Боги крошечных миров

Глава 12. Брызги моря на гладких камнях

Полночи дул северный ветер, и Орлана ощущала его прикосновения, сидя на подоконнике своего кабинета. Полночи горели огненные шары на главной аллее сада. Полночи она прижималась лбом к холодному стеклу.

Заполночь в двери кабинета вошёл Аластар. Вынул пустой бокал из её пальцев. В тусклом свете белого пламени из сада казалось, что в хрустале так и застыла капля вина — или крови.

— Моя императрица, что произошло?

Орлана изобразила вымученную улыбку.

— Ждала вас, — медленно произнесла она, снова отворачиваясь к окну.

Аластар стянул с руки перчатку и коснулся щеки императрицы. Посмотрел ей в лицо. Его пальцы были тёплыми, и Орлана ощутила, как всё внутри снова скручивается в узел. Орден разбудил в ней странные, нехорошие мысли, и чем дольше она жила с ними, тем реалистичнее они ей казались.

«Это всё ночь», — думала Орлана. — «Настанет утро, и всё пройдёт».

— Я здесь, — вздохнул Аластар, чуть улыбаясь. Или кривя губы просто по привычке.

Она сузила глаза. Верхняя пуговица на платье была расстёгнута — незачем больше прятаться за ней. Чуть ниже плеч опускались распущенные волосы и щекотали обнажённую шею.

Орлана не знала, что говорить и как. Полночи она кусала губы, смотрела на белое пламя через гранёную ножку бокала.

— Знаете, я подумала, что тот, кто убил Ордена, часто бывал в замке, — произнесла она, чередуя слова с тяжёлыми вздохами. — Помните ту дарственную грамоту? Мне сообщили сегодня вечером, что подпись Ордена подделали, хоть и мастерски. Зачем всё это? Разве только для того, чтобы столкнуть с ним меня. А если всё началось ещё раньше? С неудачливого убийцы в моей спальне.

Аластар мягко обнял её за плечи, уткнувшись на мгновение в её волосы.

— Не нужно собирать всё вместе, моя императрица. Я найду убийцу, если он был.

Он оставался спокойным. Таким спокойным, что страшный узел внутри Орланы затянулся ещё сильнее. До полуночи она точно знала, что расскажет ему о возвращении Ордена. Сейчас — понятия не имела, говорить или нет. Тёмное небо навалилось на трепещущее белое пламя.

Она поморщилась и уткнулась лицом в колени. Виски заныли ещё сильнее, губы стали солёными на вкус.

— Что с вами? Позвать целителя?

— Не стоит. Просто немного болит голова. Я лучше пойду спать.

Было так страшно, что он, единственный, кто знал её до последнего вздоха, в лицо скажет одно, и сделает за спиной совсем иное. Что спокойно посмотрит в глаза и солжёт, прекрасно понимая, как рассказать, чтобы Орлана поверила. Аластар не договаривал — вот в чём Орден был прав.

Сначала он многое делал за её спиной, считая молодую Орлану глупой и не способной к тактическим решениям. Потом — словно по привычке, а может и вправду не хотел волновать её лишними проблемами.

Хмурым утром она ушла в Руту. Там воздух пах морем, и казалось, что даже из имения слышен его шум — монотонные удары волн о скалы. У портала Орлана задержалась, чтобы посмотреть в глаза Аластару. Поправила и без того отглаженный ворот его рубашки.

— Вы заглядывайте ко мне хоть ненадолго.

Всё ещё ныло в затылке, как только она пробовала улыбнуться. Аластар поймал её руку и коснулся губами пальцев. Потом отдал забытую накидку.

— Конечно, моя императрица.

Спиной она ощутила, как пристально и неодобрительно смотрит на них Амир, и в затылке заныло ещё сильнее. Рассеянный свет солнца заливал всю залу, а из единственного открытого окна она слышала море — мерное набегание волн.

— Я возьму Амира с собой. — Орлана отвела глаза. — Пусть разберётся в записях Ордена, это не будет лишним.

— Как скажете.

