные, покрытые шипами лапы после смерти — пошла нахер сволочь, я не вкусный!

Успокоился я с трудом, а потом, мы пару минут в шесть рук пытались расцепить мёртвую хватку погибшей твари, и освободить меня удалось только после того, как в ход пошли виброножи. И это мы только пол часа пытаемся идти или плыть по болоту, а что будет дальше⁈

Честно говоря, я уже весь трясусь от страха, а имплантата, как будто издеваясь, подкидывает мне всё новые и новые картинки здешних обитателей, и я прекрасно понимаю, что настоящих монстров мы ещё даже не встречали! Но я держусь, стараясь не показывать окружающим свои чувства. Я тут главный, и все мои подчинённые должны быть уверены в своём командире.

— Долго нам в этой грязи барахтаться⁈ — это снова бухтит Заг. В бою он вёл себя отлично, мы даже несколько раз спасали друг другу жизнь, и вот теперь его скверный характер снова прорывается наружу.

— Сколько надо, столько и будем! — огрызнулся я, не отрывая взгляда от поверхности болота — нам нужно уйти за пределы зоны обстрела личным оружием конфедератов! Если автоматика нас за врагов не считает, то вражеские десантники не откажут себе в удовольствии пострелять по плавающим мишеням!

— Тогда нужно идти быстрее! Мы едва плетёмся, а на плацдарме уже никто не стреляет! — никак не может угомонится Заг.

— Да не вопрос Заг! — остановился я — я с тобой полностью согласен! Я слишком медленный, поэтому головным пойдёшь ты! Заодно покажешь всем нам, как нужно тут быстро бегать! Ну а мы, постараемся от тебя не отстать!

— Ты не так меня понял, капрал! — запаниковал Заг — я не это имел в виду…

— Не это⁈ Тогда захлопни свою пасть Заг! А то я тебе снова покажу, что я имею, и что и кому я введу! Я иду ещё пол часа, а потом ты всё равно встанешь первым, а через час тебя сменит следующий, и так по очереди! Все будут головными в своё время! А теперь закрыли все свои рты, и идём дальше! — я не глядя отмахнулся от гигантского насекомого, которое атаковала моё лицо — Вперёд!

То ли зона высадки привлекла обилием свежего мяса здешних тварей или наоборот, отпугнула самых осторожных, а может нам просто повезло, но чем дальше мы отходили от плацдарма, тем быстрее двигались и меньше подвергались нападениям болотных животных. За оставшиеся мне полчаса, я убил только ещё одного бага, метра три длиной. На очередь Зага не выпало вообще ни одного нападения, а когда его сменила Кира, я решил, что мы ушли достаточно далеко, чтобы передохнуть, и решить, что делать дальше.

Плацдарм мы уже не видели и даже не слышали. Бой закончился полным разгромом штрафной бригады. Над болотом не было видно и летательных аппаратов с дронами, всё, что поднималось в воздух выше десяти метров, немедленно сбивалась силами ПВО и ПКО противоборствующих сторон, так что конфедераты не рисковали дефицитными средствами разведки, в поисках уцелевших десантников. А судя по вспышкам в небе, орбитальной группировке наших врагов тоже не было никакого дела да небольшой группы сбежавших штрафников, у них там проблемы посерьёзнее есть.

— Привал! — я объявил отдых, как только мы нашли место, где глубина болота не превышала полуметра. Почти сухой остров, в этом море грязи! — встали в круг, занимаем оборону! Каждый по очереди заходит в охраняемый периметр и делает всё, что ему нужно. Ест, пьет, дерьмо из комбинезона выгребает, плачет, дрочит — ваше дело! Но вы должны уложиться в пятнадцать минут!Первая Кира!

Себя я поставил последним в очередь, и сейчас осматривая свой сектор обороны, думал, что мне делать дальше. Суши не видно, а скоро ночь. Мы не спали уже двое суток, нормально не ели, и даже просто присесть отдохнуть тут негде. Несмотря на все наши аптечки, завтра к утру нам уже никакие препараты не помогут стоять на ногах и двигаться. Я, как медик, это прекрасно понимаю. Кроме того, спасательные блоки рассчитаны всего на несколько суток работы. Эти штуки предназначены для того, чтобы продержаться до прихода помощи, а не для повседневного ношения, они одноразовые.

В зарослях местного тростника, что густо рос неподалёку, что-то треснуло, а потом на нас бросились сразу два крокодила. Один огромный, а второй гораздо меньше. Самец и самка! Я тут же выстрелил в самца и плазменный заряд оторвал ему переднюю лапу. При этом, несмотря на тяжёлое ранение, зверь продолжил атаку, а его спутница только прибавила скорости. Не похоже такое поведение, на то, как до этого вели себя другие встреченные нами особи.

