Божественный рассвет

Глава 13. Мертвое сердце

Черная Бестия — один из великих монстров мира, которого еще никто, никогда не мог приручить… Возможно, потому, что никому и в голову не приходила такая безумная мысль. Это существо было похоже на гигантскую, черную сороконожку, что с легкостью перемещалась в пространстве на манер водяного дракона. Ее тело было настолько огромное, что легко заслоняло солнце, а рев мог оглушить. Демон Привратник-тысячи-миров был одним из сильнейших, но с этим монстром стал непобедимым.

Цин Лун прежде никогда не видел Черную Бестию и не знал о ее силе. За всю жизнь ему довелось повстречать множество демонических тварей, но эта превосходила их все.

Дома рушились под дрожью и ударной волной, исходящей с воплем монстра. Цин Лун обнимал мальчишку, чувствуя, как страх, липкий и холодный, разливается по нему, исходя из глубин сознания. Он боялся потерять то, что совсем недавно приобрел. Учитель почувствовал острую необходимость защищать именно Су Сяня и не мог с этим ничего поделать.

Чжун Цзун вцепился в раму окна и мелко дрожал. Крики людей, их плач и вопль, заставляли его сердце сжиматься от несправедливости. Это его город! Его люди! И это он должен был убить и пожрать их тела, а не этот монстр!

Цин Лун нахмурился, крепче сжал рукоять меча, и вонзил в деревянный пол, что лопался от нескончаемой тряски. Закрыв глаза, второй рукой он крепче обнял мальчика. Чжун Цзкн застыл на месте, позабыв обо всем на свете. Он не мог поверить в происходящее — тело Цин Луна начало испускать ровный, золотой свет. Он становился все ярче и в один момент резко вспыхнул, волной окутывая здание и площадь, будто создав защитный кокон. Его руки дрожали, а из шеи сильнее потекла кровь. Он бледнел, став больше напоминать живой труп. Под глазами появились тени, а щеки впали, будто то, что он делает, вытягивает его жизнь. Теплая, защитная волна даровал успокоение и чувство защиты. Страх демона ушел на второй план и он, неожиданно для себя, расслабился. Жаль, что купол не мог окутать весь город, но это все же лучше, чем ничего.

Глаза Цин Луна внезапно распахнулись. Чжун Цзун увидел, как их заполняет божественная энергия, напоминающая расплавленное золото. По щекам учителя заструились две кровавые дорожки — он, в самом деле, плакал кровью.

— Как же больно… — Прошелестели обескровленные губы.

Цин Лун дрожал, а сияние, исходящей из его тела начало пульсировать, горячим волнами разносясь по кругу.

Белая одежда на груди почернела и начала дымиться. Чжун Цзун поспешил к юноше, распахнув края одеяния, и обнаружил ярко-красный символ, источающий жгучий жар. Такой сильный, что демон был не в силах приблизиться к нему.

Тьма сменилась светом. Землетрясение закончилось. Воцарилась тишина.

Учитель устало вздохнул, повалившись в объятья демона. Золотое сияние медленно вернулось в его тело и потухло, как если бы его никогда и не было. Игральные дом и главная площадь стали единственным местом, что не разрушила Черная Бестия.

Чжун Цзун подхватил обессиленное тело юноши. Худое и холодное, как у мертвеца.

— За что мне все это?.. — Совсем тихо прошептал Цин Лун. В его глазах стояла вода и кровь. — Я так устал.

— П-подожди, сейчас я позову слуг. — Растерялся демон, щелкнув пальцами. — Они помогут тебе…

— Мне незачем помогать. Раны очень скоро сами затянуться. — Устало протянул юноша, опустив взгляд на ребенка в руках. — Я не умру, как бы не старался.

Чжун Цзун не знал, что на это ответить. За последний час он узнал о Цин Луне слишком много и не мог это как следует осмыслить. Демон совершенно не понимал, что сейчас произошло и как на это реагировать.

Слуги примчались почти сразу. Ребенка уложили на кровать, а Цин Луна отнесли в другую комнату, где Чжун Цзун лично позаботился о его ноге и ранах на теле.

