Божья благодать

Глава 29

— Три века как? — сипло выдохнул Леонид. У него все никак не получалось выровнять дыхание после марафона по катакомбам храма.

Пусть большую часть Героев они перебили пока спускались, сил после похода вглубь оставалось мало. Во многом справились благодаря Виндис. Демоницу вроде бы перестали мучать чужие вопли в башке, что сильно подняло ей настроение, а вместе с ним и желание убивать. Но Леонид помнил последние слова Лагрона. Как и оговорку Иль про три века. Судя по взглядам, которые Айрис бросала на эльфийку, помнил не только он.

Жрица ответила не сразу. Сначала дошептала свою тарабарщину и слегка повела посохом. Всех четверых окутало легкое розовое свечение, а Леонид почувствовал резкий прилив сил. Аура выносливости? Весьма кстати.

— На самом деле больше, но в том разговоре это роли не играло, — наконец заговорила эльфийка. — Но вы правда считаете, что сейчас подходящее время для драматичных предысторий?

Леонид огляделся по сторонам. Внутрь храма они заходили через охраняемый проход. Обратно выбрались через его развалины. Храма в принципе больше не существовало — гномы сравняли его с землей.

Ну да, звуки битвы все ещебыли слышны, но уже с противоположной стороны — со стороны королевского замка. Пока их квартет прорывался на нижние уровни катакомб, гномы успели проехать мимо и углубиться в город. Причем, пострадал только храм. Да, на остальных домах тоже виднелись выбоины, кровь, часть стен серьезно пострадала, но это были именно последствия битвы, не намеренные разрушения. А вот от храма не осталось ничего.

Да и звуки были далеко, гномы знатно продвинулись. Знакомая канонада. Это точно не автоматическое оружие, но грохот огнестрела Леонид с Виндис узнали сразу. Как и нечто большее, более гулкое, низкое. Были у гномов и побольше калибры.

— Прямо сейчас махача явно не предвидится, — пожала плечами Виндис, плюхнувшись на один из крупных каменных обломков. — Так что предлагаю чутка передохнуть. Мне-то по барабану, но мордашки этих двоих, — демоница кивнула на Леонида с Айрис. — Явно намекают, что от речи тебе не отвертеться.

Иль мрачно глянула на Демоницу и со вздохом опустилась на соседний обломок. Усталости во вздохе не было, по крайней мере физической. Леонид с Айрис, за неимением свободных мест, просто смахнули каменную крошку с когда-то ровной плитки и уселись прямо так. Походная одежда от такого не пострадает.

— Ладно, секрета тут все равно нету, — жрица слепо уставилась перед собой. — У эльфов на войну идут все. Вообще все, плевать какого сословия. Мы все-таки правителей себе выбираем не по праву крови, а по силе и влиянию; держать в тылу сильнейших — тупо. Тем более в той Войне. Речь шла о выживании вида.

— Ну чисто демоны, — вклинилась Виндис.

— Эльфы в принципе больше на демонов похожи, чем на тех же людей, — эльфийка даже не моргнула на помеху в речи. — В культуре так уж точно. Но я к тому, что войной занималось даже королевское сословие. И если короли да всякая придворная шелуха больше стратегией занималась, то принцы с принцессами часто заведовали тактикой и руководили на поле. Опыта набирались, влияние укрепляли, заодно и свою силу доказывали.

— Принцы и принцессы? — Леонид поднял бровь. — Сама же сказала про право силы, откуда такие титулы?

— У нас, как и у людей, так обозначают детей правителя, — кивнула эльфийка. — Как правило кто-то из них и становится следующим королем или королевой. Или ты думаешь, что действующий правитель не приложит все усилия, чтобы натаскать любимых чад на правящую должность?

— Старое доброе кумовство, — ощерилась демоница.

— Да нет, просто у королевских отпрысков тупо больше ресурсов, чтобы стать лучше и сильнее. А следовательно, и шансов оказаться достойнейшими.

— А теперь, может, помолчим и дадим ей раскрыть мысль? — вздохнула Айрис.

