Божья благодать

Глава 18

…Или просто забрать сестру?

Можно попробовать, но… Королева же. Этот её комплекс справедливости. «Бедные демонята и орчата, ну как их одних бросить…» Эх… Проще Айрис уговорить.

Вот только хвостатую уговорить ненамного проще: из девушки благородство так и прет. Рыцарь, мать её… И своих людей она бросать откажется наотрез.

А ведь на Айрис завязаны все остальные. Иль везде идет за своей подругой. Служанки тут для защиты принцессы. Даже Кента остался с армией больше из-за чувства долга. До сих пор видно, что парень сомневается.

Или может…

— Леонид, помощь нужна!

Раздумья прервал крик. К хмуро разглядывающему землю перед собой Леониду подбежала Иль.

— Нападение? Тревоги не было, — глянул на нее парень.

— А? Да нет, — помотала головой жрица. — Все хорошо. Просто… Ну…

Леонид терпеливо смотрел на эльфийку. Два дня прошло с последнего обсуждения. И все это время парень избегал разговоров. Разве что с Бао парой словечек перебрасывался. Не намеренно, но… Неприятно смотреть на тех, кого, возможно, придется бросить…

— Айрис уже полдня не выходит из комнаты, — наконец вздохнула Иль. — Я пыталась ее звать, но она никого не пускает. Говорит, что занята.

— Так, может, и правда занята? — поднял бровь парень. — Чего ты сразу так подрываешься?

— Она не вышла ни на завтрак, ни на обед. — вздохнула Иль. — И к ней еду никто не носил. Я её знаю. Айрис, даже если сильно беспокоится, едой не пренебрегает.

— А я чем помогу? — стал раздражаться Леонид. — Служанки за ней постоянно смотрят. Спроси у них.

Жрица вгляделась в лицо парня. Набычился, губы поджал. Вот только в глаза смотреть не хочет. Для наглого героя необычно.

— Фирая и остальные тоже хмурые ходят, — ответила эльфийка. — И тоже отмалчиваются.

Леонид удивленно хмыкнул. А служанки-то чего?..

А ведь Айрис первая тему подняла. Ещё после возвращения в лагерь спросила, куда он дальше двинется, но Леониду нечего было ответить. Ни тогда, ни сейчас.

Пора ужерешать этот вопрос.

— Ладно, веди, — поднялся парень на ноги.

Айрис обустроилась в одной из комнат донжона. За тяжелой дубовой дверью ничего не расслышать. Ошивающаяся рядом Биная лишь кинула взгляд на Леонида с Иль. Странно — обычно черноволосая никогда не стесняется кинуть парочку колких фраз…

— Почему я? — напоследок все-таки спросил Леонид.

— А больше некому, — пожала плечами эльфийка. — Ты ее лучше всего понимаешь.

— Да ладно, — не поверил парень.

— Со стороны, наверное, виднее, — задумчиво произнесла Иль. — Айрис лучший мечник Энфирии, сильнейшая из людей. И все равно слабее героев…

Эльфийка умолкла, собираясь с мыслями. Леонид не прерывал.

— Может показаться, что Айрис завидует, — продолжила она. — Но на деле её просто раздражает, что героям их сила достается даром. Просто потому что… потому что они герои.

— Так я тоже герой, — не понял Леонид.

— М-м-м… — запнулась Иль. — Хотя, чего я… У тебя нет дара богини.

— Да? А раньше другое говорили, — поднял бровь парень.

— Мы тогда не знали, чего от тебя ждать, — пояснила жрица. — А потом не до того стало.

— Не доверяли, значит… — понимающе кивнул парень. — Но что дальше-то? Ну нет у меня дара…

— Дар определяет героя, — пояснила Иль. — Магия переноса сделала тебя сильнее, выносливее… Но ты все еще слабее рыцаря. Медленнее рейнджера. Не владеешь магией…

Эльфийка посмотрела прямо в глаза Леониду.

— Твоя сила… — тихо произнесла Иль. — Она твоя. У тебя нет дара, но ты сильнее большинства героев. Не потому что тебе больше повезло с даром. А потому что ты сам, — ткнула она Леонида пальцем. — Сильнее.

Она перевела взгляд на дверь.

— Айрис тебя уважает, — вздохнула Иль. — Рядом с тобой она другая. Не знаю… Живая? Уверенная? Хотя она всегда уверенная… Ты хоть и силен, но не высокомерен. Да и почтительности от тебя не дождешься.

— Угу, — кивнул парень. — Поговорю.

— Спасибо, Леонид, — кивнула ему жрица. — Надеюсь на тебя. Меня она видеть не желает.

Эльфийка пошла к выходу, а Леонид перевел задумчивый взгляд на дверь.

Особое отношение, значит? Хорошо, попробуем.

Еще один стук в дверь. Громкий, настойчивый.

Айрис не отреагировала, продолжая слепо разглядывать тускло сияющий желтым камень на рукояти меча.

Стук становился все громче. К грохоту добавился голос:

— Айрис, блин, открывай! — голос Леонида. — Поговорить надо!

Девушка чуть вздрогнула, кинув взгляд на дверь. Ему-то чего?

— Занята, — откликнулась она.

— Еще десять раз это скажи, ага, — не успокаивались за дверью. — Айрис, блин. Ну хорош прятаться!

— Выйду позже, — огрызнулась девушка. — А пока оставь меня в покое.

— Не хочешь, значит, по-хорошему… — пробормотали за дверью.

Дробный стук утих. Послышались удаляющиеся шаги.

Ну наконец-то. Айрис покосилась на камень. Судорожно сжала рукоять. Отец…

Она уже забыть успела. Тайком взятый волос отца, просьба к Иль. И маленький серый камушек занимает свое место на рукояти — тусклый и невзрачный. А теперь он засиял…

Грохот.

Пролетевшая мимо лица дверь.

Запоздалый свист.

И снова грохот.

То тяжелая, обитая железом дверь вылетела из пазов вместе с куском стены и впечаталась в стену напротив.

В проеме стоял тихо матерящийся Леонид. Парень аккуратно разминал плечо, морщась при каждом движении.

Айрис в немом потрясении уставилась на него.

— Слушай, реноме принцессы в заточении тебе ни хрена не идет, — пропыхтел Леонид. — Давай обратно к образу рыцаря, а?

— Да ты… — ощерилась Айрис.

— Ну вот, совсем другое дело, — что-то там вправив, уже нормальным голосом произнес парень. — А то сидишь тут…

— Да ты охренел!

Подскочив с кровати, Айрис взмахнула мечом.

Скрежет. Меч неглубоко впился в пластину на руке Леонида. Выступила густая черная кровь.

В следующий миг девушка впечаталась в стену вслед за дверью. Упала, хватая воздух распахнутым ртом. Бил парень от души.

Поднять голову, встретится взглядом с Леонидом. Стоит, потирает раненую руку. Скотина! А за проемом мелькает черно-золотая шевелюра. И тут же пропадает.

Подскочить, уйти от кулака. Меч прорезает плечо урода. Леонид шипит, бьет коленом

Подшаг, короткий взмах. На груди отшатнувшегося парня остается красная отметина.

Сблизиться — в шею!

Клинок замирает в сантиметрах от горла, перехваченный голой рукой. Из-под черных пальцев стекает кровь. Подсечка, и она падает на пол. Лицо парня в сантиметрах от неё.

— Да что с тобой?! — орет тот.

И получает лбом в нос. Хрипит, хватаясь рукой за лицо.

— Тебе-то какое дело?! — орет в ответ девушка.

— Я, сука, не для того вас спасал, чтоб потом в угадайку играть!

— Ох, ну спасибо тебе, благородный герой, — язвительно шипит девушка. — Позволишь тебя отблагодарить?

— В одном месте я такую благодарность видал, — пробурчал Леонид, закрывая порез на плече. — Какого хрена? Командир, мля, армии. Сильнейший мечник! А сидит в башне, словно диснеевская принцесса!

— Командир, рыцарь, принцесса! Да какая к черту разница?! — отчаянно сжимает голову Айрис. — Отец умирает, а я ничего не могу сделать!

Леонид титаническим усилием воли удержал себя от дебильного: «А?».

Отец Айрис. Король, которого Леонид видел дважды. Мужик в столице сидит, нет?

— Армидал? С чего ты взяла, что с ним что-то случилось?

Айрис молча подняла к лицу рукоять меча. Простой на вид, но крайне мощный артефакт. Гномья сталь, руны. И серый камень в навершии, едва заметно мерцающий желтым светом.

— Подарок от Иль. Показывает состояние того, к кому привязан камень, — с болью произнесла девушка, глядя на камень. — Отец тяжело ранен. С прошлого вечера. И лучше ему не становится!

Девушка медленно опустилась на колени, прижимая к груди рукоять меча.

Леонид молча смотрел на Айрис.

Непонимание. Отчаяние. Беспомощность. Когда не можешь ничего сделать — лишь ждать и молиться.

И сейчас тоже сделать ничего нельзя. Король в столице, а они — изгои. Но сказать такое Айрис Леонид не мог. Слишком уж знакомая боль.

Вместо этого он опустился на корточки перед дрожащей девушкой.

— Что могло произойти? — вкрадчиво произнес он.

— Не знаю, — судорожно выдохнула девушка. — Я не знаю!

— Думай, — продолжал тихо говорить Леонид. — Кто это сделал? Почему? Как?

Не дать отчаянию поглотить разум. Отвлечь. Заставить думать, размышлять.

— Нас предали, — тихо прошептала девушка. — Церковь предала. И отца тоже. Они всегда враждовали. Пусть и не открыто.

— Попытались убить?

— Нет, тогда бы он был мертв, — сглотнула Айрис. — Герои подчиняются Церкви. В открытом бою у отца нет шансов.

— Но он до сих пор жив. Почему?

— Не знаю, — пробормотала девушка. — Взяли в плен? Чего-то хотят?

— Если бы хотели, убили сразу, — кивнул Леонид. — Время есть. Шансы есть.

Девушка судорожно выдохнула.

— Что будешь делать дальше? — Леонид боялся задавать этот вопрос. Когда-то, еще в прошлой жизни, он на него ответить так и не смог.

— Пойду за ним.

А вот Айрис ответила сразу.

— Одна?

— Другим незачем рисковать, — мотнула девушка головой. — Для остальных он лишь король предавшего их королевства…

Леонид глядел, как девушка понемногу приходит в себя.

— Мне всегда было плевать на Энфирию, — задумчиво произнес парень. — А мужик он классный.

Айрис удивленно уставилась на него.

— Но ведь сестра…

— Уже спасена, — отрезал парень. — Спасена не мной. Я ничего не сделал.

— Но теперь она рядом.

— Да. А ты уйдешь спасать отца.

Леонид с Айрис молча посмотрели друг на друга. Кровь медленно стекала по рукам парня. Капли падали на клинок в руках девушки. Камень в рукояти тускло светился желтым цветом.

— Спасибо… — прошептала девушка.

— Просто не хочу повторять прошлые ошибки.

Помнит боевой клич. Звон стали. Грохот. Стоны боли.

Помнит тяжесть в руке. Тепло на лице. Помнит боль в груди. Едкий запах. Привкус крови и белый дым…

А потом тьма. Куда-то тащат. Чужие голоса. Язык знакомый, но чужой.

Гномы. Предатели. Он единственный выжил в той бойне.

Точнее, его решили взять живым.

Армидал с трудом разлепил глаза. Вокруг оказалась не сырая темная камера, как ему казалось. Комната — тесная, но уютная. Никакого дерева — сплошной камень. Каменные стены, каменный пол и потолок. Каменная мебель и светильники. Даже кровать под ним каменная. Хорошо хоть мягкое подложили.

Он же враг… Ах, ну да — Армидал поморщился — пленник королевских кровей. Такого в простую темницу не бросишь.

О побеге думать не приходится. Он хороший воин, но против целой гномьей армии… Еще и слабость. Умереть не дали, но с такой-то тяжестью в теле… Какой тут побег?

И рана мерзкая. Не взмах меча, не стрела, не заклинание. Грохот, резкая боль в груди, заполнившая рот кровь. А в теле лишь крохотная дырочка.

Послышались шаги. Сюда кто-то шел. Король усилием принял сидячее положение. В глазах потемнело, но встречать пленителей безвольно лежа в кровати очень не хотелось.

Когда дверь открылась, король сумел подняться на ноги.

— Быстро ты оклемался, — хмуро буркнул бородатый гость. — Надо будет лекарю втык сделать…

— Чего нужно? — не остался в долгу Армидал. — Помучить решили?

— А то ты сам не понимаешь, сколько денег за тебя отдаст Энфирия, — усмехнулся гном. — Но это не мои дела. Я тебя к ярлу пришел отвести.

— Ну так веди, — королю было паршиво. Но и понять причины такого поступка гномов очень уж хотелось.

Бородач окинул пленника взглядом и развернулся к выходу.

Армидал заскрипел зубами. Встать-то он встал, а вот идти… А придется — просить о помощи гордость не позволит. Шаг за шагом, опираясь о стену.

Гном не торопился. Но и не медлил, заставляя короля тихо ругаться в попытках поспеть за коротконогим засранцем. Помощь тоже не предлагал. Лишь продолжал изредка окидывать Армидала задумчивым взглядом.

К счастью, далеко идти не пришлось. Пара коридоров, показавшихся королю бесконечными, и вот они стоят перед небольшой, но богато украшенной дверью.

— Проходи, ярл ждет, — кивнул провожатый на дверь.

Король молча уперся в дверь рукой. Напрягся. На удивление, створка легко поддалась, словно и не сделана целиком из камня.

Комната за дверью Армидалу напомнила собственный кабинет во дворце. Стол со стулом у противоположной стены. Повсюду развешаны непонятные приблуды. Некоторые Армидал узнал — именно они громыхали в руках у гномов. Окно выходило на просторный плац. По центру располагался еще один стол в окружении стульев — и пир устроить, и совещание провести.

— Я думал, тронный зал подгорного короля побольше будет, — усмехнулся король, заметив гнома, стоящего у окна.

— Не боись, — ответили ему. — Показательную порку я тебе еще устрою. А сюда позвал с другой целью…

Гном повернулся к королю. Подошел к столу, наклонился, упершись в него руками. Низкий, кряжистый — как и все его сородичи. Бугристые волосатые руки. Куча браслетов, а на пальцах — колец. Не золото, не серебро — другой, отливающий синевой металл. Гневно топорщится темно-рыжая, покрытая благородной сединой борода. Нахмурены густые брови. Из-под них яростно сверкают рыжие, под цвет бороде, глаза.

— Ну и чего тебе потребовалось от короля Энфирии? — нарушил затянувшееся молчание Армидал.

Король, в противовес ярлу, был высок и сух. Еще и на стену плечом опирался — переход отнял все силы, и держаться прямо не получалось.

Разве что голос короля Энфирии не дрожал.

— Мне-то?! — хохотнул Тогрил. — Это я у тебя спросить хотел, какого черта тебе нужно от моих крепостей?!

— Сдались мне твои крепости, — хмыкнул Армидал. — Это ведь ты мне письмо о переговорах прислал.

— Какое еще письмо? — изумился гном. — Я в последний раз с тобой пересекался пятнадцать лет назад. Славная была битва, — ощерился ярл.

— Не посылал? — задумчиво пробормотал король. — Неужели при обыске не нашли письмо? С собой же брал.

— Мы тебя не трогали, — отмахнулся ярл. — Топор в оружейную схоронили, а пожитки твои нам ни к чему.

Армидал хмыкнул. Ну да, одежду не трогали. Разве что доспех сняли. А вот под ним… Король порылся за пазухой. Ну да, бумага на месте. Протянув ее гному, Армидал наблюдал, как выражение лица того сменяется с удивленного на озадаченное. А затем и на гневное.

— Эт-то еще что за гадство? — прошипел ярл, сминая бумагу в кулаке.

— Твоя печать, — ответил ему король. — Думаешь, я не проверил?

— А то я сам не вижу! — раздраженно рявкнул гном. — К-крыса паскудная, попадись только!

Ярл налитыми кровью глазами уставился на дверь. Последние слова явно относились не к Армидалу.

— Ты что-то про крепости говорил, — напомнил ему король, тяжело опускаясь на один из стульев. Приглашения ярла он решил больше не ждать.

— Гун-Дараз, — ярл перевел на него гневный взгляд. — Герои твои там всех подчистую вырезали. Ни одного в живых не оставили! И к Грал-Адору пошли!

— Впервые слышу, — покачал головой Армидал. — Никаких приказов я не отдавал. С гномами у Энфирии мир. А что до героев… — задумчиво протянул король. — Они в подчинении Церкви. У меня над ними власти нет.

— А то мне не плевать! — шваркнул по столу кулаком гном. — За собственным королевством уследить не можешь?! Какой ты на хрен король?!

— Прекращай уже орать и начинай думать, — поморщился король. Орать в ответ сил не было. — Атака героев, приказов которым я не отдавал. Грал-Адор, к которому они, якобы, двинулись следом. «Твое» письмо, в котором местом переговоров значится тот же Грал-Адор…

— Да понятно, что гадство творится, — резко успокоился ярл. — Буду крыс давить. А ты пока посиди. Подождем, сколько там твои расщедрятся на выкуп…

— Ты не понял? Предали меня, — устало произнес король.

— И что? Целого короля в плену бросят? — изумился гном. — Да у вас же там такая буча начнется без короля… Посиди-посиди, уж что-то они сделать точно должны.

— А ты? Будешь сидеть и ждать?

— А я им весточку послал, — усмехнулся гном. — Не боись, виру запросил здоровую! Поторгуемся!

Армидал на такое заявление лишь тихо засмеялся.

Ярл ненадолго умолк, осматривая короля внимательным взглядом.

— Коли руки твоей в этом деле не видать, карать не буду, — произнес ярл. — В камеру бросать не стану. Но король ты оказался паршивый. Так что через неделю перед народом и передо мной за грехи своего королевства ответишь сполна. Заодно к тому времени и доторгуемся до выкупа. А пока возвращайся. Тебя отведут в комнату. И лекаря тебе вышлю — смотреть на тебя тошно.

Армидал усмехнулся. Наворотили, конечно, церковники… Но почему-то приятно осознавать, что гномы тут ни при чем. Вот только богиня никуда не делать. В плену королевскими полномочиями воспользоваться не выйдет, но гномы уже злы. И этой злостью можно воспользоваться.

А перед подгорным народом ответит. Ярл ведь прав — он король. И именно он повинен в смерти гномов от рук своих людей. Пусть они ему и не подчиняются…

Армидал тяжело поднялся из стула, не пытаясь скрыть свою слабость — смысла нет. Кивнул ярлу и вышел за дверь.

Нужно бы хорошенько подумать.