Ещё немного, и Аластар ушёл, оставив Орлане в полное распоряжение и Амира, и всю резиденцию. А она не знала, что с ними делать.

Орлана долго бродила по тщательно убранным комнатам, не находя себе места. Из окон открывался вид на скалы, увенчанные снежными шапками, и дул незнакомый ветер. Шахматы оставили на столе в её новом кабинете, рядом с нетронутым письменным прибором и её ежедневником. Фигуры стояли в прежнем порядке.

Она покрутила в пальцах изящного ферзя — тонкая талия в корсете платья, кинжал, спрятанный у запястья — и поставила на место. Не хотелось играть, да и партнёра у неё теперь не было. Только ветер, пахнущий морем. Обернувшись к окну, Орлана рассмотрела металлически-блестящую гладь воды там, где кончался огромный одичавший сад.

— Ну что, окончательно впала в уныние? — поинтересовался Орден, хлопая дверьми кабинета. Она вгляделась: белые искры в его глазах не погасли, и это были уже не отражения пламени. — Это прекрасно. Возможно, думать наконец начнёшь.

— Я солгала Аластару, — сказала она, отворачиваясь. Орден вдохновенно переставлял фигуры на шахматной доске за спиной Орланы, добавлял в сражение новых солдат, воскрешая их из павших, яростно стучал конями. Она прикрыла глаза. — Что ещё я могу для тебя сделать?

— Солгала? Ну-ну, ты ещё скажи, что всё это — ради меня. Думаю, у тебя и так были причины ему не доверять, а сейчас ты просто кое на чём сконцентрировала внимание, ведь так? Прекрасно вижу это в твоих глазах.

— Я не хочу сейчас объясняться, — поморщилась Орлана, чувствуя его дыхание у своего затылка и его руку на спинке своего стула.

— И не нужно. Ты просто сиди, думай, а я расскажу тебе кое-что любопытное. — Орден протянул ей короля — Орлана не взяла — и потряс фигурой перед самым лицом. — Шах и мат. Тебе, дорогая.

И ушёл в другой угол комнаты, оставив короля на подоконнике перед Орланой, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза.

— Помнишь наёмного убийцу? Так вот печать давно сняли, и он сознался.

Орлана молчала. Слишком хорошо она знала Ордена, чтобы ему противоречить.

— И назвал имя того, кто его послал. И знаешь, что это за имя? И знаешь, в который день он это сделал? В тот самый день, когда ты меня убила. Так что можешь рассказывать всем, что не напрасно порешила родственника. У тебя был мотив — я ведь сам подослал к тебе наёмного убийцу. Видимо, я очень хотел занять престол.

Тон Ордена сорвался на высокие ноты, ирония перехлестнула всяческие пределы. Орлана смотрела прямо перед собой. Моргнула, пытаясь сбросить оцепенение.

— То есть убийца сознался, но Аластар ничего не сказал мне? Откуда ты знаешь?

Вместо ответа он заходил по кабинету — взад-вперёд. Словно Орлана раздражала его настолько, что просто не было сил успокоиться.

— Так вот, начнём с самого начала, — утомлённо вздохнул Орден после четвёртого круга. — А именно с ухода твоей дочери.

Орлана вздрогнула под накидкой — при чём тут Эйрин? Когда она уходила, несколько месяцев назад, в стране всё было спокойно. Тихо отцветали второй раз за год фруктовые сады. Эйрин ушла, как обычно, ничего не взяв с собой, в старом платье.

— Кое-кому она мешала, — произнёс Орден, отвернувшись к стене. — К чему лишние наследники, правильно? А из храма уже не выходят.

— Эйрин ушла не по собственному желанию? — потребовала Орлана. Очень хотелось ухватиться за спасительную мысль, ведь тогда появилась бы надежда вытащить дочь оттуда.

Орден усмехнулся, по-прежнему глядя в стену, как будто на ней распускались цветы.

— Ты и сама это понимаешь. Ведь сумасшедший не может сделать такой продуманный шаг. А значит, Эйрин была в здравом уме. А в здравом уме просто так себя в подземелье не замуровывают, или как ты считаешь?

