Боги кожи

Он сидел на краю кровати, наблюдая, как Виктория засыпает. Он наблюдал, как она дышит, благодарный за каждый подъем и опускание ее груди. Он думал о Колин, о том, какая она жизнерадостная, какая сильная. За последние несколько дней он многое узнал о жизни от Колин. Она неохотно согласилась участвовать в программе консультирования жертв. Бирн нанял консультанта, свободно владеющего языком жестов. Виктория и Колин. Его восход и закат. Они были так похожи.

Позже Бирн посмотрел в окно и с удивлением обнаружил, что уже стемнело. Он увидел их отражение в стекле.

Два поврежденных человека. Два человека, которые нашли друг друга на ощупь. Вместе, подумал он, они могли бы стать одним целым человеком.

Возможно, этого было достаточно.

9 8

Дождь шел медленно и не переставая, тип нежной летней грозы, которая может длиться весь день. Город казался чистым.

Они сидели у окна, выходящего на Фултон-стрит. Между ними стоял поднос. На подносе стоял чайник с травяным чаем. Когда Джессика приехала, первое, что она заметила, это то, что барная тележка, которую она увидела при первом посещении, теперь была пуста. Фейт Чандлер провела три дня в коме. Врачи медленно выводили ее из этого состояния и не прогнозировали никаких долговременных последствий.

"Раньше она играла прямо там", - сказала Фейт, указывая на тротуар под залитым дождем окном. "Классики, прятки. Она была счастливой маленькой девочкой".

Джессика подумала о Софи. Была ли ее дочь счастливой маленькой девочкой? Она так думала. Она надеялась на это.

Фейт повернулась, чтобы посмотреть на нее. Может, она и была изможденной, но глаза у нее были ясные. Ее волосы были чистыми и блестящими, стянутыми сзади в конский хвост. Ее цвет был лучше, чем при их первой встрече. - У тебя есть дети? - спросила она.

"Да", - сказала Джессика. "Один".

"Дочь?"

Джессика кивнула. "Ее зовут Софи".

"Сколько ей лет?"

"Ей три года".

Фейт Чендлер слегка пошевелила губами. Джессика была уверена, что женщина про себя произнесла три слова, возможно, вспомнив малышку Стефани, бегающую по этим комнатам; Стефани, распевающую свои песенки из "Улицы Сезам" снова и снова, никогда не беря дважды одну и ту же ноту; Стефани, спящую на этом самом диване, ее маленькое розовое личико во сне ангельское.

Фейт подняла чайник с чаем. Ее руки дрожали, и Джессика подумала, не помочь ли женщине, но потом передумала. Когда чай был налит и сахар размешан, Фейт продолжила:

"Мой муж ушел от нас, когда Штеффи было одиннадцать лет, ты знаешь. Он также оставил дом, полный долгов. Более ста тысяч долларов ".

Фейт Чендлер позволила Иэну Уайтстоуну купить молчание ее дочери в течение последних трех лет, молчание о том, что произошло на съемках "Филадельфийской кожи". Насколько знала Джессика, законы не были нарушены. Судебного преследования не будет. Было ли неправильно брать деньги? Возможно. Но не Джессике судить. Это были туфли, в которых Джессика надеялась никогда не ходить.

На прикроватном столике стояла фотография Стефани с выпускного в средней школе. Фейт взяла ее и нежно провела пальцами по лицу дочери.

"Позволь сломленной старой официантке дать тебе совет". Фейт Чандлер посмотрела на Джессику с легкой печалью в глазах. "Вы можете думать, что у вас впереди долгое время с вашей дочерью, долгое время, пока она не вырастет и не услышит, как мир зовет ее. Поверьте мне, это произойдет раньше, чем вы успеете оглянуться. Однажды дом полон смеха. На следующий день это просто стук твоего сердца ".

Одинокая слезинка упала на стеклянную рамку для картины.

"И если у тебя есть выбор между разговором со своей дочерью или слушанием", - добавила Фейт. "Послушай. Просто ... послушай".

Джессика не знала, что сказать. Она не могла придумать, что на это ответить. Никакого словесного ответа. Вместо этого она взяла руку женщины в свою. И они сидели в тишине, слушая шум летнего дождя.

Джессика стояла рядом со своей машиной с ключами в руке. Снова выглянуло солнце. Улицы Южной Филадельфии были покрыты паром. Она на мгновение закрыла глаза, и, несмотря на изнуряющую летнюю жару, этот момент перенес ее в очень темные места. Посмертная маска Стефани Чандлер. Лицо Анжелики Батлер. Крошечные, беспомощные ручки Деклана Уайтстоуна. Ей хотелось долго стоять под солнцем, надеясь, что солнечный свет обеззаразит ее душу.

"С вами все в порядке, детектив?"

Джессика открыла глаза и повернулась на голос. Это был Терри Кэхилл.

"Агент Кэхилл", - сказала она. "Что вы здесь делаете?"

