Боги шкіри

Річард Монтанари

Боги шкіри

1

"Що я дійсно хочу робити, так це керувати".

Нічого. Взагалі ніякої реакції. Вона дивиться на мене своїми великими блакитними очима, чекаючи. Можливо, вона занадто молода, щоб розпізнати кліше. Можливо, вона розумніша, ніж я думав. Це або дуже спростить завдання по її вбивства, або дуже ускладнить її.

"Ти трохи пограв. Я можу сказати".

Вона червоніє. - Не зовсім.

Я опускаю голову, піднімаю очі. Мій чарівний погляд. Монті Клифт в "Місце під сонцем". Я бачу, що це працює. - Не зовсім?

- Ну, коли я навчався в молодших класах, ми знімали "Вестсайдскую історію".

- І ти зіграла Марію.

"Навряд чи", - говорить вона. "Я була просто однією з дівчат на танцях".

- Реактивний літак або Акула?

"Джет, я думаю. А потім я чимось зайнявся в коледжі".

"Я так і знав", - кажу я. "Я за милю відчуваю театральну атмосферу".

"В цьому не було нічого особливого, повір мені. Не думаю, що хтось взагалі звернув на мене увагу".

"Звичайно, вони це зробили. Як вони могли нудьгувати по тобі?" Вона червоніє ще сильніше. Сандра Ді в річному закладі. "Майте на увазі, - додаю я, - багато великі кінозірки починали в приспіві".

"Невже?"

"Naturellement."

У неї високі вилиці, золотиста французька коса, губи нафарбовані в блискучий кораловий колір. У 1960 році вона б зробила начісування або коротку стрижку "піксі". Під ним сукня-сорочка з широким білим поясом. Можливо, нитка штучного перлів.

З іншого боку, в 1960 році вона могла б і не прийняти моє запрошення.

Ми сидимо в майже порожньому барі на розі в Західній Філадельфії, всього в декількох кварталах від річки Шайлкилл.

"Добре. Хто твоя улюблена кінозірка?" Я запитую.

Вона пожвавлюється. Їй подобаються ігри. "Хлопчик чи дівчинка?"

"Дівчина".

Вона замислюється на мить. "Мені дуже подобається Сандра Баллок".

"Ось так. Сенді починала зніматися у фільмах, створених для телебачення".

- Сенді? Ти її знаєш?

"Звичайно".

- І вона дійсно знімалася в телефільмах?

"Бионическое протистояння", 1989. Несамовита історія про міжнародні інтриги і біонічної загрозу на Всесвітніх іграх єдності. Сенді зіграла дівчину в інвалідному кріслі".

- Ти багато знайомий з кінозірками? - запитав я.

"Майже всі". Я беру її руку в свою. У неї ніжна, бездоганна шкіра. "І знаєш, що у всіх у них спільного?"

"Що?"

"Ти знаєш, що у них у всіх з тобою спільного?"

Вона сміється, тупотить ногами. - Розкажи мені!

"У них У всіх ідеальна шкіра".

Її вільна рука мимоволі тягнеться до особи, погладжуючи щоку.

"О так", - продовжую я. "Тому що, коли камера підходить дуже близько, ніяка косметика у світі не замінить сяючої шкіри".

Вона дивиться повз мене, на своє відображення в дзеркалі бару.

"Подумай про це. У всіх великих легенд екрану була прекрасна шкіра", - кажу я. "Інгрід Бергман, Грета Гарбо, Рита Хейворт, Вів'єн Лі, Ава Гарднер. Кінозірки живуть заради великого плану, а крупний план ніколи не бреше ".

Я бачу, що деякі з цих імен їй невідомі. Шкода. Більшість людей її віку думають, що фільми почалися з "Титаніка", а кинозвездность визначається тим, скільки разів ти був на вечірньому шоу. Вони ніколи не стикалися з геніальністю Фелліні, Куросави, Вайлдера, Ліна, Кубрика, Хічкока.

Справа не в таланті, справа в славі. Для людей її віку слава - це наркотик. Вона хоче цього. Вона прагне цього. Вони всі так чи інакше роблять. Це причина, по якій вона зі мною. Я втілюю обіцянку слави.

До кінця цієї ночі я здійсню частина її мрії.

Номер мотелю маленький, сирої і звичайний. У ньому є ліжко розміру "queen-size", а на стінах з расслаивающегося мазонита прибиті сцени польоту в гондолі. Покривало покрите цвіллю, изъедено міллю, це пошарпаний і потворний саван, який нашіптує про тисячі незаконних зустрічей. У килимовому покритті живе кислий запах людської слабкості.

Я думаю про Джона Гэвине і Джанет Лі.

Раніше сьогодні я заплатив готівкою за номер у мого персонажа з середнього Заходу. Джефф Деніелс з точки зору ніжності.

Я чую, як у ванній включається душ. Я роблю глибокий вдих, знаходжу свій центр, витягаю маленький чемоданчик з-під ліжка. Я одягаю бавовняну домашнє плаття, сиву перуку і кардиган в складку. Застібаючи светр, я мигцем бачу своє відображення в дзеркалі на туалетному столику. Сумно. Я ніколи не стану привабливою жінкою, навіть бабою.

Але повна ілюзія. І це все, що має значення.

Вона починає співати. Щось у виконанні нинішньої співачки. Насправді, у неї досить приємний голос.

Пар з душу просочується під двері ванної: довгі, тонкі, як павутина, пальці ваблять. Я беру ножа в руку і іду за ним. Вживаюся в образ. Потрапляю в кадр.

Перетворився на легенду.

2

Cadillac Escalade уповільнив хід і загальмував перед будівлею Club Vibe: гладка, лискуча акула в неонової воді. Від гуркотливій басової партії пісні братів Айсли "Climbing' Up the Ladder" задеренчали шибки позашляховика, коли він підкотив до зупинки, його скла з димчастим склом преломляли кольору ночі в мерехтливій панелі червоного, синього і жовтого.

Була середина липня, розпал літа, і спека проникала під шкіру Філадельфії подібно емболії.

Біля входу в Club Vibe, на розі Кенсінгтон-стріт і Аллегейни-стріт, під сталевим стелею El, стояла висока, струнка рудоволоса жінка, її каштанове волосся шовковистим водоспадом спадало на оголені плечі, а потім падали до середини спини. На ній було коротке чорне плаття на тонких бретелях, підкреслює вигини її тіла, довгі кришталеві сережки. Її світло-оливкова шкіра блищала від поту.

В цьому місці, в цей час вона була химерою, міський фантазією, яка втілилась у плоті.

В кількох футах від них, в зачинених дверях майстерні по ремонту взуття, бездомний чорношкірий чоловік байдикував. Невизначеного віку, він був одягнений у пошарпане вовняне пальто, незважаючи на безжальну спеку, і любовно няньчив майже порожню пляшку "Апельсинового туману", міцно притискаючи її до грудей, як заколисують сплячої дитини. Неподалік від нього, як вірний скакун, чекала його візок з покупками, доверху набита дорогоцінної міської здобиччю.

Відразу після двох годин водійські двері Escalade відчинилися, випустивши в задушливу ніч товстий стовп тютюнового диму. Вийшов чоловік був величезним і спокійно загрозливим. Його потужні біцепси натягували рукава яскраво-синього двобортного лляного костюма. Д Шанте Джексон був колишнім захисником школи Едісона в Північній Філадельфії, чоловіком, якому ще не виповнилося тридцяти. Його зріст був шість футів три дюйми, а важив він стрункий і м'язистий 215 фунтів.

Д Шанте оглянув Кенсінгтон в обидві сторони і, оцінивши загрозу як нульову, відкрив задні дверцята Escalade. Його роботодавець, людина, який платив йому тисячу доларів на тиждень за охорону, вийшов.

Трею Тарверу було за сорок, світлошкірий чорношкірий чоловік, який тримався з гнучким витонченістю, незважаючи на постійно збільшується в розмірах фігуру. Піднявшись на п'ять футів вісім дюймів, він подолав позначку в двісті фунтів багато років тому і, враховуючи його схильність до хлібного пудингу і бутербродів з лопатками, пригрозив піднятися набагато вище. На ньому був чорний костюм на трьох гудзиках від Hugo Boss і оксфорди з телячої шкіри Mezlan. На кожній руці красувалася по парі кілець з діамантами.

Він відійшов від "Эскалады" і розгладив складки на брюках. Він пригладив своє волосся, які носив довгими в стилі Snoop Dogg, хоча на покоління з гаком був далекий від того, щоб законно відбирати репліки хіп-хоп моди. Якщо б ви запитали Трея Тарвера, у нього були волосся кольору Зелені Землі, Вітру і Вогню.

Трей зняв наручники і оглянув перехрестя, свій Серенгеті. В K & A, як називався цей перехрестя, було багато господарів, але жоден з них не був таким безжальним, як Трей "ТНТ" Тарвер.

Він вже збирався увійти в клуб, коли побачив рудоволосу дівчину. Її сяючі волосся були маяком в ночі, а довгі стрункі ноги - зовом сирени. Трей підняв руку, потім підійшов до жінки, до великого розчарування свого лейтенанта. Стоячи на розі вулиці, особливо на цьому кутку, Трей Тарвер був відкритий, вразливий для бойових вертольотів, що курсують над Кенсингтон і Аллегейни.

"Привіт, дитинко", - сказав Трей.

Рудоволоса повернулася, щоб подивитися на чоловіка, як ніби помітила його вперше. Вона явно бачила, як він підійшов. Холодну байдужість було частиною танго. - І тобі привіт, - сказала вона, нарешті, посміхаючись. - Тобі подобається?

"Мені подобається?" Трей відступив, його очі блукали по ній. "Дитинко, якщо б ти була підливою, я б тебе облизав".

Рудоволоса розсміялася. "Все добре".

"Ти і я? Ми збираємося зайнятися деякими справами".

"Поїхали".

Трей глянув на двері клубу, потім на свої годинники: золотий "Брейт-лінг". - Дай мені двадцять хвилин.

"Дай мені аванс".

Трей Тарвер посміхнувся. Він був бізнесменом, загартованим вуличними вогнями, навченим похмурим і жорстоким проектів Річарда Аллена. Він витягнув булочку, очистив від шкірки "Бенджамін", протягнув її. Як тільки рудоволосий зібрався взяти його, він відсмикнув. "Ти знаєш, хто я?" - запитав він.

Рудоволоса відступила на півкроку назад, руку вперши в стегно. Вона повторила за ним двічі. У неї були м'які карі очі з золотистими цятками і повні чуттєві губи. "Дай вгадаю", - сказала вона. - Тей Діггс? - запитав я.

Трей Тарвер розсміявся. - Абсолютно вірно.

Рудоволоса підморгнула йому. - Я знаю, хто ти.

"Як тебе звуть?" - запитав я.

"Червоний".

"Чорт. Серйозно?"

"По-справжньому".

"Подобається цей фільм?"

"Так, дитинко".

Трей Тарвер на мить замислився. "Краще б мої гроші не неслися по вітру, чуєш, що я кажу?"

Рудоволоса посміхнулася. - Я тебе зрозуміла.

Вона взяла банкноту і сунула купюру в сумочку. Коли вона це робила, Д Шанте поклав руку на плече Трея. Трей кивнув. У них були справи в клубі. Вони вже збиралися повернутися і увійти, коли щось зловило світло автомобільних фар машини, щось, що, здавалося, підморгувало і мерехтіло поряд з правим черевиком бездомного. Щось металеве і блискуче.

Д Шанте пішов за світлом. Він побачив джерело.

Це був пістолет в кобурі на щиколотці.

"Що це за хуйня?" Сказав Д Шанте.

Час закрутилося навколо божевільною осі, повітря раптово наелектризувалося обіцянкою насильства. Погляди зустрілися, і розуміння нахлинуло, як бурхливий потік води.

Він був включений.

Рудоволоса жінка в чорній сукні - детектив Джессіка Балзано з Відділу по розслідуванню вбивств Департаменту поліції Філадельфії - зробила крок назад і одним плавним, відпрацьованим рухом витягла з-під сукні значок на шнурку і дістала з сумочки свій "Глок-17".

Трей Тарвер розшукувався у зв'язку з убивством двох чоловіків. Детективи стежили за Club Vibe - а також за трьома іншими клубами - чотири ночі поспіль, сподіваючись, що Тарвер спливе. Було добре відомо, що він вів справи в клубній атмосфері. Було добре відомо, що він мав слабкість до високих рудоволосим. Трей Тарвер вважав його недоторканим.

Сьогодні ввечері його хтось торкнув.

"Поліція!" Джессіка закричала. "Покажіть мені свої руки!"

Для Джесіки все прийшло в рух в розміреному монтажі звуків і кольорів. Вона побачила, як бездомний поворухнувся. Відчула важкість "Глока" в своїй руці. Побачив трепет яскраво-синього кольору - рука Д Шанте прийшла в рух. Зброю в руці Д Шанте. Tec-9. Великий магазин. П'ятдесят патронів.

Ні, подумала Джессіка. Не в моєму житті. Не цієї ночі.

Немає.

Світ розвернувся, набираючи швидкість.

- Пістолет! - Крикнула Джессіка.

До цього часу детектив Джон Шепард, бездомний на ґанку, був уже на ногах. Але перш ніж він встиг вихопити зброю, Д Шанте розвернувся і вдарив прикладом Tec йому в лоб, оглушивши його і здерши шкіру над правим оком. Шеферд звалився на землю. Хлинула кров, каскадом потрапила йому в очі, засліплюючи його.

Д Шанте підняв свою зброю.

"Кинь це!" Джессіка закричала, націливши "Глок". Д Шанте не виявив ніяких ознак згоди.

- Кинь це, зараз же! - повторила вона.

Д Шанте опустив зброю. Прицілився.

Джессіка вистрілила.

Куля потрапила в праве плече Д Шанте Джексона, розірвавши м'язи, плоть і кістки в густу рожеву струмінь. Автомат вилетів у нього з рук, коли він розвернувся на 360 градусів і звалився на землю, скрикнувши від подиву і агонії. Джессіка повільно рушила вперед і ногою передала автомат Шепард, все ще направляючи свою зброю на Трея Тарвера. Тарвер, піднявши руки, стояв біля входу в провулок, який проходив між будівлями. Якщо їх розвіддані були точні, він носив свій напівавтоматичний пістолет 32-го калібру в кобурі на попереку.

Джессіка подивилася на Джона Шепарда. Він був приголомшений, але не в відключці. Вона відвела погляд від Трея Тарвера всього на мить, але цього було достатньо. Тарвер кинувся вгору по провулку.

"Ти в порядку?" Джессіка запитала Шеферда.

Шеферд витер кров з очей. - Я в порядку. - Ти впевнений? - Запитав я. - Іди.

Коли Джессіка бочком підібралася до входу в провулок, вдивляючись у тіні, Д Шанте повернувся на ріг вулиці і прийняв сидяче положення. Між пальцями на його плечі сочилася кров. Він глянув на Тік.

Шепард звів курок свого."Сміт-і-Вессон" 38 калібру, цілячись Д Шанте в лоб. Він сказав: "Назви мені гребаной причину".

