Боги, пиво и дурак. Том 9

Глава 15 Один в поле не воин

Минуту я смотрел на удаляющуюся спину Нергала, а потом сам поднялся и отправился следом за ним.

В конце концов, меня приглашали. И теперь присутствие на этом совещании больше не казалось бессмысленной тратой времени. От свода новых правил могла зависеть жизнь Деметры, так что я хотел слышать, что именно будут обсуждать бессмертные.

Мест нам хватило, за что я усталой улыбкой поблагодарил Оракула — никто другой не мог знать, сколько в итоге задниц нужно будет посадить на стулья.

Наконец, процедура началась.

Первые полчаса я отчаянно боролся со сном: наши военачальники без конца создавали свитки с именами побежденных богов, списки живых и погибших с обеих сторон. Все это хозяйство подписывалось участниками собрания и запечатывалось мерцающими символами. Размеренный гул голосов чем-то напоминал море, и я пару раз даже «уплыл» — прямо сидя на стуле отрубался на несколько минут и потом снова включался.

Наконец, с подведением итогов было покончено. Янус, устало расправив плечи, хрустнул шеей и улыбнулся.

— Ну что, с прошлым мы вроде как разобрались, — сказал он. — Теперь поговорим о будущем.

И тут из-за стола наших противников поднялся израненный и бледный Аполлон.

— Первым условием этого самого будущего должна стать безусловная амнистия для всех участников сражения. Нашим воинам необходима уверенность в том, что ни сейчас, никогда-либо впредь сильнейшая сторона не казнит и не осудит их за события сегодняшнего дня.

Сехмет в узком золотом платье, восседавшая рядом с Янусом, повернула в сторону красавца свою львиную голову и оскалила острые клыки.

— Иначе что? — насмешливо протянула она, звякнув браслетами на окровавленных руках. — Ты заиграешь нас до смерти на своей арфе?

Кронос хмуро зыркнул на богиню.

— А ты предлагаешь покровителя искусств на плаху отправить? За то, что подчинился отцу, верховному богу и главе Совета, которому все вы собственными руками дали неограниченную власть? Или, может, Нике крылья отрубим? Хотя нет, — усмехнулся он. — лучше Гебу казним. За то, что Зевсу вино подносила.

Сехмет резко, по-кошачьи повернулась к титану.

— Не юродствуй! — прошипела она. — Поднести кубок — это одно. А вот убить Кали — совсем другое! И я не готова спускать врагам смерть своих соратников!

— Хочешь казнить всех побежденных храбрецов, и помиловать виночерпиев с банщиками? — скрипнул зубами Аполлон. — Это что-то новое. Обычно достойный враг всегда заслуживал уважения победителей.

— Так и есть, — томным грудным голосом проурчала Сехмет. — Ключевое слово — достойный.

— И кто это будет решать? — следом за Аполлоном поднялся еще один воин армии Зевса, по внешнему виду — из числа детей Одина, волосатый и широкоплечий викинг с косами в бороде. — Не ты ли?

— У меня есть предложение, — поднял руку Альба, чтобы привлечь внимание богов.

Но тут в беседу вмешался Нергал. С лучезарной улыбкой он откинулся на спинку стула:

— Да, у меня — тоже. Думаю, ни у кого нет сомнений в моей непредвзятости?..

— Чтобы ночной убийца бессмертных резал? Ты это хочешь сказать? — брезгливо сморщился викинг. — Дрянное предложение, полумертвый.

— По-твоему, у нас потерь недостаточно? — мрачно спросил Аполлон, кивнув в сторону разложенных рядами мертвых тел. — Тебе больше надо?

Нергал вальяжно закинул ногу на ногу, принимая живописную позу.

— Вообще-то для принятия решения ваше мнение нам знать не обязательно, — сказал он. — Но спасибо, что вы его нам сообщили.

— Тогда я озвучу свое, — неожиданно подал голос Оракул, опустив глаза. — Я категорически против твоего предложения.

Я удивленно развернулся к нему.

Вот уж от кого не ожидал!..

Нергал хмыкнул. Смерил взглядом Оракула.

— Что, ты тоже считаешь, что я мордой лица не вышел, чтобы бессмертных судить?

— Нет. Просто это твое предложение — настоящий ящик Пандоры, который нельзя открывать. И если бы ты не был так сильно увлечен эмоциональным желанием вмешаться в нынешний ход событий, то сам никогда бы не вынес подобное предложение на обсуждение…— Тут Оракул наконец-то поднял глаза от столешницы. Но не на своего собеседника, а на меня. — В случае, если власть Нергала нести возмездие распространится на богов, под угрозой окажется сам факт существования бессмертных. Как летописец вселенной заявляю, что из всех богов, присутствующих на этом собрании, ни один не может считаться неуязвимым для воздаяния. Включая меня. И даже самого Нергала. Мы слишком давно живем на свете. И то понимание добра и зла, которым все привычно пользуются сейчас, создавалось столетиями ошибок и переосмысления. Ни один не безгрешен.