Брат с сестрой чуть смущенно переглянулись. Тот факт, что эльфийка умудрялась вплетать их вопросы в собственную речь без видимых проблем, несколько расслаблял.

— Спасибо, — медленно кивнула Иль, продолжая слепо смотреть перед собой. — Общей картины у полевых командиров, конечно, не было, но хватало и обрывочных сведений, да и когда годами крутишься на мясной карусели, голову начинают посещать разные мысли…

— Усталость? — тихо уточнила Айрис, удостоившись косых взглядов Леонида и Виндис.

— В случае простых солдат… Да, думаю, да, — задумчиво кивнула Иль. — Про королевскую кровь речи не идет, мы себе такую роскошь как «усталость» позволить не могли, не имели права.

«Мы?» безмолвно шевельнулись губы Леонида.

— Сначала было мясо. Демоны явно были готовы к «внезапному» объявлению войны Лагроном и за первые месяцы умудрились вклиниться глубоко в наш Лес. К их беде. Придя в себя после шока, мы устроили рогатым веселую жизнь, хотя и потери были высокие — мы-то к войне не готовились… Потом пришли люди, стало легче, мы умудрились полностью очистить Лес и подобраться к довоенным границам. Как я поняла в дальнейшем по хроникам, люди уговорились прикрыть наши задницы, пока мы продолжим войну, и вот тут вышел… затык.

Странно все-таки она выглядела. Леонид поймал себя на воспоминаниях о своих первых днях в этом мире. Тогда Ильванель была совсем другой. Классическая такая каваи-ня-жрица с глазами на пол лица и вечным смущением. Маска, однако, быстро начала таять, окончательно слетев во время того стремного турнира у Раантила. Сейчас, сидя с таким вот пустым взглядом и задумчиво перебирая события былых веков, миниатюрная эльфийка казалась даже немного чуждой. Эдакий лоли-ветеран Афгана на пенсии. Вот только Иль на пенсию явно не торопилась.

— Судя по всему, верхушка наша почувствовала волю, — по отрешенное лицу жрицы скользнула едкая ухмылка. — Зачем воевать, если все делают за нас? Оборону нам обеспечили, а тратить ресурсы на продвижение вперед? А зачем? Мы же не начинали эту войну, верно? Так что просто будем посылать диверсионные отряды для добычи ценных данных и имущества… Рейдерские налеты, короче. Ты, Виндис, сравнивала нас с демонами? Про орков не забудь.

Ухмылка превратилась в злобный оскал.

— О, мы не жаловались. На что жаловаться солдату, если его задача не с нормальными врагами рубиться, а резать беспомощный мирняк и наслаждаться грабежом? — рыкнула Иль, но вдруг резко успокоилась. — Мы отрывались по-полной, многие тогда разбогатели. А потом люди внезапно сорвали все свои силы и куда-то ушли.

— Этот момент истории мы помним, — Леонид.

— О да, гнусные людишки бросили своих союзников, — довольно покивала жрица. — Так я и думала целых сто лет после окончания войны, так мне сказал отец.

Злой выдох сквозь сжатые зубы.

— У эльфов есть привычка стенографировать и записывать дипломатические переговоры. По ним изучаются повадки и особенности других рас, — продолжила Иль. — И я умудрилась дорваться до записи одного интересного разговора… Потом еще одного и еще. Людской атташе очень так прямолинейно выражал свое недовольство нашей пассивностью. Говорил что-то о нарушении договора, о возможных последствиях… Тех разговоров, на самом деле, было много, и в каждом как раз-таки мой батюшка убеждал посланца людей, что ну вот сейчас-то… ну вот еще немного… Я была в курсе этой кухни — его откровенно… как ты там любишь говорить, Леонид? Дайнумили его, вот.

— Динамили, — на автомате поправил Леонид, пытаясь осмыслить слова эльфийки. — А твой отец?..

— Тогдашний король эльфов, — пожала плечами эльфийка. — Да и нынешний, он по сей день правит.

— Иль? — непонимающе уставилась на жрицу Айрис.