Вільною рукою Шеферд поліз в кишеню пальто за двостороннім телефоном. Чотири детектива сиділи у фургоні за півкварталу звідси, чекаючи дзвінка. Коли Шепард побачив кожух на "ровері", він зрозумів, що вони не приїдуть. Впавши на землю, він розбив рацію. Він включив її. Вона була мертва.

Джон Шеперд поморщився і кинув погляд у темряву провулка.

Поки він не зміг обшукати Д Шанте Джексона і надіти на нього наручники, Джессіка була надана самій собі. ПРОВУЛОК БУВ завалений кинутої меблями, покришками, нержавіючої побутовою технікою. На півдорозі до кінця був Т-подібний перехрестя, провідний направо. Опустивши пістолет, Джессіка все ще бігла по провулку, притискаючись до стіни. Вона зірвала з голови перуку; її нещодавно короткі підстрижені волосся були колючими і мокрими. Легкий вітерець охолодив її на кілька градусів, прояснивши думки.

Вона виглянула з-за рогу. Ніякого руху. Ніякого Трея Тарвера.

На півдорозі вниз по провулку, праворуч, з вітрини цілодобового китайського ресторану на винос валив густий пар, гострий від імбиру, часнику і зеленого лука. За ними безлад формував у мороці зловісні контури.

Хороші новини. Провулок закінчився тупиком. Трей Тарвер опинився в пастці.

Погані новини. Він міг бути в будь-якому з цих облич. І він був озброєний.

Де, чорт візьми, моя підкріплення?

Джессіка вирішила почекати.

Потім тінь сіпнулася, метнулася. Джессіка побачила спалах дула за мить до того, як почула постріл. Куля врізалася в стіну всього в футі або близько того над її головою. Сипалася дрібна цегляна пил.

О Боже, немає. Джессіка подумала про свою доньку Софі, яка сидить в яскраво освітленій лікарняному адміністратора. Вона подумала про свого батька, який сам був офіцером у відставці. Але найбільше вона думала про стіни у вестибюлі адміністративного будівлі поліції, стіни, присвяченій загиблим офіцерам департаменту.

Знову рух. Тарвер, пригинаючись, побіг до кінця провулка. У Джесіки був шанс. Вона вийшла на відкрите місце.

"Не рухайся!" - крикнув я.

Тарвер зупинився, вперши руки в боки.

"Кинь зброю!" Крикнула Джессіка.

Задні двері китайського ресторану раптово відчинилися. Хлопчик-рознощик встав між нею і її метою. Він виніс з ресторану пару величезних пластикових пакетів для сміття, закриваючи їй огляд.

- Поліція! Забирайся з дороги!

Хлопець завмер в замішанні. Він подивився в обидві сторони провулку. Позаду нього Трей Тарвер розвернувся і вистрілив знову. Другий постріл влучив в стіну над головою Джесіки - на цей раз ближче. Китаєць кинувся на землю. Його притиснули до землі. Джессіка не могла більше чекати підмоги.

Трей Тарвер зник за сміттєвим контейнером. Джессіка притиснулася до стіни з колотящимся серцем, виставивши вперед "Глок". Її спина була наскрізь мокра. Добре підготовлена до цього моменту, вона подумки пробіглася за списком. Потім вона викинула список. Для цього моменту не було ніякої підготовки. Вона рушила до чоловіка з пістолетом.

"Все скінчено, Трей", - крикнула вона. "Спецназ на даху. Здавайся".

Відповіді не було. Він викрив її в блефі. Він піде з блиском, ставши вуличної легендою.

Розбилося скло. В цих будівлях були вікна підвалу? Вона поглянула наліво. ТАК. Вікна з металевими стулками; деякі заґратовані, деякі ні. Рис.

Він йшов. Їй потрібно було рухатися. Вона дісталася до сміттєвого контейнера, притулилася до нього спиною, опустилася на асфальт. Вона заглянула під нього. Світла було досить, щоб розгледіти силует ніг Тарвера, якщо він все ще був на іншій стороні. Його там не було. Джессіка обережно обійшла навколо і побачила купу пластикових пакетів для сміття і нещільно складений гіпсокартон, банки з-під фарби, обрізки дощок. Тарвер пішов. Вона оглянула кінець провулка та побачила розбите вікно.

Пройшов він через це?

Вона якраз збиралася повернутися на вулицю і привести війська для обшуку будівлі, коли побачила пару модельних туфель, выглядывающую з-під купи складених пластикових пакетів для сміття.

Вона глибоко зітхнула, намагаючись заспокоїтися. Це не спрацювало. Можуть минути тижні, перш ніж вона дійсно заспокоїться.

"Вставай, Трей".

Ніякого руху.

Джессіка зібралася з духом і продовжила: "Ваша честь, оскільки підозрюваний вже двічі вистрілив у мене, я не могла ризикувати. Коли пластик зрушив з місця, я вистрілила. Все сталося так швидко. Не встиг я отямитися, як розрядив у підозрюваного всю свою обойму.

Шерех пластику. - Почекай.

"Я так і думала", - сказала Джессіка. "Тепер дуже повільно - я маю на увазі, дуже повільно - поклади пістолет на землю".

Через кілька секунд висунулася рука з напівавтоматичним кільцем 32-го калібру на пальці. Тарвер поклав пістолет на землю. Джессіка підняла його.

- А тепер вставай. Акуратно. Руки так, щоб я міг їх бачити.

Трей Тарвер повільно вибрався з-за купи мішків для сміття. Він стояв обличчям до неї, розкинувши руки в сторони, переводячи погляд зліва направо. Він збирався кинути їй виклик. Після восьми років служби в поліції вона знала цей погляд. Трей Тарвер бачив, як вона застрелила людини менше двох хвилин тому, і він збирався кинути їй виклик.

Джессіка похитала головою. "Ти не хочеш трахатись зі мною сьогодні ввечері, Трей", - сказала вона. "Твій хлопець вдарив мого напарника, і мені довелося пристрелити його. Плюс, ти стріляв у мене. Що ще гірше, ти змусив мене зламати каблук на моїх кращих туфлях. Будь чоловіком і прийми своє ліки. Все скінчено. "

Тарвер втупився на неї, намагаючись розтопити її холоднокровність своїм тюремним опіком. Через кілька секунд він побачив Південну Філадельфію в її очах і зрозумів, що це не спрацює. Він заклав руки за голову і переплів пальці.

- А тепер повернися, - сказала Джессіка.

Трей Тарвер подивився на її ноги, на коротке плаття. Він посміхнувся. Його діамантовий зуб блищав у світлі вуличних ліхтарів. "Ти перша, сучка".

Сучка?

Сучка?

Джессіка повернулася в кінець провулка. Китаєць повернувся в ресторан. Двері були зачинені. Вони були одні.

Вона подивилася на землю. Трей стояв на викинутої дошці два на шість. Один кінець дошки ненадійно спочивав на викинутої банку з-під фарби. Банку знаходилася в декількох сантиметрах від правої ноги Джесіки.

"Пробач, що ти сказав?"

Холодний вогонь в його очах. - Я сказав: "Ти перша, сучка".

Джессіка штовхнула банку. У цей момент вираз обличчя Трея Тарвера сказали всі. Вираз його обличчя мало чим відрізнялося від виразу обличчя Уайла Е. Койот в той момент, коли невдалий персонаж мультфільму розуміє, що скелі під ним більше немає. Трей впав на землю, як мокре орігамі, по дорозі вдарившись головою об край Сміттєвого контейнера.

Джессіка подивилася йому в очі. Або, точніше, в білки його очей. Трей Тарвер був без свідомості.

Упс.

Джессіка перевернула його як раз в той момент, коли пара детективів з Відділу по розшуку втікачів нарешті прибули на місце події. Ніхто нічого не бачив, а навіть якби й бачив, у Трея Тарвера не було великого клубу шанувальників у департаменті. Один з детективів кинув їй пару наручників.

"О так", - сказала Джессіка своєму несвідомому підозрюваному. "Ми збираємося зробити дещо приємне". Вона защепнула наручники на його зап'ястях. "Сука".

Після успішного полювання у поліцейських настає момент, коли вони відстають від погоні, коли вони оцінюють операцію, вітають один одного, оцінюють свою роботу, гальмують. Це час, коли моральний дух перебуває на піку. Вони вирушили туди, де була тьма, і вийшли на світло.

Вони зібралися в закусочній "Мелроуз", цілодобовому кафе на Снайдер-авеню.

Вони вбили двох дуже поганих людей. Обійшлося без людських жертв, і єдине серйозне поранення отримав той, хто цього не заслуговував. Доброю новиною було те, що стрілянина, наскільки вони могли судити, була чистою.

Джессіка пропрацювала в поліції вісім років. Перші чотири роки вона була у формі, потім працювала в автоотделе, підрозділі міського відділу з розслідування особливо важливих справ. У квітні цього року вона надійшла у Відділ по розслідуванню вбивств. За цей короткий час вона побачила чимало жахів. Там була молода латиноамериканка, убита на пустирі в Нозерн Либертис, загорнута в килим, покладена на дах машини і викинута в Фэрмаунт-парку. Був випадок з молодим чоловіком, якого троє його однокласників заманили в парк тільки для того, щоб пограбувати і забити до смерті. І було справу Вбивці Розарію.

Джессіка була не першою і не єдиною жінкою у відділі, але всякий раз, коли хтось новий приєднується до невеликої, згуртованій команді у відділі, виникає необхідне недовіру, негласний випробувальний термін. Її батько був легендою в департаменті, але це були черевики, які треба було заправляти, а не ходити в них.

Після розбору інциденту Джессіка увійшла в закусочну. Відразу ж четверо детективів, які вже були там - Тоні Парк, Ерік Чавес, Нік Палладіно і латаний Джон Шепард, - піднялися зі своїх стільців, оперлися руками об стіну і прийняли позу вшанування.

Джессіка не змогла втриматися від сміху.

Вона була всередині.

3

Зараз на неї важко дивитися: її шкіра більше не ідеальна, а схожа на порваний шовк. Навколо її голови розтікається кров, майже чорна у тьмяному світлі, що падає з-під кришки багажника.

Я оглядаю паркування. Ми одні, всього в декількох футах від річки Шайлкилл. Вода хлюпоче про причал - вічний лічильник міста.

Я беру гроші і кладу їх в згорнуту газету. Я кидаю газету дівчині в багажнику машини, потім захлопываю кришку.

Бідна Меріон.

Вона дійсно була гарненькою. В ній було якесь веснушчатое чарівність, яке нагадало мені про Вівторкової зварюванні в "Хай Тайм".

Перш ніж ми покинули мотель, я прибрався в кімнаті, порвав квитанцію за номер і спустив її в унітаз. Там не було ні швабри, ні відра. Коли ти стріляєш на межі можливостей, ти справляєшся.

Тепер вона дивиться на мене знизу вгору, її очі більше не голубі. Можливо, вона була гарненькою, можливо, вона відповідала чиїмось уявленням про довершеність, але, незважаючи на все, ким вона була, вона не була Ангелом.

Світло в залі вимкнений, екран оживає. У найближчі кілька тижнів місто Філадельфія багато почує про мене. Будуть говорити, що я психопат, безумець, зла сила з пекла душі. По мірі того, як падають тіла і річки стають червоними, я отримаю кілька жахливих відгуків. Не вірте жодному слову. Я б і мухи не образив.

4

Шість днів потому вона виглядала абсолютно нормально. Деякі могли б навіть сказати, дружелюбно, в дусі люблячої старої діви. Вона була на зріст п'ять фути і три дюйми і важила не більше дев'яноста п'яти фунтів у своїх чорних слитных брюках span - dex і білосніжних кросівках Reeboks. У неї були короткі цегляно-руде волосся та ясні блакитні очі. Пальці у неї були довгі і тонкі, доглянуті нігті і ненафарбовані. На ній не було прикрас.

Для зовнішнього світу вона була приємною на вигляд, фізично міцною жінкою, що наближається до середнього віку.

Для детектива Кевіна Френсіса Бірна вона була комбінацією Ліззі Борден, Лукреції Борджіа і Ма Баркер, загорнутих в пакет, що нагадує Мері Лу Реттон.

"Ти можеш придумати щось краще", - сказала вона.

- Що ви маєте на увазі? - Видавив з себе Бірн.

- Ім'я, яким ти подумки назвав мене. Ти можеш придумати щось краще.

"Вона відьма", - подумав він. "Чому ти думаєш, що я назвав тебе якимось ім'ям?"

Вона розсміялася своїм пронизливим сміхом Круелли Де Віль. Собаки за три округи звідси зіщулилися. "Я займаюся цим майже двадцять років, детектив", - сказала вона. "Мене називали усіма іменами в книзі. Мене називали іменами, які навіть не заплановані в наступній книзі. В мене плювали, розмахували руками, проклинали на дюжині мов, включаючи апачский. Мені робили ляльок вуду на мою подобу, приносили в жертву новену за мою болісну смерть. Запевняю вас, немає такої тортури, яку ви могли б придумати, яку б мені не побажали.

Бірн просто втупився на нього. Він і гадки не мав, що настільки прозорий. Якийсь детектив.

Кевін Бірн два тижні проходив двенадцатинедельную програму фізіотерапії в HUP, лікарні Пенсільванського університету. У великодню неділю у нього стріляли з близької відстані в підвалі будинку на північно-сході Філадельфії. Хоча від нього очікували повного одужання, він рано зрозумів, що такі фрази, як "повне одужання", зазвичай припускають прийняття бажаного за дійсне.

Куля, на якій було написано його ім'я, застрягла в його потиличній частці, приблизно в сантиметрі від стовбура мозку. І хоча нерв не був зачеплений, а всі пошкодження були судинними, він переніс майже дванадцять годин черепно-мозкової операції, шість тижнів штучної коми і майже два місяці в лікарні.

Злочинна куля тепер була укладена в маленький люцитовый кубик і лежала на його прікроватной тумбочці - страшний трофей, люб'язно наданий Відділом по розслідуванню вбивств.

Найбільш серйозної шкоди було завдано не з-за травми мозку, а швидше із-за того, як його тіло изогнулось по дорозі на підлогу, неприродно вивернувши поперек. Це рух призвело до пошкодження його сідничного нерва, довгого нерва, який проходить з кожної сторони нижньої частини хребта, глибоко в сідниці і задньої частини стегна і аж до стопи, з'єднуючи спинний мозок з ногою і м'язів стопи.

І хоча список його недуг був досить болючим, куля, що потрапила йому в голову, була простим незручністю у порівнянні з болем, викликаної сідничним нервом. Іноді йому здавалося, що хтось проводить обробним ножем по його правій нозі і нижньої частини спини, зупиняючись по дорозі, щоб покрутити різні хребці.

Він був вільний повернутися до своїх обов'язків, як тільки міські лікарі випишуть висновок і як тільки він відчує себе готовим. До тих пір він офіційно значився ОВН: отримав травму при виконанні. Повна оплата, ніякої роботи і пляшка Early Times щотижня від підрозділу.

