Блуждающие огни

Глава 14

Прекрасное и жуткое зрелище. Наблюдать с поверхности планеты за посадкой десантных ботов мне ещё не приходилось. Как метеоритный дождь, сверху сыпались корабли, оставляя за собой огненные хвосты, от перегрева в плотных слоях атмосферы. Особенно красиво всё это выглядело ночью. Я как заворожённый смотрел вверх и не мог оторвать взгляд. То и дело огненные черточки пересекались с идущими им на встречу трассами, ракетами и дронами противокосмической обороны конфедератов и рассыпались красочными фейерверком, как поминальным салютом, погибшим космодесантникам. И всё же, погибших десантных ботов было в разы меньше, чем прорвавшихся через заградительный огонь.

В паре метрах от меня, в болотную жижу с шипением и грохотом воткнулся энергетический сгусток из чистой плазмы, возвращая меня к суровой реальности. Волна вонючей грязи окатила мой скафандр с ног до головы и заставила пошатнуться. Надо менять позицию, похоже по мне пристрелялись! Я шустро, не жалея сил рванул в сторону, и не зря. На том месте, где я только что ловил ворон, болото забурлило от частых попаданий. Сейчас моя цель — это обломки боевого робота, которые и будут моим новым укрытием.

— Сменить позиции! — поспешно отдал я команду своим бойцам. Кира, Заг и Варг, незамедлительно выполнили приказ, уходя из-под обстрела. Трое моих оставшихся в живых подчинённых не тратили больше время и силы на разговоры, беспрекословно подчиняясь своему капралу.

Десять часов мы обороняемся и барахтаемся в этой грязи, отбивая контратаки конфедератов. Я уже сбился со счёта, сколько раз солдаты врага пытались сбить нас с плацдарма, который сейчас не превышает того пяточка, который мы отвоевали в первые минуты высадки. Нас теснят шаг за шагом и время работает не на нас. С каждым часом штрафников всё меньше, а противников только прибавляется, к потомкам колонистов приходят подкрепления и тяжёлая техника.

Уже догорела когда-то отвоёванная нами вражеская батарея, у нас нет больше санчасти, а командный пункт бригады теперь просто залитая грязной водой воронка. Три часа назад мы подверглись бомбардировке из космоса, которая свела на нет все наши усилия по расширению плацдарма. Всё высшее командование бригады уничтожено, за главного на плацдарме наш ротный, уцелевший чудом, и тяжело раненый. Кроме капитана, офицеров у нас больше нет, да и сержантского состава почти не осталось. Боеприпасы на исходе, батареи скафандров на последнем издыхании, дроны и блоки активной обороны закончились ещё пару часов назад, от бригады штрафников почти ничего не осталось…

Но мы продержались! Мы дождались основные силы Содружества! Эти огненные чёрточки в небе — наше спасение! Скоро станет гораздо легче, свежие силы перейдут в наступление, а мы наконец-то отдохнём!

— Капрал! Ты там жив ещё⁈ — в моем шлеме, на закрытой командной волне я услышал голос своего командира.

— Пока да, но не уверен, что это на долго кэп! — ответил я ротному, не переставая стрелять по новой волне атакующих роботов. В бою мы больше не соблюдали уставные формы обращения, между начальством и подчиненными, не до этого было — но если через час свежаки нас не подменят, то мы тут все копыта отбросим! Когда они прибудут⁈

— Вот об этом, я и хочу с тобой поговорить — голос капитана был неестественно спокоен — подкрепления не будет!

— Как не будет⁈ — я ошеломлённо замер, и на всякий случай снова взглянув в верх, боясь не увидеть огненные метеориты. Но нет, всё было в порядке, десантные боты так же падали вниз из космоса, а значить капитан на столько тяжело ранен, что у него начался бред! — я же вижу, что они высаживаются!

— Точка высадки у них в сотнях километров от нас капрал — не стал тянуть быка за рога ротный — мы оттянули на себя основные силы противника, и командование решило, что нельзя упускать такой шанс. Регулярные части высаживаются в районе рудников!

