Але чому я знаю ці очі?


Раптово Джессіка почула звук у вікна їдальні. Здавалося, що це сміх молодої жінки. У обох сусідок Джесіки були діти, але вони були хлопчиками. Вона почула це знову. Дівчаче хихикання.


Закрити.


Дуже близько.


Вона повернулася і подивилася у вікно. На неї дивилося чиєсь обличчя. Це була дівчина з відео, дівчина в масці з бірюзових пір'я. Тільки тепер дівчина була схожа на скелет, її бліда шкіра туго натягнулася на черепі, рот розтягнувся в нерівній усмішці, червона смуга прорізала бліді риси обличчя.


Потім, в одну мить, дівчина зникла. Незабаром Джессіка відчула чиюсь присутність прямо у себе за спиною. Дівчина була прямо за нею. Хтось увімкнув світло.


Хтось знаходиться в моєму будинку. Як же так, світло йшов з вікон.


А?


Джессіка підняла голову зі столу.


"О Боже мій", - подумала вона. Вона заснула за обіднім столом. Було світло. Яскраве світло згасло. Ранок. Вона подивилася на годинник. Годин не було.


Софі.


Вона схопилася на ноги, озирнувся, на мить збожеволівши, її серце готове було розірватися. Софі сиділа перед телевізором, все ще в піжамі, з коробкою пластівців на колінах, по телевізору показували мультфільми.


- Доброго ранку, мамо, - сказала Софі з повним ротом пластівців.


- Котра година? - Запитала Джессіка, хоча знала, що це риторичне питання.


"Я не можу визначити час", - відповіла дочка.


Джессіка метнулася на кухню, подивилася на годинник. Половина десятого. За все своє життя вона ніколи не спала довше дев'яти. Ніколи. Який день для встановлення рекорду, подумала вона. Якийсь керівник оперативної групи.


Душ, сніданок, кава, одягання, ще кави. І все це за двадцять хвилин. Світовий рекорд. Принаймні, особистий рекорд. Вона зібрала фотографії і файли разом. На фотографії зверху був натюрморт з дівчиною з Філадельфії Скін.


І ось тоді вона побачила це. Іноді крайня втома в поєднанні з величезним тиском можуть відкрити шлюзи.


Коли Джессіка вперше дивилася фільм, їй здалося, що вона вже бачила ці очі раніше.


Тепер вона знала, де саме.



7 0



Бірн прокинувся на дивані. Йому приснився Джиммі Пьюриф. Джиммі і його логіка кренделі. Йому приснився розмова, який у них одного разу відбувся, пізно вночі у відділенні, може бути, за рік до шунтування Джиммі. Вони тільки що спіймали дуже поганої людини, якого розшукували з потрійного звинуваченням. Настрій було рівним і невимушеним. Джиммі прокладав собі шлях через величезний пакет смажених картопляних чіпсів, задерши ноги, з розстебнутими краваткою і ременем. Хтось згадав той факт, що лікар Джиммі сказав йому, що він повинен скоротити споживання жирної, сальної і солодкої їжі. Це були три з чотирьох основних груп продуктів Джиммі, друга - односолодовые.


Джиммі сіл. Він прийняв позу Будди. Всі знали, що скоро з'явиться перлина.


"Так вийшло, що це здорова їжа", - сказав він. "І я можу це довести".


Все просто дивились на нього, маючи на увазі: "Давайте зробимо це".


"Гаразд, - почав він, - Картопля - це овоч, я прав?" Губи і язик Джиммі були яскраво-помаранчевого кольору.


"Вірно", - сказав хтось. "Картопля - це овоч".


"А барбекю - це просто ще один термін, що позначає приготування на грилі, я теж правий?"


"З цим не посперечаєшся", - сказав хтось.


"Отже, я їм овочі, приготовані на грилі. Це здорова їжа, дитинко". Незворушний, абсолютно серйозний. Ніхто не зобразив незворушність краще.


Гребаной Джиммі, подумав Бірн.


Боже, як він нудьгував по ньому.


Бірн встав, хлюпнув водою в обличчя на кухні, поставив чайник. Коли він повернувся до вітальні, валізка все ще був там, все ще відкритий.


Він обвів докази. Епіцентр справи був прямо перед ним, і двері була нестерпно закрита.


Ми неправильно вчинили з цією дівчиною, Кевін.


Чому він не міг перестати думати про це? Він пам'ятав ту ніч так, наче це було вчора. Джиммі робили операцію з видалення великого пальця стопи. Бірн був партнером Філа Кесслера. Дзвінок надійшов близько 22:00 вечора. Тіло було знайдено у ванній на станції Sunoco в Північній Філадельфії. Коли вони прибули на місце події, Кесслер, як завжди, знайшов собі заняття, яке не мало нічого спільного з перебуванням в одній кімнаті з жертвою. Він почав опитування.


Бірн штовхнув двері в дамську кімнату. На нього одразу війнуло дезинфікуючим засобом і людськими екскрементами. На підлозі, затиснута між унітазом і брудної кахельної стіною, лежала молода жінка. Вона була стрункою і білявою, не старше двадцяти років. На її руці було кілька слідів. Вона явно вживала наркотики, але не заядло. Бірн помацав пульс, але не знайшов його. Її смерть була констатована на місці події.


Він згадав, як дивився на неї, що лежала на підлозі в такий неприродній позі. Він згадав, як подумав, що це не та, ким вона повинна була бути. Передбачалося, що вона буде медсестрою, юристом, ученим, балериною. Передбачалося, що вона буде кимось іншим, а не статистом з наркотиків.


Були деякі ознаки боротьби - синці на зап'ястях, кілька синців на спині, - але кількість героїну в її організмі в поєднанні зі свіжими слідами від уколів на руках вказувало на те, що вона недавно кололася, і він був занадто чистим для її організму. Офіційною причиною смерті була названа передозування.


Але хіба він не підозрював більшого?


Пролунав стукіт у двері, повернув Бірна із спогадів. Він відповів. Це був офіцер з конвертом.


"Сержант Пауелл сказав, що воно було помилково відправлено", - сказав офіцер. "Він шле свої вибачення".


- Спасибі, - сказав Бірн.


Він закрив двері, відкрив конверт. Фотографія дівчини була прикріплена до обкладинці папки. Він забув, як вона виглядала молодо. Бірн навмисно уникав дивитися на назву папки в даний момент.


Дивлячись на її фотографію, він намагався пригадати її ім'я. Як він міг забути? Він знав як. Вона була наркоманкою. Дитина з середнього класу, який став поганим. З-за його зарозумілості, з-за його амбіцій вона була для нього ніким. Будь вона юристом в який-небудь взуттєвої фірмі, або лікарем у HUP, або архітектором в раді міського планування, він поставився б до цієї справи інакше. Як би йому було неприємно визнавати це, в ті дні це було правдою.


Він відкрив файл, побачив її ім'я. І все встало на свої місця.


Angelika. Її звали Анжеліка.


Вона була Блакитним Ангелом.


Він перегорнув досьє. Незабаром він знайшов те, що шукав. Вона була не просто ще одним трупом. Вона, звичайно ж, була чиєюсь дочкою.


Коли він потягнувся до телефону, той задзвонив, звук луною відбився від стінок його серця разом з питанням:


Як ви будете платити?



7 1



Будинок Найджела Батлера представляв собою акуратний рядний будиночок на Сорок другій вулиці, недалеко від Локаста. Зовні все було таким же звичайним, як в будь-якому гарному цегляному будинку у Філадельфії - пара квіткових ящиків під двома вікнами на фасаді, весела червона двері, латунний поштову скриньку. Якщо детективи були праві у своїх припущеннях, то всередині був запланований повний перелік жахів.


Справжнє ім'я Енджел Блу було Анжеліка Батлер. Анжеліці було двадцять років, коли її знайшли мертвою від передозування героїну в туалеті заправної станції в Північній Філадельфії. Принаймні так офіційно постановив офіс судмедексперта.


"У мене є дочка, яка вивчає акторську майстерність", - сказав Найджел Батлер.


Істинне твердження, неправильне час дієслова.


Бірн розповів Джесіці про тієї ночі, коли йому і Філу Кесслеру подзвонили, щоб розслідувати вбивство дівчини на заправці в Північній Філадельфії. Джессіка докладно розповіла Бірну про своїх двох зустрічах з Батлером. Один, коли вона зустріла його в офісі Drexel. Інший, коли Батлер зайшов в "Раундхаус" з книгами. Вона розповіла Бірну про серії знімків голови Батлера розміром вісім на десять в його численних сценічних образах. Найджел Батлер був досвідченим актором.


Але реальне життя Найджела Батлера була набагато більш сумною драмою. Перш ніж покинути "Круглий будинок", Бірн перевірив цієї людини. Кримінальна хроніка поліцейського управління була основним звітом по кримінальній історії. Найджел Батлер двічі піддавався розслідування за сексуальне насильство над своєю дочкою: один раз, коли їй було десять років, другий раз, коли їй було дванадцять. Обидва рази розслідування заходило в глухий кут, коли Анжеліка відмовлялася від своєї історії.


Коли Анжеліка потрапила в світ фільмів для дорослих і зустріла непристойний кінець, це, ймовірно, довело Батлера до крайності - ревнощі, гнів, батьківська турбота, сексуальна одержимість. Хто знав? Справа в тому, що Найджел Батлер тепер був у центрі їх розслідування.


Тим не менш, навіть з усіма цими непрямими доказами у них все ще не було достатньо для отримання ордера на обшук в будинку Найджела Батлера. В той момент Підлогу Дікарло переглядав список суддів, які намагаються це змінити.


Нік і Ерік Палладіно Чавес спостерігали за офісом Батлера в Drexel. В університеті їм повідомили, що професора Батлера не буде в місті три дні, і з ним неможливо зв'язатися. Ерік Чавес використовував свою чарівність, щоб з'ясувати, що Батлер нібито вирушив у похід у Поконос. Айк Б'юкенен вже подзвонив в офіс шерифа округу Монро.


Коли вони підходили до дверей, Бірн і Джессіка зустрілися поглядами один з одним. Якщо їх підозри були вірними, вони стояли перед дверима Актора. Як це могло б відбуватися? Важко? Легко? Жодна двері не давала підказки. Вони витягли зброю, тримали його напоготові, оглядывали квартал.


Зараз був саме підходящий час.


Бірн постукав у двері. Почекав. Відповіді не було. Він подзвонив, постукав знову. Знову нічого.


Вони зробили кілька кроків назад, подивилися на будинок. Два вікна нагорі. На обох були запнуті білі фіранки. На вікні, яке, безсумнівно, було вітальні, були такі ж фіранки, злегка розсунуті. Недостатньо, щоб зазирнути всередину. Рядний будинок знаходився в середині кварталу. Якщо б вони хотіли обійти його ззаду, їм довелося б обійти весь будинок. Бірн вирішив постукати ще раз. Голосніше. Він відступив до дверей.


Саме тоді вони почули постріли. Вони доносилися зсередини будинку. З великокаліберної зброї. Три швидких вибуху, від яких задеренчали вікна.


Зрештою, їм не знадобиться ордер на обшук.


Кевін Бірн вдарив плечем у двері. Раз, другий, третій. З четвертої спроби вона відчинилися. - Поліція! - закричав він. Він вкотився в будинок, піднявши пістолет. Джессіка викликала підкріплення двостороннього зв'язку, потім послідувала за ним, тримаючи "Глок" напоготові.


Зліва невелика вітальня і їдальня. Полуденна темрява. Порожньо. Попереду коридор, що веде до того, що, ймовірно, було кухнею. Зліва сходи вгору і вниз. Бірн зустрівся поглядом з Джесікою. Вона підніметься вгору. Джессіка дала очам звикнути. Вона оглянула підлогу у вітальні і коридорі. Крові немає. Зовні з вереском загальмували дві машини сектора.


На мить у хаті запанувала гробова тиша.


Потім зазвучала музика. Піаніно. Важкі кроки. Бірн і Джессіка направили зброю в бік сходів. Звуки долинали з підвалу. До дверей підійшли двоє поліцейських у формі. Джессіка веліла їм перевірити нагорі. Вони дістали зброю і піднялися по сходах. Джессіка і Бірн почали спускатися по сходах у підвал.


Музика стала голосніше. Струнні. Шум хвиль на пляжі.


Потім пролунав голос.


"Це той самий будинок?" - запитав хлопчик.


"Саме так", - відповів чоловік.


Кілька секунд мовчання. Загавкав собака.


"Привіт. Я знав, що там була собака", - сказав хлопчик.


Перш ніж Джессіка і Бірн встигли завернути за ріг в підвал, вони подивилися один на одного. І зрозуміли. Пострілів не було. Це був фільм. Коли вони увійшли в напівтемний підвал, то побачили, що фільм називається "Дорога до погибелі". Фільм відтворювався на великому плазмовому екрані за системою 5.1 Dolby, гучність була дуже високою. Стрілянина була з фільму. Вікна деренчали завдяки дуже великим сабвуфера. На екрані Том Хенкс і Тайлер Хохлин стояли на пляжі.


Батлер знав, що вони прийдуть. Батлер підлаштував все це для їх бенефісу. Актор не був готовий до фінального завіси.


- Чисто! - крикнув над ними один з поліцейських у формі.


Але два детектива вже знали це. Найджел Батлер зник.


Будинок був порожній. Бірн перемотав плівку на сцену, де герой Тома Хенкса - Майкл Салліван - вбиває людину, яку він вважає відповідальним за вбивство своєї дружини та одного з своїх синів. У фільмі Салліван стріляє в чоловіка у ванній в готелі.


Місце злочину замінили на вбивство Сету Голдмана. Шість детективів прочесали кожен дюйм будинку Найджела Батлера. На стінах підвалу було розвішано ще більше знімків із зображенням різних сценічних ролей Батлера: Шейлока, Гарольда Хілла, Жана Вальжана.


Вони оголосили Найджела Батлера в розшук по всій країні. Правоохоронні органи штату, округу, місцеві і федеральні мали фотографією цієї людини, а також описом і номерним знаком його машини. Ще шість детективів розосередилися віялом по кампусу Drexel.


У підвалі була стіна з попередньо записаними відеокасетами, DVD-дисками і котушками з шестнадцатимиллиметровой плівкою. Чого вони не знайшли, так це гру для відеомонтажу. Ні відеокамери, ні саморобних відеокасет, ні доказів того, що Батлер вставив відеозапису вбивств в попередньо записані касети. Протягом години у них, якщо пощастить, буде ордер на обшук кіновідділу і всіх його офісів в Drexel. Джессіка обшукувала підвал, коли Бірн подзвонив їй з другого поверху. Піднявшись нагору і увійшовши до вітальні, вона виявила Бірна біля книжкової полиці.


"Ви не повірите", - сказав Бірн. В його руці був великий фотоальбом в шкірозаміннику. Він перегорнув сторінку приблизно на середині книги.


Джессіка взяла у нього фотоальбом. Від того, що вона побачила, у неї перехопило подих. Там була дюжина сторінок з фотографіями підлітка Анжеліки Батлер. На деяких вона стояла одна: на вечірці з нагоди дня народження, у парку. На деяких вона була з хлопцем. Можливо, з бойфрендом.