Кэхилл был одет в свой стандартный синий костюм. Он больше не носил перевязь, но Джессика видела по тому, как согнулись его плечи, что ему все еще больно. "Я позвонил в участок. Они сказали, что ты, возможно, здесь, внизу."

"Я в порядке, спасибо", - сказала она. "Как ты себя чувствуешь?"

Кэхилл изобразил подачу сверху. "Как Бретт Майерс".

Джессика предположила, что это бейсболист. Если это был не бокс, она была невежественна. "Ты вернулся в агентство?"

Кэхилл кивнул. "Я закончил свою работу в департаменте. Сегодня я буду писать отчет".

Джессике оставалось только гадать, что в нем будет. Она решила не спрашивать. "С тобой было приятно работать".

"Здесь то же самое", - сказал он. Он откашлялся. Оказалось, что он не очень силен в такого рода вещах. "И я хочу, чтобы вы знали, что я имел в виду то, что сказал. Ты отличный коп. Если ты когда-нибудь рассматривал работу в бюро как карьеру, пожалуйста, позвони мне. "

Джессика улыбнулась. - Ты на заказ или что-то в этом роде?

Кэхилл улыбнулся в ответ. "Да", - сказал он. "Если я приведу трех новобранцев, я получу прозрачную пластиковую защиту для значка".

Джессика рассмеялась. Звук показался ей незнакомым. Прошло какое-то время. Беззаботный момент быстро прошел. Она посмотрела вверх по улице, затем повернулась обратно. Она обнаружила, что Терри Кэхилл пристально смотрит на нее. Он хотел что-то сказать. Она ждала.

"Он был у меня", - наконец сказал он. "Я не убивал его в том переулке, и ребенок и молодая девушка чуть не погибли".

Джессика подозревала, что он чувствует то же самое. Она положила руку ему на плечо. Он не отстранился. - Никто не винит тебя, Терри.

Кэхилл несколько мгновений молча смотрел на нее, затем перевел взгляд на реку, на мерцающие от жара воды Делавэра. Момент тянулся. Было ясно, что Терри Кэхилл собирался с мыслями, подыскивал правильные слова. "Тебе легко возвращаться к своей жизни после чего-то подобного?"

Джессика была немного озадачена интимностью вопроса. Но она была бы никем, если бы не была смелой. Она не была бы копом из отдела по расследованию убийств, если бы все было по-другому. "Легко?" - спросила она. "Нет, не легко".

Кэхилл оглянулся на нее. На мгновение она увидела уязвимость в его глазах. В следующее мгновение взгляд сменился сталью, которая долгое время ассоциировалась у нее с теми, кто выбирает соблюдение закона в качестве образа жизни.

"Пожалуйста, передайте детективу Бирну мои наилучшие пожелания", - сказал Кэхилл. "Скажите ему ... скажите ему, что я рад, что его дочь вернулась целой и невредимой".

"Я так и сделаю".

Кэхилл немного поколебался, как будто хотел сказать что-то еще. Вместо этого он коснулся ее руки, затем повернулся и пошел вверх по улице, к своей машине и городу за ее пределами.

Frazier's Gym был заведением на Брод-стрит в Северной Филадельфии. Принадлежал и управлялся бывшим чемпионом в супертяжелом весе Smokin' Джо Фрейзером, и за эти годы в нем появилось несколько чемпионов. Джессика была одной из немногих женщин, которые там тренировались.

Поскольку ее поединок ESPN2 назначен на начало сентября, Джессика всерьез приступила к тренировкам. Каждая ноющая мышца в ее теле напоминала ей, как долго она не тренировалась.

Сегодня она впервые за несколько месяцев выйдет на спарринг-ринг.

Шагая между канатами, она подумала о своей жизни такой, какой она была. Винсент вернулся. Софи сделала из плотной бумаги табличку "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ", достойную парада в честь Дня ветеранов. Винсент проходил испытательный срок в Casa Balzano, и Джессика позаботилась о том, чтобы он знал об этом. До сих пор он был образцовым мужем.

Джессика знала, что репортеры ждут ее снаружи. Они хотели последовать за ней в спортзал, но в это место просто так не зайдешь. Пара молодых парней, которые тренировались здесь - братья-близнецы-тяжеловесы, которые давали на чай по 220 долларов каждый, - мягко убедили их подождать снаружи.

Спарринг-партнером Джессики была девушка из Логана, двадцатилетняя динамовчанка по имени Трейси "Бигг Тайм" Биггс. У Bigg Time был рекорд 2-0, оба нокаута, оба в течение первых тридцати секунд боя.

Двоюродный дедушка Джессики Витторио - сам бывший боец в супертяжелом весе, человек, который отличился тем, что однажды нокаутировал Бенни Бриско в Mcgillin's Old Ale House, не меньше - был ее тренером.

"Полегче с ней, Джесс", - сказал Витторио. Он надел на нее головной убор, застегнул ремешок на подбородке.

