Боевые Роботы против Земли. Снова

перевод взят у Толокина Сергея Александровича на СИ

что то исправлено, что добавлено

оригинал на английском http://forums.spacebattles.com/threads/bt-clancyverse-round-robin-story-thread.150127/page-1

еще немного интересного есть тут

http://forums.cbtbooks.ru/

Боевые Роботы против Земли. Снова

Роман:Боевая Фантастика

Автор: Death by chains

Автор: Valiran

Автор: bookmonkey786

Автор: Magni

Автор: Brain Caster

Автор: Magni

Автор: PsyckoSama

Автор: DarkObelisk

Автор: Cpl_Facehugger

Автор: FluffSteve

Автор: Simonbob

Автор: evilauthor

Часть 1 Да придёт БеттолМех или Весёлый Роджер среди звёзд... =)

Автор: evilauthor

Список персонажей: 1 части

ЗЕМЛЯ - расположена в системе S3-19570401, как отмечено на звездных картах Боетеха

Политиканы:

Джек Райан старший - президент Соединенных Штатов

Вояки:

Пока безымянный: - председатель комитета Штабов

Роджер Корман, адмирал - командующий АУГ "Нимица"

Бен Грэйсон, капитан - командующий авианосцем "Нимиц"

Дэвид Мэтьюс, генерал - Космическое командование НОРАД (командующий? )

Мартин "Тройной М" МакМайерс, бригадир-генерал - ВВС, не один из комитета, играет в боетех. Льюис, капитан - Австралийская САС в Окленде, Новая Зеландия

Энтони Уинтон, капитан - Новозеландская САС, прикреплен к Рэйнбоу 6

Майкл Арриго, капитан, - Новозеландская САС, прикреплен к Рэйнбоу 6

Томас Уорнет, лейтенант - офицер НОРАД, работает со спутниками

Тони Дэнзел, сержант - Резерв армии США, в командировке в Окленд, Новая Зеландия, крановщик

Джим Джонстон, рядовой - Резерв армии США, в командировке в Окленд, Новая Зеландия

Джон Кларк - член Рэйнбоу 6

"Динг" - член Рэйнбоу 6

Гражданские:

Мартин Уинтерс, - астроном с обсерватории Параналь, Чили

Тобиас Вамслер - астроном с обсерватории Параналь, Чили. Немец. Фанат Бэттолтеха

Глория Фримэн - случайная, бегущая в панике свидетельница

"Нэдди" - пассажир в машине случайной, бегущей в панике свидетельницы.

Джек Райан младший - сын президента Райана, школьник, "эксперт по БТ"

Салли Райан - дочь президента Райана, "эксперт по БТ"

Фиг знает кто:

Арнольд Ван Дамм - вроде бы работает в Белом Доме.

-Боетех-

пиратский лэнс:

Бурджэсс Хэйл, капитан лидер лэнса, пилотирует "Ханчбэк"

Дана Зумросс, мехвоин пилотирует "Гермес II", обожает возиться с техникой.

Кен Янковиц - новичок, питот "Стингера"

Тони Денаро - пилот "Коммандо"

Экипаж дропшипа "Дракон":

Мамото, капитан - капитан пиратского дропшипа "Дракон", "специалист по разведке" сомнительной квалификации

Хьюго Чин - пилот "Дракона"

Джейн Дитрих, - специалист по сенсорам "Дракона"

Другие:

Айрдон Колтан, - командующий пехотой "Дракона"

Прочие примечания:

* первый пиратский прыгун - типа "Инвейдер" (~500 метров длины, три стыковочных кольца) назывался как "Слоник", хотя, возможно, это не обязательно его полное или даже действительное название

* Авианосец "Нимиц" примерно в 1600 милях от Новой Зеландии, что едва в пределах досягаемости ударной группы "Хорнетов", (предположительно с возвращением).

Аннотация:

Перевод длинного романа-буримэ со Спейсбэттлов, написанного фанатами БТ со всего мира. Отличается хорошей проработанностью деталей и знанием местности. Большинство авторов там и живут (по возможности)

Автор: Psyckosama

Орбита Земли,

примерно в четырехстах километрах над поверхностью

4 октября 1957 года

Медленно раздвигая телескопические усы-антенны (даже несмотря на то, что объект отделился от второй ступени носителя Р-7 более двух часов назад), шар медленно двигался по орбите.

Огибая Америку, и двигаясь по проложенной траектории, Спутник 1 даже и не заметил слабых изменений вокруг себя, а далеко-далеко вдали от него, звезды меняли свое положение. Впрочем, так, чтобы казалось, что они на своих местах, хотя все вовсе было и не так.

Обсерватория Параналь, Чили,

Понедельник, 16 мая 2005 года

23:20 UTC 4

Усиленно давя зевок, Мартин Уинтерс откинулся на спинку стула, пока Анту, первый зеркальник VLT, загружал изображение в систему. Если честно, он предпочел бы сейчас разглядывать Магеллановы облака под свой научный проект, но, увы, кто-то другой заполучил достаточно времени на Анту, чтобы сделать ряд ИК-снимков направления в сторону галактической линзы.

Еще один повод для вздоха. Ну, чем, скажите, это важнее, к примеру, попытки заснять недавнюю сверхновую?

Аккуратно засунув мизинец в левую ноздрю, он попытался выудить мелкую засохшую соплю, достававшую его вот уже несколько часов. Глаза же, не занятые столь важным процессом, упали на экран и отображавшееся на нем изображение.

Мартин моргнул, несколько раз, обнаружив на экране кое-что, чего там и быть-то не могло.

По-прежнему оставаясьс мизинцем в носу, он подался вперед и уставился на размытую тепловую кляксу, оказавшуюся на самом краю экрана там, где не было ничего и быть-то не могло. Где-то там, в направлении Луны.

Сузив глаза, он вытащил мизинец и соплю вместе с ним, второй рукой выкручивая колесико мыши, увеличивая на экране участок невозможной теплой кляксы

Вытягиваемое из безумного количества данных, поставляемых Анту, изображение мало-помалу принялось увеличиваться.

Космическое командование НОРАД, США

Понедельник, 16 мая 2005 года,

21:21 UTC-6

- Что это была за хрень?! - громогласно возмутился генерал Дэвид Мэтьюс, гневно уставившись на большой экран, пока техники работали вокруг того.

Чем бы ни была эта "хрень", она только что прикончила два спутника серии "Замочная скважина"

- Похоже на ЭМИ - заметил один из техников

Мэтьюс оглядел всех, после чего направился к заговорившему умнику, встав у него за плечом. Экран того показывал ЭМ-полосу с довольно высоким пиком посреди.

- ЭМИ? - изумился он вслух и уставился на огромный экран, занимавший большую часть стены контрольного зала в поисках того, что могло вызвать искомый импульс.

Техник кивнул. - Импульс пришел со стороны Луны, сэр.

- Преднамеренные действия? - вопросил он вслух, - Хитрость китайцев с этим их зондом?

Всего лишь несколько дней китайцы запустили к Луне зонд, якобы должный сделать несколько снимков для их намечающейся лунной программы. Не то, чтобы, впрочем, этим они обошли американцев.

- Возможно.

Мэтьюс нахмурился.

- Держите меня в курсе дела, - произнес он, и похлопал техника по плечу, прежде чем вернуться в кабинет и попробовать выудить информацию из кого-либо еще.

Автор: Evilauthor

Пиратский дропшип "Дракон"

Пиратская точка между планетами III и IIIa

Система S3-19570410

16 мая 3020 года

- Матерь божья, - прошептал капитан Бэрджесс Хэйл. Несмотря на религиозное воспитание, если честно, то в Бога он не верил. Его карьера (бывшая) как офицера Федеративных Солнц и нынешняя, как пирата, представляли собой долгий и мучительный процесс выживания. Если Господь и правда существовал, то ему явно было плевать на все человечество целиком, а не то, что там на одного отдельно взятого выгнанного с позором вояку ВСФС.

Вот только сейчас, по всем признакам, Господь решил улыбнуться Хэйлу и его набранной с миру по нитке шайке пиратов. Прямо перед ними лежал тот самый большой куш, о котором пират может только мечтать. Мир, достаточно богатый и индустриализированный настолько, что можно придирчиво выбирать, что именно из имущества местных достойно стать их добычей. А если образчики пойманных передач были верны, примитивный достаточно, чтобы процесс отбирания было прост как с конфеткой у ребенка.

Проблемой было лишь накатывающее чувство дежавю. Отчего-то Хэйлу казалось, что где-то раньше он уже видел эту планету. Что было невозможно, поскольку сейчас он находился посреди звездного скопления Грантвилль, сборища звезд за границами Альянса Внешних Миров, простирающегося более чем на пятьдесят светолет, и, как всем известно, обитаемых планет не имеющего. Что и делало скопление столь удобным лежбищем в промежутке между рейдами. Чем Хэйл и занимался, когда они перехватили радиосообщения из данной системы. И лишь от скуки он решил разведать, что происходит, втайне надеясь на какой-нибудь утраченный тайник Звездной Лиги.

Похоже, он только что наткнулся на сокровище.

- Расцепляемся! - объявил он, - Братва, гуляем!

Угнетаемый подозрительным знакомством изображения, он еще раз глянул на экран, после чего выкинул сомнения из головы. Что бы там ему не казалось, сейчас это было неважно.

Автор: Psyckosama

Обсерватория Параналь, Чили,

Понедельник, 16 мая 2005 года

23:30 UTC-4

Мартин Уинтерс тупо пялился на экран и отливающий металлом силуэт на нем. Он завис, он тупо зациклился и попросту не мог ни подумать о чем-либо другом, ни сделать хоть что-то.

Заполнявшая 22-дюймовый монитор картинка показывала цилиндрический по форме своей корабль, с закругленным носом и несколькими спицами, выходившими из задницы под углом. В тот самый момент как Анту его заснял, корабль как раз палил маневровыми соплами, подсветившими корпус еще больше.

Рядом с крупным кораблем был корабль поменьше, выглядевший более округлым, и яркое свечение на одной из его сторон показывало, что он обладает своего рода двигателем, ускоряющим его к Земле.

- Ух ты, неплохая прорисовка, - услышал он за спиной голос с густым немецким акцентом, - Я и не знал, что ты тоже фанат боетеха.

- Чё? - это было все, что Уинтерс сумел из себя выдавить, разворачиваясь к Тобиасу Вамслеру.

По уши сидящий в своем хобби немец хитро ухмыльнулся и хлопнул его по плечу, прежде чем впериться в экран. - Шикарно! Какая реалистичная модель типа "Инвейдер"

Заморгав, Уинтерс вновь уставился на экран, после чего перевел взгляд на Вамслера. - Чего?

Немец даже его и не услышал.

- Надо же, - увлеченно продолжал он, - А это, похоже "Юнион". Да еще и боевые повреждения прорисованы... Ну надо же...

Развернувшись, требовательно он уставился в ошарашенное лицо Уинтерса. - Колись, где взял? ДевианАрт?

Уинтерс уставился на него еще более тупо, прежде чем на автомате ухватить мышь, уменьшить изображение и показать его на рабочем столе Анту.

Вамслер моргнул. Затем моргнул еще раз.

- Хочешь сказать... - начал он поворачиваться к Уинтерсу, который в ответ безмолвно кивнул.

- Ой, мля...

Вашингтон, округ Колумбия

Соединенные Штаты Америки

Земля

16 мая 2005 года,

21:45 EST

Сидя в зале для совещаний Белого Дома, президент Джек Райан-старший отчаянно боролся с желанием зевнуть. Тем временем взгляд его блуждал по комнате, фокусируясь на различных представителях его команды. Он понятия не имел, что там произошло, но наверняка это было чертовски важно. Буквально только что он вернулся из недельного визита в Китай, куда летал для установления отношений с новым, более демократическим правительством, и довольно-таки устал. Долгие перелеты всегда его изматывали, и после 13-часовой разницы и 15 часового полета он лично просил всех дать усталому человеку немного покоя. Отчасти поэтому он сейчас злился, но именно поэтому также и осознавал, что по пустякам его бы дергать не стали.

Комитет начальников Штабов ерзал в своих креслах, словно детишки, а представитель сената выглядела так, словно вот-вот сходит с бубей. Все это было забавным, не будь столь зловещим.

Так что, тяжко вздохнув, он открыл совещание.

- Ладно, объясняйте мне, что произошло.

- В 23:20 по восточному стандартному времени, - начал председатель объединенного комитета штабов, - НОРАД засекла мощный электромагнитный импульс, исходящий из точки Лагранжа между Землей и Луной. Что было подтверждено обсерваторией Параналь в Чили. Обсерватория сделала снимки пары неопознанных летающих объектов, крупнейший из которых обладает грубо цилиндрической формой, и достигает в длину примерно пять сотен метров. Меньший представляет собой сферической формы судно восьмидесяти метров диаметром. По прогнозу он достигнет геоцентрической орбиты в пределах трех часов.

- Секундочку, - перебил его Джек. Лучше бы им было так не шутить. Разыгрывать собственного президента? Умом он сознавал, что на подобное они никогда не пойдут, для него сейчас даже коллективный розыгрыш выглядел более вероятным, чем нашествие инопланетян. - Космический корабль? Вы уверены?

- Оба объекта определенно искусственного происхождения. Более крупный с тех пор развернул нечто, похожее на огромную солнечную панель, в то время как меньший из двух, отделившийся от крупного, сейчас ускоряется, используя в качестве движителя, судя по спектральному анализу, устойчивую реакцию слияния, базирующуюся на чистом водороде.

Нахмурившись, Джек произнес единственное, что мог сейчас произнести - Значит, инопланетяне.

- Похоже, что так, сэр. Но дальше все стало еще страннее.

- Думаю, единственное, что может быть странней, - слабо улыбнулся президент, - Это если сейчас сюда войдет Второе Пришествие Христа и скажет, "зовите меня Фонзи".

Ответный смех был неубедителен. - Сэр, фотографии с Параналя у вас на столе. От остальных пока ничего не было, но НАСА уверяет, что они разворачивают "Хаббл", и, полагаю, к концу ночи каждый телескоп на планете будет смотреть в ту же сторону.

Председатель помедлил. - Астрономы с Параналя добавили к снимкам ряд изображений, сделавших все еще более странным.

- И каких именно?

- Сэр, взгляните сами.

Кивнув, президент раскрыл лежащую перед ним папку, и уставился на содержимое. НЛО на снимке выглядели подозрительно знакомо, хотя он и не знал почему. Странно, но он, похоже, их уже видел. Подрагивающей рукой он продолжал перебирать снимки, пока не наткнулся на ксерокопии старой книги правил к настольной игре. Причем, такая когда-то была у него самого. Еще точнее, он увидел ксерокопии технических описаний для дропшипа типа "Юнион" и прыгуна типа "Инвейдер". Два абсолютно вымышленных изображения, в точности походивших на суда, ныне находящиеся на геостационарной орбите.