Майже на всіх знімках голова Анжеліки була замінена вирізаною фотографією кінозірки - Бетт Девіс, Емілі Уотсон, Джин Артур, Інгрід Бергман, Грейс Келлі. Обличчя молодої людини було знівечене чимось, що могло бути ножем або ножем для колки льоду. Сторінка за сторінкою Анжеліка Батлер - в образах Елізабет Тейлор, Жанни Крейн, Ронди Флемінг - стояла поруч з чоловіком, чиє обличчя було стерто в жахливому гніві. У деяких випадках на сторінці, де колись-то було обличчя молодої людини, були діри.


"Кевін". Джессіка вказала на одну фотографію, на якій Анжеліка Батлер була в масці дуже юною Джоан Кроуфорд, на фотографії, де її спотворений супутник сидів на лавці поруч з нею.


На цій фотографії чоловік був у наплічної кобури.



7 2



Скільки часу пройшло? Я знаю з точністю до години. Три роки, два тижні, один день, двадцять одну годину. Краєвид змінився. Топографія мого серця - немає. Я думаю про тисячі і тисячі людей, які пройшли повз цього місця за останні три роки, про тисячі розгортаються драм. Незважаючи на всі наші заяви про зворотне, нам насправді наплювати один на одного. Я бачу це кожен день. Ми всі просто статисти у фільмі, навіть не заслуговують похвали. Якщо у нас буде репліка, можливо, нас запам'ятають. Якщо немає, ми беремо свою мізерну зарплату і прагнемо бути головними у чиємусь житті.


Здебільшого, ми зазнаємо невдачі. Пам'ятаєш свій п'ятий поцілунок? Коли ви займалися любов'ю в третій раз? Звичайно, немає. Тільки перший. Тільки останній.


Я дивлюся на годинник. Я заливаю бензин.


Акт III.


Я запалюю сірника.


Я думаю про Backdraft. Firestarter. Частота. Сходи 49.


Я думаю про Анжеліку.



73



До першої години дня вони організували оперативний штаб у "Круглому будинку". Кожен листок паперу, знайдений в будинку Найджела Батлера, був упакований і позначений, і в даний час його переглядали в пошуках адреси, номера телефону або чого-небудь ще, що могло б навести на думку про те, куди він міг податися. Якщо в Поконосі дійсно був будиночок, то не було знайдено ні квитанції про оренду, ні документа про реєстрацію, ні зроблених фотографій.


В лабораторії були фотоальбоми, і вони повідомили, що клей, який використовується для приклеювання фотографій кінозірок до лиця Анжеліки Батлер, був стандартним білим клеєм для рукоділля, але, що дивно, так це те, що він був свіжим. У деяких випадках, за даними лабораторії, клей був ще вологим. Той, хто вклеював ці фотографії в альбом, робив це протягом останніх сорока восьми годин. В годину десять пролунав дзвінок, на який вони обидва сподівалися і якого боялися. Це був Нік Палладіно. Джессіка відповіла на дзвінок і перевела його на гучний зв'язок.


- В чому справа, Нік? - запитав я.


"Я думаю, ми знайшли Найджела Батлера".


"Де він?" - запитав я.


"Він припаркований у своїй машині. Північна Філадельфія".


"Де?"


- На парковці старої заправної станції на Джирард.


Джессіка глянула на Бірна. Було ясно, що йому не потрібно було пояснювати, яка заправка. Він був там одного разу. Він знав.


"Він під вартою?" Запитав Бірн.


"Не зовсім".


"Що ти маєш на увазі?"


Палладіно глибоко вдихнув, повільно видихнув. Здавалося, минула ціла хвилина, перш ніж він відповів. "Він сидить за кермом своєї машини", - сказав Палладіно.


Минуло ще кілька болісних секунд. - Так? І? - Запитав Бірн.


"І машина у вогні".



7 4



До того часу, коли вони прибули, поліція ПФО вже загасила пожежу. Їдкий запах палаючого вінілу і спаленої плоті висів у вологому літньому повітрі, наповнюючи весь квартал густим запахом неприродної смерті. Машина перетворилася на почорнілу шкаралупу; передні шини були вплавлены в асфальт.


Під'їхавши ближче, Джессіка і Бірн побачили, що фігура за кермом обуглилась до невпізнання, її тіло все ще тліла. Руки трупа були прикуті до керма. Череп почорнілим являв собою дві порожні печери на місці, де колись були очі. Дим і жирний пар піднімалися від обпаленої кістки.


Чотири патрульних автомобіля оточили місце злочину. Жменька поліцейських у формі регулювала рух, не підпускаючи зростаючу натовп.


Група з розслідування підпалів зрештою точно розповість їм, що тут сталося, принаймні, у фізичному сенсі. Коли почалася пожежа. Як почалася пожежа. Використовувався прискорювач. Психологічна канва, на якій все це було намальовано, повинна була зайняти набагато більше часу, щоб скласти профіль і проаналізувати.


Бірн оглянув стояв перед ним заколоченное будова. Він згадав, коли був тут востаннє, в ту ніч, коли вони знайшли тіло Анжеліки Батлер в жіночому туалеті. Тоді він був іншою людиною. Він згадав, як вони з Філом Кесслером заїхали на стоянку і припаркувалися приблизно там, де зараз стояв остов машини Найджела Батлера. Чоловік, який знайшов тіло - бездомний, який коливався між втечею на випадок, якщо його звинуватять, і перебуванням на випадок, якщо його чекає якусь винагороду, - нервово вказав на дамський туалет. Через кілька хвилин вони визначили, що це, ймовірно, просто чергова передозування, ще одна молода життя, викинута на вітер.


Хоча Бірн не міг заприсягтися, що він міг би посперечатися, що добре виспався тієї ночі. Від цієї думки у нього загурчало у животі.


Анжеліка Батлер заслуговувала уваги, як і Місіс Девлін. Він підвів Анжеліку.



7 5



Настрій у "Раундхаусе" було неоднозначним. Як би те ні було, ЗМІ були готові піднести цю історію як розповідь про помсту батька. Співробітники Відділу по розслідуванню вбивств, проте, знали, що вони не особливо досягли успіху у закритті цієї справи. Це не був блискучий момент в 255-річної історії департаменту.


Але життя і смерть тривали.


З моменту виявлення машини сталося два нових, не пов'язаних між собою вбивства. В шість годин Джослін Пост увійшла в чергову кімнату криміналістів з шістьма пакетами для доказів в руках. "Ми знайшли дещо в смітті на тій заправці, ти повинен це побачити. Це було в пластиковому портфелі, закинутий в сміттєвий контейнер".


Джослін розклала шість пакетів на столі. В пакетах були розміри одинадцять чотирнадцять. Це були візитки для лобі - мініатюрні постери фільмів, призначені для показу в вестибюлях кінотеатрів, - до фільмів "Психо", "Фатальний потяг", "Обличчя зі шрамом", "Дияволиця" та "Дорога до погибелі". Крім того, там був відірваний куточок від того, що могло бути шостий картою.


"Ти знаєш, з якого це фільму?" Запитала Джессіка, показуючи шостий пакет. На шматку глянсового картону був нанесений штрих-код.


"Поняття не маю", - сказала Джослін. "Але я зробила цифрове зображення і відправила його в лабораторію".


"Ймовірно, це був фільм, на який Найджел Батлер так і не потрапив", - подумала Марія. Хотілося сподіватися, що Найджел Батлер так і не потрапив на цей фільм.


"Ну, давайте все одно продовжимо в тому ж дусі", - сказала Джессіка.


"Ви зрозуміли, детектив".


До сьомої години попередні звіти були складені, детективи по черзі виїжджали. Не було ні найменшої радості чи радості від того, що поганий чоловік постав перед правосуддям, які зазвичай панують в такий час. Всі відчули полегшення від того, що ця дивна і потворна голова була закрита. Все просто хотіли взяти довгий гарячий душ і випити холодного напою. У шестигодинних новинах показали відеозапис згорілого і тліючого остова автомобіля на заправці в Північній Філадельфії.


ОСТАННІЙ ВИСТУП АКТОРА? запитав кроль.


Джессіка встала, потягнулася. Вона відчувала себе так, ніби не спала кілька днів. Швидше за все, немає. Вона так втомилася, що не могла згадати. Вона підійшла до столу Бірна.


- Почастувати тебе вечерею?


"Звичайно", - сказав Бірн. "Що тобі подобається?"


"Я хочу що-небудь жирне і шкідливий для здоров'я", - сказала Джессіка. "Що-небудь з великою кількістю панірування і кількістю вуглеводів через кому".


"По-моєму, звучить непогано".


Перш ніж вони встигли зібрати свої речі і вийти з кімнати, вони почули звук. Швидкий звуковий сигнал. Спочатку ніхто не звернув особливої уваги. Зрештою, це був Цілий будинок, будівлю, повне пейджерів, стільникових телефонів, КПК. Щось постійно пищало, пілікало, щелкало, відправляло факси, телефонувала.


Що б це не було, воно знову запікало.


"Звідки, чорт візьми, це береться?" Запитала Марія.


Всі детективи в кімнаті перевірили свої мобільні телефони, пейджери. Ніхто не отримував повідомлень.


Потім ще три рази поспіль. Біп-біп. Біп-біп. Біп-біп.


Він долинав з коробки з папками на столі. Джессіка заглянула в коробку. Там, у пакеті для доказів, лежав мобільний телефон Стефані Чандлер. Нижня частина ЖК-екрану мігеля. В якийсь момент протягом дня Стефані подзвонили.


Джессіка відкрила сумку, дістала телефон. Його вже обробили криміналісти, так що не було причин надягати рукавички.


На дисплеї висвітилося повідомлення про 1 пропущений виклик.


Джессіка натиснула клавішу "Показати ПОВІДОМЛЕННЯ". На дисплеї з'явився новий екран. Вона показала телефон Бірну. "Подивися".


З'явилося нове повідомлення. На дисплеї було зазначено, що файл відправлений з приватного номера.


До мертвої жінки.


Вони записали це на аудіосистему. "Це мультимедійне повідомлення", - сказав Матео. "Відео".


"Коли це було відправлене?" Запитав Бірн.


Матео перевірив показання, потім свої годинники. - Трохи більше чотирьох годин тому°.;;


"І це прийшло тільки зараз?"


"Іноді це трапляється з дійсно великими файлами".


- Чи є який-небудь спосіб визначити, звідки воно походить?


Матео похитав головою. - Не по телефону.


"Якщо ми включимо відео, адже воно не піде саме по собі або щось в цьому роді, чи не так?" Запитала Марія.


"Почекай", - сказав Матео.


Він поліз у ящик столу, дістав тонкий кабель. Він спробував підключити його до нижньої частини телефону. Не підходить. Він спробував інший кабель, знову безуспішно. Третій прослизнув у маленький порт. Іншої він підключив до роз'ємів на передній панелі ноутбука. Через кілька миттєвостей на ноутбуці програма запустилася. Матео натиснув кілька клавіш, і з'явився індикатор виконання, очевидно, при перенесенні файлу з телефону на комп'ютер. Бірн і Джессіка подивилися один на одного, в черговий раз сповнившись благоговіння перед здібностями Матео Фуентеса.


За хвилину він вставив новий компакт-диск у дисковод, перетягнув значок.


"Готово", - сказав він. "У нас є файл в телефоні, на жорсткому диску та на дискеті. Що б не сталося, у нас є резервна копія".


"Добре", - сказала Джессіка. Вона була трохи здивована, виявивши, що її пульс почастішав. Вона поняття не мала чому. Може бути, в папці взагалі нічого не було. Вона хотіла вірити в це всім серцем.


"Ти хочеш подивитися це зараз?" Запитав Матео.


- І так, і ні, - відповіла Марія. Це був відеофайл, відправлений на телефон жінки, яка була мертва більше тижня, - телефон, який вони нещодавно отримали завдяки люб'язності серійного вбивці-садиста, який тільки що спалив себе живцем.


Або, може бути, все це було ілюзією.


"Я чую тебе", - сказав Матео. "Поїхали". Він натиснув стрілку відтворення на маленькій панелі кнопок в нижній частині екрана відеопрограми. Кілька секунд потому відео запустилося. Перші кілька секунд відзнятого матеріалу були розмитими, наче людина, що тримав камеру, водив нею справа наліво, потім вниз, намагаючись направити її на землю. Коли зображення стабілізувався і було приведено у фокус, вони побачили об'єкт відео.


Це була дитина.


Немовля в маленькому сосновому труні.


- Мадре де Діос, - сказав Матео. Він перехрестився.


Коли Бірн і Джесіка в жаху втупилися на зображення стало ясно дві речі. Перша полягала в тому, що дитина була дуже навіть живий. Друга - на відео був вказаний часовий код в правому нижньому куті.


"Ця запис була зроблена не з допомогою камери телефону, чи не так?" Запитав Бірн.


"Ні", - сказав Матео. "Схоже, що це було зроблено за допомогою звичайної відеокамери. Ймовірно, восьмимиллиметровая відеокамера з стрічкою, а не цифрова модель".


"Звідки ти знаєш?" Запитав Бірн.


- По-перше, якість зображення.


На екрані в кадр увійшла рука, закриває кришку дерев'яного гроба.


"Господи Ісусе, немає", - сказав Бірн.


І в цей момент перша лопата, повна землі, впала на коробку. Через кілька секунд коробка була повністю засипана.


"О Боже мій". Джесіку занудило. Вона відвернулася в той момент, коли екран потемнів.


"Це все досьє", - сказав Матео.


Бірн промовчав. Він вийшов з кімнати і тут же повернувся. "Запустіть це знову", - сказав він.


Матео знову натиснув кнопку відтворення. Зображення з розмитого перетворилося на чітке, коли сфокусувалося на дитину. Джессіка змусила себе дивитися. Вона зауважила, що часовий код на плівці був вказаний з десятої години ранку. Було вже більше восьми. Вона дістала свій мобільний телефон. Через декілька секунд їй зателефонував доктор Тому Вейрич. Вона пояснила причину свого дзвінка. Вона не знала, чи належить її питання до компетенції судмедексперта, але вона не знала, кому ще подзвонити.


"Наскільки велика коробка?" Запитав Вейрич.


Джессіка подивилася на екран. Відео йшло в третій раз. "Не впевнена", - сказала вона. "Може бути, двадцять чотири на тридцять дюймів".


- Наскільки глибоко?


"Я не знаю. На вигляд близько шістнадцяти дюймів або близько того".


- Чи є які-небудь отвори зверху або з боків?


"Не у верхній частині. Не видно боків".


- Скільки років дитині? - запитав я.


Ця частина була легкою. На вигляд дитині було близько шести місяців. "Шість місяців".


Вейрих кілька секунд мовчав. "Ну, я в цьому не експерт. Але я знайду когось, хто в цьому розбирається".


- Скільки у нього залишилося повітря, Тому?


"Важко сказати", - відповів Вейрих. "Всередині коробки трохи більше п'яти кубічних футів. Навіть при такому невеликому обсязі легень, я б сказав, не більше десяти-дванадцяти годин".