Орден произносил вслух её мысли. Говорил то, что она не доверила бы никому. Вот так запросто выворачивал ей душу.

— Значит, её кто-то заставил, напугал? — Орлана ощутила, как вместе с руками дрожит голос. — Я ничего не понимаю. Почему же она не рассказала мне?

— Может потому, что она тебя боялась?

С шумом втянув сквозь зубы воздух, Орлана так и не нашлась, что сказать. Орден покачался с пяток на носки и снова зашагал к окну.

— Потому что устроила против тебя заговор, ты забыла? Почему произошёл кровавый переворот в столице? Твоя девчонка сдала нас повстанцам, — рыкнул он прямо в ухо Орлане, уперевшись одной рукой в подоконник, другой — в стол. — А потом она очень хорошо понимала, что ты злишься и можешь устроить ей отчаянно весёлую жизнь, если что вдруг не так.

Пальцы Орланы царапнули по бархату платья — она обхватила себя за плечи. Шахматный король кривил губы в ядовитой улыбке.

— Правда. Я злилась, я не разговаривала с ней несколько недель. А потом когда всё-таки попыталась, она стала притворяться, что не слышит.

Орден зашагал обратно, впечатывая каблуки в пол с такой силой, что звенели стеклянные дверцы шкафов.

— Ну и вот, по всей видимости, она всё-таки натворила что-нибудь эдакое. Мне думается, что нашёлся доброжелатель, который посоветовал ей уйти в храм, пока обо всём не доложено тебе. Ума у неё отродясь не было — вот и ушла.

Игрушечный король издевательски улыбался Орлане. Она молчала и смотрела мимо, подперев рукой щёку. Молчало за окнами море.

— И ты считаешь, что этим доброжелателем был Аластар? — сухо поинтересовалась она, когда Орден замолчал, затихли его шаги и тихонько скрипнул стул.

— Понятия не имею, — отозвался Орден. — Но это мог сделать только тот, кому ты веришь. Эйрин знала, что его ты послушаешь безоговорочно. Стала бы она верить кому-нибудь постороннему.

— А ты, к примеру?

Он хмыкнул.

— И потом добровольно проводил тебя в храм, не боясь, что девчонка тебе всё разболтает? Ну-ну.

От солнечных лучей, игравших в серой глади моря, заболели глаза. Она жмурилась, прижала к переносице тыльную сторону ладони. Пришлось обернуться к столу, чтобы заодно вернуть короля на доску, и Орлана замерла, увидев, что там творится. Армия чёрных была разбита, и все сильные позиции заняли белые. Их мощный строй теснил к краю доски чёрного ферзя. Он остался один, без помощи и поддержки.

Орлана повертела короля в пальцах. Так и не решив, куда его приткнуть, она произнесла:

— Ясно, что Эйрин чего-то испугалась. Но всё равно, пока не будет доказательств, я не стану обвинять Аластара. И никого другого.

— Я знал, что ты это скажешь. — Орден теперь скрестил руки на груди, и говорил словно не с ней, блуждая взглядом по замысловатой лепнине потолка. — Если не веришь на слово, всегда можно проверить.

— И как мне это сделать? — поинтересовалась Орлана.

— Это уже сама думай. — Он прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. — И кстати, придумай что-нибудь, чтобы удержать Амира возле себя. Маловероятно, конечно, но вдруг он куда-нибудь соберётся улизнуть.

Орлана поджала губы и поставила чёрного короля на доску — рядом с ферзём.

Если хорошо приглядеться, то на берегу моря можно было заметить две фигурки — с высоты третьего этажа имения они казались игрушечно-шахматными. Там тяжёлые волны металлического цвета облизывали каменистый берег и оставляли на валунах искристые брызги.

Идущая у самой кромки прибоя Орлана замерла и подала руку спутнику. Он проворно подхватил протянутую ладонь и помог императрице перебраться на следующий камень. Трепетали от ветра полы их плащей, и сверкали драгоценные камни на наряде мужчины.