С тех пор как он сам играл в настольную игру в последний раз, прошли годы. Одно из увлечений, с которыми он расстался, оказавшись в Агентстве, и на которые больше не было времени. Оглядев остальных, Джек Райан кивнул.

- Действительно, все стало еще страннее. - Кивнул он. - Переводите нас на DEFCON 2

Он помедлил, - и давайте сюда Салли и Джека младшего.

Космическое командование НОРАД, США

Вторник, 17 мая 2005 года,

3:01 UTC-6

Генерал Дэвид Мэтьюс уставился на огромный настенный экран. Меньший из двух инопланетных кораблей только что закончил второй виток вокруг Земли и все еще ничего не сделал.

Покачав головой, он вновь задался вопросом, о чем только думает руководство учений, поскольку не представлял себя в космической фантастике. Фантастике с настоящим до жути космическим кораблем, вынырнувшим у Луны и со вторым, наворачивающим круги вокруг Земли.

Разумеется, он уже озвучил свои сомнения вслух, услышав о донесшемся из Пентагона мнении командования, и его уже просветили, что согласно показаниям допплеровского радара, сферический корабль движется с ускорением в одно земное притяжение.

Для Мэтьюса, впрочем, это мало что значило. А вот то, что они сохраняли постоянное ускорение, значило многое. Показывало, насколько их техника продвинутее земной.

- Сэр, - прервали его размышления. - Дрпошип меняет орбиту.

Генерал хмуро глянул на техника. Услышав, что именно, похоже, они отслеживают, техники принялись звать НЛО "дропшип", даже несмотря на то, что этого попросту не могло быть.

Генерал вновь уставился на экран. Вначале он надеялся на то, что НЛО возвращается туда, откуда явилось, но то, похоже, собиралось сойти с орбиты над Тихим Океаном.

- И где, по-вашему, они собираются приземлиться?

- Трудно сказать, - было ему ответом, - Практически, где угодно, с такими двигателями они могут затянуть полет на гиперзвуковых скоростях...

Пиратский дропшип "Дракон" - кают-компания

Час до входа в атмосферу

Система S3-19570410

16 мая 3020 года

Капитан Хэйл окинул взглядом собравшихся. Слева от него сидел "специалист по разведке" и капитан "Дракона", Рейнолд Мамото, продолжавший вслушиваться в приглушенный поток аудиотрансляций. Справа были мехвоин Тони Денаро, владелец "Коммандо" и Кен, пилот "Стингера", игравшие в кости с боссом пехоты лейтнантом Айрдоном Колтаном. Третий мехвоин, Дана Зумросс, отсутствовала, вероятно, опять переделывая что-то в своем "Гермесе II" Что ж, до тех пор, пока у нее есть что жечь, она счастлива.

- Начинаем. Рейнольд, у тебя три часа на то, чтобы подыскать мне цель.

- Планета мощно индустриализирована, но практически не защищена. - начал Рейнольдс - Никаких боевых орбитальных комплексов, никаких крепостей. Я нашел лагеря ополчения, но никаких следов баз мехов. Короче, можно сбрасываться где угодно и выбирать все, что мы хотим. Местные используют довольно необычнее кодеки, но большинство их есть в файлах. Судя по перехватываемым сообщениям, похоже, что они нас даже еще и не заметили, и, похоже, даже и не ищут. Другими словами, похоже, они совершенно забыли о космических перелетах.

Пиратский дропшип "Дракон" - мостик

Низкая орбита планеты III

Система S3-19570410

17 мая 3020 года

- Блин, вы только гляньте на этот хлам, - пожаловался Хьюго Чин, пилот "Дракона", маневрируя над планетой. - В жизни не видал столько спутников над одним грязешаром. По-моему, даже над Новым Авалоном столько нет, или еще какой столицей Дома. Как минимум со Второй Наследной.

- Подумаешь, - фыркнула отвечающая за сенсоры Джейн Дитрих, - Они ж мелкие, спутники связи да прочая шелупонь.

- Ну, если набить ими трюмы, мы можем получить неплохую прибыль.

- Чего? И забыть про твердую землю под ногами и про воздух, что не хранили сжатым в банках? - возмутился капитан Мамото, вплывая на мостик в царящей микрогравитации. - Кстати, не припоминаю, чтобы у нас было так уж много скафандров. И кто полезет за спутниками наружу? Наши почтенные мехвоины в своих бесценных мехах?

Чин подал плечами. Я просто хотел сказать, шкипер...

- Лучше молчи, - произнес Мамото, обрывая диалог. - Джейн, есть признаки того, что они нас обнаружили?

- Не считая того, что нас пингует несколько дюжин радаров чуть ли не с тех самых пор, как мы отделились от "Слоника"? - с сарказмом вопросила Джейн, - Нет, шкипер, никаких.

- Ну и ладушки, - произнес Мамото, явно не улавливая сарказма. - Ладно, Хьюго, спускай нас. Идем на точку С.

Космическое командование НОРАД, США

17 мая 2005 года

- Да ну на... - прошептал лейтенант Томас Уорнер, уставившись на первый снимок инопланетного вторженца в достаточном разрешении, сделанный спутниками на орбите. Он уже слышал массу безумных догадок касательно грядущего инопланетного корабля и не поверил им всем. Схожесть инопланетного судна с вымышленным фантастическим попросту не может быть ничем, кроме банального совпадения. А теперь эти снимки.

Сферическое судно выглядело избитым и потрепанным, с окраской, попятнаной шрамами ожогов и мелкими кратерами, но даже несмотря на это все Уорнер видел выцветшую эмблему на боку, красную с золотом солнечную вспышку с наложенным на нее мечом, острием вверх. Поверх эмблемы был явно более свежий черный крест. Но действительно убили Уорнера украшающие корпус явно английские, угловатые буквы и цифры.

- Генерал! - заорал он.

Мостик авианосца США "Нимиц"

Тихоокеанский театр

Земля

17 мая 2005 года

- Они что, так шутят? - произнес адмирал Роджер Корман, уставившись в распечатку сообщения от ТихКом.(Тихоокеанское командование)

- Сэр? - со всем почтением произнес капитан Бен Грэйсон, номинальный командир "Нимица" - Что случилось?

- Нам приказано готовить наземный удар с мощной защитой с воздуха по Новой Зеландии.

- Но мы же в шестнадцати сотнях миль - запротестовал Грэйсон, - Это едва в пределах досягаемости наших "Хорнетов" И зачем вообще атаковать Новую Зеландию?

- При чем тут "киви", - с отвращением произнес Корман. - Согласно этому, - помахал он бланком, - В Новую Зеландию вот-вот вторгнутся пришельцы, и мы ближайшая к ним УАГ.

- Не поймите меня неправильно, сэр, но это, должно быть, какой-то розыгрыш.

- Розыгрыш или нет, - буркнул Корман, - Но мы получили приказ. Готовьте удар, капитан. А тем временем я свяжусь с ТихКом и запрошу подтверждение

Парк Корнуолл

Окленд, Новая Зеландия.

Земля

Это был прекрасный и солнечный день для тех, многих, кто решил навестить парк Корнуолл, и первым, что они заметили, был доносящийся с небес отдаленный рык, похожий на шум реактивных самолетов, разве что побасовитей. Некоторые задрали голову к небесам, увидев ослепительно яркую точку, похоже, движущуюся не так чтобы и быстро. Но затем точка принялась расти, привлекая к себюе все больше внимания, и по мере того как сияние и рев начали становиться непереносимыми, принялся набирать обороты горячий ветер а до зевак начало наконец доходить что чем бы ни была эта штука, она спускается прямо на них.

И сначала по одному, а затем паническими толпами люди бросились от снижающегося НЛО. Большинство даже выжило.

Дропшип "Дракон" приземлился в парке.

Колонна термоядерного огня аккуратно посадила тридцатипятитысячетонное судно, попутно вырыв кратер в грязи и испепелив все живое, достаточно невезучее, чтобы не убраться заранее.

Дропшип "Дракон"

17 мая 3020 года

- Посадка через тридцать секунд, - произнес голос Мамото через интерком.

- А почему на острове? - внезапно произнесла мехвоин Дана Зумросс, садясь прямее в кабине своего "Гермеса II"

- Что? - переспросил кто-то, озадаченно.

- Почему мы высаживаемся на острове? - вновь повторила Дана. - Почему не на большом континенте, где трофеев больше? Почему на занюханном острове посреди нигде?

- Ну, дорогая, - произнес Кен, пилот "Стингера", - Если бы ты удосуживалась посещать совещания, ты бы знала.

- Отвянь, плесень, - раздраженно обрубила его Дана. - Просто скажите мне.

- Двадцать секунд, - произнес Мамото.

- Все просто, торопливо произнес Хэйл, прежде чем эти двое начали очередную свару, - Невзирая на то, что это "занюханный остров посреди нигде", у выбранной мной цели достаточно трофеев, лежащих открыто, чтобы мы могли набить трюмы "Драка" доверху и все равно все не подобрать.

- Десять секунд, девять...

- И еще, - продолжал Хэйл, игнорируя отсчет, - В этом районе только одна военная база. Конечно, мы наверняка справимся со всем, что местные могут на нас бросить, но с запчастями у нас не так чтобы все шикарно, и я хочу минимизировать ущерб нашим мехам.

- ...три, два...

- Есть, босс!

- ... приземление! - завопил Мамото, как только рык двигателей смолк.

Мехвоины почувствовали, как "Дракон" мягко осел на опорах... и затем резко дернулся вбок. К счастью, мехи все еще были в захватах, так что их не пошвыряло как гигантские куклы. Коммы заполнили несколько минут заковыристых проклятий, в ходе которых Хэйл заметил, что пол ныне находится под углов градусов в тридцать.

- Мамото, что за хрень это была?! - яростно потребовал Хэйл ответа.

- Э-э... извините, - отозвался капитан, - Похоже, земля не такая твердая, как казалось, Кажется, одна из посадочных опор угодила в канализацию. Но это ничего! Двери чисты и мы взлетим снова без особых проблем.

- Лучше уж тебе взлететь! - прорычал Хэйл. - Ладно, открывай двери, и выпускай нас.

Захваты выпустили "Ханчбэк" Хэйла, и он аккуратно повел его по неровному полу в направлении отрывающихся дверей. Вскоре после того, как он выступил наружу, к нему присоединился остальной лэнс. Земля под ступнями и близлежащие здания, похоже, были повреждены выхлопом дропшипа, но местных ополченцев не было видно. И это хорошо.

- Ладно, народ, делаем все по плану, - произнес Хэйл, как только быстрая проверка местности была завершена. - Наша цель примерно к северу от зоны высадки. Держимся меня и... вашу мать!

Остальные три меха рванули мимо него.

Направляя свою более тяжелую и более медленную машину следом за беглыми пилотами, Хэйл решил, что ему действительно пора заняться дисциплиной в его подразделении. Все-таки, какое счастье, что выбранная им цель вряд ли прикончит их всех за проявленную тупость.

17 мая 2005 года

Окленд, Новая Зеландия

- Клянусь, это абсолютно самый последний раз, когда я вызываюсь на легкую ежегодную тренировку в дружественной стране! - объявил сержант Тони Дэнзел, наблюдая, как мехи топочут по порту, в то время как подразделение, в котором он оказался в итоге, прячется за зданием. - И да, все те, кто гнобил меня за то, что я читаю на службе, обязаны поставить мне по дюжине пива каждый!

- За что? За то, что ты читал книжки про ОБЧР? - подколол его рядовой Джим Джонсон

- Нет, за то, что я читал именно про этих роботов. Это уж точно не рекламный трюк и не заговор безумных ученых с Земли! Вы сами чувствовали как содрогнулась земля, когда эта штука приземлилась, и скажите мне сами, у кого такая штука есть? То-то! Значит, простейшее объяснение, это наложение параллельной вселенной на путешествие во времени. Ну, или злая шутка инопланетян с действительно извращенным чувством юмора.

Все это время Дэнзел пытался выйти на связь с командованием.

- Простейшее?! - Джонсон был полон сарказма

- Может тебе известен кто-то еще, обладающий гигантскими роботами, вооруженными снявшим тот вертолет телевизионщиков лучевым оружием, и... - Дэнзел зачастил. - ...так уж вышло, выглядящими как помесь двух совершенно разных японских анимационных сериалов, так уж получившихся, ставших основой для настольной игры? Ладно, вернемся к нашим баранам. Кто-нибудь сумел связаться с начальством?

Хор отрицательных ответов закончился саркастической репликой - Не-а, они сказали, что их всех вызвали на важную встречу в КНИ, после чего будут заняты на весь день. И, разумеется, никто не сказал им, что КНИ это клуб настольных игр для подростков и младше.

- Ну разумеется. И наше оружие все также в казармах, без патронов, и не то, чтобы от него здесь был какой-то толк. Наши пули этих роботов даже и не поцарапают Блин, ну что за нафиг. Эти придурки так разбрелись, что им ни за что не прикрыть друг друга. Ну что им мешало прилететь на следующей неделе, когда здесь была бы вся кавбригада?

- Так ты в курсе, что здесь происходит, приятель? - произнес тихий голос за спиной Дэнзела, и развернувшись, он обнаружил примерно дюжину человек в городском камуфляже. При этом нельзя было сказать, что те не направляли оружие в их сторону.

- Примерно столько же, сколько ваш офицер разведки. Судя по их действиям, они враждебно настроены, судя по их числу, снаряжению и грубым полосам поверх эмблем, они какие-нибудь пираты, должно быть из независимых. Вы знакомы с боетехом? Хотя, не думаю?

- Это как в компьютерной игрушке "Мехварриор"? - встрял самый мелкий из новоприбывших.

- В точности. Гигантские роботы, далекое будущее, где быть пехотинцем еще больший отстой, чем даже обычно. Единственный шанс - забрасывать взрывчатку в любой сустав, до которого только удастся дотянуться. Единственная проблема - сделать это так, чтобы тебя не заметили и не расплющили. Вот. А еще, у моих людей нет ни взрывчатки, ни умения, ни такой отмороженности. Да, и я сержант Дэнзел, армия США, резерв, между прочим.

- Капитан Льюис, Австралийская САС. Думаю, последние три мы обеспечим. Вашей недостаточной отмороженности хватит на то, чтобы их отвлечь?

- Ну, капитан, - глаза Дэнзела заблестели, - Зависит от того, насколько дорогое оборудование нам разрешат поломать...

17 мая 2005 года

Окленд, Новая Зеландия

Северное шоссе

Увидев группы солдат по обочинам дороги, Глория Фримен задохнулась от изумления. - Нэдди, что это они делают?