— А мы⁈ — задал я глупый вопрос, хотя и так уже знал, что мне ответит капитан.

— А мы остаёмся здесь. Приказ командования — продолжить удерживать плацдарм любой ценой. Мы должны не дать атакующим нас силам развернутся в сторону основного плацдарма. Нас конечно обещали разблокировать, только я бы на это не надеялся капрал, еще несколько часов мы не продержимся.

— И что делать⁈ Через час мы останемся без скафандров и оружия! — мои глаза налились кровью, я едва сдерживал рвущуюся наружу ярость, прекрасно понимая, что капитан ни в чём не виноват, и срываться на нём не стоит.

— Держимся сколько сможем, а потом приказываю прорываться к основным силам самостоятельно. Мне не уйти, даже в скафандре, так что сейчас я с тобой прощаюсь, принимай командование над ротой капрал. Ты хороший командир Найдёнов, выведи своих людей из этого дерьма! Раненые, вместе со мной останутся прикрывать ваш отход. Но минимум час я приказываю твоей роте продержаться!

Капитан отключился, а я безучастно смотрел, как меняется командный интерфейс. Пятьдесят первая разведывательная рота, пятого десантно-штурмового батальона, четвёртой штурмовой бригады, в составе девяти человек переходила под моё командование. Теперь мне стала доступна информация и ротного уровня, и я только сейчас осознал, что от бригады осталось чуть больше сотни штрафников, и это с учетом уцелевших техников и медиков! Уже меньше сотни! Прямо у меня на глазах бригада таяла как мороженное оставленное на жаре и вместе с ней моя рота. Вот только что бойцов было девять, а сейчас их уже семь!

Остов разбитого робота, за которым я нашёл своё укрытие вздрогнул от частых попаданий, меня засекли снова. Я сжался за обломками, жалея о том, что ни одного разведывательного дрона у меня не осталось, и я не могу следить за обстановкой, не подвергая свою жизнь опасности. Если я выгляну, мне мгновенно снесут щит, и это уже на всегда, заряда батарей не хватит, чтобы восстановить его.

— Восстановлен доступ к орбитальным спутникам разведки! — внезапно доложил мне имплантата.

Перед моим визором тут же появилась интерактивная виртуальная карта местности. Точно такая же, как в момент высадки. Она была недоступна всё время боя, потому что мы лишились всех спутников, которые мгновенно посбивали конфедераты, а теперь орбиту Агавы видимо засеяли новыми разведчиками подоспевшие силы Содружества.

Что бы разобраться что происходит, мне потребовалось пара секунд. Массированная атака! Конфедераты, обеспокоенные появлением нового плацдарма, решили покончить с надоевшими штрафниками раз и на всегда! Не меньше двух полноценных механизированных бригад пошли на штурм места нашей высадки! Сейчас идёт артподготовка и конфедераты долбят по всему, что может служить укрытием для нас. Под прикрытием батарей на позиции выдвигаются вражеские бойцы, которых в разы больше чем нас. Болото кипит, над ним поднимается густое облако испарений, кажется, что ничего живого в этом аду не может остаться. И тем не менее штрафная бригада живёт и готовится к обороне. Потери не так велики, как можно было ожидать во время такого жестокого обстрела. На плацдарме остались только самые везучие и умелые бойцы. Впрочем, жить нам всем осталось не долго, такой атаки мы точно не выдержим.

— Что происходит, капрал⁈ Где подкрепление⁈ — на общей ротной волне ко мне обращается Кира, она чертовски зла и напугана — почему я вижу тебя как командира роты⁈

— Потому что я теперь ротный! Подкрепления не будет, свежие части ушли штурмовать рудники, мы тут сами по себе! — устало ответил я. Моя голова гудит, я мучительно пытаюсь придумать, как нам выжить в этом аду — а теперь заткнись и стреляй, я думаю, как вытащить нас всех из этого дерьма!

— Черт! Твою мать! Уроды! — выругалась Кира, и гул голосов, оставшихся в живых бойцов роты подтвердил, что она выразила общее мнение коллектива.