— Ну да, принцесса, — Иль пожала плечами на невысказанный вопрос. — Когда-то ей была, сто лет уже как не. Послала батюшку подальше. Этот дебил так яростно валил вину на паскудных людишек… У-у-у, предатели… — с сарказмом спародировала она кого-то.

— И ты молчала? — все еще не верила Айрис. — О своем происхождении.

— Уговор, — глянула на неё Иль. — Или ты думаешь, что целую принцессу вот так просто отпустят? Меня пророчили в наследницы, хороший потенциал, все дела, — вздохнула она. — А я взяла и нахер всех послала. Пришлось идти на поклон к отцу твоего отца. Ну, тот и согласился, но взамен поручил приглядывать за своим отпрыском, твоим отцом. Твой отец, видимо, решил превратить это в традицию.

— И твое членство в Ордене, и наше… «случайное» знакомство…

— Если хочешь сейчас начать горестно вздыхать про предательство, то ты дурочка, — Иль скривила уголок рта в подобии на улыбку. — У меня оставалось право в любой момент уйти, я не в рабство шла. Будь ты мне противна, стала бы я с тобой возиться?

Айрис задумчиво моргнула.

— Ах, ну еще тот факт, что твой батюшка несколько раз вытаскивал мои уши из весьма паскудных передряг во времена войн с гномами, — беззаботно добавила эльфа. — А я вытаскивала его. Он был… своеобразным типом. Даже жаль, что так быстро состарился.

Она задумчива перевела взгляд в сторону грохочущей битвы. «Не то чтобы ему это сильно мешало» пробурчала она.

— Но вот так взять и послать свой народ… — с сомнением протянул Леонид.

— Та война шла долго, очень долго. — Иль прикрыла глаза. — Мне часто приходилось помогать людям, прикрывающим наши границы. Юнцы, отправленные к нам, обращались в седых стариков у меня на глазах. Они отдавали ту недолгую жизнь, что была им дарована, защищая нас, эльфов, наш Лес. А мы…

Жезл в руках жрицы крутанулся, сверкнул розовым. Вспышка, грохот, шрапнель осколков. Остальные резко пригнулись, а вот Иль даже не шелохнулась, продолжая внимательно вглядываться в поднявшуюся пыль. И не обращая внимания на глубокие царапины на лице.

— …просто их использовали, — не меняя тона, закончила жрица. Остальные отреагировали лишь мгновением позже, взметнувшись и уставившись на взрыв.

— Отдых окончен? — уточнила Виндис

— Да. И предполагаю, что он был последний в нашей жизни, — Иль дернула уголком рта.

Со стороны взрыва послышался треск и грохот. Словно кто-то выбирался из-под обвала.

— А если бы продолжила спокойно сидеть, то смерть ваша была бы быстрой и безболезненной, — послышался слегка раздосадованный голос из облака оседающей пыли.

Сначала показался силуэт, затем очертания стали четче, еще пара шагов, и из облака выходит мужчина. Когда-то богато отделанные розовые одеяния теперь висели на нем лохмотьями, повсюду ссадины и кровоподтеки, но его это, кажется, ничуть не беспокоило.

— Архикупид? — взметнулись брови Айрис.

— Был в этом теле кто-то такой, — пожал плечами мужчина. — Паскудный вариант, но в тот момент выбирать не приходилось. Потом подправлю под личные нужны.

— Грустно повторяться, — вздохнула жрица, — но от этого типа буквально прет маной Энфиры. Примерно с той же силой, что и в катакомбах.

— Так ты и не повторяешься, — хмыкнула Виндис. — В тот раз речь о Лагроне ш…

Демоница замерла на полуслове. Совсем замерла — тело окаменело, глаза потухли.

— Насть? — обеспокоено спросил Леонид, бросив короткий взгляд на сестру.

Ильванель тихо прошептала что-то на эльфийском. Смачно так, с чувством. Это явно было не заклинание.

— Что с ней? — коротко спросила Айрис, поднимая меч и не отводя взгляда от мужика.

— Мана Мести… — пробормотала жрица. — Я за всю Войну столько аватаров не видела, сколько за один этот день…

— Ты не поверишь, как я задолбался ждать, — пришипела Виндис. Стоп, «задолбался»?

Очень не вовремя ушедший в мысли Леонид сумел краем глаза уловить рывок Иль в сторону. Пока мозг пытался осмыслить ситуацию, та уже скрылась от его взгляда за силуэтом Айрис, все еще напряженно наблюдающей за Архикупидом.

Снова розовая вспышка, низкий гул, а Леонид на инстинктах расставляет руки, ловя летящую в него Айрис. И улетает вместе с ней в сторону.

Еще один гул. Хотя какой к черту гул? Садануло громом, а хлынувшая волна воздуха снесла с руин храма остатки пыли. Прямо, блин, ему в лицо!

От души пропахав спиной раздолбанную плитку — с телом на руках не покувыркаться — он наконец замедлился и тут же отполз за один из уцелевших обломков. Быстрый взгляд вниз — Айрис жива. Тихо матерится и пытается оттереть забившую глаза пыль.

Выглянуть из-за обломка. «Хрясь!» — что-то влажно ударило прямо в обломок с той стороны, заставив нырнуть обратно. Что за…

Шуршание за той стороной, за верхний край обломка хватается знакомая миниатюрная рука. В кои-то веки Леонид не затупил — схватил за руку и потянул на себя, переваливая тушу — иначе не скажешь — эльфийки к себе. Куча открытых переломов на руках и ногах, а вот тело в порядке. Кажется, в обломок как раз Иль и влетела, приняв импульс на конечности.

Опомнившийся Леонид аккуратно уложил Айрис и вытащил пузырек с зельем лечения.

— Ага, спасибо, — жрица даже не думала кочевряжиться, залпом осушив склянку и кое-как уложив ладонь сломанной руки себе на плечо. Снова розовый свет. На этот раз спокойный. — Айрис?

— Жива, цела, — в тон ей ответил Леонид, снова пытаясь высунуться из-за обломка.

— Куда-а?! — рука вцепилась ему в ногу, пытаясь оттянуть обратно. — Не в тут сторону лезешь. Хватай Айрис и отползай дальше!

— С хрена ли? — огрызнулся Леонид. — Настя там!

— Это больше не твоя сестра! И не Королева Демонов! — прошипела Иль. — Это теперь гребаный аватар Бога Мести, смертным там делать нечего!

Дыхание перехватило. Но… Нет! Парень кинул дикий взгляд в сторону бьющих из-за обломка раскатов. Розовые и черные вспышки, долбящий по ушам грохот, слышимые даже в этой буре яростные вопли — знакомый голос. Настин голос.

«Она будет сражаться до конца».

Ну да, он это и так знает. Лагрон тогда просто напомнил ему об очевидном.

— Настя. Там. — В этот раз Леонид ответил спокойно, но и рвануть через осколок прямо в бурю тоже не пытался. — Уходите, а я пока попробую подгадать момент…

— Чтобы красиво сдохнуть? — буркнула подползшая к ним Айрис. — Я об аватарах только слышала, но этого вполне достаточно, чтобы понимать бредовость твоей затеи. Эти существа ударом кулака ломали крепостные стены!

— А еще валили мэллорны толщиной с ваш дворец, — кивнула Иль. Она уже успела немного оклематься и теперь сидела, облокотившись о камень. — Леонид, смертным тут не место.

— Смертных это останавливало во времена этой вашей войны богов? — огрызнулся парень. — Или твои сородичи, завидев аватара, вежливо отходили в сторонку, позволяя тому заниматься ебучей лесозаготовкой?

Жрица поморщилась, но не ответила.

— Леонид… — надавила голосом Айрис.

— Будь на месте Насти твой отец, тоже уползла бы? — Леонид надавил в ответ.

Снова молчание. Эльфийка шумно выдохнула, закрыв глаза и подняв голову к небу.

— Аргументы приемлемые, — медленно заговорила она. — В неадеквате ты на такой конструктив не способен. Чего мы с Айрис не знаем?

— Если эта аватара тело заняла, то это прям конец? — Леонид ответил вопросом на вопрос. — Вот вообще без шансов?

Девушки нахмурились. Эльфийка чуть приоткрыла глаза, покосившись в сторону идущего боя. Из-за осколка виднелись только всполохи, но грохот даже не думал утихать.

— Воля должна быть абсолютной, — с сильным сомнением пробормотала она. — И даже так… Этого хватит, дай боги, на то, чтобы душа смертного не развоплотилась сиюминутно.

— А если помочь? — Леонид продолжал судорожно припоминать те последние слова Бога Войны. — Это ведь возможно?

— Удачи нам загнать слетевшего с нарезки бога мести в ритуальный круг… — усмехнулась Иль.

Айрис толкнула Леонида в плечо.

— Что тебе сказал Лагрон? — с нажимом спросила она. — Конкретно.

Леонид постарался успокоить колотящееся сердце. Непрекращающийся грохот и беспокойство за сестру били по мозгам, но надо собраться…

— Что она будет сражаться до конца, — это он помнил точно. — Еще что-то про кулаки… Что помочь ей можно будет кулаками.

— Чтобы удержаться в аватаре, богам требуются усилия, — словно для самой себя пробормотала жрица. — Чем паршивее оболочке, тем больше требуется усилий. Плюс к этому непривычность от нового тела, общая ослабленность самого бога… Две сотни лет без эфирного воплощения как-никак…

— Лагрон правда считал, что мы способны выбить бога из аватары? — изумилась Айрис. — Даже с учетом всего этого… На то, чтобы задавить одну аватару, требовались армии!

— Либо другая аватара, — пожала плечами Иль. — Именно поэтому, кстати, эти могучие утырки очень редко вступали в поединки. Но тут такая оказия…

Жрица снова покосилась в сторону грохочущей битвы. Если даже Энфира и не планировала что-то подобное, Королеве Демонов — Леонид отказывался воспринимать её как аватару — было плевать, Месть не отпустит Любовь. Но тут еще вопрос, кто победит.

— Кто победит… — эхом прошептал Леонид собственные мысли.

— Этого мы знать не можем, — откликнулась эльфийка. — Но и лезть меж двух аватаров — это смерть. Без вариантов. Без шансов. В конце концов, ты ведь веришь в свою сестру?

— Вот только давай без манипуляций, — поморщился парень. — Уходите тогда… Обещаю, на двоих лезть не буду, — неохотно добавил он.

Молчание. Айрис сверлила взглядом Леонида, Иль задумчиво разглядывала небо, залечивая последние раны. Напряженно вслушивающийся в грохот Леонид наконец обратил внимание на неподвижность девушек.

— Ну? — зыркнул он на Айрис. — Если твоего отца нет тут, то остается только королевский замок. Так что шуруйте, пока гномы там тоже все не разнесли!

Молчание стало тяжелее, взгляд Айрис метнулся к замку, обратно к Леониду, снова к замку. Опустился вниз. Сиплый выдох, зажмурилась.

И тут послышался хохот.

— Ну… по крайней мере, никто не узнает… насколько тупо мы умудрились подохнуть, — сквозь слезы выдавила Иль. — Чего таращишься? — повернулась она к парню. — Никуда она не уйдет. И я не уйду.

— Нахрена? — коротко спросил Леонид.

— А нахрена ты поперся со мной за отцом? — отозвалась Айрис.

Девушка до сих пор тяжело дышала, судорожно сжимая меч, но взгляды в сторону дворца уже не кидала.

— Судя по истерике Иль, тут шансы совсем призрачные, — буркнул Леонид.

Жрица вытянула руку и похлопала Леонида по плечу.

— Давай обойдемся без всей этой демагогии и слезливых споров, — проникновенно прошептала она. — Сейчас бойня утихнет, и мы вместе пойдем бить морду богу. Сконцентрируйся на этой мысли и больше не думай ни о чем, лады? Бить. Морды.

Леонид хмуро глянул на эльфийку. Повернулся к Айрис. Та ответила ему таким же взглядом, ласково поглаживая клинок у себя на коленях. Просто ни о чем не думать, значит?

С этим он может справиться.