Тот уставился на них как раз, как те принялись прыгать с бордюра, волоса за собой веревки. - Ну, не знаю... Тренируются?

Громкий удар донесся прямо из-под них. - Господи боже! Да что они делают?

Уставившись из окна в парк, она помянула господа всуе еще раз. Гигантские роботы в парке принялись целеустремленно разворачиваться в сторону шоссе.

- Господи боже!

Один из роботов открыл огонь по шоссе, выгрызая дыры в покрытии лазерами и порезав машину перед ними в кучу мелких обломков.

- Господи боже, Нэдди!

Пнув педаль газа в пол, она попыталась укатить с места боя как можно быстрей

- Господи боже!

17 мая 2005 года

Окленд, Новая Зеландия

- На связи Взор с небес. Робот отошел настолько далеко, насколько может себе позволить. Начинайте SCV-раш. - произнес сержант Дэнзел в уоки-токи, наблюдая за происходящим со своего насеста в 30 метрах от земли, точнее, из кабины подъемного крана.

Из находящегося поблизости гаража донесся рык. Десять, потом двадцать, а затем и тридцать массивных грузовиков завелись в быстрой последовательности. Ну да, на воротах были замки, но против гидравлических резаков SAS они не продержались и секунды. Замки были и на каждом руле, что тоже никого не волновало, поскольку машины уже стояли капотами к докам, кроме того, и никто и не собирался ими рулить. Ну да, каждой машине требовался свой ключ, хранящийся в отдельном помещении, но любой "осси", прослуживший в подразделении более трех месяцев, отлично знал, что ключей никогда не бывает на месте, и что оторванный от стены кусок жести, легко заменяет ключ. Гараж также ограждал сетчатый забор, едва, впрочем, дотягивающийся до верха колес медленно ускоряющихся джаггернаутов. Забор был расплющен и раскатан огромными шинами даже и не замедлив тех ничуть.

* * *

"Капралу" Янковицу было скучно. Стоящего упоминания сопротивления так и не встретилось, а в его зоне ответственности не было вообще ничего. Даже и пойти, что-нибудь стащить сам он и то не мог, поскольку за его спиной этим уже занимался вспомогательный персонал. Так что когда сенсоры показали ему аномальное движение крупных масс металла, с восторженным нечленораздельным воплем он двинул "Стингер" на разведку.

* * *

- Взор с небес - команде 2. Начинайте операцию "Поскользнулся, упал". Проктологи, действуйте по собственной инициативе.

* * *

Выдвигаясь вперед, Янковиц наконец вспомнил, что неплохо бы доложиться на "Дракон" - На связи Янковиц, - произнес он, подражая героям военных голофильмов.

- Заметил движение в моем секторе, выдвигаюсь с целью про... Вашу мать... что это за чертовщина? Батальон тяжелых бронемашин несется прямо на меня с какой-то безумно огромной пушкой! Эй, мне срочно нужна помощь, или... э-э, отбой. Какой-то шутник послал прямо на меня кучу охренительно огромных машин поддержки. А эта хрень на передней показалась мне на секунду пушкой. Но взрываются они шикарно!...

Поглощенный соревнованием как быстро он поуничтожает грузовики, Янковиц даже и не заметил прячущиеся за зданиями и грудами ящиков темные фигуры по обе стороны дороги, натягивающих толстые кабеля поперек дороги заранее проброшенными линями.

- Янковиц, мать твою, а ну вернулся. И все остальные тоже, внимательно смотреть по сторонам. Кто-то, похоже, пытается нас отвлечь. Янковиц, я это серьезно, назад!

Именно в этот момент Хэйл бесповоротно решил, что выпнет безответственного пилотягу из кабины "Стингера" сразу же, как только они покинут эту планету.

- Да, да, кэп, возвращаюсь... пробурчал Янковиц, пятясь, вполголоса добавив все, что думает об постельных предпочтениях капитана. Ему ну очень не хотелось оставлять последние две цели не взорванными, так что, поставив луч лазера на постоянный режим, он полоснул сразу оба, после чего развернулся и рванул бегом назад по дороге.

Первым признаком того, что что-то явно было не так, стало скольжение, отправившее пытающегося компенсировать правой ногой нехватку помощи от первой, "Стингера" вбок. Что-то хрустнуло под ступней, и мех дернулся, теряя равновесие. Валясь в неконтролируемом скольжении, Янковиц проявил нешуточную ловкость, оперативно врубив прыжковые двигателя. К несчастью, к тому времени нога "Стингера" была прочно захлестнута запасными тросами от подъемного крана, обратив чудесное спасение, в извивающееся волочение по асфальту, в который прыжковые двигателя вгоняли его еще глубже.

* * *

Давай-давай-давай, - пропел Дэнзел, отчаянно желая, чтобы коммандос опередили медленный кран, в данный момент, движущийся к павшему меху. Посмотрим, как тот встанет без обеих ног и с двенадцатиметровым контейнером на груди. "Осси" практически взлетели на мех, держась двойками, безупречно вкинули свой взрывоопасный груз в подвернувшиеся им суставы и швы, и как только они спрыгнули, прячась по любым доступным им укрытиям, то стаккато разрывов от рвущихся импровизированных ранцевых зарядов моментально застило обзор и павший мех.

Когда дым рассеялся, стало ясно, что несмотря на жуткое состояние и на то, что одна из ног меха отвалилась полностью, тот по-прежнему функционировал, что он и доказал, сев прямо. - О, черт... Мы в жопе, по самые уши...

Один из коммандос, похоже, "поймал мэрфи", поскольку беспорядочно рикошетящие от изгибов брони меха осколки полетели в том числе и в их сторону. И хотя менее ранее тащили на себе пострадавших сильнее, коммандос оставались на открытой местности, слишком далеко от сколь либо приемлемого укрытия. Не тратя времени на разроворы, Дэнзел совершил три поступка, которые ему строго-настрого запрещалось делать ему самому или дозволять кому-либо делать с подъемными кранами такого типа - ускорять его более официально дозволенной скорости, ускорять его сильно более официально дозволенной скорости, ускорять его вдвое более официально дозволенной скорости. Разумеется, несущийся на такой безумной скорости кран, легко бы обогнал любой бегун, но дело было не в этом.

* * *

Янковиц был раздражен и чуточку выбит из колеи. В первом же выходе его бесценный мех порвали на части никчемные жертвы, которые были ну просто обязаны бестолково дохнуть под ступнями его меха. Ему сильно повезет, если Хэйл просто бросит его здесь умирать. Ну ладно, пара раздавленных клякс немножко настроение немножко улучшит... Вот вам, пробуете от меня убежать... я вам... а это еще что там рокочет?

Повернув голову меха в сторону шума, Янковиц сперва чуть не впал в умеренно контролируемую панику, увидев, как на него несется охренительно огромная монструозная конструкция. Затем он впал в едва контролируемую панику, увидев висящий перед нею тяжелый контейнер, готовый упасть точно на голову "Стингера". Затем он впал в неконтролируемую панику, осознав, что приводы ног меха моргают красными лампочками, и что эта монструозная штука выше, чем его уцелевшие прыжковые двигателя смогут его поднять. Затем он начал истерически всхлипывать, осознав, что контейнер движется в соответствии с его рывками, корректируя свое направление в сторону головы меха. Последним, и наиболее бессмысленным поступком его была пальба из всего, что только было под рукой, по этому, несущемуся на него монстру.

Мобильный портовый подъемный кран, даже маленький, как тот, на который забрался Дэнзел, предназначенный исключительно для подъемов двенадцатиметровых контейнеров весом не более двухсот тонн, представляет собой достаточно прочное и массивное сооружение. Ноги-опоры просто обязаны быть крепкими, сделанными из невероятно крепкого металла, исключительно хотя бы ради того, чтобы удерживать его 60 метровую конструкцию прямо, не говоря уже, на ходу, или, хуже того, на ходу и с опущенной балкой и со свисающим с нее болтающимся контейнером. С учетом непредвиденных ситуаций, таких как, к примеру, ураганы, ноги были даже упрочнены в несколько раз больше, чем это требовалось, поскольку кран представляет собой капитальную инвестицию, обязанную пережить долгие годы, требуюoщиеся на его окупаемость, а еще лучше, если и последующие десятилетия чистой прибыли тоже. Однако, невзирая на то, что проектировщики крана старались предусмотреть все возможные варианты, они не рассчитывали конструкцию ног на противостояние инопланетному оружию (не считая чисто эмпирических прикидок на тему того, что все же сможет уничтожить их тщательно спроектированный кран). Особенно на противостояние инопланетному лазерному оружию, созданному для прорезания насквозь совершенных бронекомпозитов будущего.

В итоге лазер Янковского запросто чуть ли не перерезал ближайшую к нему ногу крана, а тяжелые пулеметы, хотя и не произведшие столь эффектного воздействия, также не способствовали упрочнению крана. А если добавить к этому то, что кран продолжал двигаться вперед, еще больше нагружая уже поврежденную опору... Когда кран принялся завалиться прямо на него, глазомер, и сообразительность Янковица объединились, чтобы между прочим проинформировать его, что под этой изогнутой штукой может оказаться достаточно места, чтобы его не раздавило, и что падающий на него груз он может попробовать отбить рукой. В общем, всякую чушь, пока он пытался без ног ползти в сторону.

* * *

Когда кран принялся заваливаться, Дэнзел торопливо пополз по приваренной под кабиной лесенке, причем достаточно быстро, чтобы поставить рекорд, вздумай кто его хронометрировать. Надежды на подобающее герою погребение в открытом гробе требовали, чтоб он, как минимум, убрался из под валящейся прямо на хрупкую коробку кабины массы крана. Когда же он добрался до расположенного внутри конструкции моторного отсека, и замялся по отсутствии дальнейших идей, он ненадолго задумался над вариантами уместных последних слов. Драматическое обращение? Злодейский хохот? Понятная лишь фанатам цитата? Нет, лучше ограничиться классикой

И когда задние опоры крана оторвались от рельсов, и тот принялся ускоряться в сторону земли и лежащей на ней двадцатитонной помехи, ранее позабытая рация с хрипом пробудилась к жизни. - Джентльмены, для меня было честью сражаться рядом с вами. Взор с небес закончил.

Автор: evilauthor

Порт Фергюссона,

Окленд, Новая Зеландия

Земля

17 мая 2005/3020 года

Из-за залежей грузовых контейнеров Хэйл попросту не видел "Стингера" Янковица. Именно поэтому он его туда и отправил - приглядывать за слепыми зонами. Но буквально только что он слышал, как тот в ужасе завопил, прежде чем передача резко оборвалась. И обрыв передачи одновременно с падением большого крана, ранее Хэйлом видимого, ничего хорошего не предвещал.

- Янковиц! Доклад! - потребовал Хэйл ответа, прокладывая путь в его сторону, - Янковиц! Отвечай!

- Я... я в порядке, - донесся судорожный вздох мехвоина. - О, господи, я застрял. Люк заклинен наглухо и панель повреждений вся в красных и желтых огнях. Не думаю, что я смог бы поднять "Стингера", даже будь я не похоронен заживо.

- Похоронен заживо?! - неверяще переспросил Хэйл, - Как, во имя всего святого, ты умудрился... Срань господня!

Гигантский кран превратился в груду нераспознаваемого металла. Больше ничего из под него не виднелось, и о местонахождении "Стингера" Хэйл догадался исключительно по кончику торчащего из-под завала лазера, оформленного в виде большого пистолета. И если предположить, что рука с лазером все еще прикреплена к меху, то "Стингер" лежал на асфальте плашмя и подо всеми этими обломками.

И вытащить его будет непросто. Хотя Хэйл и не сомневался, что расположенные на руках его меха лазеры разрежут металлолом без проблем, таким образом, он вполне может и повредить мех под завалами еще больше. Мехи чертовски дороги, а "Стингеры" к тому же несут изрядный боезапас, при попадании легко взрывающийся. И это означало - раскопки придется вести вручную

- Янковиц, ты тупой баран, - прорычал Хэйл, подавая "Ханчбэк" вперед. - Деньги на ремонт "Стингера" я вычту из твоей доли, и ... что это за хрень?

Едва не упав, Хэйл резко затормозил мех, и активно шуруя рычагами, чудом восстановил равновесие. Глянув вниз, он обнаружил, что дорога перекрещена кучей кабелей примерно на уровне лодыжек меха. Двигайся он быстрым шагом или бегом, и "Ханчбэк" наверняка бы поскользнулся и упал бы.

Движение на периферии зрения привлекло его внимание, и глянув в ту сторону Хэйл засквернословил, паля лазером левой руки в мужчину, бегущего с подозрительно выглядящим свертком. Впрочем, промазал, и тот скрылся из виду, а разряд лазера проплавил дыру в ближайшем контейнере. Может быть осколки от взорвавшегося контейнера его и прикончили, но Хэйл не собирался на это надеяться. - Колтан! У нас тут вражеская пехота! Что там у вас?!

- Почти закончили, Бердж, - донесся тут же ответ, - Может, моим ребятам прочесать местность?

- Обойдемся. Возвращайтесь на "Дракон" с добычей, - решил Хэйл. Тяжек груз командира. Добычу никак нельзя оставлять без присмотра, но и Янковица, с бегающими окрест вражескими саперами, тоже ему не вырыть, и кто еще знает, сколько других видов пехоты может быть окрест. Что ему нужно, так это мех, что прикроет его пехоту и еще один, что присмотрит за его спиной, да и поможет вырыть "Стингер". Без "Стингера" единственным противопехотным оружием лэнса остается огнемет Зумросс...

Блуждая по завалу, взгляд Хэйла наткнулся на что-то, подозрительно напоминающее утечку топлива из чего-то, подозрительно напоминавшего топливный бак, образуя подозрительную лужицу на том месте, где вероятно лежал "Стингер"

- Зумросс, держись с Колтаном, и позаботься, чтобы он добрался назад до "Дракона", - приказал Хэйл, осторожно целясь лазером правой руки так, чтобы его цель оказалась ни в коем случае не рядом с проклятой лужей легковоспламеняющегося топлива.

- Сделаю, босс, - радостно отозвалась женщина. Неудивительно. Между ней и Янковицем особой любви не наблюдалось.

- Денаро, - продолжал Хэйл, перерезая кабель-ловушку удачным выстрелом, - У твоего "Коммандо" две нормальные кисти, топай сюда, и прикрывай мне спину.

- Выдвигаюсь.

И вновь движение. В этот раз он врезал туда с обоих лазеров. Он не был уверен, попал ли он хоть во что-то или нет, но, тем не менее, приглядывая одним глазом, вновь принялся за кабеля, непрестанно ругаясь вполголоса.

А все должно было быть так просто. Словно отобрать у ребенка конфетку. Сейчас же он гадал, удастся ли им уйти от этого ребенка на своих двоих.