Джессіка знову подивилася на годинник, хоча точно знала, котра година. - Спасибі, Тому. Подзвони мені, якщо поговориш з ким-небудь, хто зможе приділити цьому хлопцеві більше часу.


Тому Вейрич зрозумів, що вона мала на увазі. - Я займуся цим.


Джессіка повісила трубку. Вона знову подивилася на екран. Відео знову було на початку. Дитина посміхнувся і поворушив ручками. За великим рахунком, у них було менше двох годин, щоб врятувати йому життя. І він міг бути де завгодно в місті. Матео зробив другу цифрову копію запису. Запис тривала в загальній складності двадцять п'ять секунд. Коли запис закінчилася, вона стала чорною. Вони дивилися це знову і знову, шукаючи хоч що-небудь, що могло б підказати їм, де може бути дитина. Інших зображень на записи не було. Матео запустив запис знову. Камера різко рушила вниз. Матео зупинив її.


"Камера встановлена на штативі, і притому досить хорошому. Принаймні, для домашнього ентузіаста. Плавний нахил, що говорить мені про те, що шийка штатива являє собою кульову головку.


"Але послухайте сюди", - продовжив Матео. Він знову запустив запис. Як тільки він натиснув на ВІДТВОРЕННЯ, він зупинив його. На екрані було неузнаваемое зображення. Товсте вертикальне пляма білого кольору на червонувато-коричневому тлі.


"Що це?" Запитав Бірн.


"Поки не впевнений", - сказав Матео. "Дозвольте мені прогнати це через реєстратор. Я отримаю набагато більш чітке зображення. Хоча це займе небагато часу".


- Як довго?


- Дай мені десять хвилин.


При звичайному розслідуванні десять хвилин пролетіли б в мить ока. Для немовляти в труні це може виявитися цілою життям.


Бірн і Джессіка стояли біля аудіосистеми. В кімнату увійшов Айк Б'юкенен. "У чому справа, сержант?" Запитав Бірн.


- Тут Іен Уайтстоун.


"Нарешті", - подумала Марія. "Він тут, щоб зробити офіційну заяву?"


"Ні", - сказав Б'юкенен. "Хтось викрав його сина цим ранком". УАЙТСТОУН ПОДИВИВСЯ фільм про дитину. Вони перенесли кліп на касету VHS. Вони дивилися його в маленькій закусочної в підрозділі.


Уайтстоун виявився менше, ніж очікувала Джессіка. У нього були витончені руки. На ньому було двоє наручних годин. Він прийшов з особистим лікарем і кимось, хто, ймовірно, був охоронцем. Уайтстоун упізнав дитини на відео, як свого сина Деклана. Він виглядав убитим.


"Чому... навіщо комусь робити таке?" Запитав Уайтстоун.


"Ми сподівалися, що ви зможете пролити на це деякий світ", - сказав Бірн.


За словами няні Уайтстоуна, Ейлін Скотт, вона виводила Деклана на прогулянку в колясці близько половини десятої ранку. Її вдарили ззаду. Коли вона прокинулася кілька годин потому, вона перебувала на задньому сидінні машини швидкої допомоги, яка прямувала в лікарню Джефферсона, а дитини вже не було. Тимчасові рамки підказали детективам, що, якщо часовий код на плівці не був змінений, Деклан Уайтстоун був похований в тридцяти хвилинах їзди від Сентер-Сіті. Можливо, ближче.


"Ми зв'язалися з ФБР", - сказала Джессіка. Исправившийся і повернувся до роботи Террі Кехілл в той момент збирав команду. "Ми робимо все можливе, щоб знайти вашого сина".


Вони повернулися в загальну кімнату, підійшли до столу. Вони розклали на столі фотографії з місця злочину Ерін Холлівелл, Сета Голдмана і Стефані Чандлер. Коли Уайтстоун подивився вниз, до його коліна підігнулися. Він схопився за край столу.


"Що?"... "що це?" запитав він.


"Обидві ці жінки були вбиті. Як і містер Голдман. Ми вважаємо, що винен чоловік, який викрав вашого сина ". У той час не було необхідності повідомляти Уайтстоуну про очевидне самогубство Найджела Батлера.


"Що ти хочеш сказати? Ти хочеш сказати, що всі вони мертві?"


- Боюся, що так, сер. Так.


Уайтстоун похитнувся. Його обличчя набуло колір висохлих кісток. Джессіка бачила це багато разів. Він важко сів.


"Які у вас були стосунки зі Стефані Чандлер?" - Запитав Бірн.


Уайтстоун вагався. Його руки тряслися. Він відкрив рот, але не видав ні звуку, тільки здушений клацаючий звук. Він виглядав як людина, якій загрожує інфаркт міокарда.


- Містер Уайтстоун? - Запитав Бірн.


Іен Уайтстоун глибоко зітхнув. Тремтячими губами він вимовив: "Я думаю, мені слід поговорити зі своїм адвокатом".



7 6



Вони дізналися всю історію від Іена Уайтстоуна. Або, принаймні, ту частину, яку його адвокат дозволив йому розповісти. Раптово події останніх десяти днів, або близько того знайшли сенс.


Трьома роками раніше - ще до свого успіху - Іен Уайтстоун зняв фільм під назвою "Шкіра Філадельфії", знявшись під ім'ям Ед - мундо Нобіле, персонажа одного з фільмів іспанського режисера Луїса Бунюеля. Уайтстоун використовував двох молодих жінок з Університету Темпл для зйомок порнографічного фільму, заплативши кожному по п'ять тисяч доларів за дві ночі роботи. Двома молодими жінками були Стефані Чандлер і Анжеліка Батлер. Цими двома чоловіками були Дерріл Портер і Джуліан Матісс.


На другу ніч зйомок те, що трапилося зі Стефані Чандлер, було більш ніж розпливчастим, згідно з спогадами Уайтстоун. Уайтстоун сказав, що Стефані приймала наркотики. Він сказав, що не дозволяв цього на знімальному майданчику. Він сказав, що Стефані пішла в середині зйомок і не повернулася.


Ніхто в залі не повірив жодному слову з цього. Але було абсолютно ясно, що всі, хто брав участь у створенні фільму, дорого заплатили за це. Заплатить син Яна Уайтстоуна за злочини свого батька, ще треба з'ясувати. Матео покликав їх до відеореєстратора. Він оцифрував перші десять секунд відео поле за полем. Він також відокремив звукову доріжку і очистив її. Спочатку він відтворив аудіо. Звуку було всього п'ять секунд.


Спочатку пролунало гучне шипіння, потім інтенсивність звуку швидко зменшилася, за чим послідувала тиша. Було ясно, що той, хто управляв камерою, вимкнув мікрофон, коли почав прокручувати плівку.


"Прожени це тому", - сказав Бірн.


Матео послухався. Звук був схожий на швидкий викид повітря, який відразу ж почав затихати. Потім білий шум електронної тиші.


"Ще один раз".


Бірн, здавалося, був заворожений звуком. Матео подивився на нього, перш ніж продовжити перегляд відео. "Добре", - нарешті сказав Бірн.


"Я думаю, у нас тут щось є", - сказав Матео. Він клацнув по декількох статичних зображень. Він зупинився на одному, збільшив його. "Це трохи більше двох секунд. Це зображення прямо перед тим, як камера нахиляється вниз ". Матео злегка збільшив фокусування. Зображення було майже нерозбірливим. Сплеск білого на червонувато-коричневому тлі. Округлі геометричні форми. Низький контраст.


"Я нічого не бачу", - сказала Джессіка.


"Почекайте". Матео пропустив зображення цифровий підсилювач. Зображення на екрані наблизилося. Через кілька секунд воно стало трохи чіткіше, але недостатньо чітким для читання. Він збільшив і прояснив зображення ще раз. Тепер зображення було безпомилковим.


Шість друкованих літер. Всі білі. Три зверху, три знизу. Зображення виявилося:


АДІ ІОН


"Що це значить?" Запитала Марія.


"Я не знаю", - відповів Матео.


"Кевін?"


Бірн похитав головою, дивлячись на екран.


"Хлопці?" Джессіка запитала інших детективів в кімнаті. Все навколо знизують плечима.


Нік і Ерік Палладіно Чавес сіли кожен за свій термінал і почали шукати можливості. Незабаром у них обох були збіги. Вони знайшли щось під назвою аналізатор технологічних іонів ADI 2018. Це ні про що не говорило. "Продовжуй шукати", - сказала Джессіка. БІРН ВТУПИВСЯ НА літери. Вони щось значили для нього, але він поняття не мав, що. Поки немає. Потім, раптово, образи торкнулися краю його пам'яті. ПРОЩАЙ. ІОН. Бачення повернулося довгою стрічкою спогадів, невиразним спогадом його юності. Він закрив очі і... почув дзвін сталі сталь... зараз йому вісім років... біг з Джої Прінсіпі з Рід стріт... Джої був швидкий.... за ним було важко наздогнати....відчув порив вітру, приправлений дизельними парами.... АДІ ... вдихнула пил липневого дня.... ІОН... почув, як компресори наповнюють основні резервуари повітрям високого тиску, і відкрив очі.


"Відтворіть звук ще раз", - сказав Бірн.


Матео запустив файл, натиснув кнопку ВІДТВОРЕННЯ. Звук шиплячого повітря заповнив маленьку кімнату. Всі погляди звернулися до Кевіну Бірну. "Я знаю, де він", - сказав Бірн.


Залізничні станції Південній Філадельфії являли собою величезну ділянку землі в південно-східній частині міста, обмежений річкою Делавер і автомагістраллю I-95, а також військово-морськими верфями на заході і Ліг-Айленд на півдні. Ярди перевозили основну частину міських вантажів, у той час як Amtrak і SEPTA обслуговували приміські лінії від станції "Тридцята вулиця" на іншому кінці міста.


Бірн добре знав ярди Південній Філадельфії. Коли він ріс, він і його приятелі зустрічалися на дитячому майданчику в Грінвічі та каталися на велосипедах до ярдів, зазвичай пробираючись на Ліг-Айленд з Кітті-Хок-авеню, а потім на ярди. Вони проводили там весь день, спостерігаючи за приходять та уходять поїздами, вважаючи товарні вагони, кидаючи речі в річку. В юності залізничні станції Південній Філадельфії були пляжем Омахи Кевіна Бірна, його марсіанським пейзажем, його Додж-Сіті, місцем, яке він вважав чарівним місцем, де, як він вірив, мешкали Уайатт Ерп, Сержант Рок, Том Сойєр, Еліот Несс.


Сьогодні він вважав, що це місце поховання. Підрозділ До-9 поліцейського управління Філадельфії працювало в навчальній академії на Стейт-роуд, і в його підпорядкуванні було більше трьох десятків собак. Собаки - всі пси, всі німецькі вівчарки - були навчені трьом дисциплінам: виявлення трупів, наркотиків і вибухових речовин. Коли-то в підрозділі налічувалося понад сто тварин, але з-за зміни юрисдикції сили скоротилися до згуртованого, добре навченого загону чисельністю менше сорока людей і собак.


Офіцер Брайант Полсон був ветераном підрозділу з двадцятирічним стажем. Його собака, семирічна вівчарка Кларенс, була навчена полюванні на трупи, але також працювала в патрулі. Собаки-трупоеди були налаштовані на будь-який людський запах, а не тільки на запах небіжчика. Як і всі поліцейські собаки, Кларенс був фахівцем. Якби ви кинули фунт марихуани посеред поля, Кларенс пройшов би повз неї. Якщо б здобиччю був людина - живий чи мертвий - він би працював весь день і всю ніч, щоб знайти його.


В дев'ять годин дюжина детективів і більше двадцяти поліцейських у формі зібралися в західному кінці залізничної станції, недалеко від кута Брод-стріт і бульвару Ліг-Айленд.


Джессіка кивнула офіцерові Полсону. Кларенс почав оглядати територію. Полсон тримав його на відстані п'ятнадцяти футів. Детективи трималися віддалік, щоб не потривожити тварину. Нюхання повітря відрізняється від вистежування, методу, з допомогою якого собака йде по сліду, притиснувши голову до землі, в пошуках людських запахів. Це також було складніше. Будь-яка зміна вітру могло перенаправити зусилля собаки, і будь покритий ділянку землі, можливо, довелося б заново покривати. Підрозділ ДО-9 PPD навчало своїх собак того, що називалося "теорією потривожений землі"."Додаток до будь-яких людських запахів, собаки були навчені реагувати на будь-яку нещодавно зорану грунт.


Якщо б дитину поховали тут, земля була б потревожена. Не було собаки, здатної на це краще, ніж Кларенс.


На даний момент все, що могли робити детективи, - це спостерігати.


Та почекайте. Бірн обвів поглядом величезну ділянку землі. Він помилявся. Дитину тут не було. До пошуків приєдналися друга собака і поліцейський, і разом вони майже обійшли весь ділянку безрезультатно. Бірн глянув на годинник. Якщо оцінка Тома Вейрича була вірна, дитина була вже мертва. Бірн в самоті попрямував у східний кінець двору, до річки. На серці у нього було важко при думці про те дитину в сосновому ящику, в його пам'яті тепер ожили тисячі пригод, які він пережив на цих землях. Він ступив вниз, в неглибоку водопропускну трубу, і піднявся по іншій стороні, по схилу, який називався Пагорбом Свинячої відбивної ... Останні кілька метрів до вершини Евересту... пагорб на стадіоні ветеранів ... Канадська кордон, захищена горами.


Він знав. АДІ. ІОН.


"Сюди!" Бірн крикнув у свою двосторонній зв'язок.


Він побіг до рейок біля Паттісон-авеню. Через кілька миттєвостей його легені були у вогні, спина і ноги перетворилися в мережу оголених нервових закінчень і завдавали пекучий біль. На бігу він оглянув землю, направивши промінь ліхтарика на кілька футів вперед. Ніщо не виглядало свіжим. Нічого не повернуто.


Він зупинився, його легені виснажилися, руки вперлися в коліна. Він більше не міг бігти. Він збирався підвести дитину, як підвів Анжеліку Батлер.


Він відкрив очі.


І побачив це.


Біля його ніг лежав квадрат нещодавно пересипаного гравію. Навіть у сгустившихся сутінках він міг бачити, що він був темніше, ніж навколишня земля. Він підняв очі і побачив багато поліцейських, мчаться до нього на чолі з Брайантом Полсоном і Кларенсом. До того часу, коли собака наблизилася на відстань двадцяти футів, вона почала гавкати та рити землю лапами, показуючи, що виявила свою здобич.


Бірн впав на коліна, розгрібаючи руками бруд і гравій. Через кілька секунд він натрапив на пухкий вологий грунт. Ґрунт, яку нещодавно перевертали.


"Кевін". Підійшла Джессіка, допомогла йому піднятися на ноги. Бірн підвівся, важко дихаючи, його пальці вже обдерли гострі камені.


Увійшли троє поліцейських у формі з лопатами. Вони почали копати. Через кілька секунд до них приєдналася пара детективів. Раптово вони наткнулися на щось тверде.