Тут за нашими спинами зашевелился Сотот. Его многочисленные глаза перестали хаотично дергаться и вполне осмысленно уставились в одном направлении — по крайней мере, те, что я мог видеть.

— Решение принято, — заявил великий зодчий. — Зевсу — тысячелетие в Тартаре. Остальным — амнистия. Переходим к следующему вопросу…

У меня рефлекторно руки сжались в кулаки.

Как так? Что значит «переходим к следующему вопросу»? Эребу что, снова сказочно повезло и он неуязвимым остался⁈ Да у него моя Демка в руках, лупоглазая ты сволочь!

Ударив кулаком по столу, я встал.

— Возражаю!

Я собирался сказать это спокойно, но мой голос взорвался, как подтаявший лед на реке после долгой зимы.

Теперь все смотрели на меня.

— Возражаю, — уже тише повторил я. — Потому что амнистия сделает невиновным моего врага Эреба, похитившего богиню Деметру. Я — против!

Сотот пошевелил глазными яблоками.

— И какое это имеет значение? — пророкотал он с таким искренним недоумением, что мне захотелось заехать ему с ноги в какую-нибудь лупоглазую окружность.

— Хочешь сказать, мое мнение ничего не стоит? — спросил я.

— Именно так, человечек, — невозмутимо отозвался Сотот.

Ах ты неблагодарная сволочь!

— А то, что я сделал для тебя и для твоего брата — не учитывается? — с трудом сдерживая ярость, поинтересовался я. — Ведь если бы не моя отчаянная дурость, то ни тебя, ни его здесь бы сейчас не было!

— Трава — растет, а ветер — веет, — отозвался великий зодчий. — Ты тоже сделал то, что должен был. Какое это имеет значение? — повторил он свой вопрос. — Сядь, мальчик. Сейчас говорят боги.

Но я не отступал.

— А жизнь Деметры? — схватился я за последний довод. — Она имеет значение? Или тоже — трава, о которой и говорить нечего?

И тут поднялся Янус.

— Может, ты и не считаешь себя обязанным, — сказал он Сототу, перебив меня. — Но я — считаю! И если бы здесь была моя жена с детьми, она бы встала сейчас рядом со мной. Этот парень заслуживает право голоса не меньше любого из богов.

От его слов у меня в горле сжался тугой комок, мешающий дышать.

И все-таки я не один со своей бедой.

С того дня, как я очутился в этом мире, каждый встречный и поперечный предупреждал меня: не верь богам, не делай ради них ничего и не надейся на доброе к себе отношение, потому что на самом деле божества не способны испытывать ни благодарности, ни привязанности. Все они — эгоисты, способные только использовать смертных в своих интересах.

Но это оказалось не так.

— Я согласен с Сетом, — хмуро поддержал его Кронос. — Парень — молодец. Смелый. Прямой. И если бы не он с той девчонкой, меня бы здесь не было. — он поднял свою забинтованную культю над головой. — А значит, некому было бы принести жертву Гее, циклопы все еще таскали бы за хвосты Азатота, и кто знает, чем бы вообще закончилась битва…

Это было так неожиданно, что у меня аж дыхание перехватило.

— Это такой хитрый способ через восхваление другого проговорить собственную значимость для нашей победы? — промурлыкала Сехмет, сощурив глаза.

— Я тоже обязан Дане, — не обращая внимания на львицу, сказал Нергал. — Без его вмешательства до сих пор бы гнил заживо. И если после всего, что он сделал для нашего мира, его слово здесь ничего не стоит, то, видимо, я очень многого не понимаю в жизни.

— Согласен, — кивнул Альба. — Я, хоть и не бог, тем не менее также обязан жизнью Даниилу. Как и моя жена, богиня Фемида.

— Я тоже должна ему! — прозвенел тоненький голосок миниатюрной паучихи, которая незаметно подобралась к нам поближе и, видимо, с самого начала дискуссии грела уши. — Я должна ему, потому что он мне должен! И если я не помогу Дане сейчас, он не сможет помочь мне в будущем, и я не получу свое святилище, а если я не получу свое святилище, то меня ждет долгая и мучительная смерть от забвения! Это ведь тоже считается, да?

— Арахна, ты, конечно, молодец, но говоришь сейчас о том, что еще не произошло! — поморщился Янус.

— Ну и что с того? — возразила богиня. — Если Даня-не-жрец… — она запнулась и тут же поправилась — вернее, жрец-но-не-мой… Короче, если он обещал — значит, сделает. Это я точно знаю!

— Если на то пошло, меня он тоже спас!.. — раздался откуда-то издалека сдавленный голос.

Все обернулись.

Опираясь на двух богинь в бело-золотистых сари, к нам шкандыбал Шива, перемотанный бинтами, как мумия.

— Тебя-то он от чего спас, интересно? — недовольно проворчал Сотот.

— Как это от чего? От неминуемой и мучительной гибели!

Оракул глубоко вздохнул и с укором уставился на синекожего принца.

— Что-то я не припоминаю такого эпизода.

— Ты просто не дал мне договорить, — улыбнулся Шива. — Я имел в виду смерть от скуки.

Раздался приглушенный смех.

Даже я сам не удержался от улыбки, хотя в горле все туже сжимался комок, от которого хотелось всех обнять и заплакать.

Князь Дис уступил раненому богу место, и тот неловко уселся на предложенный стул. Боль на мгновение исказила его прекрасное лицо, но он тут же взял себя в руки и проговорил:

— Мы ведь существуем не сами по себе. Мы есть плод взаимодействия вселенной со смертным и хрупким миром… — его голос звучал устало и бархатно, но при этом создавалось впечатление, что Шива говорит почти на ухо. — Отдаем ему свою энергию, и он в свою очередь питает нас силой. И если мы не способны поддержать одного-единственного смертного, который отдал нам так много, то в чем наша суть? Зачем мы все? И вообще… для чего все это?..

Внезапная философская речь из уст Шивы огорошила не только меня. От него ожидали всего, чего угодно, но только не размышлений на тему мироздания.

А он между тем продолжал.

— … Я готов согласиться с амнистией для всех, кто сложил оружие. Но тот, кто все еще продолжает свою войну — нет. И даже если великий зодчий Сотот издаст указ о помиловании, я все равно найду и убью Эреба, как только представится такая возможность. Это все, что я хотел сказать.

Тут фиолетовая масса над нами глубоко вздохнула. И гулкий, рокочущий голос, похожий на тембр Сотота, пронесся над полем.

— Даже если наказанием за ослушание будет смерть?

От его вопроса у меня похолодели руки. Неужели все зашло так далеко? Неужели дряхлый и брошенный всеми старик, которого мне было так искренне жаль, способен учинить расправу над теми, кто оказался поддержать меня?

Шива тихо рассмеялся.

— Похоже, это последнее веселье, которое я смогу себе позволить в ближайшее тысячелетие абсолютного благоденствия, которое вы собираетесь насадить на земле. Как можно от него отказаться?

— Раны свои сначала залечи, — буркнул Янус. — А то выглядишь, как обитатель наших пирамид, а все туда же.

— Кто еще с ним согласен? — угрожающе проговорил Сотот, наполнившись густым сине-зеленым сиянием.

— Справедливое возмездие требует того же, — подал голос Нергал.

— Я поддержу, — тихо сказал вдруг Оракул.

— Брат?.. — в один голос удивились Сотот с Азатотом.

И я готов был удивиться вместе с ними.

Тощий, сутулый, заросший щетиной Оракул тоже встал. Поднял лицо к Азатоту. Потом — повернулся к его глазастому собрату.

— Я считаю, что воздаяние — единственное справедливое решение в данном случае, — сказал он. — Я это знаю. Потому что видел…

— Хорошо, — резко оборвал его Сотот.

Длинное щупальце пучеглазого протянулось над нашими головами к Шиве и обвило его вместе со стулом.

Я вздрогнул всем телом, рука потянулась к мечу…

— Не дергайся! — осадил меня Оракул, уставившись немигающим взглядом в лицо.

Щупальце Сотота засияло ослепительным лазурным сиянием. Облако золотых искр закружило в воздухе.

— Шива, Нергал и Оракул во плоти, вы трое признаны мятежниками против воли триединого бога! — прогромыхал Сотот. — Вашим искуплением станет смерть или тело вашего врага. Как и для вашего врага искуплением станет или смерть, или ваши отнятые жизни. Таково мое решение.

Второе щупальце великого зодчего протянулось над столом, дотянулось до земли, и в месте соприкосновения с оглушительным треском открылась земляная нора, затянутая радужной сияющей пленкой.

Мое измученное сердце радостно забилось.

Я получил свой шанс!

Жаль только, что во всю эту историю оказались замешаны мои ни в чем не повинные друзья…

Сотот отпустил Шиву, и с принца рваными лоскутами осыпались бинты, открывая исцеленное бронзовое тело.

— Вместо Шивы с Даней должен пойти я! — возмутился Янус.

— Может, я лучше вообще один пойду?.. — осторожно предложил я.

— Совсем дурак? — не поворачивая ко мне головы вполголоса проговорил Нергал. — Ты хоть примерно представляешь себе, что такое очутиться в персональном мире кого бы то ни было?

— Нет, — честно ответил я.

— Вот и помолчи тогда, — резко сказал он.

— Довольно испытывать мое благодушие! — прогромыхал Сотот, и его глаза угрожающе налились кровью. — Я уже сказал, кто и куда идет. Если же кто-то еще неудержимо желает быть посланным, я найду подходящую клоаку.

Шива просиял.

— Не переживай, Сет. Я передам Эребу самый пламенный привет от тебя, можешь не сомневаться.

Ян тихо ругнулся себе под нос и попытался еще раз воззвать к Сототу:

— Хотя бы Оракула тогда дома оставь, он же в там будет как чемодан без ручки — бесполезная мишень и ничего больше!

— Я уже все сказал. Решение принято, — прозвучал ответ.

Альба с сочувствием посмотрел сначала на Януса, потом — на меня. И вздохнул.

Нергал коснулся моего плеча.

— Идем?

Я кивнул.

Мы вышли из-за стола. К нам присоединился улыбающийся Шива, довольный, как ребенок, предвкушающий подарки на Новый год.

— Спасибо, мужики, — пробормотал я, проклиная свое косноязычие. Потому что сейчас было самое время сказать какие-нибудь хорошие слова, но я не мог придумать ничего стоящего, кроме этого корявого «спасибо». Само собой, богов так не благодарят, но все, что подсказывала мне память для подобных случаев, начиналось со «слава тебе, боже» и заканчивалось на «Аминь».

Но мои боги — не рисунок на иконостасе. Скажи я им что-нибудь подобное, так и отматерить могут.

— Даже говорить не о чем, — сказал мне Шива в ответ, и, насмешливо улыбнувшись, крикнул: — Оракул, твое человеческое тело силой мысли не перемещается! Двигай конечностями, о наш отважный соратник!

— И зачем только он в это ввязался, — тихо проговорил я Нергалу, наблюдая со стороны, как тощая и сутулая фигура Оракула тащится нам навстречу.

— Затем, Даня, что, если бы Оракул не ввязался, Сотот едва ли открыл бы нам колодец чудес, — кивнул он в сторону мерцающего портала.

Я вздохнул.

Не стал говорить, что в целом я и сам догадывался о такой вероятности. Но тем не менее все это никоим образом не отвечало на мой вопрос.

За нашей спиной Сотот еще раз провозгласил амнистию всем, сложившим оружие, и начал говорить о грядущем завершении войны Ареса.

— Поскольку Азатот, как только придет в себя, начнет постепенно притягивать и поглощать разрозненные частицы своего естества, эта проблема в ближайшие пару лет постепенно разрешится сама собой, — рокотал он. — А значит, нашей единственной заботой на самом деле является порядок взаимодействия великих семейств бессмертных с людьми и друг с другом…

— Вот и начался новый виток, — задумчиво сказал Нергал.

— Виток, может, и новый, — усмехнулся Шива. — Вот только боги старые. А из старого козла, как известно, иноходца не сделаешь.

— Ну и какие планы на ближайшую тысячу лет?

Шива пожал плечами.

— Может, в какой-нибудь донорский мир схожу… Если выживу, конечно.

— Вот уж точно не тебе об этом беспокоиться, — заметил я. — Эреб по сравнению с тобой как карлик рядом с циклопом.

Шива усмехнулся.

— В этом мире — возможно. Но мы отправляемся туда, где он — верховное божество, единовластный правитель и творец всего сущего. Это почти как забраться в чужой кошмар, где правила и обстановка меняются в соответствии с желаниями сновидящего. Считай, нам предстоит добрая схватка с Сототом, Азатотом и Оракулом в одном лице…

Я изумленно присвистнул.

— Да ладно?..

— Не даром же твой друг Сет так рвался составить нам компанию, — отозвался Нергал.

Тут к нам, наконец, подошел Оракул. На губах у него то и дело проступала смущенная улыбка.

— Все готовы? — спросил он.

Вместо ответа Шива первым двинулся к сияющей норе.

Стыдно признаться, но в тот момент, когда он исчез в сиянии, смутное недоброе сомнение шевельнулось в моей душе. Что, может быть, зря я все это затеял. И нужно было попытаться найти какой-то другой вариант.

Внутреннее чутье мне подсказывало — обратно вернутся не все. А мне потом жить с этим.

«Уж лучше бы это был я», — пронеслось вдруг в голове за секунду до того, как радужное сияние поглотило меня.