Зал совещаний Белого Дома

Вашингтон, Округ Колумбия

Соединенные Штаты Америки

Земля

17 мая 2005 года,

4:03 EST

- Кажется, я начинаю понимать, почему говорят, что "CNN - первые везде", - сухо заметил Арнольд Ван Дамм.

Большой плазменный экран на дальней стене залы был включен, показывая свежую трансляцию CNN, позволявшую всей Земле видеть происходящее в Окленде, Новая Зеландия. Качающееся и чуть зернистое изображение с ручной камеры шло из местного отдела СNN в Окленде, и в данный момент на экране был порт Фергюссона.

Сверху над окном с трансляцией CNN на экране висело еще одно окно, показывавшее прямую трансляцию с перенаправленного на Окленд спутника-шпиона типа "Замочная скважина". Тот обеспечивал непосредственный вид сверху.

Помимо Арнольда Ван Дамма, на экран в данный момент смотрели Джек Райан старший, Джек Райан младший, Салли Райан и объединенный комитет начальников штабов. Джек младший к тому же торопливо листал один из множества альбомов в мягкой обложке, усеивавших стол конфененц-зала. Равно как и его сестра, и изрядное число генералов, на фоне складывающейся ситуации он выглядел не лучшим образом.

Схватив чашку высококофеинизированого дымящегося напитка, он осушил ее в один глоток.

- Итак, можно добавить к перечню еще и "Ханчбэк", - заметил он, помотал головой и свободной рукой потер лицо.

Если честно, ему жутко хотелось спать, пусть он был по уши рад железобетонному поводу не идти в школу, а еще он был в восторге от настоящих доподлинных мехов, какой бы серьезной проблемой они не были. Хорошо быть сыном президента, сколько возможностей покопаться в настоящих военных справочниках.

Но все равно, мехи круче.

- Что дает нам "Стингер", "Ханчбэк" и "Коммандо", - протянул бригадир-генерал ВВС Мартин "Трижды М" МакМайерс, - То есть, получается? Два легких и один средний мех?

- И еще "Гермес II" - добавила Салли Райан, бросив собственный сорсбук на стол.

- Вполне могут быть и пираты, - покачав головой, сказал МакМайерс.

Большинство присутствующих смотрело на них, как обычный юзер смотрит на завзятых компьютерщиков в компьютерном магазине, несмотря на то, что некоторые все же шуршали потрепанными страницами.

- Что насчет эмблемы на дропшипе? - спросила вслух Салли. - Дропшип Федеративных Солнц?

- Во Внутренней Сфере плюнуть нельзя, чтобы не попасть в "Юнион"... - заметил МакМайерс, - То же самое можно сказать и об "Инвейдере".

- Вопрос по-прежнему открыт, - заметил Джек-старший, - Так пираты или разведка ФедСолнц?

- Судя по тому, как они вцепились в награбленное, я бы сказал, пираты...

- Остается лишь надеяться, что они не сожгут Окленд дотла.

Автор: Valiran

Конференц-зал,

база "Рэйнбоу 6"

Пока Салли и Джек-младший работали без удержу в зале совещаний Белого Дома, у других людей в другом месте имелись свои вопросы к окружающей вселенной. Джон Кларк, наряду с остальными членами команды "Рэйнбоу 6" отвесив челюсть, сейчас пялился в огромный экран. Недоверие срывало ему крышу так, что та вот-вот должна была выйти в космос. Если же проявить полную и беспристрастную честными, то подражали задыхающимся рыбкам только Динг и несколько других, сам же Кларк предпочел вариант лягушки - с выпученными до предела и готовыми выпасть глазами. Грубая реальность явно решила взять выходной перед особо трудной неделей, и вторжение инопланетян на гигантских шагающих танках, сошедших прямиком из компьютерных игр, сменило ее.

Одна из проблем высокоэффективной контртеррористической команды (если это можно назвать проблемой), заключается в том, что глупые террористы кончаются быстро, а умные предпочитают не связываться с ребятами, обладающими практически безупречным послужным списком, т.е уничтожили всех, на кого их бросали. И все это значило, что команде "Рэйнбоу" в последнее время было особо нечем заняться, (не считая тренировок), и они безумно скучали.

Из всех способов борьбы с вечно достающей чумой, известной как скука, одним из наиболее эффективных было постоянное пребывание в конференц-зале. Достаточное число игровых консолей с обширной коллекцией игр иногда помогало, и так уж получилось, что часть из компактов коллекции несли на себе надпись "Mechwarrior".

И после десяти минут наблюдения за настоящими до жути боемехами, разносящими все на своем пути и крушащими порт Окленда, присутствующие молча согласились, что с каждой из секунд скука начинала становиться все более и более привлекательной. Особенно учитывая двух новичков в команде, стоящих сейчас посреди зала, кипя от слепой ярости, чувствовавшейся за мили.

Капитаны Энтони Уинтон и Майкл Арриго из новозеландской САС присоединились к команде "Рэйнбоу 6" каких-то три недели назад, и сейчас наблюдали за происходящим на родине с другой стороны планеты, неспособные сделать хоть что-либо. Неспособные внести свой вклад в дело отражения атаки пришельцев. Даже то, что один из мехов, "Стингер", если верить психам из разведки, был похоронен сейчас под кучей контейнеров и сопровождавшим их краном, не особенно их утешало, зная, что прямо сейчас десятки, если не сотни людей, которых они клялись защищать, безжалостно вырезаются врагом.

И, словно добивая собравшихся еще больше, судя по тому, как пришельцы тащили все, сколь либо напоминающее ценное, ничем не спровоцированное жестокое нападение было вызвано ничем иным, как мерзейшей формой жадности.

И все собравшиеся в зале сейчас сознали, что прощения им не будет, что подобное мерзкое деяние не может быть прощено, не может быть забыто. Знали, что они отомстят.

Автор: Death by chains

Небольшой городок в районе Манавату

Северный остров, Новая Зеландия,

Земля

19:58 по местному времени (03:58 EST),

вторник, 17 мая 2005/3020 года

Что там по плану для следующего "Истребителя недели"? А, да, точно, "Иссус". Очередная из чрезмерно вооруженных, и недостаточно бронированных леталок для самоубийц, гоняемых кланерами. Выключая машину и двигаясь внутрь, он набросал в уме основные тезисы статьи. Оставалось заглянуть в Хэви метал Аэро, свериться с описанием из мануала, превратить тезисы в полноценную статью, вместо банального перечисления данных...

Держа в руке пакет с покупками, он вошел на кухню и свалил его на стол.

- Привет, мам, - кивнул он, - Ну как, что опять в мире пошло не так, с тех пор, как я ушел на работу?

Моргнув, его мать выпрямилась в кресле, и потянулась за пультом, - пока еще не знаю, милый, но, думаю, через минуту мы выясним.

Он как раз вышел из за разделяющей комнаты стены, чтобы услышать как знакомый звяк регулярных новостей CNN сменяется... он снова заморгал, увидев картинку за ведущей,Ралицей Васильевой, и бегущую строку огромными буквами: БОЕВЫЕ РОБОТЫ АТАКУЮТ ЗЕМЛЮ ... Кто-то из фанатов успешно хакнул программу новостей? Бедную дикторшу, казалось, ударили пыльным мешком по голове, настолько она вышла из роли, когда ей вручили листки с экстренными новостями.

- Добро пожаловать на CNN, и нашу продолжающуюся прямую трансляцию сегодняшних ошеломительных событий; Невероятное происшествие в Окленде, Новая Зеландия, где группа так называемых "боемехов" атакует обширный портовый район...

Так и не открытая бутылка с минералкой упала на ковер. - Да... быть такого... не... МОЖЕТ!! Долбаный рейд боемехов на Земле, и НА САМОМ ДЕЛЕ?!!!

- Э-э... это разве не один из твоих солдатиков... - задохнулась мать.

- ...Нападавшие вышли из "дропшипа", приземлившегося рядом с портом Фергюссона примерно девяносто минут назад...

Ведущая и вместе с бегущей строкой исчезли, сменившись дергающейся картинкой. Угловатый мех нависал над грудой перекореженного металла, периодически стреляя во что-то между контейнерами. Лучи лазеров оставляли после себя на экране медленно затухающие полосы.

- ...CNN пока еще не получило каких-либо комментариев от представителей правительства Новой Зеландии, но...

Долбанный "Ханчбэк" взаправду? Блин, если кто-то надул CNN...

- Да, мам, похоже, что так, - медленно произнес он, и метнулся пулей в свой кабинет, едва не перевернув по дороге кресло. Торопливо включив компьютер, схватив с полки тройку книг и пачку распечаток, он вновь метнулся назад в зал. Телевизор в этот момент показывал сферический корабль, спускающийся из предвечерних сумерек на колонне яркого термоядерного пламени, подсвечивающей эмблему...

- ... Дэвионы?! - выпалил он.

- Да что такое это творится?! - задохнулась мать.

- Вопрос дня, - сардонически пробормотал он, шурша страницами распечаток и краем уха слушая телевизор. Ему срочно нужна была та страница... Черт, он бы все сейчас отдал за хэндбук "Дом Дэвион".

Надо было срочно сравнить эмблему этих ублюдков с нынешней версией эмблемы федов!

Взлетная полоса

Охакеа, Новая Зеландия,

Земля

17 мая

20:03 по местному времени (04:03 EST)

Сквадрон-лидер Джеймс Гарвей, 75 сквадрон RNZAF, окинул взглядом линейку выстроившихся оливковых истребителей. Если честно, то до должен был благодарен, что у него хоть столько есть, хотя... он однозначно чувствовал себя несравненно лучше, если бы в вылете против этих чертовых... "мехов" у него было бы больше чем шесть птичек. Скривившись, он вновь почувствовал себя расходным персонажем японских мультиков.

При иных обстоятельствах Новая Зеландия могла бы остаться на обочине без шустрых реактивных машин как минимум на несколько лет, но сейчас, после едва не произошедшей войны между США и Японией (это клэнси-верс) не говоря уже о чуть ли не воспоследовавшем вторжении индусов на Шри-ланку, совокупные усилия более озабоченных обороноспособностью членов правительства, наряду с серьезным нажимом со стороны австралийцев на их транс-Тасманских кузенов, потребовавших вносить свой вклад (в кои-то веки!) устаревшие А-4К "Скайхоки" 75 сквадрона были заменены сквадроном Саабов JAS-39. Продававшиеся под маркой "Грифон" разработанные шведами истребители фактически оказались даже совершенней австралийских "Хорнетов", вполне по карману, приятными в обслуживании и невзирая на небольшие размеры, могущее нести лишь чуть меньшую боевую нагрузку, чем "пластиковые жуки".

Что и стало причиной, по которой восемь из восемнадцати машин сейчас находились в Австралии, на совместных учениях с RAN.

Из десяти оставшихся в Охакеа машин, лишь шесть могли быть вооружены и снабжены пилотами в столь короткие сроки. В основном потому, что Новая Зеландия находится так далеко, что ни один ублюдок не дотянется до них без минимум недельного предупреждения. И никто даже и не рассчитывал на гигантских роботов, могущих свалиться прямиком из долбанного космоса!

С другой стороны, роботы скоро получат урок на тему воздушной мощи. На то, чтобы загрузить Грифонов для вылета ушел чуть ли не час, командующего крылом едва не тяпнул приступ при одной только мысли о бомбежке своего же города, (особенно без прямого приказа от правительства!) но сейчас RNZAF собиралась нанести свой первый боевой авиаудар более чем за полвека. Четверо из "Грифонов" несли на внешних пилонах AGM-65F "Мэйверик", остальные же два несли подвесные контейнера РЭБ и лазерные целеуказатели. По центру все шесть несли топливные баки, и на каждом из внутренних пилонов по массивной тысячекилограммовой лазерно-корректируемой бомбе GBU-15, прикончить чертов космический корабль инопланетян, а если жестяным болванам не хватит "Мэйвериков", то и им добавить.

Нет, не то, чтобы Гарвей не сожалел о сопутствующем ущербе, что явно будет, но и оставлять безнаказанным вторжение на землю Новой Зеландии он не собирался также.

- Вышка, это Тезей-лидер, готовы выруливать, прием.

И если янки думают, что он позволит их чертовым "алюминиевым облакам" первыми бомбить Окленд вместо него... что ж, именно потому на концах крыльев у них и висят "Сайдуиндеры"

Джеймс Гарвей, разумеется, был гордым уроженцем Крайстчерча.

Мостик фрегата F-77 "Те Каха",

Залив Хаураки, к северо-востоку от Окленда

Земля, примерно то же самое время

- Стармех, можно побыстрей?

- Ничуть не больше, чем десять минут назад, когда вы спрашивали то же самое, капитан! - донесся из интеркома яростный ответ.

Коммандер Барри Янгмен скривился. Если честно, он это заслужил, - Хорошо, Чарли, продолжай.

Повесив микрофон, он оглядел мостик. Каждый матрос и офицер был боевом облачении, исполняя свои обязанности с отточенным профессионализмом, выкованным в походах к Пакистану, к бывшей УИР, и к пиратским гаванями Сомали. Коммандер не мог не позволить себе секундной гордости за них, после чего торопливо вернулся к насущным проблемам. - Штурман?

Штурман ненадолго оторвалась от экрана. - Идем курсом два-ноль-пять на двадцати семи узлах, сэр. ОВП до внешнего рейда - пятьдесят минут.

- Пушкарь, время до дистанции стрельбы?

Первый Боевой офицер как раз закончил выкладки в ожидании данного вопроса. - Приблизительно тридцать пять минут, прежде чем пушка сможет поражать цели в порту Фергюссона, сэр, "Си Спрайты" уже в районе цели, готовые корректировать огонь.

- Превосходно.

Небольшой городок в районе Манавату

Северный остров, Новая Зеландия,

Земля, примерно то же время

Re: "ВЫ, ****ЛЯ, ЭТО ВИДИТЕ!?!?"

ТРЭЙС КОБУРН: Только вернулся домой с работы и увидел по CNN. Что. За. ******!?!?!?

НЕБФЕР: Серьезно, Трэйс: с тобой все в порядке?

ТРЭЙС КОБУРН: Вообще-то моя семья живет достаточно далеко от Окленда, Но я, вне себя НА****!!! Это МОЯ СТРАНА, **** ЧЕРТ!!!

Эти пиратские ублюдки вот вот испытают на себе вживую "ополчение в бою", и надеюсь, они возненавидят каждую секунду боли, прежде чем все сдохнут!

(Надеюсь, TPTB простят мне сквернословие... когда вернутся оттуда, куда они все запропали. Кто нибудь видел на форуме хоть одну желтую звезду, с тех пор, как все началось??? Или федералы уже сцапали народ из ФанПРО и всех их вольнонаемных в "консультанты?")