Джессіка підняла голову. Там, менше ніж в тридцяти метрах, у тьмяному світлі натрієвих ламп на I-95, вона побачила іржавий товарний вагон. Два слова були складені одне на інше, розбиті на три частини, розділені рейками на сталевому товарному вагоні.


КАНАДСЬКИЙ ГРОМАДЯНИН


В центрі трьох секцій були літери ADI поверх літер ION. Парамедики кинулися до отвору. Вони витягли маленьку скриньку і почали відкривати її. Всі погляди були спрямовані на них. Крім Кевіна Бірна. Він не міг змусити себе подивитися. Він закрив очі і чекав. Здавалося, пройшли хвилини. Все, що він міг чути, був звук, що проходить неподалік товарняка, його гул був сонним гулом у вечірньому повітрі.


В цей момент між життям і смертю Бірн пригадав день, коли народилася Колін. Вона народилася приблизно на тиждень раніше терміну, що вже тоді було силою природи. Він згадав її крихітні рожеві пальчики, притиснуті до білого лікарняного халата Донни. Такі маленькі...


Коли Кевін Бірн був абсолютно впевнений, що вони запізнилися, що вони підвели Деклана Уайтстоуна, він відкрив очі і почув самий прекрасний звук. Легкий кашель, потім тонкий крик, який незабаром переріс у гучний горловий крик.


Дитина був живий.


Парамедики доставили Деклана Уайтстоуна в "Швидку допомогу". Бірн подивився на Джессіку. Вони перемогли. Цього разу вони перевершили зло. Але вони обидва знали, що ця зачіпка прийшла звідкись ще, крім баз даних і електронних таблиць, або психологічних профілів, або навіть високорозвинених почуттів собак. Це прийшло з місця, про яке вони ніколи б не заговорили. Залишок ночі вони провели, досліджуючи місце злочину, складаючи свої звіти, вибравши кілька хвилин сну, наскільки це було можливо. Станом на 10:00 ранку детективи працювали двадцять шість годин поспіль.


Джессіка сиділа за столом, завершуючи свій звіт. Як головний детектив по справі, це було її обов'язком. Вона ніколи в житті не була виснажена. Вона мріяла довгу ванну і повноцінний денний і нічний сон. Вона сподівалася, що цей сон не будуть вторгатися сни про маленьку дитину, похованого в сосновому ящику. Вона двічі дзвонила Паулі Фариначчи, своєї няні. З Софі все було в порядку. Обидва рази.


Стефані Чандлер, Ерін Холлівелл, Джуліан Матісс, Дерріл Портер, Сет Голдман, Найджел Батлер.


А потім з'явилася Анжеліка.


Докопаються чи вони коли-небудь до суті того, що сталося на зйомках "Філадельфійської шкіри"? Був один чоловік, який міг їм розповісти, і був дуже хороший шанс, що Іен Уайтстоун віднесе це знання з собою в могилу.


О пів на одинадцяту, коли Бірн був у ванній, хтось поклав йому на стіл маленьку коробочку з молочними кісточками. Повернувшись, він побачив це і розреготався.


Ніхто в цій кімнаті вже давно не чув сміху Кевіна Бірна.



7 7



Коло Логана - один з оригінальних п'яти квадратів Вільяма Пенна. Розташований на бульварі Бенджаміна Франкліна, він оточений деякими з найбільш вражаючих установ міста: Інститутом Франкліна, Академією природничих наук, Безкоштовною бібліотекою, художнім музеєм.


Три фігури фонтану Суонна в центрі кола символізують основні водні шляхи Філадельфії: річки Делавер, Шайл-кілл і Виссахикон. Територія під площею колись була місцем поховання.


Розкажіть про свій підтекст.


Сьогодні територія навколо фонтану заповнена гуляками, велосипедистами і туристами. Вода виблискує: діаманти на тлі блакитного неба. Діти ганяються один за одним, ліниво виписуючи вісімки. Продавці розхвалюють свій товар. Студенти читають підручники, слухають MP3-плеєри.


Я натикаюся на молоду жінку. Вона сидить на лавці і читає книгу Нори Робертс. Вона підіймає очі. На її хорошеньком обличчі з'являється впізнавання.


"О, привіт", - каже вона.


"Привіт".


"Приємно бачити тебе знову".


- Не заперечуєш, якщо я сяду? - Запитую я, задаючись питанням, чи правильно я висловився.


Вона світлішає. Зрештою, вона зрозуміла мене. "Зовсім ні", - відповідає вона. Вона закладає книгу, закриває її, прибирає в сумку. Вона розгладжує поділ сукні. Вона дуже гарна і правильна молода леді. Добре вихована.


- Я обіцяю, що не буду говорити про спеку, - кажу я.


Вона посміхається і запитально дивиться на мене. - Що?


"Спека?"


Вона посміхається. Той факт, що ми двоє говоримо на іншому мовою, привертає увагу людей поблизу.


Мить я вивчаю її, вивчаючи риси обличчя, волосся м'які, манеру триматися. Вона помічає.


"Що?" - запитує вона.


- Тобі хто-небудь коли-небудь говорив, що ти виглядаєш як кінозірка?


На мить на її обличчі з'являється тінь занепокоєння, але коли я посміхаюся їй, мої побоювання розсіюються.


- Кінозірка? Я так не думаю.


"О, я не маю на увазі нинішню кінозірку. Я маю на увазі зірку постарше".


Вона морщить обличчя.


"О, я не це мала на увазі!" Кажу я, сміючись. Вона сміється разом зі мною. "Я не мала на увазі стару. Я мав на увазі, що в тебе є певний... стриманий шарм, який нагадує мені кінозірку сорокових. Дженніфер Джонс. Ти знаєш Дженніфер Джонс? Я запитую.


Вона хитає головою.


"Все в порядку", - кажу я. "Пробач. Я збентежив тебе".


"Зовсім ні", - говорить вона. Але я можу сказати, що вона просто з ввічливості. Вона дивиться на годинник. "Боюся, мені пора йти".


Вона встає, дивиться на всі речі, які їй довелося нести. Вона кидає погляд у бік станції метро Маркет-стріт.


"Я йду в ту сторону", - кажу я. "Я був би радий допомогти тобі".


Вона знову уважно дивиться на мене. Спочатку здається, що вона збирається відмовитися, але коли я знову посміхаюся, вона питає: "Ти впевнений, що це не було б не по-твоєму?"


"Зовсім ні".


Я беру дві її великі сумки для покупок перекидую її полотняну сумку через плече. - Я сам актор, - кажу я.


Вона киває. - Я не здивована.


Дійшовши до пішохідного переходу, ми зупиняємося. Я кладу руку їй на передпліччі, всього на мить. Її шкіра бліда, гладка і ніжна.


"Знаєш, ти став набагато краще". Коли вона підписує, вона повільно, навмисно повторює форму своїх рук, спеціально для мене. Я підписую у відповідь: "На мене зійшло натхнення". Дівчина червоніє. Вона Ангел.


З деяких ракурсів, при певному освітленні вона виглядає точнісінько як її батько.



7 8



Відразу після полудня офіцер у формі увійшов у чергову частину відділу з розслідування вбивств з конвертом FedEx в руці. Кевін Бірн сидів за столом, закинувши ноги на стіл, з закритими очима. Подумки він опинився на залізничній станції часів своєї юності, одягнений в дивний гібрид шестизарядного пістолета з перламутровою ручкою, армійського шолома і сріблястого скафандра. Він відчув густий солоний запах річки, густий аромат мастила для осей. Запах безпеки. У цьому світі не було ні серійних вбивць, ні психопатів, які могли б розрізати людину навпіл бензопилою або поховати дитину живцем. Єдина небезпека, яка чатувала на тебе, - це ремінь твого старого, якщо ти запізнишся до вечері.


- Детектив Бірн? - запитав офіцер у формі, руйнуючи мрію.


Бірн відкрив очі. - Так?


"Це тільки що прийшов для тебе".


Бірн взяв конверт, глянув на зворотну адресу. Воно було від юридичної фірми в Сентер-Сіті. Він розкрив його. Всередині був ще один конверт. До листа додавався лист з юридичної фірми, в якому пояснювалося, що запечатаний конверт був з спадщини Філіпа Кесслера і повинен бути відправлений з нагоди його смерті. Бірн розкрив внутрішній конверт. Коли він читав листа, йому було поставлено абсолютно новий набір запитань, відповіді на які лежали в морзі.


"Я, блядь, не можу в це повірити", - сказав він, привертаючи увагу жменьки детективів в кімнаті. Підійшла Джессіка.


"Що це?" - запитала вона.


Бірн зачитав вголос зміст листа від адвоката Кесслера. Ніхто не знав, що з цим робити.


- Ти хочеш сказати, що Філу Кесслеру заплатили за те, щоб він визволив Джуліана Матісса з в'язниці? - Запитала Марія.


- Так сказано в листі. Філ хотів, щоб я дізнався про це, але тільки після його смерті.


"Про що ти говориш? Хто йому заплатив?" Запитав Палладіно.


- В листі нічого не сказано. Але в ньому говориться, що Філ отримав десять тисяч за те, щоб висунути звинувачення проти Джиммі Пьюрайфа і визволити Джуліана Матісса з в'язниці до подачі апеляції.


Все в кімнаті були відповідно приголомшені.


- Ти думаєш, це був Батлер? - Запитала Марія.


"Гарне питання".


Доброю новиною було те, що Джиммі Пьюрайфай може спочивати з миром. Його ім'я буде очищено. Але тепер, коли Кесслер, Матісс і Батлер були мертві, здавалося малоймовірним, що вони коли-небудь докопаються до суті цієї справи.


Ерік Чавес, який весь цей час розмовляв по телефону, нарешті повісив трубку. "Як би те ні було, лабораторія з'ясувала, з якого фільму ця шоста картка у вестибюлі".


"Що за фільм?" Запитав Бірн.


"Свідок. Фільм з Харрісоном Фордом".


Бірн глянув на телевізор. На шостому каналі у прямому ефірі показували кут Тридцятої і Маркет-стріт. Вони брали інтерв'ю в людей про те, як це було захоплююче, що Уїлл Перріш знімав фільм на вокзалі.


"Боже мій", - сказав Бірн.


"Що?" Запитала Марія.


"Це ще не кінець".


"Що ти маєш на увазі?"


Бірн швидко переглянув лист від адвоката Філа Кесслера. "Подумай про це. Навіщо Батлеру йти з гри перед грандіозним фіналом?"


"При всій моїй повазі до мертвих, - почав Палладіно, - кому яке діло? Псих мертвий, і крапка".


"Ми не знаємо, чи було це Найджел Батлер в машині".


Це була правда. Ні аналіз ДНК, ні висновок стоматолога ще не були отримані. Просто не було вагомих причин думати, що в тій машині був хтось інший, крім Батлера.


Бірн скочив на ноги. "Можливо, той пожежа була просто відволікаючим маневром. Можливо, він зробив це, тому що йому потрібно було більше часу".


- Так хто був в машині? - Запитала Марія.


"Поняття не маю", - сказав Бірн. "Але навіщо йому надсилати нам відеозапис похорону дитини, якщо він не хотів, щоб ми знайшли його вчасно?" Якщо він дійсно хотів таким чином покарати Ієна Уайтстоуна, чому просто не дозволив дитині померти? Чому просто не залишив свого мертвого сина на порозі свого будинку?"


Ні в кого не було хорошого відповіді на це питання.


"Всі вбивства у фільмах відбувалися у ванних кімнатах, вірно?" Бірн продовжив.


"Вірно. Що щодо цього?" Запитала Марія.


"В якості свідка маленький хлопчик-амішів став свідком вбивства", - відповів Бірн.


- Я щось не вловлюю, - сказала Джессіка.


На телевізійному моніторі було показано, як Іен Уайтстоун входить на залізничну станцію. Бірн дістав зброю, перевірив дію. По дорозі до дверей він сказав: "Жертви в цьому фільмі перерізали горло в туалеті станції на Тридцятій вулиці".



7 9



Станція "Тридцята вулиця" була внесена до національного реєстру історичних місць. Восьмиповерховий бетонну споруду було побудовано в 1934 році і займала цілих два міських кварталу.


В цей день народу було навіть більше, ніж зазвичай. Більше трьохсот статистів у повному гримі юрмилися в головному залі, чекаючи епізоду, який буде зніматися в Північному залі очікування. Крім того, там були ще сімдесят п'ять членів знімальної групи, включаючи звукооператорів, техніків по світлу, операторів, гафферов і різних асистентів продюсера.


Хоча розклад поїздів не було порушено, постановка справді займала головний термінал протягом двох годин. Пасажирів направляли по вузькому мотузковому коридору вздовж південної стіни.


Коли прибула поліція, камера була встановлена на великому підйомному крані, перекриваючи складний кадр, відстежуючи натовп статистів у головному залі, потім через величезну арку в Північну кімнату очікування, де вона виявила Уілла Періша, що стоїть під великим барельєфом Карла Біттера "Дух транспорту". Як не дивно, для детективів всі статисти були одягнені однаково. Це був якийсь епізод зі сну, в якому вони були одягнені в довгі червоні чернечі ряси і чорні маски для обличчя. Коли Джессіка попрямувала в Північну кімнату очікування, вона побачила дублера Уілла Періша, одягненого в жовтий дощовик.


Детективи обшукали чоловічий і жіночий туалети, намагаючись не викликати зайвої тривоги. Вони не знайшли Ієна Уайтстоуна. Вони не знайшли Найджела Батлера.


Джессіка зателефонувала Террі Кэхиллу на мобільний, сподіваючись, що він зможе втрутитися в справи продюсерської компанії. Вона отримала його голосове повідомлення. Бірн і Джессіка стояли в центрі величезного головного залу залізничного вокзалу, поряд з інформаційним кіоском, в тіні бронзової скульптури ангела.


"Що, чорт візьми, нам робити?" Запитала Джессіка, знаючи, що питання риторичне. Бірн поклався на її судження. З того моменту, як вони вперше зустрілися, він ставився до неї як до рівної, і тепер, коли вона очолювала цю оперативну групу, він не відповідав рангом досвідченої людини. Це був її дзвінок, і вираз його очей говорило про те, що він підтримав її рішення, яким би воно не було.


Був тільки один вибір. Вона могла наговоритися на мера, на Департамент транспорту, на Amtrak, SEPTA і всіх інших, але вона повинна була це зробити. Вона заговорила в свою двосторонню рацію. "Вимкніть це", - сказала вона. "Ніхто не входить і не виходить".


Перш ніж вони встигли щось зробити, задзвонив мобільний Бірна. Це був Нік Палладіно.


- В чому справа, Нік? - запитав я.


"Нам подзвонили з офісу судмедексперта. У нас є дані огляду тіла у палаючій машині".


"Що у нас є?" Запитав Бірн.


"Ну, стоматологічна карта не збігалася з картою Найджела Батлера", - сказав Палладіно. "Отже, ми з Еріком ризикнули і поїхали в Бала Синвид".


Бірн сприйняв це, як удар однією доміношки про іншу. "Ви говорите те, що я думаю?"