— Огонь! — прокричал я команду своим спутникам, и сам попытался подловить шуструю самку, которая была уже чертовски близко.

В три ствола мы остановили зубастых тварей очень быстро. Я с удивлением смотрел, как даже в агонии, самка пыталась ползти в нашу сторону. Почему такая агрессия⁈ Ведь крокодилы пугливы, и если встречают отпор, обычно предпочитают избегать схватки! А тут прямо атака фанатичных камикадзе… Этому должно быть разумное объяснение. Я немедленно запросил информацию у имплантата, и тут же её получил.

Такое поведение тварей обусловлено только одним! Где-то рядом гнездо с яйцами! Это гнездо, сделанное из местного тростника и грязи, обычно плавает на поверхности, и способно выдержать вес нескольких взрослых особей местных крокодилов, а значить выдержит и нас! И кроме того, в период высиживания яиц, крокодилы настолько агрессивны, что в округе не должно быть крупных хищников!

— Внимание! — закончив изучать информацию, я повернулся к своим бойцам — привал закончен! Сейчас идём в заросли тростника, из которого выбрались крокодилы! Ищем гнездо!

— Зачем нам гнездо? — удивилась Кира, и ткнула стволом плазмомёта в трупы хищьников — У тебя совесть проснулась? Будем за них яйца высиживать?

— Прикажу, будешь высиживать! Какого хрена у вас с Загом постоянно словесный понос льётся? Остальные молча делают своё дело, а вам только языками зацепится! — возмутился я.

— Наконец-то капрал нашёл этой девке дело, с которым она точно справиться! — хохотнул Заг, который тоже видимо изучил информацию своего имплантата — ты на стольких яйцах успела за свою жизнь посидеть, что тебе не привыкать!

— Было такое — не стала спорить Кира — есть что вспомнить! Правда один раз такие крошечные попадались, что их только в лупу разглядеть можно было, это я про твои, Заг!

— Шлюха! — сплюнул Заг в грязную воду и отвернулся.

— Так зачем нам гнездо? — проигнорировала выпад Зага и моё замечание Кира.

— Гнездо, это плавающий остров, на котором мы сможем переночевать, а если повезёт, то отсидеться до прихода помощи — тяжело вздохнув пояснил я. Этих двоих не исправить… — оно большое, все влезем!

Гнездо мы нашли без особых проблем. Прямо в зарослях тростника, в небольшой заводи, на воде покачивалась куча из остатков того же тростника, ветвей местного кустарника и засохшего ила. Примерно метров семь в диаметре. В центре этого островка, было устроено и само гнездо, в котором обнаружилась пара десятков больших яиц. Островок был надежно спрятан, а заросли тростника не позволяли никакому крупному хищнику пробраться к нему незамеченным. К заводи был только один проход, из которого нас атаковали крокодилы, и которым мы и воспользовались, чтобы попасть сюда.

Забравшись на плавающий остров, я с облегчением отключил аварийный блок и лёг на спину, расслабляя затёкшие и уставшие мышцы. Впервые за несколько часов под ногами не хлюпала грязь и вода, и я был в относительной безопасности. Уставшие штрафники попадали рядом.

— Тут остаёмся! — принял я решение — сейчас немного отдохнём, и будем обустраивать лагерь. Дежурим по очереди, смена каждые два часа. Днём по одному, ночью по двое. Нужно ещё найти что ни будь пожрать…

— А крокодилы и их яйца съедобные? — Заг задумчиво разглядывал зелёные, пятнистые яйца, размером с теннисный мяч — и мяса и яиц у нас много, нам на долго хватит.

— У тебя в башке, ответы на все вопросы! Пользуйся и не благодари! — я даже и не подумал залезать в имплантат, и так голова пухла от обилия информации — сам посмотри. Если съедобные, то с тебя ужин!

— Почему с меня⁈ — удивился Заг, и кивнул на Киру -у нас баба есть, и она не плохо готовит!

— Сам ты баба! — не смогла промолчать Кира, на сомнительный комплимент сослуживца.

— Потому что я так решил! — не стал я объяснять Загу прописные истины. Вот например на Земле, от мала до велика, все прекрасно знают, что инициатива всегда не очень хорошо обходится с инициатором. Я вот к примеру, не на столько голодный, чтобы сразу накинутся на местные деликатесы, по крайней мере в сыром виде, но если Заг их правильно приготовит…

Я поймал на себе благодарный взгляд Киры. Да, готовит она хорошо, но девчонка вымоталась гораздо больше чем мы все. Ей гораздо тяжелее, что в физическом, что в бытовом плане. Ведь всё же девочки и мальчики довольно сильно отличаются друг от друга, и мужики более приспособлены к таким экстремальным условиям. Для неё ведь тут даже в туалет сходить проблема, все у всех на виду, негде спрятаться и остаться наедине с собой.