Вставив и перебинтовав колено, он промочил в теплой воде полотенце и принялся стирать с тела учителя кровь.

— Ненавижу себя за свою слабость. Если бы отец увидел меня в таком состоянии, то наверняка отрекся. — Совсем тихо пробормотал Цин Лун, посмотрев в окно. Небо затянуло дымом, люди по-прежнему рыдали и звали на помощь. Сердце юноши сжималось от боли, но он не мог прийти на выручку, как бы ни хотел. — Ты должен помочь этим людям. Даже если ты Непревзойденный Демон… ты так же остаешься главой города.

Чжун Цзун нахмурился, вглядываясь в лицо юноши. Болезненно-серый, с впалыми щеками и тенями под глазами, он внушал ужас и нескончаемую жалость. То, что он сотворил, спасая город от Черной Бестии, вытянул из него слишком много сил. Казалось, еще немного и парень уснет мертвым сном.

Юэ Фэн поклонился Нефритовому Императору.

— Владыка, Бугард скрылся. Мы так и не смогли его отыскать.

Бог Войны должен признать, что Цин Лун был прав. Пусть его речи были чересчур странные и эгоистичные, но в итоге случилось так, как он и говорил. Он не отыскали ни демона, ни следов его пребывания. Будто, он как-то познал об их прибытии и скрылся.

— Не думаю, что мы сможем его найти. — Покачал головой Бай Хуа. Сделав шаг к нефритовым ступеням, он протянул Гу Мэну, что стоял у ступеней, меч, завернутый в жесткую, темную ткань. — Мы нашли этот меч в Черной пещере. Он принадлежал одному из мужчин, что похитил детей. В прошлый раз у нас не было возможности передать его вам. Он показался нам очень знакомым.

— Дай взглянуть. — Приказал Тай У, протянув руку.

Гу Мэн извлек из ткани меч, мельком скользнув по нему взглядом, и передал Владыке Поднебесной.

— Этот меч и правда, странный. Он источает непонятную, мощную энергию.

Тай У осмотрел меч, проведя длинными пальцами по лезвию с загадочными иероглифами. Ржавчина посыпалась на белую ткань его одежд, но он полностью даже не заметил этого, полностью погрузившись в раздумья.

— Да, ты прав. — Кивнул Богу Литературы. — Меч заговорен. Посмотри на руны. Они очень древние. Возможно, их наносили какие-то жнецы… Даже не знаю. Он тоже кажется мне знакомым.

— Насколько древними могут быть руны? — Спросил Юэ Фэн, рассматривая изменение в лице Владыки.

— Может, веков… — Тай У покачал головой, прикусив губу. — Шесть?

Мужчина посмотрел на Бога Литературы, но тот лишь сильнее нахмурил брови, рассматривая меч в руках Владыки.

— Должен сказать, что я давно не видел ничего подобного. — Покачал головой Гу Мэн. — Я подниму архивы, если позволите.

— Да, конечно. — Тай У передал Гу Мэну меч и посмотрел на богов. — Что до Бугарда, то отслеживаете его передвижение и пошлите на его поимку младших небожителей. Довольно им на небесах отсиживаться.

— Как прикажете. — Юэ Фэн и Бай Хуа поклонились.

Тай У задумчиво стряхнул ржавчину с одеяния и устремил пустой взгляд перед собой. Шесть веков назад… В те времена он и Цин Лун все еще были смертны и не знали печали этого, бессмертного мира. На их пути ложились множество преград, но они вместе перешагивали их, как бы тяжело им не было. Если бы Цин Лун сейчас был жив, он точно сказал, что за меч нашел Юэ Фэн. Цин Лун был внимателен к мелочам и обожал оружие, пусть пользовался всю жизнь одним и тем же.

Бай Хуа заметил тоскливый взгляд Тай У, но ничего не сказал. Его настроение изменилось с тех самых пор, как ему сообщили о смерти Цин Луна.