"Так", - сказав Палладіно. "Тіло в машині належала Адаму Каслову". Асистентом режисера фільму була жінка по імені Джоанна Янг. Джессіка знайшла її біля ресторанного дворика з мобільним телефоном у руці, іншим мобільником біля вуха, потрескивающим двостороннім телефоном, пристебнутим до пояса, і довгою чергою схвильованих людей, які чекають можливості поговорити з нею. Вона не була щасливою туристкою.


"Що все це значить?" Вимогливо запитав Янг.


"Я не маю права обговорювати це зараз", - сказала Джессіка. "Але нам дійсно потрібно поговорити з містером Уайтстоуном".


- Боюся, він пішов зі знімального майданчика.


"Коли?"


- Він вийшов приблизно десять хвилин тому.


"Один?"


- Він пішов з кимось із статистів, і я дійсно хотів би...


- У які двері? - Запитала Марія.


- Біля входу на Двадцять дев'яту вулицю.


- І з тих пір ви його не бачили?


"Ні", - сказала вона. "Але я сподіваюся, що він скоро повернеться. Ми втрачаємо тут близько тисячі доларів на хвилину".


Бірн підійшов двостороннього зв'язку. "Джес?"


"Так?"


"Я думаю, тобі варто це побачити". БІЛЬШИЙ З двох чоловічих туалетів на вокзалі представляв собою лабіринт великих кімнат, викладених білою плиткою, поруч з Північним залом очікування. Раковини знаходилися в одній кімнаті, туалетні кабінки - в інший - довгий ряд дверей з нержавіючої сталі з кабінами по обидві сторони. Те, що Бірн хотів показати Джесіці, перебувало в останній кабінці зліва, за дверима. Внизу двері був надряпаний ряд цифр, розділених десятковими знаками. І це виглядало так, немов було написано кров'ю.


"У нас є фотографії цього?" Запитала Марія.


"Так", - сказав Бірн.


Джессіка натягнула рукавичку. Кров все ще була липкою. - Це недавно.


- Криміналісти вже везуть зразок в лабораторію.


"Що це за цифри?" Запитав Бірн.


"Це схоже на IP-адресу", - відповіла Марія.


"IP-адреса?" Запитав Бірн. "Як..."


- Веб-сайт, - відповіла Марія. - Він хоче, щоб ми зайшли на веб-сайт.



8 0



У будь-якому гідному фільмі, в будь-якому фільмі, знятому з гордістю, завжди в третьому акті є момент, коли герой повинен діяти. У цей момент, незадовго до кульмінації фільму, історія приймає несподіваний оборот.


Я відкриваю двері, висвітлюю знімальний майданчик. Всі мої актори, крім одного, на місці. Я встановлюю камеру. Світло заливає обличчя Анжеліки. Вона виглядає точно так само, як раніше. Молоді. Незайманий часом.


Красиві.



8 1



Екран був чорним, порожнім, лякаюче позбавленим змісту.


"Ви впевнені, що ми на правильному веб-сайті?" Запитав Бірн.


Матео повторно ввів IP-адресу в адресний рядок браузера. Екран оновився. Як і раніше, чорний. "Поки нічого".


Бірн і Джессіка вийшли з монтажного відсіку в студію звукозапису. У 1980-х роках у великому приміщенні з високими стелями в підвалі Roundhouse велися записи місцевого шоу "Поліцейські перспективи". На стелі все ще висіло кілька великих прожекторів.


Лабораторія поспішила провести попередні аналізи крові, знайденої на вокзалі. Вони показали негативний результат. Дзвінок лікаря Яна Уайтстоуна підтвердив, що негативний тип крові відповідає типу Уайтстоуна. Хоча малоймовірно, що Уайтстоуна спіткала та ж доля, що і жертву в якості Свідка - якщо б його яремна вена була перерізана, там були калюжі крові, - те, що він був поранений, було майже напевно.


- Детективи, - сказав Матео.


Бірн і Джессіка побігли назад в монтажний відсік. Тепер на екрані було три слова. Заголовок. Білі букви по центру чорного. Так чи інакше, зображення було ще більш тривожним, ніж порожній екран. На екрані було написано:



БОГИ ШКІРИ



"Що це значить?" Запитала Марія.


"Я не знаю", - сказав Матео. Він повернувся до свого ноутбука. Він ввів слова в поле Google. Переглядів всього кілька. Нічого багатообіцяючого або розкриває. Знову на imdb.com. Нічого.


"Ми знаємо, звідки це виходить?" Запитав Бірн.


"Працюю над цим".


Матео підійшов до телефону, намагаючись розшукати інтернет-провайдера, на ім'я якого був зареєстрований веб-сайт.


Раптово зображення змінилося. Тепер вони дивилися на порожню стіну. Біла штукатурка. Яскраво освітлений. Пол був брудним, з твердих дощок. У кадрі не було ні найменшого натяку на те, де це могло бути. Не було чути ні звуку.


Потім камера злегка перемістилася вправо, щоб показати молоду дівчину в жовтому плюшевому костюмі. На ній був капюшон. Вона була стрункою, блідою, крихкою. Вона стояла біля стіни, не рухаючись. Її поза говорила про страх. Неможливо було визначити її вік, але вона виглядала як підліток.


"Що це?" Запитав Бірн.


"Це схоже на знімок веб-камери в прямому ефірі", - сказав Матео. "Хоча і не камера високого дозволу".


Чоловік вийшов на знімальний майданчик, наближаючись до дівчини. На ньому був костюм одного з статистів Палацу - червона чернеча ряса і маска на весь зріст. Він простягнув дівчині. Він виглядав блискучим металевим. Дівчина потримала його кілька миттєвостей. Різке світло заливало фігури, купаючи їх в страшному сріблястому сяйві, тому було важко розгледіти, що саме вона робить. Вона повернула предмет чоловікові.


Через кілька секунд запищав мобільний Кевіна Бірна. Всі подивилися на нього. Це був звук, який видавав його телефон, коли він отримував текстове повідомлення, а не телефонний дзвінок. Його серце забилося в грудях. Тремтячими руками він дістав телефон, перейшов до екрану текстового повідомлення. Перш ніж прочитати його, він підняв очі на ноутбук. Чоловік на екрані стягнув капюшон з молодої дівчини.


"О Боже мій", - сказала Джессіка.


Бірн подивився на свій телефон. Все, чого він боявся життя, містилося в цих п'яти листах:



КБОАО.



8 2



Вона знала тишу все своє життя. Поняття, саме поняття звуку, було для неї абстрактним, але вона уявляла його собі в повній мірі. Звук - це колір.


Для багатьох глухих людей тиша була чорною.


Для неї тиша була білою. Нескінченна пелена білих хмар, що йде в нескінченність. Звук, як вона собі його уявляла, був красивою веселкою на чистому білому тлі.


Коли вона вперше побачила його на автобусній зупинці біля Ріттенхаус-сквер, їй здалося, що він приємної зовнішності, можливо, трохи безглуздий. Він читав зі словника форми руки, намагаючись скласти алфавіт. Вона задавалася питанням, чому він намагається вивчити ASL - у нього був глухий родич, або він намагався завести роман з глухою дівчиною, - але не питала.


Коли вона знову побачила його на Логан-Серкл, він був дуже корисний, несучи її посилки на станцію СЕПТА.


А потім він заштовхав її в багажник своєї машини.


На що ця людина не розраховував, так це на її дисципліну. Без дисципліни ті, хто працює менш ніж з п'ятьма почуттями, зійдуть з розуму. Вона знала це. Всі її глухі друзі знали це. Саме дисципліна допомогла їй подолати страх бути відкинутою світом чують. Саме дисципліна допомогла їй виправдати високі очікування, які покладали на неї батьки. Саме дисципліна допомогла їй пройти через це. Якщо цей чоловік думав, що вона ніколи не відчувала нічого більш страшного, ніж його дивна і потворна гра, то він явно не знав жодної глухий дівчини.


Її батько прийде за нею. Він ніколи її не підводив. Ніколи.


Тому вона чекала. Дисципліновано. З надією.


В тиші.



8 3



Трансляція йшла із мобільного телефону, передавав дані. Матео приніс ноутбук в чергову кімнату, підключився до Інтернету. Він вважав, що установка являла собою веб-камеру, підключену до ноутбука, а потім підключену через мобільний телефон. Це значно ускладнювало відстеження, тому що - на відміну від стаціонарного телефону, який був прив'язаний до постійного адресою, - сигнал стільникового телефону необхідно було триангулировать між вишками стільникового зв'язку.


Протягом декількох хвилин запит на отримання судового наказу про відстеження мобільного телефону був відправлений факсом в офіс окружного прокурора. Зазвичай на щось подібне витрачалося кілька годин. Не сьогодні. Підлогу Дікарло особисто провів його зі свого офісу на Арч-стріт, 1421, на верхній поверх Центру кримінального правосуддя, де суддя Ліам Макманус підписав його. Через десять хвилин після цього Відділ по розслідуванню вбивств розмовляв по телефону з відділом безпеки стільникової компанії.


Детектив Тоні Парк був головним спеціалістом у відділі, коли справа стосувалася цифрових технологій стільникового зв'язку. Один з небагатьох корейсько-американських детективів в поліції, сімейний чоловік під сорок, Тоні Пак надавав заспокійливий вплив на всіх оточуючих. Сьогодні цей аспект його особистості, так само як і його досвід в електроніці, мав вирішальне значення. Пристрій було готове вибухнути.


Парк поговорив по стаціонарному телефону і повідомив про хід розслідування в кімнату, повну стривожених детективів. "Зараз вони проганяють це через матрицю відстеження", - сказав Парк.


- У них вже є замок? - Запитала Марія.


"Поки немає".


Бірн походжав по кімнаті, як звір у клітці. Дюжина детективів затрималася в черговій кімнаті або поруч з нею, чекаючи наказу, вказівок. Бірна ніхто не втішив і не заспокоїв. У всіх цих чоловіків і жінок були сім'ї. З таким же успіхом це могли бути і вони.


"У нас є рух", - сказав Матео, вказуючи на екран ноутбука. Детективи стовпилися навколо нього.


На екрані чоловік у чернечій рясі втягнув у кадр іншої людини. Це був Ян Уайтстоун. На ньому була синя куртка. Він виглядав одурманенным наркотиками. Його голова безвольно звісилася на плечі. Ні на його обличчі, ні на руках не було видно крові.


Уайтстоун вдарився об стіну поряд з Колін. В різкому білому світлі картина була огидною. Джесіці стало цікаво, хто ще міг дивитися це, якщо цей божевільний поширив веб-адресу в засобах масової інформації, в Інтернеті в цілому.


Постать у чернечій рясі підійшла до камери і повернула об'єктив. Зображення було переривчастим, зернистим з-за недостатнього дозволу і швидкого руху. Коли зображення прояснилося, воно виявилося на двоспальному ліжку в оточенні двох дешевих тумбочок і настільних ламп.


"Це фільм", - сказав Бірн тремтячим голосом. "Він відтворює фільм".


З нудотною ясністю Джессіка дізналася декорації. Це було відтворення кімнати мотелю у Філадельфійському Скінів. Актор збирався перезняти "Філадельфійський скін" з Колін Бірн у ролі Анжеліки Батлер.


Вони повинні були знайти його.


"У них є башта", - сказав Парк. "Вона охоплює частину Північної Філадельфії".


"Де в Північній Філадельфії?" Запитав Бірн. Він стояв у дверях, майже тремтячи від передчуття. Він тричі стукнув кулаком по одвірка. "Де?"


"Вони працюють над цим", - сказав Парк. Він вказав на карту на одному з моніторів. "Це до цих двох квадратних кварталів. Виходьте на вулицю. Я вас проводжу".


Бірн пішов раніше, ніж він закінчив фразу.



84



За всі свої роки вона тільки раз пошкодувала, що не може чути. Всього один раз. І це було не так давно. Двоє її чують друзів купили квитки на концерт Джона Майера. Джон Майер повинен був померти. Її подруга по слуху Лула зіграла для неї альбом Джона Майера "Heavier Things", і вона доторкнулася до динаміків, відчула бас і вокал. Вона знала його музику. В глибині душі вона знала це.


Їй хотілося почути це зараз. У кімнаті з нею були дві людини, і якщо б вона могла чути їх, то, можливо, змогла б знайти вихід зі сформованої ситуації.


Якби вона могла чути...


Батько багато разів пояснював їй, чим він займається. Вона знала, що те, що він робив, було небезпечно, а люди, яких він заарештовував, були гіршими людьми у світі.


Вона стояла спиною до стіни. Чоловік зняв з неї капюшон, і це було добре. Вона страждала жахливою клаустрофобію. Але тепер світло в її очах засліплював. Якщо б вона не могла бачити, то не змогла б боротися.


І вона була готова до боротьби.



8 5



Район Джермантаун-авеню недалеко від Індіани був гордим, але довго зазнавали труднощі співтовариством рядних будинків і цегляних вітрин, розташованих глибоко в Безплідних землях, ділянці площею п'ять квадратних миль на півночі Філадельфії, який тягнувся від Ері-авеню на південь до Спрінг-Гарден; від Рідж-авеню до Фронт-стріт.


Щонайменше чверть будівель у кварталі були торговими площами, деякі були зайняті, більшість немає; стиснутий кулак з триповерхових конструкцій, які підпирали один одного, з пустотами між ними. Завдання обшуку їх всіх обіцяла бути складною, майже нездійсненним. Як правило, коли департамент відстежував стільниковий телефон, у них були більш ранні розвіддані, з якими можна було працювати: підозрюваний, пов'язаний з цим районом, відомий партнер, можливий адресу. На цей раз у них нічого не було. Вони вже провели всі мислимі перевірки Найджела Батлера - попередні адреси, орендована нерухомість, якою він міг володіти, адреси членів сім'ї. Ніщо не пов'язувало його з цим районом. Їм довелося б обшукувати кожен квадратний дюйм цього кварталу, причому обшукувати наосліп.


Яким би важливим не був фактор часу, з конституційної точки зору вони йшли по тонкій грані. Хоча у них було достатньо можливостей для штурму будинку, якщо існувала вірогідна причина того, що хтось постраждав в приміщенні, цього процесу краще бути відкритим і очевидним.


До першої години дня майже двадцять детективів і офіцерів у формі прибутку в цей анклав. Вони рухалися по району подібно блакитний стіни, тримаючи в руках фотографію Колін Бірн, знову і знову ставлячи одні і ті ж питання. Але на цей раз для детективів все було по-іншому. На цей раз їм належало миттєво розпізнати людину по той бік порога - викрадача, вбивцю, маніяка, невинного.


На цей раз це був один з них.


Бірн тримався позаду Джесіки, поки вона дзвонила в двері стукала в неї. Кожен раз він сканував особу громадянина, підключаючи свій радар, всі почуття були в стані підвищеної готовності. У його вусі був навушник, підключений безпосередньо до відкритої телефонної лінії з Тоні Парком і Матео Фуентесом. Джессіка намагалася відрадити його від прямих трансляцій, але їй це не вдалося.