У той час як його гострий ішіас заподіював йому приблизно стільки ж мук, скільки він коли-небудь відчував, біль, як спосіб життя, була його старим другом. Він п'ятнадцять років терпів жорстокі мігрені, з тих самих пір, як у нього вперше вистрілили і він ледве не потонув у крижаній річці Делавер.

Потрібна друга куля, щоб позбавити його від хвороби. Хоча він не рекомендував би отримувати кулю в голову в якості терапії для страждаючих мігренню, він не збирався сумніватися в способі лікування. З того дня, як у нього стріляли у другій - і, сподіваюся, останній раз, у нього не боліло ні єдиної головного болю.

Візьми два порожніх наконечника і подзвони мені вранці.

І все ж він втомився. Два десятиліття служби в поліції одного з найсуворіших міст країни виснажили його волю. Він витратив свій час. І хоча він стикався з одними із самих жорстоких і розбещених людей на схід від Піттсбурга, його нинішнім антагоністом була мініатюрна фізіотерапевт на ім'я Олівія Лефтвич і її бездонний мішок тортур.

Бірн стояв уздовж стіни кабінету фізіотерапії, притулившись до перекладині висотою по пояс, його права нога була витягнута паралельно підлозі. Він стійко тримав цю позу, незважаючи на те, що в його серці діялося вбивство. Найменший рух запалювало його, як римська свічка.

"Ти робиш великі успіхи", - сказала вона. "Я вражена!".

Бірн метнув у неї кинджальний погляд. Її роги відпали, і вона посміхнулася. Іклів не було видно.

"Все це ілюзії", - подумав він.

Все це частина афери.

Хоча мерія була офіційним епіцентром Сентер-Сіті, а історичним серцем і душею Філадельфії був Індепенденс-хол, гордістю міста як і раніше залишалася Ріттенхаус-сквер, розташована на Уолнат-стріт між Вісімнадцятою і Дев'ятнадцятою вулицями. Хоча Філадельфія і не була так добре відома, як Таймс-сквер в Нью-Йорку або Пікаділлі-Серкус в Лондоні, вона по праву пишалася Ріттенхаус-сквер, яка залишалася одним з найбільш жвавих адрес міста. В тіні розкішних готелів, історичних церков, висотних офісних будівель і модних бутиків річним вдень, опівдні, натовп на площі була величезною.

Бірн сидів на лавці біля скульптури Барье "Лев, нищівний змію" в центрі площі. У восьмому класі він був майже шести футів на зріст, а до того часу, коли перейшов у старшу школу, виріс до шести футів трьох дюймів. Під час навчання в школі, на службі і за весь час служби в поліції він використовував свій зріст і вагу в своїх інтересах, багато разів запобігаючи потенційні неприємності до того, як вони починалися, просто встаючи.

Але тепер, зі своєю тростиною, попелястим кольором обличчя і млявою прихрамывающей ходою, викликаної прийнятими ним знеболюючими таблетками, він відчував себе маленьким, неважливим, легко проковтнутим людською масою на площі.

Як і щоразу, коли він залишав сеанс фізіотерапії, він поклявся ніколи більше туди не повертатися. Який вид терапії насправді підсилює біль? Чия це була ідея? Не його. Побачимося, Матильда-Гунночка.

Він розподілив свою вагу по лавці, знайшовши досить зручне положення. Через кілька миттєвостей він підняв очі і побачив дівчинку-підлітка, що перетинає площу, лавіруючи між велосипедистами, бізнесменами, продавцями, туристами. Струнка і спортивна, з котячими рухами, її прекрасні, майже білі волосся було зібране ззаду в кінський хвіст. На ній були персиковий сарафан і босоніжки. У неї були сліпучо яскраві аквамаринові очі. Кожна молода людина молодше двадцяти одного року був повністю зачарований нею, як і занадто багато чоловіки старші двадцяти одного року. В ній була патрицианская постава, яка може виходити тільки від істинної внутрішньої грації, холодна і чарівна краса, яка говорила світу, що це хтось особливий.

Коли вона підійшла ближче, Бірн зрозумів, чому він все це знає. Це була Колін. Молода жінка була його рідною дочкою, і на мить він майже не впізнав її.

Вона стояла в центрі площі, виглядаючи його, приклавши руку до чола, прикриваючи очі від сонця. Незабаром вона знайшла його в натовпі. Вона помахала рукою і посміхнулася легкої, збентеженою посмішкою, яку використовувала у своїх інтересах все своє життя, тієї, яка подарувала їй велосипед Барбі з рожево-білими стрічками на кермі, коли їй було шість, тієї, яка привела її в літній табір чічі для глухих дітей в цьому році, табір, який її батько ледве міг собі дозволити.

"Боже, вона прекрасна", - подумав Бірн.

Колін Шивон Бірн була одночасно благословення і проклята розпеченій ірландської шкірою своєї матері. Проклята, тому що в такий день, як цей, вона могла засмагнути за лічені хвилини. Благословенна, бо вона була найгарнішою з прекрасних, її шкіра була майже прозорою. Те, що в тринадцять років було бездоганним пишністю, безсумнівно, розквітне в жінку двадцяти-тридцяти років, від якого завмирає серце.

Колін поцілувала його в щоку і міцно обняла - але ніжно, повністю усвідомлюючи його незліченні болю. Вона великим пальцем стерла помаду з його щоки.

Коли вона почала користуватися помадою? Бірн задумався.

"Для вас тут надто людно?" - запитала вона жестом.

"Ні", - показав Бірн у відповідь.

"Ти впевнений?"

"Так", - підтвердив Бірн. "Я люблю натовпу".

Це була нахабна брехня, і Колін знала це. Вона посміхнулася.

Колін Бірн була глухою з народження, викликаної генетичним захворюванням, яке створило набагато більше перешкод на шляху її батька, ніж її власна. У той час як Кевін Бірн витратив багато років, оплакуючи те, що він зарозуміло вважав недоліком в життя своєї дочки, Колін просто повністю атакувала життя, ні разу не зупинившись, щоб оплакати свою передбачуване нещастя. Вона була відмінницею, приголомшливою спортсменкою, чудово володіла американською мовою жестів, а також прекрасно читала по губах. Вона навіть вивчала норвезьку мову жестів.

Бірн давним-давно дізнався, що багато глухі люди дуже прямолінійні в спілкуванні, не витрачають свій час на безглузді, загальмовані розмови, як це роблять чують люди. Багато оперували тим, що в жарт називалося DST - Стандартним часом глухих - відсиланням до уявленню про те, що глухі люди, як правило, запізнюються через свою схильність до довгих розмов. Як тільки вони починали заводитися, їх було важко заткнути.

Мова жестів, хоча і сам по собі з безліччю нюансів, був, зрештою, формою стенографії. Бірн з усіх сил намагався не відставати. Він вивчив цю мову, коли Колін була ще зовсім маленькою, і засвоїв його на диво добре, враховуючи, яким нікчемним учнем він був у школі.

Колін знайшла місце на лавці і села. Бірн зайшов у кафе і купив пару салатів. Він був майже впевнений, що Колін не буде їсти - яка тринадцятирічна дівчинка в наші дні взагалі обідає?- і він був прав. Вона дістала дієтичне яблуко Snapple з пакета, зняла пластикову кришку.

Бірн відкрив пакет і почав колупатися в салаті. Він привернув її увагу і показав: "Ти впевнена, що не голодна?"

Вона подивилася на нього так: "Тато".

Вони посиділи трохи, насолоджуючись товариством один одного, насолоджуючись теплом дня. Бірн прислухався до дисонансу літніх звуків навколо них: нестрункою симфонії п'яти різних видів музики, сміху дітей, піднесеному настрою політичного спору, доносяться звідкись ззаду, нескінченного шуму вуличного руху. Як і багато разів у своєму житті, він спробував уявити, як Колін перебувати у подібному місці, в глибокій тиші свого світу.

Бірн поклав залишки салату назад в пакет і зловив погляд Колін.

"Коли ти їдеш в табір?" - показав він жестом.

"В понеділок".

Бірн кивнув. "Ти схвильований?"

Особа Колін просвітліло. "Так".

"Хочеш, я підвезу тебе туди?"

Бірн помітив найменше коливання в очах Колін. Табір знаходився на південь від Ланкастера, в приємних двох годинах їзди на захід від Філадельфії. Затримка з відповіддю Колін означала одне. Її мати збиралася взяти її з собою, ймовірно, в компанії свого нового бойфренда. Колін так само погано вміла приховувати емоції, як і її батько. "Ні. Я подбаю про це", - підписала вона.

Коли вони підписували контракт, Бірн бачив, що люди спостерігають за ними. В цьому не було нічого нового. Раніше він турбувався з-за цього, але давно відмовився від цього. Людям було цікаво. Роком раніше вони з Колін були у Фер-маунт-парку, коли хлопчик-підліток, який намагався справити враження на Колін на своєму скейтборді, перестрибнув через поручні і, сильно розігнавшись, звалився на землю прямо біля ніг Колін.

Коли він піднявся, то спробував поставитися до цього легковажно. Прямо перед ним Колін подивилася на Бірна і підписала: "Який засранець".

Хлопець посміхнувся, думаючи, що заробив очко.

У тому, щоб бути глухим, були свої переваги, і Колін Бірн знала їх всі.

Коли бізнесмени почали неохоче розходитися по своїх офісах, натовп трохи порідшала. Бірн і Колін спостерігали, як тигрово-білий Джек-рассел-тер'єр намагався піднятися на найближче дерево, переслідуючи білку, вібруючу на першій гілці.

Бірн спостерігав, як його дочка спостерігає за собакою. Його серце хотіло розірватися. Вона була такою спокійною, такий врівноваженою. Вона ставала жінкою прямо у нього на очах, і він до смерті боявся, що вона відчує, що він не має до цього ніякого відношення. Минуло багато часу з тих пір, як вони жили разом, як сім'я, і Бірн відчував, що його вплив - та його частина, яка все ще була позитивною, - йде на спад.

Колін подивилася на годинник і спохмурніла. "Мені потрібно йти", - показала вона.

Бірн кивнув. Велика і жахлива іронія старіння полягала в тому, що час летів дуже швидко.

Колін віднесла їх сміття в найближчий сміттєвий бак. Бірн зауважив, що кожен дихаючий чоловік в межах видимості спостерігав за нею. Він погано з цим справлявся.

"З тобою все в порядку?" вона показала жестом.

"Я в порядку", - збрехав Бірн. "Побачимося на вихідних?"

Колін кивнула. - Я люблю тебе.

"Я теж люблю тебе, дитинко".

Вона знову обняла його, поцілувала в голову. Він дивився, як вона входить в натовп, у суєту полуденного міста.

В одну мить вона зникла.

Він виглядав розгубленим.

Він сидів на автобусній зупинці, читаючи Словник форми рук мови жестів, дуже важливий довідник для всіх, хто вчиться говорити американською мовою жестів. Він намагався утримати книгу на колінах, в той же час намагаючись пальцями правої руки вимовляти слова по буквах. З того місця, де стояла Колін, здавалося, що він говорить мовою, або давно померлого, або ще не винайденому. Це безумовно був не ASL.

Вона ніколи раніше не бачила його на зупинці. Він був приємної зовнішності, старше - весь світ був старше - але у нього було доброзичливе обличчя. І він виглядав досить мило, гортаючи книгу. Він підняв очі і побачив, що вона спостерігає за ним. Вона показала: "Привіт".

Він посміхнувся, трохи зніяковіло, але був явно збентежений тим, що знайшов когось, хто говорив мовою, яку він намагався вивчити. "Невже... Я ... настільки ... поганий?" - невпевнено запитав він.

Вона хотіла бути милою. Вона хотіла підбадьорювати. На жаль, її обличчя сказало правду перш, ніж її руки змогли сформувати брехня. "Так, ти така", - показала вона.

Він в замішанні дивився на її руки. Вона вказала на своє обличчя. Він підняв очі. Вона досить драматично кивнула головою. Він почервонів. Вона розсміялася. Він приєднався до неї.

"Спочатку вам дійсно потрібно зрозуміти п'ять параметрів", - повільно показала вона, маючи на увазі п'ять основних вимог ASL, а саме форму руки, орієнтацію, розташування, рух і неритмічні сигнали. Ще більше плутанини.

Вона взяла у нього книгу і відкрила її першою. Вона вказала на деякі основи.

Він пробіг очима розділ, киваючи. Він підняв очі, грубо зобразив рукою: "Спасибі". Потім додав: "Якщо ти колись захочеш викладати, я буду твоїм першим учнем".

Вона посміхнулася і сказала: "Завжди будь ласка".

За хвилину вона сіла в автобус. Він цього не зробив. Очевидно, він чекав іншого маршруту.

Викладаю, подумала вона, сідаючи попереду. Може бути, коли-небудь. Вона завжди була терпляча з людьми і повинна була визнати, що відчувала приємне відчуття, коли могла ділитися мудрістю з іншими. Її батько, звичайно, хотів, щоб вона стала президентом Сполучених Штатів. Або, принаймні, генеральним прокурором.

Кілька митей опісля чоловік, який згодом стане її учнем, піднявся з лавки на автобусній зупинці, потягнувся. Він викинув книгу в сміттєве відро.

День видався спекотним. Він сів у машину, поглянув на ЖК-екран телефону з камерою. У нього вийшло гарне зображення. Вона була прекрасна.

Він завів машину, обережно влився в потік машин і пішов за автобусом по Уолнат-стріт.

5

Коли Бірн повернувся, в квартирі було тихо. що ще це могло бути? Дві задушливі кімнати над колишньою друкарнею на Секонд-стріт, обставлені майже по-спартанськи: потерте крісло для двох і потертий журнальний столик з червоного дерева, телевізор, бумбокс і стопка компакт-дисків з блюзами. У спальні двоспальне ліжко і маленька тумбочка з комісійного магазину.

Бірн включив кондиціонер на вікні, пройшов у ванну, розламав таблетку вікодину навпіл і проковтнув її. Він плеснув прохолодною водою на обличчя і шию. Він залишив аптечку відкритою. Він сказав собі, що це для того, щоб не бризкати на неї водою і тим самим уникнути необхідності витирати її, але справжня причина полягала в тому, що він не хотів бачити себе в дзеркалі. Цікаво, як довго він вже цим займається?

Повернувшись до вітальні, він вставив диск Роберта Джонсона у бумбокс. Він був в настрої послухати "Камені в моєму проході".

Після розлучення він повернувся в старий район: Куїн-Віллідж в Південній Філадельфії. Його батько був портовим вантажником, бормотуном з міською популярністю. Як і його батько і дядьки, Кевін Бірн в душі був і завжди залишиться жителем Двох вулиць. І хоча знадобилося деякий час, щоб повернутися в ритм життя району, літні жителі, не втрачаючи часу, примусили його відчути себе як вдома трьома стандартними питаннями Південній Філадельфії:

Звідки ти родом?

Ви купували або орендували?

У вас є діти?

У нього майнула думка відхопити шматок для одного з нещодавно відремонтованих будинків на Джефферсон-сквер, нещодавно облагородженому районі неподалік, але він не був упевнений, що його серце, на відміну від розуму, все ще у Філадельфії. Вперше в житті він був людиною без прив'язі. У нього було відкладено кілька доларів - понад суми, виділеної Колін на коледж, - і він міг йти і робити все, що йому заманеться.