— Черт с тобой! Но учти капрал, что приготовлю, то и будете жрать, и не надо на меня потом ругаться! Нашли блядь повара… — буркнул Заг, и завис, копаясь в своём имплантате.

Я с кряхтением поднялся на ноги, заставив островок покачнуться. Лежи, не лежи, а дела сами собой не сделаются. Нужно подготовится к тому, что мы проживём тут несколько дней, а для этого нужно сразу создать себе комфортные условия жизни.

Устраивать походный лагерь я умел давно. Отец научил меня всему, что знал сам. Промысловым охотникам месяцами приходится жить в дали от цивилизации, и не просто жить, но и тяжело трудится. Летом, я и брат выходили с батей на его заимки, строили новые зимовки, чинили старые, делали и настраивали ловушки, прокладывали путики. Мы рыбачили, стреляли зайцев и кабанов, косуль и лосей, иногда и на мишку выходили. Зимой отец иногда брал нас на промысел. Когда-то мне нравилась такая жизнь. Походная, дикая, настоящая! Лежишь бывет ночью у костра, и смотришь на звёзды, гадаешь, есть ли там жизнь. Век бы не знал ответа на этот вопрос! И вот я как будто снова в детство и юность попал, вокруг бескрайнее болото, и тебе нужно жить на нём хрен пойми сколько, питаясь только тем, что сам добудешь…

Устройство лагеря обычно начинается с выбора места, для него. Место нужно сухое, защищённое от ветра и непогоды, и что бы рядом можно было набрать дров для костра, воды набрать. В нашем случае выбора у нас нет, впрочем, место не плохое, учитывая то, что оно защищено почти со всех сторон. Воды тут тоже много, а вот с дровами дело труба, жечь свой собственный остров, не вариант, а других сухих источников топлива на горизонте не наблюдается. Впрочем, остров большой, на пару-тройку костерков мы веток тут наберём, хотя топливо придётся экономить. Значить костёр разводим только в самом крайнем случае, только для приготовления пищи! Только для костра нужно приготовить место, набрать ила и глины со дна болота, как следует изолировать горючий тростник от жаркого пламени и углей. И следить за костром придётся постоянно, одна искра, и мы снова окажемся в воде.

У нас нет с собой ничего. Нет посуды, палаток, спальных мешков, нет сменной одежды. Есть только комбинезоны, ножи, аварийные блоки и оружие. Но и это не мало! Комбинезоны непромокаемые и очень прочные, виброножи могут резать всё, от стали, до живой плоти, а плазмомёты сгодятся вместо зажигалок, если нет другого выхода. В аварийный комплект входит опреснитель и фильтр, который позволит нам пить воду из любой, даже самой грязной лужи, ну а если кто-то подцепит местную заразу, с этим вполне справятся наши аптечки. Не всё так плохо!

Распределив людей на работу, я большую часть отправил нарезать тростник. Все кроме Зага, который колдовал над кусками склизкого мяса и крокодильими яйцами, и часового, этим и занялись. Из тростника я собирался сплести подстилки и сделать хотя бы навес, так как дождь в этих местах, такое же обычное дело, как и тучи кровососущих насекомых. А ещё, я намеренно собирался загрузить вышедших из боя штрафников работой, чтобы у них не было свободного времени. Чем бы солдат не занимался, лишь бы задолбался! От безделья все проблемы и конфликты, если солдат ничем не занят, он начинает думать, и иногда воплощать свои мысли в жизнь. А что творится в голове у того же Зага, я прекрасно знал.

До самого заката местного солнца, мы как проклятые негры на плантации рубили чертов тростник. Куча скошенной травы росла, и вскоре мы смогли покрыть ей весь остров, закрыв острые сучки, крокодилий помёт, и выровняв островок так, что бы по нему удобно было ходить не спотыкаясь, ещё больше тростника мы заготовили для основной работы, которую я собирался сделать завтра. Наступала ночь, и я приказал сворачиваться, пора было отдохнуть.

Вроде всё предусмотрели, и ужин на удивление у Зага не плохо получился, он запёк яйца и мясо с помощью своего плазмомёта, поставив его на минимальную мощность. Не шедевр, но есть можно. Поужинали, легли спать на заготовки тростника, из которых завтра будем усовершенствовать наше укрытие, и даже спокойно заснули. Только вот… Готовясь к своей первой ночёвке в болоте, мы совершили одну, но фатальную ошибку, туши убитых крокодилов надо было отбуксировать подальше от нашего укрытия!