8 6



Серце Бірна палало.Якщо що-небудь трапиться з Колін, він знищить сучого сина - одним пострілом в упор - а потім і себе. Після цього не буде жодної причини зробити жодного вдиху. Вона була його життям.


"Що відбувається зараз?" Запитав Бірн в навушники, за своєю тристоронньої зв'язку.


"Статичний знімок", - відповів Матео. "Просто ... просто Колін у стіни. Без змін".


Бірн походжав по кімнаті. Ще один рядний будинок. Ще одна можлива сцена. Джессіка подзвонила у двері.


Це те саме місце? Бірн задумався. Він провів рукою по брудному вікна, нічого не відчувши. Він відступив назад.


Двері відчинила жінка. Це була повна чорношкіра жінка під сорок, вона тримала на руках дитину, ймовірно, свою онуку. У неї було сиве волосся, зібране ззаду в тугий пучок. "Що все це значить?" - запитав я.


Загородитися, триматися відкрито. Для неї це було черговим вторгненням поліції. Вона подивилася через плече Джесіки, спробувала витримати погляд Бірна і відступила.


"Ви бачили цю дівчину, мем?" Запитала Марія. Однією рукою вона тримала фотографію, інший - свій значок.


Жінка не відразу глянула на фотографію, вирішивши замість цього скористатися своїм правом не співпрацювати.


Бірн не став чекати відповіді. Він протиснувся повз неї, оглянув вітальню і втік вузькими сходами в підвал. Він знайшов курну машинку "Наутілус", кілька зламаних приладів. Він не знайшов свою дочку. Він піднявся назад і вийшов через парадні двері. Перш ніж Джессіка встигла вимовити хоч слово вибачення - включаючи надію, що судового процесу не буде, - він забарабанил у двері сусідньої хати. Вони розлучилися. Джесіці належало зайняти наступні кілька будинків в ряд. Бірн вискочив вперед, завернув за ріг.


Наступним житлом виявився незграбний триповерховий рядний будинок з синьою дверима. Табличка з ім'ям поряд з дверима говорила "Ст. ТАЛМАН". Джессіка постукала. Відповіді не було. І знову ніякої відповіді. Вона вже збиралася йти далі, коли двері повільно відчинилися. Двері відчинила літня біла жінка. На ній був пухнастий сірий халат і тенісні туфлі на липучках. "Вам допомогти?" - запитала жінка.


Джессіка показала їй фотографію. - Вибачте, що турбую вас, мем. Ви бачили цю дівчину?


Жінка підняла окуляри, зосередилася. - Гарненька.


- Ви бачили її в останній час, мем?


Вона знову зосередилася. - Ні.


"Ти живеш..."


"Ван!" - крикнула вона. Вона підняла голову, прислухалася. Знову. "Ван!" Нічого. "Мабуть, вийшов. Вибач".


"Спасибі, що приділили мені час".


Жінка зачинила двері, коли Джессіка переступила через перила на ґанок сусіднього будинку. За цим будинком було заколоченное торгове приміщення. Вона постукала, подзвонила у дзвінок. Нічого. Вона приклала вухо до дверей. Тиша.


Джессіка спустилася по сходинках, перетнула тротуар і ледь не врізалася у кого-то. Інстинкт підказав їй вихопити зброю. На щастя, вона цього не зробила.


Це був Марк Андервуд. Він був у цивільному - темна футболка PPD, сині джинси, кросівки. "Я чув, як пролунав дзвінок", - сказав він. "Не хвилюйся. Ми знайдемо її."


"Спасибі", - сказала вона.


"Що ви прояснили?"


"Прямо через цей будинок", - сказала Джессіка, хоча слово "очищений" було не зовсім точним. Вони не були всередині і не перевіряли кожну кімнату.


Андервуд подивився вгору і вниз по вулиці. "Дозвольте мені віднести сюди кілька теплих тіл".


Він простягнув руку. Джессіка віддала йому свій "ровер". Поки Андервуд передавав запит на базу, Джессіка підійшла до дверей і приклала до неї вухо. Нічого. Вона спробувала уявити, який жах чекає Колін Бірн в її світі тиші.


Андервуд повернув "ровер", сказавши: "Вони будуть тут через хвилину. Ми проїдемо наступний квартал".


"Я наздожену Кевіна".


"Просто скажи йому, щоб він вів себе спокійно", - сказав Андервуд. "Ми знайдемо її".



8 7



Кевін Бірн стояв перед забитим торговим приміщенням. Він був один. Вітрина магазину виглядала так, як ніби в ній протягом багатьох років розміщувалися різні підприємства. Вікна були пофарбовані в чорний колір. Над вхідними дверима не було вивіски, але на дерев'яній рамі входу були вирізані імена і почуття, написані за багато років.


Вузький провулок пролягав між магазином і рядовим будинком праворуч від нього. Бірн витягнув зброю і пішов по провулку. На півдорозі вниз було заґратоване вікно. Він прислухався біля вікна. Тиша. Він продовжував йти вперед, опинившись у маленькому дворику за будинком, внутрішньому дворику, обмежений з трьох боків високим дерев'яним парканом.


Задні двері не була оббита фанерою і не закривалася зовні на висячий замок. Там був іржавий засув. Бірн штовхнув двері. Замкнене міцно.


Бірн знав, що йому потрібно зосередитися. Багато разів за його кар'єру чиєсь життя висіло на волосині, саме чиєсь існування залежало від його судження. Кожен раз він відчував всю величезність відповідальності, тяжкість свого боргу.


Але так ніколи не було. Так не повинно було бути. Насправді, він був здивований, що Айк Б'юкенен не викликав його. Однак, якщо б він це зробив, Бірн кинув би свій значок на стіл і відразу ж вийшов би на вулицю.


Бірн зняв краватку, розстебнув верхній гудзик сорочки. Спека у внутрішньому дворі була задушливій. Піт виступив у нього на шиї і плечах.


Він штовхнув двері плечем і увійшов, високо тримаючи зброю. Колін була близько. Він знав це. Відчував це. Він повернув голову в бік звуків старої будівлі. Дзюрчання води по іржавих трубах. Скрип давно просохлих балок.


Він увійшов у маленьку вітальню. Попереду була закрита двері. Справа була стіна із запорошеними полицями.


Він торкнувся дверей, і образи врізалися в його свідомість...


... Колін у стіни... чоловік у червоній чернечій рясі... допоможи, тато, про, допоможи швидше, тату, допоможи... Вона була тут. У цьому будинку. Він знайшов її.


Бірн знав, що йому слід викликати підкріплення, але він не знав, що буде робити, коли знайде Актора. Якби Актор знаходився в одній з цих кімнат і йому довелося стріляти в нього, він натиснув на курок. Без коливань. Якщо це не був чистий постріл, він не хотів піддавати ризику своїх колег-детективів. Він не став би втягувати в це Джесіку. Він впорається з цим сам.


Він витягнув навушник з вуха, вимкнув телефон і переступив поріг.



8 8



Джессіка стояла біля магазину. Вона оглянула вулицю. Вона ніколи не бачила стільки поліцейських в одному підрозділі. Там було не менше двадцяти машин сектора. Потім були автомобілі без розпізнавальних знаків, фургони техніків і постійно зростаюча натовп. Чоловіки і жінки в уніформі, чоловіки і жінки в костюмах, їх значки виблискували в золотому сонячному світлі. Для багатьох людей в натовпі це була просто чергова облога їх світу поліцією. Якби вони тільки знали. Що, якщо це був їх син чи дочка?


Бірна ніде не було видно. Вони перевірили цю адресу? Між магазином і рядним будинком був вузький провулок. Вона пішла по провулку, на мить зупинившись біля заґратованого вікна, щоб прислухатися. Вона нічого не почула. Вона йшла далі, поки не опинилася в маленькому дворику за магазином. Задня двері були трохи прочинені.


Невже він увійшов, не сказавши їй? Це, звичайно, було можливо. Вона на мить замислилася про те, щоб покликати підкріплення, щоб воно увійшло в будівлю разом з нею, потім передумала.


Кевін Бірн був її партнером. Можливо, це була операція департаменту, але це було його шоу. Це була його дочка.


Вона повернулася на вулицю, подивилася в обидві сторони. Детективи, офіцери у формі і агенти ФБР були в обох кінцях. Вона пішла назад по провулку, витягла зброю і увійшла в двері.



8 9



Він пройшов через лабіринт маленьких кімнат. Те, що колись було внутрішнім простором, призначених для роздрібної торгівлі, багато років тому було перероблено в лабіринті затишних куточків, альковов і закутків.


Створений спеціально для цієї мети? Бірн задумався.


За вузьким рамкам тісної коридору, на рівні поясу з пістолетом. Він відчув, що перед ним відкрилося більший простір, температура впала на градус або два.


Головний зал торгового залу був темним, заставленим зламаною меблями, торговими приладами, парою запорошених повітряних компресорів. Через вікна не проникало світло. Вони були пофарбовані товстою чорною емаллю. Коли Бірн провів ліхтариком по великому приміщенню, він побачив, що коли-то яскраво розфарбовані коробки, стояли штабелями по кутах, вкрилися десятирічної цвіллю. Повітря - те повітря, який тут був, - був насичений застояним, гіркуватим жаром, який прилипав до стін, до його одязі, до його шкірі. Стояв густий запах цвілі, мишей і цукру.


Бірн вимкнув ліхтарик, намагаючись звикнути до тьмяного освітлення. Праворуч від нього були ряди скляних торгових прилавків. Всередині він побачив яскраву папір. Блискуча червона папір. Він бачив це раніше. Він закрив очі, доторкнувся до стіни. Тут було щастя. Дитячий сміх. Все це припинилося багато років тому, коли увійшло потворність, хвороблива душа, пожиравшая радість. Він відкрив очі.


Попереду був ще один коридор, ще одна двері, її косяк вищербилась і розколовся багато років тому. Бірн придивився уважніше. Свіже дерево. Хтось недавно проніс щось велике через дверний проріз, пошкодивши косяк. Освітлювальне обладнання? він задумався.


Він приклав вухо до дверей, прислухався. Тиша. Це була кімната. Він відчував це. Він відчував це у місці, яке не знало його серця чи розуму. Він повільно штовхнув двері. І побачив свою дочку. Вона була прив'язана до ліжка. Його серце розлетілося на мільйон осколків. Моя мила маленька дівчинка, що я тобі зробив?


Потім Рух. Швидке. Спалах червоного перед ним. Звук ляскаючою тканини в нерухомому гарячому повітрі. Потім звук пропав.


Перш ніж він встиг зреагувати, перш ніж він зміг підняти зброю, він відчув чиюсь присутність зліва від себе. Потім його потилицю вибухнув.



9 0



З очима, які звикли до темряви, Джессіка пробиралася по довгому коридору, просуваючись все глибше до центру будівлі. Незабаром вона натрапила на імпровізовану диспетчерську. Там були дві монтажні відеокасети, їх зелені і червоні лампочки світилися водоспадами в напівтемряві. Саме тут Актор дублював запису. Там же був телевізор. На ньому було зображення з веб-сайту, яке вона бачила у "Круглому будинку". Світло було тьмяним. Не було чути ні звуку.


Раптово на екрані виникло рух. Вона побачила, як чернець в червоній рясі перемістився в кадрі. Тіні на стіні. Камера сіпнулася вправо. Колін була прив'язана до ліжка на задньому плані. Ще більше тіней, метання по стінах.


Потім до камери наблизилася фігура. Занадто швидко. Джессіка не могла розгледіти, хто це був. Через секунду екран став статичним, потім синім.


Джессіка зірвала "ровер" з пояса. Радіомовчання більше не мало значення. Вона додала гучність, натиснула на клавішу, послухала. Тиша. Вона постукала "ровером" по долоні. Послухала. Нічого.


Ровер був мертвий.


Сучий син.


Вона хотіла жбурнути його об стіну, але передумала. Дуже скоро у неї буде достатньо часу для гніву.


Вона притулилася спиною до стіни. Вона відчула, як повз проїхав вантажівка. Вона була на зовнішній стіні. Вона була в шести-восьми метрах від денного світла. Вона була в милях від безпеки.


Вона простежила за кабелями, які виходять із задній панелі монітора. Вони змеились до стелі по коридору ліворуч від неї.


З всієї невизначеності наступних кількох хвилин, із усього невідомого, що таїться в темряві навколо неї, одне було ясно. В осяжному майбутньому вона була надана самій собі.



9 1



Він був одягнений як один з статистів, яких вони бачили на вокзалі, - червона чернеча ряса, чорна маска.


Чернець вдарив його ззаду, відібравши табельний "Глок". Бірн впав на коліна, у нього крутилася голова, але він не втратив свідомість. Він закрив очі, чекаючи гуркіт пострілу, білої нескінченності своєї смерті. Але цього не сталося. Поки немає.


Бірн тепер стояв на колінах в центрі кімнати, заклавши руки за голову і переплетя пальці. Він дивився в камеру на штативі перед собою. Колін стояла в нього за спиною. Він хотів обернутися, побачити її обличчя, сказати їй, що все буде добре. Він не міг так ризикувати.


Коли людина в чернечій рясі доторкнувся до нього, в голові Бірна закружляли образи. Бачення пульсували. Його підтошнювало, паморочилася голова. Колін. Angelika. Стефані. Ерін.


Поле розірваної плоті. Океан крові.


"Ти не подбав про неї", - сказав чоловік.


Він говорив про Анжеліку? Колін?


"Вона була великою актрисою", - продовжив він. Тепер він був позаду нього. Бірн спробував прорахувати своє становище. "Вона була б зіркою. І я маю на увазі не просто зірку. Я маю на увазі одну з тих рідкісних наднових зірок, які привертають увагу не тільки публіки, але й критиків. Інгрід Бергман. Jeanne Moreau. Грета Гарбо."


Бірн спробував простежити свої кроки в надрах цієї будівлі. Скільки поворотів він зробив? Як близько він був від вулиці?


"Коли вона померла, вони просто рушили далі", - продовжив він. "Ти просто рушив далі".


Бірн спробував зібратися з думками. Нелегко, коли на тебе може бути направлено зброя. - Ти ... повинен зрозуміти, - почав він. "Коли судмедексперт констатує смерть в результаті нещасного випадку, Відділ по розслідуванню вбивств нічого не може з цим вдіяти. Ніхто нічого не може з цим вдіяти. Судмедексперт править, місто фіксує це. Ось як це робиться ".


- Ти знаєш, чому вона написала своє ім'я саме так? Через "к"? Її справжнє ім'я писалося через "с". Вона змінила його.


Він не слухав ні слова з того, що говорив Бірн. "Ні".


"Анжеліка" - це назва відомого театру артхаус в Нью-Йорку".


"Відпусти мою дочку", - сказав Бірн. "У тебе є я".


"Я не думаю, що ти розумієш суть п'єси".


Чоловік у чернечій рясі обійшов навколо Бірна. В його руці була шкіряна маска. Таку ж маску носив Джуліан Матіс у "Шкірі Філадельфії". - Ви знаєте Станіславського, детектив Бірн?


Бірн знав, що повинен підтримати розмову. - Ні.