— Скоро пройдет. — Качнул головой Юэ Фэн, заметив взгляд Повелителя Земли. — Еще немного времени, и он будет в норме.

— Мне кажется, это неправильно. Цин Лун жив, но…

— Ты слышала это? — Мимо прошли две богини. — Вужоу полностью уничтожен!

— Что? Еще утром боги исследовали его на наличие Бугарда! — Удивилась вторая богиня.

Юэ Фэн и Бай Хуа замерли, посмотрев друг на друга.

— Кажется, больше нечего скрывать. — Слабо протянул Юэ Фэн.

Бай Хуа нахмурился, покачав головой, и догнал богинь.

— Что произошло в Вужоу? — Спросил он, коснувшись плеча девушки в розовом, легком платье.

— А вы не слышали? — Удивилась богиня в зеленом платье, покачав головой. — На Вужоу обрушилась Черная Бестия Пятого Непревзойденного демона. Город полностью уничтожен. Он отнял тысячи жизней!

— Так жаль. — Печально вздохнула вторая девушка, коснувшись заалевшей щеки. — Такой большой и красочный городок. Я обожала смотреть танцы местных девиц. Их движения были так элегантны, просто загляденье!

Девушки опечаленно вздохнули и продолжили свой путь по улице Небесной Столицы. Бай Хуа покачнулся, схватившись за голову. Юэ Фэн успел подхватить его, придерживая под руку. Бог Земли закрыл глаза, чувствуя, как его накрывает паника. Ноги разом ослабели, а в глазах потемнело.

— Эй… — Юэ Фэн беспокойно заглянул в серое лицо Бога Земли. — Он мог покинуть город до разрушения. К тому же, он бессмертный!

— Это не меч. — Бай Хуа оттолкнул Юэ Фэна, отшатнувшись в сторону, и закрыл лицо руками. — Это демонический монстр и пятый, сильнейший демон. А если…

— Давай без «если»! — Нахмурился Юэ Фэн, сжав плечо Бай Хуа. — Идем, лично проверим.

Некогда яркий, большой и красочный город в одночасье превратился в руины. Дым пожаров застилал небо, а плач людей эхом гулял по ветру.

Когда боги спустились с Небес в обличии простых смертных, их глазам предстала кошмарная картина. Море трупов, крови и огня. Высокие здания грудами камней и дерева перекрывали улицы. В воздухе витал удушливый запах крови и вина.

Бай Хуа побледнел еще больше, прикрыв рот ладонью. В его глазах стояла вода, а сам он дрожал. Один единственный демон уничтожил целый город за считанные часы. Такое в уме не укладывается! Дома в округе Вужоу были нетронуты, так что люди старались оказать помощь обездоленным и раненым.

Больше всего боги боялись увидеть игральный дом Четвертого Демона, но когда они явились на площадь, им предстала поистине удивительная картина. Одно! Одно единственное здание и статуя, напротив, все еще стояли относительно целые. И это был игральный дом демона.

Люди толпились у входа, где улыбчивый и доброжелательный градоначальник Чжун раздавал лекарства, вещи и еду людям, что собрались на площади. Девушки, что некогда были золотыми жабами, приняли полноценный человеческий облик и помогали хозяину, снабжая людей вещами.

— Чжун Цзун! — Бай Хуа пробился сквозь толпу, побежав к столу, где демон складывал паровые булочки, хлеб и миски рисовой каши. — Что произошло?

— Разве не видно? — Демон вопросительно вздернул бровь. — Черная Бестия разрушила мой город! Мой прекрасный рай наслаждения и богохульства. Мне придется потратить вечность, чтобы поднять его из руин. Если бы не Цин Лун, я бы сейчас прозябал под завалами своей же резиденции. Это он прогнал Черную Бестию.

— Ладно, — отмахнулся бог и задал самый животрепещущий вопрос: — Где Цин Лун?

Чжун Цзун замялся. Доброжелательный улыбка на его лице поблекла, а сам он заметно приосанился.

— Он отдыхает. — Холодно выдохнул он, сжав миску с рисовой кашей.