"Трэйс Кобурн" нажал "отправить" еще раз, игнорируя выскочившее "в данной теме было сделано 7 новых сообщений", краем уха слыша приглушенный рык останавливающейся за окном машины. Поскольку их дом стоял в конце тупика, он уже как-то привык к постоянному шуму машин тех, кто опять заблудился на повороте, и вновь направился в гостиную, посмотреть, что нового было на Скай или CNN, - если еще новости?

- Только что, что уже показывали, милый, - пожала плечами мать, по-прежнему выглядя ошарашенной. Их престарелая, дряхлая колли сидела у ее ног, положив голову на колени, невзирая на боль в мучимых артритом суставах, и мать рассеяно почесывала ее за ушами.

На глазах у Трэйса к "Ханчбэку" присоединился другой мех, COM-2D "Коммандо", судя по внешнему виду. Учитывая, насколько потрепанными и ободранными выглядели машины, они просто обязаны были являться пиратами... или талантливо под них маскировались. О, господи, насколько безумно страшной должна быть вселенная, если он надеется, что это "всего лишь пираты"?

В дверь отрывисто застучали.

- Мы кого-то ждем? - изумился он вслух, прежде чем направиться к выходу. Открыв же дверь, он увидел... пару солдат в камуфляже, стоящих на ступеньках. Один, примерно его возраста, с тремя планками на погончиках, и второй постарше, с тремя полосами на рукаве. Оба с нарукавными повязками военных полийцейских, и... о черт, кобурами на поясах.

- Я и не знал, что мои динамики включены так громко!

- Мы здесь не по поводу жалоб на шум, приятель. - улыбнулся уголками губ капитан, и открыл ноутбук, чтобы кое-что проверить. - Это вы публикуете статьи на форумах "Classic Battletech" под псевдонимом Трэйс Кобурн? Вы ли, фактически, ведете еженедельную колонку "Истребитель недели"?

Интересно, если он скажет "нет", ему это поможет? -Куда, и как долго?

- Нас попросили доставить вас в Пальмерстон-Норт, сэр. Это ближайшее место с действующей аппаратурой видео-конференции. С вами хочет поговорить премьер-министр.

- Какого черта Дону Брашу может от меня пона... О... - До него дошло, и он почувствовал себя форменным идиотом. - Это розыгрыш, да?

Оба военных полицейских покачали головами.

Будь он проклят; добро пожаловать в большую лигу, парниша! - Мне паковать рюкзак, или достаточно взять все мои книги?

- Только книги, приятель, - улыбнулся офицер, - Все остальное тебе перешлют. В приказе сказано "незамедлительно"

Пиратский конвой

Корнуолл-парк

Окленд, Новая Зеландия

Дзанг!

Лейтнант Айрдон Колтан рыбкой нырнул вниз и тут же матюкнулся, стоило пуле отрикошетить от бронированной туши тягача чуть менее чем в метре от его головы. Почти всю дорогу от порта к "Дракону" их доставали мерзкие снайперы. Учитывая, что благодаря брошенным на дороге машинам гражданских путешествие и без того затянулось, учитывая, что ему пришлось унимать некоторых из его ребят, решивших отправиться пограбить самолично, учитывая, что им то и дело приходилось отбивать наскоки весьма злых, пусть и туповатых ополченцев... учитывая...

Ну, зато они почти уже у цели.

Дзанг! АААА!!!

- Зумросс! - заорал Колтан в рацию, стоило одному из его людей рухнуть, - Ты уже отыскала этого снайпера?

Стаккато орудийного огня заполонило уши. "Гермес II" палил по зданию, что тут же обрушилось, к счастью, не завалив при этом дороги. Снова.

Дзанг!

- Черт, промазала, - донеся ответ мехвоина. - Извините, сэр. Сенсоры не кажут ни черта, и по моему, здесь все равно более чем один снайпер.

- Ну зашибись... - прорычал Колтан, отрубая рацию, и заорал, - Народ, мы уже почти на месте! Я уже вижу "Дракон". Давайте...

Дзанг! ААААА!

- ...поднажмем, - закончил Колтан, - Давай, давай, давай!

Порт Фергюссона.

Окленд, Новая Зеландия

Земля

17 мая 2005/3020 год

Мало-помалу Хэйл начинал терять терпение.

Ну да, ни один план не переживает контакта с врагом, но это же занюханный периферийный мирок, где не может быть врагов, а только добыча.

Зарычав, он влепил разряд смонтированного в голове лазера туда, где, похоже, прятались эти назойливые мураши. Очередной контейнер украсился проплавленной дыркой, но он не был уверен, что в этот раз снял чертова бегуна.

- М-мать! - врезал он кулаком по панели. Мехи, вроде его "Ханчбэка" не лучшее оружие против пехоты, и уж точно не в городе. Непрестанно расширяющаяся лужица топлива действовала на нервы тоже.

Быстро повернувшись, он глянул на останки крана и на "Коммандо" Денаро, пытающегося эти останки перебороть.

- Денаро, долго ты там еще?

- Не могу сказать, босс.

- Я ждал от тебя другого ответа...

- Извините, сэр, но думаю, думаю, вы будете против того, чтобы случайная искра запалила все это дерьмо. Вот была бы под рукой какая-нибудь пена...

- Что там?! Что случилось?! - Янковиц опять паниковал. Хотя, с другой стороны, он все-таки похоронен заживо.

- Понял, Денаро. Постарайся побыстрей. Янковиц, заткнись. От тебя и так уже достаточно вреда.

Не самый дипломатичный ответ, но парень был занозой в заду с первого дня. Черт, если бы не ценный мех, он бы бросил его здесь.

Хэйл как раз собирался развернуться и продолжить сторожевую службу, как радио затрещало вновь, хотя в этот раз на него личной частоте.

- У нас проблема, босс, - констатировал Колтан.

Хэйл почувствовал, как нервно задергалась его бровь, и одним плавным движением проткнул лазерами один из складов.

- Уточни слово "проблема"

- Ввязался в бой с кое-какими местными, ополченцы.

- У тебя там Зумросс. Это не должно быть проблемой.

- Нет, с ними уже покончено, но они умудрились попортить грузовую платформу.

Это было уже проблемой. Платформа предназначалась для вывоза поврежденных мехов с поля боя, и хотя и не была настолько незаменима, как мех, ему не хотелось бросать ни ее, ни несомые ею трофеи.

- Черт!

Хэйл помедлил секунду. Нужно было срочно перехватить инициативу. - Ладно, сделаем так. Оставь Зумросс и несколько человек там. Остальных возьми тащить добычу. Вёрджил уже вернулся, так?

- Угу, с первой группой.

- Хорошо. Ему придется буксировать платформу. Организуй для него эскорт, но я хочу чтобы ты сам остался. Придашь Мамото чуток храбрости.

- Сделаем, Бердж. Давно было пора.

Особой любви между Айрдоном Колтаном и Виктором Мамото не было, хотя никто не мог в точности сказать, когда это началось. Как-то так сложилось, что они терпеть не могли друг друга. Разумеется, из них двоих, Хэйл в точности знал, кому именно верить.

Дропшип "Дракон",

Корнуолл-парк

Окленд, Новая Зеландия.

Приземлившемуся дропшипу в ходе рейда особо делать нечего. Разумеется, не стоит забывать о классической контратаке, но на этот случай у Мамото и был экипаж. Нет, разумеется, ему было чем себя занять, в конце концов именно на нем была разведка, проводившаяся путем просмотра местных новостей, пусть даже аборигены и были настолько примитивны, что вещали исключительно в 2D.

Разумеется, все частоты местных были забиты новостями о рейде Хэйла. Одна из станций спекулировала на тему того, кем в действительности рейдеры являются, то и дело поминая какую-то игру. В итоге Мамото пришел к выводу, что зачаточные знания о мехах у местных все же остались, вот только грубо анимированный ролик показывал мех, не похожий ни на что, когда-либо Мамото виденное. Кто в здравом уме решит от нечего делать сооружать ублюдочный гибрид "Мародера" и "Катапульты"?

- Шкипер! - позвала Джейн, оторвал его от гоготания над бреднями местных. - К нам летят самолеты.

- Что? - переспросил Мамото, несколько встревожившись. "Дракон" был не в лучшей форме, чтобы уверенно отбиваться от АКИ. - Как много? Откуда? Они точно к нам?

- По моим данным - шесть штук взлетело в нескольких километрах к северо-востоку. - доложила Джейн, - Полагаю, там их взлетная полоса.

Помедлив, она добавила, - По моему чистые конвенционалы.

- Шесть штук, - занервничал Мамото. - Хьюго, разогревай двигатели и готовься к взлету.

- А что с нашими на земле? - изумился пилот.

- Они либо успеют, либо нет, - сообщил Мамото, - А теперь делай то, что я тебе...

- Новые контакты! - завопила Джейн, - Еще больше самолетов, низко над океаном к северо-востоку. Только что выскочили из-за горизонта. Ожидаемое время прибытия примерно от сорока пяти минут до получаса. Количество... ну нихрена себе сколько их....

Порт Фергюссона

Окленд, Новая Зеландия.

- ...самолеты!

- Понял вас, "Дракон". Времени еще полно, - отозвался Хэйл и обрубил связь. Будто у них и без того проблем мало. Затем снова включился, - Может, прикроете нас зенитным огнем?

- Что?! - возопил Мамото в интересной смеси ярости и ужаса, - И рисковать моей кро... моим судном?!

- Ну да, конечно, ну как же... - с сарказмом произнес Хэйл. Если честно, то дроп действительно был слишком ценен, но собственная шкура дороже. И все равно, переживать по поводу самолетов пока еще было рано. - Денаро, ну и как там дела?

- Почти готово, босс, - отозвался Денаро. Пока Хэйл гонял пехоту с взрывпакетами, Денаро, используя кисти своего "Коммандо", медленно и методично снял тонны обломков с заваленного "Стингера", по кусочку за раз. И ни единой искры не запалило лужу топлива под грудой.

- Спасибо, спасибо, спасибо... - принялся лепетать Янковиц.

- Янковиц, заткнись, - прорычал Хэйл, принимаясь сканировать небо. Вот они, он уже видел эти шесть точек с волочащимися за ними хвостами. По-прежнему слишком далеко, особенно для меха, не разработанного для зенитной стрельбы специально. На всякий случай Хэйл вскинул руки, выпалив обеими средними лазерами. Мимо. Придется ждать, пока они не начнут штурмовку, лишь тогда у него появится шанс.

На экране перед ним выскочило окошко предупреждения, в жизни ранее им не виденное.

Рядом с Корнуолл-парком.

Окленд, Новая Зеландия.

Дана Зумросс отчаянно скучала. Тупоголовые вояки, оставленные Колтаном охранять грузовую платформу были ни особо сообразительными, ни, уж тем более, хорошим собеседниками. С другой стороны, она сама также не рвалась налаживать межличностные взаимоотношения, хотя... после почти двадцати минут удостоверения в том, что местное ополчение не выкинет чего-нибудь идиотского (вроде тех бедных придурков, из которых она сделал поджарку чуть ранее), даже такая перспектива была лучше стояния столбом.

Если честно, она дождаться не могла возвращения на борт, уже предвкушая, как пройдется по облажавшемуся Янковицу. А когда она доберется до записей происходившего в кабине во время его кратковременных "похорон"... О, да, а потом она прокрутит запись в столовой во время обеда... Да, именно так она и сделает.

Погрузившись в планирование еще более изощренных форм пыток невезучего коллеги, она не сразу заметила кое-что странное.

- Хм... не поняла... Этот индикатор никогда не зажигался раньше. - С другой стороны "Гермес" иногда чудил, как и все передающиеся по наследству машины.

- Дракон - рейдерам, внимание, самолеты приближаются, повторяем, самолеты приближаются.

Помотав головой и избавляясь от мыслей о выслеживании проводки странного индикатора, она переключила машину в зенитный режим. Увы, в тот момент как она повернулась лицом к новой угрозе, в ее мех впечаталось сразу четыре "Мэйверика".

Порт Фергюссона

Окленд, Новая Зеландия<

Земля

17 мая 2005/3020 года

Оказавшись под обстрелом, приближающиеся самолеты принялись уклоняться, оборвав заход, и вообще, начали смещаться в сторону конвоя. Хэйл моргнул, стоило странной иконке пропасть с экрана, и чисто на всякий случай сделал еще ряд выстрелов. Вновь ни в кого не попал, что под таким углом и на такой дальности было немудрено. Нырнув ниже, самолеты пропали из виду, и пожав плечами, Хэйл вернулся к прикрытию спины Денаро.

* * *

Первым, что очнувшись, ощутил сержант Дэнзел, была боль. Хотя грязный матрас, которым он обернулся, взятый им с лежака, обнаружившегося внутри моторного отсека крана, и помог ему пережить падение, (добавим безумное до неприличия везение и своевременную догадку, где его точно не расплющит), приятнее ему не стало. Следующим, что он заметил, было постепенное уменьшение давящего на различные части его тела сквозь матрас веса, сопровождаемое лязгом и бряканием. Причем происходило это сразу после того, как он пытался понять, с ним ли эти части. Походу, при падении его завалило всем имевшимся внутри хламом, и сейчас тот с него сваливался. Третьим откровением стало полное и абсолютное отсутствие света, что намекало или на полностью уничтоженные выходы, или на то, что свет попросту чем-то блокируется. Четвертым был нескончаемый ритмичный лязг и скрип рвущегося металла, доносящиеся сверху. Пятым был надрывающийся сотовый.

Озадаченно вопросив себя, кто бы это мог ему сейчас звонить, он выудил его из кармана, и обнаружил, что всему виной был будильник. Ну да, построение же в пять. Интересно, если он его пропустит, подпадет ли он под статью пятнадцать? Одна только мысль об этом породила истерический смешок. Используя свет от экрана в виде маломощного фонарика, он осмотрелся по сторонам, обнаружив, что сидит на куче металлических шкафчиков и ящиков ЗИП, занимавших стену напротив двигателя целиком. Что любопытно, противоположная стена сейчас была у него над головой, и подозрительно низко. Продолжая искать фонарик, он вытащил из большого кармана уоки-токи, и щелкнув кнопкой, произнес, - Глаз-с-небес, на связи, прошу ввести в курс дела.

Ответом ему было гробовое молчание, знак либо того, что рация безнадежно испорчена, либо того, что все уже мертвы. И наконец, голос, - Чем бы ты ни был, это ну ни черта не смешно.

- Глаз с небес, команде, извините, что разочаровываю, но, похоже, в Аду нет мест, и меня вернули назад, есть поедом мозги живых. Фуу... мозги... Нет, Джонсон, я сказал, именно "мозги", а не то, что тебе там показалось. Прием.