Руки Орланы были без перчаток, хоть ветер нёс с моря осенний холод. Она замерла напротив спутника, что-то рассказывая ему. Тот рассмеялся, подняв лицо к небу, потом подхватил её пальцы, коснулся губами.

— Вот, — сказал Орден, возвращая на место отодвинутую плотную штору. Искры света потухли в стеклянных дверцах шкафов. — Орлана никак замуж собралась.

Аластар молча стоял рядом и всё ещё смотрел в окно, словно даже за плотной шторой мог рассмотреть две игрушечно-шахматные фигурки. Он был спокоен, только снятыми перчатками один раз ударил по подставленной ладони. Звук вышел, как от хлыста.

— Не понимаю, как долго можно вот так стоять столбом? — осведомился Орден, откидываясь на спинку стула Орланы. Неясно, о ком он говорил: об Аластаре, или о парочке, замершей у самого прибоя.

— Я вернусь позже, — холодно произнёс Аластар и вышел из кабинета.

Когда хлопнула дверь, Орден снова отодвинул штору: две фигурки ещё стояли на берегу, беседуя о чём-то, и Файзель размахивал руками, то переступал с камня на камень, едва ли не показывая Орлане театрализованное представление.

— Ну как дети неразумные.

Орден тяжело вздохнул и, подтянув к себе ежедневник императрицы, принялся по-хозяйски его листать.

— Принципус, у меня к вам предложение, — сказала Орлана, принимая его протянутую руку. Ладонь Файзеля, обтянутая тонкой бархатной перчаткой, ощущалась тёплой и чуть влажной от морских брызг.

— Я всегда считал, что в таких вопросах инициатива должна исходить от мужчины, — рассмеялся он и подхватил край норовящего улететь плаща. — Ещё не замёрзли?

Здесь было ветрено и сыро, но зато — весь пологий берег виден, как на ладони, и до скал — шагов сто. Здесь их не смогли бы подслушать. Именно таким мыслям следовала Орлана, когда после обеда увела Файзеля из имения.

— Благодарю за заботу, но ещё нет. — Она переступила с одного сырого камня на второй. — Я хотела попросить вас немного о другом. Скажите, ведь у вас есть шпионы в Альмарейне? Ну не прибедняйтесь. Я же знаю, что есть.

Файзель уморительно сморщился, и Орлана не выдержала — рассмеялась. Делая вид, что сдался под гнётом доказательств, он развёл руками:

— Вот вы и улыбнулись. А почему вы вдруг заинтересовались моими шпионами? Они как будто бы никому зла не причинили. Так, подглядывают за мелкими чиновниками.

Орлана отвернулась к морю, к туману, застилающему горизонт. Ветер здесь пах совсем не так, как в столице. Там он нёс аромат яблок и травы, а изредка — холодной воды Сантарина. Здесь в его симфонии появлялся отчётливый привкус снега и крови.

— Видите ли, мне нужно будет услышать непредвзятое мнение о том, что происходит в моей столице.

— Возникли какие-то проблемы, моя несравненная леди? — Файзель склонил голову на бок, разглядывая Орлану как будто через увеличительное стекло капель солёной воды. У неё из причёски выбилось уже несколько прядей, и теперь они трепетала на ветру. Сколько Орлана не заправляла их за уши, всё равно выскальзывали.

— Никаких проблем, уверяю вас. Просто хотела убедиться кое в чьей преданности.

— Понимаю.

«Понимаешь…» — мысленно вздохнула Орлана. — «Глаза заблестели, уже почуял аромат чужих неприятностей».

Но другого выхода у неё не было: весь замковый гарнизон, хоть и не официально, но фактически подчинялся Аластару. Аграэля не было в столице, а другим советникам она не доверила бы и своих шпилек.

— В качестве платы я предлагаю оказать вам любую посильную услугу.

— Ну что вы! — Файзель подхватил её руку — без перчатки — и поцеловал пальцы. — Не нужно мне никакой платы, достаточно только вашей благосклонности к моей скромной персоне. Итак, в какой форме вы предпочтёте получать информацию? Хотите, чтобы я появлялся здесь каждый вечер?