Але чи міг він піти з поліції? Міг він здати свою табельну зброю і значок, здати документи, забрати пенсійне посвідчення і просто піти?

Він, чесно кажучи, не знав.

Він сів на диванчик, включив кабельні канали. Він подумав про те, щоб налити собі повну склянку бурбона і просто насолоджуватися пляшкою до настання темряви. Немає. У ті дні він був не дуже хорошим п'яницею. У ті дні він був одним з тих болючих, потворних п'яниць, яких ви бачите з чотирма порожніми табуретками по обидві сторони від нього в переповненій таверні.

Його стільниковий запищав. Він витягнув його з кишені і витріщився на нього. Це був новий телефон з камерою, який Колін подарувала йому на день народження, і він ще не зовсім був знайомий з усіма налаштуваннями. Він побачив миготливий значок і зрозумів, що настав текстове повідомлення. Він тільки що освоїв мову жестів, тепер належало вивчити цілий новий діалект. Він подивився на ЖК-екран. Це було текстове повідомлення від Колін. Текстові повідомлення були самим популярним заняттям серед підлітків в наші дні, але особливо серед глухих підлітків.

Це було нескладно. У ньому говорилося:

ОБІД В 4-й ДЕНЬ:)

Бірн посміхнувся. Спасибі за обід. Він був найщасливішою людиною в світі. Він надрукував:

Ю ЛУЛ

Повідомлення означало: "Ласкаво просимо, я тебе дуже люблю". Колін відповіла:

ЛУЛ 2

Потім, як завжди, вона підписалася, надрукувавши:

CBOAO

У повідомленні знову і знову йшлося про Колін Бірн.

Бірн закрив телефон, його серце було сповнене почуттів.

Кондиціонер, нарешті, почав охолоджувати приміщення. Бірн задумався, чим би себе зайняти. Може бути, йому з'їздити в "Раундхаус", побродити по відділенню. Він якраз збирався відрадити себе від цієї ідеї, коли побачив повідомлення на своєму автовідповідачі.

Скільки це було, в п'яти кроках? У семи? У даний момент це було схоже на Бостонський марафон. Він схопив палицю, перемагаючи біль.

Повідомлення було від Підлоги Дікарло, зоряного помічника окружного прокурора. За останні п'ять років або близько того Дікарло і Бірн разом розслідували кілька справ. Якщо б ви були злочинцем на суді, вам би не захотілося якось підняти очі і побачити Підлоги Дікарло, що входить в зал суду. Він був пітбулем в "Перрі Эллисе". Якщо він візьме тебе в пащу, тобі гаплик. Ніхто не відправив в камеру смертників більше вбивць, ніж Пів Дікарло.

Але повідомлення, яке Підлогу мав для Бірна в цей день, було не з приємних. Одна з його цілей, здавалося, вирвалася на свободу: Джуліан Матісс повернувся на вулицю.

Новина була неймовірною, але це була правда.

Ні для кого не було секретом, що Кевін Бірн виявляв особливий інтерес до справ, пов'язаних з вбивствами молодих жінок. Він відчував це з дня народження Колін. В його думках і серці кожна молода жінка завжди була чиєюсь дочкою, чиєюсь маленькою дівчинкою. Кожна молода жінка колись була тією маленькою дівчинкою, яка навчилася тримати чашку обома руками, навчилася стояти на морських ніжках, спираючись п'ятьма крихітними пальчиками про кавовий столик.

Дівчатам подобається Грейсі. Двома роками раніше Джуліан Матісс зґвалтував і вбив молоду жінку по імені Мэригрейс Девлін.

Грейсі Девлін було дев'ятнадцять років у день, коли її вбили. У неї були кучеряве каштанове волосся, м'якими локонами що спадали на плечі, злегка вкриті ластовинням. Вона була тендітною молодою жінкою, першокурсницею Вілланови. Їй подобалися селянські спідниці, індійські прикраси і ноктюрни Шопена. Вона померла холодної січневої ночі в брудному занедбаному кінотеатрі на півдні Філадельфії.

І тепер, по якомусь непристойній повороту правосуддя, людина, що позбавила її гідності і життя, вийшов з в'язниці. Джуліана Матісса засудили до двадцяти п'яти років довічного ув'язнення, і через два роки його звільняли.

Два роки.

Трава на могилі Грейсі повністю виросла тільки минулої весни.

Матісс був дрібним сутенером, садистом вищої проби. До смерті Девліна він провів три з половиною роки у в'язниці за те, що порізав жінку, яка відкинула його залицяння. Використовуючи канцелярський ніж, він так жорстоко порізав їй обличчя, що їй знадобилося десять годин операції, щоб відновити пошкоджені м'язи, і майже чотириста швів.

Після нападу з ножем для розрізання ящиків, коли Матісс був звільнений з в'язниці Карран-Фромхолд - відсидівши лише сорок місяців з десятирічного терміну, - йому не знадобилося багато часу, щоб перейти у відділ вбивств. Бірну і його партнеру Джиммі Пурайфи Матісс подобався за вбивство офіціантки з Сентер-Сіті по імені Джанін Тіллман, але вони так і не змогли знайти ніяких речових доказів, що зв'язують його зі злочином. Її тіло було знайдено в парку Харроу-Гейт з ножовими пораненнями і знівеченим. Вона була викрадена з підземної парковки на Брод-стріт. Вона піддавалася сексуальному насильству як до, так і після смерті.

Очевидець з паркування вийшов вперед і вибрав Матісса з черги фотографів. Свідком була літня жінка по імені Мар - Джьорі Семмс. Перш ніж вони змогли знайти Матісса, Марджорі Семмс зникла. Через тиждень вони знайшли її рухомою в річці Делавер.

Імовірно, Матісс жив зі своєю матір'ю після звільнення з Карран-Фромхолда. Детективи встановили спостереження за квартирою матері Матісса, але він так і не з'явився. Справу було закрито.

Бірн знав, що одного разу він знову побачить Матісса.

Потім, два роки тому, морозної січневої ночі в службу 911 надійшов дзвінок про те, що на молоду жінку напали в провулку за покинутим кінотеатром в Південній Філадельфії. Бірн і Джиммі вечеряли в кварталі від будинку і відповіли на дзвінок. До того часу, коли вони дісталися до місця події, провулок був порожній, але кривавий слід привів їх всередину.

Коли Бірн і Джиммі увійшли в театр, вони виявили Грейсі на сцені, одну. Вона була жорстоко побита. Бірн ніколи не забуде цю картину - обмякшую фігуру Грейсі на сцені цього холодного театру, від її тіла піднімається пара, життєві сили покидають її. Поки швидка допомога була в дорозі, Бірн відчайдушно намагався зробити їй штучне дихання. Вона зітхнула один раз, легким видихом повітря, що потрапило в його легені, існування покинуло її тіло, увійшовши в його. Потім, злегка здригнувшись, вона померла у нього на руках. Мэригрейс Девлін прожила дев'ятнадцять років, два місяці і три дні.

Криміналісти виявили на місці злочину відбиток пальця. Він належав Джуліану Матиссу. З дюжиною детективів, зайнятих цією справою, і чималим залякуванням натовпу низів, з якими спілкувався Джуліан Матісс, вони знайшли Матісса, зіщулився в комірчині у згорілому будинку на Джефферсон-стріт, де вони також знайшли рукавичку, вкриту кров'ю Грейсі Девлін. Бірна довелося приборкати.

Матісса судили, визнали винним і засудили до двадцяти п'яти років довічного ув'язнення в державній в'язниці округу Грін.

Після вбивства Грейсі Бірн багато місяців ходив з вірою, що дихання Грейсі все ще в ньому, що її сила спонукає його виконувати свою роботу. Довгий час йому здавалося, що це єдина чиста частина його самого, єдина часточка його самого, яка не була заплямована містом.

Тепер Матісс вийшов прогулятися вулицями, підставивши обличчя сонцю. Від цієї думки Кевіна Бірна занудило. Він набрав номер Підлоги Дікарло.

"Дікарло".

- Скажи мені, що я неправильно розчув твоє повідомлення.

- Хотів би я це зробити, Кевін.

"Що сталося?"

- Ти знаєш про Філе Кесслере?

Філ Кесслер пропрацював детективом у відділі по розслідуванню вбивств двадцять два роки, а за десять років до цього - у відділі внутрішніх розслідувань, розбещена людина, яка не раз піддавав небезпеці колег-детективів своєю неувагою до деталей, незнанням процедури або загальної нестриманістю.

У Відділі по розслідуванню вбивств завжди було кілька хлопців, які не дуже добре поводилися з мертвими тілами, і зазвичай вони робили все, що в їх силах, лише б не виходити на місце злочину. Вони були доступні для одержання ордерів, облави і транспортування свідків, ведення стеження. Кесслер був саме таким детективом. Йому подобалася ідея стати детективом з відділу по розслідуванню вбивств, але саме вбивство виводило його з себе.

Бірн працював тільки над однією роботою з Кесслером в якості свого основного партнера - справою про дівчину, знайденої на покинутій бензоколонці в Північній Філадельфії. Виявилося, що це була передозування, а не вбивство, і Бірн не зміг досить швидко втекти від цієї людини.

Кесслер вийшов на пенсію рік тому. Бірн чув, що у цієї людини була пізня стадія раку підшлункової залози.

"Я чув, що він був хворий", - сказав Бірн. "Більше я нічого не знаю".

"Ну, кажуть, що у нього залишилося не більше декількох місяців", - сказав Дікарло. "Може бути, навіть не так довго".

Як би Бірну не подобався Філ Кесслер, він нікому не бажав такого хворобливого кінця. "Я досі не знаю, яке відношення це має до Джуліану Матиссу".

"Кесслер пішов до окружного прокурора і сказав їй, що він і Джиммі Пьюрайф підкинули Матиссу закривавлену рукавичку. Він дав свідчення під присягою ".

Кімната почала обертатися. Бірну довелося взяти себе в руки. "Про що, чорт візьми, ти кажеш?"

- Я тільки передаю тобі те, що він сказав, Кевін.

"І ти йому віриш?"

"Ну, по-перше, це не моя справа. По-друге, цим займається Відділ по розслідуванню вбивств. І по-третє, немає. Я йому не вірю. Джиммі був найстійкішим поліцейським, якого я коли-небудь знав.

"Тоді чому у цього є потяг?"

Дікарло вагався. Бірн витлумачив паузу як що означає, що гряде щось ще гірше. Як це було можливо? Він дізнався. "У Кесслера була друга закривавлена рукавичка, Кевін. Він перевернув його. Рукавички належали Джиммі."

"Це чисте гребаное лайно! Це підстава!"

"Я знаю це. Ти знаєш це. Будь-хто, хто коли-небудь катався з Джиммі, знає це. На жаль, Конрад Санчес являє Матісса ".

Господи, подумав Бірн. Конрад Санчес був легендою в офісі державного захисника, обструкционистом світового рівня, одним з небагатьох, хто давно вирішив зробити кар'єру в сфері юридичної допомоги. Зараз, коли йому було за п'ятдесят, він був державним захисником більше двадцяти п'яти років. "Мати Матісса все ще жива?"

"Я не знаю".

Бірн так і не розібрався у відносинах Матісса з його матір'ю Едвіном. Однак у нього були свої підозри. Коли вони розслідували вбивство Грейсі, то отримали ордер на обшук в її квартирі. Кімната Матісса була оформлена як кімната маленького хлопчика: ковбойські абажури на лампах, плакати "Зоряних воєн" на стінах, покривало з Людиною-павуком на ліжку.

"Значить, він на волі?"

"Так", - сказав Дікарло. "Вони звільнили його два тижні тому в очікуванні апеляції".

- Два тижні? Якого біса я не читав про це?

"Це не зовсім блискучий момент в історії співдружності. Санчес знайшов співчуваючого суддю".

"Він у них є на моніторі?"

"Ні".

"Цей гребаной місто". Бірн вдарив рукою по гіпсокартону, прогинаючи його. "Ось і гарантійний депозит", - подумав він. Він не відчув навіть легкої пульсації болю. У всякому разі, не в даний момент. - Де він зупинився?

"Я не знаю. Ми надіслали пару детективів до його останнього знайомому, просто щоб показати йому трохи м'язів, але він у бігах ".

"Це просто чудово", - сказав Бірн.

"Послухай, мені потрібно бути в суді, Кевін. Я тобі пізніше подзвоню, і ми розробимо стратегію. Не хвилюйся. Ми повернемо його на місце. Це звинувачення проти Джиммі - повна нісенітниця. Картковий будиночок.

Бірн повісив трубку, повільно, насилу піднявся на ноги. Він схопив свою паличку і перетнув вітальню. Він виглянув у вікно, спостерігаючи за дітьми та їх батьками на вулиці.

Довгий час Бірн думав, що зло - річ відносна; що всі види зла ходять по землі, кожен у своїй шкурі. Потім він побачив тіло Грейсі Девліна і зрозумів, що людина, яка скоїла цей жахливий вчинок, був втіленням зла. Все, що пекло міг допустити на цій землі.

Тепер, після роздумів про дні, тижні, місяці і цілого життя, коли нічого було робити, Бірн зіткнувся з моральними імперативами. Раптово з'явилися люди, яких він повинен був побачити, речі, які він повинен був зробити, незалежно від того, як сильно йому було боляче. Він пройшов у спальню, висунув верхню шухляду свого комода. Він побачив носовичок Грейсі, маленький рожевий шовковий квадратик.

"У цієї тканини укладено жахливий спогад", - подумав він. Вона була в кишені Грейсі, коли її вбили. Мати Грейсі наполягла, щоб Бірн взяв її в день винесення вироку Матиссу. Він дістав його з ящика і - її крики луною віддається в його голові, її тепле дихання проникає в його тіло, її кров омиває його, гаряча і блискуча в холодному нічному повітрі - відступив назад, його пульс тепер стукав у вухах, його розум глибоко заперечував, що те, що він тільки відчув, було поверненням жахливої сили, яка, як він вважав, була частиною його минулого.

Передбачення повернулося.

Мелані Девлін стояла біля невеликого барбекю на крихітному задньому дворику свого рядового будинку на Емілі-стріт. Дим ліниво піднімався від іржавого гриля, змішуючись з густим вологим повітрям. На обсипалась задній стіні стояла давно порожня годівниця для птахів. Крихітної тераси, як і більшості так званих задніх дворів у Філадельфії, ледве вистачало для двох осіб. Якимось чином їй вдалося встановити на ньому гриль Weber, пару відшліфованих кованих стільців і маленький столик.

За два роки, що минули з тих пір, як Бірн бачив Мелані Девлін, вона набрала тридцять фунтів або близько того. На ній був жовтий короткий комплект - еластичні шорти і майка в горизонтальну смужку, - але це був не життєрадісний жовтий колір. Це був не жовтий колір нарцисів, нагідок і лютіков. Замість цього вони були сердито-жовтими, жовтими, які не вітали сонячне світло, а скоріше намагалися втягнути його в свою зруйновану життя. Її волосся були короткими, недбало підстриженими на літо. В променях полуденного сонця її очі були кольору неміцного кави.

