Божья благодать

Глава 27

— Какого чёрта мои маги так не умеют?! — разъярённо завопила Виндис, глядя, как целый кусок храма оседает в облаке пыли.

— Слишком быстро дохнут, — буркнул в ответ седобородый мужик в мантии.

Зрелище мозголомное. Просторная мантия архимага обтягивала увитое мышцами тело, а длинный стальной посох с хрусталем на вершине больше походил на булаву. Именно эта пародия на бодибилдера, навертев в воздухе какую-то муть, подорвала восточную часть храма Энфиры.

Хотя даже архимагу было не под силу обрушить столь монументальное здание одним заклинанием — да и не стояло такой цели. Храм строили гномы еще до Великой Войны, а уж что-что, а строить сварливые коротышки умели всегда.

— А Армидала там под завалами не похоронит? — с сомнением спросил Леонид.

— Если его где и держат, то в подвалах, — все так же спокойно отозвался архимаг. — От такой мелочи им ничего не сделается.

Архимаги, взрывы, подвалы… Как они вообще умудрились дойти до терроризма в гребаном исекае?

После появления в столице отряда Леонида прошло не так уж и много времени, но уж больно вскачь понеслись события. Пробравшись в город, Леонид, Айрис и Дэлая после недолгих размышлений решили не сидеть на жопе ровно — отправились искать тех немногих, кто даже сейчас хранил верность короне. На ум Дэлае приходило лишь два варианта. Один из них — Корпус Личных Служанок Короля (Леонида почему-то от названия переклинило), к которому четверка телохранителей Айрис и принадлежала. Вот только обитали они в королевском дворце. Том самом, в котором сидела толпа новопризванных Героев.

Но был еще архимаг. Хотя нет, не так — Архимаг. По сути своей, придворный маг, избирающийся по весьма простому принципу — кто сильнее, тот и Архимаг. С одной стороны, критерий, больше подходящий каким-нибудь оркам. Вот только сила у магов часто шла рука об руку с возрастом, а следующий по пятам за возрастом старческий маразм был основной причиной смерти среди сильных магов. И уж если ты умудрился прожить достаточно, чтобы стать могучим и не подорваться при этом на собственном заклинании, значит, котелок варит, королевству будешь полезен.

Креол, нынешний Архимаг Энфирии, был силен во всех смыслах этого слова.

В отличие от Корпуса Служанок, он на момент появления в столице горе-спасателей обитал не во дворце, а у себя в особняке. Да, в центральные районы города тоже было непросто попасть, но всяко проще, чем в королевский дворец.

Архимаг их впустил. А потом попытался прикончить. Посчитал за очередную подставу от Церкви — те как раз вовсю искали повод прижать строптивого мага к ногтю, но Креол был слишком уж осторожен.

Пока Дэлая спешно объясняла Архимагу ситуацию, тот успел: обуглить в мясо руки Леонида, впечатать в стену служанку (что не помешало ей и дальше увещевать мага), выставить щит против кинувшейся на него Айрис… Вот тут, кстати, его и подловили — черт его знает, чем там меч Айрис накачан, но сквозь щиты мага он прошел как сквозь воду. Увы, служанка даже в такие моменты не изменяла своей… нагруженной манере речи, так что объяснение затянулось.

К счастью, обошлось. Маг отделался парой порезов и отбитыми почками — Герой до него всё-таки добрался. Сам Леонид познал радость горения заживо, а Айрис — прелести пробитых ребрами легких. Как хорошо, что Архимаги держат запасы зелий…

И вот, когда все сели за стол, а Архимаг налил чай (Дэлаю он шугнул), зазвенел колокол. Непонимающему Леониду быстро пояснили, что звук этот означает тревогу и угрозу для всего города — будь то стихийное бедствие или вторжение недруга. В этот раз оказалось второе — гномы напали. Слегка разохренев, группа решила, что это может быть отличным шансом подобраться к храму поближе. Церковникам в такой момент точно не до них. Вот только у храма их уже ждали. Не озлобленные эльфы и не толпа Героев, как оно и должно было быть по факту.

Их ждала Королева Демонов.

Выйти к городу быстро у неё не вышло. Возникли некоторые… прохладные проблемы. А наконец выбравшись, Виндис стала свидетелем стройных хирдов, топающих в сторону столицы. Она уж начала беспокоиться, что это осложнит дело, но нет…

Тут ведь какая оказия. Всполошённые внезапным недругом светлые начали спешно стягивать силы к западным воротам. Все, что были. Даже Героям объявили божественную мобилизацию. Силы стягивали настолько усердно, что остальные врата — восточные, северные, южные — остались без защиты. Вообще.

«Сказочный бред и плевок в лицо всем законам фортификации», — хмыкнули тогда Леонид с Виндис.

«Гномы», — ответили им хором все остальные.

Еще со времен до Великой Войны в обиходе что светлых что темных ходило две присказки: «мелкий как гном» и «прямой как гном». Первая присказка, однако, почему-то забылась, зато вторая прилипла к подгорному народу намертво. Прямота проявлялась у гномов во всем: от дипломатии до военного ремесла. Они никогда не пытались хитрить и изгаляться, всегда полагались на грубую силу и непрошибаемое упрямство. Это отнюдь не значило, что гномов легко было обмануть, обойти, обыграть и тому подобное, нет. Гномы прекрасно умели справляться с уловками и военными хитростями других рас. Но вот сами их не использовали.

В открытом бою подгорный народ был неостановим. Шеренги бородачей, без устали размахивающих секирами и поющих гимны Огню и Металлу, внушали ужас во все времена. Но эти шеренги были до боли предсказуемы. Никогда гномы не пытались обойти врага или разграбить караваны снабжения как зеленокожие. Не пытались напасть ночью как нежить или подослать убийцу к генералу как эльфы. Простые как топор и столь же эффективные.

К чему речь… Виндис просто прошла через ворота. Выломала мореного дуба створки, голыми руками погнула стальные прутья решетки, протиснулась сама и впустила Иль с Изаей. Никто им не мешал. Никто и подумать не мог о том, что гномы попытаются атаковать с нескольких сторон сразу. Как и о том, что вместе с гномами под стенами столицы окажется Королева Демонов.

Встреча Королевы с Архимагом вышла теплой. В том смысле, что демоницу чуть не зажарили заживо, а Архимагу едва не сломали хребет. Все произошло настолько быстро, что остальные успели опомниться, когда разъяренная и объятая пламенем Виндис уже собиралась бросить тушку мага спиной об колено. К счастью, на этот раз ситуацию объясняла Изая — у неё язык оказался подвешен лучше.

Ну а теперь им предстояло штурмом взять вотчину Богини. О скрытном проникновении никто не заикался. Уже сейчас можно было услышать отдаленные звуки битвы — гномы пошли на штурм — а значит, помощь к храму подоспеет далеко не сразу. Но и в самом храме охрану наверняка на уши поставили.

Ильванель знала планировку храма, знала, где находится вход в катакомбы. Архимаг подорвал противоположное направление — туда и стянутся защитники храма. Ну а группа спасателей тем временем проделает еще одну — не такую большую и громкую — дыру в нужном месте.

— Бегом! — крикнула Виндис, устремляясь в обход огромного здания.

Пока доберутся до нужного места, стража как раз уберется подальше, к месту взрыва. Но и медлить нельзя — нужно успеть все сделать (а в идеале еще и убраться) до того, как все поймут, что их обманули.

Вот и нужная стена. Креол, уже начавший сплетать заклинание, недовольно крякнул, когда Королева отпихнула его в строну и, разбежавшись, впечаталась плечом в каменную кладку.

Крик — матерный, хруст — костей, стена — целая.

— Идиотка, — буркнул Архимаг, снова начиная сплетать заклинание.

— Слушай, раньше я ваши хибары без проблем сносила! — огрызнулась Виндис, подставляя раздробленное плечо жрице.

Эльфийка, в отличие от других, даже в лице не изменилась от такого перформанса демоницы. Да и на лице Изаи читалось, скорее, выражение бесконечной усталости, а не удивления.

— Сравнила простые дома и столичный храм, — хмыкнул Креол, не отвлекаясь от заклинания. — Судя по лицам твоих напарниц, в суицидальных наклонностях ты ничем не уступаешь простым демонам.

— Че? — непонимающе моргнула демоница, но маг уже дочитал заклинание.

В этот раз бабах вышел куда тише. А в стене образовалась ровная круглая дыра пару метров диаметром.

— Не вижу смысла всей толпой туда тащиться, — Леонид с сомнением глянул на проем. — Нас с Виндис хватит, чтобы быстро добраться до нужного места. Айрис успокоит охреневшего от вида Виндис короля.

Послышалось хмыканье архимага.

— А Ильванель укажет дорогу, — Леонид притворился глухим. — Остальные отходят подальше и ждут.

Не услышав возражений, парень махнул остальным рукой и первым скрылся в проеме.

— Только не влипайте никуда, — сказала им напоследок Виндис. — Быстренько вытащим этого Армидала и вернемся к вам.

На её слова служанки и архимаг тоже промолчали.

— У меня стойкое чувство дежавю, — пробормотала Изая.

— Взаправду, — коротко откликнулась Дэлая.

— Ладно, уходим, а то тут скоро будет людно, — Креол настороженно огляделся. — И что там с твоими чувствами? Не первый раз храмы взрываете?

— А? Да нет, — откликнулась служанка. — Просто первый свой план эта рогатая нелюдь подбила примерно те ми же словами. Сам видишь, как оно все обернулось.

Все трое синхронно глянули на запад. Там уже вовсю разворачивалась жаркая битва. Привычный звон стали и взрывы магии перемежались незнакомым, но очень многоголосым грохотом. Уже было непонятно, чего им стоило опасаться больше — разъярённых храмовников или же гномов.

— М-да, а дочку-то королёвскую там не пристрелят ненароком? — пробормотала Биная.

Ей никто не ответил. Служанка глянула на одну из самоходных гномьих телег. Там, высунувшись наполовину из круглого отверстия на крыше, виднелся, собственно, король. Тот самый, которого они искали всё это время.

— Не боись, — крякнул идущий рядом гном. Вроде один из командиров. — Первое, чему мы учим новичков, это смотреть, куда стреляешь.

— Да? Я думала, вы тупо трубку наводите и делаете бабах.

— В этом случае гномы перестреляли бы половину своей армии еще до начала сшибки, — послышался голос демонюги. Это Рэймонд который.

Как же всё наперекосяк пошло… Хотя, если задуматься, это слабо удивляет. К городу они тогда вышли, но никого в радиусе артефакта связи не было, а тащиться внутрь самим… Не с глыбой мяса по имени Уграз, такую спрятать не хватит даже её навыков.

И ведь она честно задумалась над возникшей проблемой. Правда, грохот орудий и лязг стали от штурмующих где-то там столицу гномов сильно мешал. Мешал настолько, что она решила выйти и лично высказать гномам всю глубину их заблуждений.

Так шутил Уграз. Биная никогда не была настолько безрассудной. Как там Леонид её называл?.. «Отмороженная», точно. Ну да, холодная и рассудительная, всё верно.

Короче, Биная решила выйти на переговоры. В конце концов, они теперь ни светлые, ни темные — прямо как гномы. Мало ли, вдруг коротышки даже согласятся помочь поискать короля?..

Просить не пришлось. На подходе к гномьему войску этот самый король её и встретил. Гномы увидели топающую к ним безоружную человеческую женщину (орка и Героя Биная предусмотрительно спрятала), коротышки просто отправили на переговоры человеческого же короля.

Фирая с Бао и Рэймондом, к слову, уже были у них.

И вот теперь она снова идет подле короля и думает о новой проблеме — как найти в огромной столице дочь их господина. И как при этом этого самого господина снова не прошляпить.

Биная глянула на виднеющийся впереди пролом в стене.

— Верните меня в Раантил… — вздохнула боевая служанка.