Они поднялись на поросший жёсткой травой и редким кустарником склон. Серые пичужки прятались в переплетении ветвей и кричали голосом моря, подпевая ему.

— Не нужно так утруждаться, лорд. Достаточно писем. А вы просто так приходите в гости, если освободится минутка.

— Вы меня балуете, — взмахнул руками Файзель.

До них уже не долетали брызги моря, и ветер не трепал плащи. Орлана взглянула на имение, и ей показалось, что из окон кабинета кто-то наблюдал за ней, слегка отодвинув тяжёлую штору.

— Достаточно обо мне, — улыбнулась Орлана. — Расскажите о своих делах. Как обстановка в Экре? Как поживает леди Мелаэр?

Принципус рассмеялся, запрокидывая голову к небу.

— Вы называете леди женщину, которая собирает коллекции из трупов своих врагов. — Он сморщил нос. — Надеюсь, я ещё долго не узнаю, как она поживает. Плетёт заговоры тихонько в подполье, но, думаю, ей больше не взобраться на престол. Я позабочусь об этом, моя прекрасная леди.

Туман с моря наполз на мокрые валуны, на склон, поросший жёсткой травой, и только верхушки кустарников редко-редко показывались из него, подрагивая от ветра.

— Видишь ли, я не привыкла отдыхать, — вдохнула Орлана, проводя ладонью по запотевающему стеклу. — И уже не помню, когда делала это в последний раз. Помню, как валилась с ног в желании спать и не просыпаться. Помню, как мечтала хоть минуту посидеть в тишине, и чтобы смотреть только в одну точку. Но когда в последний раз отдыхала — никак не могу вспомнить.

Орлана вернулась за стол и снова взяла в руки пяльцы. Раскрутила спутавшуюся шёлковую нить.

— Вселенский Разум, как же со всем этим разобраться… Представляешь, когда-то я умела вышивать.

Она чувствовала взгляд Амира на себе, колола пальцы тонкой иглой и делала вид, что очень увлечена рукоделием. Прохладную залу кое-как обогревало повисшее в воздухе пламя, но всё равно мёрзли пальцы. И за окнами растекался неприятный серый туман.

Амир подавленно молчал, снова утыкаясь в книгу Ордена, поля которой были исписаны неразборчивыми пометками. Орлану мучила острая жалость к парню, который наверняка чувствовал себя прескверно, хотя Орден и старался затуманить его сознание, чтобы не напугать слишком уж сильно. Амир всё старался держаться поближе к ней, как будто боялся больших пустых залов и тихих лестниц имения. Боялся оставаться наедине со своей памятью.

Орлана, как могла, пыталась успокоить Амира — но что тут скажешь, если в его сознании поселился Орден. Скорее всего, надолго. Скорее всего, это не пройдёт для Амира бесследно. Но хуже всего было то, что Орлана не имела права ничего рассказывать парню.

Ей оставалось только болтать о незначительных мелочах, чтобы хоть немного разбавить тоскливое молчание. Она вышивала белую лилию на чёрном шёлке, и не слушались отвыкшие от иголки пальцы.

— Знаете, — сказал Амир, тяжело сглатывая, — мне кажется… я совершил страшную вещь. Очень страшную.

— Брось говорить ерунду, — через силу улыбнулась Орлана. Поверх вышивки она взглянула на Амира: на фоне драпировок из бордового бархата тот выглядел совсем бледным, даже зеленоватым. — Что такого страшного ты мог совершить?

Он отвёл взгляд.

— Я не могу вам сказать. Вы будете меня ненавидеть. И никогда не сможете простить.

— Что за глупости. — Она со вздохом отложила пяльцы и поднялась. Колоть пальцы надоело, а сидение без дела нагоняло безнадёгу.

Орлана прошла вдоль стола и положила руку на лоб Амиру.

— Ты не болен? Жара как будто бы нет.

Он слабо тряхнул головой. Мягкие волосы скользнули под пальцами Орланы. Глядя в окно, она погладила Амира по голове, пытаясь различить, что за собрание происходит у главного входа в имение.