Я отрешенно смотрел в одну точку, пытаясь собраться с мыслями. Эту атаку нам не отбить, в плен нас не возьмут, а уйти и оторваться от преследования мы не сможем хотя бы потому, что скоро наши скафандры, как в сказке про Золушку, превратятся в тыкву! То есть попросту станут бесполезными грудами композита. Мы исчерпали все лимиты автономного использования штурмовых комплексов, и без подзарядки, пополнения боеприпасами и обслуживания они работать не будут. А всё потому, что мы вынуждены носить списанное из армейских частей старьё, которое отстало от жизни на несколько поколений! Тот же скафандр капитана, будь он полностью исправен, был бы в состоянии работать ещё десяток дней, а наши сдохли…

От мыслей меня отвлёк прыжок болотной твари похожей на смесь бегемота и крокодила, которая атаковала труп одного из штрафников. Тело почему-то было без скафандра. Я удивлённо смотрел, как огненные трассы бьют куда угодно, но не в мертвеца и обитателя болот. При этом, пару тел в штурмовых комплексах, лежащие неподалёку, наступающие конфедераты превратили уже в решето! Как этот крокодил переросток выжил на плацдарме⁈ Эта тварь довольно трусливая, я сейчас вспомнил, что за несколько часов боёв, подобные ей неоднократно пытались атаковать какого-нибудь из штрафников, но получив по морде латной перчаткой быстро уносили ноги. Да и другая живность на плацдарме водится в невероятных количествах, привлеченная свежей кровью и разбросанными по округе кусками плоти. Как завороженный, я смотрел как болотный монстр пытается справится с телом, игнорируя огненные трассы. У него не очень-то и получалось, тело штрафника оставалось в комбинезоне, который оказался не по зубам монстру.

Осенённый догадкой, я залез в настройки своего скафандра, и робкая улыбка надежды мелькнула у меня на лице. Мой боевой комплекс не признавал в качестве противника местную зверушку, а тело несчастного штрафника, отражалось как местная фауна, не представляющая опасности! Получается, что стрелять в тварь я могу только в ручном режиме, автоматика попросту отказывается тратить боезапас на безобидные с её точки зрения организмы.

— Рота, слушай мою команду! Перевести штурмовые комплексы в автоматический режим неподвижной огневой точки. Покинуть скафандры с личным оружием и спасательными блоками. Сбор личного состава у обломков пятьсот шестого десантного бота! — я не стал терять времени и немедленно приступил к реализации пришедшего в голову плана.

— Ты с ума сошёл капрал⁈ — сквозь шум боя, послышался удивлённый голос Зага — без скафандров мы тут не протянем и минуты! Если нас конфедераты не добьют, то сожрут обитатели этого проклятого болота!

— Выполнять! — спорить со своим сослуживцем я не собирался. Времени почти не оставалось, и тем не менее я снизошёл до краткого объяснения своих действий — мы останемся в комбинезонах, а большинству местной живности они не по зубам!

Включив все нужные системы, я выбрался из скафандра и тут же оказался по грудь в вонючей грязи. Тяжёлые болотные испарения и запах разложения тут же вызвали у меня рвотный рефлекс, и я едва сдержался от того, чтобы не опорожнить свой желудок. Не обращая на это внимание, я отсоединил от штурмового комплекса ручной плазмомёт, вибронож и спасательный блок, после чего, набрав воздуха в лёгкие как перед прыжком в воду, вышел из-за укрытия.

Чудеса! Меня не убили, вражеские роботы продолжали разбирать на запасные части своего погибшего собрата, напрочь проигнорировав новую цель! Я медленно уходил от места боя, держа оружие на изготовку и выискивая среди грязных волн признаки любой враждебной жизни.