Напрягая мышцы, он все же взломал дверцу первого шкафчика, хотя, увы, только после того, как сообразил, что делать это все же лучше не сидя на искомой дверце.

Измученный голос рядового Джонстона мрачно произнес, - Извиняюсь, что всех разочаровываю, но это точно Дэнзел. Все те же не смешные шутки, уже четвертый год подряд. Сержант, у тебя над головой примерно миллион тонн металла, поскольку балка типа как упала назад. А еще один из этих роботов роет как раз в твою сторону, в то время как его приятель стоит на посту рядом. Э-э... ну и, прием, да.

- Ну вы же в курсе, что я всегда нарасхват. Но я не о том, что там с остальными, особенно теми двумя брюсами, которых, вроде, подстрелили перед тем, как я чуть не заработал премию Дарвина. Я и и так знаю, что в полной заднице, но спасибо за подробности. Прием.

Итак, посмотрим, что тут у нас есть... Каска, рабочие рукавицы, о, нашлемный фонарь, хорошо... грязный комбез, чипсы неясного срока годности, нет, спасибо, и... офигеть, порнуха! Подстегиваемый забавной мыслишкой на тему поимки пиратами за осуществлением "грязных делишек", Дэнзел передвинулся ко второму шкафчику.

- Проктолог-шесть - Глазу с небес, пока четверо раненых, мертвых пока ни одного. И чтоб ты знал, фамилия моей мамы - Брюс. Прием.

- Понял. С начальством связаться удалось? - пустой шкафчик, пустой шкафчик, о, инструменты! Теперь он сможет, наверное, проложить путь наружу, когда истуканам сверху надоест, и они пойдут домой! Интересно, законно ли использовать газовую горелку, не имея диплома газорезчика?

- Джонсон на связи. Оказалось, что после вчерашнего инцидента, эМ-Пи все еще удерживают у себя Бланкова, хотя и оставили ему телефон. Сержант Фалке уже говорил с их начальством, но те, похоже, не воспринимают ситуацию всерьез. Цитирую, "если какой-то толстозадый резервист завалил одного вилочным погрузчиком, то если потребуется, остальные окажутся за решеткой в пять минут" - рация донесла смачный шлепок, и виноватое, - Ой, блин, ну по голове-то зачем...

- Проктолог-шесть, убедите, пожалуйста, наш садомазо-взвод в серьезности происходящего, и намекните, что кроме наручников им потребуются полудюймовые пулеметы и побольше противотанковых ракет. Скажите им, что ничем другим хулиганов не впечатлить, и пускай обязательно ведут огонь с дальней дистанции, и меняют позиции, давая саперам шанс подобраться поближе и закидать взрывчаткой суставы. Прием.

О, аптечка. Пилюльки, славные пилюльки...

- Проктолог-шесть принял. Еще ненужные советы или мудрые распоряжения будут? Прием.

- Будучи в сомнении, действуйте в соответствии с вашим девизом, ну и смотайте взрывпакеты по два, ну и руки мехов с оружием тоже не забывайте. О, батарея садится, пойду поищу местечко побезопасней. Да, и если мне не повезет, хочу чтобы кто-нибудь из вас придумал мне подходящую эпитафию, а то моя фантазия отказывает, а все остальное уже сказали до меня. Глаз с небес закончил.

Итак, где он сможет выжить, если пиратский мех разносит все и вся на своем пути, и если его увидит, то точно раздавит? Ответ подвернулся тут же. В шкафу?

Итак, приходит мех домой и лезет в шкаф, а там солдат, что давит в себе фаната, и фанат не хочет давиться. Так, если добавить к этому раздвоение личности и нарциссизм, и скажем, фанат превозмогает солдата, но превозможет ли он робота, если он фанат роботов... Черт... хороши пилюльки... но, наверное, это все же был не "тайленол"...

Прошло некоторое неопределенное количество времени, в ходе которого Дэнзел убеждал себя в том, что у него нет времени на игры по сотовому, а шум сверху становился все громче, и наконец, ну совсем оглушительным, охватывая его со всех сторон. Все завертелось, его принялось бить о стены, больно, невзирая на матрас, а затем после мощного, костедробящего удара все затихло, и тут же дверцы зловредно пооткрывались все сами.

О, свежий воздух, что ниспослан с небес, ну наконец-то. Он вовек станет его восхвалять, будь благословен тот... Блин, не помню тут рядом никаких металлических колонн, и летел он не так чтобы далеко... О, еще одна, крашеная... интересно, зачем они... о господи боже...

Выпучив глаза, сержант Дэнзел уставился вверх, вверх и вверх на мех, возвышающийся над ним. Торопливо повертев головой, он обнаружил, что единственным сколь либо стоящим укрытием является гора обломков поблизости, активно разрываемая другим роботом, с обломками, летящими во все стороны.

Хмм... что же делать, умереть на месте, как полный придурок, умереть на бегу, как полный придурок, съежиться в ужасе, надеясь не умереть, как полный придурок, или просто покончить с собой? Короче говоря, вариант оставался только один, по крайней мере для одурманенного наркотой мозга. Так что хлебнув из фляжки и закинув в рот еще пару пилюль, он удостоверился, что все ему нужное надежно закреплено в упряжи, в который уже раз возблагодарив начальство за пристрастие к солдатам в полной боевой выкладке. После чего подождал следующего крупного куска металла, брошенного в его сторону.

Когда тот рухнул рядом, Дэнзел пулей вылетел из шкафчика, устремившись прямиком к возвышающейся над ним тридцатипятифутовой боевой машине. Толчком оторвавшись от земли, он ухватился за первый же попавшийся выступ, начав долгий процесс подъема. Исключительно два момента сделали это возможным, первое, то что за последнюю неделю ему приходилось карабкаться по шестидесятиметровой лесенке крана по нескольку раз на дню, так что он мог с легкостью внушить себе, что 15 метров меха это сущие мелочи, и второе, он уже принял дозу, и пилюли, наряду с адреналином и пофигизмом, равно как и парой рабочих рукавиц, здорово помогали цепляться.

Короче, вскорости он уже добрался до чего-то, подозрительно напоминающего задний люк, и приготовился использовать на нем газовую горелку, захваченную чисто так, на всякий случай. Потому как люк просто обязан был куда-то вести, и если разработчики машины не были полными гадами, то обязаны были учитывать вариант спасения пилота в том случае, если мех лежит на животе, и подняться не может.

...Именно в этот самый момент Дэнзел, сам того не зная, вытянул главный приз на лотерее "самый везучий сукин сын всех веков". На доподлинном мехе времен Звездной лиги подобный люк был бы наглухо притертым к броне, причем так, что лишь техник с доскональным знанием конструкции меха мог бы найти его, не то, чтобы открыть. Мех, произведенный наследным Домом, даже в нынешние времена, обладал бы люком из той же самой брони, что и защищает мех, брони, что над смеялась бы над портативной газовой горелкой двадцатого века. Мех, принадлежащий ополчению, или личная машина какого-нибудь феодального лорда, по крайней мере, регулярно проходила бы регулярное техобслуживание, в ходе которого исправляются вышедшие из строя, ослабевшие, или уже залатанные на скорую руку узлы.

Увы, машина капитана Хэйла, к полному тому неведению, как-то раз, еще до него, лишилась штатного заднего люка, и получила взамен слепленный из подвернувшегося листа металла временный, причем сделавший это техник скончался прежде, чем успел обновить записи на этот счет. Следующий же тех, что также оставалось неизвестным, предпочитал не обращать внимания на узлы, не сказывающиеся на боевой эффективности, поскольку у него хватало хлопот и без них. После же того, как мех достался Хэйлу... что ж, пиратские механики вообще не шевелили и пальцем, без прямого на то указания, и игнорировали все недочеты, если целенаправленно не тыкать в них пальцем. Просто из вредности.

Сержант Дэнзел одним текучим движением располосовал люк, ворвался внутрь, одним крепким ударом сломал челюсть пилоту, нахлобучил нейрошлем, лягнув ногой, выкинул пирата из люка, оскалился, подчиняя могучий мех своей воле... Дотопав до дропшипа, руками, сорвал его двери, затем ворвался на мостик и заставил перепуганную команду доставить его на прыгун... Захватив власть, организовал собственную пиратскую банду, быстро выросшую в могучее государство, затем Внутренняя Сфера легла у его ног, потом он победил кланы... А, ну да, сделал Изис Марик и Катрину Штайнер-Дэвион его личными секс-рабынями, придумал для них кожаные наряды в обтяжку.. и...

... Сержант Дэнзел помотал головой, избавляясь от бредовых видений, и продолжил медленно плавить краешек люка. Кто же знал что захват меха такое долгое и нудное занятие? Мех, за который он цеплялся, вскинул руки и принялся палить по чему-то в воздухе. Скорее всего, не по его ребятам, если только те не решили оседлать краны тоже. И все равно, отстой для тех, на кого это направлено. О, цвет металла наконец-то принялся меняться!

Тем не менее, металл был твердым до жути, и прожечь его было непросто. И, к несчастью для Дэнзела, сенсоры меха Хэйла были в приличном состоянии. Так что, присматривая за окружающей местностью, паля по подозрительному шевелению и удостоверяясь, что чертовы самолеты не показались снова, Хэйл все-таки заметил, что температура машины в одном конкретном месте принялась что-то подозрительно расти. Быстро прогнав диагностику, Хэйл неестественно спокойным тоном произнес в радио, - Денаро, пожалуйста, проверь спину моего меха, и посмотри, не сидит ли там кто из этих мелких ублюдков, и если сидит, то или сюда, и сними его с меня.

Он попытался смахнуть его собственными руками, но увы, конструкция "Ханчбэка" не предусматривала такой гибкости, а нагрев пока еще не возрос до такой степени, чтобы отважиться бросать мех навзничь, в надежде раздавить нежеланного гостя, и уж тем более стрелять в кабину собственного меха.

- Чего посмотреть? Э-э, да, босс. Там у тебя парень, прямо за твоей спиной. По моему, работает резаком над твоим задним люком. Сейчас я освобожусь и... босс, он ухмыляется, как безумный. Босс, а чего он так ухмыляется?

Ответ последовал тут же, как только рванули два ранцевых заряда в коленях "Коммандо", и пока Хэйл разворачивал мех, чтобы посмотреть, что там с его упавшим подчиненным, еще две группки, похоже, бесконечно появляющихся из ниоткуда местных ублюдков, кинувшись в атаку, понапихали еще больше взрывчатки в руки меха. Пальнув лазерами, Хэйл с мрачным удовлетворением увидел, что последние двое уйти все же не смогли, но утешение было тут же испорчено внезапно потянувшим сквозняком.

* * *

AGM-65F "Мэйверик" создавалась для уничтожения дотов, и следовательно, несет 130 кг высокомощной взрывчатки. Ну да, возможно, химический состав искомой взрывчатки несколько уступает тому, наличествующим на просторах вселенной БТ, к тому же боеголовка ракеты всвсе даже и не предназначались для работы по супер-хитрой аблятивной броне БТ, но даже и так, ее более чем хватило, чтобы обрушить на средний мех типа "Гермес II" карающий перун Зевса.

Две такие ракеты попали "Гермесу" в "хребет" и под "левую лопатку", раздробив в пыль броню и разнеся большинство элементов каркаса под нею. Впрочем, основной ущерб меху причинили остальные две - впечатавшиеся в левый бок меха, они полностью уничтожили броню, испарили покоящуюся под броней эндосталь... и добрались до оставшихся кассет боезапаса к автопушке.

Колоссальная череда взрывов порвала меха на части, словно набитую петардами детскую игрушку, и Дана Зумросс заорала в агонии обратной отдачи перегруженных цепей нейрошлема. Острая боль пронзила виски пилота подобно раскаленным до белизны спицам. Агония ввергла в бесчувствие даже прежде, чем компьютер "Гермеса" инициировал последовательность катапультирования

Ракетное кресло покорно выбросило мехвоина в воздух, после чего предоставило ее автоматически раскрывшемуся парашюту. То, что пилот пребывала в коматозе, несложную механику не волновало.

* * *

Когда зеленая иконка меха Зумросс сменилась на экране желтым треугольником, символом катапультировавшегося пилота, и без того не мрачное настроение Хэйла лучше не стало.

- Да вашу ж МАТЬ!

Забыв на секунду о непрошенном пассажире, он подправил прицел выслеживая одну из пар истребителей, только что закончивших штурмовой проход, после чего вновь вдавил гашетки, в этот раз пустив в ход и главный калибр "Ханчбэка" тоже.

Оба лазерных разряда полыхнули перед носами "Грифонов" подобно молниям, красочно, но безвредно, с упреждением Хэйл немного переборщил, но везение Тезея-четыре кончилось секундой позже, когда он прямиком влетел в поток снарядов колоссальной Томодзуру тип 20. Попавший под залп, могущий пошатнуть штурмовой мех "Атлас", хрупкий корпус "Грифона", как и его пилота перемололо в небытие, оставив лишь облако горящего топлива и металлическое конфетти, рассеявшиеся поперек неба памятью их недавнего существования.

Фрегат "Те Каха"

То же самое время

- ВВС вступили в бой, сэр, - доложил старпом. - Просят не стрелять по роботам, чтобы не портить им прицел.

- Ну ладно, - улыбнулся уголками губ Янгмен, - Что оставляет нам большую цель, не так ли? Пушкарь, как там с наведением со "Си Спрайтов"?

- Все готово, сэр. Кстати, этот их космический корабль выглядит как гигантская реклама долбанного FIFA.

Все верно, раз уж принес мяч на поле, не жалуйся, когда его пнут. - Пятидюймовка, непрестанный огонь по кораблю.

- Пять дюймов, прицеливание!

- ОГОНЬ!

Пиратский дропшип "Дракон"

То же самое время.

И без того полный непристойностей монолог Рейнольда Мамото на тему того, как они все облажались с этим рейдом, подходил к крещендо, поток ругательств, богохульств, и экзальтированность взаимно укрепляли друг друга, возносясь к пределу. - Долбанный Хэйл и его долбанная легкая добыча! Как я мог...

И тут Господь пнул "Дракон". И судя по всему, он был в ботинках со стальными набойками.

- Это еще что за ХРЕНЬ...?!! - заверещал Мамото. Последнее его слово заглушил новый взрыв.

- Артиллерия откуда-то с... БАМММ! - северо-востока! - доложила Дитрих, летая пальцами по клавишам в поиске новых данных.

- НА северо-востоке... БАММ!! ... долбанное море, мать твою! Откуда в море артиллерия?

- Это... БАММ!!! Должно быть морской корабль или еще что, БАММ!! - Капитан, у него должно быть три... БАМММ!!! ... пушки, потому что я насчитываю... БАММ!!! ...выстрел каждые три секунды!