— Ну вот, кажется, к нам гости.

Орлану новость не порадовала — протерев снова запотевшее стекло, она различила магов, одетых в чёрную с зелёным военную форму Маара, и усмехнулась:

— Это же наши демократические друзья. Любопытно, с чего это Каэде снова не сидится. Не иначе как ещё один наш фамильный меч из-под земли выкопал.

Амир зашуршал бумагами, неуклюже пытаясь собрать их в стопку. С тонким звоном покатились по гладкой столешнице солнечные перья. Он подхватил их над самым полом — иначе не избежать бы чернильных клякс на мраморе.

— Не нужно, оставайся. — Орлана взмахнула рукой. — Каэда один. Скорее всего, встреча не официальная. Не думаю, что он станет делиться государственными тайнами.

К широкому крыльцу имения тоже подкрадывался туман, съедал первые ступеньки, обвивал стволы карликовых сосен. Ощущала ли тревогу только Орлана, или туман вызывал беспокойство у всех, но собравшиеся у входа быстро вошли внутрь.

— Сейчас явится, — вздохнула она и не торопясь прошла к своему месту, а как только опять взялась за вышивку, изобразив из себя благочестивую леди, в дверь постучали и доложили, что с дружеским визитом прибыл консул Маара.

— Пусть входит, — кивнула Орлана, укладывая к лепестку белой лилии ещё одну нитку шёлка.

Ранал Каэда вплыл в залу танцующей походкой, походя оглядывая интерьеры из чёрного дерева и синего бархата. Оглядел хмурого Амира, который зачем-то прикрывал ладонями одну из книг Ордена.

— До меня дошли слухи, что вы приболели. — Каэда выдвинул стул и устроился на нём, закинув ногу на ногу. — Что-то серьёзное? Или решили нервы подлечить?

Орлана кашлянула, прикладывая усилие, чтобы сохранить на лице бесстрастное выражение.

— Благодарю за вашу заботу, но со мной всё хорошо. Просто выкроила себе выходной.

— Выходной — это тоже неплохо, — со знанием дела кивну Ранал. — Я к вам, собственно, ещё вот по какому вопросу заглянул.

Орлана взглянула на его руки — ни секунды они не лежали спокойно. И если бы она не знала Каэду, решила бы, что он сходит с ума от волнения. Но ведь нет же — он такой всегда. В Альмарейне девочек били по рукам за излишнюю жестикуляцию.

— Я внимательно вас слушаю.

Ранал качнулся вперёд, приближаясь к Орлане, насколько возможно, и она подавила в себе желание отстраниться. От консула пахнуло затхлостью подземелий — или ей только показалось.

— Я же могу вам доверять, правда? Я слышал, с вашим родственником произошла трагедия. И ходят такие призрачные слухи, что это вовсе не несчастный случай, а его убили.

Орлана краем глаза заметила, как вздрогнул Амир у противоположного края стола.

— Я не берусь ничего утверждать, лорд, — вздохнула она, пытаясь вывернуться из-под его взгляда и запаха.

— Ну да, я понимаю. Но всё-таки. Вы же подозреваете в этом меня?

— Вас? — от удивления Орлана даже повысила голос. Пяльцы стукнулись о стол, тут же звякнула иголка, отпущенная на коротком поводке шёлковой нити. — Странная мысль. С чего бы вам его убивать?

Каэда откинулся на спинку стула, сложив свои беспокойные руки на груди. Откашлялся.

— Что-то мне сказали, что вы остались недовольны визитом ко мне. Уж не знаю, почему, я ведь к вам со всей душой. И ещё, видите ли, я не знал, что так выйдет, когда решил принести вам меч. Что-то там было о проклятье, которое на него наложено…

Улыбнувшись одним уголком губ, Орлана расправляя ногтем последний стежок на лилии.

— Меч моего сына? Ну да, я прекрасно помню. Лорд, умоляю вас, не переживайте из-за проклятья. Всё это старая глупая сказка. Я сама её выдумала, сама же и поверила. С вами абсолютно ничего не случится.