— Так он еще здесь? Что с ним? — Вмешался Юэ Фэн.

— Слуги вас проводят к нему. — Отмахнулся демон и дал жест одной из золотых жаб в человеческом обличии, чтобы проводила их в покои учителя. — И не сильно тревожьте его.

Боги последовали за девушкой-жабой, с беспокойством посматривая друг на друга. Бай Хуа видел бесчисленное количество трещин на стенах и разрушенный пол. Девушка проводила их до гостевой комнаты, и распахнул перед гостями створки двери. Внутри была светлая, просторная комната с большой кроватью под балдахином.

Цин Лун как ни в чем небывало сидел на кровати, ел яблоко и читал книгу. Его одежда вновь была чистой и опрятной, волосы расчесаны и убраны в пучок, затянутый шнуром с тремя янтарными бусинами.

— Не сильно тревожить его? — Хмыкнул Юэ Фэн, иронично изогнув бровь. — Мне кажется, что из всех, в этом городе, он чувствует себя лучше всех.

— Заткнись. — Шепнул Бай Хуа и покашлял, привлекая внимание юноши.

Цин Лун отнял взгляд от книги и слабо улыбнулся.

— Привет. Не думал, что вы вернетесь так скоро. — Радостно произнес он, отложив книгу. — Ожидал вас увидеть не раньше, чем через сотню лет.

— На город напала Черная Бестия Пятого Князя демонов. — Нахмурился Бог Земли, сложив руки на груди. — Я беспокоился о тебе.

— Да, и ты сумел ее прогнать. — Вставил Юэ Фэн, повтори движение Бай Хуа и уставился на юношу. — Удивительно!

— Ничего удивительного. — Качнул головой юноша. — Я собрал все свои духовные силы, что копились во мне три сотни лет и направил их в защитный массив, поставленный Чжун Цзуном, укрепляя его. Все просто.

— Ладно. — Выдохнул Бай Хуа и сел на край кровати, преданно заглядывая в глаза учителя. — Ты не сильно пострадал? Ничего не болит? Может сделать целебный настой?

— Все хорошо, не нужно. — Улыбнулся парень, отложив книгу на тумбочку. — Нет нужды так сильно волноваться.

В комнату вошел Чжун Цзун. Демон нес чашу с лечебным отваром, внимательно следя, чтобы ничего не пролить. Заметив Цин Луна, он солнечно улыбнулся.

— Тебе лучше! — Демон вложил в руки учителя чашу с ложкой, боком оттеснив Бога Земли. — Час назад ты выглядел просто ужасно.

Бай Хуа нахмурился, уперев руки в боки, посмотрев на бесстыжего демона.

— Все благодаря твоей заботе. — Цин Лун полной грудью вдохнул лекарственный аромат и тут же зачерпнул зеленоватую жидкость нефритовой ложкой.

Су Сянь, что стоял в дверях, прищурил глаза, сложив руки на груди. Парень с презрением смотрел на демона, что ластился к его учителю, чуть ли не заглядывая в рот. А этим двоим хватает наглости показывать отвращение при Цин Луне. Натянув на губы улыбку, он вприпрыжку вошел в комнату. Теперь его черед оттеснять настырного демона от его наставника.

— Здравствуй, Лун. Как себя чувствуешь? — Мальчик присел перед юношей, с тревогой заглядывая в его глаза.

— Ах, А-Сянь. — Юноша расплылся в улыбке, погладив подростка по темным волосам. — Со мной все хорошо. А как ты?

— Я в порядке. — Кивнул мальчик и покосился на хмурого демона. Простой смертный ребенок смел оттолкнуть его и занять его место.

— Скоро я восстановлюсь и вернусь в деревню. — Выдохнул учитель, оставив пустую пиалу и посмотрел на богов. — Так что вы всегда знаете, где меня найти в случае чего-то важного.

Богам пришлось оставить резиденцию демона и вернутся в небесные чертоги с донесением для Тай У.

Спустя пару дней все пришло в норму. Цин Лун восстановил свои силы и смог, пусть и с трудом, передвигаться по резиденции. Он истратил так много сил, что лишился способности твердо стоять на ногах и все эти два дня его новый ученик преданно ухаживал за ним. Чжун Цзун нехотя выполнял обязанности главы города и начал медленно поднимать его из разрухи. Мальчик постоянно сидел в комнате учителя, не подпуская к его кровати никого ближе, что невыносимо злило демона.

Зло хлопнув дверью, глава города снова ни с чем вышел из комнаты, ужасно разозлившись на мелкого мальчишку. Поправив волнистые волосы, он расправил веер и поспешил в свой кабинет.

Огонь в светильниках резко затрепыхался и потух. Демон замер, чувствуя, как его мертвое сердце сковывает ужас. Тени заскользили по стенам, по полу потянуло могильным холодом.

— Ты… Ты… — Слова встали поперек горла демона. Сжав веер, он нервно заозирался. — Снова ты?!

Одна тень отделилась от остальных, метнувшись в сторону демона, и сжала его шею, пригвоздив к стене.

— Ты обещал, что не тронешь город… — Прохрипел Чжун Цзун. Рука так сильно сдавила его шею, что едва не сломала. — Если я буду… заботится о нем…

— Что бы он ни узнал, какая ты помойная тварь? — Прошептал смеющийся голос. Тень была скрыта плащом с глубоким капюшоном. — Придет день и эти вонючие псы узнают всю правду о тебе и зачем тебе на самом деле нужны были эти дети.

Чжун Цзун в ужасе уставился на тень перед собой, дрожа всем телом.

— Ты не посмеешь!..

— Еще как посмею! — Тень сильнее сдавила шею демона. — Ты мне надоел, как кость поперек горла. Я больше не хочу видеть ни тебя, ни этот проклятый город. И если ты не исчезнешь к завтрашнему дню, твой обожаемый учитель узнает, что в этом городе нет ни одного человека, чью душу ты не пожрал!

— Нет, не нужно!.. — Закричал Чжун Цзун, но тень уже исчезла.

Демон повалился назем, сжав искривленное горло. Огонь в светильниках резко вспыхнул. Тени исчезли, как и Пятый Князь Демонов.

Чжун Цзун сидел на полу, с хрустом вправляя пластины позвонков на шее и трахею. Пятый Князь Демонов не в первый раз появляется в его резиденции и как бы он ни старался скрыться или спрятаться за защитным массивом, у него ничего не вышло.

— Как он узнал?.. — Тяжело выдохнул демон, прикрыв глаза, и резко свернул шею, вставляя на место. — Как он вечно все узнает?!

— Хозя… Ква!.. ин. — К демону подошла девушка с жабьей головой и низко поклонилась. — Вам нужна моя… Ква!.. помощь?

— Собери для учителя и того мелкого ублюдка вещи и пишущие принадлежности. — Выплюнул демон. По его подбородку потекла струйка крови, а глаза покраснели. — И подыщи самый дорогой переносной артефакт. Сегодня вечером я отправлю их обратно.

— Почему так… Ква!.. поспешно? — Проскрежетала девушка.

— Потому! — Вспылил демон, тряхнув широкими рукавами. По его бледным щекам потекли слезы, а перед глазами помутнело. — Потому что я хочу остаться в глазах учителя таким!!! Таким, а не…

Чжун Цзун поднялся, посмотрев в окно, где суетились люди. Смахнув злые слезы, он нахмурился, расправил веер.

— Эта мерзость в моей резиденции и она смеет мне угрожать! — Демон посмотрел на золотую жабу. — Если учитель узнает, что все жители Вужоу продали мне свои души взамен на удачу и богатство, то он скорее разрубит меня косой Бога Земли. Или еще хуже! — Чжун Цзун испуганно замер, сажав веер. — Своим мечем, Юн Шеном. Я слышал, что он окрасился в алый из-за крови богов, что вобрал в себя.

— Я Вас поняла, господин. — Жаба поклонилась и поспешила уйти.