Легко? Подумала Джессика. Парень был сложен как Сонни Листон.

Ожидая звонка, Джессика думала о том, что произошло в той темной комнате, о принятии за долю секунды решения, которое унесло жизнь человека. В том низком и ужасном месте был момент, когда она сомневалась в себе, когда ею владело тихое неистовство страха. Она представляла, что так будет всегда.

Прозвенел звонок.

Джессика двинулась вперед и сделала ложный выпад правой рукой. Ничего явного, ничего броского, просто легкое движение правым плечом, движение, которое могло остаться незамеченным для нетренированного глаза.

Ее противница вздрогнула. В глазах девушки появился страх.

"Bigg Time" Биггс принадлежал ей.

Джессика улыбнулась и нанесла левый хук.

Действительно, Ава Гарднер.

ЭПИ ЛОГ

Он напечатал последний период в своем последнем отчете. Он откинулся на спинку стула, посмотрел на форму. Сколько из них он видел? Сотни. Может быть, тысячи.

Он вспомнил свое первое дело в отделе. Убийство, которое началось с бытового. Пара Тиога поссорилась из-за посуды. Кажется, женщина оставила кусочек засохшего яичного желтка на тарелке и убрала его обратно в шкаф. Муж забил ее до смерти железной сковородкой - поэтично, той самой, на которой она готовила яйца.

Так давно.

Бирн вытащил бумагу из пишущей машинки, вложил ее в папку. Его последний отчет. В нем рассказывалась вся история? Нет. С другой стороны, связующее никогда этого не делало.

Он поднялся со стула, заметив, что боль в спине и ногах почти прошла. Он не принимал викодин уже два дня. Он не был готов играть в "тайт энд" за "Иглз", но и не ковылял, как старик.

Он поставил папку на полку, размышляя, чем бы заняться остаток дня. Черт возьми, с остальной частью своей жизни.

Он надел пальто. Не было ни духового оркестра, ни торта, ни растяжек, ни дешевого игристого вина в бумажных стаканчиках. О, в ближайшие несколько месяцев на поминках по Финнигану будет ажиотаж, но сегодня ничего не произошло.

Сможет ли он оставить все это позади? Кодекс воина, радость битвы. Он действительно собирался покинуть это здание в последний раз?

"Вы детектив Бирн?"

Бирн обернулся. Вопрос исходил от молодого офицера, не старше двадцати двух-двадцати трех лет. Он был высоким и широкоплечим, мускулистым, какими могут быть только молодые люди. У него были темные волосы и глаза. Симпатичный парень. "Да".

Молодой человек протянул руку. "Я офицер Дженнаро Мальфи. Я хотел пожать вам руку, сэр".

Они пожали друг другу руки. У парня была крепкая, уверенная хватка. "Приятно познакомиться", - сказал Бирн. "Как долго вы работаете?"

"Одиннадцать недель".

Недели, подумал Бирн. "Где ты работаешь?"

"Я закончил Шестой".

"Это мой старый ритм".

"Я знаю", - сказала Малфи. "Ты там вроде легенды".

Больше похоже на привидение, подумал Бирн. "Верь половине этого".

Парень рассмеялся. "Какая половина?"

"Я оставляю это на ваше усмотрение".

"Хорошо".

"Откуда ты?"

"Южная Филадельфия, сэр. Родился и вырос. Восьмой и христианин".

Бирн кивнул. Он знал этот уголок. Он знал все закоулки. "Я знал Сальваторе Мальфи из того района. Краснодеревщик".

"Он мой дедушка".

"Как он поживает в эти дни?"

"С ним все в порядке. Спасибо, что спросили".

"Он все еще работает?" Спросил Бирн.

"Только на его игре в бочче".

Бирн улыбнулся. Офицер Малфи взглянул на часы.

"Я выступаю через двадцать минут", - сказал Мальфи. Он снова протянул руку. Они еще раз пожали друг другу руки. "Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр".

Молодой офицер направился к двери. Бирн обернулся и заглянул в дежурную комнату.

Джессика отправляла факс одной рукой, а другой ела хуги. Ник Палладино и Эрик Чавес склонились над парой DD5. Тони Парк запускал PDCH на одном из компьютеров. Айк Бьюкенен был в своем кабинете, составлял список дежурных.

Зазвонил телефон.

Он задавался вопросом, смог ли он что-то изменить за все время, проведенное в этой комнате. Он задавался вопросом, можно ли вылечить болезни, поражающие человеческую душу, или им просто суждено залатать и возместить ущерб, который люди наносят друг другу ежедневно.

Бирн наблюдал, как молодой офицер выходит за дверь в такой свежей, отутюженной синей форме, с расправленными плечами и начищенными до блеска ботинками. Он так много увидел, когда пожимал руку молодому человеку. Так много.

Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр.

Нет, малыш, подумал Кевин Бирн, снимая пальто и возвращаясь в дежурную комнату. Это честь для меня.

Вся честь принадлежит мне.