- Вашу же... БАММ!!! ... ненавижу! Чин, закрывай... - БАММ!!! ...долбанные двери и поднимай нас... БАММ!!! ...мы УЛЕТАЕМ!!!

- А как же Хэйл? - изумилась Дитрих порядка ради. БАММ!!

- Нахрен Хэйла! - зарычал Мамото, скривившись, когда очередной снаряд взорвался на бронированной шкуре "Дракона". Он хотел свой "большой куш"? Прекрасно, может его себе забирать!

* * *

Если честно, то одиночной пятидюймовки "Те Кахи" вряд ли хватило бы на то, чтобы уничтожить "Дракон". Ну разве что случайно или после нескольких часов бомбардировки. Фугасные снаряды были легче чем у слабейшей из артустановок Звездной лиги, изящной 150миллиметровки "Тумпер", и каждый из взрывов производил на бронированную шкуру дропшипа ничтожнейшее действие. Что отнюдь не означало полной безвредности. Приземляющиеся в траву по обеим сторонам дропшипа "промахи" посылали сотни раскаленных осколков, зверски пластавших через открытые двери внутренности ангаров и трюмов, и рикошетивших от переборки до переборки, пока не растратят всю свою энергию или не будут чем-то "пойманы". Ящиками, припасами, или телами ничем не защищенного персонала.

Ну, или приводами дверей и их пультами.

* * *

- Капитан, я не могу... БАММ!!! ... запустить уборку дверей! Они... БАММ!!! ...не отвечают!

- ЧТО?!! БАММ!!! - заверещал Мамото.

- Я не могу закрыть двери!!! БАММ!!! Если мы попробуем выйти в... БАММ!! ... космос, нас выдует нафиг!!!

* * *

Разумеется, чем больше стрелять, тем больше шансы на печально известный "дурик" - случайное попадание, могущее в определенный момент в определенном месте уничтожить то, что обычно так не уничтожить. Известным примером "дурика" служит ужасная судьба линейного крейсера "Худ"

Что до "Те Кахи" то один из ее пяти дюймовых снарядов шлепнулся почти прямиком на турель номер 1 "Дракона", прикрывающей в полете нос. "Почти" же потому, что снаряд нашел мельчайшую щель в плохо обслуживаемой и из без того побитой броне, проник по ней во внутренности турели, где и взорвался среди лазерных накопителей, автопушек, ракетных пусковых, ну и их отсеков боезапаса, конечно

* * *

Рейнольд Мамото поморгал, пытаясь свести воедино разбегающиеся глаза. А чего это он лежит на палубе плашмя? И отчего чувствует себя, словно на него наступил чертов "Ханчбэк" Хэйла? Ну или что-то вроде того?

Палуба содрогнулась вновь,и Мамото опять заморгал, перекатываясь на бок. Сейчас он смотрел на главный пульт, за которым по прежнему восседал Хьюго Чин, пристегнутый ремнями в кресле. Но что-то с ним было не так.... Ужасно не так.

На то, чтобы понять, что именно, ему потребовалось время

Бедяга Хьюго, он так гордился мастерством игры на гитаре. Что ж, теперь ему придется выучиться играть без рук.

Зато взгляд наконец сфокусировался.

Пиратский дропшип "Дракон",

Окленд, Новая Зеландия.

17 мая 2005/3020 года.

Ужас охватил Мамото сразу же, как он понял, что Чин мертв. И гонимый адреналином, он прыгнул на пилотское место. К счастью, за исключением залившей их крови органы управления не пострадали. Даже и не думая о том, чтобы пристегнуться самому, капитан с размаху врезал по кнопке запуска двигателей.

* * *

- Срань господня! - буркнул Колтан, отрываясь от палубы главного трюма "Дракона". Когда началась бомбардировка, он с ребятами только и успел что загрузить часть трофеев, после чего 3500 тонное судно затрясло как колокол, зовущий к обедне. Чертова артиллерия!

- Закрепить добычу! - приказал он трясущимся пиратам и экипажу, - И побыстрей, народ! Нам еще возвращаться за ...

Раздавшийся под ногами знакомый рык его перебил. Термоядерные двигателя "Дракона" медленно принялись пробуждаться. Взгляд Колтана торопливо метнулся к дверям, через которые он только что прошел со своими людьми. Те по-прежнему были широко раскрытыми.

- Черт подери, нет! - заорал он, - ЗАКРОЙТЕ ДВЕРИ!!!!

- Не можем! - заорал в ответ техник. Во всем этом реве он едва был слышен, - рампа не убирается! Пока она торчит, наружные двери не закрыть!

- Так закройте внутреннюю! - приказал Колтан. В конце концов, двери отсеков за компанию работали еще и дверями шлюзов.

Рев уже просто подавлял, а за проемом Колтан видел землю, проваливающуюся вниз.

- Внутренней не пользовались веками! - отозвался тех, хотя голоса его не было слышно. Какое счастье, решил Колтан, что он мог читать по губам.

Затем он задумался над тем, что сказал тех.

* * *

- Вижу морской корабль! - заорала Дитрих, не отрывая глаз от экранов. Хьюго был ее другом, а теперь его не стало. Но страдать по этому поводу она будет позже, а сейчас полно других проблем. К примеру, как бы не помереть самой.

- Убей его! - заверещал шкипер, благодаря обуревающему его ужасу ухитрившись поднять тон голоса на несколько октав. - Убей немедленно!

- С радостью, - буркнула Дитрих, стуча пальцами левой руки по клавишам пульта управления огнем. Правая отчего-то не слушалась и пульсировала болью везде. Незадействованная часть рассудка решила, что та, должно быть, сломана, но ей более чем хватит и левой.

Бок "Дракона" взорвался огнем. Протонный проектор частиц, две средних автопушки, и две пусковых дальнобойных ракет выпалили слаженным залпом по новозеландскому фрегату "Те Каха". Путешествуя чуть ли не на скорости света, разряд ППЧ прибыл первым и промазал, пройдя чуть ли не впритирку над мостиком. Следом прибыли снаряды автопушек, и потоки металла прошлось по носу и корме корабля, разнося надстройки и посылая смертоносные вихри осколков в членов экипажа, достаточно несчастливых, чтобы оказаться рядом.

РДД прибыли последними, но полет их был прерван стеной пуль, выброшенных одиночным "Фаланксом" "Те Кахи". В то время как снаряды с легкостью сквозь нее проломились, более хрупкие ракеты этого не смогли. Многие были сбиты с пути, но некоторые - нет. Восемнадцать ракет рухнули в воду, еще семь промазали и воткнулись в воду. Оставшиеся пятнадцать, рассеялись по всей оставшейся поверхности фрегата, вырывая кратеры, разнося выступающие узлы и вычищая палубы от оставшихся членов экипажа. Одна, особо везучая ракета, вошла точно в иллюминатор мостика.

Выжившие самолеты RNZAF бессмысленно кружились над дропшипом. Увы, их боевая нагрузка была рассчитана на атаки по земле, а вдали от них приближающаяся авиагруппа с "Нимица" молча следила за вздымающимся к небесам ослепительным цветком. Они опоздали, и не могли более ничего. Некоторые пытались пускать самонаводящиеся ракеты по источнику тепла невероятной мощности, но инопланетное судно попросту обогнало их.

* * *

Рычащий зверем воздух пытался сбежать через открытые двери. И по мере того, как давление падало, Колтан чувствовал, как трещат барабанные перепонки.

- Надо попробовать закрыть их вручную! - проорал он технику. - Где ручной привод?

Техник уставился на него выпученными глазами, затем перевел их в сторону открытой двери, как раз вовремя, чтобы увидать ослабившего захват невезучего солдата, вылетающего сквозь них. К счастью, рев заглушил его крики.

- Охренеть. - пробурчал Колтан. - Ну разумеется, он в шлюзе.

Решив рискнуть, он оторвал одну из рук от трубы, за которую цеплялся, и потянулся к поясу с инструментами. Бестолковая и дорогая вещь, купленная им от нечего делать в до-пиратские дни, и тем не менее, в поясе имелись кое-какие полезные штуковины. Такие как крюк-захват с тремя сотнями метров крепкого линя из паучьего шелка. А еще мощная лебедка.

Зацепив крюк за трубу, Колтан отпустил руки и полетел в сторону открытой двери. После чего, дернувшись в воздухе, завис - это включился стопор. Медленно травя линь, он опускался в люк, выискивая рычаг ручного привода.

Дышать становилось тяжеловато.

Вот он! Мощный рычаг, окруженный выцветшими желто черными полосами. Очень аккуратно и осторожно Колтан качнулся к нему, и тут мимо него на выход пролетело что-то тяжелое, едва не унесшее его с собой. Но раз уж не попало, нечего об этом и думать.

Буквально вечностью позже Колтан ощутил рычаг под рукой, и со всей силы рванул его вниз. С изрядной неохотой, порожденной ленью техников и отвратительным техобслуживанием, люк пополз вниз, медленно, но все же пополз. Вспышка, и рампа, отлетев, кувыркаясь, понеслась в сторону. Впрочем, Колтан видел ее недолго, поскольку огромные внешние двери быстро запечатали проем наглухо.

Стоило воздуху прекратить утекать со страшной скоростью, как Колтан мешком упал на палубу. В ушах по-прежнему звенело. Мышцы ныли. Лейтенант чувствовал себя истощенным до жути.

- Мамото, ты труп! - прорычал он в итоге.

"Ханчбэк" Хэйла,

Окленд, Новая Зеландия

Земля

17 мая 2005 года

- Эй, козел! - раздался голос из-за спины Хэйла, - А ну отключил мех и медленно, мирно вышел через передний вход, или я сожгу тебя нахрен! Знаешь, что такое "коктейль Молотова"?

Голос сопровождался вонью чего-то напоминающего топливо к ДВС, бульканьем жидкости и низким гудением включенной горелки.

Благодаря оставшейся далеко в прошлой офицерской подготовки, Хэйл догадался, что это такое, и застыл, парализованный ужасом. И пока его губы медленно шевелились в поисках ответа, взгляд его упал на поднимающийся за стеклом исполосованный свежими шрамами "Дракон", круша последние надежды.

- Что, неужто дружки пирата бросили его умирать? Что ж, урод, радуйся, ты не горишь еще только потому, что вонь паленого мяса задолбаешься выводить!

- Я сдаюсь, сдаюсь! Вот, я отключаю мех, и встаю на колени, чтобы вылезти, только постойте!

Ну как все могло произойти столь наперекосяк?

"Ханчбэк" встал недвижимо, и распахнув окно кабины, Хэйл по привычке принялся спускаться.

- Отлично, кто-нибудь там, возьмите этого идиота-убийцу под стражу, и вызовите эМ-Пи! Да, и пинайте его так, чтобы следов не осталось. На кой черт мне в досье избитый пленный? А я сейчас спущусь, как только проверю, не заминировал ли он чего.

Черта с два он упустит шанс стать первым землянином в кабине меха, и если кто-то собирается его обставить, пусть принимает пилюльки покрепче!

Через пару-тройку минут, наигравшись, сержант Дэнзел спустился вниз, обнаружив двух "осси", охранявших коленопреклоненного пленника, и капитана Льюиса чуть поодаль. Подойдя к нему, он тихо осведомился - Как ваши люди, капитан?

- Фитч и МакКэй не выжили, - хмуро ответил тот. Кассел, Бурк, Оллвуд, Хаттон и Смитон лежачие, сейчас под присмотром. Ваши мастера наручников и дубинок уже в пути, но они здорово пострадали, так что появятся не скоро. А еще, приятель, должен сказать, что я разочарован. Я уж думал, что ты на бис и корабль захватишь.

- Извини, капитан, мамочка позвала их домой раньше. А сейчас я пойду, погогочу над жертвой. Он просто обязан быть морально сломлен.

Встав перед капитаном Хэйлом, он с кучей излишних жестов выудил из кармана грязный, весь провонявший смазкой и мазутом платок, после чего пощелкал пустой горелкой, затем поболтал фляжкой, и сделал из нее изрядный глоток. - Полагаю, раз у тебя был самый тяжелый мех, то ты самый главный. И вот тебе два самых главных вопроса твоей, возможно недолгой, жизни, полковник, генерал, эль супремо комманданте, или как ты там себя зовешь. Как вы нас нашли и который сейчас год?

Конференц-зал Белого Дома

Вашингтон, округ Коламбиа

Соединенные Штаты Америки

Земля

17 мая 2005 года, 1:48 EST

- Господин президент, наш старший офицер в регионе готов к телеконференции.

По кивку Райана, он активировал связь, и на экране появился поджарый и явно потеющий полковник.

- Полковник, - поприветствовал его Райан, - Что у вас для нас есть?

- Господин президент, примерно в 3:00 по вашему времени порт Фергюссона подвергся нападению внеземного пиратского подразделения. Действуя совместно с австралийскими войсками, присутствующими в связи с предстоящими учениями и новозеландскими вооруженными силами нам удалось нейтрализовать боевые части пиратов, но к сожалению, мы не смогли предотвратить бегство их транспорта и вспомогательного персонала.

- Полковник, все это есть в официальном докладе. В нем также говорится, что ключевую роль в уничтожении и захвате атаковавших сыграл сержант Дэнзел. Могу ли я узнать, почему он не присутствует рядом с вами, как было запрошено?

Стремительно бледнеющий полковник замялся, и лишь затем ответил, - Господин президент, в данный момент сержант Дэнзел задействован в тактических тренировочных упражнениях, и ознакомительном курсе касательно новой угрозы, но мы доставим его сюда как можно быстрее.

- Тактические тренировочные упражнения и ознакомительный курс, - протянул президент. - Полковник, а вы ничего не хотите мне сказать о жалобе от новозеландского правительства, касающейся одного вооруженного "Хамви", предположительно угнанного у вашей военной полиции, похоже, управлявшемся пятью австралийцами и одним "горластым чертовым янки", что буквально недавно терроризировали Окленд, и распотрошили, по последним данным, местный магазин настольных игр, экспресс-прачечную, и магазин электроники? А также успели изукрасить казармы Новозеландской САС пиратской атрибутиткой?

- Господин президент, - полковник явно сдался - в ходе проявленных им в бою усилий сержант Дэнзел проглотил легкий наркотик неизвестного происхождения, ошибочно принятый им за "тайленол". Один из медиков военной полиции, не зная того, дал сержанту препарат, вызвавший непредвиденный результат, и спровоцировавший приступ гиперманиакального состояния. По последним известным мне данным, в данный момент сержант одновременно руководит клановской мясорубкой, организует ролевую игру по мехварриору, используя недолгие перерывы на участие в продолжающемся праздновании сил спецназначения, а также на стояние в очереди к машине караоке с австралийскими песнями, о которых никто из нас даже и не слышал. Должен сознаться, что я намеренно отнимал ваше время, надеясь дать ему больше времени на то, чтобы придти в себя.