Она с лёгким стыдом вспоминала тот вечер, когда не позволила Аластару прикоснуться к мечу. Тогда мир вокруг почернел и сгустился, и из мрака в углах комнат на неё глянули лица мёртвых. Тогда она могла поверить во что угодно.

Каэда дёрнул ворот рубашки.

— Душно тут у вас. Проклятье, — он неестественно хохотнул. — Да, я касался этого меча, и ведь должен быть уже мёртв? Но всё это и правда глупости. Я говорю совсем не о том.

Казалось, туман поднялся до второго этажа. Орлана катала в пальцах иголку и поглядывала в окна, за которыми тянулись серые космы тумана.

— Ваш дядя. Он же вам дядя, да? — Ранал взглянул на неё исподлобья. — Он тогда был не особенно доволен моим подарком. Говорил, что я ещё пожалею.

— Что? — не выдержала Орлана. — Вы разговаривали с Орденом?

— Вы разве не знали, что он ко мне приходил? — чуть раздражённо отозвался консул и, не глядя на Орлану, продолжил: — Явился вечером того самого дня, когда я принёс вам меч. Но я же не знал, что у вас такой подарок считается оскорблением, я же от чистого сердца! А тут… я думал, что он меня на месте испепелит. Ну да, вот кто гораздо реальнее любого проклятья. И, признаться, я испугался. Вы бы его видели. — Ранал помахал растопыренной пятернёй у себя перед лицом. — Тут бы кто угодно испугался.

— Представляю себе, — пробормотала Орлана, сжимая пальцами переносицу.

— И что прикажете мне делать? — Он двинулся назад, мерзко скрипнув ножками стула по мрамору, так что снова вздрогнул Амир. — Я пытался защищаться, и как-то само собой вышло, что мы перешли ко взаимным угрозам.

Он хмуро замолчал, глядя в окно, на неопрятные пряди тумана. На мгновение Орлане показалось, что это вовсе не туман — это море — и оно вышло из берегов и плещется теперь у самых окон. И все они скоро утонут в затхлой серой глубине.

Она взглянула на Амира: тот уткнулся в записи и делал вид, что не существует вовсе.

— Лорд Ранал? — позвала она.

Каэда дёрнулся и обернулся. В его суженых глазах всё ещё отражался туман, он тянулся длинными тонкими щупальцами к стеклу.

— Я сказал вашему дяде то, о чём жалею. Что убью его, если понадобится. Конечно, на самом деле я не собирался его убивать. Да и как вы это себе представляете? Я что, похож на идиота? Устраивать такое, рисковать жизнью, репутацией, да чем угодно, чтобы разрешить глупую ссору? Я бы на такое не пошёл.

— Понимаю вас, — негромко произнесла Орлана, снова отворачиваясь к Амиру. Светлый хохолок его волос на макушке покачивался в такт кивкам, как будто он слушал очень важного собеседника и соглашался с ним, соглашался.

— Скажите, я могу быть с вами откровенным до конца? — Каэда прикоснулся к локтю Орланы, снова подаваясь вперёд, весь напружиненный и прямой, как богомол.

Она сжала губы, наблюдая за Амиром. Из-под упавшей на лицо чёлки он ответил на её взгляд и скривил губы в злой улыбке.

— Амир, — не выдержала Орлана. — Будь добр, выйди отсюда. У нас взрослые разговоры, на которых тебе не следовало бы присутствовать.

Орден — а это уже был он, Орлана чувствовала его присутствие кончиками пальцев в воздухе — начал подниматься из-за стола, всё ещё усмехаясь.

— Ваше величество, — пропел он издевательски, подхватывая игру.

В мгновенном приступе страха Орлана похолодела и бесцеремонно перебила его, старательно притворяясь рассерженной:

— Закрой рот и не открывай, пока я тебе не прикажу.

Он нарочито медленно прошёл к двери и обернулся напоследок. «С тобой-то мы ещё поговорим», — говорили его глаза. И у неё перехватило горло.