Зараз, коли Мелані Девлін перевалило за сорок, вона взяла тягар горя як постійну частину свого життя. Вона більше не боролася з ним. Печаль була її мантією.

Бірн подзвонив і сказав, що знаходиться по сусідству. Більше він їй нічого не сказав.

"Ти впевнений, що не можеш залишитися на вечерю?" запитала вона.

"Мені треба повертатися", - сказав Бірн. "Але спасибі за пропозицію".

Мелані готувала реберця на грилі. Вона насипала на долоню неабияку кількість солі, посипала м'ясо. Потім повторила процедуру. Вона подивилася на Бірна, як би вибачаючись. - Я більше нічого не відчуваю на смак.

Бірн зрозумів, що вона мала на увазі. Проте він хотів зав'язати діалог, тому відповів. Якщо б вони трохи поговорили, йому було б легше сказати їй те, що він повинен був сказати. "Що ти маєш на увазі?"

"З тих пір, як Грейсі ... померла, я втратив відчуття смаку. Божевілля, так? Одного разу вона просто зникла ". Вона швидко, ніби покарання, додала ще солі на реберця. "Тепер я повинна все посолити. Кетчуп, гострий соус, майонез, цукор. Я не можу без цього є". Вона махнула рукою на свою фігуру, пояснюючи своє збільшення ваги. Її очі наповнилися сльозами. Вона витерла їх тильною стороною долоні.

Бірн промовчав. Він спостерігав, як багато люди справляються з горем, кожен по-своєму. Скільки разів він бачив, як жінки знову і знову прибирали свої будинки після втрати в результаті насильства? Вони нескінченно збивали подушки, застеляли і переробляли ліжка. Або скільки разів він бачив, як люди безрозсудно натирають свої машини або кожен день підстригають газони? Горе повільно підкрадається до людського серця. Людям часто здається, що якщо вони будуть продовжувати рухатися, то зможуть обігнати його.

Мелані Девлін поклала брикети на гриль, закрила кришку. Вона налила їм обом по склянці лимонаду і села на крихітний кований стілець навпроти нього. Хтось кількома будинками далі слухав гру "Філліс". Вони надовго замовкли, відчуваючи виснажливу послеполуденную спеку. Бірн зауважив, що Мелані не наділа обручку. Йому стало цікаво, розлучилися вона з Гарретом. Вони, звичайно, були б не першою парою, яка була розлучена насильницькою смертю дитини.

"Це була лаванда", - нарешті сказала Мелані.

Прошу вибачення?

Вона подивилася на сонці, примружилася. Вона знову подивилася вниз, декілька разів покрутила склянку в руках. - Сукня Грейсі. Той, в якому ми її поховали. Це була лаванда.

Бірн кивнув. Він цього не знав. Служба Грейс проходила в закритому гробу.

"Ніхто не міг цього побачити, бо вона була такою"... ти знаєш, - сказала Мелані. "Але це було дуже красиво. Одне з її улюблених. Вона любила лаванду".

Раптово Бірну прийшло в голову, що Мелані знала, чому він був там. Не зовсім, звичайно, чому, але тонка нитка, що їх зв'язувало, - смерть Мэригрейс Девлін повинна була бути причиною. Навіщо йому було заходити? Мелані Девлін знала, що цей візит якось пов'язаний з Грейсі, і, певно, відчувала, що якщо вона буде говорити про своєї дочки самим м'яким тоном, це може запобігти подальшу біль.

Бірн носив цю біль в кишені. Як він збирався знайти в собі мужність, щоб позбутися від неї?

Він відсьорбнув лимонаду. Мовчання стало незручним. Повз проїхала машина, з стереосистеми заграла стара пісня Kinks. Знову тиша. Спекотна, порожня, літня тиша. Бірн зруйнував його тим, що хотів сказати. "Джуліан Матісс вийшов з в'язниці".

Мелані дивилася на нього кілька миттєвостей, в її очах не було жодних емоцій. "Ні, це не так".

Це було категоричне твердження. Для Мелані сказане зробив це таким. Бірн чув це тисячу разів. Не те щоб людина неправильно зрозумів. Це була пауза, ніби вислів могло призвести до того, що воно виявиться правдою, або, по закінченні декількох секунд, таблетка могла покритися оболонкою або стати менше.

"Боюся, що так. Він був звільнений два тижні тому", - сказав Бірн. "Його вирок оскаржується".

- Я думав, ти сказав, що...

"Я знаю. Мені страшенно шкода. Іноді система ..." Бірн замовк. Насправді це було неможливо пояснити. Особливо такого наляканому і злій людині, як Мелані Девлін. Джуліан Матісс вбив єдиної дитини цієї жінки. Поліція заарештувала людину, суди судили його, в'язниці забрали його і поховали в залізній клітці. Спогад про все це - хоча і не виходило далеко на поверхню - почало зникати. І тепер воно повернулося. Так не повинно було бути.

"Коли він повертається?" - запитала вона.

Бірн передбачав це питання, але у нього просто не було відповіді. "Мелані, багато людей будуть дуже ретельно працювати над цим. Я обіцяю тобі ".

"Включаючи тебе?"

Це питання прийняв рішення за нього, вибір, з яким він боровся з тих пір, як почув новини. "Так", - сказав він. "Включаючи мене".

Мелані закрила очі. Бірн міг тільки уявити образи, хлопчики, що розігралися в її голові. Грейсі маленькою дівчинкою. Грейсі в шкільному спектаклі. Грейсі в труні. Через кілька миттєвостей Мелані встала. Здавалося, вона не прив'язана до свого власного простору, як ніби могла поплисти в будь-яку секунду. Бірн теж встав. Це був натяк на те, що йому пора йти.

"Я просто хотів переконатися, що ви почули це від мене", - сказав Бірн. "Та щоб ви знали, що я збираюся зробити все можливе, щоб повернути його туди, де йому місце".

"Його місце в пеклі", - сказала вона.

У Бірна не знайшлося аргументів, щоб відповісти на це.

Кілька незграбних секунд вони стояли обличчям один до одного. Мелані простягнула руку для рукостискання. Вони ніколи не обіймалися - деякі люди просто не вміють так виражати свої почуття. Після суду, після похорону, навіть коли вони прощалися в той гіркий день двома роками раніше, вони тиснули один одному руки. На цей раз Бірн вирішив ризикнути. Він зробив це не стільки для себе, скільки для Мелані. Він простягнув руку і ніжно залучив її до себе.

Спочатку здавалося, що вона може чинити опір, але потім вона впала на нього, ноги майже підкосилися. Він міцно притиснув її до себе на кілька миттєвостей - вона годинами сидить у шафі Грейсі з закритими дверцятами, вона розмовляє по-дитячому з ляльками Грейсі, вона не торкалася до свого чоловіка два роки, - поки Бірн не розірвав обійми, трохи приголомшений образами, що виникли в його голові. Він пообіцяв зателефонувати найближчим часом.

Через кілька хвилин вона проводила його через весь будинок до вхідних дверей. Вона поцілувала його в щоку. Він пішов, не сказавши більше ні слова.

Від'їжджаючи, він в останній раз глянув у дзеркало заднього виду. Мелані Девлін стояла на маленькому ганку свого рядового будинку, спостерігаючи за ним, її душевний біль зародилася заново, її сумний жовтий наряд здавався криком болю на тлі бездушного червоної цегли.

Він виявив, що припаркувався перед покинутим театром, де вони знайшли Грейсі. Місто обтекал його. Місто нічого не пам'ятав. Місту було все одно. Він заплющив очі, відчув крижаний вітер, що пронісся по вулиці тієї ночі, побачив згасаючий світло в очах молодої жінки. Він виріс в сім'ї ірландського католика, і сказати, що він був відпалих, було б недостатньо. Знищені люди, з якими він стикався в своєму житті офіцера поліції, дали йому глибоке розуміння тимчасової і крихкої природи життя. Він бачив так багато болю, страждань і смерті. Тижнями він роздумував, повернутися йому на роботу або взяти свою двадцятку і втекти. Його папери, що лежали на столику в спальні, готові до підписання. Але тепер він знав, що повинен повернутися. Навіть якщо це буде лише на кілька тижнів. Якщо він хоче очистити ім'я Джиммі, йому доведеться робити це зсередини.

У той вечір, коли темрява огорнула Місто Братської Любові, коли місячне світло осяяло горизонт, а місто написав свою назву неоновими літерами, детектив Кевін Френсіс Бірн прийняв душ, одягнувся, сунув свій "Глок" свіжий журнал і ступив у ніч.

6

Софі Бальзано навіть у трирічному віці була справжньою модницею. Звичайно, надана самій собі і має повну свободу дій у виборі одягу, Софі, швидше за все, придумала б наряд у всьому спектрі - від оранжевого до лавандового і лаймово-зеленого, від картатого до смугастого, з повним набором аксесуарів, все в рамках одного ансамблю. Координати не були її сильною стороною. Вона була скоріше розкутої дівчини.

У це задушливе липневий ранок, ранок, з якого повинна була початися одіссея, яка призведе детектива Джесіку Бальзано у пащі божевілля і далі, вона, як зазвичай, запізнилася. У ці дні зранку в будинку Бальзано панувало безумство з-за кавою, пластівців, мармеладних ведмедиків, втрачених маленьких кросівок, зниклих шпильок, загублених упаковок соку, порваних шнурків і звітів про дорожній рух на KYW на двійках.

Двома тижнями раніше Джессіка постриглася. Вона носила волосся довжиною принаймні до плечей - зазвичай набагато довше - з тих пір, як була маленькою дівчинкою. Коли вона була у формі, то майже постійно зав'язала волосся у хвіст. Спочатку Софі ходила за нею по хаті, мовчки оцінюючи модні новинки і не зводячи з Джесіки очей. Після тижня або близько того пильного вивчення Софі теж захотіла підстригтися.

Короткі волосся Джесіки, безумовно, допомогли їй стати професійним боксером. Те, що починалося як розвага, зажило своїм власним життям. Здавалося, що за нею стоїть весь відділ, у Джесіки був рекорд 4-0, і вона почала отримувати хорошу пресу в боксерських журналах.

Чого багато жінок в боксі не розуміли, так це того, що волосся потрібно стригти коротко. Якщо ви носите довге волосся і збираєте їх в кінський хвіст, то кожен раз, коли вас навіть вдаряють в щелепу, ваші волосся майорять, і судді віддають належне вашому супротивникові за нанесення чистого і сильного удару. Крім того, довге волосся можуть розпуститися під час бійки і потрапити вам в очі. Першим нокаутом Джессіка перемогла дівчину по імені Труді "Квік" Квятковскі, яка у другому раунді зробила секундну паузу, щоб прибрати волосся з очей. Наступне, що усвідомила Квік, це те, що вона вважала лампочки на стелі.

Двоюрідний дідусь Джесіки Вітторіо, який виступав в якості менеджера і тренера, вів переговори про угоду з ESPN2. Джессіка не знала, чого вона найбільше боялася - виходу на ринг або виступи по телебаченню. З іншого боку, у неї не дарма на плавках були яйця ДЖЕССІ.

Поки Джессіка одягалася, ритуал вилучення зброї з сейфа в шафі в передпокої був відсутній, як і весь минулий тиждень. Їй довелося визнати, що без "Глока" вона відчувала себе голою і вразливою. Але це була стандартна процедура для всіх перестрілок з участю офіцерів. Вона пропрацювала майже тиждень в адміністративній відпустці в очікуванні розслідування перестрілки.

Вона збила волосся, завдала мінімум помади, глянула на годинник. Знову запізнююсь. Ось і все з розкладами. Вона перетнула вітальню, постукала в двері Софі. "Готовий йти?" запитала вона.

Сьогодні був перший день Софі в дитячому саду неподалік від двоповерхового будинку в Лексінгтон-парк, невеликому селищі в східній частині Північно-східної Філадельфії. Паула Фариначчи, одна з найстаріших подруг Джесіки і няня Софі, забирала з собою свою власну дочку Даніель.

- Мама? - Запитала Софі з-за дверей.

"Так, люба?"

"Матуся?"

"О-О", - подумала Марія. Завжди, коли Софі збиралася поставити важке питання, завжди було вступ "Мама /мамочка". Це була дитяча версія лову злочинців - техніка, яку використовували вуличні бовдури, коли намагалися придумати відповідь для копів. - Так, мила?

- Коли тато повертається? - запитала я.

Джессіка була права. Питання. Вона відчула, як у неї впало серце.

Джессіка і Вінсент Бальзано були у шлюбного консультанта майже шість тижнів, і, хоча вони робили успіхи, і хоча вона страшенно нудьгувала по Вінсенту, вона була не зовсім готова впустити його назад в їх життя. Він зрадив їй, і вона все ще не могла пробачити його.

Вінсент, детектив по боротьбі з наркотиками, що працює в Центральному детективному відділі, бачився з Софі, коли хотів, і не було кровопролиття, як в ті тижні, коли вона винесла його одяг на галявину перед будинком через вікно спальні нагорі. І все ж злість залишилася. Вона повернулася додому і виявила його в ліжку, в їх будинку, з повією з Південного Джерсі на ім'я Мішель Браун, щербатенькой волоцюжкою з сідельними сумками, з матовими волоссям і прикрасами QVC. І це були її козирі.

Це було майже три місяці тому. Якимось чином час пом'якшило гнів Джесіки. Справи йшли не дуже добре, але ставали кращими.

- Скоро, милий, - сказала Джессіка. - Тато скоро повернеться додому.

- Я сумую за тата, - сказала Софі. - Жахливо.

"Я теж", - подумала Марія. "Час іти, люба".

"Добре, мам".

Джессіка притулилася до стіни, посміхаючись. Вона подумала про те, яким величезним чистим полотном була її дочка. Нове слово Софі: жахливо. Рибні палички були жахливо смачними. Вона страшенно втомилася. Дорога до дідової оселі зайняла дуже багато часу. Де вона це взяла? Джессіка подивилася на наклейки на двері Софі, на її нинішній звіринець друзів - Пуха, Тигру, Іа-Іа, П'ятачка, Міккі, Плуто, Чіпа і Дейла.

Думки Джесіки про Софі і Вінсенте незабаром змінилися думками про інцидент з Треєм Тарвером та про те, як близько вона була до того, щоб все це втратити. Хоча вона ніколи б не зізналася в цьому нікому, особливо іншому поліцейському, вона бачила цей Tec-9 в своїх кошмарах кожну ніч після стрілянини, чула, як куля зі зброї Трея Тарвера вдарялась про цеглини над її головою при кожному повторному пострілі, при кожному плесканні двері, при кожному пострілі в телешоу.

Як і у всіх поліцейських, коли Джессіка одягала костюм перед кожним туром, у неї було лише одне правило, один непорушний канон, який перевершував всі інші: повертатися додому до своєї сім'ї цілою і неушкодженою. Все інше не мало значення. Поки вона була в поліції, ніщо інше ніколи цього не зробить. Девізом Джесіки, як і більшості інших копів, було наступне:

Нападешь на мене - програєш. Крапка. Якщо я помиляюся, ти можеш забрати мій значок, моя зброя, навіть мою свободу. Але ти не отримаєш моє життя.

Джесіці запропонували консультацію, але, бачачи, що це не обов'язково, вона відмовилася. Можливо, в ній було італійське впертість. Можливо, в ній було італійсько-жіноче впертість. Як би те ні було, правда - і це трохи налякало її полягала в тому, що вона була в порядку з тим, що сталося. Хай допоможе їй Бог, вона застрелила людини, і це її влаштовувало.

Доброю новиною було те, що наступного тижня комісія по перевірці виправдала її. Це був чистий постріл. Сьогодні був її перший день повернення на вулицю. Наступного тижня або близько того повинні були відбутися попередні слухання у справі Д Шанте Джексон, але вона відчувала себе готовою. В той день за її плечима будуть сім тисяч ангелів: кожен поліцейський у PPD.

Коли Софі вийшла зі своєї кімнати, Вона зрозуміла, що у неї є ще одна справа. На Софі були надіті два різнокольорових носка, шість пластикових браслетів, бабусині сережки-кліпси з штучним гранатом і яскраво-рожева толстовка з капюшоном, хоча сьогодні температура ртуті повинна була досягти дев'яноста градусів.

У той час як детектив Джессіка Балзано, можливо, і була детективом з відділу по розслідуванню вбивств у великому поганому світі, тут у неї було інше завдання. Навіть інший ранг. Тут вона все ще була комісаром моди.

Вона взяла свою маленьку підозрювану під варту і повела її назад у кімнату. У відділі по розслідуванню вбивств поліцейського управління Філадельфії було шістдесят п'ять детективів, які працювали всі три зміни, сім днів на тиждень. Філадельфія незмінно входила в дванадцять кращих міст країни за рівнем вбивств, і загальний хаос, гул і активність в черговій частині свідчили про це. Підрозділ знаходився на другому поверсі адміністративної будівлі поліції на розі Восьмий вулиці і Рейс-стріт, також відомого як "Раундхаус".

Проходячи через скляні двері, Джессіка кивнула кільком поліцейським та детективам. Не встигла вона заглянути за кут до ряду ліфтів, як почула: "Доброго ранку, детектив".

Джессіка повернулася на знайомий голос. Це був офіцер Марк Андервуд. Джессіка прослужила у формі близько чотирьох років, коли Андервуд прийшла в Третій округ, на свою стару територію. Свіженький, щойно закінчив академію, він був одним з жменьки новачків, спрямованих в округ Південна Філадельфія в тому році. Вона допомогла навчити кількох офіцерів з його класу.

"Привіт, Марк".

"Як у тебе справи?"

- Краще не буває, - сказала Джессіка. - Все ще на третьому?

"О так", - сказав Андервуд. "Але я докладно ознайомлений з фільмом, який вони знімають".

"О-О", - сказала Джессіка. Все в місті знали про новому фільмі Уілла Періша, який вони знімали. Ось чому всі наслідувачі в місті направлялися в Південну Філадельфію на цьому тижні. "Світло, камера, відношення".

Андервуд розсміявся. "Ти все правильно зрозумів".

В останні кілька років це було досить поширене видовище. Величезні вантажівки, яскраві вогні, барикади. Завдяки дуже агресивному і гостинного кіностудії, Філадельфія ставала центром кіновиробництва. Хоча деякі офіцери вважали, що на час зйомок до охорони була приставлена додаткова група, в основному це було багато стояння без діла. У самого міста були стосунки любові і ненависті до фільмів. Досить часто це спричиняло незручності. Але потім з'явилася гордість Філадельфії.

Якимось чином Марк Андервуд все ще виглядав як студент коледжу. Якимось чином їй було вже за тридцять. Джессіка пам'ятала той день, коли він прийшов у поліцію, як ніби це було вчора.

"Я чув, ти береш участь в шоу", - сказав Андервуд. "Вітаю".

"Капітанові до сорока", - відповіла Джессіка, внутрішньо скривившись при слові "сорок". "Дивись і побачиш".

- Не сумніваюся. Андервуд подивився на годинник. - Мені пора на вулицю. Радий був побачитися.

"Тут те ж саме".

"Завтра ввечері ми збираємося на поминки по Финнигану", - сказав Андервуд. "Сержант о'брайен йде на пенсію. Зайди випити пива. Ми надолужимо згаяне".

- Ти впевнений, що достатньо дорослий, щоб пити? - Запитала Марія.

Андервуд розсміявся. - Щасливої дороги, детектив.

- Спасибі, - сказала вона. - І тобі того ж.

Джессіка дивилася, як він поправляє кашкет, прибирає палицю в піхви і спускається по пандусу, обходячи всюдисущі ряди курців.

Офіцер Марк Андервуд працював ветеринаром три роки.

Боже, як же вона старіє.

Коли Джессіка увійшла в чергову частину Відділу з розслідування вбивств, її вітала жменька детективів, що залишилися після останньої зміни, обхід якої починався опівночі. Рідкісною була зміна, яка тривала всього вісім годин. У більшості випадків, якщо ваша зміна починалася опівночі, вам вдавалося вийти з будівлі близько 10:00 ранку, потім попрямувати прямо в Центр карного правосуддя, де ви чекали в переповненому залі суду до полудня, щоб дати свідчення, потім кілька годин поспали, після чого поверталися в Камеру попереднього ув'язнення. Саме з цих причин, серед багатьох інших, люди в цій кімнаті, в цьому будинку були вашою справжньою родиною. Рівень алкоголізму підтверджував цей факт, як і рівень розлучень. Джессіка присягнулася не стати статистом ні того, ні іншого.

Сержант Дуайт Б'юкенен був одним з керівників денної варти, тридцативосьмилетним ветераном PPD. Кожна хвилина служби була відзначена на його значку. Після інциденту в провулку Б'юкенен прибув на місце події і забрав зброю Джесіки, керуючи обов'язковим допитом офіцера, який брав участь в стрільбі, і здійснюючи зв'язок з органами внутрішніх справ. Хоча він не був на чергуванні, коли стався інцидент, він встав з ліжка і поспішив на місце події, щоб пошукати кого-небудь зі своїх. Саме такі моменти пов'язували чоловіків і жінок у синьому так, як більшість людей ніколи б не зрозуміли.

Джессіка пропрацювала в офісі майже тиждень і була рада повернутися в лінійний загін. Вона не була домашньою кішкою.

Б'юкенен повернув їй "Глок". - З поверненням, детектив.

- Дякую вам, сер.

"Готовий до виходу на вулицю?"

Джессіка підняла свою зброю. "Питання в тому, чи готова вулиця для мене?"

- Тут дехто хоче тебе бачити. - Він вказав через її плече. Джессіка повернулася. До столу призначень притулився чоловік, великий чоловік з смарагдово-зеленими очима і пісочного кольору волоссям. Чоловік з поставою людини, переслідуваного потужними демонами.

Це був її партнер, Кевін Бірн.

Серце Джесіки на мить затріпотіло, коли їхні погляди зустрілися. Вони були партнерами всього кілька днів, коли минулої весни застрелили Кевіна Бірна, але те, що вони пережили на тій жахливій тижня, було настільки інтимним, настільки особистою, що виходило за рамки того, що відчували навіть закохані. Це озвалося в їх душах. Виявилося, що ні в кого з них, навіть за останні кілька місяців, не було часу примирити ці почуття. Було невідомо, чи збирається Кевін Бірн повернутися в поліцію, і якщо так, то чи будуть вони з Джесікою знову партнерами. Вона збиралася подзвонити йому за останні кілька тижнів. Вона цього не зробила.

Суть полягала в тому, що Кевін Бірн зробив помилку заради компанії - зробив помилку заради Джесіки - і він заслуговував від неї кращого. Вона відчувала себе ніяково, але справді була рада його бачити.

Джессіка перетнула кімнату, простягаючи руки. Вони трохи ніяково обнялися і розійшлися.

"Ти повернувся?" Запитала Марія.

- Лікар сказав, що я на сорок восьмому, а не на сорок восьмому. Але так. Я повернувся.

"Я чую, що рівень злочинності знижується вже".

Бірн посміхнувся. В посмішці була туга. - Знайдеться місце для твого колишнього партнера?

"Я думаю, ми зможемо знайти відро і ящик", - сказала Джессіка.

- Знаєш, це все, що потрібно нам, хлопцям старої школи. Дістань мені крем'яний пістолет, і все буде готово.

"Ти зрозумів".

Це був момент, якого Джессіка одночасно бажала і боялася. Як вони будуть разом після кривавого інциденту у Великодню неділю? Чи буде, чи може бути, як раніше? Вона поняття не мала. Схоже, вона збиралася це з'ясувати.

Айк Б'юкенен дозволив моменту розігратися. Коли він був впевнений, що так воно і є, він підняв якийсь предмет. Відеокасету. Він сказав: "Я хочу, щоб ви двоє подивилися це".

7

Джессіка, Бірн і Айк Б'юкенен скупчилися у тісному закусочної, де стояли невеликі відеомонітори та відеомагнітофони. Через кілька хвилин увійшов третій чоловік.

"Це спеціальний агент Тері Кехілл", - сказав Б'юкенен. "Террі узятий напрокат оперативною групою ФБР по боротьбі з міської злочинністю, але лише на кілька днів".

Кэхиллу було за тридцять. На ньому був стандартний темно-синій костюм, біла сорочка і краватка в бордово-синю смужку. Він був світловолосим, причесанным і товариським, симпатичним по каталогу J. Crew, застебнутим на всі ґудзики. Від нього пахло міцним милом і гарною шкірою.

Б'юкенен закінчив подання. - Це детектив Джессіка Балзано. - Приємно познайомитися з вами, детектив, - сказав Кехілл. - Я теж.

- Це детектив Кевін Бірн.

"Радий з вами познайомитися".

- З задоволенням, агент Кехілл, - сказав Бірн.

Кехілл і Бірн потиснули один одному руки. Холоднокровно, механічно, професійно. Міжвідомче суперництво можна було розрізати іржавим ножем для масла. Потім Кехілл знову звернув свою увагу на Джессіку. "Ти боксер?" - запитав він.

Вона знала, що він мав на увазі, але все одно це звучало смішно. Як ніби вона була собакою. Ти шнауцер? "Так".

Він кивнув, явно вражений.

"Чому ви питаєте?" Запитала Марія. "Плануєте вийти за рамки, агент Кехілл?"

Кехілл розсміявся. У нього були рівні зуби, єдина ямочка ліворуч. "Ні, немає. Я просто сам трохи займався боксом".

- Професіонал?

- Нічого подібного. В основному "Золоті рукавички". Деякі на службі.

Тепер настала черга Джесіки бути впечатленной. Вона знала, що потрібно, щоб проявити себе на рингу.

"Террі тут, щоб спостерігати і давати рекомендації цільовій групі", - сказав Б'юкенен. "Погана новина в тому, що нам потрібна допомога".

Це було правдою. У Філадельфії повсюдно відбувалися злочини із застосуванням насильства. Тим не менш, в департаменті не було ні одного офіцера, який хотів би втручання будь-яких сторонніх агентств. Зверніть увагу, подумала Джессіка. Вірно.

- Як довго ви працюєте в бюро? - Запитала Марія.

"Сім років".

- Ви з Філадельфії? - запитав я.

- Народився і виріс, - сказав Кехілл. - На розі Десятої та Вашингтонської.

Все це час Бірн просто стояв осторонь, слухаючи, спостерігаючи. Це був його стиль. З іншого боку, він пропрацював на цій роботі більше двадцяти років, подумала Джессіка. У нього було набагато більше досвіду в недовірі до федералам.

Відчувши територіальну сутичку, добродушну чи ні, Б'юкенен вставив касету в один з відеомагнітофонів і натиснув кнопку ВІДТВОРЕННЯ.

Через кілька секунд на одному з моніторів ожило чорно-біле зображення. Це був художній фільм. "Психо" Альфреда Хічкока, фільм 1960 року з Ентоні Перкінсом і Джанет Лі у головних ролях. Картинка була трохи зернистою, відеосигнал розмитий по краях. Сцена, відтворена на плівці, була частиною фільму, починаючи з того моменту, коли Джанет Лі, зареєструвавшись в мотелі "Бейтс" і з'ївши сендвіч з Норманом Бейтсом в його офісі, готувалася прийняти душ.

Коли фільм розвернувся, Бірн і Джессіка подивилися один на одного. Було ясно, що Айк Б'юкенен не викликав би їх на ранковий ранок у жанрі класичного хоррора, але в цей момент не один з детективів не мав ні найменшого уявлення, що все це значить.

Вони продовжували дивитися, поки йшов фільм. Норман знімає картину маслом зі стіни. Норман визирає через грубо вирізаний отвір у штукатурці. Героїня Джанет Лі - Меріон Крейн - роздягається, одягає халат. Норман підходить до будинку Бейтсов. Маріон заходить у ванну і задергивает фіранку.

Все здавалося нормальним, поки на стрічці не стався збій, тип повільного вертикального прокручування, викликаний аварійним редагуванням. На секунду екран почорнів; потім з'явилося нове зображення. Відразу стало ясно, що фільм був перезаписаний.

Новий знімок був статичним, під великим кутом було видно те, що виглядало як ванна кімната мотелю. Ширококутний об'єктив показав раковину, туалет, ванну, кахельну підлогу. Рівень освітленості був низьким, але світильник над дзеркалом випромінював досить яскравості, щоб освітити кімнату. Чорно-біле зображення виглядало грубувато, як зображення, одержуване веб-камерою або недорогий відеокамерою.

Коли запис тривала, виявилося, що хтось був у душі з задернутой фіранкою. Навколишній звук на плівці відтворював слабкий шум води, що ллється, і час від часу фіранки для душу колыхалась від руху того, хто стояв у ванні. Тінь танцювала на напівпрозорому пластику. Крізь шум води доносився голос молодої жінки. Вона співала пісню Нори Джонс.

Джессіка і Бірн знову подивилися один на одного, на цей раз зі знанням того, що це була одна з тих ситуацій, коли ти знаєш, що дивишся щось, чого не повинен бачити, і сам факт того, що ти це дивишся, говорить про те, що щось погане було неминуче. Джессіка глянула на Кехілла. Він здавався прикутим до місця. На його скроні пульсувала відень.

На екрані камера залишалася нерухомою. Над фіранкою для душу піднімався пар, злегка розмиваючи верхню чверть знімка з-за конденсату.

Потім, раптово, двері ванної відчинилися, і ввійшла фігура. Стрункий чоловік виявився жінкою з сивим волоссям, зібраним ззаду в пучок. На ній було домашнє плаття до литок з квітковим принтом і темний светр-кардиган. В руках вона тримала великий різницький ніж. Обличчя жінки не було видно. У жінки були чоловічі плечі, чоловічі манери і постава.

Після декількох секунд коливання фігура відсмикувала фіранку, і стало видно, що в душі знаходиться оголена молода жінка, але ракурс був занадто крутим, а якість зображення занадто поганим, щоб навіть почати визначати, як вона виглядає. З цієї точки зору все, що можна було визначити, - це те, що молода жінка була білою і, ймовірно, їй було двадцять.

Миттєво реальність того, що вони спостерігали, опустилася на Джессіку, як пелена. Перш ніж вона встигла зреагувати, ніж, який тримала темна постать, опускався на жінку в душі знову і знову, розпорюючи її плоть, розсікаючи груди, руки, живіт. Жінка закричала. Хлинула кров, забризкуючи кахель. Шматки розірваних тканин і м'язів падали на стіни. Фігура продовжувала люто наносити удари ножем молодій жінці, знову, і знову, і знову, поки вона не впала на підлогу ванни, її тіло являло собою жахливий хрест із глибоких, зяючих ран.

Потім, так само швидко, як і почалося, все закінчилося.

Літня жінка вибігла з кімнати. Озера для душу змила кров в каналізацію. Молода жінка не поворухнулася. Кілька секунд потому відбувся другий аварійний монтаж, і оригінальний фільм відновився. Новим зображенням став екстремальний крупний план правого ока Джанет Лі, коли камера почала повертатися і рухатися назад. Незабаром до оригінального саундтреку фільму повернувся льодовий душу крик Ентоні Перкінса "З будинку Бейтсов".:

Мати! О, Боже, Мати! Кров! Кров!

Коли Айк Б'юкенен вимкнув запис, тиша запанувала в маленькій кімнаті майже на цілу хвилину.

Вони тільки що стали свідками вбивства.

Хтось зняв на відео жорстоке, бузувірське вбивство і вставив його саме в те місце у "Психо", де сталося вбивство в душі. Всі вони бачили досить справжньої бійні, щоб розуміти, що це не кадри зі спецефектами. Джессіка вимовила це вголос.

"Це реально".

Б'юкенен кивнув. "Дійсно, схоже на те. Те, що ми тільки що подивилися, - дубльована копія. AV зараз переглядає оригінальний запис. Він трохи кращої якості, але ненабагато.

"Чи є ще що-небудь з цього на плівці?" Запитав Кехілл.

"Нічого", - сказав Б'юкенен. "Тільки оригінальний фільм".

"Звідки ця запис?" - запитав я.

"Його взяли напрокат в невеликому відеомагазині на Араминго", - сказав Б'юкенен.

"Хто приніс це?" Запитав Бірн.

"Він "А".

Молодий чоловік, що сидів у кімнаті для допитів А, був кольору кислого молока. Йому було трохи за двадцять, у нього були коротко підстрижені темне волосся, світло-бурштинові очі, тонкі риси обличчя. На ньому були світло-зелена сорочка поло і чорні джинси. В його 229-короткому звіті з зазначенням його імені, адреси, місця роботи - говорилося, що він був студентом Університету Drexel і працював на двох роботах неповний робочий день. Він жив у районі Фэрмаунт на півночі Філадельфії. Його звали Адам Каслов. Єдині відбитки пальців на відеокасеті належать йому.

Джессіка увійшла в кімнату, представилася. Кевін Бірн і Террі Кехілл спостерігали за подіями через двостороннє дзеркало.

- Тобі що-небудь принести? - Запитала Марія.

Адам Каслов зобразив тонку, похмуру посмішку. "Я в порядку", - сказав він. На исцарапанном столі перед ним стояла пара порожніх банок з-під спрайту. В руках він тримав шматок червоного картону, крутячи його і розкручуючи.

Джессіка поклала коробку з відеокасетами "Психо" на стіл. Вона все ще була в прозорому пластиковому пакеті для доказів. - Коли ви взяли це напрокат?

"Вчора вдень", - сказав Адам трохи тремтячим голосом. У нього не було приводів в поліцію, і це був, можливо, перший раз, коли він опинився в поліцейській ділянці. Кімната для допитів відділу з розслідування вбивств, не менше. Джессіка подбала про те, щоб залишити двері відкритими. "Може бути, години в три або близько того".

Джессіка глянула на етикетку на корпусі касети. - І ти купив це на розпродажі бобін в Aramingo?

"Так".

"Як ви заплатили за це?" Вибачте?

"Ви переклали це на кредитну карту? Платіть готівкою? У вас є купон?"

"Про", - сказав він. "Я заплатив готівкою".

- Ви зберегли квитанцію? - запитав я.

"Ні. Вибач".

"Ти там завсідник?"

"Зразок того.

"Як часто ви берете фільми напрокат в цьому місці?"

"Я не знаю. Може бути, два рази на тиждень".

Джессіка глянула на звіт 229-го. Адам працював неповний робочий день "Райт Ейд" на Маркет-стріт. Інший був в Cinemagic 3 в Пенсільванії, кінотеатрі поряд з лікарнею Пенсільванського університету. "Чи можу я запитати, чому ви ходите в цей магазин?"

"Що ти маєш на увазі?"

- Ти живеш всього в полуквартале від Блокбастера.

Адам знизав плечима. "Я думаю, це тому, що у них більше іноземних і незалежних фільмів, ніж у великих мереж".

- Тобі подобаються іноземні фільми, Адам? Тон Джесіки був доброзичливим, невимушеним. Адам трохи пожвавився.

"Ага".

"Мені дуже подобається Cinema Paradiso", - сказала Джессіка. "Один з моїх улюблених фільмів усіх часів. Коли-небудь дивилися такий?"

"Звичайно", - сказав Адам. Тепер ще яскравіше. "Джузеппе Торнаторе чудовий. Може бути, навіть прямий спадкоємець Фелліні".

Адам почав трохи розслаблятися. Він скручував цей шматок картону в тугу спіраль, яку тепер відклав. Вона виглядала досить жорсткою, щоб бути паличкою для коктейлю. Джессіка села на пошарпаний металевий стілець навпроти нього. Тепер розмовляли тільки двоє. Говорили про жорстоке вбивство, яке хтось зняв на відео.

"Ти дивилася це одна?" Запитала Марія.

"Так". У його відповіді була нотка меланхолії, як ніби він нещодавно розірвав відносини і звик дивитися відео з партнером.

"Коли ти це дивився?"

Адам знову взяв картонну паличку від коктейлю. "Ну, я закінчую роботу на своїй другій роботі опівночі, приходжу додому близько половини першого. Зазвичай я приймаю душ і що-небудь їм. Думаю, я почав це де-то в годину, чи в годину тридцять. Може бути, два."

"Ти переглянув його до кінця?"

"Ні", - сказав Адам. "Я спостерігав, поки Джанет не дісталася до мотелю".

"Тоді що?"

"Потім я вимкнув його і ліг спати. Я подивився... інше сьогодні вранці. Перед тим, як піти в школу. Або перед тим, як я збирався йти в школу. Коли я побачив ... ну, ти знаєш, я викликав поліцію. Поліція. Я викликав поліцію.

"Хто-небудь ще бачив це?"

Адам похитав головою.

- Ти кому-небудь розповідав про це?

"Ні".

- Ця касета весь цей час була у вас?

- Я не зовсім розумію, що ти маєш на увазі.

- З того моменту, як ви взяли її напрокат, і до того, як подзвонили в поліцію, касета була у вас? - Так.

"Ви не залишали це у своїй машині на деякий час, не залишали біля одного, не клали в рюкзак або сумку з книгами, які вішали на вішалку де-небудь у громадському місці?"

"Ні", - сказав Адам. "Нічого подібного. Я взяв його напрокат, приніс додому, поставив на телевізор".

"І ти живеш один".

Ще одна гримаса. Він тільки що з ким-то розлучився. - Так.

- Чи був хто-небудь у вашій квартирі вчора ввечері, коли ви були на роботі?

"Я так не думаю", - сказав Адам. "Ні. Я дійсно сумніваюся в цьому".

- Більше ні в кого немає ключа?

"Тільки домовласник. І я намагалася умовити його полагодити мій душ приблизно рік. Сумніваюся, що він прийшов би без мене ".

Джессіка зробила кілька позначок. "Ви коли-небудь раніше брали цей фільм напрокат в The Reel Deal?"

Адам кілька миттєвостей дивився в підлогу, розмірковуючи. - Про фільмі або про цієї конкретної касеті?

"Либото, або інше".

- Здається, в минулому році я взяв напрокат DVD "Психо".

"Чому на цей раз ви взяли напрокат відеокасету?"

"Мій DVD-плеєр зламався. У мене в ноутбуці є оптичний привід, але я не дуже люблю дивитися фільми на комп'ютері. Звук якийсь відстій ".

- Де була ця касета в магазині, коли ви брали її напрокат?

"Де це було?"

"Я маю на увазі, вони виставляють касети там на стелажах, або у них просто є порожні коробки на стелажах, а касети зберігаються за прилавком?"

"Ні, у них на вітрині є справжні касети".

- Де була ця запис? - запитав я.

"Там є розділ під назвою "Класика". Це було там".

- Вони розташовані в алфавітному порядку?

"Я думаю, що так".

"Ви не пам'ятаєте, чи був цей фільм саме там, де він повинен був бути, на полиці?"

"Я не пам'ятаю".

- Ви брали напрокат що-небудь ще разом з цим?

З обличчя Адама зникли залишки фарби, ніби сама думка про те, що на інших касетах може міститися щось настільки жахливе, була можливою. "Ні. Це була єдина".

- Ви знаєте кого-небудь з інших тамтешніх відвідувачів?

"Не зовсім".

- Ви знаєте кого-небудь ще, хто міг взяти напрокат цю касету?

"Ні", - сказав він.

"Це складне питання", - сказала Джессіка. "Ти готова?" Думаю, так.

- Ви дізнаєтеся молоду жінку на плівці?

Адам насилу проковтнув і похитав головою. - Вибач.

"Все в порядку", - сказала Джессіка. "Ми вже майже закінчили. У тебе чудово виходить".

Це змусило молодого людини криво посміхнутись. Той факт, що він збирався скоро піти - той факт, що він взагалі збирався піти, - здавалося, зняв важке ярмо з його плечей. Джессіка зробила ще кілька позначок, глянула на годинник.

- Можу я запитати тебе про дещо? - спитав Адам.

"Звичайно".

"Ця частина, типу, справжня?"

"Ми не впевнені".

Адам кивнув. Джессіка витримала його пильний погляд, шукаючи найменший ознака того, що він щось приховує. Все, що вона знайшла, - це молодої людини, який натрапив на щось дивне і, ймовірно, страхітливо реальне. Розкажи про свій фільм жахів.

"Добре, містер Каслов", - сказала вона. "Ми вдячні вам за те, що ви повідомили про це. Ми будемо на зв'язку".

"Добре", - сказав Адам. "Ми закінчили?"

"Так. І ми були б вдячні, якщо б ви поки ні з ким це не обговорювали". Я не буду.

Вони встали, потиснули один одному руки. Рука Адама Каслова була крижаною.

- Один з поліцейських проводить вас вниз, - додала Марія.

- Спасибі, - сказав він.

Коли юнак вийшов у чергову частину Відділу з розслідування вбивств, Джессіка глянула у двостороннє дзеркало. Хоча вона не могла бачити крізь це, їй не потрібно було читати вираз обличчя Кевіна Бірна, щоб зрозуміти, що вони були повністю згодні. Були великі шанси, що Адам Каслов не мав ніякого відношення до злочину, скоєного на плівці.

Якби насправді було скоєно злочин.

Бірн сказав Джесіці, що зустріне її на парковці. Опинившись в черговій кімнаті відносно один і, ніким не помічений, він сів за один з комп'ютерів і перевірив Джуліана Матісса. Як і очікувалося, нічого нового не було. Роком раніше в будинок матері Матісса вломилися зі зломом, але нічого, пов'язаного з Джуліаном. Матісс провів у в'язниці останні два роки. Список відомих партнерів теж застарів. Бірн все одно роздрукував адреси, вирвавши листок з принтера.

Потім, хоча він, можливо, і заважав роботі іншого детектива, він видалив кеш комп'ютера і стер історію PCIC за день.

На першому поверсі "Круглого будинку", в задній частині, розташовувалася закусочна з дюжиною або близько того обшарпаних кабінок і дюжиною столиків. Їжа була непоганою, кава - на сорок кілограмів. Уздовж однієї стіни розташовувалися торговельні автомати. Вздовж іншої - великі вікна, з яких відкривався безперешкодний вид на кондиціонери.

Поки Джессіка брала каву для себе і Бірна, в кімнату увійшов Террі Кехілл і підійшов до неї. Жменька поліцейських у формі і детективів, розкиданих по кімнаті, окинула його недбалим, оцінюючим поглядом. На ньому справді було написано "ФЕД", аж до його начищених, але практичних кордовських оксфордів. Джессіка готова посперечатися, що він гладив свої шкарпетки.

- Є хвилинка, детектив?

"Просто", - сказала Джессіка. Вони з Бірном прямували в відеомагазин, де була взята напрокат касета "Психо".

"Я просто хотів сказати тобі, що не поїду з тобою цим ранком. Я прожену тебе те, що у нас є, через VICAP та інші федеральні бази даних. Подивимося, чи отримаємо ми збіг ".

"Ми постараємося обійтися без тебе", - подумала Марія. "Це було б дуже корисно", - сказала вона, раптово усвідомивши, наскільки ж це прозвучало. Як і вона сама, цей хлопець просто робив свою роботу. На щастя, здавалося, що Кехілл нічого не помітив.

"Без проблем", - відповів він. "Я намагатимуся зустрітися з тобою на місці, як тільки зможу".

"Добре".

"Радий працювати з вами", - сказав він.

- Ти теж, - збрехала Джессіка.

Вона закрила кавники і попрямувала до дверей. У двері вона зловила своє відображення в склі, потім подивилася далі, намагаючись зосередитися на кімнату позаду себе. Спеціальний агент Тері Кехілл стояв, притулившись до стійки, і посміхався.

Він що, роздивляється мене?

8

The Reel Deal представляв собою невеликий незалежний відеомагазин на Араминго-авеню недалеко від Клирфилда, розташований між в'єтнамським магазином їжі на винос і манікюрним салоном під назвою Claws and Effect. Це був один з небагатьох видеомагазинов для мам і тат у Філадельфії, який ще не закрили Blockbuster або West Coast Video.

У брудній вітрині висіли постери фільмів з Вином Дизелем і Джетом Лі, які чергувалися з народними піснями більш ніж десятирічними підлітковими романтичними комедіями. Були також вигорілі на сонці чорно-білі знімки осіб згасаючих зірок бойовиків: Жан-Клода Ван Дамма, Стівена Сігала, Джекі Чана. У кутку висіла табличка з написом "МИ ПЕРЕВОЗИМО КУЛЬТОВИХ І МЕКСИКАНСЬКИХ МОНСТРІВ!".

Увійшли Джессіка і Бірн.

Приміщення з котушками являло собою довге, вузьке приміщення з відеокасетами вздовж обох стін і двосторонньої стійкою по центру. Над стійками висіли таблички ручної роботи, що позначають жанр: ДРАМА, КОМЕДІЯ, БОЙОВИК, ЗАРУБІЖНИЙ, СІМЕЙНИЙ. Третина стіни займало щось під назвою АНІМЕ. Поглянувши на стелаж з КЛАСИКОЮ, можна було побачити повний асортимент фільмів Хічкока.

На додаток до фільмів у прокаті були стелажі з попкорном для мікрохвильовки, безалкогольними напоями, чіпсами, журналами про фільмах. На стінах над касетами висіли скручені постери фільмів, в основному бойовиків і жахів, з кількома простирадлами з слонової кістки, розкиданими для класу.

Праворуч, поряд з входом, перебувала злегка піднесена касова стійка. На моніторі, встановленому на стіні, йшов фільм-слешер 1970-х, який Джессіка не одразу впізнала. За напівроздягненою студенткою з темного підвалу гнався озброєний ножем психопат в масці.

Продавцю за стійкою було близько двадцяти. У нього були довгі брудно-світле волосся, джинси до колін, футболка Wilco, браслет з шипами на зап'ясті. Джессіка не могла сказати, який різновиди гранжу він наслідував: оригінальної версії Ніла Янга, нексусу Nirvana / Pearl Jam або якоїсь нової різновиди, з якою вона, в похилому тридцятирічному віці, не була знайома.

У магазині було кілька браузерних. За нудотним запахом суничних пахощів переховувався слабкий аромат якогось досить доброго трав'яного напою.

Бірн показав клерку свій значок.

"Вау", - сказав хлопець. Його налиті кров'ю очі метнулися до прикрашеного бісером дверного отвору позаду нього і до того, що було, Джессіка була абсолютно впевнена, його невеликим запасом травички.

"Як тебе звуть?" - Запитав Бірн.

"Моє ім'я?"

"Ага", - сказав Бірн. "Так тебе називають інші люди, коли хочуть привернути твою увагу".

- Е-е, Леонард, - сказав він. - Леонард Паскас. Взагалі-то, Ленні.

"Ти менеджер, Ленні?" Запитав Бірн.

"Ну, не зовсім офіційно".

"Що це означає, наприклад?"

"Це означає, що я відчиняю і зачиняю, роблю замовлення та іншу роботу в окрузі. І все це за мінімальну зарплату ".

Бірн підняв зовнішню коробку для копії "Психо", яку взяв напрокат Адам Каслов. В аудіовізуальному блоці все ще була оригінальна касета.

- Хітч, - сказав Ленні, киваючи. - Класика.

"Ти мій фанат?"

"Так. Великий час", - сказав Ленні. "Хоча я ніколи по-справжньому не цікавився його політичними штучками в шістдесяті. "Топаз", "Розірваний завісу". Зрозуміло.

"Але птахи? З півночі на північний захід? Заднє скло? Приголомшливо".

"Щодо "Психо", Ленні?" Запитав Бірн. "Ти фанат "Психо"?"

Ленні сів прямо, схрестивши руки на грудях, як у гамівній сорочці. Він втягнув щоки, явно готуючись провести якесь враження. Він сказав: "Я б і мухи не образив".

Джессіка обмінялася поглядом з Бірном і знизала плечима. "І хто це повинен був бути?" Бірн запитав.

Ленні виглядав пригніченим. "Це був Ентоні Перкінс. Це його репліка з кінця фільму. Насправді він її, звичайно, не вимовляє. Це голос за кадром. Взагалі-то, технічно, голос за кадром говорить, що вона і мухи не образить, але ... - Образа на обличчі Ленні миттєво змінилася жахом. - Ти бачив це, чи не так? Я маю на увазі... Я цього не робив.... Я справжній прихильник спойлерів ".

"Я бачив цей фільм", - сказав Бірн. "Я просто ніколи раніше не бачив, щоб хтось грав Ентоні Перкінса".

- Я теж можу приготувати бальзам "Мартін". Хочеш подивитися?

"Може бути, пізніше".

"Добре".

"Ця касета з цього магазину?"

Ленні покосився на етикетку збоку коробки. - Так, - сказав він. - Це наше.

"Нам потрібно знати історію прокату цієї конкретної стрічки".

"Без проблем", - сказав він своїм кращим голосом джі-мена серед юніорів. Пізніше це повинно було стати відмінною історією за бонгом. Він засунув руку під прилавок і, діставши товстий блокнот на спіралі, почав перегортати сторінки.

Поки він гортав книжку, Джессіка помітила, що сторінки були забруднені практично усіма відомими людині приправами, а також кількома плямами невідомого походження, про яких їй навіть думати не хотілося.

"Ваші записи не комп'ютеризовані?" Запитав Бірн.

"Е-е, для цього буде потрібно програмне забезпечення", - сказав Ленні. "І це вимагатиме реальних витрат".

Було ясно, що між Ленні і його босом не було колишньої любові.

"У цьому році він виходив всього три рази", - нарешті сказав Ленні. "Включаючи вчорашній прокат".

- Трьом різним людям? - Запитала Марія.

"Ага".

- Ваші записи йдуть в минуле?

"Так", - сказав Ленні. "Але в минулому році нам довелося замінити Psycho. По-моєму, стара касета порвалася. Та копія, яка у вас є, виходила всього три рази".

"Не схоже, щоб класика бралася напрокат так вже часто", - сказав Бірн.

"Більшість людей дістають DVD".

"І це твоя єдина копія VHS-версії?" Запитала Марія.

"Так, мем".

"Мем", - подумала Марія. "Я - мем". "Нам знадобляться імена та адреси людей, які брали напрокат цю плівку".

Ленні подивився наліво і направо, ніби пара юристів ACLU, з якими він міг би порадитися з цього питання, могли обійти його з флангів. Замість цього з боків від нього були вирізані з картону Ніколас Кейдж і Адам Сендлер в натуральну величину. "Не думаю, що мені дозволено це робити".

"Ленні", - сказав Бірн, нахиляючись. Він загнув палець, показуючи, щоб той нахилився ближче. Ленні нахилився. - Ти помітив значок, який я показав тобі, коли ми увійшли?

"Так. Я це бачив".

"Добре. Ось в чому справа. Якщо ви дасте мені інформацію, яку я просив, я постараюся не звертати уваги на той факт, що тут трохи пахне кімнатою відпочинку Боба Марлі. Добре?"

Ленні відкинувся на спинку стільця. Здавалося, він не знав, що полуничні пахощі не повністю перекривають аромат марихуани. "Добре. Без проблем".

Поки Ленні шукав ручку, Джессіка глянула на монітор на стіні. Йшов новий фільм. Старий чорно-білий нуар з Веронікою Лейк і Аланом Лэддом.

"Хочеш, я запишу для тебе ці імена?" - Запитав Ленні.

"Я думаю, ми впораємося з цим", - відповіла Марія.

Крім Адама Каслова, двома іншими людьми, взяли фільм напрокат, були чоловік по імені Ісайя Крендалл і жінка по імені Емілі Трэгер. Вони обидва жили в трьох або чотирьох кварталах від магазину.

"Ви добре знаєте Адама Каслова?" - Запитав Бірн.

"Адам? О так. Хороший чувак".

"Яким чином?"

"Ну, у нього гарний смак в кіно. Без проблем оплачує прострочені гонорари. Іноді ми обговорюємо незалежне кіно. Ми обидва фанати Джима Джармуша ".

"Адам часто буває тут?"

"Я думаю. Може бути, два рази на тиждень".

"Він приходить один?"

- Більшу частину часу. Хоча одного разу я бачила його тут з старшою жінкою.

- Ви знаєте, ким вона була? - запитав я.

"Ні".

"Старше на скільки років?" Запитав Бірн.

- Може бути, двадцять п'ять.

Джессіка і Бірн обмінялися поглядами і зітхнули. "Як вона виглядала?"

- Блондинка, симпатична. Красиве тіло. Знаєш. Для старші дівчата.

"Ти добре знаєш когось із цих людей?" Запитала Джессіка, постукуючи по книзі.

Ленні перевернув книгу, прочитав імена. "Звичайно. Я знаю Емілі".

"Вона постійний відвідувач?"

"Зразок того.

- Що ви можете розповісти нам про неї?

"Не дуже", - сказав Ленні. "Я маю на увазі, ми не зависаємо або щось в цьому роді".

"Все, що ви можете нам розповісти, було б дуже корисно".

- Ну, вона завжди купує пакетик вишневих "твиззлеров", коли бере фільм напрокат. На ній занадто багато духів, але, знаєте, порівняно з тим, як пахнуть деякі люди, які приходять сюди, це навіть приємно ".

"Скільки їй років?" Запитав Бірн.

Ленні знизав плечима. - Я не знаю. Сімдесят?

Джессіка і Бірн обмінялися ще одним поглядом. Хоча вони були абсолютно впевнені, що "літня жінка" на плівці була чоловіком, траплялися і більш божевільні речі.

"А що щодо містера Крендалла?" Запитав Бірн.

"Я не знаю. Почекай." Ленні дістав другий блокнот. Він відкрив сторінку. "Так. Він член клубу тут всього близько трьох тижнів".

Джессіка записала це. "Мені також знадобляться імена і адреси всіх інших працівників".

Ленні знову насупився, але навіть не спробував заперечити. - Нас тільки двоє. Я і Джульєтта.

При цих словах молода жінка висунула голову з-за розшитих бісером фіранок. Вона явно прислухалася. Якщо Ленні Пушкас був зразком гранжу, то його колега була зразком гота. Невисока і кремезний, років вісімнадцяти, з пурпурно-чорними волоссям, темно-бордовими нігтями і чорною помадою на губах. На ній було довге вінтажна сукня з тафти лимонного кольору, "Док Мартенс" і окуляри в товстій білій оправі.

"Все в порядку", - сказала Джессіка. "Мені просто потрібна домашня контактна інформація для вас обох".

Ленні записав інформацію і передав її Джесіці.

"Ви часто берете тут напрокат фільми Хічкока?" Запитала Марія.

"Звичайно", - сказав Ленні. "У нас є більшість з них, включаючи такі ранні, як "Мешканець" і "Молоді і невинні". Але, як я вже сказав, більшість людей беруть DVD напрокат. Старі фільми виглядають набагато краще на диску. Особливо колекційні видання Criterion."

"Що таке колекційні видання Criterion?" Запитав Бірн.

"Вони випускають класичні та зарубіжні фільми в ремастированных версіях. На диску багато доповнень. Матеріал по-справжньому якісний".

Джессіка зробила кілька позначок. "Ти можеш пригадати кого-небудь, хто бере напрокат багато фільмів Хічкока? Або когось, хто просив про них?"

Ленні подумав про це. "Не зовсім. Я маю на увазі, не можу згадати". Він повернувся і подивився на свого колегу. "Джулс?"

Дівчина в жовтому плаття важко проковтнула і похитала головою. Вона не дуже добре перенесла візит поліції.

- Вибач, - додав Ленні.

Джессіка оглянула всі чотири кута магазину. У задній частині були встановлені дві камери спостереження. - У вас є записи з цих камер? - запитала я.

Ленні знову пирхнув. "Е-е, ні. Це просто для вигляду. Вони ні до чого не підключені. Між нами кажучи, нам пощастило, що на вхідних дверях є замок".

Джессіка простягнула Ленні пару карток. "Якщо хто-небудь з вас згадає що-небудь ще, що може бути пов'язано з цим записом, будь ласка, зателефонуйте мені".

Ленні тримав карти так, наче вони могли вибухнути у нього в руках. "Звичайно. Без проблем".

Два детектива пройшли півкварталу до відділу "Таурус", в голові крутилася дюжина питань. На чолі цього списку стояло питання про те, чи дійсно вони розслідують вбивство. Детективи відділу по розслідуванню вбивств у Філадельфії були кумедними в цьому сенсі. Перед вами завжди стояла переповнена тарілка, і якщо був хоч найменший шанс, що ви вирушили на полювання за тим, що насправді було самогубством, нещасним випадком або чимось ще, ви зазвичай скиглили і нили, поки вам не дозволяли відмовитися від цього.

Тим не менш, бос доручив їм роботу, і їм довелося піти. Більшість розслідувань вбивств починалося з місця злочину і жертви. Рідкісним було діло, яке починалося на більш ранньому етапі.

Вони сіли в машину і відправилися брати інтерв'ю у містера Ісаї Крендалла, любителя класичного кіно і потенційного вбивці-психопата.

Через дорогу від відеомагазинах, причаївшись в дверному отворі, чоловік спостерігав за драмою, що розгортається всередині The Reel Deal. Він був нічим не примітний у всіх відносинах, за винятком здатності пристосовуватися до навколишнього оточення, як хамелеон. У цей момент його можна було прийняти за Гаррі Лайма з "Третьої людини".

Пізніше в той же день він міг би стати Гордоном Гекко з Уолл-стріт.

Або Том Хейген в "Хрещеному батьку".

Або Бейб Леві у фільмі "Людина-марафон".

Або Арчі Райс "Конферансьє".

Бо, виступаючи перед публікою, він міг бути багатьма людьми, багатьма персонажами. Він міг бути лікарем, докером, барабанщиком в лаунж-групі. Він міг би бути священиком, швейцаром, бібліотекарем, турагентом, навіть співробітником правоохоронних органів.

Він був людиною в тисячі облич, майстерним у мистецтві діалекту і сценічного руху. Він міг бути тим, ким вимагав день.

Зрештою, це було те, чим займаються актори.

9

Приблизно на висоті тридцяти трьох тисяч футів над Алтуной, штат Пенсільванія, Сет Голдман нарешті почав розслаблятися. Для людини, який останні чотири роки проводив в літаку в середньому три дні в тиждень - вони тільки що вилетіли з Філадельфії, прямуючи в Піттсбург, і повернуться лише через кілька годин, - він все ще був безпорадним льотчиком. Кожен сплеск турбулентності, кожен піднятий елерон, кожна повітряна яма наповнювали його жахом.

Але тепер, у добре обладнаному літаку Learjet 60, він почав розслаблятися. Якщо вам належало летіти, то сидіти в розкішному шкіряному кріслі кольору вершкового масла, оточеному масивним деревом і латунню, і мати у своєму розпорядженні повністю укомплектований камбуз - це безумовно те, що вам потрібно.

Іен Уайтстоун сидів у хвостовій частині літака, без взуття, з закритими очима і в навушниках. Саме в такі моменти - коли Сет знав, де знаходиться його бос, коли були сплановані денні заходи і забезпечена безпека, - він дозволяв собі розслабитися.

Сет Голдман народився тридцять сім років тому в сім'ї Єжи Андреса Кидрау, бідняка з Мьюза, Флорида. Єдиний син нахабної, самовпевненою жінки і чорносотенного чоловіка, він був незапланованим, небажаною дитиною пізнього віку, і з перших днів, які він пам'ятав, батько нагадував йому про це.

Коли Крістоф Кидрау не бив свою дружину, він бив і лаяв свого єдиного сина. Іноді сварки ставали такими гучними, кровопролиття - таким жорстоким, що маленькому Єжи доводилося тікати з трейлера, тікати далеко в низькі зарослі чагарником поля, що межують з трейлерной стоянкою, і повертатися додому на світанку, покритий укусами піщаних жуків і рубцями від сотень комариних укусів.