Пятьсот шестой десантный бот так и не сумел приземлится на планету. Этот корабль подбили уже над зоной высадки, от чего он рухнул в болото немного поодаль от остальных, став братской могилой для своего экипажа. И самое главное, с этой стороны на нас не было ни одной атаки за всё время боёв на плацдарме! За обломками простирались дикие и бескрайние топи, преодолеть которые даже на современной технике было проблематично. Глубина резко становилась бездонной, местные обитатели больше и агрессивнее, а местная растительность обманчиво мирно болталось над этой пропастью. Вот, казалось бы, зелёный островок неподалёку, на котором даже кустарники растут, отличное место для отдыха измученному путнику! Все, кто так подумают, неизбежно умрут, и смерть эта будет страшной. Если попробовать на него наступить, он рассыпается под ногами как песок, не оставляя человеку шансов на спасение. Под ним трясина, способная убить кого и что угодно! Никто не рискнёт сунуться в эту топь добровольно, никто даже не подумает искать там спасения. Никто кроме нас!

Через десять минут на обломках бота собрались все выжившие. Шесть человек в грязных, вонючих комбинезонах, с усталыми и поникшими лицами. Путь до разбитого бота стоил жизни ещё одному десантнику, которого на наших глазах утянул в глубину гигантский загар. Парню не повезло, местный рак подобрался к нему со спины, и штрафник не успел воспользоваться своим оружием, пропустив удар шипа в голову. Бой затихал, конфедераты уверенно давили одну огневую точку за другой, штрафная бригада билась в агонии, смерть была неизбежна.

— Что ты задумал капрал⁈ — последним появился Заг, который с ходу полез выяснять отношения — мы сдохнем в этой грязи, а наши трупы сожрут болотные твари! Без скафандров нам не выжить!

— Я не собираюсь умирать и вам не дам! — я в упор посмотрел на своего сослуживца — у меня приказ капитана, спасти остатки роты, и я это сделаю! Слушайте меня и не перебивайте! В скафандрах у нас не было шансов. В моём, заряда батареи оставалось на тринадцать минут, в ваших примерно столько же. Согласен, этого бы хватило, чтобы попытаться сбежать и разорвать дистанцию, но при условии, если бы по нам не стреляли! Если бы мы покинули укрытие в комплексах, сюда не дошёл бы никто! В кого стреляли по дороге к боту?

— А ведь ты прав… — после небольшой паузы заговорила Кира — я пару раз выходила на открытую местность и по мне не стреляли!

— И по мне…

— Меня тоже не обстреливали…

Один за другим штрафники удивлённо осознавали что же с ними случилось, в их глазах загоралась надежда. Только Заг упрямо смотрел на меня исподлобья, не желая признавать мою правоту. Но он молчал, не говоря больше ни слова.

— Нас без штурмовых комплексов и тяжёлого оружия автоматика не считает за угрозу! И это наш шанс! Конечно, если мы останемся тут, когда на плацдарм заявятся бойцы конфедератов, нас всё равно убьют, и поэтому нам нужно уходить! Уходить как есть и прямо сейчас. Нам нужно найти укрытие и отсидеться, пока колонисты не покинут плацдарм, а затем дождаться ещё и помощи, которая непременно будет. По крайней мере, такую кучу техники, даже подбитой, Содружество не бросит, и направит эвакуационные и ремонтные бригады на место боя. Так что нам надо продержаться!

— На этом болоте? — хмыкнула Кира — ты ставишь нас перед выбором капрал, умереть быстро в бою как героям, или сдохнуть медленно в грязи и нечистотах… Ну что же, я за то, чтобы помучаться! Тебе везёт, будем надеяться, что и сейчас ты принял верное решение. Ещё бы найти хоть кого, кто бы знал, как в этих болотах выжить, имплантаты нам в этом не помогут…

— Я знаю, как выжить в болоте! — перебил я Киру — я вырос в подобном месте и с детства, вместе с отцом охотился на болотах. Мы справимся! Главное слушайте меня и держитесь вместе, у нас впереди несколько тяжёлых и опасных дней! А теперь, в путь, активировать спасательные блоки, идём в самую топь!

Подавая пример своим бойцам, я взял плазмомёт на изготовку, включил аварийный блок и прыгнул с обломков бота в грязную воду.