"Він був російським актором і педагогом. Він заснував Московський театр в 1898 році. Він більш або менш винайшов метод акторської майстерності".


"Ви не зобов'язані цього робити", - сказав Бірн. "Відпустіть мою дочку. Ми можемо покінчити з цим без подальшого кровопролиття".


Чернець на мить сунув "Глок" Бірна пахву. Він почав розшнуровувати шкіряну маску. "Станіславський одного разу сказав: "Ніколи не приходь в театр з брудними ногами. Залиште пил і сміття зовні. Залиште свої дрібні турботи, чвари, дрібні труднощі з верхнім одягом - все те, що руйнує ваше життя і відволікає вашу увагу від вашого мистецтва - у двері.'


"Будь ласка, закладіть руки за спину заради мене", - додав він.


Бірн підкорився. Його ноги були схрещені за спиною. Він відчув вагу на правій щиколотці. Він почав піднімати манжету штанів.


- Ви залишили свої дрібні труднощі за дверима, детектив? Ви готові до моїй п'єсі?


Бірн підняв край ще на дюйм. Його пальці торкнулися стали, коли чернець кинув маску на підлогу перед ним.


"Через хвилину я попрошу вас одягнути цю маску", - сказав монах. "І тоді ми почнемо".


Бірн знав, що не може ризикувати перестрілкою тут, не в палаті Колін. Вона була позаду нього, прив'язана до ліжка. Перехресний вогонь був би смертельним. "Завісу піднято". Чернець підійшов до стіни, клацнув вимикачем. Єдиний яскравий прожектор заповнив всесвіт. Прийшов час. У нього не було вибору.


Одним плавним рухом Бірн вихопив "ЗІГ-зауер" з кобури на щиколотці, скочив на ноги, повернувся до світла і вистрілив.



9 2



Постріли лунали близько, але Джессіка не могла сказати, звідки вони доносилися. Це було в цьому будинку? По сусідству? Нагорі? Чи чули це детективи зовні?


Вона розгорнулася в темряві, тримаючи "Глок" на прицілі. Вона більше не могла бачити двері, через яку увійшла. Було надто темно. Вона втратила орієнтацію. Вона пройшла через ряд маленьких кімнат і забула, як повернутися назад.


Джессіка бочком підібралася до вузької арці. Запліснявіле фіранка закривала отвір. Вона заглянула всередину. Попереду була ще одна темна кімната. Вона зробила крок у проріз, тримаючи зброю напоготові, ліхтарик - зверху. Праворуч - маленька кухня Pullman. Там пахло застарілим жиром. Вона поводила ліхтариком по підлозі, стінах, раковині. Кухнею не користувалися багато років.


Тобто не для приготування їжі.


На стінці холодильника була кров, широка свіжа смуга червоного кольору. Кров тонкими струмочками стікала на підлогу. Бризки крові від пострілу.


За кухнею була ще одна кімната. З того місця, де стояла Джессіка, вона виглядала як старий склад, уставлений зламаними полицями. Вона пройшла вперед і мало не спіткнулася об тіло. Вона опустилася на коліна. Це був чоловік. Права сторона його голови була майже відірвана.


Вона посвітила ліхтариком на фігуру. Обличчя чоловіка було знищено, являло собою мокру масу тканин і роздроблених кісток. Мозкова речовина розсипалося по старому підлозі. На чоловікові були джинси і кросівки. Вона піднесла ліхтарик до тіла.


І побачив логотип PPD на темно-синій футболці.


До горла підступила жовч, густа і кисла. Серце закалатало в грудях, віддаючись тремтінням в руках. Вона намагалася заспокоїтися, коли жахи накопичувалися. Їй потрібно було вибратися з цього будинку. Їй потрібно було дихати. Але спочатку їй треба було знайти Кевіна.


Вона виставила зброю вперед, перекотилася вліво, серце шалено калатало в грудях. Повітря було таким густим, що здавалося, ніби рідина проникає в легені. Піт стікав по її обличчю, заливаючи очі. Вона витерла їх тильною стороною долоні.


Вона зібрала всю свою мужність, повільно визирнула з-за рогу, у широкий коридор. Занадто багато тіней, занадто багато місць, де можна сховатися. Рукоять зброї тепер здавалася слизькій в її руці. Вона змінила руку, витерла долоню об джинси.


Вона озирнулася через плече. Дальня двері вели в коридор, на сходи, на вулицю, в безпеку. Попереду її чекало невідоме. Вона зробила крок вперед і ковзнула в нішу. Очі сканують внутрішній горизонт. Ще полиці, ще шафи, ще вітрини. Ні руху, ні звуку. Тільки гул годин в тиші.


Пригнувшись, вона рушила по коридору. У дальньому кінці була двері, можливо, ведуча в те, що колись було складом або кімнатою відпочинку для співробітників. Вона рушила вперед. Одвірок був обшарпаний, з відколами. Вона повільно повернула ручку. Не замкнено. Вона відчинила двері, оглянула кімнату. Сцена була сюрреалістичною, що викликає огиду: велика кімната, двадцять на двадцять дюймів... неможливо пройти від входу ... ліжко праворуч... єдина лампочка над головою... Колін Бірн, прив'язана до чотирьох стовпів... Кевін Бірн стоїть посеред кімнати ... перед Бірном на колінах стоїть чернець в червоній рясі... Бірн приставляє пістолет до голови чоловіка... Джессіка подивилася в кут. Камера була розбита вщент. Ні в "Раундхаусе", ні де-небудь ще ніхто за цим не спостерігав.


Вона потягнулася глибоко всередину себе, у невідоме їй місце, і повністю увійшла в кімнату. Вона знала, що цей момент, ця жорстока арія вплинуть на все її життя.


- Привіт, партнер, - тихо сказала Марія. Ліворуч були дві двері. Праворуч - величезне вікно, пофарбована в чорний колір. Вона була настільки дезорієнтована, що поняття не мала, на яку вулицю виходить вікно. Їй довелося повернутися до цих дверей спиною. Це було небезпечно, але вибору не було.


"Привіт", - відповів Бірн. Його голос звучав спокійно. Його очі були холодними смарагдовими камінням на його обличчі. Чернець в червоній рясі був нерухомий, стоячи перед ним на колінах. Бірн приставив дуло зброї до основи черепа чоловіки. Рука Бірна була твердою. Джессіка розгледіла, що це напівавтоматичний "ЗІГ-зауер". Це не було табельною зброєю Бірна.


Не треба, Кевін.


Не треба.


- Ти в порядку? - Запитала Марія.


"Так".


Його відповідь була надто швидким, надто уривчастим. Він діяв на основі якоїсь нестримної енергії, а не розуму. Джессіка була приблизно в десяти футах від нього. Їй потрібно було скоротити відстань. Йому потрібно було побачити її обличчя. Йому треба було бачити її очі. - Отже, що ми збираємося робити? Джессіка намагалася говорити якомога невимушеним. Без осуду. На мить вона задумалася, чи почув він її. Почув.


"Я збираюся покласти всьому цьому край", - сказав Бірн. "Все це має припинитися".


Джессіка кивнула. Вона вказала пістолетом на підлогу. Але не прибрала його в кобуру. Вона знала, що цей хід не вислизнув від уваги Кевіна Бірна. "Я згодна. Все скінчено, Кевін. Ми зловили його. - Вона зробила крок ближче. Тепер у восьми метрах від нього. - Хороша робота.


"Я маю на увазі все це. Все це має припинитися".


"Добре. Дозволь мені допомогти".


Бірн похитав головою. Він знав, що вона намагається надути його. "Йди, Джесс. Просто розвернися, увійди назад в ту двері і скажи їм, що не змогла мене знайти".


"Я не буду цього робити".


"Йди".


"Ні. Ти мій партнер. Ти б зробив це зі мною?"


Вона була близька до цього, але не достукалася до нього. Бірн не підняв очей не відвів погляду від голови ченця. - Ти не розумієш.


- О, я хочу. Клянуся Богом, хочу. Сім футів. - Ти не можеш... - почала вона. Не те слово. Не те слово. "Ти ... не хочеш виходити на вулицю в такому вигляді".


Бірн нарешті глянув на неї. Вона ніколи не бачила чоловіка, настільки відданого справі. Його щелепа була стиснута, брови нахмурені. "Це не має значення".


"Так, має. Звичайно, має".


- Я бачив більше, ніж ти, Джесс. Набагато більше.


Вона зробила ще один крок вперед. - Я побачила свою частку.


"Я знаю. Просто у тебе все ще є шанс. Ти можеш вибратися, поки це тебе не згубила. Йди ".


Ще один крок. Тепер вона була в п'яти метрах від мене. - Просто вислухай мене. Вислухай мене, і якщо ти все ще хочеш, щоб я йшов, я піду. Добре?


Погляд Бірна перемістився на неї, потім назад. "Добре".


"Прибери пістолет, ніхто не повинен знати", - сказала вона. "Я? Чорт візьми, я нічого не бачив. Насправді, коли я ввійшла сюди, ви одягали на нього наручники. Вона потягнулася за спину і похитала пару наручників на вказівному пальці. Бірн не відповів. Вона кинула наручники на підлогу до його ніг. - Давайте наведемо його сюди.


- Ні. - Постать у чернечій рясі почала тремтіти.


Ось воно. Ви втратили його.


Вона простягнула руку. - Твоя дочка любить тебе, Кевін.


Спалах. Вона дісталася до нього. Вона підійшла ближче. Тепер уже на три фути. "Я була там з нею кожен день, коли ти був у лікарні", - сказала вона. "Кожен день. Тебе люблять. Не викидай це ".


Бірн зачекав, витираючи піт з очей. - Я...


"Ваша дочка спостерігає". Зовні Джессіка почула виття сирен, ревіння потужних двигунів, вереск шин. Це була команда спецназу. Зрештою, вони чули стрілянину. - Спецназ тут, напарник. Ти знаєш, що це значить. Час Пондерозы.


Ще крок вперед. На відстані витягнутої руки. Вона почула, що наближаються до будівлі кроки. Вона втрачала її. Було занадто пізно.


"Кевін. Тобі треба дещо зробити".


Особа Бірна було вкрите потом. Це було схоже на сльози. "Що? Що я повинен робити?"


- Тобі потрібно сфотографуватися. "Едем Рок".


Бірн злегка посміхнувся, і в цій усмішці була справжня душевна біль.


Джессіка глянула на його зброю. Щось було не так. Магазину не було. Вона не заряджена.


Потім вона помітила рух в кутку кімнати. Вона подивилася на Колін. Її очі. Перелякані. Очі Анжеліки. Очі, які намагалися їй щось сказати.


Але що? Потім вона подивилася на руки дівчини. І зрозуміла, що час побігло, сповільнилося, поповзло, коли Джессіка розгорнулася, піднявши зброю двома руками. Інший монах у криваво-червоній рясі був майже поруч з нею, його сталеве зброя була високо піднята і націлене їй в обличчя. Вона почула клацання курка. Побачила, як повертається циліндр.


Немає часу торгуватися. Немає часу укладати угоди. Тільки блискуча чорна маска в цьому вихорі червоного шовку. Я вже кілька тижнів не бачила дружелюбного особи.... Детектив Джессіка Балзано звільнена. І звільнена.



9 3



Після відібрання житті настає момент, коли людська душа плаче, коли серце проводить сувору інвентаризацію.


У повітрі густо повис запах кордита.


Мідний аромат свіжої крові заповнив світ.


Джессіка подивилася на Бірна. Вони будуть навіки пов'язані цим моментом, подіями, що відбулися в цьому холодному і потворному місці.


Джессіка виявила, що все ще тримає зброю мертвою хваткою двома руками. З стовбура повалив дим. Вона відчула, як сльози підступають до очей. Вона боролася з ними, загубившись. Час минав. Хвилини? Секунди?


Кевін Бірн ніжно взяв її руки в свої і витягнув пістолет.



9 4



Бірн знав, що Джессіка врятувала його. Він ніколи цього не забуде. Він ніколи не зможе розплатитися з нею повністю.


Ніхто не повинен знати...


Бірн приставив пістолет до потилиці Іена Уайтстоуна, помилково прийнявши його за Актора. Коли він вистрілив, вимикаючи світло, в темряві почулися звуки. Гуркіт. Осічка. Бірн був дезорієнтований. Він не міг ризикнути вистрілити знову. Коли він вдарив руків'ям пістолета, то потрапив у плоть і кістки. Коли він ввімкнув верхнє світло, чернець лежав на підлозі в центрі кімнати.


Зображення, які він отримав, були з власної затьмареною життя Уайтстоуна - того, що він зробив з Анжелікою Батлер, того, що він зробив з усіма жінками на касетах, які вони знайшли в готельному номері Сету Голдмана. Уайтстоун був пов'язаний і з кляпом у роті під маскою, трубкою і халатом. Він намагався сказати Бірну, хто він такий. Пістолет Бірна був розряджений, але в кишені у нього лежав повний магазин. Якби Джессіка не увійшла в ті двері...


Він ніколи про це не дізнається.


У цей момент в розмальоване вікно з картиною врізався таран. Сліпуче яскраве денне світло залило кімнату. Через кілька секунд дюжина дуже нервових детективів ввалилася слідом, зі зброєю напоготові, з бурхливим адреналіном.


"Чисто!" Крикнула Джессіка, високо піднявши свій значок. "У нас чисто!"


Ерік Чавес і Нік Палладіно увірвалися в утворений отвір, встали між Джесікою і масою детективів з відділу і агентів ФБР, які, здавалося, були занадто захоплені з'ясуванням цієї деталі. Двоє чоловіків підняли руки і встали вони, захищаючись, по обидві сторони від Бірна, Джесіки і тепер вже знесиленого, рыдающего Іена Уайтстоуна.


Синя утроба. Вони були захищені. Тепер їм не загрожував ніякої шкоди.


Все дійсно було скінчено. Десять хвилин потому, коли навколо них запрацювала машина для огляду місця злочину, коли жовта стрічка була размотана і офіцери криміналістичної служби приступили до свого урочистого ритуалу, Бірн зловив погляд Джесіки, і єдине питання, яке йому потрібно було поставити, вертілося в нього на губах. Вони забилися в кут, в ногах ліжка. - Як ви дізналися, що Дворецки стоїть у вас за спиною?


Джессіка оглянула кімнату. Тепер, при яскравому сонячному світлі, це було очевидно. Інтер'єр був покритий шовковистою пилом, стіни були обвішані фотографіями в дешевих рамках давно минулого. З Півдюжини м'яких стільців лежали на боці. І ще були знаки.


ВОДЯНИЙ ЛІД. НАПОЇ З ФОНТАНУ. МОРОЗИВО. ЦУКЕРКИ.


- Це не Дворецки, - сказала Джессіка.


Насіння було посіяно в її свідомості, коли вона прочитала звіт про злом у будинку Едвіни Матісс, коли вона побачила імена поліцейських, прибулих на місце події. Вона не хотіла в це вірити. Вона знала майже той момент, коли розмовляла зі старою поруч з колишньої кондитерської. Місіс Ст. Талман.


Ван! баба кричала. Вона кликала не чоловіка. Це був її онук.


Ван. Скорочення від Вандемарк.


Одного разу я був близький до цього.


Він витягнув батарейку з її рації. Труп у сусідній кімнаті належав Найджелу Батлеру.


Джессіка підійшла, зняла маску з мертвого чоловіка в чернечій рясі. Хоча вони почекають рішення судмедексперта, у Джесіки, як і у кого-небудь іншого, не було сумнівів у цьому. Офіцер Марк Андервуд був мертвий.



9 5



Бірн тримав свою дочку. Хтось милосердно перерізав мотузку з її рук і ніг і накинув їй на плечі піджак. Вона тремтіла в його обіймах. Бірн згадав, як одного разу, не по сезону теплим квітнем, вона кинула йому виклик, коли вони поїхали в Атлантік-Сіті. Їй було років шість або сім. Він сказав їй, що тільки тому, що температура повітря була сімдесят п'ять градусів, це не означало, що вода була теплою. Вона все одно впала в океан.


Коли вона вийшла всього через кілька хвилин, вона була пастельно-блакитний. Вона тремтіла в його обіймах майже годину, стукаючи зубами, знову і знову повторюючи "Пробач, тату". Тоді він обійняв її. Він поклявся ніколи не зупинятися.


Джессіка опустилася на коліна поруч з ними.


Колін і Джессіка зблизилися після того, як Бірна застрелили тієї весни. Вони провели багато днів, перечікуючи його комусь. Колін навчила Джесіку кількома формами рук, включаючи базовий алфавіт.


Бірн перевів погляд з одного на іншого і відчув їхню таємницю.


Джессіка підняла руки і написала слова трьома незграбними почерками:


Він стоїть у тебе за спиною.


Зі сльозами на очах Бірн подумав про Грейсі Девлін. Він подумав про її життєву силу. Він подумав про те, що її дихання все ще всередині нього. Він глянув на тіло людини, який приніс це останнє зло в його місто. Він мигцем побачив своє власне майбутнє.


Кевін Бірн знав, що він готовий.


Він видихнув.


Він залучив свою дочку ще ближче. І таким чином вони втішали один одного і будуть втішати ще довгий час.


В тиші.


Як мову кіно.



9 6



Історія життя і падіння Іена Уайтстоуна лягла в основу фільмів, і принаймні два з них перебували на стадії підготовки до виробництва ще до того, як історія потрапила в газети. Тим часом повідомлення про те, що він був залучений в порноіндустрію - і, можливо, причетний до смерті, випадкової або інший, юної порнозірки, - потрапило у таблоїд "Вовчі зграї". Історія, безсумнівно, готувалася до публікації і транслювалася по всьому світу. Як це вплине на касові збори його наступної картини, а також на його особисте і професійне життя, ще треба з'ясувати.


Але, можливо, це було не найгірше для цієї людини. Окружна прокуратура розглядала можливість порушення кримінальної справи про те, що саме стало причиною смерті Анжеліки Батлер трьома роками раніше і яку роль в її смерті міг зіграти Іен Уайтстоун.


Марк Андервуд зустрічався з Анжелікою Батлер майже рік, коли вона з'явилася в їхньому житті. У фотоальбомах, знайдених в будинку Найджела Батлера, було кілька фотографій, на яких вони удвох на сімейних прийомах. Коли Андервуд викрав Найджела Батлера, він зіпсував фотографії в альбомах, а також приклеїв всі ці фотографії кінозірок до тіла Анжеліки.


Вони ніколи не дізнаються, що спонукало Андервуда зробити те, що він зробив, але було ясно, що він з самого початку знав, хто був причетний до створення Philadelphia Skin і кого він вважав відповідальним за смерть Анжеліки.


Було ясно, що він звинувачував Найджела Батлера в тому, що той зробив з Анжелікою.


Існувала велика ймовірність, що Андервуд переслідував Джуліана Матісса в ту ніч, коли Матісс вбив Грейсі Девлін. "Я забезпечив для нього і його напарника місце злочину в Південній Філадельфії пару років тому", - сказав Андервуд про Кевіна Бирне на поминках по Финнигану. В ту ніч Андервуд взяв рукавичку Джиммі Пьюрайфа, намочив її в крові і тримав в руках, можливо, в той момент не знаючи, що він з нею зробить. Потім Матісс пішов з життя на двадцять п'ять років, Іен Уайтстоун став міжнародною знаменитістю, і все змінилося.


Рік тому Андервуд увірвався в будинок матері Матісса, вкравши пістолет і синю куртку, привівши в дію свій дивний і жахливий план.


Коли він дізнався, що Філ Кесслер вмирає, він зрозумів, що настав час діяти. Він звернувся до Філу Кесслеру, знаючи, що у цієї людини не вистачає грошей на оплату медичних рахунків. Єдиним шансом Андервуда витягнути Джуліана Матісса з в'язниці було спростувати звинувачення проти Джиммі Пьюрифи. Кесслер вхопився за цю можливість.


Джессіка дізналася, що Марк Андервуд зголосився брати участь в зйомках фільму, знаючи, що це зблизить його з Сетом Голдманом, Ерін Халлі-уэлл і Іеном Уайтстоуном.


Ерін Холлівелл була коханкою Йена, Сет Голдман був його довіреною особою і співучасником змови, Деклан був його сином, "Уайт Лайт Пікчерс" була багатомільйонним підприємством. Марк Андервуд намагався відібрати у Іена Уайтстоуна все, що було йому дорого.


Він підійшов дуже близько.



9 7



Через три дні після інциденту Бірн стояв у ногах лікарняного ліжка і дивився, як Вікторія спить. Вона виглядала такою маленькою під ковдрою. Лікарі видалили всі трубки. Залишилася тільки одна крапельниця для внутрішньовенного вливання.


Він думав про ту ніч, коли вони займалися любов'ю, про те, як добре їй було в його обіймах. Здавалося, це було так давно.


Вона відкрила очі.


- Привіт, - привітався Бірн. Він нічого не розповів їй про події в Північній Філадельфії. У нас ще буде достатньо часу. "Привіт".


"Як ти себе почуваєш?" Запитав Бірн.


Вікторія слабо сплеснула руками. Не добре, не погано. До неї повернувся рум'янець. - Можна мені трохи води, будь ласка? - попросила вона.


"А тобі можна?"


Вікторія втупилася на нього.


- Гаразд, гаразд, - сказав він. Він обійшов ліжко, підніс склянку з соломинкою до її роті. Вона надпила, схилила голову на подушку. Кожен рух завдавало їй біль.


"Спасибі". Вона подивилася на нього, питання застиг у неї на губах. Її сріблясті очі здавалися карими у вечірньому світлі, линучому через вікно. Він ніколи раніше цього не помічав. Вона запитала. - Матісс мертвий? - запитав я.


Бірн задумався, як багато він повинен їй розповісти. Він знав, що рано чи пізно вона дізнається всю правду. Поки він сказав просто: "Так".


Вікторія злегка кивнула головою і заплющила очі. На мить вона схилила голову. Бірн задумався, що означає цей жест. Він не міг собі уявити, що Вікторія пропонує благословення для душі цієї людини - він не міг уявити, що хтось міг би, - але з іншого боку, він знав, що Вікторія Лінд-стром була кращою людиною, ніж він міг коли-небудь сподіватися стати.


Через мить вона знову подивилася на нього. - Вони сказали, що завтра я можу поїхати додому. Ти будеш тут?


"Я буду тут", - сказав Бірн. Він на мить виглянув у коридор, потім ступив уперед, відкрив отвір сітчастої сумки через плече. Мокра мордочка просунулась в отвір; пара живих карих очей виглянула назовні. "Він теж буде таким".


Вікторія посміхнулася. Вона простягнула руку. Щеня лизнув її руку, його хвіст метався всередині пакету. Бірн вже придумав ім'я для цуценяти. Вони назвуть його Путіним. Не для російського президента, а швидше для Распутіна, тому що собака вже встигла зарекомендувати себе священним жахом в квартирі Бірна. Бірн змирився з тим, що відтепер буде купувати свої тапочки по справі.


Він сів на край ліжка, спостерігаючи, як Вікторія засинає. Він спостерігав, як вона дихає, вдячний за кожен підйом і опускання її грудей. Він подумав про Колін, про те, яка вона стійка, яка сильна. За останні кілька днів він багато дізнався про життя від Колін. Вона неохоче погодилася брати участь у програмі консультування жертв. Бірн найняв консультанта, вільно що володіє мовою жестів. Вікторія і Колін. Його схід і захід. Вони були так схожі.


Пізніше Бірн подивився на вікно і з подивом виявив, що вже стемніло. Він побачив їх відображення у склі.


Два збиткових людини. Дві людини, які знайшли один одного на дотик. Разом, подумав він, вони могли б стати одним цілим людиною.


Може бути, цього було достатньо.



9 8



Дощ йшов повільно і не перестаючи, тип ніжної літньої грози, яка може тривати весь день. Місто здавалося чистим.


Вони сіли біля вікна, що виходить на Фултон-стріт. Між ними стояв піднос. На підносі стояв чайник з трав'яним чаєм. Коли Джессіка приїхала, перше, що вона помітила, це те, що барна візок, яку вона побачила при першому відвідуванні, тепер була порожня. Фейт Чандлер провела три дні в комі. Лікарі повільно виводили її з цього стану і не прогнозували ніяких довгострокових наслідків.


"Раніше вона грала прямо там", - сказала Фейт, вказуючи на тротуар під залитим дощем вікном. "Класики, хованки. Вона була щасливою маленькою дівчинкою".


Джессіка подумала про Софі. Була її донька щасливою маленькою дівчинкою? Вона так думала. Вона сподівалася на це.


Фейт повернулася, щоб подивитися на неї. Може, вона і була виснаженою, але очі в неї були ясні. Її волосся були чистими і блискучими, стягнутими ззаду в кінський хвіст. Її рум'янець був краще, чим при їх першій зустрічі. - У тебе є діти? - запитала вона.


- Так, - сказала Джессіка. - Один.


- У тебе є дочка?


Джессіка кивнула. - Її звуть Софі.


"Скільки їй років?" - запитав я.


"Їй три роки".


Фейт Чандлер злегка поворушив губами. Джессіка була впевнена, що жінка про себе промовила "три", можливо, згадавши, як Стефані-дівчинка бігала по цих кімнатах; Стефані знову і знову співала свої пісеньки з "Вулиці Сезам", ніколи не беручи двічі одну і ту ж ноту; Стефані спала на цьому самому дивані, її маленьке рожеве личко було ангельським уві сні.


Фейт підняла чайник з чаєм. Її руки тремтіли, і Джессіка подумала, не допомогти жінці, але потім передумала. Коли чай був налитий і цукор розмішаний, Фейт продовжила:


- Знаєте, мій чоловік пішов від нас, коли Штеффі було одинадцять років. Він теж залишив будинок, повний боргів. Більше ста тисяч доларів.


Фейт Чендлер дозволила Вам Уайтстоуну купити мовчання її дочки протягом останніх трьох років, мовчання про те, що сталося на зйомках "Філадельфійської шкіри". Наскільки Джессіка знала, закони не були порушені. Судового переслідування не буде. Було неправильно брати гроші? Можливо. Але не Джесіці судити. Це були туфлі, в яких Джессіка сподівалася ніколи не ходити.


На столику стояла фотографія Стефані, зроблена на випускному вечорі середньої школи. Фейт взяла її і ніжно провела пальцями по обличчі доньки.


"Дозволь зламану старої офіціантці дати тобі пораду". Фейт Чандлер подивилася на Джессіку з легким сумом в очах. "Ви можете думати, що у вас попереду довгий час з вашою дочкою, довгий час, поки вона не виросте і не почує, як світ кличе її. Повірте мені, це станеться раніше, ніж ви встигнете озирнутися. Одного разу будинок повний сміху. На наступний день це просто стукіт твого серця ".


Самотня сльозинка впала на скляну рамку для картини.


"І якщо у тебе є вибір між розмовою зі своєю дочкою або слуханням", - додала Фейт. "Послухай. Просто ... послухай".


Джессіка не знала, що сказати. Вона не могла придумати, що на це відповісти. Жодного словесного відповіді. Замість цього вона взяла в руку жінки в свою. І вони сиділи в тиші, слухаючи шум літнього дощу.


Джессіка стояла поруч зі своєю машиною з ключами в руці. Знову виглянуло сонце. Вулиці Південній Філадельфії були покриті пором. Вона на мить заплющила очі, і, незважаючи на виснажливу літню спеку, цей момент переніс її в дуже темні місця. Посмертна маска Стефані Чандлер. Особа Анжеліки Батлер. Крихітні, безпорадні ручки Деклана Уайтстоуна. Їй хотілося довго стояти під сонцем, сподіваючись, що сонячне світло знезаразить її душу.


- З вами все в порядку, детектив?


Джессіка відкрила очі й обернувся на голос. Це був Террі Кехілл.


"Агент Кехілл", - сказала вона. "Що ви тут робите?"


Кехілл був одягнений у свій стандартний синій костюм. Він більше не носив перев'язь, але Джессіка бачила по тому, як зігнулися його плечі, що йому все ще боляче. "Я подзвонив в ділянку. Вони сказали, що ви, можливо, тут, внизу.


"Я в порядку, спасибі", - сказала вона. "Як ти себе почуваєш?"


Кехілл зобразив подачу зверху. "Як Бретт Майерс".


Джессіка припустила, що це бейсболіст. Якщо це був не бокс, то вона була неосвічена. "Ти повернувся в агентство?"


Кехілл кивнув. "Я закінчив свою роботу в департаменті. Сьогодні я буду писати звіт".


Джесіці залишалося тільки гадати, що в ньому буде. Вона вирішила не питати. "З тобою було приємно працювати".


"Я теж", - сказав він. Він прочистив горло. Виявилося, що він не дуже сильний в такого роду речі. "І я хочу, щоб ви знали, що я мав на увазі те, що сказав. Ти з біса хороший коп. Якщо ти колись захочеш зробити кар'єру в бюро, будь ласка, подзвони мені ".


Джессіка посміхнулася. - Ти на завданні або щось в цьому роді?


Кехілл посміхнувся у відповідь. "Так", - сказав він. "Якщо я наведу трьох новобранців, я отримаю прозору пластикову захисну бляху".


Джессіка розсміялася. Цей звук здався їй незнайомим. Минув якийсь час. Безтурботний час швидко пройшов. Вона подивилася вгору по вулиці, потім повернулася назад. Вона виявила, що Террі Кехілл пильно дивиться на неї. Він хотів щось сказати. Вона чекала.


"Я спіймав його", - нарешті сказав він. "Я не вбивав його в тому провулку, і дитина та молода дівчина ледь не загинули".


Джессіка підозрювала, що він відчуває те ж саме. Вона поклала руку йому на плече. Він не втік. - Ніхто не звинувачує тебе, Террі.


Кехілл кілька хвилин мовчки дивився на неї, потім перевів погляд на річку, на мерехтливі від жару води Делавера. Момент тягнувся. Було ясно, що Террі Кехілл збирався з думками, підшукував потрібні слова. "Вам легко повертатися до життя після чогось подібного?"

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги