- Умолкните, оба, - забавляясь, вмешался их вождь, - Она сильная женщина, хорошая мать и вера ее крепка, пусть даже она и не очень традиционная женщина.
- Под вашим "не очень традиционная", о вождь, вы хотите сказать, что она упрямая, своенравная, злоязычная, считает себя умнее собственного мужа, и вероятнее всего, не в своем уме? - осведомился Хан.
- Это тоже, - хохотнул Аладдин.
- Муж мой, если ты выберешься из этого всего живым, надеюсь, ты не думаешь, что я снова пущу тебя в свою постель?
- Жена моя, а тебе известно, что Коран гласит, мужчина имеет право побить женщину, не исполняющую своих обязанностей как жена и как мать?
- Ага, известно. А еще мне известно, что я всегда побью тебя в кулачном бою, муж мой.
- Увы, воистину так. Кроме того, как бы мне не хотелось этого признавать, временами, ты действительно умнее своего бедного мужа. Даже и не знаю, что бы я без тебя делал, звезда моя.
Улыбнувшись, она почувствовала как по щеке ее бежит слеза. - Только не умирай.
- Я постараюсь, но если Аллах рассудит так, то я буду ждать тебя в раю.
Уставившись на индикатор, она нахмурилась, и перевела взгляд на экран. - Вот черт...
- Что такое?
- Это не просто "Юнионы". Один из трех "Мулов" флотилии тоже здесь
- Э-э, босс. Если я не ошибаюсь, каждый из них несет полк пеших войск и неполный полк бронемашинами.
- Ты не ошибаешься, - отозвался Аладдин
- Ну да, нам хана.
Болезненно дернув щекой, Джейн вцепилась в рычаги. Будь оно проклято! Будь оно все проклято. - Точка сброса.
Щелчком переключателя она заставила открыться внешние двери, и наружу выскочил лэнс мехов и рота прыжковой пехоты. Короче, все что у них было.
Она медленно улыбнулась.
Почти все.
Расплывшись в улыбке, она развернула судно, и устремила его к двум огромным сферам в отдалении. Прищурившись, она могла разглядеть машины, медленно ползущие наружу из объемистых трюмов "Мула". Улыбка ее стала жестокой.
- Сделайте-ка мне расчет прицеливания на этот "Мул". Цельтесь в грузовой створ.
- Я хочу вколотить пару ракетных залпов внутрь этих ворот.
- Слушаюсь, капитан.
Когда ракеты понеслись к цели, она ухмыльнулась. Три вереницы по двадцать ракет в каждой понеслись от их пусковых к избитому стальному шару вдали. Уже не в первый раз она возблагодарила аллаха за столь умелый экипаж, вбивший пятьдесят из шестидесяти ракет точно внутрь цели. Чуть ли не облизывая складки местности, они пустили еще пару залпов, истирая броню и устраивая ад среди уже выгрузившейся легкой бронетехники.
- Капитан, тепловой выплеск с "Мула". Думаю, у них начался пожар.
- Замечательно.
Судно содрогнулось, это "Юнион" очнувшись, принялся защищаться, поддерживаемый войсками уже на земле. - Думаю, это был намек. Наше время вышло.
Поведя рычагом, она добавила двигателям мощности, и принялась о дуге огибать город. Теперь они могли лишь смотреть. Несмотря на страстное желание бросится в бой, желание помочь своим огнем, поддерживая их, она не могла этого сделать. На борту были их семьи, ее собственные дети были сейчас на борту, и все они давно уже согласились, что риск того просто не стоит.
Не в первый уже раз она пожелала назад свой чертов истребитель.
Мечеть аль-Хирам.
Мекка
Земля
Стоило его меху коснуться грунта с глухим лязгом, как Аладдин глубоко вздохнул. Прямо перед ним простиралось благословеннейшая картина ислама, место, где сейчас собрались тысячи правоверных, и его лэнс сейчас был единственной преградой между ними и полной ротой вражеских мехов, с приданной бронетехникой и пехотой, готовой уже грабить и убивать.
- Отриньте страх! - воскликнул он через внешние динамики. - Я Аладдин Аль Азим из Свободной Армии Азами. Я здесь чтобы ответит на призыв Джихада, я здесь, чтобы защитить правоверных от тех, кто несут насилие и резню в священный город! До тех пор, пока мы дышим, они не пройдут! Аллах акбар!
Ответный клич собравшихся здесь правоверных был оглушающий.
С улыбкой на лице мулла Аль Азим на секунду смежил веки. Ради этого момента он и прожил жизнь. И пусть он умрет здесь и сейчас, но затем он восстанет вновь среди избранных Господом. Лучший миг его жизни. Все, что он когда-либо делал, делалось для этого дня.
По мере того, как враг входил в зону досягаемости, на лице воина-священнослужителя расцветала улыбка. Господь воистину был милосерден, и вознаградил преданных ему, воскресив им священный город, и если ценой этому будет его жизнь, он с гордостью умрет. Здесь и сейчас.
Бригадный командный центр
Чикаго, США, Земля
15 ноября 2005 года
Услышав как его кто-то зовет, полковник Андерсон оторвался от изучаемой им карты.
Ворвавшийся внутрь капрал был явно чем-то возбужден.
- В чем дело, капрал? - тон его был спокоен
- Новые приказы, сэр. - доложился тот. - Поступило подтверждение. Пирашский дропшип сядет в Международном аэропорту Чикаго "Мидуэй". Командование приказывает оцепить местность и вступить в бой с любыми вражескими войсками.
- Черт. - Полковник принялся торопливо выискивать на карте булавки, отмечавшие расположение его частей. Меньше тысячи человек и всего лишь два танка достаточно близко, чтобы успеть вовремя. Остальным на это потребуется время. Быстро прикинув в уме ситуацию, он принялся отдавать распоряжения. - Приказ всем подразделениям - двигаться к международному аэропорту. Образовать кордон вокруг него, но оставаться вне поля зрения, и не вступать в бой с вражескими силами, кроме как в целях самозащиты. Повторяю, в бой пока не вступать. Тысячи солдат против такого врага слишком мало. Пусть ждут подкреплений.
Затем окинул собравшихся офицеров властным взглядом. - Немедленно передать приказ! Огородить аэропорт, в бой вступать только по моей команде.
После чего, схватив каску и бронежилет, оставленные им на соседнем стуле, спокойно произнес, - Что ж, ребята, действуем, - и направился к двери.
Снаружи царила суматоха. Машины быстро грузились одна за другой, Хамви и пикапы, оснащенные пусковыми ТОУ уже принялись выдвигаться. Оставшиеся национальные гвардейцы прыгали по Хамви, в то время как рекруты с флотской базы торопливо набивались в кузова командированных пикапов. Ожидая, пока подгонят его личный Хамви, он не мог не гадать, сколько из них после грядущей битвы останутся в живых.
Дропшип "Призрачное крыло"
Рядом с крупным городом у озер,
Планета Большой куш
Майор Браун ощутил, как судно принялось замедляться, готовясь к посадке, и точно, менее чем через минуту, глухой удар оповестил их об касании. Двери отсека открылись следом, и он уверенно повел "Бэттлмастер" вниз по рампе и дальше по плитам ВПП, на которую село их судно.
Удостоверившись, что их не атакуют сразу по выходу, он чуть помедлил, чтобы оценить огромный город, рядом с которым они сели. Ну да, он догадывался, что кушиты богаты, но чтобы настолько? Насколько он мог видеть, город смотрелся ничуть не меньше столицы любого из Великих Домов Сферы. И, как он с немалым изумлением припомнил, судя по виду с орбиты, таких городов здесь должны быть десятки.
Впрочем, невзирая на шок от размеров и богатства туземного города, он продолжал наблюдать за развертыванием мехов. Прямо у него на глазах легкие мехи занимали передовые позиции в нескольких сотнях метров, в то время как средние и штурмовые машины, держась ближе к судну, образовывали ударный кулак.
Боевые дюжины пехотинцев, прежде теснившихся в каждом из уголков судна, торопливо разбегались по заданным участкам, успев уже забраться за позиции легких мехов. Через несколько минут они займут основные здания аэропорта. После же того, как они укрепятся и удостоверят отсутствие опасности для судна, он, вместе с мехами, двинется в город, заставлять местных сдаться.
Невзирая на то, что особым сюрпризом для него это не оказалось, он был несколько недоволен фактом того, что здания вокруг аэропорта оказались занятыми ополченцами местных. Хорошо хоть их было не так уж и много, поскольку пехота докладывала лишь об легком, беспокоящем, огне.
И в тот момент, когда он уже решил, что захватить город местных будет на так уж и сложно, на связь вышло судно - Майор Браун, несколько дюжин аэропланов местных быстро движется в нашу сторону.
Торопливо давя всколыхнувшуюся было внутри панику, Браун затем чуть расслабился, вспомнив наконец, что аэропланы местных вообще-то должны быть маленькими и небронированными. Ну да, возможно, они и смогут нанести их мехам некоторый ущерб, расправиться с ними должно быть несложно.
Услышав же в наушниках обеспокоенные голоса своих пилотов, он решил вмешаться,
- Всем мехам перекрыть радиус ста метров от судна и переключиться на зенитный режим. Помните, вражеские аэропланы не несут брони и им достаточно одного выстрела. Даже пехота, своими пулеметами, может легко их сбивать. Пускай летят, мы запросто смахнем их с неба.
И затем он изумился еще раз, когда с судна доложили, что достигнув двадцатикилометровой отметки, аэропланы развернулись. Озадаченно уставившись в их сторону, через пару десятков секунд они увидел стремящиеся к ним сотни тонких полос, расчерчивающие небо. Еще пара секунд и до него дошло, что они подозрительно напоминают ракетные следы, и, следовательно, должны быть ракетами. Невероятно, эти аэропланы действительно выстрелили по ним ракетами более чем с двадцати обычных их дальностей! Но... если они выстрелили с такой дистанции, то наверняка должны были ожидать попадания, и значит... это должны быть утрачтеховые ракеты. И это его пугало.
Ну и раз уж истребители были далеко за пределами досягаемости для любого из его мехов, Браун вместо этого, приказал открыть огонь по аэропланам команде судна. Невзирая и игнорируя все протесты на тор, что они за пределами дальности и вообще в атмосфере. Поскольку аэропланы местных должны быть практически не бронированными, даже расфокусированные лучи лазеров вполне могли причинить им кое-какой ущерб и хотя бы отогнать их.
Воздушная боевая группа
Чикаго, США, Земля
Будучи как на иголках, лейтенант-полковник Янг ждал приказа атаковать, и когда тот наконец пришел, для него это оказалось немалым облегчением.
- Гадюка-один, это командование. Корректировщики у места посадки доложили, что мехи выгружаются. Охрана аэропорта и местная полиция вступили в бой с вражеской пехотой, и запрашивают поддержку с воздуха против вражеских мехов, упреждая атаку.
- Гадюка-один, вам дается разрешение атаковать. И попробуйте зажать их в аэропорту, пока наземные силы не будут готовы атаковать.
- Принял, - и затем, щелкнув тумблером - Всем Гадюкам, это Гадюка-один. Вам дается разрешение атаковать, повторяю, дается разрешение атаковать. Первая группа, следуйте за мной, вторая бьет по выжившим.
И тут же его истребитель, наряду с еще тринадцатью, вышел из кольца, ускорившись к аэропорту. Остальные четырнадцать медленно продолжали кружение, давая первой волне время.
По мере приближения индикаторы внутри кабин F-16 принялись оповещать пилотов об радарном облучении и захвате, впрочем, твердо зная, что они далеко за пределами дальности оружия захватчиков, пилоты их игнорировали.
Достигнув дистанции в пятнадцать миль, они достаточно приблизились, чтобы засекать и захватывать в прицел отдельные мехи. Даже на почти максимальной дистанции для Мэйвериков захват цело занимал всего лишь несколько секунд, а запуск еще десяток максимум.
Сразу по запуску всех ракет, F-16е должны были резко сойти с боевого курса, и на полной скорости мчаться к базе для дозаправки и перевооружения. Пара аэрокосмических истребителей, кружащих над их головами более чем на 180 тысячах футов, беспокоила их гораздо больше предупреждений от захватов со стороны целей на земле, безнадежно уступающим им в дальности своего оружия.
К несчастью для пилотов, офицеры разведки, дававшие вводную перед вылетом, как-то проглядели тот факт, что несмотря на то, что "дропшипы" на земле обычно и не стреляют дальше чем на километр-другой, в космосе их сенсоры и более точные прицельные системы позволяют успешно вступать в бой на дистанциях, измеряющихся сотнями километров, единственной же причиной того, что в атмосфере они подобного не делают, было рассеяние лучей лазеров и сгустков протонных разрядов, не дающее им шансов нанести сколь либо существенные повреждения бронированному аэрокосмическому истребителю.
Тем самым пилоты F-16 были ошарашены не на шутку, когда пятеро "Бойцовых соколов", летящих с ними бок о бок, внезапно взорвались шарами огня или полетели вниз под лучами лазеров. Разряд заряженных частиц прибывший чуть позже, врезался в шестой, испарив часть крыла, хвостовое оперение и сопло двигателя, попутно воспламенив хранившееся в баках топливо. Последовавший за этим взрыв кремировал пилота прежде, чем тот осознал, что в его самолет попали.
Мчась от дропшипа, пилоты лихорадочно принялись уклоняться, в попытках сбросить захват, запуская тепловые ловушки и сбрасывая диполи. Достаточно скоро стало очевидно, что бешенное маневрирование, вместе с облаками помех не давало пиратам возможности уверенного захвата, и лучи лазеров и разряды принялись крестить небо, пытаясь нащупать бегущие истребители.
На полной скорости, и врубив форсаж, истребители поредевшей первой группы лейтенант-полковника Янга нырнули к земле, пытаясь разорвать дистанцию и спрятаться за складками местности.
Впрочем, по мере того, как пираты подстроились к ситуации, лучи принялись ложиться ближе. Невзирая на маневрирование, еще два удиравших F-16 под лучами превратились в изуродованные обломки.
Для самого Янга шок от потери более чем половины его истребителей был достаточно силен, чтобы он ослабил маневрирования и дал одному из стрелков с дропшипа шанс на последний выстрел, прежде чем они вышли из зоны поражения. Последним, что увидел лейтенант-полковник Янг была ослепительно голубая вспышка. Поток заряженных частиц превратил его F-16 в облако горящих обломков и капель расплавленного металла.
Пятеро выживших истребителей первой волны ушли на сверхзвуке и на высоте менее ста футов, оставляя за собой полосы разлетевшихся окон и оглохших людей.
Впрочем, пиратской группе тоже не удалось избежать потерь. F-16 пустили по мехам более семидесяти ракет Мэйверик, как более легких авиационных, так и более тяжелых флотских вариантов. Некоторые из пилотов мехов попытались уклониться, в то время как большинство мехов оборудованных прыжковыми двигателями, просто прыгнуло в воздух. Тридцать из Мэйвириков, не создававшихся для поражения целей, могущих с легкостью перепрыгивать футбольные поля, разминулись со своими целями, однако два Мэйверика все же умудрились попасть в ногу "Феникс хоку" на лету. Итоговый взрыв 600 фунтов взрывчатки все же повредил ногу меха, но добил его эффект, оказанный воздействием удара от ракет и силой взрыва - потеряв в воздухе равновесие, мех упал навзничь, убив пилота.
"Уосп" и два "Стингера" также разлетелись, пытаясь по братски разделить между собой 15 ракет. "Ханчбэк" получил 13, по очереди прогрызшими броню торса, и последние из них раздробили реактор и взорвали боезапас к АС/20. Некоторые из обломков невезучего меха в итоге упали более чем в миле. Последние десять ракет, в основном более легкие, авиационные, врезались в пару "Бэттлмастеров", изрядно покрошив броню, но ничего более серьезного не повредив.
Вторая волна F-16х весьма изумилась, когда пара из них рванула от лучей лазеров с пикирующего "Спэрроухока", бывшего почти в 18 милях над ними. Все это время они больше были обеспокоены огнем с дропшипа, и в тот момент шли ломаным боевым курсом низко над землей.
F-14е, на которые было возложено воздушное прикрытие, засекли их пикирование в сторону безжалостно забрасывающих пиратов ракетами американских истребителей вовремя, но к несчастью для F-16х, пилотам флотских машин потребовалось некоторое время на то, чтобы занять удобное положение для стрельбы по целям, находящимся более чем в тридцати милях прямо над ними.
Опередивший своего напарника "Спэрруохок" возглавил контратаку. Валясь вниз более чем на двух тысячах миль в час, пилот АКИ умудрился подстрелить еще три F-16, прежде чем ему пришлось выходить из пике, и именно то, что ему пришлось выровняться и приняться заходить по дуге на F-16 вновь, стало его бедой. Захваченный головками ракет еще на пикировании, Спэрроухок получил по паре Фениксов с каждого из Томкэтов группы.
Набранная на пикировании скорость и то, что Томкэтам пришлось стрелять ему вслед, оказалось единственным, что не дало Фениксам быстро его поймать и испарить. К тому же пилот Спэрроухока даже и не подумал, что ракеты с других аэропланов местных могут оказаться подальнобойней тех, что пускали по мехам у него на глазах.
Тем самым, как только он замедлился, принявшись разворачиваться для другого захода, преследующие его ракеты сошлись со своей ничего не подозревающей целью. Тринадцать из Фениксов разошлись с заложившим тугую петлю "Спэрроухоком", но оставшиеся 19 попали, с первой дюжиной, раздробившей броню на крыле и фюзеляже, и последние семь угодили в уже поврежденные места, порвав АКИ напополам. Пока обломки "Спэрроухока" сыпались вниз, F-14е быстро сообщили об его последнем местоположении, на тот случай, если пилот все же катапультируется, его можно было быстро взять на земле.
Оказавшийся свидетелем участи меньшего собрата "Люцифер" переключился с F-16х на Томкэты, и открыл огонь. Залпы РДД понеслись вниз, и одновременно он открыл огонь лазерами, уничтожив разом три машины. И в тот момент, когда флотские истребители уже разгружались по "Люциферу", прибыли пущенные им ракеты. Большинство из них, пущенные далеко за пределы их обычной досягаемости в атмосфере, промазали, но то, что запущены они все же были сверху вниз, дало нескольким ракетам шанс, и умудрившись рухнуть на пару F-14х, они разнесли их в облака стремительно разлетающихся обломков.
Пытаясь избегнуть ответного огня, "Люцифер" попробовал уклоняться, используя мощные двигателя для того, чтобы вырвать себя из пикирования и дальше, уходя в стремительном подъеме. И ему почти это удалось для 25 Фениксов, разминувшихся с ним. Остальные семь все же прошлись по фюзеляжу и крылу, неплохо облегчив броню и немного повредив крыло.
"Люцифер", вновь набравший высоту тридцать миль, споро развернулся, и нырнув к оставшимся F-14м, атаковал их лазерами, сумев свалить еще четверых. Семь же оставшихся выпустили по нему все имевшиеся еще ракеты.
Ракеты типа Феникс не предназначались для почти вертикального подъема к целям в 25 милях над головой, и к тому времени как добрались до нужной высоты, практически выжгли двигателя. Видя же стремящиеся к нему дымные линии, пилот Люцифера попытался выйти из пикирования и уклониться. Увы, второй залп сделать этого ему не дал, и большинство ракет нашло свою цель. Раздробив броню на фюзеляже от носа до хвоста, и оторвав одно крыло. Последние же несколько ракет, попав в уже поврежденные места, попросту его разорвали.
Десантное судно "Призрачное крыло"
Рядом с большим городом кушитов.
Большой куш.
Не успели выжившие мехи придти в себя, как с судна их предупредили об приближении второй волны атакующих.
Услышав это, майор Браун принялся грязно ругаться. Он уже потерял больше лэнса мехов, больше, чем он ожидал за всю кампанию, и при одной только мысли, что это еще даже и не начало, он зверел. Тем не менее, второе сообщение внушало надежды.
Облегченно вздохнув, он принялся смотреть, как АКИ сходятся с хлипкими аэропланами кушитов. Пара взрывов вдали, и затем еще три взрыва подряд друг за другом, стоило их "Спэрроухоку" разобраться с противомеховыми аэропланами. Увы, облегчение было недолгим, скорее после этого серия быстрых взрывов вдали и погасшая иконка "Спэрроухока" оповестили об его гибели.
Впрочем, затем ему стало не до того, стоило многочисленным дымным следам появиться вновь. Все десять оставшихся аэропланов местных разгрузились по ним.
- Берегись! - заорал он по радио.
Большинство выживших мехов тут же прыгнули, прячась за корпус судна, должный укрыть их, впрочем, пилот одного из легких мехов, "Дженнера", запаниковав, прыгнул на сто пятьдесят метров влево.
Лишенных прыжковых двигателей "Бэттлмастерам" не оставалось ничего иного, кроме как крепиться. Впрочем, Браун вскинул руки меха перед собой, надеясь дополнительно прикрыть грудь и кабину.
Семи ракет, ушедших за "Дженнером" хватило, чтобы уничтожить торс и оторвать одну из рук, послав останки изуродованной машины оземь. Остальные 47 пошли на "Бэттлмастеры"
Двадцать три впечатавшиеся в мех Брауна раздробили вскинутые руки, затем уничтожили броню, прикрывавшую грудь машины и повредили каркас под нею. Браун, однако, еще легко отделался в сравнении с другим "Бэттлмастером". Несмотря на то, что тот получил всего на одну ракету больше, четыре штуки, прилетевшие в голову, убили пилота, в то время как остальные развалили руку, и раздробили броню по торсу и одной из ног. Немного покачавшись, безголовый мех рухнул ничком на бетон, на котором стоял.
Международный аэропорт Чикаго "Мидуэй"
Чикаго, Соединенные Штаты Америки
Земля
Полковник Андерсон надеялся, что ему хватит огневой мощи для того, что вот-вот грядет. Тем не менее, сейчас у него уже было более пяти тысяч солдат вокруг аэропорта, наряду с 16 танками М1 и дюжинами вооруженными TOW Хамви и машинами поддержки. Все они были в нескольких улицах от аэропорта, укрываясь от взора врага. Как бы то ни было, даже несмотря на то, что помощь все еще шла, ждать более он уже не мог. Пираты только начали оправляться после последнего авиаудара, и если сейчас он промедлит, то задержка обойдется им дорого.
Так что он развернулся к связисту внутри его командного Хамви.
- Приказ всем подразделениям, - объявил он, - Атака!
И принялся смотреть, как подразделения получают приказы. Прямо перед ним четыре "Абрамса"на дальней стороне улицы двинулись вперед, вместе с 17 Хамви и грузовиками. За ними, еще полторы сотни грузовиков с пехотой, что займет позиции по периметру аэропорта. Затем и его вездеход присоединился к потопу машин.
Вскоре он уже был у ограждающего аэропорт забора. Насколько он мог видеть, план его сработал безупречно. Возглавлявшие атаку танки прошибли бетонный забор, и сквозь проделанные ими бреши по пятами проследовали хамви и грузовики, сопровождаемые пехотой.
По мере продвижения, они использовали выстроенные вдоль южной стены ангары и здания как укрытия. Спешившись, полковник двинулся вперед вместе с пехотой, оставшись лишь со связистом и прикрывавших их взводом пехоты.
Неуклонно продвигавшаяся вскоре обошла и танки и грузовики, что группировались, готовясь к броску по открытой бетонке. Пауза их служила и для другой цели, позволяя пехоте прикрыть машины от атак вражеских пеших сил.
Раздавшийся стрекот М-16х, стремительно набирающий темп, оповестил его о том, что пехота натолкнулась на вражеских солдат, проверявших здания неподалеку. Исчод, впрочем, был предрешен, поскольку с примерно полуротой вражеских солдат сцепился почти батальон его войск. Бой продлился всего несколько минут, и под яростным обменом огнем ошеломляющая огневая мощь американской пехоты принялась разваливать порядки противника, деля его на мелкие группы. Треск штурмовых винтовок несколько раз сменился уханьем и взрывами гранатометов, это пехотинцы использовали LAW для выкуривания пиратов, успевших подыскать укрытие. Затем стрельба стихла. Выжившие пираты либо сдались, или сбежали назад к их дропшипу, припарковавшемуся посреди взлетной полосы.
После того, как вражеская пехота погибла, попала в плен или сбежала, вперед двинулись танки, выдвигаясь из укрытий и сходясь с вражескими мехами. Хамви и грузовики образовали линию следом за танками, в спасении рассчитывая на свою скорость и маневренность. А тем временем, дюжины противотанковых команд обустраивались на крышах и у окон зданий, смотрящих на взлетную полосу.
Десантное судно "Призрачное крыло"
Рядом с большим городом кушитов.
Большой куш
Осознав, что два последовательных авианалета умудрились уничтожить почти два полных лэнса его мехов, майор Браун принялся сквернословить. Все, что ему осталось, это три легких меха, один средний мех и его собственный покалеченный "Бэттлмастер" И пока легкие мехи осторожно выходили из-за туши судна, присоединяясь к нему, он получил встревоженный оклик от пехоты, направленной им прочесывать здания.
- Майор! - кем бы не был вышедший с ним на связь солдат, он явно паниковал, - Мы атакованы тысячами ополченцев, и отходим к судну. Ополченцы поддерживаются... - и тут голос умер под скрежетом статики.
Торопливо развернув "Бэттлмастер", Браун принялся сканировать периметр. Прямо у него на глазах с юга и запада выползла из-за укрытий восьмерка тяжелых бронемашин, и, судя по ритмично вырывающимся из стволов их языкам огня, они уже стреляют по его мехам. Легкие его машины шатались под засыпающими их снарядами, разбивающимися об броню. Даже несмотря на то, что он лично располосовал одну из них пару уцелевших лазеров, он увидел как более пятидесяти ракет рванулись к ним с более легких машин, следовавших по пятам тяжелых, а также с крыш ближайших зданий.
Ракеты скопом выбрали единственный выживший "Уосп", разрушив его броню в череде взрывов, оторвавших одну из рук и повредивших торс. И, словно издеваясь, пять уцелевших тяжелых машин разом выстрелили по нему же, и три из выпущенных снарядов, попали по оставшейся броне "Уоспа", уничтожая ее. Два последних же прошли за броню, кроша внутренности.
- Приказываю отступать к судну! - передал Браун.
Пока более легкие машины неслись назад, Браун занялся оставшимися тяжелыми машинами, сумев прикончить еще одну и пронаблюдав, как разряд ППЧ с судна запек другую. Три выживших же сосредоточили огонь на его "Бэттлмастере", двумя снарядами угодив во внутренности торса, повреждая расположенные там системы. Последний снаряд повредил гироскоп, приведя к утрате контроля над мехом.
Уже будучи на рампе, и сумев направить падение меха так, чтобы тот свалился головой к судну, он, в итоге, на рампе и остался, с головой меха внутри, и остальным, оставшись снаружи, не давая наружным дверям закрыться.
Придя в себя, он осознал, что, похоже, при падении ненадолго вырубился, и кое-как вытащив свое избитое и покрытое синяками тело наружу, поднялся на ноги уже с помощью подбежавшего техника.
- Дай сюда свою рацию, - приказал он, и схватив протянутый модуль связи, принялся торопливо изрыгать приказы.
- Я хочу, чтобы "Стингер" встал в отсеке лицом к дверям и был готов смести пехоту, что полезет внутрь, но не открывал огня до моего приказа. Я хочу, чтобы Феникс Хок затащил мой мех в отсек, но не начинал, пока я не дам такого приказа. Всем свободным техникам и уцелевшей пехоте возводить баррикады и не дать вражеской пехоте захватить судно.
Удостоверившись, что без него отсек не захватят, и некоторое время продержатся, Браун ринулся на мостик, где его уже нервно ждал капитан.
- Сэр, - голос его дрожал, - Мы перехватили сообщение, требующее нашей сдачи.
Браун презрительно фыркнул. - Сдача? Капитан, ты знаешь ничуть не хуже меня, что пиратов в плен не берут. И отступить мы не можем тоже, на орбите нюки.
После чего громко произнес, обращаясь ко всем на мостике, вслушивающихся в их разговор. - Никакой сдачи или отступления не будет. Победа наш единственный шанс выйти из этого всего живыми.
И затем вновь, к капитану. - Ополченцев оказалось значительно больше, чем мы ожидали, и наши силы кончились слишком быстро. Если сейчас мы останемся здесь, то численное превосходство врага уничтожит нас также быстро. Единственный шанс на победу это расположится так, чтобы они не могли нас достать, но мы все так же могли их убивать.
Браун пристально уставился на капитана. - Что мне хочется знать, так это возможно ли сейчас взлететь и повиснуть где-то в километре над землей? Не сильно далеко от города, чтобы они не могли сбросить на нас бомбу, но достаточно, чтобы нас нельзя было атаковать с земли?
- Можно, - медленно отозвался капитан. - Но судно для этого не предназначено, так что не ждите, что мы будем носиться как истребитель. Если мы просто повиснем, то на случай, если вам захочется куда-то еще, то на маневровых двигателях мы сможем передвигаться на скоростях не более 20-30 кликов.
- Пойдет. - Майор мрачно ухмыльнулся. - Это даст нам шанс разобраться с ополчением с воздуха оружием судна. А как только ополчение кончится, то мы просто повиснем над городом и потребуем капитуляции. Откажутся - будем взрывать самые большие здания, пока не согласятся.
Затем он повел рукой, - Тем не менее, не взлетайте, пока я вам не скажу. Я желаю заметить к нам как можно больше ополченцев, и пускай они штурмуют судно. Как только они приблизятся, включайте двигателя и сожгите их всех как огнеметом.
Терпеливо ожидая начала атаки, майор видел, что ополченцев на поле как минимум несколько тысяч. Держались они порознь, не давая оружию судна уничтожать более одного-трех разом. Он знал, что сейчас они видят его мех, распростертый поперек рампы, не давая двери закрыться, знал, что командир ополченцев не упустит своего шанса. Редко когда пехоте удается застать вражеское судно столь готовым к захвату. Кроме того, он знал, что у местных нет ничего, не считая нюки, что могло быть пронять судно, и тем самым местный командующий не может их не штурмовать.
И вот, у него на глазах, пехота ополчения принялась собираться под судном, используя опоры как укрытие, огнем загоняя остатки его пехоты внутрь. Остальные ополченцы также стремительно принялись занимать позиции вокруг опор и под судном, готовясь отбивать контратаки изнутри судна, если те последуют. К тому же оружие судна сейчас попросту не могло опустить настолько низко, чтобы зацепить жмущегося к судну противника.
Вскоре к ним подтянулись и остальные. Несколько рот уже готовились к прорыву внутрь, парой секунд спустя отряд в несколько сотен человек ринулся вверх по рампе, сразу за залпом переносных ракетометов. Многочисленные выстрелы испятнали переборки кратерами, попутно разнеся несколько импровизированных баррикад, за которыми укрывались пираты. Осколочный шквал омёл отсек, прикончив более дюжины пиратов, до этого считавших, что им повезло выжить, и затем внутрь ворвались вооруженные автоматическим оружием местные, стреляя по всему, что движется. Наступая на пяты передовых отрядов двигались дюжины подрывников с ранцевыми зарядами и взрывчаткой.
Следом на связь вышел пилот "Стингера", прятавшегося в соседнем отсеке, доложив, что ополченцы штурмуют баррикады, и пытаются пробиться глубже. Он запрашивал разрешения открыть огонь.
- Запрещаю, - отозвался Браун. - Еще немного.
Оставшиеся ополченцы, видя, как их боевые товарищи углубляются внутрь судна, или безвозбранно собираются у его подножья, также ринулись вперед, надеясь оказаться там, где по ним стрелять уже не будут. Насколько майор мог судить, вокруг судна собралось не меньше двух тысяч человек, и все больше и больше местных лезло по рампе, намереваясь присоединиться к бою в отсеке мехов.
- Поднимайтесь, немедленно - приказал майор капитану. - Используйте выхлоп, чтобы поджарить их как можно больше.
Еще он передал мехам, до этого прятавшимся в других отсеках, выходить и открывать огонь по пехоте, и выгнать их наконец. Заодно приказал пилоту "ФениксХока" втащить наконец его "Бэттлмастер", как только отсек будет очищен, чтобы, теперь, когда ловушка была спущена, двери наконец можно было закрыть.
Международный аэропорт Чикаго "Мидуэй"
Чикаго, Соединенные Штаты Америки
Земля
С непередаваемым ужасом полковник Андерсон увидел, как с глухим рыком запускаются двигателя дропшипа, сжигая столпившуюся окрест и под ним пехоту, и затем тот принялся подыматься.
Схватив связиста за плечо, он срывающимся голосом приказал ему срочно вызвать командование и сообщить, что они не сумели захватить дропшип и тот улетает. Впрочем, по мере его подъема, он заметил, что вместо постоянного ускорения, тот, похоже, наоборот принялся замедляться, и наконец завис в трех-четырех тысячах футов над ними.
- О, черт! - выдохнул он, наконец осознав, что сейчас пытается выкинуть вражеский командир. Как только дропшип завис, ему показалось, что ведущийся с того огонь как минимум удвоился. Лазеры и проекторы заряженных частиц принялись гоняться и уничтожать машины, пережившие атаку, в то время как пушки и ракеты начали размолачивать в пыль окружавшие взлетные полосы здания.
Развернувшись к стоящему рядом с бледным до невозможности лицом радисту, он хмуро произнес, - Новый приказ. Всем подразделениям рассыпаться и отступать. И скажи командованию, что нам снова требуется поддержка с воздуха. И пусть они возьмут как можно больше противокорабельных ракет. Да, как можно больше.
И пока радист наконец занялся привычным делом, Андерсон принялся смотреть за тем, как покончив со зданиями, дропшип принялся расстреливать отступающие к северу подразделения, выбирая те, что выглядели покрупнее.
Он как раз смотрел поверх радиста, когда тот коснулся его плеча. - Сэр, - произнес он, - Командование говорит, что вторая боевая воздушная группа уже в пути, и прибудет через тринадцать минут, и что до их прибытия нам придется держаться.
Хрипло ругнувшись, Андерсон вновь задрал голову к дропшипу. - Передай командованию, что я не уверен в том, что к их прибытию у нас останется кому держаться, и попроси, пускай посмотрят, не удастся ли им заставить летунов прибыть побыстрей.
Боевая воздушная группа Браво
В 120 милях от Чикаго
Соединенные Штаты, Земля
В гонке до Чикаго F-14е опережали тяжело груженные F-16. Надсадно ревя двигателями они держали их на предельном форсаже, загоняя машины далеко за скорость звука и за пределы того, что разработчики считали допустимым при полетах на низких высотах. Пилоты, занимавшие кресла Томкэтов нетерпеливо ждали, пока дропшип окажется в пределах досягаемости их Фениксов, горя жаждой мести за атакованный этими ублюдками американский город, и едва достигнув предельной дальности, все двенадцать машин выгрузили по врагу полный комплект ракет. Семьдесят две ракеты, ринувшиеся к цели на пяти махах, принялись набирать высоту, устремляясь к шарообразному судну. Преодолев две трети пути, двигателя ракет окончательно выгорели, и резко сменив траекторию, ракеты пикировали почти сто тысяч футов в направлении дропшипа. А затем принялись в него врезаться. Расцветшие по обшивке судна взрывы смели несколько тонн брони по всему его боку, но тем не менее, рассеяние не дало им возможности прогрызть толстую броню до конца.
Семью минутами позже двадцать два F-16х, несшихся следом, достигли максимальной дальности уже для их собственных ракет. И хотя на то, чтобы убедить изначально относящиеся к категории воздух-земля Мэйверики, что парящая в воздухе туша тоже наземная цель, потребовались некоторые усилия, вскоре они достигли твердых захватов, и совершили пуск. Общим числом в 132 ракеты, и все понеслись к цели.
Увы, на дропшипе видели их приближение, и успели развернуться к ракетам неповрежденной стороной, одновременно пытаясь посбивать истребители. И вновь рассеяние не дало пробить одну здоровую дыру в борту судна. Тем не менее, пока ракеты сбривали почти восемь тонн брони со шкуры дропшипа, некоторые сумели пройти чуть дальше и нанести некоторый ущерб каркасу судна за броней. Увы, не причинив ничего, кроме мелких неприятностей, хотя и уничтожив пару лазеров, да чуточку погнув пару шпангоутов.
Сразу после пуска, F-16е тут же отвернули. Пилотам второй группы здорово повезло, что у них подстрелили только троих, в основном благодаря тому, что на лету стрелять было не так удобно и тем самым, стрелки с судна не могли как следует прицелиться по бешено маневрирующим целям, да еще и на таком расстоянии.
Боевая воздушная группа Браво
В 40 милях от Чикаго
Соединенные Штаты, Земля
Четыре бомбардировщика В-1, барражирующие на пятидесяти тысячах футов, беспомощно слушали переговоры, освещающие ход битвы за Чикаго. Доклады от второй боевой группы, не сумевшей сбить дропшип невзирая на то, что те выстрелили по нему полную боевую нагрузку, заставили пилотов помрачнеть. А следом за этим провалом последовали новые сообщения о том, что дропшип вновь принялся разрушать здания, дома и строения, в попытках полностью уничтожить отступающие наземные войска.
Убедившись лично, насколько хорош их противник в уничтожении вертких и маневренных истребителей с предельных дистанций, командующий небольшим соединением бомбардировщиков не осмеливался заходить в атаку, особенно зная, чем сейчас гружены его машины.
Уже в который раз он проклял решение грузиться не особо дальнобойными корректируемыми по лазеру бомбами JDAM, вместо того, чтобы взять что подальнобойней, особенно после того, как они узнали, что дропшип пиратов может сбивать истребители на расстоянии более чем в 20 миль.
Впрочем, столь же быстро он заметил, что поднявшись, дропшип так и не сумел попасть ни по одному из истребителей, пускавших ракеты, хотя будучи на земле, это получалось у него достаточно хорошо. В общем, довольно быстро становилось очевидно, что из за проблем с устойчивостью, на висении легко сбивать приближающиеся машины у пиратов уже не получалось, потому что судно их перестало быть стабильной оружейной платформой.
И с этим новым знанием он решил, что теперь ему подворачивается достаточно неплохая возможность пробомбить дропшип на лету. Вот только для этого бомбардировщикам придется войти в зону уверенной досягаемости оружия с дропшипа. А учитывая, что бомбардировщики гораздо крупнее подстреленных уже истребителей, и отнюдь не настолько маневренны, им однозначно потребуется эскорт. Отвлекать огонь на себя и давить сенсоры помехами.
Так что он открыл общую частоту для всех подразделений. - Говорит Рыцарь-один, всем бортам. Всем доступным самолетам с системами радиоэлектронной борьбы или блоками помех образовать строй вместе со звеном Рыцарей, с целью сопровождения.
И тут же ему ответил командующий второй группой. - Увы, мы полностью без ракет и не сможем вас прикрыть.
- Нам нужен эскорт, могущий образовать помехами нам коридор, - передал Рыцарь-один, - и добавить средств РЭБ вокруг бомбардировщиков, в худшем же случае, хотя бы дать вражеским стрелкам другие цели, кроме нас. Так что вооружены ваши самолеты или нет, это не важно, поскольку все ваши ракеты так и не смогли сбить дропшип. Нам же нужен только один шанс, подобраться поближе, и опробовать на нем несколько дюжин двухтысячефунтовых бетонобойных бомб.
Некоторое время радио молчало, и затем второй командующий дал согласие. - Рыцарь-один, вы получили свой эскорт. Скоро мы будем рядом.
Вскоре к четырем бомбардировщикам присоединились самолеты второй боевой группы, за исключением трех F-16х, сбитых ранее после запуска ракет. Для этого им пришлось повернуть с дороги к базе, где они могли бы заправиться и перевооружиться.
- Рыцарь один, это Мамба-один, - передал командир второй группы, - Командование переходит к вам, давайте сигнал по готовности.
Радио помолчало еще немного, но затем командующий бомбардировщиками, а теперь и всей группой тихо, нот четко отдал приказ - Пошли.
По получении сигнала, 31 истребитель, работающие ныне эскортом, прервали кружение на высоте в 55 тысяч футов и направились прямиком к дропшипу. Четверо бомбардировщиков летали прямо за ними, стараясь держаться близко. Истребители образовали непрерывно маневрирующую завесу, одновременно сбрасывая тучи диполей, срывая засечку радаров, и путая сенсоры дропшипа.
По мере приближения, они были засечены, и вскоре разряды заряженных частиц и лучи лазеров взметнулись им навстречу. Осознав, что они уже в зоне поражении, пилоты включили форсаж, ускоряясь к цели еще быстрее. Зачастую превышая установленные скорости, они пикировали прямиком на дропшип, стараясь уменьшить силуэт своих машин до минимума, уменьшая шансы на попадание.
Продолжая ускоряться, истребители летели более менее прямо, спасаясь за счет облаков помех и отстрела тепловых ловушек, путая противника. Следующим за ними Б-1 приходилось верить в мощь своих глушилок, равно как и на экран помех с истребителей.
По мере приближения все больше и больше оружия с дропшипа переходило с работы по целям на земле на перехват стремительно приближающихся аэропланов местных. Но невзирая на это, пока группа потеряла всего один истребитель.
Всю эффективность облаков помех наряду с работой многочисленных глушилок пилоты группы осознали лишь когда дропшип пиратов, окончательно признав полную свою неспособность разобраться с решительной группой машин, принялся набирать высоту и ускоряться в их сторону.
Рыцарь-четыре, видя, что дропшип набирает высоту, и зная, что чем выше тот поднимется, тем ближе бомбардировщикам придется подходить к нему для атаки, поднял вопрос об прекращении атаки.
И еще два истребителя были потеряны один за другим, стоило подобраться к дропшипу ближе. Сам он, замедлив подъем, смог выцеливать истребители уверенней. Бомбардировщики же, пикировавшие прямо на дропшип, чтобы не подставляться широкими плоскими горизонтальными поверхностями, начали осознавать, что с дропшипом, поднявшимся до 20 тысяч футов, их шансы на успешную бомбежку принялись стремительно уменьшаться. Зная же, что при отвороте дропшип с легкостью расстреляет их всех, Рыцарь-три вызвал на связь командующего
- Рыцарь-один, это рыцарь-три.
- Что тебе, рыцарь-три? - зло спросил командующий, раздраженный полной своей неспособностью придумать хоть что-то, могущее увеличить шансы успешной бомбежки.
- Что? - неверяще переспросил командующий.
- Мы вызываемся в камикадзе, сэр, - сказал рыцарь-три. - Экипаж проголосовал, и мы попробуем. Мы не можем просто висеть здесь и ничего не делать, пока внизу гибнут тысячи человек, которых мы клялись защищать.
- Хорошо, - сдался командующий, - Мы позаботимся, чтобы вы получили свой шанс.
К этому времени стало уже кристально ясно, что бомбежки уже не будет. Дропшип уже поднялся до 27 тысяч метров, и командующий приказал истребителям пролетать мимо него вплотную, прикрывая рыцаря-три и не подставляясь при развороте.
Дистанция всего в несколько миль здорово улучшила меткость стрелков дропшипа и еще пять истребителей были ими испарены, и по мере сближения дропшип принялся пускать шквалы ракет, к тому же открыл огонь их пушек. Совокупный эффект уронил еще семь самолетов. Лишь 16 машин уцелело, чтобы просвистеть мимо дропшипа на расстоянии в несколько сотен футов, двигаясь на скорости более тысячи миль в час.
Прохождение истребителей позволило дропшипу наконец разглядеть настоящую угрозу в виде пикирующих на него на скорости за 900 миль в час бомбардировщиков. Отчаянно перенацелив оружие, стрелки сумели зацепить два ведущих бомбардировщика. Четвертый, прикрывающий камикадзе, пролетел от цели менее чем в 500 футах.
Рыцарь-три, с четырьмя двигателями на полной мощности, продолжал ускоряться, дымя форсажными камерами. Двигаясь столь быстро, что напор воздуха мял обшивку, он пересек последние сотни футов.
На выживших машинах слышали как за секунды до удара, кто-то начал произносить вслух молитву. Тем же, кто видел это своими глазами, показалось, что сам господь в гневе своем пронзил пиратский дропшип пламенеющим копьем.
Так уж получилось, что бомбардировщик врезался в неповрежденный ранее бок, что дозволило броне судна сопротивляться удару примерно на наносекунду дольше. По мере прохода сквозь растрескавшуюся броню, обломки трехсоттфсячефунтового самолета уменшили скорость с несколько более 900 до всего 500 миль в час.
Словно бы издеваясь, двадцать четыре бетонобойных бомбы, покоившиеся внутри самолета, не замедлились ничуть. Подобно заряду бекасиной дроби бомбы прорвались сквозь обломки самолета и затем пронзили дропшип от борта до борта.
И так уж вышло, что одна из них отскочила от термоядерного реактора судна, сместив его на фундаменте и заставив аварийно отключиться. К тому времени судно парнло примерно на 25 тысячах футов, на виду у сотен тысяч людей, и тут основной его двигатель замерцал, и умер, а судно принялось падать. Рухнув оземь, оно сравняло с землей целый жилой квартал, а разлетевшиеся обломки растерзали еще несколько.
Гибель дропшипа положила конец пиратскому вторжению у Чикаго. Оставив, впрочем, после себе несколько квадратных миль руин и развалин, один полностью уничтоженный аэропорт и массу жертв, число которых измерялось десятками тысяч.
Автор: FluffSteve
Прыгун "Глупость Зика"
Система S3-19570410
Пиратская точка Большой Куш-солнце.
14 ноября 3020 года
Несколько десятилетий опыта вполне себе позволяли Дэнни почувствовать отделение судна от "Глупости", даже если пилот его мастерски пытался сделать это как можно мягче. Впрочем, судя по тому, как содрогнулась палуба, Дэнни сильно сомневался и в мастерстве и в желании пирата сделать отделение обоюдно приятным для обеих сторон. Впрочем, Дэнни это устраивало тоже. Лишь бы только косорукий не повредил попутно кольца. Зато теперь все будет тихо и мирно. Беспокойство о пьяных пиратах, или, что хуже, жадных и тупых пиратах, могущих и попробовать захватить прыгун, вечно снижало общую эффективность команды.
- Эй! Пит, я отчаливаю, посмотреть, не поцарапали ли эти грязелюбы краску. Чуть позже жду тебя на проверке паруса и трансформатора энергии.
- Я поражен! Дэнни, неужто ты не доверяешь своим милым любителям повозиться в грязи?
- Точно так. Па не доверил бы их дурню, зовущему себя пилотом, даже и швабры. Может мы сейчас и нищие, опустившиеся до грязелюбов, наемники, но, знаешь ли, даже и сейчас у нас есть стандарты. И чуточка гордости.
Двигаясь к кольцу, Дэнни продолжал улыбаться. Тем не менее, подколка Пита уязвила его достаточно сильно, пусть даже он наверняка и не вкладывал в нее чего-то большего. Как же он возненавидел тогда Па, пусть даже тот и не хотел ничего плохого, говоря, что оставит его внизу в качестве гарантии по оплате. Интересно, знал ли он тогда, что этого не переживет? Должно быть, все же что-то его предупредило...
Уставившись на экраны правого стыковочного кольца, Дэнни вздохнул, и вновь активировал интерком. - Приемные штанги правого кольца все зеленые, но силовая линия подает тревогу. Нищие грязежоры! Не могли нормально провести техобслуживания! Похоже, что разъем двенадцать не разомкнут, а вырван. Придется лезть в запчасти и перешивать его заново. Голосую на обратном пути оставить их на собственных генераторах.
- Принято, парниша. Может, ты сам им это потом и скажешь?
- А можно не я?
- Почему-то мне так это и показалось. Следующий в списке проверки у тебя трансформатор. Сообщи, когда будешь готов.
* * *
Покачав головой, Дэнни, выкинув руку, поймал Пита, оторвавшегося от переборки. - Что это с тобой? Переборщил с кофе?
- Нюки!
- Чего?
- Джени только что сообщила. У этого комка грязи есть нюки!
- Ага. Верю. Смешно. Что еще у них есть?
- Серьезно! Они уже поджарили ими пару судов. А если они метнут парочку сюда...
- Это такая шутка? Нет, не шутка? Черт... Ладно, давай закончим проверку трансформатора, и начнем молиться, чтобы эти паразиты, которых мы сюда закинули, заняли местных достаточно долго. Хм, если попробовать скостить обычные нормы безопасности... А, черт... как по твоему, что решит капитан Раздвоение Личности? Поступит по учебнику и оставит нас висеть под нюками, или срежет столько времени, что мы улетим прямо в местную звезду?
- Господи, ну почему капитан Кларисса опять беременна!
Мостик прыгуна "Глупость Зика"
Система S3-19570410
Пиратская точка Большой Куш-солнце.
-- ноября 3020 года
- Недостаточно! Даже и вполовину недостаточно! Вы что, хотите здесь и остаться? Мы просто обязаны выбраться из этой ужасной системы как можно быстрей!
- Дядя Лес...
- Капитан! Когда я на службе, я капитан!
- Хорошо.
И покорный вздох. - Капитан, вы не хуже меня знаете, что нам заряжаться еще минимум дней семь. И как же тогда бежать? На стабилизационных соплах? Или выйти наружу и толкать?
- Свернуть парус, и заряжаться от реактора.
- ...
Застыв в проеме люка, Дэнни чисто на вколоченных рефлексах принудил себя очистить дорогу. - Со всем моим уважением, капитан, но вы когда-либо это уже пробовали?
- Молчать, мальчишка! Что вообще ты делаешь на мостике?
- А он прав.
- Пришел с докладом об проверке систем, капитан. Согласно уложениям, капитан.
- Черта с два он прав! Что вообще наймит-планетник может знать о навигации? Оставь доклад и иди работай!
- Хорошо, капитан. Как скажете. Если вы не против, чтобы ваши атомы рассеялись по дюжине разных систем, то мы можем и зарядиться, менее чем за пол дня.
Уходя, Дэниэл качал головой. Он уже изучил от корки до корки каждое руководство из имевшихся под рукой, и вгрызался математику, пока не достиг потолка понимания. Он даже и наполовину еще не приблизился к фамильному экзамену судовождения, но даже и так понимал, насколько это опасно. Случись что не так, и им еще безумно повезет, если они просто потеряют заряд, и придется начинать все заново.
Встав в проходе, он вновь задумался, не выставил ли он себя дураком. Но нет. Такого им точно было не нужно.
А в это время на мостике...
- Ладно, - сдался дядя Лэс. - Оставляйте парус. Но начинайте и капельную подзарядку от силовой установки. Не сводите с нее глаз, и с этой чертовой планеты тоже. Если что, мы обязаны выпрыгнуть первыми...
Автор: Simonbob
Демократическая республика Конго
В 20 километрах к западу от Киншасы
Километром севернее от места посадки "Смерти сверху"
15 ноября 3020/2005 года
11:40
Дернувшись, БТР ООН встал, укрывшись за гребнем холма. И выпрыгнувший наружу лейтенант принялся карабкаться вверх, питая надежды, что на верху огромного металлического яйца нет никаких окон, с которых отлично видно окружающую местность.
Последние метров десять он прополз на животе, стараясь быть незаметней. Затем, вытащив бинокль, принялся изучать пиратское судно. Если честно, то он ожидал увидеть бдительную охрану, окопавшуюся пехоту, может, даже, колючую проволоку, но... ничего этого он не увидел. Вообще ничего. Опустив рампу, "яйцо" так и сидело, даже и не удосужившись предпринять хоть какие-то меры безопасности.
- Лейтенант? - шепотом спросил сержант, - Ну так что мы будем делать?
Десятью минутами позже...
Неторопливо обогнув холм, БТР двинулся прямо по рампе вверх, и вкатился внутрь судна. Оказавшись в отсеке, он ушел вбок, и из него принялись выпрыгивать солдаты, тут же поприветствованные торопливо бросившими свое занятие уборщиками.
Увы, ответ прозвучал явно не по английски.
- О. Что ж. Ладно, попробуем по французски.
В этот раз он повторил речь на языке свободолюбивых галлов. Ответ ему тоже прозвучал на новом и непонятном языке.
И затем один из его солдат заметил, - Кажется, это японский, сэр.
Лейтенант озадаченно на него уставился. - Харрисон, вы, что, знаете японский?
- Нет, сэр. Встречался как-то с японкой, и все.
И вновь вмешался мудрый сержант, спасая репутацию офицера. - Сэр, мы можем допросить его и позже. Может, мы все же попробуем найти общий язык?
Пятью минутами позже, вокруг них толпился почти весь экипаж судна, и один из них говорил на ломаном арабском, как и сержант. Единственный найденный ими способ общения.
Выглядя не на шутку вымотанным, лейтенант развернулся к сержанту.
- Скажи ему, чтобы он передал им всем, пускай сдаются. Если они попробуют улететь, то получат нюку. Если останутся здесь, получат нюку. Если попробуют отправиться куда-то еще, их больно отшлепают.
Следом пошло какое-то бормотание, никому, особо не интересное. Изложенное как бы на арабском послание ушло к уборщику-полиглоту, затем, через боцмана, в интерком, и наконец достигло ушей капитана Чуина. Ответ, проследовавший тем же запутанным маршрутом, гласил, что капитан Чуин вскоре спустится, и лично во всем разберется.
Потом все успокоились, и принялись ждать. Так и или иначе, через несколько минут ситуация разрешится.
Семью минутами позднее...
Открылись двери лифта, и наружу вышел высокий азиат в красной рубашке и черных штанах.
Повернувшийся к сержанту лейтенант раздраженно буркнул, - Ну и что дальше?
- Что именно, юный воин? - осведомился капитан Чуин.
- Вы говорите по-английски?
- Ну разумеется.
Пауза, и затем вздох.
- Я лейтенант Александер Малкивиан, представляющий миротворческие силы Организации Объединенных Наций! Я требую вашей безоговорочной сдачи!
Облаченный в шелка капитан озадаченно на него уставился. - А зачем мне это?
- Потому что вы не сможете выйти из атмосферы и не попасть под нюку. Не можете куда-то перелететь, не став при этом мишенью. И если вы и дальше продолжите меня доставать, то я заставлю своих людей бросить по толовой шашке в каждый из закутков!
- Тогда ладно. Я сдаюсь. Не желаете ли освежиться?
- Я - точно не откажусь, капитан
Лейтенант Малкавиан бросил за спину убийственный взгляд. - Заткнись, Харрисон.
Демократическая республика Конго
В 1,7 километрах к северу от Киншасы
15 ноября 3020 года
13:40
Мехвоина Камерона Ляо происходящее решительно начало раздражать. Да это минное поле какое-то! Каждые десять-двадцать шагов опять эта пехота. Ну да, ракеты их полное барахло но... ШШШУХ-ТРАХ! МАТЬ! Похоже, они попросту не кончались. Повернувшись, он поджарил лазером очередную кучку.
Невероятно! Мало помалу они действительно ПРОГРЫЗАЛИ ЕГО БРОНЮ! МАТЬ! ММАТЬ!
Разогнав "Локаста" до сотни, и уклоняясь от очередного взрыва, он наконец заметил город. О счастье, там-то они по нему ТАК стрелять не будут. И тут, внезапно, в первый раз за все это время, подал тревожный голос боевой компьютер.
"Там" оказался приплющенный танк с округлой башней танк, открывший огонь по нему с двух километров.
- МАТЬ! Компьютер, не компьютер, когда не дальше чем в пяти метрах от меха дыбом встает земля, это заметишь точно. Отчаянно разворачиваясь, Камерон пальнул обеими средними лазерами, неприятно перегревая мех. В цель попал лишь один из ослабленных расстоянием лучей, но танку хватило.
И затем он увидел пару АВВП, заходящих на него. А он был слишком перегрет, чтобы с ними разобраться! Ладно, спокойно, он может и убежать... ШШШУХ-ТРАХ! МАТЬ! ДА что такое с этой пехотой?! Они и впрямь повредили левую ногу!
Двинувшись прочь, он осторожно опробовал новые ограничения машины.
Угу, похоже выше 80 ему уже не разогнаться. Ну, по крайней мере, он теперь в городе, здесь они не станут стреля... ШШШУХ! БУМ! Ну, по крайней мере, на скорости им сложнее попасть...
Ага, он остыл, теперь осталось подыскать местечко поудобней и разобраться с АВВП... Интересно, а что поделывает Валентайн? Должно быть тоже в городе, он их любит. Хм-м...
Яркая вспышка залила окрестности. Следом донесся глухой рокот. "Локаст" устоял на ногах, но лишь чудом. СРАНЬ ГОСПОДНЯ! Похоже, Валентайна красочно "ушли", что ж, с ним такого не случится. Он просто завернет за угол... Эй, жертва! Хрусть. Развернется, и прикончит эти АВВП!
Нырнув за угол, он крутанулся, и выстрелил сразу же, как цель оказалась в перекрестьях. Впрочем, пущенных ракет это не остановило.
- Спасаться!
Мысль обогнала действия. "Локаст" оказался на земле раньше, и с мощным ударом мир сошел с ума, закрутившись, покатившись кубарем. Затем мех резко замер, а Камерон нет. И последним, что он видел, был угол пульта управления, стремительно летевший ему в лицо.
Демократическая Республика Конго
Северная сторона Киншасы
15 ноября 2005 года
13:44
- Билл-Боб Торнтон для CNN, в прямом репортаже из Киншасы, столичного города Демократической республики Конго. Как вы можете видеть...
Камера повернулась, уставившись вдоль по улице, на гигантскую металлическую фигуру, движущуюся по улице, полосуя окружающие здания лучами света, в отместку за пускаемые по ней из многочисленных окон ракеты. С рокочущим гулом и треском прямо на глазах у камеры сложилось внутрь жилое здание, усеяв землю щебнем и изломанными фигурами.
- Прямо у нас на глазах... - репортер запыхтел, - жуткая, ужасная машина... - снова пыхтение - ... демонстрирует полное пренебрежение к сопутствующему ущербу. - Репортер с оператором кинулись по улице, двигаясь за событиями.
Перерубленный пополам человек выпал из окна другого здания.
Завернув за угол, камера вновь уставилась на мех.
- Эта невероятная запись, передаваемая в прямом эфире, пиратских сил, дви... Секунду, что это, он указывает вперед...
Из окружающих мех высоких зданий, давно уже лишившихся стекол, внезапно выстрелили сотни дымных следов, сходящихся на одной цели.
- Невероятно! Вот это взрыв! Местные ВЫИГРАЛИ!..
Внутри валящегося меха принялось нарастать зловещее свечение, затем обзор застила ослепительная вспышка и затем...
Экран забили помехи.
Демократическая республика Конго
Южная сторона Киншасы.
15 ноября 2005 года
13:45
- ...Рэй Палмер для BBC. В данный момент мы ведем съемку в столице Демократической республики Конго, где идет масс...
Громовой удар перебил все.
- Что?! Камера резко повернулась в сторону звука, как раз вовремя, чтобы заснять грибообразное облако.
- О, боже, это атомный взрыв! Это... это... у меня нет слов!
Камера повернулась, показывая сразу и гриб...
Глухой удар заставил все кругом вздрогнуть...
и репортера...
глухой удар заставил все кругом вздрогнуть...
- Вы это видите?!?! Скажите мне...
Что-то чавкнуло в прямом эфире
Камера резко дернулась следом за мехом с кровавой кляксой на ступне, пронесшимся мимо на скорости в добрых 60 километров в час, преследуемым парой низко летящих вертолетов "Хайнд". Мех нырнул за угол, вертолеты последовали его примеру. Дымные следы ракет! Блеск луча, один "Хайнд" взрывается, второй, похоже, опустошает весь свой арсенал. Новый взрыв и кусок меха, размером с половину вертолета, сносит тот как муху.
И в тот же момент мех словно взлетает, крутясь подобно хлопушке, изрыгая пламя оставшейся ногой. Безумно покувыркавшись несколько секунд, он рухнул вновь с жутким грохотом.
Камера вновь опустилась, и новый силуэт заслонил обзор.
- Э-э... Ну-у... Бля...
Обрыв записи.
Штаб сил самообороны
Токио Япония
Земля
- Генерал, - начал один из министров, - мы чрезвычайно ценим ваши заслуги в этом вопросе. Но поймите, мы попросту не можем отставать от Штатов в захвате собственного прыгуна.
Кога хмуро глянул на искомого министра. - Президент Райан уже доказал, что может быть превосходным союзником, и попытка решить политические вопросы военными методами может оказаться и контрпродуктивной, как, увы, обнаружила моя "замена" не так давно.
Министр опустил голову.
- Тем не менее, генерал, мне хотелось бы знать, на какой стадии находится подготовка нашего присоединения к операции союзников по захвату судов в космосе. И еще, надеюсь, мы не последовали их прискорбному примеру, переименовывая наш трофей? Хотя в названии "Великое правосудие" кроется определенная доля иронии, я бы предпочел без нее обойтись.
Премьер-министр задумчиво пожевал губу - Думаю, попытку переименовать его в "Ямамото" нация не примет. Япония предпочтет сохранить это имя для настоящего боевого корабля... ( wikipedia.org/wiki/White_Base )"Белая база" - хорошее название для первого транспорта собственной постройки, но до тех пор...
Заметив, как глаза премьер-министра хитро блеснули, генерал тихонько хмыкнул. Благодаря этой небольшой шутке, возникшее было за столом напряжение, пропало, сменившись, скорее смущением.
- К вопросу о присоединении, господин премьер-министр. Увы, нехватка здоровой инициативы несколько задержала нас на старте, но, в немалой степени благодаря командующему офицеру на месте, этот вопрос успешно решается. Мисумару Юрика-кун сумела управиться с ситуацией.
На экране появилось изображение женщины в военной форме, подозрительно напоминавшей военизированную версию Набики Тендо с саркастичной ухмылкой. - Она воздержалась от взлета, пока на погрузила на борт весь свой батальон, оставив пару взводов в сотрудничестве с местными полицейскими охранять захваченный персонал и мехи до прибытия исследователей со всего Токио, стягивающихся изучать захваченную технику. Второму батальону, переброшенному по воздуху час назад, наряду с дополнительно выделенными полицейскими поставлена задача перекрыть местность и позаботиться о пленных. Нынешнее местоположение Мисумару...
Знакомый низкий грохот сотряс здание, и в окне показался дропшип типа "Леопард", вертикально карабкающийся ввысь
-...уже взлетает, - устало закончил генерал.
Поправив лацканы кителя, он продолжил, как только рокот утих, - И еще один момент, господа министры. Командование Сил самообороны проинформировало Соединенные Штаты о своем намерении послать глубоководные команды определить местоположение затонувшего "Оверлорда"
Министр образования, культуры, спорта, науки и технологии и без того оживился, услышав о новых технологиях, пригодных для изучения, при новости же о возможном получении единственного прибывшего на землю сверхкрупного дропшипа глаза его заблестели. Пусть даже он сейчас и покоится на дне, и скорее всего, кусками, учитывая потрясающую живучесть этих "дропшипов", что-нибудь да и останется.
Премьер-министр Кога, которому что-то на ухо что-то пошептал помощник, кашлянув, вновь обратил все внимание к себе, - Хорошо генерал. Другой вопрос. Его величество император желает знать, теперь, когда угроза Японии устранена, когда вы уберете ракетный дивизион из сада имперского дворца?
Автор: evilauthor
Океанское дно
Тихий океан,
Земля,
20 ноября 2005 года.
Чернильная толща тьмы разбавлялась исключительно светом, порождаемым лампами автономного глубоководного аппарата "Элвин". Слабенькие лучи подсвечивали массивную человекоподобную фигуру, раскинувшуюся на океанском дне. Мех выглядел... сморщенным, наверное, так, явно раздавленным давлением глубин, но в целом, выглядел одним куском, так что используя механические манипуляторы, "Элвин" принялся цеплять к нему один из прихваченных с собой на дно приводных маяков.
- Ну вот, - довольно заметил пилот "Элвина" петти-офицер Джереми Дэвидс, - Похоже, здесь мы закончили, можно продолжать поиски.
- По моему мы и так увидали уже все, что хотели, - буркнул один из ученых, бывших пассажирами круглой кабины.
- Да ладно тебе, Тео, - отозвался второй пассажир, - Тебе что, самому не интересно? Прояви хоть немного оптимизма.
Заданием "Элвина" был поиск чего-нибудь стоящего спасения с рухнувшего неделю назад в океан дропшипа типа "Оверлорд". На данный момент они нашли несколько бронеплит и балок каркаса, а также несколько раскуроченных остовов судов, вероятно времен второй мировой или даже раньше. Найденный боевой мех был единственным светлым пятном всего спуска на данный момент.
- Чему тут радоваться? - сварливо отозвался Тео, - Саймон, пойми, наконец, "Оверлорд" угодил прямиком в Лаурентову бездну и, скорей всего, нам его не достать. А все найденное явно выпало из него по пути вниз.
- Вряд ли, - заспорил Саймон, - Смотри, как кучно легли обломки. Думаю, течение отжало их на склон бездны, что логично укладывается в замеченный рисунок.
Тео лишь фыркнул, - Полдюжины кусков и раздавленный мех на тысячу квадратных миль сложно охарактеризовать словом "кучно".
Они так и продолжали спорить подобно паре сварливых бабок. Дэвис давно уже выучился игнорировать их, пусть временами они говорили и вполне разумные вещи.
- А ты никогда не думал, что мы находимся в очевидном предшественнике этих "мехов"? - осведомился Саймон.
- Опять начал курить дурь? - осведомился Тео, - Что за чушь ты несешь?
- Нет, серьезно, - объявил Саймон, - Смотрите сами, "Элвин" явный предок промышленных мехов, на которых эти боевые мехи и базировались. Вот, смотри... - Он поиграл рычагами, и субмарина качнулась, - Видал? Руки!
- Cдурел?! - завопил Дэвидс, - Мы же движемся!
- Извини, Дэйв. Но тем не менее, Тео, подумай, если добавить Элвину пару ног, мы получим вполне себе действующий мех!
- И зачем субмарине ноги? - скептично поинтересовался Тео.
- Опять ты придираешься к мелочам...
- Мы достигли края Бездны, - перебил их Дэвидс, - Ложусь на курс... эй, у меня на сонаре что-то большое. Торчит из ила. Ребята, вы подтверждаете?
- Э-э, да, я тоже это вижу, - подтвердил Саймон, бросив баловство. - Может, скальный выступ?
- Магнитометр, похоже, спятил, - доложился Тео, - И, думаю, вода несколько теплее, чем должна бы.
- "Оверлорд"? - жадно поинтересовался Дэвидс, направляя "Элвин" в сторону находки.
- Слишком мал, - разочарованно отозвался Саймон
- Но мы же находили его куски, - заметил Тео, - Возможно, это более крупный его фрагмент. Чертов магнитометр показывает какую-то чушь. Саймон, может ты что-нибудь поймешь?
- Дай-ка...
- Угу, точно. Это явно часть "Оверлорда" - объявил Дэвидс, когда отсвет ламп "Элвина" заиграл на скрученных балках и прочих, менее распознаваемых обломках, тянущихся вверх. Чем бы находка не была, она была слишком огромна, чтобы слабые лучи осветили ее целиком. Впрочем, кое-что было очевидно до жути - находка их балансировала прямо на краешке обрыва, уходящего в Лаурентову бездну.
- Срань господня...
- Что? Ну так что это? - обеспокоенно спрашивал Дэвидс. - Это опасно? Оно может взорваться?
- Может быть, - задумчиво отозвался Саймон, - Кто его знает. Но, по-моему, мы сейчас смотрим на термоядерный реактор "Оверлорда"... и, похоже, он все еще работает.
Студия NBC,
Нью-Йорк,
штат Нью-Йорк
Земля
25 ноября 2005 года
- Здравствуйте, я Энни Кюри, и сегодня с нами профессор экономики Принстонского университета, Ян Джакбарти. Профессор, большое спасибо, что смогли уделить нам время.
- Ничего, Энни. Всегда рад помочь.
- Профессор, мне хотелось бы спросить вас. По слухам, ГОИ сумела захватить изрядное количество этих "дропшипов" и "джампшипов" в ходе конфликта, что сейчас начинают называть Войной с пиратами. Какой эффект, по вашему это окажет на экономику.
- Спросите лучше, какого эффекта они на нее не окажут. Для начала, Энни, мы получили дешевый и быстрый способ доставки грузов на орбиту, и вместо того, чтобы выводить ракетные платформы по одной за раз, как раньше, теперь можем вывести их скопом. Помимо этого, то и дело слышны самые невероятные планы с их использованием. К примеру, в создании настоящей космической промышленности, и черт возьми, даже мне кажется, некоторые из них вполне реальны. Я уже не говорю о исследователях, выстраивающихся в очередь, чтобы поглядеть на устройство двигателей этих судов, в надежде научиться строить такие же.
- А что вы скажете об этих "прыгунах", профессор? Говорят, с ними вполне можно наладить торговлю с Внутренней Сферой, и попросту купить всю ту продвинутую технику, которую сейчас пытаемся воссоздать.
- О, Энни, тут все не так просто. Для начала стоит отметить, что "прыгуны" находятся под полным контролем ГОИ, организации, в задачи которой входит безопасность Земли, а не грузоперевозки.
- Понимаю, профессор. Но что, если ГОИ разрешит торговлю? Что дальше?
- А вот это уже хороший вопрос. Насколько я понимаю, экономика Внутренней Сферы в руинах, и так было практически три сотни лет. И у нас не получится заявиться в гости и скупить все, что нам нравится, от космических истребителей и до мехов, от лазерных установок до дополнительных судов. Просто потому, что их в продаже нет.
- Но почему?
- Потому что Внутренняя Сфера не может производить то, что нам нужно в достаточных количествах. Точнее, они не могут производить в достаточном количестве и того, что нужно им самим. Проблема, решающаяся разборкой трофейных машин и редкими находками складов с запчастями, оставшихся со времен Звездной Лиги, усеявшей ими все окрест. Так что, найти что-нибудь на продажу будет тяжко, найти же что-нибудь в достаточном количестве - попросту невозможно. И, если этого мало, нас ждет проблема обмена валют.
- Это тоже проблема? Но разве этот их "К-кредит" не равен примерно трем долларам?
- Энни, как и вы, я также прослушал кучу теоретических гаданий на тему будущего обменного курс, но факт остается фактом - это банальные гадания. Между Землей и Внутренней Сферой не ведется никакой торговли, никаких регулярных контактов вообще, и следовательно - никакого обмена. Следовательно - валюта Сферы на Земле бесполезна, и, соответственно, наоборот. Если только не удастся найти в Сфере коллекционера древних купюр.
- Но как это возможно, профессор? В конце концов, деньги есть деньги?
- Ха. Обычное заблуждение. Деньги, Энни, ценны лишь до тех пор, пока люди их ценят. Купюры, будь они долларами или К-кредитами, сами по себе ничего не стоят. Они представляют собой символ, представляют возможность покупки, овеществляют в себе товары и услуги, что общество должно вам, как индивидууму. Соответственно, на Земле такой символ зовется "доллар", во Внутренней Сфере - "К-кредит", но до тех пор, пока не будет налажена регулярная торговля, наши деньги так и останутся символами внутреннего пользования.
- Но если наши деньги у них ничего не стоят, как тогда мы сможем торговать с Внутренней Сферой?
- Легко, Энни. Вы же сами сказали - "торговать". Нагрузим полное судно товаров, распродадим их по всей Сфере в обмен за К-кредиты, купим на них все, что сможем из того, что доступно, привезем это сюда и сделаем с привезенным все, что ГОИ угодно. Загрузимся новой партией товаров, и начнем по новой. Все просто!
- Но, профессор, разве это не опасно? Не привлекут ли дорогие товары, распродаваемые нами в Сфере внимания новых грабителей на десятиметровых шагающих машинах? Свидетелями чего мы стали буквально на прошлой неделе?
- Это уже не ко мне, Энни. Я простой экономист.
Автор: Magni
Авиабаза "Эндрюс",
15 ноября 3020/2005 года
22:30
Стоя на бетонке в сотне метров от двух больших ангаров, в которых было временно расквартировано его подразделение, майор Андреас Стэдейл смотрел на звезды с кружкой горячего чая в руке.
Где-то там, высоко, Марк, Ханна, первый взвод, экипаж их судна и солдаты из этого их "отряда Дельта" должны уже стыковаться с прыгуном. Ему оставалось лишь надеяться, что по дороге Марк успел объяснить им основы обращения с гирореактивными винтовками. Вот уж чего им не надо точно, так это расстрелянного оборудования или гор трупов.
Он и так едва отошел после жуткого скандала, устроенного местным, попытавшимся погрузить нюку в его судно. Скорее Амарис вернется из ада, чем он позволит этой мерзости попасть на его судно. К счастью, им все же удалось достичь компромисса, после того, как он наконец объяснил, что "Далекому дому" не нужны никакие нюки, если уж им приспичило пострелять по прыгунам. Практически лишенным брони и оружия, им хватило бы и щелчка.
Оглядываясь по сторонам он видел кишащую вокруг активность. Самолеты взлетали и приземлялись, местные так и носились окрест, занимаясь своими делами. Впрочем, отведенного им комплекса они избегали, более того, вокруг ангаров стояли посты из охранников базы, в основном для того, чтобы гонять репортеров, ошивающихся у проволочного забора. Ну и для присмотра за его ребятами, разумеется. Не то, чтобы он сильно возражал, помня, что вообще-то собирался их грабить.
Посмотрев в сторону ангаров, он увидел за приоткрытой дверью свой "Уорхаммер" и техов кавалерии, торопливо пытающихся починить машины как можно быстрей. У двери другого ангара, где расположились родственники и персонал кавалеристов, стояло несколько пехотинцев из третьего взвода, о чем-то болтая.
Погрузившись в раздумья, Стэдейл принялся прогонять в уме события дня минувшего. Ядерная атака. Решение не рисковать людьми против неизвестных с нюками. Новый контракт. Битва и ее итоги.
Два взвода Джонсонов, и местная "Национальная гвардия" поймали роту моторизованных громил из Порт-Крина на пересечении местных авеню Независимости и Пенсильвании. Бедняги поняли, что их атакуют лишь тогда, когда первый взвод дал залп из гранатометов, практически уничтожив конвой. Остатки сопротивления были подавлены парой минут позже, убийственным перекрестным огнем, оставившим после себя лишь нескольких выживших. Некоторые, впрочем, успели выстрелить, в том числе и переносными РБД, и местные хирурги сейчас штопали рядового Линга, надеясь спасти тому руку. Двое других пехотинцев также получили ранения, и одного их гвардейцев убило напрочь ракетой, воткнувшейся прямо под окно, из которого тот стрелял. О мелких ранениях и говорить не стоит.
С другой стороны, они с Миллером, даже и не пострадали. У самого майора не были ничего, что не могла бы решить таблетка болеутоляющего, а Миллер через денек вполне себе оправится от своего сотрясения.
Стэдейл уже описал генералу Норуэллу общее состояние пиратских мехов. У "Райфлмана" навернулся реактор, и без замены его не обойтись. Кроме того, он потерял одну из пушек и повредил плечевой привод, завалившись на бок. "Мародер", заваленный Недом, придется списать на запчасти. Стедейлу хватило одного взгляда, чтобы узнать полное разрушение структурных элементов. Разобрать его на части и привинтить те на новый мех будет дешевле, чем ремонтировать. "Крусейдеру", с другой стороны, потребуется всего лишь голова с кабиной, сенсорные массивы и все такое. В остальном он был вполне себе неплох, не считая побитой брони. В общем - шикарный трофей. "Арчер" же... наиболее целыми частями от него были ступни и нижние части ног, остальное же рассеялось по всему городу - некоторые куски нашли даже на лужайке перед Белым домом.
- "Белым Домом", - пробормотал он, все еще не веря. Когда он вернулся на базу, жена с дочерью обрушили на него эту новость. Эстер даже показала ему запись, сделанную на любительскую голокамеру, купленную ей на девятый день рождения. Он подозревал, что выражение его лица при такой новости, ему будут припоминать очень долго. Впрочем, остальные из их подразделения восприняли это ничуть не легче.
Он и сам все еще не мог поверить в это. Земля, двадцать первого века, брошенная сквозь пространство и время в век тридцать первый, и оказавшаяся в сотнях световых лет от прежнего места? Словно в дешевом голофильме! И тем не менее, он видел это своими глазами, касался своими руками, Стоял своими... неважно. Один из техов, бывший азами, рыдал от счастья, осознав, что святой город его предков снова цел. Все еще цел. Опять цел... Да неважно! От одной мысли обо всех этих сложностях у него опять начинала болеть голова.
Хотя, в этом он был не одинок. Насколько он понял, местные и сами оказались сбитыми с толку. Со всем этим вторжением и всем прочим, сказали ему, пройдет не меньше дня или около того, прежде чем президент Райан (интересно, не родственник/предок ТОГО Райана?) или его секретарь обороны, Тони Бретано, кажется, сможет встретиться с "Кавалерией Байрона", чтобы обсудить контракт. А до тех пор они останутся в изоляции, особенно от все возрастающей толпы репортеров, поджидающих их снаружи.
Что до контракта, то ему будет чем козырять, в конце концов, они спасли им столицу.
Тяжко вздохнув, он произнес в пустоту, - Да уж, неделька будет та еще.
После чего направился к двери небольшого домика, прилепившегося сбоку к ангару персонала, временно переоборудованному под его личный кабинет и зал для совещаний. Если ему не изменяет память, он сгрузил туда свои вещи, прежде чем "Далекий дом" отправился в полет. Все должно быть там. Включая виски.
- Мне надо выпить.
_______________________________
Во времена Древнего Завета у Господа были серьезные проблемы с алкоголизмом. В ходе шести дней творения он немножко перебрал и отрубился примерно на 65 миллионов лет, а потом так и не вспомнил, куда он дел тех прикольных ящерок, и летающий булыжник, на котором отрабатывал тонкости орбитальной механики - IronAnvil1
40k - вселенная, где любители геноцида и ксеноцида, ультра консервативные зомбированные фанатики, с очень большой нелюбовью к техническому прогрессу и нездоровой страстью к сжиганию всего и вся - хорошие ребята.
Автор: bookmonkey786
В море неподалеку от Лос Анжелеса.
Буркнув что-то под нос, Эмили Хастингс сумела наконец расстегнуть привязь парашюта, пытающегося уволочь ее на дно, и принялась отгребать подальше, чтобы колышущиеся в воде стропы не утянули ее за собой, несмотря на спасательный жилет, надувшийся вокруг шеи. В ушах все также звенело после взрыва и катапультирования, лишившего ее шлема, а также жесткой посадки в океан. В отдалении она могла видеть светло-серый и явно военный корабль, похоже, направлявшийся к ней. Почти наверняка тот самый, что ее и сбил. Мелкая надувшая лодка, отчалив от корабля, быстро понеслась к ней.
- Держите руки так, чтобы мы могли их видеть! - приказал с лодки мужик с мегафоном. Несколько винтовок уставилось в ее сторону, так что она покорно развела руки. Ни к чему было помирать в воде после того, как она чудом пережила все их ракеты.
Лодка подошла ближе, и двое моряков потянулись вниз, хватая ее за руки, после чего бесцеремонно выдернули ее из воды. Валясь на решетчатый настил, она ожидала, что ее сейчас скрутят, а может и вырубят ударом приклада. Но никто не стал делать ничего подобного, разве что оружие они так и не убрали. Грубовато, но спокойно, ее усадили спиной к борту лодки, и та понеслась назад к кораблю. А ее принялась бить дрожь. Температурные перепады от контролируемой атмосферы дропшипа, жары кабины до не сказать чтобы теплой океанской воды обеспечили ей хороший шок. Кто-то тут же обмотал ее одеялом, и почти сражу же мужчина с белой повязкой, на которой был заметен хорошо знакомый в каждом из государств-наследников красный крест, рухнул на колени рядом, принявшись за нее, тормоша и бомбардируя вопросами
- Вы понимаете, что я говорю? Чувствуете ли вы руки-ноги? Вам больно? Где больно?
Все еще ошарашенная после взрыва и купания, она кое-как кивала и мотала головой.
- Ясно, в общем, ничего серьезного. Небольшой шок. Как только мы вернемся на крейсер, док вас посмотрит.
Когда лодка застыла у отвесно опускающегося в воду высокого серого борта, она увидела еще больше народу, перегнувшегося через перила из цепей, а также свисающую вниз металлическую лестницу, не особо отличающуюся от тех, по которым лазят в кабину мехвоины. Вскарабкавшись наверх, она тут же попала в руки коренастой, плотно сложенной светловолосой женщины, в белом халате поверх формы, принявшейся задавать ей те же вопросы, что и медик в лодке. Женщина представилась ей как доктор Эми Штайнер. Хмм, светлые волосы... дальняя родственница? Как бы то ни было, Эмили изумилась, что никто не угрожал и не требовал от нее ничего, так, что набравшись смелости, она принялась отвечать.
Не прошло и получаса, как она оказалась сидящей на койке в лазарете судна, в сухой одежде, похожей на форму, что носил экипаж корабля, но без значков и эмблем, которыми те, похоже, любили увешиваться. Летный костюм отобрали, а выданная на время осмотра больничная рубашка была такой же неудобной и неловкой, как и везде, в Сфере.
Впрочем, медосмотр ее изумил. Она ожидала чего-нибудь более грубого и жестокого, и в камере, а не в палате. Да и методы, которыми тот проводился, также поражали. Обнаружив травму в области затылка, про которую Эмили и думать забыла, доктор тут же приказала ее сканировать. Она еще предположила, что та говорит о обычном Х-скане, куда ее и отвели, но после него, ее, лежа на кушетке, закатили в какую-то машину... в какой-то аппарат, делающий картинки. Они называли его МРТ. Когда машина заработала, она могла лишь отвесить челюсть, видя, как потихоньку начинает прорисовываться изображение ее головы, каждой кости, мышцы, связки и самого мозга. Она знала, что Х-скан не умел различать мягкие ткани, к тому же машина работала и быстрее и чище, чем тот. Таких совершенных технологий, не было даже в столицах Великих домов, она-то знала, побывав в ведущей клинике Таркада, когда у ее матери нашли рак. Узнав о болезни, на семейном совете, помнится, они тогда решили перебраться поближе к сердцу Лиранского содружества - не особо сложно, если твой дом прыгун, и пристыкованный к нему старый "Леопард". Если такое оборудование у них на корабле, что же у них в настоящей клинике?
Внутрь лазарета вошел долговязый рыжий мужчина в форме, с неизвестными ей эмблемами на куртке. Впрочем, судя по тому, как все подпрыгнули и принялись салютовать, он, должно быть, был капитаном или что-то вроде этого.
Направился он сразу же, прямиком к доктору и, судя по бросаемым на нее взглядам, разговор у них пошел о ней. Затем, офицер стремительно направился к ней.
* * *
На мостике "Порт Рояйла"
- Капитан, сэр. Пилот поднят на борт. Ее сопроводили в лазарет. Доктор сообщает о слабых признаках гипотермии.
Логично. Даже на широте ЛА, океан зимой неласков.
- Держите меня в курсе дела.
Спустя некоторое время, на мостик поступил звонок из лазарета. - Сэр, доктор Штайнер говорит, что пилот в порядке, но ей не хотелось бы, чтобы пилота переводили в карцер. Она предпочла бы оставить ее в лазарете, под охраной, разумеется.
- Коммандер, оставляю корабль на вас. Я сам взгляну на пилота.
Спустившись в отсек, он заметил, как доктор исподволь поманила его ближе. - Вы хотели мне что-то сказать, доктор?
- Она в порядке, капитан, не считая ссадин и синяков от катапультирования и грубого приземления. Легкое повреждение скальпа, но без внутренних повреждений, полагаю, легкая контузия. Ее вытащили из воды раньше, чем она успела замерзнуть, так что максимум, получит насморк, - проинформировала она его. - Но я хотела сказать вам еще кое-что. Капитан, она довольно юна и очень нервничает.
- Вижу. - покосился он в сторону пилота, сидящей на кушетке. - Не старше моей собственной дочери, а та только что окончила колледж. Впечатляющее мастерство пилотажа для столь юной леди. Но это не причина для особого к ней отношения.
- Капитан, она еще моложе. Судя по состоянию зубов, ей никак не может быть больше 20. А по угрям на коже, я бы дала ей 15-16.
Капитан покачал головой. - Невозможно. Требуются годы, чтобы научиться так летать, и приходящая с возрастом выносливость, чтобы переносить перегрузки.
- Капитан, таковы результаты обследования. И мне не хотелось бы отправлять в карцер ребенка. Поэтому я вас и вызвала.
- Она вражеский пилот, Эмили. Сбила три наших самолета. Хорошо, я поговорю с ней, и затем приму решение.
Направившись к кушетке, капитан постарался придать себе дружелюбный вид. - Мисс Хастингс, так?
- Да, сэр
- Хочу сказать, что вы отлично летали. Я и сам летал на истребителях, вроде тех, что вас сбили, и я бы так не смог.
- Спасибо, - от похвалы девушка просияла, давая Риду понять, насколько в действительности она была молода. - Но меня все равно сбили...
- И тем не менее, вы продержались дольше, чем кто-либо. Кроме того, сбили три наших самолета. Один из пилотов погиб, он не смог покинуть самолет.
Судя по тому, как та опустила глаза, и сжалась, она явно не готова была узнать, что убила человека.
- Он по мне стрелял, и мне пришлось его сбить... - тихо сказала она. - Я не хотела. Никто из наших не хотел сюда лететь.
- Тогда почему вы здесь?
- У нас не было выбора. Нам нужны были деньги, или мы потеряем наши суда и мехи.
- А кто эти "Вы"?
- Наемная группа "Огненные головы". Одна из наиболее гибких тактически групп в наших размерах. По крайней мере, раньше, до того как я присоединилась. После контракта с этими... драками все пошло не так.
Она выплюнула "драки", так, словно это было ругательство. - Я пилотирую дропшип, веду разведку с воздуха, и прикрываю их, когда требуется. Но вы сбили мой АКИ. - подавлено произнесла она.
- Позволь спросить, как такое дитя как ты, умудрилось связаться с бандой наемников, и при этом оказаться достаточно хорошим пилотом?
- Я не дитя! - заявила она, спрыгнув с кушетки и пытаясь уставится ему прямо в глаза. Нешуточное деяние, учитывая, метр восемьдесят пять капитана.
Капитана Рида это не впечатлило. - Доктор говорит иначе. Согласно ее осмотру тебе не может быть больше 16-17. Ты достаточно высокая, чтобы обмануть других, но не моего доктора.
- Выросшие в невесомости всегда выше, - буркнула она. - Моя семья владела торговым прыгуном.
- Что с ними стало?
- Синдикат Дракона - выплюнула она. - Очередному их воеводе захотелось больше прыгунов для очередной их дурацкой операции. Мы сказали им "нет", сказали, что у нас другой контракт. Тогда они устроили обыск, обвинив нас в провозе контрабанды. Конечно, у нас были недокументированные отсеки - у всех они есть. Они забрали наш прыгун, убили папу, арестовали дядю. Он подкупил их остатками наших сбережений, чтобы те позволили уйти хотя бы мне. В итоге я оказалась на одной планете с Огненными головами, которым как раз был нужен пилот, а я много не просила. Прошла с ними последние несколько контрактов. Потеряв половину своих мехов, работая на драков, они оказались в жутком положении. Денег не было, запасов не было, пришлось ходить в рейды, чтобы удержать на ходу хотя бы то, что осталось. В отличие от этих мерзавцев, в "Юнионе", мы предпочитаем честную работу за честные деньги.
Это его заинтересовало. Он уже слышал о предложении, сделанном Кавалеристам Байрона. - Иными словами, вы работаете на тех, кто больше заплатит?
Лос-Анджелес
Земля
"Огненные головы"
На то, чтобы вытащить мехов, ушла большая часть дня. Двери по правому борту заклинило напрочь, и треть наличных мехов застряла внутри, пока техи не срезали крепления. У них осталось всего шесть мехов, и он чувствовал себя словно голый, зная, что две их самые тяжелые машины не могут пойти в бой.
Так что сейчас Бранд щелкал по частотам, обращаясь к шести своим мехам, и к девяти пиратским. - Итак, народ, объясняю ситуацию. И слушайте меня внимательно - Хастингс сбили, когда она добывала нам эти сведения. - Ему не хотелось признавать того, что она могла быть мертва. Девочка была потрясающей талантливой и находчивой, и совсем еще дитём, что бы там она о себе не говорила. Если у нее будет хоть один шанс, дай бог, чтобы она выжила.
Он продолжил - Большое количество бронемашин движется в нашу сторону, с как минимум шестьюдесятью танками и большим количеством артиллерии. Как только они окажутся в пределах досягаемости, то разобьют наши дропшипы в хлам. Так что придется разбираться с ними как можно дальше. "Головы" реорганизуются в усиленный лэнс, позывной "кулак", Пять наших тяжелых мехов и штурмовик будут основной ударной силой.
- Лэнсы альфа и бета, - обратился он к пиратам по их немудрящим названиям, - будут работать за разведчиков и застрельщиков. Позаботьтесь, чтобы они не обошли нас с флангов. И господа ради, держите пехоту от нас подальше. Вопросы есть?
- А кто не даст этой долбанной артиллерии нас размолотить? - спросил один из пиратов.
- Мы будем посреди их долбанного города! Они не посмеют стрелять по нам, даже если каким-то чудом смогут не задевать зданий. Еще вопросы? Вот и отлично, вперед.
Сейчас они кучковались на восточной стороне острова. Мосты, ведущие на остров были перекрыты и прикрыты огнем с дропшпов, так что они с легкой совестью оставили оборону на три пиратских бронемашины. Краем глаза Бранд видел, пираты лазят по контейнерам, выискивая трофеи поценней. Докеров не было видно вообще, похоже, они разбежались, еще когда "Молот" шел на посадку, так что пиратам никто не мешал. Своим он приказал их дропшипов не выходить. Не хватало еще сцепиться с пиратами на дележке награбленного. Если его ребята найдут что-нибудь ценное, пираты наверняка попробуют это отобрать, так что пускай пока грабят безвозбранно. Пусть набьют все трюмы, и уже затем его люди посмотрят, что тут есть еще. Порт достаточно большой, чтобы заполнить все три дропшипа до краев самыми отборными трофеями.
Выведя на экран мехи, бывшие под его началом, Бранд опять вздохнул. Разница в весе была слишком уж велика. Его мехи были все как один тяжелыми, и даже одним штурмовиком. Тяжелейшим был его собственный "Зевс", за ним "Тандерболт", "Орион", "Остсол", "Острок", и "Дракон". Средние и легкие их мехи были потеряны два контракта назад, вместе с их третьим "Леопардом". Но даже несмотря на то, что наиболее мощные мехи выжили, состояние их было ужасным. У каждого из мехов не хватало по оружейной системе, а то и по две. К примеру, у его Зевса не было пусковой дальнобойных ракет. И тем не менее, они выжили, а это значило, что возможно, со временем они смогут отремонтировать свои машины.
Пираты, с другой стороны, могли похвастаться солянкой из легких и средних машин, начиная с древнего 55-тонного "Гладиатора", времен чуть ли не до Звездной Лиги, вплоть до трех "Цикад", "Локаста", "Клинта", пары "Коммандо", и "Спайдера".
Перейдя мост, они двинулись в город, направляясь на восток. И с тяжелым вздохом Бранд увидел, как пираты в своих легких машинах, вопя, устремились вперед, в сторону высоких зданий. Вот тебе и сотрудничество.
Вскоре они напоролись и на местных ополченцев, не пройдя и пары километров - маленькая заурядная армейская машинка, каких навалом во всей Сфере. Вот только оказалось, что на нее установлена пусковая с какой-то особо точной, управляемой РБД. Судя по потоку ругательств, изрыгаемых пилотом пиратской Цикады, он заключил, что ракета чудом разминулась с кабиной. А так, она вырвала кусок брони с правого торса. Машинка, соответственно, была качественно расплавлена лазерами "Цикады"
После этого, лишь мимолетные контакты, исчезавшие сразу же по появлении, вплоть до тех пор, пока они не начали приближаться к границе скопления небоскребов. Последний из контактов скрылся за зданием сразу же, как они его увидали. Ну, точнее, пираты. Безумный бросок их привел к тому, что медленные мехи безнадежно отстали, и сейчас они лишь приближались к району высоток, который пираты давно уже прошли.
И затем, бешеная куча воплей в наушниках, оповестившая, о том, что пираты, наконец, сцепились с местным ополчением.
Лос-Анджелес
Командный пост национальной гвардии
Генерал Мартин пристально изучал разнообразные экраны, показывавшие расположение его собственных войск и предположительный курс вражеских сил. Беспилотники сумели определить, что противник разделился на две отдельные группы, и группа из шести более медленных "мехов", как их называли, далеко отставала уже от быстрых "мехов", ринувшихся вперед. Все так, как и сообщал флот, сколь бы сомнительным не был их источник, и соответствует перехваченным сообщениям. Впрочем, даже и без взломанных шифров, он бы и так видел, что у двух этих отрядов отсутствует сработанность. А с шифрами - более легкая группа буквально таки излагала свои намерения на всех частотах. Национальное агентство безопасности взломало их жалкую пародию на шифрование влет, и передавало им все сколь-либо важное. Отстающий отряд практиковал более качественное шифрование, и пока еще они не знали, о чем те говорят.
- Дайте-ка мне командиров рот Дельта и Браво, - произнес генерал, называя роты, находящиеся на пути у надвигающихся мехов.
- Это капитан Фрэнкс, сэр,
- Капитан Уайт. сэр, - донеслось из динамиков.
- Джентльмены, я буду короток. Эвакуация гражданских еще не закончилась, и если эти "мехи" минуют вас, автобусы с гражданскими окажутся у них на прицеле. Летуны морпехов с базы Мирамар уже в воздухе, но не могут достать их через здания, а выпустить из города мы их пока не можем - тогда они расстреляют гражданских Короче, мне нужно чтобы вы оставались на позициях и держались любой ценой тридцать минут, пока не уйдет последний автобус. Потом отходите, и пускай дубленые загривки их молотят.
- Сэр, - отважился Фрэнкс, - что насчет подкреплений? На две роты у нас всего семь танков...
- Колонна морпеховских танков с пехотой и артиллерией уже на пути из Сан-Диего, но они забыли про Лос-анджелесские пробки. Они даже "Абрамсам" не под силу. ОВП - 40-50 минут, в лучшем случае. Нам пообещали десантный корабль с пятью танками и бронетехникой, готовый сбросить их на пляж, но он в часе пути и придерживается для обеспечения операции спец.служб. Отдельные части первого бронеполка, около батальона, также идут к нам, но и их блокировали на шоссе бегущие из города люди. ЕТА- 70-80 минут. Другими словами, джентльмены, мы сами по себе. Знаю, что прошу вас о многом, но мы просто не можем оставить гражданских на милость проклятых пиратов.
- Мы поняли, сэр. Мы их задержим.
- Задержим, сэр, - эхом отозвался Уайт.
- Превосходно, джентльмены. Страна гордится вами.
Рота Браво.
Пехотинцы роты рассеялись по среди зданий ЛА на большом пространстве. Разбитые на небольшие отряды, они получили все наличные ПТРК "Джавелин", тем же, кому они не достались, получили АТ-4, а кое-кто даже шведские "Карл-Густавы". И даже с ними, лишь две трети солдат получили хоть какое-нибудь бронебойное оружие. Примерно то же самое можно было сказать и о роте Дельта, на правом фланге.
Помимо них поблизости имелось еще четыре роты, но те укрепились у двух других мостов, ведших с острова, на тот случай если пираты сменят направление. Продолжая прикрывать собственные точки эвакуации гражданского населения от возможных атак, они ничем не могли сейчас им помочь.
- Пускай ребята засядут вдоль по аллее между домами и зданиями в этом районе - начал инструктаж капитан Тимоти Уайт, показывая, где пойдут мехи. - В дома не входить - пиратские лазера работают как большой автоген, и назад они просто не выйдут.
Он знал, что капитан Фрэнкс отдает сейчас те же приказы.
- Как только пехотинцы вступят в бой, наши три танка, во взаимодействии с четырьмя Дельты ударят разом, зажимая пиратов в клещи. Только не кидайтесь вдоль по улице, используйте переулки как укрытия, и главное, если они поворачиваются к вам прячьтесь за домами,. Пускай остальные стреляют им в спину. Они обязательно отвернутся - и тогда снова будет ваша очередь. "Брэдли" и "Хаммеры", вооруженные TOW станут последней линией обороны. Ваша дело - стреляй и беги - изматывайте из с большой дистанции. Никаких перестрелок в духе Рэмбо - их огневая мощь выше, перекрестки и приземистый силуэт - вот наши козыри...
Первый взвод
- Все на своих позициях? - осведомился лейтенант Гомер.
- Да, сэр. Как только мехи выйдут на перекресток, три расчета Джавелинов и 2 АТ4 врежут по ним с юга, и 4 АТ-4 и еще один Джавелин - с севера. Еще три расчета АТ-4 готовы ударить в спину. - отвечал сержант Топ.
-Капрал, - пожевав губу, произнес лейтенант. - Что вы можете мне рассказать о этом мехе?
Капрал Уиллис, фактически, был ротным экспертом по всему бэттлтеховому. Его забрали из третьего взвода, поскольку по какой-то шутке судьбы, в третьем взводе пятеро человек играли в настольную игру, в то время как в четвертом - только один, а в первом и втором - не было ни единого фаната.
- Ну-у, сэр. Мне кажется это... "Спайдер", сэр?
- Думаешь?
- У меня нет под рукой ТРО, ну и это не очень распространенный мех, сэр. Но судя по силуэту и размерам, это "Спайдер", сэр.
- И что ты о нем можешь сказать?
- Тридцатитонник, сэр. Хорошие новости, сэр - он довольно слабо вооружен, для своих размеров, только два средних лазера, не очень хорош против пехоты...
- А плохие?
- Если только это не один из двух распространенных его вариантов. У первого есть огнемет вместо одного из лазеров, опасный для пехоты на ближней дистанции. У второго лазер и два крупнокалиберных пулемета. Для пехоты - самый опасный вариант. Жуть.
- Понятно. Тогда, пускай по нему стреляет вначале правая команда, потом со спины, и уже потом левая. Поиграем с ним в карусель.
* * *
Пока "Спайдер" приближался к перекрестку, ребята из первого взвода скрытно занимали позиции, используя проулки.
И по команде "Давай!", выданной издалека оснащенными высокомощной оптикой наблюдателями, разом пустили ракеты.
Южная команда, расположенная от меха справа, открыла огонь первой. "Спайдер", что в этот момент смотрел влево, был несказанно изумлен, когда правый торс его и руку покрыли разрывы. Ни одна из боеголовок не пробила брони, но стесали ее достаточно. Развернувшись вправо, пилот меха смог увидеть лишь пару бегущих теней - запустившие ракеты солдаты торопливо скрылись в проулках между домов. Затем его бок взорвался вновь - и ослабленная броня в этот раз не выдержала. Хотя никто этого и не видел, но некоторые из осколков добрались до гироскопа. Немного, и не то, чтобы они были большими - но их хватило, чтобы заклинить его. Удержать мех в равновесии теперь стало труднее. К несчастью для задней команды, им не удалось насладиться успехом - все трое попались на прицел лазерам "Цикады", двигавшейся следом.
Но бедствия Спайдера еще не окончились, поскольку последняя команда выпустила ракеты в спину меха. Порвав большую часть тонкой брони, а затем успешно отступив.
То же самое проблемы были и у остальных пиратских мехов, с разными степенями успеха. Атаковавшие более тяжелые машины видели, как те запросто от них отмахиваются, но для легких машин это было не так уж безвредно, как, к примеру, в случае с "Уоспом", потерявшим свой единственный средний лазер. Гвардейцы также понесли потери, местами жуткие, поскольку некоторые из мехов были достаточно быстры, или гвардейцы недостаточно ловкими. Импровизированные укрытия помогали не очень - мехи палили во все стороны, и хлипкие коттеджи из дерева и картона, пусть и могущие пережить землетрясения, от этой угрозы спасти не могли.
И пока мехи занимались выкуриванием пехоты из углов и закоулков, в бой вступили танки.
- Черный-главный остальным черным - парни из Дельты на позиции. Позывной - Дог. По моей команде выезжаем вперед и вступаем в бой. Напоминаю - в перестрелки не ввязываться - выстрелил и скрылся. Наша задача - связать их боем и не дать уйти дальше, на север. - в данный момент у эл-ти Тэма под началом был неполный танковый взвод - четвертый их танк, в данный момент сидел в ангаре с разобранным двигателем, и не мог им помочь.
- Пошли!
Хотя это и противоречило наставлением - заряжающий уже закинул в пушку первый снаряд и сейчас стоял с другим, зажатым между коленей, пока танк выворачивал за угол, прямо на пиратский "Коммандо".
Пушка танка выстрелила сразу же, как только здание перестало мешать. ББУМ!, и первый снаряд клюнул мех в правую руку, а заряжающий торопливо забрасывал в казенник второй снаряд. БУМ! И второй фугасный снаряд, разминувшись в рукой, взорвался на правом боку "Коммандо" БУМ! И третий снаряд врезался меху в центр торса. Когда мех наконец развернулся к новой угрозе, танк уже выворачивал направо, на другую улицу, терзая гусеницами шикарно подстриженную лужайку. Теперь мех был к ним кварталом ближе. И пока они набирали скорость после поворота дом за их кормой взорвался - лазерный луч и череда ракет с разозленного меха рванули там, где они были секундами ранее.
Стоит отметить, что не каждому танку так повезло, как машине лейтенанта Тэма.
"Локаст" на правом фланге был развернут в нужную сторону, и решил перехватить танк, что атаковал пиратскую "Цикаду". И получил урок ньютоновой физики. Увидев характерный профиль меха, и зная, что разница в весе на его стороне, командир танка бросил машину прямо на него, вместо того, чтобы мчаться прочь, как было приказано. Равнодушный эксперимент с 65 тоннами металла, несущимися на 60 км в час, на двадцати тонный мех оказался предсказуем и неизбежен.
"Абрамс" врезался в мех и благодаря форме птичьих ног меха, смог въехать на них сверху, прежде чем те с треском сломались. Инерция поволокла танк далее, и ствол танка вонзился прямиком в брюхо "Локаста" - слабейшее его место, поскольку конструктора не рассчитывали на то, что оно окажется под огнем, а взрывов мин на такой высоте опасаться не стоило. Стальная труба проткнула броню, и затем вонзилась в гироскоп и ядерный реактор за ним. Нет, реактор не взорвался, но внезапный выплеск плазмы запек в кабине пилота и сплавил пушку с останками меха. После чего, завернувший за угол "Коммандо" обнаружил перед собой застрявший танк, пытавшийся освободиться от останков пирата - другими словами - легкую мишень для его РБД.
Остальным танкам пришлось двигаться сквозь шквал из ракет и лазерных лучей - внезапность была потеряна. Лазерные лучи обездвиживали танки, заваривая гусеницы, ракетные шквалы так и бесновались снаружи.
Невезучий танк, оказавшийся выкатившимся на старый "Гладиатор", обнаружил, что левая его гусеница сбита, а катки приварились к корпусу. Даже когда танк, рывком, встал на месте, экипаж его продолжал заряжать пушку и стрелять так быстро, как только мог. Попадая в цель с каждым разом, даже когда "Гладиатор" дал залп РБД-6 и средними лазерами. Три из ракет промахнулись и выгрызли воронки в асфальте вокруг танка. Одна ракета угодила рядом с местом водителя, пробив люк и убив его, но, к частью, не задев остальных танкистов. Остальные две ударили по правой стороне - одна разорвала вторую гусеницу и снесла один из катков, вторая, ударив в башню, расковыряла слоеную броню. Два луча средних лазеров прошлись по танку, плавя броню, но не пробив ее. И даже тогда танкисты продолжали стрелять. После восьмого их выстрела ППЧ меха наконец перезарядился, и прикончил обреченных - разряд частиц прорвался внутрь танка и разнес его - попутно испепелив экипаж.
- Разрываем контакт, повторяю, разрываем контакт, - пришел приказ от капитана Уайта. Как старший офицер на поле боя, он сейчас осуществлял общее командование. В обычных условиях этим занимался бы полковник, но тот сейчас был с ротой Альфа на другой стороне острова.
- Подразделения, доклад.
- Черный-1? - спросил лейтенант Тэм
- Не поврежден, готов повторить. Сэр?
- Черный-2? - молчание - Черный-2, ответь.
- Видел кучу ракет и взрыв в их стороне, сэр, - доложился черный-3
- Принято, черный-3, ваш статус?
- Не очень, сэр. В целом ничего, но лазера поковыряли пушку, и я отсюда вижу, как ее покорежило. От нее теперь мало толку, сэр...
- Принято. Дог-1... Дог-1?
- Не их день.
- Дог-2?
- Готовы в бой, сэр.
- Дог-3?
- Готовы в бой, сэр.
- Дог-4?
- Протаранил "Локаст" и застрял, сэр. Взорвали напрочь. Видел собственными глазами... - хм, голос походил на Дога-1.
- Ясно. Приказываю всем машинам Берд и Дог отходить к точке "гамма". Последняя защитная линия у места эвакуации.
- Так что, эвакуация закончилась?
- Точно так, и мы вытаскиваем их на солнышко, чтобы тюлени и дубленые загривки с ними разделались.
Радостный хор из "слушаюсь, сэр" донеся их наушников под рык моторов.
"Огненные головы"/Firebrands
Брэнд вслушивался в пиратские разговоры со все возрастающим шоком. Судя по всему, их атаковали всего семь-восемь танков, но ущерб, нанесенный ими, был несопоставим. И пусть лишь один "Локаст" был уничтожен напрочь, но остальные мехи получили существенные повреждения и в паре случаев - потеряли часть оружия.
- Эти ублюдки бегут! За ними, парни! - судя по голосу, предводитель пиратов был здорово зол.
- А это еще что? Что за хрень это "облучение ТАГ"? - панель связи обозначила голос, как исходящий от "Коммандо"
Вот тут Брэнд встрепенулся. Возможно, периферийным пиратам это было и не понять, но Брэнд, обучавшийся в настоящей академии ФедСолн и заполучивший в свои руки несколько жуть как редких журналов времен Звездной Лиги про оружие, узнал сокращение, даже если сам с таким в бою ни разу не сталкивался.
- Прячься, бегом, быстро!
- Что за хрень ты несешь, Брэ...
И тут три мощных взрыва поглотили "Коммандо". Еще более неожиданными стали еще три, но для "Уоспа", двигавшегося следом. Учитывая общее техническое состояние периферийных мехов, его система предупреждения, должно быть, сломалась давным-давно.
- Джо, Майки, отзовитесь. Вы еще с нами?
С той стороны, где должен был двигаться "Уосп", донесся глухой взрыв. Должно быть, РБД взорвались.
- Билли, посмотри, что там с ними. Кто-нибудь видел, что это было? - хотя он уже знал, что сейчас было с Майки. Мелкие кусочки.
- Я видел, - встрял в разговор Билли, двигавшийся сразу за двумя невезучими мехами. - Шесть больших ракет с востока, сверху, хотя я не вижу никаких АКИ.
- Черт, - Брэнд торопливо переключился на частоту дропшипов, с их гораздо более мощными радарами. - База, вы там ничего в небе не видите? Два хаммера только что огребли.
- Секундочку, Брэнд... ага, есть строй машин к югу от тебя, похожи на шесть штук мелких, на которых напоролась Хастингс.
- Какого хрена не предупредили?! У вас же радар не чета моим!
- Шеф, - попытался оправдаться техник, - они ж больше чем в 20 кликах. Ну да, они тут повсюду, но я не думал, что от них может быть какой вред. До них от тридцати до пятидесяти километров...
- Что? Двадцать кликов? Ты точно уверен?
- 23 до ближайшего, если точно. Еще несколько от вас к востоку и еще больше летит с юго-запада. Но они еще в тридцати, а то и пятидесяти километрах
Короче, считай, что недосягаемые.
- Билли на месте, у Майки рванул б/к, одни ноги остались. Джо получил одну в ногу и две в тушку. Ракетный короб порвал ему правый бок, последняя ракета, должно быть сломала ногу. Потом он упал на столб и тот пробил кабину. В общем, ему хана.
И в этот момент очередной залп навелся на четвертого пирата, возглавлявший теперь строй "Клинт", как раз пытавшийся уклониться и спрятаться за домами. Увы, все они тут были какими-то маленькими, и толку от них не было. Четыре ракеты вышли прямо на мех, одна промазала и разнесла дом за его спиной, но остальные дотянулись. Одна из ракет напрочь оторвала пушку, к счастью, не подорвав боезапас, остальные две врезались в грудь, полностью уничтожив броню. Но каким-то чудом мех остался стоять.
- Нихрена они бьют! Черт, вашу мать, моя пушка!!!
- Босс, у них наверняка тут наводчики, - вышел на связь Билл Барт, по прозвищу Варвар, его зам, пилотировавший "Орион". Частота была личной, и их не слышали. - Надо с этим что-то сделать...
- Что, Билл? Сжечь город под корень?
- А что? Может, тогда они вылезут?
- Извини, мы не будем атаковать гражданских без разбору. Кроме того учитывая дальность ТАГ придется жечь все на два километра окрест. А когда мы закончим, то окажемся здесь без укрытия, без оружия и на перегретых машинах. Вот тогда нас и прикончат.
- Мля, они прикончили двоих наших. - объявил пиратский лидер. - Я говорю - сжечь этот город!
После чего пиратские мехи принялись пались направо и налево, разнося дома из без того пострадавшие после атак пехоты и танков.
- Черт, я так и знал. - буркнул Брэнд - Кулаки, огня не открывать. Мы не станем атаковать гражданские сооружения.
- Босс, этих в домах могут оставаться жители. Пожар наверняка распространится и дальше. И мы так и будем стоять и ничего не делать? - сказала Джессика Трент из своего "Тандерболта"
- Джесс, у нас нет другого выбора. Если мы откроем по ним огонь - "Хаммер" взорвет наши дропшипы.
И снова взрывы, но второй "Коммандо", получивший две ракеты, остался на ногах и продолжил стрелять.
- Отходим к высокому зданию, оно нас прикроет.
И тут радио вновь ожило - сигнал с дропшипов. - Кулаки, на связь. Мы под артиллерийским обстрелом. Они прикончили все мосты, и машины на земле порваны в клочки тоже.
- Откуда они стреляют?
- Из океана... Его заполонило отчаяние - он ничего не мог с этим поделать. Из океана? Да хоть с орбиты. Все бесполезно.
- Как вы там? Держитесь?
- Пока ничего. Они сосредоточились пока на машинах и персонале снаружи. К счастью, наших там не было. Секунду... Внутри "Хаммера" стреляют. Господи, кто-то закрыл люки и теперь их там убивают! Они просят о помощи!
Брэнд заметил, что пиратские мехи начали разворачиваться к докам. У них были прыжковые двигателя, так что они могли вернуться...
И тут на одной из отдельных частот роты раздался голос, услышать который он никак не ожидал.
* * *
Тихоокеанское побережье США
Крейсер УРО "Порт Роял"
Она была весьма изумлена, когда пройдя через люк оказалась, похоже, на мостике. Если честно, она думала, что ее ведут в камеру.
- Итак, мисс Хастингс, - начал капитан, - Я обрисую вам ситуацию. Мы побеждаем. В конечном итоге, все закончится кровавой баней на борту каждого дропшипа и уничтоженными ракетными ударами мехами на улицах. Или, вы сможете закончить все безболезненно, и даже с выгодой для вашего отряда.
- Вы умудрились приземлиться в двух шагах от крупнейшей военной базы этой планеты, она также включает в себя одну из крупнейших баз морпехов, солдат, специализирующихся на штурмовых атаках с моря. Две крупных эскадры уже готовы высаживаться на остров. Ваши силы зажмут в клещи. И они не смогут отступить на дропшипы, поскольку их уже не будет. Если они попытаются взлететь, мы расстреляем их "Гарпунами",большими ракетами, что угодили в вас на посадке. С нашим численным преимуществом вас попросту раздавят. Это вариант "один".
- Второй вариант тот же, что и у Кавалерии Байрона. Вы же их знаете, так? Они сочли неожиданную боеготовность этого мира не соответствующей условиям контракта, и расторгли сделку. Затем мы наняли их, и мы платим золотом.
И Рид принялся объяснять, что он хочет получить от "Огненных голов"
* * *
Лос-Анджелес
"Огненные головы"
- Вот такие условия, капитан Брэнд. Вы на них соглашаетесь? - с надеждой спросила Хастингс. В подразделении ей понравилось, и она считала ребят своими друзьями. И ей очень не хотелось видеть, как их поубивают.
- Как будто у нас есть выбор, - вздохнул Брэнд.
После чего он переключился на частоту роты. - Ребята, на нас движутся шестьдесят танков с востока и севера, и еще больше сразу за ними. Они задавят нас весом, даже и без стрельбы. Бежать некуда, их достаточно, чтобы перекрыть каждую улицу, и расстреливать нас издали, выкуривая из укрытий. А если мы выйдем из-за высоких зданий, нас расстреляет их авиация.
- И что нам делать? - спросила Трент.
- Мы прикончим пиратов.
- Что?
- Местные сделали нам предложение, через Хастингс.
- Так малявка жива... - повеселела Трент. Хотя большая часть роты считала Эмили младшей сестренкой, они были с ней особенно близки.
- Ага. Рассказала нам, куда мы попали, не проболталась ни о чем важном, но заинтересовала местных достаточно, чтобы они решили нанять нас, вместо того, чтобы сражаться. Предложение неплохое, Хастингс здорово постаралась, учитывая обстоятельства.
Научилась у него, сопровождая его на различных переговорах. Будучи родом из семьи торговцев, она выросла между звезд всей Сферы, и соответственно, говорила на каждом известном и некоторых не особо известных языках Сферы. Более того, умела читать по лицам большинства крупных культур. Учитывая размеры и разнообразие Сферы, в каждом углу имелась своя мимика и свои привычки. В общем, малявка была крайне полезна на переговорах.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги