Божественный рассвет

Глава 16.1 Призрак невесты

Цин Лун слабо закашлял, открыв глаза. Он лежал на мягком футоне в незнакомом месте. Из окна лил мягкий, солнечный свет, освещая богатое убранство. Дорогая, изысканная мебель, украшения и такни никак не могли принадлежать гостинице, где они остановились. Воздух был пропитан ароматом лекарственных трав и микстур. Приподнявшись, юноша осмотрелся. Это точно не был номер гостиницы. К тому же рядом не было его маленьких учеников.

В дверь тихо постучали, и следом вошёл Ван Чэн. Заметив Цин Луна, сидящего в постели, он слегка склонил голову.

— Прошу прощение. Мне пришлось похитить тебя из гостиницы. — Без малейшего сожаления произнес парень, прямо посмотрев на учителя.

— Похитить? — Удивился Цин Лун и не спеша поднялся на ноги. — Я в ордене Ванцзянь?

Ван Чэн кивнул, приблизившись к юноше.

— Мой отец желал видеть тебя. — Ван Чэн достал из пространственного кольца маленькую, фарфоровую бутылочку. — Укрепляющие пилюли.

— Спасибо. — Буркнул Цин Лун, нахмурив брови и сонно моргнул. — А где мои ученики?

Ван Чэн нервно помялся на месте и глупо улыбнулся.

— Они ждут тебя. Как и мой отец.

Цин Лун проглотил укрепляющую пилюлю и последовал за Ван Чэном, в сердце, переживая за детей. Он так сильно устал после турнира, что окончательно выбился из сил, и моментально уснул, так и не дождавшись ученика с едой. Что произошло дальше, Цин Лун мог только догадываться. Ученики ордена явились в гостиницу, позаботились, что бы юноша ни очнулась раньше времени, схватили детей и все вместе ушли.

Орден Ванцзянь имел большую территорию у подножья горы. Цин Лун с интересом рассматривал резиденцию и дома учеников секты. Молодые люди в золотых и белых одеждах занимались на тренировочных площадках, монотонно махая мечами, повторяя одну и ту же технику. Он сразу понял, что секта изучает только культивацию меча.

Ван Чэн молча вёл юношу к небольшому павильону у раскидистых деревьев ивы. За низким столом восседал мужчина средних лет с козлиной бородкой, а рядом красивая женщина в белом одеянии с золотыми узорами. Они выглядели богато и изысканно, что не могло не скрыть их высокого происхождения.

Увидев так же двух мальчишек, Цин Лун окончательно успокоился — с его учениками все было хорошо. Они сидели за отдельным столом, где стояло много разных вкусностей, но никто из них не смел к ним прикоснуться.

— Отец. — Ван Чэн поклонился главе ордена. — Я привёл учителя Цин Луна, как Вы и велели.

— Хорошо, сын. — Угрюмо кивнул мужчина и вонзил тёмный взгляд в юношу в белых одеяниях и указал на место за столом, напротив себя. — Прошу, учитель Цин, присаживайтесь. Я хотел бы с Вами поговорить.

Цин Лун скользнул взглядом по своим ученикам, но ничего не сказал. Гуан Джи Шао выглядел немного испуганным и виноватым, а Су Сянь сердитым настолько, что на его щеках распустились пунцовые пятна. Его воинственный вид очень позабавил Цин Луна.

— Я глава ордена Ванцзянь, Ван Шу. — Представился мужчина, чуть склонив голову, и повёл рукой в сторону женщины: — Моя жена, Ван Ли Сян.

Женщина лучезарно улыбнулась, чуть склонив голову, приветствуя гостя.

— Почему Вы, господин Ван, похитили меня и моих учеников? — Холодно спросил Цин Лун, нахмурив брови.

— Сразу к делу. — Усмехнулся мужчина, сделав глоток чая из фарфоровой чарки. — Что же… Учитель Цин, на турнире, Вы победили четверых лучших учеников ордена, включая моего сына. К тому же, в таком тяжёлом состоянии. Я был крайне удивлён. Но!.. — Ван Шу поддался вперёд, — ещё мой сын упомянул кровавый меч, что излучает могущественную ауру убийства, какую ему никогда не приходилось чувствовать ранее.

— К чему вы ведёте? — Недоверчиво спросил Цин Лун, всматриваясь в тёмные провалы глаз напротив.

— Мне нужна помощь. — Резко отозвался Ван Шу, но подумав, исправился: — Моему Ордену нужна помощь. Я вижу, Вы хороший человек и сильный заклинатель…

Су Сянь неприлично хохотнул, перебив Ван Шу на полуслове. Гуан Чжи Шао шикнул на парня, заставляя вести себя тише. Цин Лун сразу догадался о причине веселья его маленького ученика. Сильный заклинатель? Цин Лун бросил совершенствовать тело и дух ещё в детстве, после смерти отца.

Ван Шу тихо кашлянул и продолжил:

— … Я надеюсь, Вы не откажите мне, учитель Цин. К тому же, мне довелось слышать от отца о кровавом мече по имени Юн Шен. Он когда-то принадлежал мастеру с горы Цзыху, что уничтожил Змея-губителя из озера Ксулан на севере от Мушоу.

Су Сянь удивлённо распахнул глаза. Змей-губитель древнейший демонический зверь. Он мог бы потягаться в силе с Чёрной Бестией. В отличие от неё, змей был меньше, но не уступал в силе и жил под водами озера. Говорят, когда-то озеро Ксулан было белее снега, но после, там поселился Змей-губитель. Воды озера потемнели, а все растения в округе моментально погибли. В Мёртвом лесу обитал демон Лазурное-Пламя-В-Ночи и заманивал путников к берегу, где его поджидала смерть. Все, кто пытался уничтожить демона, так и сгинули в тёмных водах, пока некий мастер боевых искусств с алым мечом Юн Шен не уничтожил змея и Мертвый лес. Его имени никто не знал, внешность скрывала грязь и копоть. Он больше походил на бродягу, нежели война. Люди знали лишь имя меча и только.

Цин Лун опустил взгляд на рукава белого одеяния. В пространственном кармане находился Юн Шен. Он довольно завибрировал, когда Ван Шен упомянул Змея-губителя.

— Что случилось в Вашем ордене? — Цин Лун ловко ушёл от темы о мече, привлекая внимание на главную проблему.

Ван Шу нахмурил острые брови, опустив взгляд и протяжно вздохнул. Собравшись с силами, он выпалил:

— Это моя вина!

— Ах, нет. Что ты такое говоришь. — Господа Ван побледнела, положив ладонь на руку главы ордена и мягко улыбнулась. — Всё не так. В этом нет и доли твоей вины.

— Я так не считаю. — Качнул головой мужчина, прикрыв покрасневшие глаза.

Су Сянь тяжело вздохнул, облокотившись на стол, и положил голову на раскрытую ладонь. Больше всего ему не хотелось слушать, как супруги успокаивают друг друга. Ему казалось, что от них веет фальшью так же сильно, как вонью от Гуан Чжи Шао. Парень так сильно испугался, что пропитал потом всю свою одежду.

Заметив пристальный взгляд Су Сяня, Чжи Шао плотнее запахнул одежду и отвернулся. Ему напротив очень нравилось, как супруги любят друг друга, пытаясь поддержать и утешить свою половинку, и не желал им мешать.

— В юные годы, — тихо заговорил Ван Шу, виновато взглянув на супругу, — я был влюблен в одну девушку из простой семьи. Наша любовь была чистой и красивой, но мой отец, бывший глава ордена, Ван Гаоянь, был против. В угоду своей глупости, мы решили тайно обучиться и назначили время и место, но мой отец как-то об этом прознал и запер меня на несколько дней в тихой комнате. Когда я оказался на свободе, узнал, что моя невеста осквернила храм богини, заколов себя на алтаре!

Цин Лун вздрогнул. Су Сянь первым заметил, как участилось дыхание учителя, а кончики его пальцев задрожали.

— А при чем здесь мой учитель?! — Воскликнул Су Сянь, отвлекая Цин Луна от плохих мыслей.

— Невежественное дитя!.. — Бросила госпожа Ван, взмахнув рукавами красочного ханьфу снежного цвета с золотыми узорами.

— Её призрак, — резко продолжил Ван Шу, игнорируя вопрос мальчика, — с тех самых пор блуждает на территории ордена. Она просто появляется после захода солнца и блуждает в лунном свете.

— Неуспокоенная душа. — Задумчиво протянул Цин Лун. — С ней очень легко справится, почему Вы тянули до этих пор?

— Всё не так. — Тихо произнесла госпожа Ван.

— Да. Ни мой отец, ни я, ни кто-то из учеников так и не смог упокоить её душу. — Отозвался Ван Шу, сжав руку супруги. — Мы приглашали самых искусных культиваторов духа, но никто не был в силах совладать с ней. Но не это главное. — Лицо Ван Шу потемнело. Его глаза покраснели, а губы задрожали. Он прошептал: — Несколько дней назад она вдруг…превратилась в демона. Она уже убила нескольких моих учеников и покушалась на жизнь моей супруги и Ван Чэна. Много лет она лишь бродила по этим дорогам и стонала, как вдруг, взялась убивать. О! Это ужасно!..

— Убивать? — Недоверчиво протянул Цин Лун, иронично изогнув бровь. — Вы же только что сказали, что душа просто бродит по вашему ордену и стонет. А сейчас, внезапно, начала убивать.

— Вы считаете, что мои слова лживы? — Спросил Ван Шу, нахмурив брови. Сжав руку в кулак, он резко поднялся, гордо вскинув голову. — Юноша! Все слова, сказанные мной, чистейшая правда.

— Ваша история с самого начала звучала немного странно. — Цин Лун улыбнулся, посмотрев на главу ордена снизу вверх, но всем казалось, что это он возвышался над Ван Шу. — Душа самоубийцы блуждает на территории ордена, что принадлежит Вам, не принимая никакие попытки отомстить или убить кого-нибудь так же, как погибла она сама, что чаще всего совершают призрак самоубийцы. Она просто блуждает здесь и никто не может её прогнать. Вы хоть пытались жечь благовоние или ритуальные деньги?

— Конечно! — Кивнула госпожа Ван.

— Тогда, — Цин Лун задумчиво почесал нос, — ритуал изгнания? Или песнь упокоения?

— Я не настолько глуп. — Ван Шу вновь сел, сомкнув руки. — Мой орден перепробовал это все.

— Душа не может так просто обернуться демоном и навредить, если вы не провоцировали её… — Цин Лун вопросительно вскинул брови.

— Ни я, ни моя семья не трогали этого призрака. Как и ученики.

— А те, что погибли? — Цин Лун перевёл взгляд с Ван Шу на Ван Чэна. — Ты знал их? Они были хорошими людьми или нарушали правила?

— Все ученики ордена хорошие и честные люди. — Гордо отозвался Ван Чэн, вскинув голову. — Я верю, каждому их слову и с готовностью скажу, что никто из них не посмел бы солгать отцу или же мне.

— Или же они очень хорошо лгут. — Вставил Су Сянь, за что четыре пары глаз едва не сожгли его на месте — госпожа и господин Ван, их сын и Гуан Чжи Шао. Цин Лун так глубоко ушёл в размышление, что даже не услышал его. — А что? С момента смерти прошло много лет, но демон решил убивать сейчас. Значит, кто-то что-то сделал и решил не признаваться. Побоялся, что его изгонят из ордена.

— Я считаю, что из одного только рассказа мы не должны делать никаких выводов. — Произнёс Цин Лун и поднялся. Сложив руки, он поклонился главе ордена и его супруге. — Простите, если мои слова могли как-то вас оскорбить. И прошу прощение за моих учеников. Они ещё очень юны.

— Всё хорошо. — Улыбнулась госпожа Ван и поднялась, вернув поклон. — Мы не держим зла. Призрак появляется после захода солнца. Владения ордена в Вашем распоряжении. Вы так же можете подождать в гостевых комнатах.

— Благодарю за гостеприимство. Мы поможем вашему ордену… — Цин Лун выпрямился, в упор посмотрев на главу ордена Ван, — и узнаем всю правду.

Ван Шу оцепенел. Ясный взгляд Цин Луна пригвоздил его к месту. Мурашки пробежали вдоль его позвоночника, а во рту мужчины в раз пересохло. Он почувствовал отчуждение и вину, всплывшие из глубин его сердца.

Поднявшись, мужчина чуть склонил голову и под руку с супругой вышел из павильона. Ван Шу дрожал, хватаясь за одежды своей супруги и было не ясно, чего он боялся больше.

— Учитель! — Гуан Чжи Шао вскочил с места, побежав к юноше, едва не сбив Ван Чэна с ног и поклонился. — Простите, я не смог защитить Вас…

— Цин Лун, — обратился Су Сянь, бросив на Чжи Шао взгляд полный призрения, и обнял юношу за руку, — как ты? Я пытался помешать им, но был недостаточно селен.

Ван Чэн сложил руки на груди, зло сощурив глаза.

— Ты непочтителен! — Воскликнул Чжи Шао, сжав руки в кулаки. — Как можно так разговаривать с учителем?!

— Кто здесь и непочтителен, так это ты! — Су Сянь ткнул в него пальцем. — Напомни, кто привёл тех людей в гостиницу.

— У меня не было выбора! — Выпалил Гуан Чжи Шао.

— Вот видишь. — Ухмылка растеклась на лице Су Сяня.

— Довольно. — Прервал их Цин Лун, взмахнув рукавами белоснежного одеяния и отступил. — Не стоит ссориться.

— Цин Лун. — Позвал Ван Чэн, оттеснив детей. — Я хотел тебе кое-что рассказать, пока моего отца здесь нет.

— Это как-то связанно с призраком? — Оживился Цин Лун, но парень отрицательно качнул головой. — Тогда… что же?

— Вот. — Ван Чэн достал из рукава свиток и протянул учителю. Это оказалось приглашение на экзамен в секту Цяньлун. — Я получил его вчера вечером, после нашего поединка.

— Почему ты не хочешь, чтобы твой отец знал об этом? — Спросил Цин Лун, прочитав приглашение на экзамен в секту.

— Он будет против. — Отозвался парень, опустив голову. — Ещё одна девушка из ордена получила приглашение. Думаю, тебе следует с ней пообщаться. Она может что-то знать о призраке.

— Почему ты так в этом уверен? — Вмешался Су Сянь.

— До того, как вступить в орден, — Ван Чэн в упор посмотрел на мальчишку, — она обучалась у бродячего заклинателя. Он культиватор духа и успел многому её обучить, перед тем, как уйти на гору в уединение. Её можно встретить у Зала Предков.

— Ты хочешь отправиться на экзамен в секту Цяньлун? — Спросил Цин Лун, отдав приглашение.

— Большая удача получить это приглашение, и я не хочу её упустить. Даже, если мне придётся покинуть орден Ванцзянь. — Совсем тихо протяну Ван Чэн, спрятав приглашение. — Я знаю, что вы тоже получили приглашение и хочу отправиться с вами!

— Это исключено! — Воскликнул Су Сянь.

— Я не возражаю. — Улыбнулся Цин Лун.

— Надеюсь, мы успеем обезвредить этого демона до экзамена. — Выдохнул Гуан Чжи Шао.

Цин Лун задумался, посмотрев на сад у павильона. Рассказ Ван Шу действительно оказался немного странным.

Призрак самоубийцы сразу превращается в злого духа и бродит до тех пор, пока не убьёт кого-нибудь так же, как умер он сам. Ван Шу упомянул, что девушка заколола себя от горя, а значит должна так же пронзить кого-нибудь и уйти в Царство мёртвых. Но она этого не сделала. Вместо этого призрак стонал и горевал, бродив по территории ордена. Значит, её душа мучилась и страдала. И так на протяжении многих лет. После этого призрак неожиданно превратился не просто в злого духа, а демона и начал нападать на учеников. И ему было мало одного.

Цин Лун уже встречался с подобным. С голодом… Когда демон пожирал души и с каждым разом его голод лишь распалялся. Этим демоном был Бугард.

Призрак не может после долгих лет блужданий без причины стать демоном. Всему должно быть хоть какое-то объяснение. Кто-то мог оскорбить её или попытаться навредить. Но даже так, Цин Лун возвращался к тому, что сказал Ван Шу — никто не смог изгнать призрака, будто что-то удерживало её на этой земле. Что-то настолько мощное, что ни один сильный заклинатель не был в силах её усмирить. К тому же, Ван Шу упомянул, что они жгли благовония и ритуальные деньги с момента её смерти, но и это не ослабило её.

Всё шло к тому, что девушка не убивала себя — она не была самоубийцей. Кто-то убил её и этот кто-то из ордена Ванцзянь. Иначе, с чего ей блуждать на этих землях. А раз её убили, то, должно быть, каким-то образом удерживают её душу, не позволяя уйти. Но кому понадобилось так жестоко поступать с девушкой? Убить и заставить страдать даже после смерти.

Су Сянь тихо потянул край рукава учителя. Ван Чэн давно покинул павильон, приказав слугам подать чай для гостей в сад у Зала Предков, где обычно совершенствуется та девушка, что тоже получила приглашение.

— Цин Лун, может ну, этого призрака? — Тихо спросил парень.

Гуан Чжи Шао разразился праведным гневом:

— Что ты такое говоришь?! Мы обязаны помочь им! Мы культиваторы праведного пути и наша обязанность помогать людям и истреблять зло.

— Поправка! Это ты — культиватор. — Уточнил Су Сянь и указал на себя. — А я — нет. Я обычный парень, который не желает тут торчать. Еда — дрянь, кровати жёсткие, занятия скучные.

— Что бы быть заклинателем, нужно есть правильную, здоровую пищу. — Возразил Гуан Чжи Шао. — Кровати жёсткие, чтобы закалять наше тело, а занятие ничуть не скучные, а очень познавательные!

— Учить правила не познавательно, а скучно. Есть пареные овощи и варёные корни не вкусно. А спать на каменных подушках неудобно!

Цин Лун молча возвел взгляд к небу и безмолвно взмолился о помощи. Эти дети сведут его в могилу раньше, чем сядет солнце.