- Полковник, ваша верность своим солдатам делает вам честь. А теперь давайте его сюда. - произнес Райан, мужественно игнорируя закатывающегося хохотом вице-президента. И вскоре сержант Дэнзел уже стоял перед камерой, в превосходно выглаженной униформе, но с гибкостью, подобающей скорее трупному окоченению, если не окостеневанию.

- Добрый вечер, штаб-сержант. Что ж, вопрос с прачечной, похоже, прояснился. Вольно.

- Господин президент... - чуть расслабился сержант Дэнзел, но, похоже, не нашел в себе смелости произнести еще что-либо.

- И вы ничего не хотите сказать по поводу повышения, столь неявно преподнесенного самолично вашим верховным главнокомандующим?

- Господин президент, по этому вопросу я могу сказать лишь две вещи, во первых, это подставляет меня под регулярную проверку физической формы, что однозначно зарубит дальнейшие повышения, и даже если я чудом их пройду, то с большой долей неизбежности бюрократическому аппарату потребуется еще два года на то, чтобы это заметить и откорректировать мой оклад хотя бы до моего нынешнего ранга, не говоря уже о присвоенном...

И это было только начало сюрреального интервью.

Пиратский дропшип "Дракон"

Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1

17 мая 3020 года

"Дракон" вырвался из атмосферы, сориентировался и принялся ускоряться на привольном одном стандартном ускорении в сторону прыгуна "Белый слон"

- "Слон", это "Дракон" - устало произнес Мамото. - Мы летим к вам. Подготовьте там стыковочное кольцо.

Мамото ранее не был таким уж приверженцем прописанных процедур, но сейчас рутина несла ему хоть какое-то утешение.

- Господи, Мамото, - отозвался капитан "Слона" - Что за чертовщина там с вами случилась?

- Хэйлова "легкотня" оказалась чертовой западней, Бенсон. Оказавшись снаружи его захлестнули несчитанные толпы ополченцев и авиация. Мы едва спаслись сами.

- Черт, и никакого хабара?

- Ты что, меня не слышал? Они все мертвы! - Мамото начал скатываться в истерику, - Они все мертвы!!

- ХРЕН ТЕБЕ, КОЗЕЛ!! - прорычал новый голос. Причем не из динамиков, а из-за спины Мамото. Шкипер как раз успел развернуть голову, чтобы увидеть разъяренного, окровавленного и избитого Колтана, вваливающегося на мостик.

Заверещав, Мамото попытался вжаться в кресло, но громила схватил его за ворот комбинезона, и принялся трясти. - ТЫ ЧТО, СОВСЕМ СВИХНУЛСЯ, ПРИДУРОК?!! - ревел Колтан прямо ему в лицо - КРЕТИН, КАКОГО ХРЕНА ТЫ ВЗЛЕТАЛ С ДОЛБАНЫМИ ОТКРЫТЫМИ ДВЕРЬМИ?!!! ПРЯМО В КОСМОС?!!! ПО ТВОЕЙ ВИНЕ МЫ ВСЕ ЧУТЬ НЕ СДОХЛИ!!!!

Мамото принялся мямлить что-то про спасение судна.

- СУДНА?! ТЫ СПАСАЛ СВОЮ ДОЛБАНУЮ ЗАДНИЦУ!!! - прорычал Колтан, тряся Мамото как куклу, - СОБСТВЕННУЮ НИКЧЕМНУЮ ШКУРУ!!! А ТЕПЕРЬ РАЗВОРАЧИВАЙ ДРОПШИП, МЫ ЛЕТИМ ЗАБИРАТЬ СВОИХ!!!

- Э-э, извини... - произнес тихий женский голос за его спиной.

- ЧТО?!! - рявкнул Колтан, в гневе разворачиваясь.

- Не то, чтобы я так уж возражала против удушения шкипера, - сообщила Джейн Дитрих командиру пехоты, баюкая правую руку, - Но возвращаться особого смысла уже нет. Если только вы не пробьетесь сквозь все это.

Кивком, она указала на ряд экранов, демонстрирующих местные новости. Каждый из экранов показывал что-то свое. Большинство - пиратские мехи. Один - ролик с "Гермесом II", получающим четыре огненных стрелы в спину и взрывающимся. Другой показывал лежащие останки расчлененных "Стингера" и "Коммандо". Четвертый заглушенный "Ханчбэк" Хэйла и местное ополчение, позирующее вокруг и на нем. На других экранах были крестящие небо полчища истребителей и явно морские суда у берега, один из которых выглядел искалеченным. В общем, ничего хорошего.

- Черт возьми, - уже более спокойно произнес Колтан, усвоив показываемое, - Что ж, Бёрдж теперь сам по себе

- Теперь ты меня отпустишь? - прохрипел Мамото.

- Конечно, - отозвался Колтан, отпуская ворот

- Это... начал было Мамото.

Договорить он не успел. Мощный кулачный удар Колтана выбил из него и дух и сознание.

Пиратский дропшип "Дракон"

Точка Лагранжа планет III и IIIa номер 1

18 мая 3020 года

- Работаем, работаем! - рявкал Колтан, и голос его эхом отдавался от переборок грузового отсека. - Мы почти уже у прыжковой точки, и я хочу, чтобы все было закреплено надежно, и до того как мы снова окажемся в невесомости.

- Да ладно вам, сэр - проныл один из солдат, мобилизованный на помощь поредевшему экипажу. - А не легче бы было делать это в невесомости?

- Гриффин, ты добровольно вызываешься в следующие жертвы несчастного случая? - громогласно осведомился Колтан, так, чтобы все его слышали. И бросил выразительный взгляд в сторону бурого пятна на одной из переборок. Невезучего ублюдка расплющило съехавшим контейнером на неудачном старте.

- Сэр, нет, сэр, - резко вспомнил субординацию Гриффин и вновь принялся помогать двигать контейнер на место.

- Сэр... - начал другой, нерешительный голос.

- Что тебе, Бёрнс? - буркнул Колтан, разворачиваясь к заговорившей. Мария Бёрнс была старшим механиком, и к несказанному изумлению Колтана, достаточно компетентной для своей работы. - Машины уже расчалены?

- Уже, сэр, - отозвалась Бёрнс, кивая, - По крайней мере, они сами катятся. Я просто гадала, что там внутри, - и ткнула в один из контейнеров, принайтовываемых к палубе ребятишками Колтана.

- Не знаю, и прямо сейчас, если честно, и знать не хочу, - отозвался Колтан, - Прямо сейчас я доволен уже тем, что мы взяли хоть что. Пусть там хоть копии старых серий "Бессмертного Воина", мне плевать.

- И вам даже не любопытно? - изумилась Бёрнс.

- Бёрнс, мы застряли в этой системе минимум еще дней на шесть, пока Слон не будет готов к прыжку. - терпеливо сообщил он ей, - И у нас не хватит народу даже на то, чтобы взять детский сад, а не то, чтобы думать о новых рейдах на эту адскую планету под нами. Кроме того, нам еще назад лететь как минимум несколько недель. Уйма времени на любопытство

- Ну, если вы так говорите...

Судовая трансляция заверещала сокрушающим барабанные перепонки воплем. Хотя, после взлета с открытыми дверьми Колтан на опыте узнал что такое действительно оглушающий звук. Это же были так, мелочи.

- Лейтенант Колтан, вы немедленно нужны на мостике.

- Офигеть, - закатывая глаза, ответил Колтан. Он же оставлял четкие инструкции, вызывать его в случае действительно крайней необходимости.

Очередные проблемы.

* * *

К тому времени как Колтан добрался до мостика, прижимающее к палубе ускорение уже пропало. "Дракон" достиг пиратской точки и сравнял относительные скорости с прыгуном "Белый слон". Колтан был несколько изумлен, обнаружив на мостике только Джейн Дитрих. Труп Хьюго Чина куда-то исчез, большую часть крови уже отмыли, а капитана Мамото нигде не было видно.

- А Мамото где? - требовательно осведомился Колтан, вплывая внутрь.

Дитрих осторожно пожала плечами, стараясь не беспокоить покоящуюся в импровизированном лубке руку. - В последний раз, насколько я слышала, был в медотсеке на транквилизаторах.

- Ну, тогда ладно, - спокойно сказал Колтан, сдерживаясь, - Ну так в чем проблема?

- "Слон" отказывает нам в стыковке.

- Что?! Почему?

Вместо ответа Дитрих протянула ему головную гарнитуру. Зарычав, Колтан одел ее на голову.

- "Слон", это лейтнант Колтан, - тут же буркнул он, - Что за чушь про отказ в стыковке?

- А откуда я знаю, что вы тот, за кого себя выдаете? - незамедлительно отозвался капитан Бенсон. - Может "Дракон" уже захвачен местными, откуда мне знать? Может вы и правда Колтан, и стоите сейчас с дулом у виска, и говорите то, что я хочу услышать.

- Ну только этого нам еще не хватало, - простонал Колтан.

- Может у вас там полное судно солдат, готовых взять мое судно штурмом и поубивать нас всех. - продолжал Бентон. - Не приближайтесь ближе! Я вооружен, и вы это знаете!

- Да ну? Я тоже. И знаешь что? Невзирая на то, в каком паршивом состоянии этот дропшип, у меня все равно более чем достаточно брони, чтобы перенести все, чем, ты можешь по нам пальнуть. Ты же, с другой стороны, с гарантией нашего залпа не переживешь. Так что либо разрешай нам стыковку, либо мы взрываем тебя к чертям!

- Вы не посмеете!

- Тут ты прав, Бенсон, - тихо произнес Колтан. - Я не посмею.

- Ха! Я так и знал!

- Я сказал, что "я" не посмею, - продолжал Колтан, - Но если местные и правда захватили нас, и "Дракон" в их власти, то я не имею никакого влияния на тех, кто сейчас управляет оружием. Они, кстати, как раз посмеют. Так, что если ты не позволишь нам пристыковаться, они с радостью уничтожат твой драгоценный прыгун. Ты меня понял?

- Э-э...

- Так что сейчас ты должен спросить себя, "везунчик ли ты?" Что, если "Дракон" полон разъяренных местных, злых за нападение на их планету? Если так, то ты, Бенсон, труп, поскольку не разрешил нам пристыковаться. Если же ты позволишь нам пристыковаться, то вдруг тебе повезет и они проявят милосердие, просто взяв вас всех в плен? Ну а если на "Драконе" нет никаких местных, то тебе вообще нечего бояться, потому что все мы друзья, ведь так? - голос Колтана снизился до рыка, - Мы же друзья, Бентон?

- Да-да, - нерешительно согласился Бентон.

- Ну тогда, Бенсон, - несколько теплее произнес Колтан, - спроси себя, "Везунчик ли ты?" Ты везунчик, Бентон? А?

Долгое молчание на протяжении нескончаемых секунд.

- Стыковочное кольцо два к вам ближайшее, - наконец сказал Бентон. - Не помните его слишком уж сильно.

- Ну конечно, - отозвался Колтан. - "Дракон" закончил.

Возвращая гарнитуру Дитрих, он обнаружил, что она как-то странно на него смотрит. - Что?

- А ты... сегодня вечером не занят? - спросила она, немножко затаив дыхание

Национальный учебный центр

Форт Ирвин, Калифорния,

Соединенные Штаты

20 мая 2005 года

Уже сейчас Форт Ирвин мог похвастаться крупнейшим количеством солдат сил спец назначения на одну базу за всю историю человечества, и тем не менее, с каждым часом сюда прибывало все больше и больше народу. Спецназ, ученые, обычная пехота, и даже гражданские писатели. Майор "Динг" Чавез не был уверен в точности, что именно США отдали Новой Зеландии в обмен на захваченные машины, но присутствие существенной части новозеландских войск, наряду с весьма откровенным участием США в проводящихся вокруг Новой Зеландии "учениях", (на неделю раньше графика, кстати), как-то намекало, на то, что мехи отдали не задаром.

Физподготовка вообще убивала. Помимо захваченного "Ханчбэка", который было жизненно необходимо прятать от висевшего над головами пиратского судна, приходилось укрывать и огромное количество занимающихся физическими упражнениями солдат. Солдат, которых здесь вроде бы как бы и не было. Спорткомплексы и стадионы с крышей были ну просто нарасхват, и даже будучи полевым офицером, майор едва-едва сумел зацапать немножко времени на стадионе. Хотя, похоже, даже и в этом имелись свои исключения, заключил он про себя, наткнувшись на штаб-сержанта Дэнзела. Опять.

Искомый штаб-сержант, в данный момент, выглядел на волоске от смерти через истощение. Ближе к финишной линии пот уже тек с него ручьями. Слева от него бежал в том же темпе капитан Льюис, правда, спиной назад, с другой стороны то же самое делал капрал Хаттон, в то время как рядовой Оллвуд, лишившийся левой ноги по колено, нарезал вокруг них круги в инвалидном кресле. Но вместо команды строевиков, мучителей и садистов, измывающихся над бедным солдатиком, за кого их можно было бы принять, в действительности они его охраняли. Что было жизненно необходимо, после третьей уже подряд попытки похищения, предпринятыми Новозеландской САС за последний день. Выписанные несмываемым маркером слова "толстый ублюдок-янки" все еще виднелись на затылке Дэнзела - результат последнего случая, когда он по ошибке остался один. Ходили слухи (правдивые), что он сам предложил новозеландцам текст надписи, когда загнав его в угол, они спорили на эту тему, и что маркер предоставил им он же (а это уже преувеличивали)

После того как Дэнзел закончил последний круг, едва уложившись во время, и перешел на шаг, капитан Льюис безмолвно вручил ему бутылку с водой и пару солевых таблеток. Заглотив их и опустошив бутылку в один глоток, Дэнзел вытянул руку, позволив Хаттону сунуть в ее еще одну бутылку. Эту он опустошил уже медленнее.

И только потом отреагировал вежливым "сэр?" в сторону присоединившегося к ним майора Чавеза.

- Штаб-сержант, не дадите мне пару советов насчет "Квазимодо"?

Сразу по прибытии в форт Ирвин "Ханчбэк" получил новое имя. Точнее наутро после прибытия, когда ангар, в котором мех был оставлен, открыли тот был внутри с накрашенным на него новым именем, со стилизованным Диснеевским горбуном на груди, с разбитой бутылкой шампанского у ног, и главное, в шести метрах от того места, где его так аккуратно поставили. Ну и отпечатками ступней вокруг ангара также. То, что охранники вокруг ангара внезапно все как один оказались с кратковременной формой амнезии уже не так удивляло, даже несмотря на подозрительные реплики типа "Чувак, это было круто!"

Тот факт, что некий штаб-сержант добровольно вызвался покомандовать охраной в первую же ночь, был несколько примечателен, но не достаточно, чтобы дело по-тихому не замяли.