Чжун Цзун коснулся шеи, облокотившись на стену, и смотрел на разрушенный город в окне. В его глазах стояла кровавая вода, а алые губы слегка дрожали.

Ближе к вечеру приготовления были готовы. Демон давно привел себя в порядок и пришел попрощаться с учителем.

— …Почему так скоро? — Цин Лун расчесал волосы мальчика и собрал их в хвост, перетянув алой лентой.

Ребенок смотрел на свои руки, перепачканные чернилами. Учитель уже преступил к его обучению в чтении, каллиграфии и арифметики. Хотя в последнем, он был мастер.

— Ну, а что тебе здесь делать? — Слабо рассмеялся демон, коснувшись трещины на стене. — Смотри, какой кошмар! Ты хотел вернуться, не так ли? Если раньше Вужоу благоухал, то теперь он погряз в разрухе… Я обязательно подниму его, ну, а тебе лучше, пока, вернуться.

— Если ты так считаешь… — Юноша проследил за жабой, что складывала мешки с одеждой, коробки и бумажные свертки. — Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?

Чжун Цзун посмотрел на хмурого ребенка, чей взгляд пронизывал, как кинжал и робко кашлянул.

— Ты извини, но от тебя помощи не больше, чем от твоего очередного воспитанника. — Усмехнулся демон, тряхнув пышными кудрями. — Именно поэтому, я желаю отправить тебя куда подальше, где безопасно. И вот… — Чжун Цзун достал из рукава продолговатый, золотой камешек с серебряным узором в виде спирали и бросил учителю. — Артефакт переноса. Он твой!

Цин Лун поймал камень. Тот со звоном раскрылся в золотую бабочку с хрустальными крыльями. Юноша с восхищением выдохнул рассматривая артефакт.

— Да. — Самодовольно улыбнулся демон, Сев на кровать рядом с Су Сянем и погладил того по волосам, на что мальчик презрительно скривился. — Не такой, как у этих богов. — Чжун Цзун провел длинным пальцем с черным, острым ногтем по спирали, между крыльями. Спираль с треском крутилась, проходя ряды мелких зазубрин по краям. — И он намного точнее и удобней.

— Правда?! — Улыбнулся Цин Лун, прощупывая золотую бабочку. — Какая прелесть.

Мальчик с ревностью переводил взгляд с одного на другого, хмуря тонкие брови.

— Учитель, когда мы отбудем?! — Вопрос Су Сяня заставил юношу вернуться в реальность. Убрав крылья в брюшко, он спрятал артефакт и тяжело поднялся, опираясь на кровать. Мальчик тут же подскочил, помогая учителю.

— До захода солнца, раз уж так беспокоишься обо мне. — Тихо посмеялся Цин Лун, опираясь на мальчика.

Он по-прежнему чувствовал слабость. Ребенок придерживал руку своего наставника и с ненавистью смотрел на демона. Все выглядело так, будто тот их прогоняет.

— Да, кстати, малыш! — Демон указал веером на большую, резную коробку из красного дерева. — Это твое. Письменные принадлежности, тушь высшего качества и тушечница из черного нефрита. А так же образцы самой разнообразной каллиграфии. Ее оставили очень знаменитые люди. Правда, это просто договора, в смысл которых не стоит вникать. Но они так прекрасны, что даже спустя столетия я не посмел их выбросить.

Су Сянь удивленно приподнял брови, посмотрев на демона. Тот ласково смотрел на ребенка и горько улыбнулся, прикусив нижнюю губу.

— Но что заставило так поторопиться? — Цин Лун почувствовал неладное, заметив, как потемнело лицо демона. Его глаза были опухшими, а кожа беднее обычного.

— Не могу видеть тебя в этом кошмаре. — Выдохнул Чжун Цзун и отвернулся, намереваясь уйти. — Прощай.

Мертвое сердце заполнила грусть. Глаза демона заволокла пелена, а руки мелко дрожали. Чжун Цзун отпускает единственного человека, что знал его и растил, как отец, но… Ему приходится идти на это, чтобы Цин Лун не знал, какое же он на самом деле чудовище.